Дом Палмер

[Эвелин Палмер]

Закрыла глаза рукой, когда предположения оказались правдой. Ребенка не было. Все еще. Что с этим делать - не знала. Как и не знала того, какие будут последствия.
Доплелась до кровати, села на ее край. Дышать становилось тяжелее. Казалось, еще немного и не сможет сделать ни вдох, ни выдох. Провела рукой по покрывалу и наткнулась на плюшевого зверя. Олень тут же оказался в руках. Сидела, глядела в его пластиковые глаза. И так грустно стало... Почувствовала, как по щеке покатилась слеза. И когда они успели появиться? В какой из моментов?
Легла на кровать с краю. Прижала к себе игрушку. Молчала долго. А говорить нужно было. Наверное. А что еще оставалось?
- Джейн...- позвала тихо, - Мне больно и страшно...
Ком в горле мешал говорить, мешал дышать. И если со слезами было проще - закрыл глаза и они особо не мешают, то тут... Сделать ничего не могла.
- Я боюсь не потому что не знаю, кто ты... Что ты... Мне страшно, потому что я не знаю, где ты и что с тобой происходит.
Открыла глаза и повернула голову набок. Перед ней все еще пустое место на кровати.
- Мне больно осознавать, что могла оттолкнуть тебя одним неосторожным словом,- поджала губы, пытаясь унять их дрожь,- Я старалась поступать так, как велело мне сердце. Я пыталась сделать все... Правильно,- слово прозвучало почти вопросом,- Но как... Как можно знать наверняка, что правильно?
Усмехнулась. Села, спуская ноги на пол.
- Какая... нелепость. Зачем я говорю с тобой, если тебя здесь нет?
Сжала в руках мягкое тельце плюшевого оленя.

[Эхо]

Комната отозвалась тишиной и спокойствием. И только когда Эвелин Палмер назвала имя ребенка, будто тень проскользнула в уголке ее глаза. Если смотреть прямо, то и не увидишь. Однако, стоит двинуться, и кажется, будто и правда что-то есть... Кто-то стоит совсем рядом, за плечом?

[Эвелин Палмер]

Вздохнула. Разумеется, ответить ей никто не мог. Или уже мог? Она вернулась? Казалось, что девочка действительно сейчас рядом. Перед собой ее, конечно, не видела. Но если обернуться... Будет ли она там?
- Джейн, я...- Обернулась, так и не закончив мысль,- Убрала елку, которая тебе не нравилась,- завершила уже глядя на противоположную сторону кровати.

[Эхо]

И вот, снова, если смотреть прямо - комната пуста. Хоть оборачивайся, хоть не оборачивайся. Но стоит моргнуть, сразу кажется, что в уголке глаза мелькает тень. Или только кажется?
Похоже, искать ребенка таким способом можно бесконечно. Вот только хочет ли Эвелин Палмер его найти?

[Эвелин Палмер]

Прикусила нижнюю губу изнутри. Никого. Ничего.
- Джейн, - произнесла, изначально намереваясь сказать что-то длиннее одного слова.
Но остановилась. Что она скажет? Что Джейн нужна ей? Зная, что ребенок существует для двоих, живущих в этом доме, могла произнести это? Могла. Но нужна ли Джейн Рудольфу? Он к ней относился... Да практически так же, как и в день ее появления. Он не принимал ее. Все ещё.
Могла ли она сказать ребенку, которого нет, что он нужен ей? Могла ли она назвать его своим? Могла ли она назвать Джейн дочерью? Смогла бы? Если бы это ее вернуло. Она связала бы себя с Джейн этим словом. Связала бы крепко-накрепко. А что потом? Она не сможет отказаться от девочки, если это потребуется. Проще отвернуться, проще забыть, зная, что человек (или не совсем человек) тебе никто. И быть никем не может.
А ещё были часы. Которые остановились, когда ребенок оказался в "семье". И почему-то казалось, что лучше пока так и оставить эту игру в семью. А потом, когда точно будет известно, что несут в себе часы, можно будет решить играть дальше или нет.
И снова вернулась к мысли, что не остановится. Будет поздно.
Можно остановиться сейчас. Пока есть возможность. Можно больше не жить с иллюзией. Пожалуй, даже нужно было перестать с ней жить. Если подумать, эта игра не делала ее счастливее. Эта игра не упрощала жизнь. Эта игра откывала от реальности, в которой было упущено достаточно времени, что она могла провести с человеком, которого знала не так хорошо, как хотелось бы, но которого упорно называла своим, хотя и видела в разы меньше.
Встала. Игрушка все ещё была в руке. Игрушка, которая оказалась не нужна ни ей, ни ребенку. Игрушка, которая будет пылиться неизвестно где.
Она не могла принять Джейн, понимая, что ее... Нет. Не понимала, почему не слушала Рудольфа. Не знала, зачем искала девочку. Не знала, зачем пыталась поговорить. Что она хотела сказать? А главное, зачем? И... Кому?
- Я не могу,- выдавила застрявшие в гортани слова,- Прости, милая, не могу.
Игрушка отправилась на кровать.
А она сама вышла из комнаты и закрыла дверь.

[Эхо]

И снова комната промолчала.
Стоило Эвелин Палмер подумать свое первое "нет", как тень из уголка глаза пропала, будто и не было ее.
Дверь закрылась с привычным тихим скрипом, и дом погрузился в глубокую вечернюю тишину.

[Эвелин Палмер]

Джейн, если она и была где-то, пропала. Но почему-то легче от этого не стало.
Однако, сейчас не хотелось думать о том, что творилось в душе. Сейчас направляла свои мысли на размышления о том, хочет ли она читать.
Уже в спальне решила, что хочет. Но стоило только лечь, взять книгу, как желание это пропало. Томик отправился обратно на прикроватную тумбу. Сама же немного лениво потянулась перевернулась набок. Одеяло было собрано в кучу и обнято обеими руками. Проспать до утра она не могла, так что Рудольфу не придется забирать одеяло с боем, потому что она сама его отдаст. Она сейчас немного полежит и встанет. А потом придет Рудольф, они немного поговорят и лягут.
Как же она ошибалась... И поняла это ночью. Когда открыла глаза и осознала, что в комнате совсем темно и в постели она уже не одна. Мысли ушли так же быстро, как и пришли. Мозг снова отключился.
Окончательно проснулась довольно поздно. Часы показывали почти полдень. Рядом снова никого не было. Немного грустно, но не критично. Потянулась, ещё немного пролежала и встала. Утренний ритуал начался. Одеться, пойти в ванную, умыться, расчесать волосы.
Закончилось все с открытой дверью, которая вела в "детскую". Зачем это сделала – не знала. Тут она или убедится, что никого нет, или удивится тому, что кто-то есть. Третьего не дано. Так казалось.

[Джейн]

Повернула голову на звук открывшейся двери и встала с заправленной кровати. Тётенька смотрела на нее как-то странно. Оглядела себя осторожно, поправила платье, неловко переступила с ноги на ногу.
Может, ей следовало надеть не это платье, которое тётенька называла домашним, а другой костюм? Но ведь сегодня она всегда надевала это платье.
- Доброго дня, тётенька Эвелин. Как ты спала?
Улыбнулась. Так тётенька не будет сердиться? Она постоянно спрашивала все эти штуки по утрам. Как Джейн спала, как ее настроение, чего она хочет на завтрак.
Посмотрела в окно и нахмурилась. Время завтрака давно прошло.

[Эвелин Палмер]

Комната оказалась не пуста. К сожалению или счастью – не знала.
- Нет... Нет-нет-нет...- едва слышно всё-таки отреагировала и закрыла дверь. Кажется, всё-таки, к сожалению комната была не пуста. Как ещё объяснить такую реакцию самой себе?
- Лем!- позвала.
И только потом снова открыла дверь. Чтобы встретиться взглядом с Джейн.
- Хорошо... Спала,- ответила,- А... А ты?
Наверняка, все эти действия выглядели странно. А что не выглядело странно в последнее время? Ничего.

[Джейн]

Хмуро посмотрела на противного Лема, зачем-то оказавшегося рядом с тетенькой в коридоре. Нужно ли ей самой выходить из комнаты? Осталась стоять на месте. Тётенька всегда говорила, что делать, а Джейн делала.
- И я хорошо, тётенька Эвелин, - сказала своим самым послушным голосом. - Чем ты хочешь заняться?
Это тоже был знакомый вопрос. Обычно он означал, что они будут делать что-то, чего глупая Джейн не умеет или не понимает. Зато тётеньке будет весело.

[Эвелин Палмер]

Снова молча смотрела на Джейн.
Опустила взгляд на эльфа.
- В этой комнате кто-то есть?- спросила тихо, прекрасно понимая, что девочка все равно услышит вопрос.
Перевела взгляд на ребенка. Чем она хочет заняться... Да она сейчас даже есть не хотела, не то, чтобы чем-то заниматься.
- Я не знаю,- ответила все-таки.
Приложила руку ко лбу. Что делать? Почему она здесь?

[Джейн]

Хоть она и не была противный Лем, но ответить тётеньке могла. Ведь она же была в этой комнате, прямо тут! Но спросили не ее, и потому она молчала. Она умеет быть послушной, она будет послушной. И тётенька сразу перестанет сердиться.
А противный Лем, хоть ему вопрос и задали, молчал тоже. Только уши себе выкручивал.
Скрестила руки на груди, недобро усмехаясь. Так ему и надо! Может, тётенька теперь поймет, что Лем бесполезный, и разрешит Джейн убираться, готовить, помогать?
Только все стало ещё хуже.
- А что же тогда? - спросила, совсем растерявшись. - Завтрак? О... бед? Рисование?
Все же шагнула к тётеньке, приподнимаясь на носочки даже и заглядывая в глаза.
- Хочешь, мы ещё одно ненастоящее дерево соберём? Самое красивое, тётенька Эвелин, вот увидишь! Хочешь?

[Эвелин Палмер]

Отсутствие словесного ответа на вопрос немного... Напрягало. Вопрос казался простым. С таким же простым ответом. Но... Его не услышала.
Перевела взгляд с ребенка на домовика снова. Остановила рукой действия последнего, прекрасно понимая, почему такая реакция. Комната пуста, но хозяйка с кем-то говорит. Какой из ответов будет верным – тоже неясно.
- Поняла,- ответила спокойно,- Сделай чаю, принеси сюда. С двумя чашками,- отправила эльфа подальше от комнаты на время.
Взгляд на Джейн. Раз уж она все ещё здесь, можно поговорить. Попытаться узнать хоть что-то.
Вот они и поменялись ролями. Один не знает, чего хочет, а другой придумывает, чем заняться.
Посмотрела на ребенка.
- Зачем, Джейн?- спросила,- Зачем ненастоящее дерево?
Жестом попросила ребенка сесть на кровать, после чего притянула стоящий неподалеку стул, расположила его напротив кровати и села.
- У меня есть к тебе вопросы, часть из которых нужно было задать раньше. Будь добра, постарайся на них ответить,- попросила.

[Джейн]

Посмотрела на тётеньку растерянно. Как это - зачем?
- Ты же любишь ненастоящие деревья, тётенька Эвелин. Значит, они тебе зачем-нибудь нужны?
Села, подчинившись, и сложила руки на коленях. Нахмурилась, прихватывая пальцами ткань платья. Сейчас опять будуть разговоры, в которых тётенька говорит много непонятных слов. Много-много непонятных и длинных слов без всякого смысла.
Вскинулась, сжимая ладони в кулаки.
- Вопросы? Какие вопросы?
Вопросы - это гораздо хуже, чем непонятные слова. Может, тётенька все же передумает?

[Эвелин Палмер]

Вздохнула. Объяснять ребенку, что дело вовсе не в любви, не хотелось от слова совсем.
Спокойно посмотрела на Джейн. Как бы она ни хотела слышать вопросы, ей придется их услышать. Сама, конечно, очень надеялась на то, что ребенок ответит хотя бы на один.
- Простые для понимания, я надеюсь,- ответила.
Небольшая пауза. Пока не знала, в каком порядке задавать вопросы. А так ли важен порядок?
- Ты вчера исчезла. Где ты была? Почему вернулась?
Вопрос "Где?", вероятно, был совершенно неуместным, учитывая... Особенности девочки. Но почему-то и его озвучила.

[Джейн]

Тётенька не передумала. А вопросы были непонятные. Как отвечать на них, не знала, а поэтому молчала. Но тётенька никуда не уходила и ничего больше не делала. Уставилась в колени. Теперь они так и будут сидеть?
- Я никуда не уходила, - выдавила растерянно, наконец. - Как я могла вернуться? Я же не уходила.
Да и зачем ей уходить, ей же здесь хорошо. Или тётенька просто не хочет, чтобы она оставалась? Подняла взгляд от рук и посмотрела на тётеньку пристально.
- Ты хочешь, чтобы я ушла?

[Эвелин Палмер]

Ответ Джейн был даже каким-то ожидаемым. Да... Не уходила, потому что не могла этого сделать.
- Хорошо...- протянула.
На встречный вопрос предпочла не отвечать. Отвлеклась на так вовремя появившегося с чаем эльфа. Когда тот ушел, разлила чай по чашкам, одну из которых протянула ребенку.
- Ты помнишь вечер нашей встречи?- поинтересовалась,- Откуда ты тогда пришла?
Этот вопрос она не задавала говорящей версии Джейн. Может, она сможет ответить?

[Джейн]

Помотала головой, не трогая чашку.
- Я не хочу. Спасибо, тётенька Эвелин.
Вот ещё, будет она пить чай от противного Лема! Это совсем не тот чай, который делает мамочка... Тётенька. Нахмурилась сильнее. Кивнула.
- Было холодно и страшно. Дождь и ветер. Темно. Плохо. Я...
Откуда она пришла? Из этой деревни, конечно. Только с правильными домами и настоящими деревьями. Посмотрела на тётеньку снова.
- Ты не отвечаешь, - сказала вдруг. - Значит, я тоже могу не отвечать?
Или тётенька стала той взрослой, которая только требует и ничего не объясняет? Снова уставилась в колени. Она и была такой взрослой, просто притворялась. А глупая Джейн думала, что все не так.

[Эвелин Палмер]

Молча вернула чашку на поднос. Не хочет - дело ее.
Слушала ребенка. Недолго слушала. Сделала из своей чашки несколько глотков.
- Я не отвечаю, потому что у меня нет однозначного ответа на твой вопрос.
Почему его не было - сама не знала. Казалось, что вчера, сидя в этой комнате, нашла ответ. Разве нет?
Отставила свою чашку и внимательно посмотрела на ребенка. Ей было, что сказать.
- Пока у тебя есть ответы, я хочу их слышать,- сделала небольшую паузу,- Так откуда ты пришла?

[Джейн]

Ну вот опять. Тётенька говорила слова, которые были как та ёлка дурацкая: не чтобы что-то делать, а чтобы стояло что-то похожее на ёлку. Тётенька не сказала ответ, она наговорила что-то похожее на ответ.
- Как это? Ты или знаешь, или нет. Ты хочешь, чтобы я ушла? Или хочешь, чтобы я осталась. Я же не могу уйти и не уйти сразу? Нет, не могу, тётенька Эвелин.
Уж на такие вещи хватало и совсем глупой и бесполезной Джейн.
- Я пришла оттуда, - ткнула рукой в сторону и вниз. - С улицы.
Откуда ещё она могла прийти? Из камина. Откуда-то знала, что люди иногда появляются из камина.