Граница

[Лайв Хогвартс]

[Хель Теон]

Эндриана молчала, а ей самой было о чем подумать... первые десять минут пути. Вторые десять минут пути были уже молчанием натянутым. Третьи десять минут пути заставили искать хоть какую-то тему. И, в общем-то, ожидаемо ее выбор был не самым идеальным, но она это поняла уже только после того, как сказала вслух:
- Как так вышло, что на балу появился алкоголь у младшекурсников, Эндри?
И даже язык прикусила от того, насколько... неправильно это прозвучало. Попыталась исправить ситуацию.
- Я не осуждаю... то есть осуждаю, но не как Нортон или еще кто. Я просто понять хочу, как и зачем. Если не хочешь - не рассказывай.
Это когда она сама перешла в категорию взрослых, которым не всякое и расскажешь?

[Джон Доу]

Поежился. Происходило что-то... не то. Совсем не то. Или артефакт так и должен себя вести?
Больше всего напрягал запах. Уже не страха. Не опасности. Какой-то другой - и гадкий до невозможности.
- Анка - пробормотал, ощущая, как пересыхает в горле - мне это не нравится. Совершенно не нравится. Мы делаем определенно что-то не то. Но я не понимаю - Рикхард ведь сказал: синий, красный, зеленый и прозрачный. Красный - это огонь, понятно. Зеленый - либо вода, либо земля. Синий - вода или воздух? Но тогда прозрачный... нет, прозрачный должен быть воздух. Только разве он сказал, что менять цвет должен купол, а не камень? Ты помнишь, как он точно сказал?
Но Копош, похоже, не хотела стоять и думать. Она хотела пробовать и перебирать варианты - вполне по-гриффиндорски.
Так что ему оставалось только достать палочку и нервно оглядываться по сторонам, ожидая... чего-то, что, возможно, попытается ими пообедать. Или кого-то.

[Эндриана Булстроуд]

Молчать было даже лучше. Иначе бы, когда поймала петлю с административного крыла, сказала бы что-то, чего говорить не стоило. А так - только запнулась о камень, неловко побалансировала, поскакала на одной ноге, и продолжила шагать. Уже занимая мысли совсем другим и... не ожидая подобного вопроса. Хотелось оставить все там, на балу, и забыть, как какой-то... неправильный сон. Но если Хель этого не хочет - можно поговорить.
– Это что-то изменит? – спросила, пожав плечами. - Если я скажу.
Отчего-то почувствовала раздражение - словно год бы что-то изменил в происходящих событиях - в шестнадцать пить запрещено настрого, в семнадцать можно и даже нужно, иначе смотреть будут как на неземное существо. И дело даже не в алкоголе - эту гадость пробовать снова все равно не хотелось. Кто... кем они все были, чтобы что-то запрещать? Осуждать? Говорить... что делать?
Она и сама прекрасно знает. Теперь.
– Ты права - не хочу.
И огрызнулась.
- Это даже не твоё дело, – слишком резко.
Ущипнула себя же за запястье. То есть... имела в виду совсем не это, но... сказала то, что сказала.
И замолчала. Ненадолго.
– Я не спрашиваю тебя о том, почему ты танцевала с этим... профессором.
Сложила руки на груди. Наверняка Хель хотела остаться сейчас с ним... помогать с артефактами? Или целоваться, как Дженни с Нортоном.
Чувствовала себя лишней в паре из двух только двух человек. Зачем только вообще ввязалась?

[Хранитель Дорог]

Девочка Ника правильно применила заклинание, похоже, поскольку артефакт, отозвавшись низким гудением, обнулил цвет до прозрачного и принялся посылать волны от себя и до границ сдерживания энергии купола. Вместе с каждой волной камень начал чуть зеленеть, отображая степень готовности процесса. Как восстановится прежний зелёный - процесс будет завершен, и артефакт отвалится.

Одновременно с тем, запахло сильно прелой листвой и разнотравьем, из земли, с двух сторон от мальчика Доннера, выстрелили в воздух две крепкие, перевитые зелёными жилами лианы. Ухватив мальчика Доннера за ноги, они по пояс втащили его в землю. Продолжая утягивать вниз, они дали ему выбор, или упираться в землю, не давая себя утащить, или же быть похороненным заживо.

В тот же самый момент, в девочку Нику со спины прилетело оглушающее заклинание. Из кустов деловито вышел мужик с замотанным хаффлпаффских цветов шарфом лицом, не сводя с Ники прицела.

Артефакт явно не одобрил направленного на него света, разнёсся отчётливый запах гниющей плоти. Мальчик Доу же услышал шепот:
- Чего ты добился? Что ты смог получить от них всех? Ты никому не нужен здесь. Ты ничего не стоишь для них. Они тебя даже за расходный материал не считают, - тишина.
- И ей ты не нужен. И никогда не будешь нужен. Так и станешь довольствоваться разовым пьяным удовольствием с едва знакомыми девицами? - тишина.
- Оставь их. Пойдем с нами. Тебе не место среди этих. Мы ждали тебя так долго. Ты нужен нам. Ты - наша надежда. Веди нас. Возглавь нас, - с окончанием реплики за Анкой из земли, поднимаясь в воздух, одна за одной, вылетели человеческие кости, быстро складываясь в человеческий скелет с зазубренным, ржавым, но от того не менее опасным топором, в рогатом шлеме и с щитом явно гремлинской работы.

[Анка Копош]

- Он точно говорил про камни, - отозвалась, вглядываясь в камень, который упорно не желал становиться одним из четырех цветов. - И с нашим точно что-то не то...
Но договорить не успела, почти задохнувшись от тошнотворного запаха. Это было совсем-совсем нехоршо. Но кроме этого запаха ничего толком и не происходило, даже завывания и шепот пропали.
- Ничего не понимаю, - сказала несколько раздражённо и перевела взгляд на Джона.
И как только увидела его лицо, ей стало по-настоящему страшно, хотя она толком и не могла определить, почему. Шагнула к нему и позвала:
- Джон?

[Джон Доу]

Отшатнулся от артефакта, словно надеясь на то, что тошнотворный смрад станет меньше.
Не стал.
Слова, казалось, ввинчивались прямо в мозг. Нажимали на те самые болевые точки, которые он сам пытался скрыть от себя - скрыть этим балом, Анкой, риском, попытками ставить хоть какие-то цели...
Они были правы. Они были на сто пятьдесят процентов правы - те, кто говорили с ним сейчас. Или то.
И все-таки за спиной у Анки стоял скелет.
И все-таки где-то в доме Снейпов, наверное, как раз распаковывал свой подарок маленький Ян.
Выдохнул:
- Анка, сзади!

Оставалось надеяться, что нормальные чары действуют на этот конструктор "собери нежить из сотни фрагментов".
Представил себе вокруг скелета футляр четко по размеру скелета плюс сантиметр зазора по всей его скелетной площади. Пустой футляр из стекла, наполненый кислотой.
Азотная кислота подходит для растворения вот такой вот трухлявой и полежавшей органики, пожалуй, лучше всего. Этот скелет и так, наверняка, не в лучшем состоянии. А если смешать азотную с соляной в пропорции один к трем, то сомнений в судьбе как костей, так и металлов на нем, не останется вовсе никаких.
Концентрированная кислота разъест скелет и все его обмундирование, не оставив от них вообще ничего, кроме мутной жидкости.
В результате вместо скелета с топором получится... мокрое место. В прямом смысле слова. Это-то ему, Доу, и нужно.
Взмахнул палочкой в сторону костяной чушки.
- Reducto!

[Хранитель Дорог]

Заклинание мальчика Доу сработало, скелет, уже замахнувшийся на девочку Анку топором, чтобы всадить промеж лопаток, оказался зажат в тиски заклинанием, с полсекунды он сопротивлялся и... разлетелся костяной пылью, оставив после себя лишь щит.

Тут же за спиной у мальчика Доу, на расстоянии метров двадцати, бесшумно из земли вырос, складываясь из костей другой скелет, на этот раз с луком и стрелами. Ещё один с луком и стрелами бесшумно возник за спиной Анки. Оба скелета натянули луки и выстрелили, один в Джона, другой в Анку. На вид стрелы были грязные, покрытые какой-то кровавой коркой, будто использовались не первый раз.

В голове мальчика Доу раздался голос:
- Зачем ты так? Зачем ты так с нами? Ты нужен нам. Им ты не нужен. Это дитя рождено от другого мужчины. Она выбрала его. Она выбрала его в отцы своего дитя. Она не выбрала тебя. Она никогда тебя не выберет. Ты им не нужен. Ты лишь помеха. Досадная помеха для счастья их семьи. Ты делаешь лишь хуже. Ты причиняешь ей боль одном своим существованием. Пойдем с нами? - голос замолчал.
- Ты нужен нам. Там. Там, где нет ни боли, ни страданий. Там лишь спокойствие и дело, дело для которого ты предназначен.

В голове же Анки ненадолго возник другой голос:
- Доброго дня, дорогие слушатели. С вами я, Анастейша Уорвик, семейный психолог и специалист по межличностной коммуникации, и Радио "Новая Шо-о-о-отландия"! - голос явно умел работать на публику.
- Сегодняшняя тема нашей программы: Свободная женщина. Кто она? Каков портрет среднестатистической не-среднестатистической женщины. Женщины способной сказать мужчине: "Пошел к черту, грязное животное! Сам стирай себе носки и готовь бараньи потрошки". Женщины, выбравшей карьеру и жизнь ради самой себя. У нас в гостях Аманда Шуттер. Автор книги "Прямое попадание в голову". И она поделится с нами своей историей. И заметьте, под прямым попаданием подразумевается не "попадание в любовь". Аманда военный снайпер, вышедший в отставку. А также Лидер движения "Возрождение Женщины". Встречайте, - в голове Анки раздались аплодисменты после столь содержательной речи, и все затихло. Возможно, продолжение будет следующим эпизодом.

[Кристиан Ларсен]

- Кристиан Ларсен, - заметив замешательство хаффлпаффки, представился, оставляя девушке самой право выбирать, как к нему обращаться.
И когда та взялась за его руку, сконцентрировался на самой дальней видимой точке горизонта, перемещаясь туда в парной аппарации. Вынырнув из перемещения, где твоё тело словно протаскивают через узкую трубу, плотно сжимая, обернулся к напарнице:
- Как вы, мисс Блэр? Всё в порядке? Нам нужно аппарировать ещё раз, - спросил с участием, и вновь переместился на очередную дальнюю точку к горизонту, придерживая хаффлпаффку за ту руку, которая она за него держалась.
Ощущения аппарации для новичков неприятные, но вполне терпимые – максимум может вырвать, как случилось с ним в его первый раз.
- Ну вот и всё, мы уже на месте, - сказал больше для девушки.
Оглянулся, отыскивая взглядом купол, который Рикхард сделал видимым, поэтому особых проблем с поиском не возникло. Оставив мисс Блэр приходить в себя, если ей это требовалось, но готовый вернуться, если той понадобится помощь, подошёл к куполу, доставая тот ромб, что выдал рунолог. Повертев в руках и не наблюдая никаких изменений цвета, поднёс артефакт к мерцающему куполу, медленно убирая руку и готовясь ловить штуку, если та задумает упасть. Вдруг это всё было одной большой шуткой, и Рикхард просто разыграл их? Хоть и не походил он на шутника.

[Хель Теон]

Кажется, дорога будет очень длинной. Очень-очень длинной.
Вздохнула.
- Представляешь, как я переживала, когда увидела тебя в таком состоянии, Эндри?
Спросила это, глядя куда-то вперед, а не на гриффиндорку.
И продолжила без перерыва.
- Что тебя заставили, что случилось что-то непоправимое, что тебя прокляли... Да что угодно!
Вздохнула и заставила себя замолчать. И ответить на слова, которые вопросом не звучали, но вопросом были.
- Примерно по той же причине, по которой Келси вальсировала со Снейпом. Я... С кем бы мне еще танцевать? С ёлкой?
Это отлично походило на хотя бы одну причину того, почему она согласилась. Хорошую причину, а не «мне было так приятно и так удивительно, что я просто не смогла устоять».
Дорога была...бесконечной.

[Ника Морган]

Похоже и в классификации рунолога зеленый олицетворяет цвет земли. С облегчением отметила, что артефакт начал что-то делать и пока оно все вписывалось в план.
А дальше вроде бы тоже было по плану. В нем ведь рассказывали что-то про отгонять...всякое. Яркий весенний запах посреди января заставил напряженно застыть. Обернулась на мужчину, рефлекторно кидая...
Сосредоточенно нарисовала круг против часовой стрелки. Произнесла.
- Reflecto!
И следом, не теряя концентрации, переключилась на другой образ.
Провела черту по диагонали из левого верхнего угла в нижний правый, а затем такую черту в обратном направлении. Четко произнесла.
- Immobulus!

[Мелания Блэр]

Точно, Крис! Вот как Хел его называла.
Не успела правда и толком выговорить имя, когда... ее что, прокрутили в стиральной машине? Очень узкой стиральной машине, такой, что впервые посочувствовала грязным носкам...
Схватилась за живот, чувствуя, как тот до сих пор крутит вместе с ней самой. И почти упала – благо, Ларсен поддержать успел.
А потом, видимо, сошёл с ума. Потому что ещё раз через это только сумасшедший пойдёт – гораздо легче самой, ножками! А не через... кхм.
– Я не хо... – и они аппарировали. Второй раз прошёл через более широкую, но все ещё стиральную машину.
– К этому... вообще... можно привыкнуть? – сглотнула.
И также не давая себе передохнуть, побежала за Ларсеном, у которого шаг был в два раза больше чем у неё.
– Эй, а этот Рик... Риахрад, – почесала нос, – он точно человек, которому можно вот так довериться? Вдруг эта штука нас сейчас...
«Сожрет». Она хотела сказать «сожрет», но любимый Хелен решил, что нифига.
Выдохнула, скрестила руки на груди. Кто ее вообще слушать будет?

[Анка Копош]

Услышав крик Джона, резко развернулась и на секунду застыла, успев увидеть лишь разлетающуюся в пыль жуть. И в то же мгновение возник новый скелет - так быстро, что она моргнуть не успела, а он уже поднимал жуткого вида лук. Она ничего не понимала в стрельбе из лука, но знала, что сейчас у нее за спиной оказался Джон. А на конце ее палочки все еще светился люмос. Ей нужно хоть немного времени, которого совсем-совсем не было.
- Вправо! - закричала изо всех сил и метнулась в сторону, пытаясь восстановить нужную настройку, но тут же в сознание ввинтился чужой голос.
Голос был странным, очень-очень странным. И говорил он какой-то бред. Слова были понятны, но смысл их не достигал сознания. Единственное, что она поняла: над ней смеются. Этот чертов скелет издевается! И, как только голос пропал, подстегнутая злостью, очистила сознание и, справившись с настройкой, велела палочке:
- Nox!
А затем подняла взгляд, оглядывая пространство перед собой.

[Джон Доу]

Сцепил зубы до скрипа.
Разговаривать с голосами в голове в процессе драки - редкий идиотизм. Редкий. Как раз подходящий одному редкому неудачнику.
"А ты вообще кто? И что это за дело? Гнить в земле со ржавым топором, как вот этот бедолага?" - осведомился мысленно.
"Так это, прямо скажем, - так себе соцпакет".
Вслух он ничего сказать не мог. Возглас Анки пролетел мимо сознания, потому что у нее за спиной поднималась новая дрянь - и позволить дряни достичь цели своей мерзкой стрелой нельзя было никак.
- Reducto! - повторил заклинание, целясь в скелет, стреляющий в Анку.
Потом пришлось потратить драгоценное время на предупреждение:
- Анка, беги!
Она ведь сообразит, как именно убежать? А он... он останется, пока не будет уверен в том, что девушка ушла, и сбежит сам. Пусть рунолог, чтоб его дементор поцеловал два раза, сам со своей приятной компанией разбирается!

[Хранитель Дорог]

*Джону Доу и Анке Копош

Скелет, метивший в Анку, не успел выстрелить, поскольку заклинания мальчика Доу обратило его в прах. Однако сам мальчик Доу оказался жертвой скелета, стрелявшего в него со спины. Стрела, щёлкнув тетевой, впилась ему в крестцовый отдел позвоночника, крепко там застряв и отравив его ядом, которым была покрыта. Джон ощутил удар в спину, сваливший на колени, и пришедшую с ним боль.

На месте одного же уничтоженного скелета возникли ещё двое: ещё один лучник, который тут же вложил стрелу в лук, метя в Анку, и нечто в истлевших тяпках, вроде бы скелет, с жезлом в руке, который матово светил зелёным камнем. Скелет-маг направил свой жезл на Доу. За спиной же Доу, меткий костяной лучник, уже целил в него новой стрелой.

*Нике Морган

Заклинание Нике удалось, как первое, так и второе. Оглушающее заклинание полетело в его автора, только тот повел палочкой, и земля взметнулась вверх, ловя на себя удар. Еще одно движение палочкой, и волна земли мгновенно понеслась на Нику, грозя закопать ту заживо.

[Анка Копош]

Отыскала взглядом Джона и похолодела от ужаса. Сейчас, наконец-то правильно развернувшись, она видела все. Эти твари множились при каждом уничтожении и были очень-очень быстрыми. Но бурлящий в крови адреналин сделал и Анку быстрее, чем когда-либо в жизни. Чувствуя, что она может успеть только что-то одно, сосредоточилась и восстановила в сознании нужную настройку:
- Reducto!
Резко взмахнула палочкой, целясь в лучника напротив себя, и сразу же повернулась к Джону и повторила заклинание, указывая на лучника у него за спиной:
- Reducto!
И, не проверяя, успела ли, кинулась к Джону со всех ног. Ей и всего-то требовалось его коснуться.

[Джон Доу]

В первый момент почувствовал только удар, от которого не смог почему-то устоять на ногах. Как будто по пояснице ударили ломом с размаху.
Рванулся на ноги с ревом ярости - и боли тоже. Крестец и ноги ожгло огнем, мысли путались, сосредоточиться было невероятно тяжело, но Анка...
Анка не ушла. Ну конечно! Гриффиндорка, дементор ее побери!
Махнул палочкой в сторону скелета с жезлом:
- Reducto!
И запоздало понял: бессмысленно. Они убивают одну тварь - на ее месте появляется две. Нужно просто уходить. Просто...
Двинулся Анке навстречу, как мог. Сейчас они уйдут отсюда вместе.

[Хранитель Дорог]

*Джону Доу и Анке Копош

Оба заклинания девочки Анки сработали, и скелеты-лучники рассыпались прахом. На их же месте возникло еще по два лучника. Двое вложили стрелы и наметились в Анку. Двое - в Джона. Заклинание мальчика Джона не сработало, ему помешала боль и невозможность сосредоточиться от травмы. Из жезла скелета мага в Джона вылетела и попала зеленая сфера, что при соприкосновении с мальчиком взорвалась с громким хлопком, разбрасывая студентов на расстояние метров двадцати друг от друга. Травм они не получили, но оглушены от заклинания на пару секунд. Мальчик Джон лежит лицом на земле, боль не дает ему подняться. Девочка Анка лежит спиной на земле. Палочки у обоих в руках.

Мальчик Джон в сознании слышит голос.
- У тебя еще есть шанс присоединиться к нам. Еще есть шанс обрести тех, кому ты нужен. Пойдем с нами. С нами. Снами...

*Мелании Блэр и Кристиану Ларсену

Артефакт, оказавшись у купола, тут же к нему прилепился. Просканировал поверхность и взялся за дело, в первую очередь сменив цвет камня на синий. Купол начал медленно обесцвечиваться вокруг артефакта, по расширяющейся границе наоборот, наращивая энергетический уровень.

[Эндриана Булстроуд]

– Я... я не хочу, чтобы ты о мне беспокоилась, – сказала тихо, но достаточно слышно. – Зачем, Хель? Я... я уже не ребёнок, – хоть голос не повысила, даже наоборот понизила до полушепота, последние слова хотелось прокричать. Чтобы слышала не только Хель. Сколько можно оставаться в стороне, становиться за спину, самой просто трясясь от страха?
Хватит с неё чужих решений, хватит... фальшивых «я переживала», «я знаю, что лучше», «ты ещё ничего не понимаешь».
Нет.
Хель была куратором, которая должна была это спросить - вот причина. А все остальное...
– Это не было зелье, заклинание или проклятие. Это был просто алкоголь. Я хотела его попробовать перед тем, как...
Но это было уже не важно.
Разговор с Дженни вселил надежду, что все должно измениться. Что жизнь не станет такой ужасной, насколько могла стать.
А Хель... как быть с Хель, если она - студентка Хогвартса - преступник по меркам Пожирателей?
Мысль привела в чувство.
– Это не выглядело как у Снейпа с Келси, Хель. Я видела эту шаль, как он... ухаживал за тобой, а ты.. ты это позволяла.
Посмотрела на девушку.
– Он же не только старый, он... он пугающий. И слишком... подозрительный. Откуда у нормального человека могла взяться информация и необходимые артефакты для того, чтобы сделать дверь в куполе? Если этого не смог до сих пор сделать сам...
Осеклась. Почему все выглядит так, словно все, абсолютно все забыли для чего, изначально, был создан купол? И если они сейчас делают в нем фактическую дыру...
Это выглядело не будто из оградили от мира - мир оградили от них.

[Джон Доу]

Выдохнул что-то непечатное. Оперся на руки, пытаясь подняться - и бессильно опал на землю, хрипя от боли и ненавидя себя за бесполезность.
В глазах темнело, Анку он не видел, колдовать... Он мог бы попытаться, но смысла в этом не было никакого. На месте отрубленных голов вырастало две, и эта прогрессия просто не желала заканчиваться.
Простонал вслух:
- Хорошо. Бери. Забирай меня, но оставь ее в покое. Анку. Ты выпустишь ее - и я пойду с тобой туда, куда тебе нужно... тварь.
Станет ли он таким же мертвым воином, которого в какой-то момент призовет чужая злая воля?
Кажется, это было уже не так и важно. Важно было, чтобы выжила Анка. Потому, что сдаваться нельзя, пока жив твой напарник, но если можно выкупить его жизнь своей, уже явно проигранной... Выбор очевиден.
"Прости, Ян. Хорошо, что я успел купить подарок".

[Хель Теон]

Вздохнула. И ответила спокойно, как-то очень остро ощущая, что здесь и сейчас - она взрослее Эндрианы.
- Эндри, беспокоятся не только за детей. И не столько за детей. Беспокоятся за тех, кто важен и кто дорог, чья судьба не безразлична. И за тех, кого хочется видеть счастливым, а не напившимся потому, что...
И оборвала себя. Они не будут поднимать эту тему, раз Эндри не хочет.
Махнула рукой совершенно беззаботно - хоть за это она точно может не переживать, хватит с нее мыслей о том, что было.
- Тебе показалось, алкоголь усиливает впечатление... от всего.
Но говорить о том, что шаль она бережно сложила на своей полке в шкафу, не стала.
- Он не пугающий. Просто... кажется, слишком сильный. И может то, чего не можем мы. И нормальным его не назовешь толком - он из Дурмстранга, причем кто-то там из администрации.
Эта легенда была уже очень удобна, а обсуждение с Анкой и Никой степени подозрительности Рикхарда привело к совсем не тому итогу, который она хотела бы. И в итоге все подозрения остались просто ими. Пока что.
- Мы идем туда, куда сказал профессор, несем его артефакт... и самое время сомневаться, Эндри. Самое время.
Замолчала, понимая, что у них и правда нет сейчас особого выбора верить или нет. Но вряд ли Снейп и Нортон не смогут отомстить за учеников, если Рикхард действительно сейчас имеет злой умысел. Значит, ничего Рикхард им не сделает... не так явно.
- А у него в кабинете меч хранится.
Рассказывать про фотографию было как-то не с руки, а вот про меч - вполне. Потому что на этом безопасные знания про Рикхарда заканчивались. Дальше был вальс, столик, гребень и прочие вещи, которые Эндри только разозлили бы. Вот придумала тоже...
- Так, еще десять минут - и мы точно на месте. Сколько уже можно идти, в самом-то деле.
Хотелось уже и есть, и пить, прогулка вышла слишком долгой.
А потом просто остановилась, выбирая место, где были и деревья, и кусочки просто травы - вдруг им и правда придется прятаться тут от кого-то?
Достала артефакт и, не давая себе времени на размышления, а Эндриане - на возражения, приложила его к видимому барьеру, только сейчас осознавая, насколько это грандиозная штука.