Лестница из Холла в Башни

[Лайв Хогвартс]

[Анка Копош]

Пока Эбигейл думала о жизни, их уже успела нагнать Хель. Облегченно выдохнула и дернула руку из странного захвата. Обернулась и присвистнула, старательно организовав беспечное лицо.
- Ого! Да это теперь не просто кубок!
Этот "непросто кубок" еще и покачивался в руках Хель так выразительно, почти кренился.
- Тяжело? Эндриана поможет, - кивнула на старосту раньше, чем та опомнилась. - Я, боюсь, несколько... по другим тяжестям сейчас.
Принужденно улыбнулась и закивала.
- Мы тебя ждали. И теперь идем!
И, стоило только Эбигейл действительно ухватиться за кубок, сама ухватила Хель за руку. Куратор сейчас была щитом. От дурауцкого бесконечного разговора, приставаний старосты, пустоты, приходящей на место чуть подвинувшейся боли. Хель была не из этой жизни, из другой. С уроками, баллами, кубком вот. С праздником, на котором малышня отвлечет на себя все внимание, и можно будет не разговаривать. Приклеила улыбку на лицо и потянула старательно Хель по лестнице выше.
И как-то так вышло, что, стоило ей потянуть Хель, та - потянула Эбигейл, и все они потянулись. Дружными такими гриффиндорками, ага. По широким школьным коридорам. Красота и благолепие просто.

[Сара Монвулф]

Спускалась из башни, попутно рассматривая портреты. Интересно, сколько людей, изображённых здесь, были живы в настоящем временеми? Мозг ещё терроризировала счастливая фотография семьи, рассыпавшаяся стеклянной крошкой по полу её комнаты.

Вот так, тревожные мысли из Лабиринта сразу заменились не менее тревожными о семье...

А если ей придётся выйти замуж, поменять фамилию, и наследником Монвулф станет Кристиан, старший брат, которого она недолюбливала, а не она? Даже брата Михаила, которого она могла назвать другом и, действительно, братом, при попытке стать наследником фамилии и рода, она бы отравила. Это её титул, нечего руки свои загребущие к нему пускать только потому, что она девушка и ей "следовало бы выйти за кого-то из Малфоев, или Кэрроу, может, хотя бы Краучи, и принести действительную пользу роду".

Остановилась где-то посередине, замерев на ступеньках. Обернулась, вглядываясь в нарисованных людей, снимающих перед ней шляпы.

Снова разум говорит в голове голосом сварливой ненавистной бабки Октавии.

Фиг вам, а не родство с другими семьями!

Кажется, нужно снова приложиться к горлышку склянки.

Или возобновить курение, брошенное не так давно. Интересно, сигареты здесь проще достать, чем бутылку хорошего вина? Ох, милый Сэнт-Эмильон со своими виноградниками перед родовым поместьем... А теперь она в Шотландии... Какой ужас...

Вытащила из кармана пузырёк со своим лекарством. Но задумалась... Мутноватая серебристая жидкость искрилась звёздами в пальцах. Красиво... Авторские зелья всегда красивые.

Что-то слишком сильно она задумалась, замерев на лестнице.

А девушка с портрета, в белоснежном платье и букетом луговых цветов, улыбнулась ей, присев в поклоне.

[Дженнифер Нортон]

Лестницы сегодня сговорились против нее - та, что должна была привести в Административное крыло, заупрямилась и высадила в совсем ненужном коридоре. А когда она попыталась вернуться - следующая лестница переместила ее еще дальше. И вот она в обнимку с большой коробкой уже Салазар знает где, а не в своих комнатах! Это, конечно, был знак. Хотя зачем ей знак? Она и так понимала, что это платье не наденет. Она просто материализовала его по картинке в журнале просто... просто, чтобы померить! Раз у нее нет возможности пойти в настоящий хороший салон и целый день примерять там свадебные платья, то можно же хоть у себя перед зеркалом что-то надеть!
Еще одна площадка и еще одна лестница. И ... Резко остановилась и испуганное вскрикнула, роняя свою ношу.
Не человек! Перед ней стоял явно не человек! Какой-то... дух? Демон? Как они вообще выглядят-то хоть?
Угадывать было бессмысленно. Не много смысла было и за палочку хвататься, но она все же схватилась. Направила ее на неизвестную сущность.
- Ты... ты... ты кто?

[Сара Монвулф]

Отшатнулась назад, выронив пузырёк с лекарством. Тягучая субстанция потекла вниз по ступенькам, к упавшей из рук женщины коробке, из которой выпала дорогая белая материя... Это одежда? О, тогда стоило побыстрее спасать её от разлившегося зелья - плохо сводится даже заклинанием.

Сделала два шага назад. Что ещё за... Ненормальная какая-то... Ещё и крикнула под ухом. Испугала... Палочку у своего лица Монвулф вообще приняла за откровеннейшее посягательство на свою жизнь!

Вся хвалёная выдержка Сары в этот момент немного дала дёру. Да в чём дело, в конце концов?

- Lon... dres... - прошептала одними губами, проведя рукой в воздухе. Но верного защитника рядом не оказалось, что ещё больше напугало Сару. Сердце стукнуло в грудину, казалось бы, чуть не разломив хрупкие кости и тонкие хрящевые стенки.

Всмотрелась в глаза женщины. Моргнула.

Вроде бы не студентка... А, может, и студентка - молодая слишком.

"...преподаватель... мисс Брентон... Считаю она... разрушает предрассудки... возраста и преподавания..."

В голове как-то сам всплыл голос декана. Точнее, отрывки того разговора, когда сама Сара поинтересовалась педагогами.

Ну, не будет же учитель кидаться на студента с палочкой наперевес! А, может, так в их Хогвартсе принято?

Да нет, она не верит, что эта истеричная особа может учить молодое поколение!

Губы задрожали, Сара побоялась сводить с неизвестной взгляда своих чёрных колодцев, как с дикими собаками: отведёшь взгляд, и она посчитает тебя добычей. Правой рукой нащупала в кармане древко палочки. Если она вытащит её - это будет откровенным сигналом к опасности.

А что до обладательницы шикарных локонов цвета пшеницы ("Правильно, с палочкой у носа именно об этом думать и нужно, Сара!")? Заикающийся голос, чуть дрогнувшие зрачок и широко открытые глаза. Страх. Она...

Испугалась?

Сара умела подмечать эти мелкие сигналы, чем пользовалась. И сейчас она явственно видела на её лице, в этой мелкой моторики и мимике, испуг. Да, теперь, попытавшись вернуть себе прежнее самообладание и холодный рассудок, видела.

Больно. Резко почувствовала боль. На свой страх и риск опустила взгляд.

Уже как-то по привычке, чисто механически, опустила палочку и вгрызлась ногтём в правый глаз девушки со змеями вместо волос, нарисованной на тыльной стороне левой кисти.

Больно. Отрезвляет... Мурашки постепенно сходят, а мозг, наконец, начинает работать. Но волнение никуда не девается.

Не совсем понимая, что и на каком языке говорит, показала рукой на коробку в ногах неизвестной личности:

- Madame, vous avez laissé tomber la boîte... (фр., "Мадам, Вы уронили коробку...")

И даже не заметила, что говорит на французском. Так всегда: волнуется, и сыплет французским!

[Дженнифер Нортон]

С каждой секундой чувствовала себя все беспомощней. Глупость! Она сделала глупость! Надо было иначе распоряжаться секундами. Надо было бежать!
Судорожно сглотнула. Если ей не откусили голову в первую секунду, может, еще не поздно скрыться?
А потом все случилось как-то одновременно. У нее дрогнула рука - то ли от напряжения, то ли от того, что она в самом деле отвыкла держаться за палочку. А сущность заговорила! Заговорила на французском, из которого она, к своему стыду, понимала лишь "Мадам".
- Что? - только и смогла выдохнуть, опуская палочку.
Голос, чужой язык, вполне человеческие жесты. Как будто теперь у нее была возможность зажечь Люмос и присмотреться в темноте внимательнее. Форма. Школьная форма. Нашивка с гербом на мантии. Имя... Нет, там не было написано "Келси Нильсен" . И кровавого пятна от этой самой Келси, которую съели и ограбили, на мантии тоже не было. Там было другое, незнакомое и от волнения не читаемое имя. Но точно другое.
- Простите, я не понимаю.
Но глянуть, куда показывает эта странная студентка, все же догадалась.
- Платье. Это платье, - на всякий случай указала на свою юбку, а потом на содержимое коробки.
Знает ли она вообще английский?
Убрала палочку.
- А вы говорите на челове...
Нет, ну, что она! Французский же тоже человеческий, даже если она его и не знает!
- На английском? - поправилась.
Указала на себя:
- Я человек. И англичанка. И Дженни Брентон. А вы?
Она все еще не могла понять. кто перед ней. Пусть это не демон, но директор что, совсем с ума сошел? В школу теперь принимают полулюдей? Кто тут вторая половина она была без понятия. Фавн? Кентавр? Какая-то другая лесная братия?

[Сара Монвулф]

Говорит весьма связно, палочку опустила. Прогресс.

Только сейчас поняла, что опасно было допускать другой язык - ещё б сильнее испугала незнакомку, она б напала... А Лондона рядом не было - не защитит.

- Пардон, - сглотнула, теперь незнакомка выглядела более вменяемо и... Дженни? Ладно, мало ли, какие Дженни по миру ходят. Брентон?

А вот теперь произошла кардинальная перезагрузка системы. Учитель... Педагог... Брентон, Дженни.

Это она сама по себе такая, или студенты довели?

Не сдержалась от колкости, сказанной на английском, пусть и с акцентом:
- Я рада, мадам, что Вы и человек, и англичанка, и... - решила не заканчивать мысль - не стоит играть с огнём; сложила руки замком на животе, возвращая своему виду прежнюю собранность и, как это вообще было возможно в данной ситуации, приветливость.

- Сара Монвул, только что прошла распределение на Рейвенкло, - попыталась нацепить на губы улыбку, как всегда - безупречно-правильную. Но решила не слишком откровенную - мезансцена явно не та, чтобы тепло улыбаться человеку, который всё ещё сжимает палочку в руке.

- Мадам, Вам стоило бы убрать платье - замучаетесь сводить пятно, - кивнула на разлитый пузырёк с зельем, которое всё ближе подбиралось к белой ткани, - И, прошу Вас, ради Мерлина, перестаньте - спрячьте палочку. Вдруг кто увидит. О Вас плохо подумают...

Забавно, но почему-то она почувствовала себя учителем рядом со студентом, а не наоборот.

Хорошо, что под мантией не видно, как дрогнули колени. Этот Хогвартс ещё на распределении довёл её до белого каления, - а ведь это школа, просим заметить, для детей! - так ещё и педагоги набрасываются на студентов! Что там за директор, допускающий такое, даже интересно стало...

А ведь Ники хвалила учительский состав!

Ещё раз ей улыбнулась, всё так же не сводя взгляда.

А ведь правильно она всегда недолюбливала блондинов...

[Дженнифер Нортон]

Хлопнула глазами растерянно. Девушка английский знала. А фамилия Монвулф красноречиво намекала, что никаких кентавров в ее роду быть не должно и не может. Но что-то же с ней не так!
- Но ваше лицо, мисс Монвулф! - воскликнула с нотками возмущения в голосе.
Вот как так можно ходить по школе? Это же сколько надо не умываться?
Впрочем, уже в следующую секунду сообразила, что такой сильный контраст между нормальной кожей на подбородке и темной на остальном лице вряд ли мог получиться от того, что новенькая рейвенкловка грязнуля. Значит, над ней подшутили? С этих студентов станется! С нее могло статься пару лет назад, почему бы и нынешнем ученикам не сделать гадость новенькой? Да, хоть просто из-за фамилии!
- То есть... - интонация тут же сменилась на сочувственную.
Но как продолжить, она не знала. Мало того, что кто-то раскрасил Саре лицо в первый же день в школе, так еще и она за малым не обозвала ее полуфавном!
- Мне жаль, что ваш первый день выдался... таким. Давайте я вам помогу? Это Колорум? - коснулась своей щеки, давая понять, что вопрос относится к цвету кожи.
Палочку она, конечно, убрала. И хоть теперь она была нужна, чтобы разобраться с краской на лице рейвенкловки, но выхватывать ее снова было неправильно.
Смущенно глянула на платье.
- Да, что с ним станется! - выдохнула с досадой на себя же.
Но рядом с коробкой все же опустилась, вернула крышку на место и вот теперь заметила флакон и вытекающее содержимое.
- Что это?

[Сара Монвулф]

Сощурилась хитро, и улыбка даже приобрела какой-то ехидный характер. У себя в мыслях тут же записала в свой волшебный блокнот с компроматом этот эпизод, пообещав себе, что воспользуется при необходимости.

- Вам знаком альбинизм, мадам? - как будто бы не слышала её слов, решив зайти издалека, - У этих явлений одинаковые корни. Это, - коснулась "тёмной" щеки, - моя нормальная кожа, а это, - показала белую кисть на фоне такого же белого подбородка, - витилиго - нарушение пигментации. Это не лечится, мадам, такими становятся, реже - рождаются.

А всё-таки, теперь ей было даже немного забавно от этой ситуации. Келси, Ника и Чарльз, вспомнила даже мадам Нидл и мельком увиденную Каю, вообще не показали ни удивления, не задавали вопросов... Какие люди всё-таки все разные. Кто предпочтёт закрыть глаза, а кто - ткнуть палочкой в нос.

Едва подавила приступ смеха. В какой-то мере даже истерического смеха.

Интересно, если случай дойдёт до бабки Октавии, она напишет гневное письмо директору с требованием личных извинений от преподавателя Дженни Брентон и от самого Хогвартса?

Задумалась. Наверное, правильно её исключили из Шармбатона - что-то подобное бы случилось обязательно, и доброе имя заведение подверглось бы грязи.

Медленно спустилась по лестнице. Остановилась недалеко от преподавателя и подняла с пола пузырёк, на пузатых стенках которого ещё оставались остатки зелья.

- Моё лекарство, мадам.

Вздохнула, проверяя количество, высоко подняв склянку. Вот её запасы и начали подвергаться агрессивному уничтожению...

[Дженнифер Нортон]

Кивнула. Про альбиносов она слышала, читала и даже видела. Но если ей и приходила в голову мысль о том, как не повезло Селвинам выглядеть так, как они выглядели - то вот теперь это не шло ни в какое сравнение с тем, что было с Сарой. И ее кожа... Ее кожа была нормальной вовсе не там, где подумала она сама! Сара была чернокожей!
- О! - прижала ладонь к губам.
И теперь еще больше растерялась. Рейвенкловке можно было дважды посочувствовать. И потому, что она не была белой. И потому, что она была некрасивой с этими пятнами на лице и руках. А ее собственная беда сейчас была в том, что она слишком далеко зашла и не имела ни малейшего понятия, как выбраться из этого тупика. Что ей сказать? "А, чудесно, кстати, с распределением вас в Дом Воздуха"? Дом чокнутых, китайцев и Морган!
- Ясно.
Все. Это все, что она могла сказать.
А потом неловко замолчала, поправляя крышку на коробке, хотя смысла в этом никакого не было.
- Вы больны?
Вопрос вышел тоже не слишком удачным, но вряд ли она уже могла сделать ситуацию хуже. А так можно было ухватиться за что-то, чтобы хоть что-нибудь сказать.
Поднялась.
- Давайте я проведу вас в лазарет? Вы туда шли?

[Сара Монвулф]

Ещё немного, и она начнёт хихикать в кулак, не сумев сдержать ехидства, желчи и, теперь уже, радости подобного инцидента. Потрясающе! С одной стороны она задумывалась, что нигде, кроме как в официальных бумагах, школой это назвать вообще нельзя было, а с другой... Нет, хватит, она точно не сдержит выражения уважения на лице!

Очень ярко вспомнились нападки в Колдостворце. Пусть там люди уже и были "пуганые", и её лицо никого лично не напугало, но поиздеваться сверстники над ней любили...

- Да, больна. Это хроническое, мадам Брентон, лазарет мне не поможет, потому мне нет пока смысла его посещать, - спрятала пузырёк в карман, в мыслях вычислив из своих запасов гарантированную неделю без страха умереть от укуса мухи. Утрирует, конечно, но всё же!

Встретилась с ней глазами, как-то выпытывающе в них посмотрев.

- Пардон, мадам, но мне рассказывали, что Вы учитель, не напомните ли, какого предмета? Я как раз собиралась посетить занятия.

[Дженнифер Нортон]

Да что ж такое то! Она что - нарочно? Не сломанная нога, не насморк и даже не отравление.
- Ясно, - произнесла уже второй раз.
Кажется, пора было бросить все попытки повернуть эту встречу хоть в сколько-нибудь приличное русло. Оставить рейвенкловку и просто уйти, куда шла. Это явно будет меньшим злом.
- А?
Неожиданно появилась надежда все замять.
- Да. Да, мисс Монвулф. Я преподаватель Заклинаний. А вы из Дурмстранга? На какой курс вы перевелись? Шестой?
Хоть бы эта рейвенкловка хотела стать зельеваром! Или артефактологом!
- В Хогвартсе с шестого курса студенты выбирают себе профильную специализацию. Вы уже подумали об этом? Или вы хотели бы сначала чуть ближе познакомиться с британской образовательной системой и нашими традициями, сдать что-то из программы младших курсов?
Да, говорить про учебу сейчас было настоящим спасением от неловкости!

[Сара Монвулф]

Улыбнулась на этот раз гораздо более открыто, попытавшись замять инцидент в голове мисс Брентон и успокоить её. Должно было напустить на себя вид, будто бы она уже забыла это недоразумение.

- Шармбатон, Колдостворец, домашнее обучение, - переборола рефлекс загибать пальцы, перечисляя все свои неудавшиеся школы. Помнится, так же её и Чарльз спросил... Да и вообще этот вот вопрос "Дурмстранг?" человеку, которому проще было разговаривать на французском, чем на английском, с ярко выраженным акцентом, она считала странным. Дурмстранг это вообще где?

- Шестой, - кивнула, - Да, знакомство мне бы не perturbe (фр., контекст "не помешало"), - да, это точно... Ни к зельеварению, ни к артефактам, ни к предсказаниям, ни к нумерологии и, упаси Госпожи, аврорату, её не тянуло. Да и вообще... Трудиться и зарабатывать деньги своим трудом? А наследство и фамилия на что? Глупо упускать такой шанс...

Ну, разве что руны... И астрономия, пожалуй. Но ещё свежий разговор с Морган и новость, что рунолога в штабе преподавателей нет, осадили её пыл.

- Я не знакома с... - задумалась, пытаясь вспомнить в голове английский аналог французских слов, - С составом разных курсов по Заклинаниям, - взглянула на собеседницу, в надежде, что слова правило были подобраны и общий смысл донесён, - И не совсем понимаю, что мне следует сдавать из младших курсов.

Внезапно улыбнулась тепло и с некоторой напущенной наивностью. Внезапно попросила:

- Вы не могли бы помочь мне разобраться в Вашем предмете, мадам?

[Дженнифер Нортон]

Глянула на собеседницу слегка настороженно. Зачем студенты переводились из Дурмстранга, она уже знала. Но зачем это делать с такой фамилией и с домашнего обучения? Побег от свадьбы? Увлечение террористическими идеями? Скандал?
- Что ? - переспросила, когда услышала очередное слово на французском.
А дальше уже было просто. Так что поспешила объяснить:
- О, это совсем не сложно, мисс Монвулф. Вам нужно сходить в Административное крыло, там есть стеллаж с Личными делами. Он зачарованный, вы увидите только свое на полке. Загляните в него - там должны быть проставлены зачеты, которые у вас уже есть. А потом ...
Потом можно было сходить в библиотеку, но зачем, если она и так постоянно носит с собой методички для младшекурсников.
- Сейчас!
Вытащила из сумочки брошюру
- Здесь как раз заклинания разбиты с первого по пятый курс. Вы можете начать пока с младших. У первого курса закончилась вводная теория, вам она не нужна. И начнется урок по простейшим бытовым. Это Колорум, Левиоса, Алохомора и Коллопортус. У второго закончились две лекции и началась третья, последняя. У третьего началась колдомедицина, они пройдут на ней Эпискей, Ферулу и Энервейт. Если чего-то из этих заклинаний у вас не хватает в Личном деле, и вы хотите это сдать и получить зачет с баллами, вы выбираете нужную аудиторию и приходите туда сдавать. Если вы пришли к концу урока, то можно сразу сдавать практику. А если к началу, и там у младших идет лекция, вы можете просто посидеть на теории, послушать еще раз то, что уже знаете, а когда дойдет до практики на манекенах или что они там мучают - присоединиться к сдающим.
Протянула Саре методичку.
- Возьмите себе, так вам будет проще ориентироваться.

[Сара Монвулф]

Мысленно закатила глаза. Что ж так сложно-то всё у них?.. На деле же лишь позволила себе кивнуть в ответ на услышанное.

Приняла из рук преподавателя брошюру, на месте же расскрывая и пробегаясь по ней взглядом, продолжая слушать мадам Брентон.

А в коробке, по её словам, платье... Белое платье, занимающее не самую маленькую коробку...

У всех всегда белые платья ассоциируется с торжеством свадьбы.

Выходит замуж?

Кинула несколько задумчивый взгляд на продолжающую объяснения... Девушку. Да, может, ей самой было бы не так приятно, но Сара отнесла её именно к разряду "девушек". По логике вещей, она либо весьма умна, что добилась в столь известной ("...психушке...") школе преподавания, либо знала, к кому применить свою молодость и привлекательность. Но чтобы удержаться на этом месте, всё равно стоило иметь способности. Значит, они есть. Либо Ника в наглую ей соврала, и учителя здесь полный отстой!

"Хороший маг? - опустила взгляд, эта мысль навела её на то, что Брентон могла быть легилиментом, хотя в это мало верилось, - Но такой себе педагог? Скорее всего, судя по..."

Сдержала ухмылку, не позволив ей родиться на её губах.

Захотелось застонать от мысли, что придётся сидеть в одном кабинете с... Детьми. Вспомнила Каю. Ну, они-то постарше будут, скорее всего... Но всё равно это было для неё жуть, как неудобно! Будут глазеть и перешёптываться: "А чего тут эта дылда делает? Совсем, что-ли, учится ужасно, раз такая здоровая, а с нами сидит?" О, Мария, сохрани от такого испытания!..

Сглотнула, заметно струхнув. Прижала руки замком к ногам, уставившись в пол. Как же она не любила детей...

Может, стоит уже сейчас воспользоваться этим подвернувшимся случаем с палочкой у носа и напуганной непонятно чем Дженни Брентон, и намекнуть, что она была бы не против частных лекций и сдачи? Чуть-чуть приукрасить, и...

Прогнала эту мысль. Нет, такое сокровище хранить нужно, и использовать лишь в крайнем случае, когда житья совсем не будет. Да... А пока...

Поёжилась, даже не особо-то и услышав последние слова учителя. Кивнула, отвернувшись куда-то в сторону.

- Да, мерси, мадам. Вы мне очень помогли.

И снова она будет, как бельмо на глазу.

Хотя, чего это она так сразу унывает?.. Никто же не заставляет определённо сдавать всё, что проходили младшие курсы? Ещё и она знает достаточно много заклинаний.

Эх, и всё равно неудобно...

[Дженнифер Нортон]

Пока говорила, смотрела в текст методички, тыкая пальцем. А потом подняла взгляд и обнаружила полное отсутствие энтузиазма на лице рейвенкловки. И оставалось только гадать. почему. Но не все ведь любят учиться, в конце концов!
- Вам не обязательно это делать, мисс Монвулф. Если чары вам неинтересны, можно и не сдавать долги. По крайней мере пока вы не определитесь со специальностью, и ваш научный руководитель не скажет вам, что что-то из упущенного в программе вам очень нужно для будущей профессии. Но если вы выберете профессию...
Призадумалась на пару секунд, вспоминая, что там повыбирали себе старшекурсники, и кого она видит реже других.
- Что-то вроде журналиста, например. У нас есть старшекурсница с такой профессией. Ей не нужны никакие особые чары, зелья или что-то такое.

[Сара Монвулф]

Журналистика?

На какой-то момент задумалась над этим серьёзно. С одной стороны, журналист всегда в эпицентре событий и всегда в силе надавить на нужного человека через прессу и публику, а о возможностях подкупа и шантажа и говорить не стоит! Только вот... С другой стороны журналист - личность слишком публичная, так же подверженная влиянию этой самой прессы и цензуры. А о предвзятом отношении к журналистам известно всем.

"Здравствуйте, Сара Монвулф, репортёр, не хотите поделиться подробностями своей личной жизни?"

Или же:

"Здравствуйте, Сара Монвулф. Вы выглядите слишком расстроенным, как насчёт бокальчика нашего домашнего вина?"

Нет, журналист явно ей не подходит. Ей нужно людское доверие, а не раздражённые взгляды.

- Благодарю, - улыбнулась, решив пройтись по тонкому лезвию, - но всё-таки считаю, что волшебнику знать хотя бы некоторые заклинания стоит, тем более уверена, что Вы преподаёте весьма достойно - учиться ещё приятней. Просто мне немного неудобно осознавать, что мой уровень, несмотря на возраст, приближён к младшим курсам.

Улыбнулась тепло и по-доброму.

Лесть ведь всем приятна, так?

[Дженнифер Нортон]

Заулыбалась довольно. Пусть встреча была неловкой, но кому же не будет приятно слышать похвалы в свой адрес! Наверное, она так выглядит? Как преподаватель, который достойно преподает! А, может, у нее уже есть даже репутация такая! Вдруг ее за глаза хвалят ее ученики? Кто-то же мог сказать Саре, как хороша Дженни Брентон?
- Спасибо, мисс Монвулф. Мне очень приятно, что мой предмет вам нравится!
Хотя куда приятнее было то, что нравилась она сама.
- Но вы не расстраивайтесь! - все же спохватилась. - Знаете, в позапрошлом семестре к нам перевелась одна студентка из Дурмстранга. На шестой курс. И у нее было совсем-совсем скромное Личное Дело. Так она за один семестр сдала все долги, стала лучшей ученицей школы и ...
Дальнейшую карьеру Анки Копош рассказывать не хотелось. Потому что замужество и ребенок - это не то, что надо ставить в пример, да.
- И вообще сейчас одна из самых талантливых учениц Хогвартса. И потом, вы будете там не одна. На лекции младших курсов постоянно приходят старшекурсники, которые прогуляли эту тему в свое время или поленились сдать, а теперь у них появилось желание сразиться за Кубок школы, вот они и ... догоняют, да. А у мистера Нортона, - на этом имени улыбка стала совершенно счастливой просто от одного упоминания, - на ЗОТИ, постоянно на всех уроках одни старшекурсники с долгами.

[Сара Монвулф]

Лесть... Потрясающе действует, если правильно завуалировать. И Дженни Брентон, видимо, пришлась по вкусу.

Стоит взять на заметку.

Немного успокоилась. Если младшие жители замка уже привыкли к старшим на своих лекциях, то не страшно. Однако она всё равно будет привлекать внимание. Вон, Брентон даже напугала.

Показалось, что при упоминании некоего Нортона, глаза у девушки заискрились. Сначала решила, что и вправду показалось.

Не зря же у неё привычка - всё время поглядывать прямо в глаза собеседнику? Правда, с этим будет сложно, если попадётся опытный чтец мыслей... В том, что Дженни не умела, или умела, но не пользовалась легилименцией, Сара убедилась, иначе она бы давно отвесила девушке хороший подзатыльник.

Решила, что в следующий раз она точно спросит что-нибудь о мсье Нортоне. Ну, так, между делом. Или у мсье Нортона о Дженни Брентон. Сейчас она и так много где засветилась своим интересом.

- Ещё раз благодарю, мадам, - склонила голову, намечая небольшой намёк на реверанс, - В таком случае позволите отклониться на занятия?

[Дженнифер Нортон]

Отмахнулась:
- Пустяки, мисс Монвулф. Приходите на занятия, - улыбнулась снова, сгребая в охапку свою коробку. - Не буду вас больше задерживать.
Посторонилась, пропуская рейвенкловку. А самой нужно было как раз в противоположную сторону. Если лестницы снова не решат усложнить ей задачу.
Где-то ступеней через десять оглянулась, провожая Сару взглядом. Пожалуй, то, что девушке не повезло с внешностью, ее даже немного радовало и много успокаивало. А если она к тому же много времени будет посвящать учебным долгам - так еще лучше. Никаких глупостей, никаких нарушений приличий.
И уже не вспоминая о недавней неловкости, в приподнятом настроении поспешила к себе в комнаты. Мерить платье, мерить платье!

[Эндриана Булстроуд]

Следовало найти место укромнее, но едва оставшееся терпение и звон в ушах не дали бы дойти и до ближайшего угла. Распечатала письмо по дороге, притворяясь, что это совершенно обычная утренняя почта. Иначе бы открыть его не удосужилось веками.
Одна. Ей стоило быть одной, так легче удавалось позволять мыслям сменяться, легче лепить из них, подобно слегка отвердевшей сырой глине, новые образы. Легче создавать из него решение.
Остановилась, едва взгляд коснулся первых строк. И прижалась к холодным перилам, которые должны, обязаны были растаять от охватившего ее жара и позволить ей провалиться в пропасть, которую от нее отделяли.
Стук за стуком в груди отсчитывали количество стыда и страха, возникающих и утопающих в котле. В старом дырявом котле - и только это не давало ему переполнится, не давало сердцу замереть, дыханию - остановиться, а глазам - прекратить бежать по строкам, проглатывая их и не ощущая. Как голодный зверь поглощала слово за словом, ускоряясь, не дыша в сковывающем тело страхе и ноющего в желудке угрызения совести.
Нет. Настоящие чувства пришли после. После последней строки и жирной точки. Ударили по телу - и если бы знала, как ощущается Круциатус, утвердила бы, что внутри человек испытывает нечто совершенно похожее. Словно то, что держит тебя на плаву, что заставляет двигаться и шагать вперед, обрывается в единый миг. Все, что существует.
Зажевала искусанную губу. Обветренные и пересохшие они лопались быстро, кровь круглыми крошечными каплями брызгала на язык, окрашивая без того отвратительную картину мерзким металлическим привкусом.
Осела на ступеньку, держась за поручень. В глазах помутнело.
Приложенные счета, немыслимые цифры, были лишь доказательством ее эгоизма и лицемерия. Отец лишь хотел помочь им всем, она же... верила, что все может быть иначе для нее и ее мнимых желаний. Глупость, глупость, глупость!
Запустила пальцы в волосы, несильно сжав.
Заглушить звон в ушах. Заглушить боль.
Возможно Дженни права насчет практики на Слизерине.
Возможно сердцу нельзя доверять вовсе.

В груди стало больно и пусто. И боль отбирала возможность вдохнуть и заполнить пустоту.
Прижалась к коленям в тщетных попытках согреться. Холод. Стало так холодно, как никогда прежде. Мороз, обнявший ребра, расползался по телу стремительно, пока не коснулся кончиков пальцев. На одном из которых не было кольца.
Отчаянье лишь продолжало укалывать, истязая, с нарастающей силой - и исчезать в глубине, стараясь прорваться сквозь. К этому привыкла. И этого боялась.
Сглотнула застрявший в горле ком.
О, как же хотелось плакать. Хотелось закричать, ударить, бежать без остановки, пока без сил не упала бы там, где остановилась.
Но крик был заперт внутри, ноги - обездвижены, слезы оторваны от нее. Оставалась лишь дикая, невыносимая пустота и рваное ожидание того, чего не было и не будет.
Прижала ладони к сухим губам. Веки сами опустились под тяжестью легшего на них холода.
- Прости, - прошептала в неизвестность. И снова, и снова, и снова, вновь и вновь, пока эхом прощение не прекратило отзываться в голове, пока не смогла хоть на единое, крохотное мгновение простить саму себя за то, что совершала.
Думала, что правильного ответа не было. Но он был первым.
Сжала волосы у корней крепче, заставляя признаться самой себе. Признаться и решить, пока есть время, пока есть возможность, пока ее магия и семья все еще с ней.
Долг.
Всхлипнула вдруг. Нет. Рукавом стерла мокроту с глаз. Слезы теперь ей не принадлежат, собственная жизнь - тоже. Выход был - она была этим выходом и ключом к решению проблем семьи.
- Рорри, - подозвала птицу хрипло. Пергамент под рукой был всегда.
Тут же, на ступеньке, и принялась писать. То, что требовалось. Не думая, не чувствуя, не веря.

Мистер Адам Булстроуд,
Прошу прощения за свою неявку по причине непредвиденных обстоятельств - искренне сожалею, что вам довелось ожидать. Могу ли я надеяться на встречу в ближайшее время?
Эндриана Эйвери

Это определенно не то, что необходимо было написать тому, кому она обязана, но строки плыли, пальцы вязли - и даже то, что выходило, едва довела до конца, завершив своим именем. Имеет ли смысл теперь его скрывать? Сколько еще осталось быть Эйвери? Успеет ли она вовсе побыть ей?
Нахмурилась, сворачивая написанное в конверт.
Не было смысла врать самой себе - не хотела с Ним видеться ни на один единственный миг.
- Отнеси Адаму Булстроуду, - сказала едва слышно, отдав письмо филину.
Но она в нем нуждалась. Ее семья в нем нуждалась.

Опустила голову в ладони. Холод не исчезал.