Роман о рыцарской доблести

[Холст]

Длинный-длинный коридор из огромных блоков грубого камня, освещенный несколькими чадящими факелами. Парочка дверей - больших, дубовых. А больше ничего толком и не видно.
Обзору мешает не только плохое освещение, но и то, что на Эмме Джонс и Лулу Мэй - самые настоящие доспехи, рыцарские или очень на них похожие. И шлем, защищая голову, не дает толком что-то рассмотреть в прорези для глаз, лишь только то, что находится прямо перед носом. Доспехи тяжелы и давят на плечи, но при этом легко позволяют двигаться. В руках они держат мечи - острием вниз, конечно же. Щиты прислонены к стене рядом.

Постепенно Эмма и Лулу начинают вспоминать, что зовут их Эммануэль Джонс и Луис Мэй. И здесь все считают их парнями - даже они сами друг про друга уверены именно в этом.
Эммануэль помнит, что служит она в оруженосцах у сэра Годфрида, но есть все шансы, что и сама скоро станет рыцарем. Память о том, как и почему она сбежала из семьи, все еще не возвращается, но Эммануэль чувствует, что там было что-то достаточно серьезное для подобного поступка. А вот память о том, что Эмма Джонс - это ученица Хогвартса, студентка Дома Гриффиндор и вообще современный человек, эта память потихонечку становится совершенно несущественной, отстраненной от нее самой, словно бы чужой.
Луис Мэй же помнит, что поступила на службу совсем недавно, оказавшись под стенами замка в мальчишеской одежде. Ее пожалел Эммануэль, который и отвел незнакомца к себе. Сэр Годфрид оказался достаточно великодушен, чтобы принять на службу еще одного "задохлика" - однако в его исполнении это всегда звучало весьма заботливо. До рыцаря Луис еще служить и служить, но начало положено. Разве что памяти о том, что с ней было до замка - этой памяти пока откопать у нее не выходит. Впрочем, куда-то вглубь сознания уходит и память о том, что Лулу Мэй - это ученица Хогвартса, студентка Рейвенкло, которая вряд ли бы так охотно носила доспехи.
Эммануэль прекрасно знает, почему им с Луисом приходится стоять в неудобных доспехах посреди длинного коридора: они охраняют дверь в покои наследного принца Чарльза. Принц этот является самым настоящим бунтарем, поэтому отец старательно ограждает его от ночных приключений, которыми тот одно время начал славиться. Никто не знает, почему именно Его Высочество исчезал по ночам, но король потребовал это прекратить в ту же секунду, как узнал.
И вот уже несколько недель каждую ночь сначала рыцари, а теперь уже просто оруженосцы несут караул у дверей.

К ним обоим вдруг подошел местный мальчишка на побегушках, которого бог весть как сюда занесло ночью. И Луис, и Эммануэль помнят, что зовут его Томас.
- Говорят, несколько караулов назад Его Высочество хотел опять уйти. Ух и гневался король, когда сэр Годфрид ему об этом доложил по утру!
После чего Томас выжидательно уставился на оруженосцев того самого сэра Годфрида. Уж эти точно все должны знать!
Однако ни Луис, ни Эммануэль подробностей не помнят. Или не знают?

[Лулу Мэй]

Первая мысль Лулу была: «Опять двери!» но эта мысль была настолько мимолётна и несущественна, что быстро затерялась в настоящих и очень реальных ощущениях. Луис был очень горд тем, что на нём тяжеленные доспехи. Наверняка, очень дорогие. И наверняка он выглядит очень мужественно. Если б не Эммануэль, не видать бы ему этого места! Спасибо, друг! И работа вроде не пыльная: стой себе всю ночь. Главное - не заснуть.

Луис был даже благодарен этому мелкому Томасу, что тот забрёл в их коридор. Во- первых, глаза начали немного слипаться. А во-вторых, была прекрасная возможность покрасоваться в одежде оруженосца. Томас-то небось уже давно мечтал об этом, но взяли его, Луиса.

Луис попытался изобразить «горящий ужасный взгляд» сквозь прорезь шлема - так ведь пишут в рыцарских романах, кажется. И «устрашающим голосом» прохрипел:
- ты кто такой и что тут делаешь?

Голос ломался и хрип вышел не очень. Поэтому Луис дополнительно поднял меч и потряс им в воздухе. Центр тяжести доспехов сместился и Луису пришлось облокотится о стену, чтобы не упасть.

[Эмма Джонс]

Эмма затуманено помнит то, кем является. Кажется – вот, доля секунды и она очнётся в своём сознании. Но нет, она ведь обожает свою службу и тут уже довольно долго! Вообще, что за мысли лезут ему в голову?
Эммануэль так долго стремится к этой должности – стать рыцарем и может, совсем скоро он добьётся того, о чём мечтает. Поэтому старался не уснуть на рабочем месте. Он охраняет сон самого Принца! Ну и от его ночных гулянок тоже. Ишь, вон чего позволил себе – гулять по ночам. Он ведь будущий король! А ведёт себя вот так.
Сэра Годфрида пришлось уговаривать не так долго. Учитывая его благосклонность, он конечно же согласился взять одного из жалких мальчишек. Но оно и к лучшему. Будет о чём поговорить, ведь служба идёт очень медленно и совсем не весело. А мальчик, кажется, не любит скуку.
Огляделась. В коридоре было темно, но факела, по всюду воткнутые в стены, давали вглядеться вдаль. Кажется, там кто-то идёт.
- Стой! – стукнула мечом по холодному полу, что вызвало громкое эхо, которое, казалось – распространилось по всему замку. – Кто идёт? – спросила уже чуть тише, чтобы не разбудить спящего.
Уставилась на вовсе незнакомого мальчика. Ну конечно, имя «Томас» он непременно знал, но вот внешность совсем не помнил.
Остановила Лулу рукой и посмотрела, как бы спрашивая, что ты творишь?
Поправила шлем. М-да. Доспехи 11-летнему явно не к лицу.
- Нам запрещено разговаривать на службе. Уходи. – Разговорчики вроде были разрешены, но Эмма явно не знала этого. Всё же застыла, в надежде на то, что она всё ответила правильно.

[Холст]

Томас надолго замолчал, явно не ожидая таких ответов.
- Чур вас, Томас же я. Утром виделись. И ничего не запрещено, вот позапрошлой ночью мы отлично беседовали! Ну так это. Принц-то как? Его Величество тогда ух какую головомойку ему устроил! Больше никуда не собирался?
Ворчливо пробормотал.
- Вот вечно вам лишь бы сразу плохое видеть. От своего рыцаря понатаскались привычек, что ль?

А обе девочки вспоминают, что до этого с Томасом ей особо пересекаться не приходилось, потому что сэр Годфрид ответственно подходил к обучению своих оруженосцев, не оставляя им времени на общение с приятелями. Да и какие близкие отношения, когда если близкие - то купаться зовут, например, на озеро. А как купаться, если надо... чтобы никто не прознал? За женский пол в оруженосцах - точно выгонят. Эммануэлю до рыцаря рукой подать, Луису - подольше, но тоже близко. Так что никаких близких друзей, так вот.
Главой в карауле назначили именно Эммануэля: его часто ставили в пример остальным, а остальные завидовали. Кроме Луиса, кажется. Впрочем, роль главного по караулу заключалась лишь в том, что он знал, кто придет им на смену. Например, через пару часов им надо было ждать сэра Ричардсона и Николаса Монтегрю.

Зато теперь у них вспомнился ответ на вопрос Томаса: нет, Его Высочество этой ночью удивительно тих и спокоен, в отличие от их прошлого дежурства, когда внутри комнаты все раздавалось какое-то шебуршание.

[Лулу Мэй]

Луис опустил меч и с удовольствием подумал, что напугал Томаса. Ну хотя бы немного. Хоть самую малость.

- Его Высочество не шумели сегодня ночью. Наверное, они... он...понимает, что в карауле -мы. И не допустим всяких безобразий.

Луис попытался вздернуть подбородок, но шлем заскрежетал о кольчугу. Луис обернулся на Эммануэля: не сказанул ли чего лишнего? Все-таки именно Эммануэль был начальником их маленького караула. И потом Эммануэлю до рыцарства практически рукой подать, надо соблюдать субординацию. Мало ли что?

[Эмма Джонс]

Приподняла голову, чтобы получше разглядеть Томаса. Лулу явно его напугала.
Сэр Годфрид не погладит по головке за разговоры с посторонними. Так он ещё и так ответственно подходит к обучению - поэтому ни в коем случае нельзя налажать! Рукой-то уже подать до звания рыцаря.
Эммануэль вспомнил ответ на вопрос Томаса. Поглядел на Лулу. В его глазах, еле видневшихся через решётки шлема, виднелся вопрос. Да нет, он вроде не сказал ничего этакого.
- Луис прав. Но вот только прошлой ночью внутри комнаты мы слышали какое-то... шебуршание.
А Эммануэль вдруг вспоминает, что через пару часов надо было ждать двух мужчин.
- Совсем скоро мы должны встретить сэра Ричардсона и Николаса Монтегрю.
Вдруг появилось непреодолимое желание заглянуть в комнату принца. А если он додумался через окно сбежать? Но нет, несмотря на сомнения, остался стоять смирно, переглядываясь с Лулу.

[Холст]

Томас молчал достаточно долго, выпучив глаза. Но потом не выдержал - от восторга только что не приплясывая. Когда бы еще простому мальчишке доложились бы так, словно он - рыцарь!
- Сэр Колберт всегда говорит, что лучшая проблема - это отсутствие любых проблем.
Сказано это было совершенно менторским тоном, являясь весьма четкой цитатой. Томас вообще явно отличался любовью к повторению чужих мыслей, которые казались ему умными. Но интонации, переданные совершенно верно, странно сочетались с мальчишеским голосом.
- Эх, а я вот пойду сегодня ко своей Мэри. Знал бы ты, как мы вчера кувыркались! Ух!
И мечтательно вздохнул, совершенно уже не беспокоясь темами принца, ответственности и караула. Но все еще желая поделиться планами.
А через положенное время в дальнем конце коридора появились двое - кажется, это была их смена. Томас сразу же заторопился и только успел прошептать.
- Ого, сам сэр Брудвик!
И исчез - искать другие интересные поводы для сплетен.
Луис и Эммануэль испытали желание втянуть живот и вытянуться по струнке - сэр Брудвик всегда отличался большой строгостью и требовательностью и оруженосцам.
Второго человека рассмотреть не получалось, да и не очень красиво было стоять и смотреть на них, когда полагается смотреть прямо перед собой - то бишь, в стену.

[Лулу Мэй]

В голове Луиса боролись смешанные чувства. С одной стороны так хотелось проткнуть этого наглеца Томаса своим новым мечом. С другой - и Лулу в теле Луиса с ужасом осознала это - хотелось порасспрашивать про Мэри, про то, как они там кувыркались и что именно делали. Ведь это что же такое! Томас же их возраста! А поди ж ты! «У прислуги сэра Кольберта гораздо больше вольностей, чем у будущих рыцарей сэра Годфрида» - подумал Луис.

Когда сэр Брудвик появился в конце коридора Луис старательно выпрямился и уставился вперёд. Судя по тому, что сказал Эммануэль и что ответил Томас - это не их смена. Сэр Брудвик слыл строгим и не раз наказывал провинившуюся стражу карцером. Луис решил произвести хорошее впечатление на прибывших.

[Эмма Джонс]

Кувыркались? Что, простите? Глянула на Луиса. Кажется, он тоже не понимал, что же произошло. Да, они ведь одного возраста. Где ж такое видано?
Встряхнула головой, отпугивая все пошлые мысли, которые въелись и всё никак не уйдут. Спасибо, Томас!
О, а вот и эти двое подоспели. Эммануэль чуть стукнул Луиса вбок, чтобы показать, что идут старше нас по званию.
Выпрямилась и стала ждать.

[Холст]

Их сменщики приблизились быстро. Сэр Брудвик, сурово оглядев с ног до головы оруженосцев сэра Годфрида, лишь кратко похвалил.
- Молодцы. Свободны.
И махнул рукой, направляя их в тот конец коридора, откуда сам только что появился.
Теперь Эммануэль и Луис могут расслабиться и повернуть голову, чтобы увидеть сэра Брудвика, который к ним обращается и второго... второго. Совершенно незнакомого им человека. Вероятно, это кто-то новенький, сколь странно не звучало бы это в условиях практически закрытого замка?

[Лулу Мэй]

Налокотник Эммануэля ударился о латы Луиса и тело отозвалось металлическим звоном. Действительно: идут старше нас по званию. Луис вытянулся так, что, казалось, позвоночник хрустнул. А от похвалы в теле разлилось приятное тепло и радость: «Нас похвалил сам сэр Брудвик! Возможно, рыцарство не так уж и далеко, как кажется», - подумал Луис.

Когда Лулу в теле Луиса смогла расслабиться и повернуть голову, то удивилась: «Кто это незнакомый второй?» Не похож на сэра Ричардса и Николаса Монтегрю. В голове Луиса мелькали мысли: «Возможно, это проверка! Нам сказали не оставлять пост и уж точно не можем передавать его незнакомцам. Если мы сейчас уйдём, то сэр Брудвик посадит нас в карцер, за несоблюдение строевой дисциплины.» Луис решил продемонстрировать сэру Брудвику, что умеет соблюдать инструкции.

- Стой! Стойте! Посторонним вход воспрещён. Вообще всем вход воспрещён!

И потом добавил тоном ниже:
-Извините, сэр.
И опасливо посмотрел на Эммануэля, не превысил ли Луис полномочия? Действовал ли по инструкции?

[Эмма Джонс]

Незнакомец выглядел очень подозрительно. Что же случилось?
Лулу явно отреагировала очень агрессивно. Нужно было зайти издалека, расспросить, а если это и в правду один из новеньких?! Он об этом точно не подумал.
Посмотрел на Луиса недоумиващим взглядом. Ему тоже казался этот парень вовсе не обычным.
Перекрыл дорогу мальчика своей рукой, которая была словно "окутана" кольчугой.
- Попридержи коней, Луис.
Задрал подбородок, чтобы получится увидеть лица.
- Простите, сэр Брудвик, но Луис прав, мы не можем просто так уйти, не спросив - кто этот незнакомец? - Предварительно поклонился в знак извинения, затем кивнул в сторону и указал пальцем прямо на мужчину, стоящего рядом.

[Холст]

Все спокойствие рыцаря мгновенно пропало, делая его совершенно привычным сэром Брудвиком - вечно недовольным, кричащим и придирающимся.
- Эммануэль Джонс и Луис Мэй! Марш отсюда! Уважение к старшим - вот главная заповедь! Никто перед вами не обязан отчитываться!
По Мэю мазнул недовольным взглядом, словно принимая извинения. А вот Джонсу досталось яростное сверкание глазами.
- Требовать доклада со старшего по званию? Джонс, об этом завтра же узнает сэр Годфрид. И, уж поверь, наказание последует!
Махнул рукой нетерпеливо.
- Прочь!

Незнакомец, который стоял рядом с сэром Брудвиком, косо улыбнулся. Ему было явно по душе подобное распекание подчиненных. Но говорить он ничего не стал, так и продолжая молчаливо оставаться за плечом у сэра Брудвика.

[Лулу Мэй]

Лулу рассердилась: орать на маленькую Эмму, даже в нескладном теле Эммануэля Джонса! «Мы так стараемся, не спим, выполняем все инструкции, а он орёт и брызгает слюной! Это всё ещё проверка?» - подумала девочка. Тело Луиса автоматически отозвалось. Мальчик сделал полшага вперёд, как будто прикрывая своего командира, и тихим, но твёрдым голосом сказал:
- Стоять! Никто не войдёт в комнату принца без разрешения сэра Годфрида!

Уважение уважением , а приказ - приказом. Лучше уж прослыть неуважительным к старшим, чем нарушить приказ и поставить под угрозу своё рыцарство. Только тут Луис заметил, что сделав полшага вперёд, он лишился поддержки стены, нарушив равновесие целой конструкции, состоявшей из металла лат и его собственных костей и кожи. Руку со щитом повело вперёд и в сторону, и, чтобы не упасть, мальчик выпустил тяжёлый щит из рук. С ужасным стуком щит ударился острым краем о ногу криво улыбающегося незнакомца. И затем с ещё более ужасным грохотом щит приземлился на каменный пол. Луиса повело в другую сторону и, снова чтобы не упасть, он цепко схватился за первое, что попалось под руку. Этим первым оказалось предплечье сэра Брудвика.

[Эмма Джонс]

Испугалась от громкого голоса старшего по званию. Как можно так кричать? Эммануэль... не спросил ничего такого.
Он посмотрел прямо в разъярённые глаза сэра Брудвика. Плакать не хотелось от слова "совсем", он ведь практически рыцарь! Но Эмма... ей настолько стало страшно, что слёзы побежали по щекам, стекая на подбородок. Скрыть их оказалось не простой задачей - поэтому все увидели, как почти уж рыцарь и плачет! Лулу её поймёт, но другие... Кажется, возникнет много вопросов.
Лулу заслонила тело девочки и начала доказывать... что-то и кому-то. Из-за всей этой ситуации, Эмма не могла ничего спокойно воспринимать - в её ушах был шум и голова кружилась не на шутку. Что это с ней? Она облокотилась на стену, да бы не упасть прямо на незнакомца и остальных.
Всё было куда хуже, чем можно представить: ей пришлось держаться руками то за стену, то за партнёра, чтобы встать на ноги. Кое-как Эмме это удалось. Она, всё ещё держась за стену, хриплым и еле слышным голосом попыталась сказать:
- Луис. Отойди. - Он боялся за жизнь своего друга. Сэр Брудвик такое не сделал бы, наверное... он ведь не достанет меч и не направит на Лулу? Вряд ли.
Уже было хотел продолжить протест, вот только Лулу чуть ли не упала. У неё получилось облокотиться на плечо старшего.
- Сейчас начнётся. - Прошептал себе под нос и стал ждать громкой лекции сэра Брудвика.

[Холст]

И Эммануэль оказался полностью прав. Сэр Брудвик буквально побагровел, налился жаром и даже как-то увеличился в размере, стряхивая с себя руку нерадивого оруженосца.
- Об этом эпизоде обязательно узнает Годфрид, уж не сомневайтесь! Впрочем...
Вообще, когда достаточно грузный мужчина средних лет начинает шипеть, выглядит это действительно устрашающе.
- Луис, ты меня разочаровал. И ты, Эммануэль, а ведь какие надежды!
Незнакомый обоим оруженосцам рыцарь коротко коснулся плеча сэра Брудвика. Отскочить от падающего на него щита вышло легко, как и положено всякому тренированному рыцарю.
- Время.
И сэр Брудвик как-то разом сдулся.
- Прочь. Можете идти хоть к Годфриду, хоть куда угодно. Прочь!
Незнакомец, внимательно глядя на мальчиков, весьма ясным жестом вынул наполовину меч из ножен.

[Лулу Мэй]

Луис удержался на ногах. Лулу переполнилась яростью: «Мы разочаровали? Сначала дают приказ никого не пропускать ни туда, ни обратно и слушаться только сэра Годфрида! Потом начинают орать, чтобы пропустили кого-то незнакомого и подозрительного». Но сознание Лулу вытеснилось сознанием Луиса, который почувствовал себя неуверенно, ведь он совсем недавно был полуголодным мальчишкой, для которого любой старший был большим начальником. Тем не менее Луис повторил жест незнакомца и наполовину вытащил меч из ножен.

[Эмма Джонс]

А разъяренный сэр Брудвик казался даже лучше обычного и всё время нудящего старика! Это и развеселило Эммануэля. Всё детство он провёл в замке и видел только хмурые лица. А тут целая картина: красный, весь такой важный, да ещё и кричит не понятно на что. Сказано же - незнакомцев не пропускать. А это тогда кто?
Выслушал нудную лекцию старшего и презрительным взглядом посмотрел на незнакомого человека, который исподтишка решил достать меч. И Лулу, видимо, подражая ему - вынула свой. Ну как дети малые, ей богу!
Перегородил вид обоим и грозно сказал, смотря на старшего.
- Вам ведь не нужны неприятности, да, сэр Брудвик?
В этом шлеме явно не было видно хитрой улыбки Эммануэля, а жаль!
- А об этом незнакомце знает сэр Годфрид? - С этими словами указал пальцем на незнакомца.
Затем повернулся и ещё более ожесточённо посмотрел в глаза напарника. Крепко взял за запястье и чуть отвёл в сторону.
- Нам не позволено так делать! - Продолжил тихим голосом, чтобы эхо не разлетелось по всему замку. - Потом ведь МНЕ за это отвечать.
Эмма не хотела толкать Лулу, но вот Эммануэль явно считал иначе. Он так стоял горой за своё почтённое место будущего рыцаря, что совсем забыл о дружбе. Он толкнул Луиса почти со всей силы, так что ему пришлось перетерпеть удар спиной в стену. Но доспехи спасли положение, так что идти латать раны не придётся.
Эмме пришлось напрячься и исправить ситуацию. Эммануэль успел опомниться лишь тогда, когда он подал руку своему товарищу и еле слышно проговорил:
- Прости.

[Холст]

Кажется, сэр Брудвик даже не сразу осознал, что наглые мальчишки все еще продолжают забывать о субординации и послушании. Потому что когда осознал - покраснел еще больше.
Жестом он попросил спутника придержать меч.
- Погоди.
А дальше шагнул вперед, отодвигая мельтешащих между собой оруженосцев так, словно это не потребовало никаких усилий. Оно и не потребовало: сэр Брудвик был рыцарем, тренированным, несмотря на вес и возраст. А оруженосцы все еще оставались всего лишь оруженосцами.
И постучался в дверь.
- Ваше высочество? Вы не могли бы выйти на минуту?
Взгляд, которым он наградил мальчишек, не обещал им ничего хорошего, раз уж пришлось звать самого принца.

А память Эммануэля и Луиса утвердилась окончательно. Лулу и Эмма остались в прошлом. Теперь каждый из них помнит, что живет в замке. Что никто не знает о том, что они - на самом деле женского пола. Что они дружат... но так, как дружны между собой оруженосцы одного рыцаря. И что приказы любого рыцаря исполняются всегда и везде. А приказы принца исполняют уже и сами рыцари. Простая такая иерархия.

[Лулу Мэй]

Луис в этот раз не удержал равновесие. Он шлепнулся о камни с таким скрежетом и лязганьем, что если принц и спал, то теперь уж точно проснулся. Луис с тоской думал о том, что латы наверняка погнулись, и о том, что встать на ноги он сам не сможет. Увидев сэра Брудвика, легко прошествовавшего мимо них, Луис с ещё большей тоской подумал, что рыцарем ему теперь точно не стать. Он спохватился, каково Эммануэлю? Увидел протянутую руку друга и с благодарностью опёрся о неё, чтобы встать.