Бальный зал

[Ульв Рикхард]

Рождественский бал в скором времени должен был начаться. Принял решение присутствовать. Облачился в заранее подготовленный костюм и проследовал в место проведение мероприятия, о котором гласило объявление. Зала была украшена, гости собирались. Двинулся вдоль помещения, по дороге обратив внимание на присутствие директора, который беседовал с учеником и юной леди, а также иных коллег. У рождественской ели заметил знакомую фигуру и неслышно подошел сзади. Едва наклонился ближе, тихо проговорив в левое ухо девушке, увлеченной разглядыванием праздничных украшений на дереве:
- Прекрасно выглядите, мисс Хель Теон. Вы украшаете собой сегодняшний бал, - выпрямился с интересом изучая юную особу.

[Лёринц Месарош]

Вокруг мелькали лица, которые от волнения даже не узнавал, словно сейчас происходило что-то важное... возможно, оно и происходило?
Когда появилась Ника, выпрямился и даже перестал дышать. Это было сногсшибательно. Да, сюрприз удался в полной мере. В голове упорно спорили между собой картинки Ники в пижаме и Ники, которую он видел сейчас. И, кажется, на удивление неплохо сочетались между собой.
Протянул руку, обернулся и улыбнулся.
- Ты выглядишь просто великолепно, милая.
Наклонился, готовясь поцеловать Нику в щеку... но давая ей шанс отодвинуться. Кто знает, насколько действительно Ника готова демонстрировать их отношения окружающим?

[Хель Теон]

Кажется, она даже неплохо вписывалась в общую атмосферу со своим платьем. Ника была права, а она зря сомневалась. Протянула руку, дотрагиваясь до золотистого шара, в котором отражался весь зал. Появление все новых и новых лиц уже не удивляло, а только лишь заставляло улыбаться.
Сделала несколько шагов в сторону, чтобы не быть рядом с Нортоном... и Дженни? В общем, чтобы не мешаться им, и принялась вновь разглядывать всех.
...Чтобы через полминуты вздрогнуть от тихого голоса за спиной.
Резко обернулась, увидев того, кого меньше всего ожидала встретить на балу, да еще и рядом со своей персоной.
- С-спасибо, мистер Рикхард.
Так, как его там назвала Ника? Вольф? Моргнула пару раз, прежде чем вспомнить, что они на балу, где невежливо молчать.
Но на всякий случай сделала маленький шажок назад, к елке.
- Вы все же решили остаться в Хогвартсе, сэр?
Мерлин, теперь это звучало как какой-то намек на то, что оставаться ему не следовало! Или не звучало? Растерянно оглянулась, словно пытаясь в толпе найти кого-то, кому можно было переадресовать своего внезапного собеседника, но нашлась только Ника. Рядом со своим Лёринцем. Прекрасно.

[Герарт Райнс]

Улыбнулся в ответ.
- Все хорошо. Я, думаю, мы справимся. Буду вести, а ты просто следуй за моими движениями, - опустил взгляд на ноги.
- Несси, я в латных сапогах. Ты даже если попрыгаешь на моих ногах, с ними ничего не случится, не переживай, - взял девушку за руку и неторопливо увлек за собой, дабы занять место в танце.
- Ты же видела, как держаться за кавалера? - уточнил, вставая напротив.

[Зергиус Доннер]

Ненатурально нахмурился.
- Я услышал удивление или мне показалось?
Хмыкнул и улыбнулся.
- Уверен, всё будет в порядке. Да, пойдем.
Входя в зал, снова почувствовал волнение. Ведь быть парой наедине и в окружении людей - совершенно разные вещи. Особенно в окружении знакомых людей.
Невольно остановился, оглядывая зал и всех собравшихся. А посмотреть было на что! Воистину, он мог вырядиться в платье и остаться незамеченным. Впрочем, тем лучше для него. Чем больше красок, тем хуже различимы оттенки. Волнение отпустило.
Нашел взглядом Нику и невольно вздернул бровь. Однако, стоило признать, целитель идеально смотрелся рядом с ней. Вот уж действительно, если долго смотреть на девушку, можно увидеть, как она выходит замуж.
Улыбнулся и сделал шаг, погружая их с Илоной в этот звучный праздничный водоворот с едва слышными нотами бедлама.

[Хелен Форанэн]

Внезапно отвлеклась на появление все новых и новых людей в Зале. Казалось, что маски буквально вокруг, даже несмотря на то, что некоторые пришли просто в платьях и костюмах. Решила просканировать помещение взглядом, чтобы определить для себя наиболее приемлемый угол, где в общем-то можно было остаться до конца вечера. В конце концов, она сюда пришла, чтобы отдохнуть от всех приключений, что свалились ей на голову.
В итоге, обнаружила того, кого не рассчитывала здесь найти - Кристиана Ларсена. Тот выглядел, как всегда, великолепно, но что-то в его взгляде заставило задуматься стоит ли подходить. Он видимо тоже хотел слиться со стеной и быть максимально незаметным. Что-то явно произошло. Сделала пару шагов вперёд и остановилась. Не нужно мешать человеку, который не хочет внимания.
Тем более, что в Зале появился "король" Нортон в сопровождении дамы. На это и отвлеклась, подойдя поближе к центру, чтобы лучше видеть.

[Ульв Рикхард]

Медленно, не спуская пристального взгляда с собеседницы, кивнул.
- Совершенно верно, мисс Теон. Некоторое время я буду оставаться в Школе, поскольку этого требует сложившаяся ситуация. Более подробную информацию вы можете получить на собрании, которое будет организовано после Рождественского Бала, - улыбнулся, отследив взгляд девушки.
- От меня сложно сбежать, юная леди, - наклонился, приблизившись к лицу Хель.
- Особенно, когда вы сами за мной следуете. Зачем? Зачем, мисс Теон? Банальное любопытство? Или же страсть к загадкам и интригам? – понизив голос, спросил, не отрывая взгляда от гриффиндорки.
- Запах восточных пряностей и сухого жара огня. Ваш запах, мисс Хель Теон, очень ярок. И волнующ, - втянул воздух носом, прикрывая глаза, которые тут же резко открыл, возвращая внимание девушке.
- Вы знали, мисс Хель Теон, что волк способен учуять запах добычи на расстоянии до трех километров? – еще понизив голос, но оставляя его в зоне слышимости девушки, спросил.
- И слух у них также прекрасен. Особенно, когда неосторожная юная леди, так… - пауза.
- Сладко пахнущая, - еще одна пауза.
- Так неосторожно топает… по лесу с подругой. Решив разгадать столь любопытную ей загадку, - обнажил кончики клыков в улыбке и отстранился.
- Вы обворожительно аристократичны, мисс Теон, - завершил серию вопросов неожиданным комплементом.

[Анастасия Романова]

Улыбнулась шире, чувствуя волнение. Не то выматывающее состояние, когда не знаешь, куда бы спрятаться, чтобы пережить это, а предвкушение чего-то, по крайней мере, веселого. Ведь это просто танец, да? Это же не высшая математика. А с чувством ритма и координацией у нее все не так уж и плохо.
- Тогда ты будь осторожней, пожалуйста. Не хотелось бы отвлекать мистера Месароша от праздника сломанными ногами, - снова улыбнулась.
Зависла на мгновение, провожая взглядом Нортона с Дженни. Нортона с Дженни! С Дженни! ДЖЕННИ! И даже как-то хотела возмутиться, но... зачем портить настроение себе и ему, конечно. Об этом можно подумает позже, а пока. Тряхнула головой.
- А? Что? Извини. Я... да, пожалуй, это единственное, что я знаю. Вальс же? - спросила волнуясь.
Встала на против, дожидаясь начала.

[Хель Теон]

Отлично, Теон, ты получила ответ на свой вопрос, что теперь с ним будешь делать? Голос в голове был язвителен, он совершенно бесполезен.
- Собрание. Конечно. Хорошо.
А дальше все завертелось в какую-то совершенно непонятную сторону. И отступать больше было никуда - разве что внутрь елки прятаться.
Почувствовала, как от неловкости щеки запылали, а следом зарумянилось все лицо. Как он узнал?
- Я...
Быстро найти объяснение своим действиям не получилось, а потом оказалось, что и искать нет особой необходимости - все равно не поможет. И все же сделала еще шаг назад, чувствуя, как кожу плеч больно кольнули еловые иголки.
- Я не топала!
И захлопала глазами, окончательно переставая понимать что-либо. И опять эти клыки. Да что ж это такое! Вспомнила, что она вообще-то гриффиндорка. А этот Рикхард - просто профессор. К которому она даже на лекции не ходила. Вот.
- Спасибо за кусочек лекции по ИМС. Или по зоологии. Познавательно.
А остальное - замнем до лучших времен. Ну ходили по лесу. Гуляли. Ну да, интересно. Бросила быстрый взгляд на мужчину. А что, неужели и правда учуял? Эта мысль была настолько непривычной, что вызываемые ею эмоции с трудом поддавались классификации.
- Ну... я тогда пойду? Бал. Елка.
Многозначительно посмотрела на Рикхарда, обойти которого без дальнейшего углубления в и так колючую елку было бы невозможно. И быстрым движением потерла щеки, пытаясь согнать с них красноту.

[Снегурочка]

Какое-то время она все еще ждала, что вот сейчас шутка или реплика мистера Нортона станет язвительной насмешкой. Над ее платьем, внешностью или содержимым головы. Но он так больше не шутил. И она стала забывать опасаться и высматривать двойной смысл в его словах. Можно было просто смеяться, потому что теперь это было смешно, не обидно, и... ужасно приятно. И хорошо, что на них будут оборачиваться. Сейчас ей хотелось, чтобы оборачивались. Потому что она не стоит у стены одна, а идет под руку со взрослым кавалером.
Она конечно не мечтала про такое. Осознанно, как другие девочки. Потому что - ну, где она, а где принцессы? Но, похоже, все это было как-то встроено в ее голову совершенно незаметно для нее. И теперь вот вдруг нашлось.
Видимо, поэтому сейчас ей хотелось радостно улыбаться, воображать себя героиней сказки и идти за своим королем.
А вокруг... вокруг все словно специально складывалось хорошо. Снейпы стояли рядом друг с другом, у Стефани было чудесное платье, и она улыбнулась ей, перехватывая взгляд гриффиндорки. А потом улыбнулась таким нарядным Ароне и Герарту, которые тоже были не одни. Кавалера слизеринки она не знала, а на девочку рядом с Герартом просто не глянула. Чужие платья и костюмы сливались яркими пятнами в глазах, мешая успевать вглядываться в лица. Не оборачиваться же, ведь мистер Нортон продолжал вести ее по залу. Разве что уж очень хотелось показать язык стоявшей в окружении младшекурсниц Хелен, которую она все еще считала самой красивой девочкой в школе.
И за всеми этими новыми яркими впечатлениями едва не прослушала обращенный к ней вопрос.
- Я надеюсь, что... я надеюсь, что хорошо, Ваше величество.
В сказке не было никакого объяснения, почему Золушка, не ходившая на балы и не получавшая уроки танцев, не опозорилась во дворце. Откуда она умела танцевать?
- Но вы ведь не будете очень строги к простой девушке, которая танцует только на кухне с кастрюлями? - прибавила тише.

[Ульв Рикхард]

Улыбнулся шире, наблюдая за реакцией девушки. На возмущенном «я не топала!», едва сдержал легкий смех.
- Вы очаровательны, когда сердитесь, - произнес легко, не превращая слова в комплимент, а скорее констатируя совершенно очевидную вещь. После чего быстрым, неуловимым для человеческого существа движением перетек в иное положение тела, вставая практически вплотную к девушке, левой рукой обнял ее за талию, пальцы правой сплел с пальцами Хель, поднимая ее руку в позицию. Сильным, но текучим и осторожным для юной особы движением утянул ее в круговорот танца, практически подняв, как пушинку, в воздух центростремительным движением, в котором вывел спутницу на середину Бальной Залы.
- Вы сегодня танцуете, мисс Хель Теон, - не спросив, обозначил положение вещей.
- Наверняка, у вас есть вопросы. Которые так не терпится задать. Которые манят вас к Визжащей Хижине, даже не давая отвлечься на обсуждения сказочного вечернего наряда с мисс Морган. Что позади нас увлеченно беседует с мистером Месарошем, скромно и тихо называющим ее милой и делающим достойные мужчины комплементы.

[Хель Теон]

Рикхард был достаточно близко, чтобы уловить аромат его духов - тяжелый, древесный, какой-то обволакивающий. Что, теперь она тоже будет обращать внимание на такие вещи? Поморгала, пытаясь сосредоточиться. На... комплименте? Просто словах? Неуверенность была и в голосе, когда все же ответила.
- Спасибо?
Не договорила до конца, обнаруживая себя дальше от елки и ближе к Рикхарду. Ближе настолько, что румянец снова добрался до щек. У него были горячие руки, очень крепкая хватка и решимость, с которой не хотелось спорить. Разве что...
- Я не умею, мистер Рикхард.
Почти прошептала, потому что от безопасной елки ее увели в зал. Потому что увел профессор, у которого были клыки и слишком острый нюх. И потому что сейчас ее ждало неизбежное - полный провал в танце.
Как-то невовремя вспомнилось обещание, данное Нике. Как соглашаться на танец, если ее даже не спросили?..
В ногах не запинаться получалось то ли от удивления, то ли потому что просто пока везло. Или - потому, что руки Рикхарда были очень, очень уверенными. Посмотрела прямо в глаза мужчине, которому позволяла себя вести по залу, и спросила с любопытством.
- А вы обещаете на вопросы ответить?
И не удержалась. Слишком много разговоров про запахи. Перевела взгляд на аккуратный узел галстука и сделала глубокий вдох... Чтобы через мгновение утонуть в морозе и холоде, от которого перехватывает дыхание и хочется и сбежать, и вдыхать бесконечно. Это было неожиданно. Вдохнула еще раз, пытаясь задержать это ощущение... и запнулась, теряя равновесие.

[Ульв Рикхард]

Лишь улыбался на вопросительную благодарность девушки, на попытки донести слова о неумении танцевать. То, что Хель запнулась, совершенно не заметил, тут же превратив это в движение танца, подняв хрупкую девушку над полом и вальсируя дальше. Без музыки, но одновременно с музыкой, которая, казалось, звучала сама по себе, обнимая пространство Залы и увлекая в плавный танец пары.
- На некоторые, мисс Теон, - произнес негромко, но так, что девушка услышала.
- Знаете, дивную старинную мудрость, гласящую: «Многие знания – многие печали»? Я бы мог ответить на все вопросы, которыми занята ваша прекрасная головка, однако тогда мне придется прибегнуть к корректировке вашей памяти, а мне бы не хотелось этого делать. Ведь то, где царит гармония и совершенство, не приемлет вмешательства со стороны. Вы же - совершенны. Я лишь разрушу вашу удивительную симфонию, что должна звучать, наполняя собой мир, - плавный разворот с незаметным и ненавязчивым, но полным контролем движения партнерши в танце.
- Мы, кажется, начали вальс с вами несколько раньше, - улыбнулся коротко, обратив внимание девушки на то, что в Зале играет лишь фоновая мелодия.
- Пары ждут церемониймейстера, что, звонко стукнув оконечием посоха о пол, громогласно огласит на всю округу: «Вальс, дамы и господа!» И закружатся прекрасные юные девы, в объятиях кавалеров, порхая по гладкому, блеском овеянному полу, всей сутью своей празднуя и чествуя явление в мир Радости. Дух Торжества и Света, одолевший первозданную Тьму и Хаос. Принесший в мир искорку огня, дабы возжечь ее в сердцах людей, - продолжая тепло улыбаться, вальсировал Хель Теон по Зале, ловко обходя участников еще не-начавшегося Бала.

[Северус Снейп]

- Ах, вот оно что. Мистер Роули - улыбнулся Ароне, так кстати раскрывшей инкогнито студента под Оборотным Зельем.
- Я думаю, вам лучше выбрать другой наряд, мистер Роули. У этого... крайне спорная репутация. Вам повезло, что первым подошел я, а не охрана, которая рыщет в поисках Пожирателей.
Впрочем, потом с мальчишкой нужно будет осторожно поговорить. Откуда у него запас ТАКИХ волос или что он там использовал? Ох, как им пригодилось бы это в Сопротивлении!
Впрочем, думать о сопротивлении долго не получалось. Сбросил мантию, оставаясь в сюртуке и праздничном жилете, смущенно шепнул:
- Забыл. Спасибо, что напомнила. Я, кстати, говорил тебе, как тебе чудовищно идет красный цвет?
Замолчал, отвлекаясь на "королевскую пару". Однако! Кто бы мог подумать, что у Дженни и Нортона все так быстро... наладится.
- Они не так и плохо смотрятся, верно? - шепнул Стефани на ухо - если не считать малинового пиджака и короны на одном ухе, конечно.

[Кристиан Ларсен]

Шумно. Слишком шумно. А это ещё не заиграла музыка в полную силу и не начались танцы!
Сил держаться не было никаких. Постарался оглядеться поверх и между голов общающихся между собой парочек. Именно, в основном все пришли парами. Насколько помнил, вынужденно покидая этот Хогвартс, такого ажиотажа не было. Неужели всё изменилось за несколько месяцев? Может, дело в расширившемся куполе? Хотя связи очевидной не было.
На ум вместе с зацепившимся взглядом на выход в фуршетный зал пришла мысль, как продержаться заявленных пол часа. Оттолкнулся от стены, уверенным шагом направляясь к цели прямо через центр зало, лавируя между гостями. Можно было и расталкивать плечами, но портить людям праздник из-за собственного плохого настроения – так себе причина.
Однако же совсем без столкновений не обошлось. Как раз уворачивался от активно и уверенно прущей поперёк зала странной парочке – она была то ли Снежной королевой, то ли снеговиком, а он – в короне и малиновом пиджаке, леди Грабстоун, первой модницы в Хогвартсе – его Хогвартсе – на него нет! Кое-как разминувшись с «королевской четой», врезался прямо в темноволосую девушку в белоснежном платье. Ещё одна снежная королева?
- Ох, прошу меня простить! – спохватился, выставляя руку под спину девушке, чтобы поймать, если та надумает падать.
В круговороте нарядов все лица казались будто смазанными, незнакомыми. Хотя сомневался, что в ной ситуации было бы иначе – слишком много времени прошло для него, слишком мало людей он хорошо знал и раньше. Но эта девушка, которую чуть не сбил с ног, показалась смутно знакомой. Было стойкое ощущение знакомства, причём весьма тесного. Такого, какое могло быть в его прошлой жизни с представительницами женского пола.
И тут он вспомнил.
- Хелен? – нахмурившись, вгляделся в её лицо.

[Распорядитель бала]

Гости прибывали, зал наполнялся, и наступил момент, когда нужно было начинать.
Ударил посохом и громко провозгласил:
- Вальс, леди и джентльмены!
И следом на весь зал зазвучала музыка.

[Незнакомка]

Бал не обладал свойством притягивать к себе. Сейчас. Но не явиться не смогла. Нашла маску, наиболее неприметное платье. Надо было что-то еще?
Покрутившись у входа, решила ждать внутри, и тем временем осмотреться. Сдала верхнюю одежду в гардероб, после, не задерживаясь, последовала в зал.
Легкий шум и духота, смешанная с резкими духами присутствующих ударили в голову, контрастируя после уличного мороза.
Проскользнула вглубь и прижалась к одной из холодных колонн, молча наблюдая за присутствующими.
Стараясь не выглядеть слишком шокировано при виде некоторых особ.

[Джон Доу]

Отошел от пары... Снейпов с тягостным ощущением какого-то стратегического провала. Следовало ли ему не уступать? Просто повести Стефани танцевать и все? Настаивать на том, что кто первый пригласил - тот и танцует?
- Позер - пробормотал себе под нос, с неприязнью наблюдая за переодеванием соперника прямо в зале.
Попытался отвлечься и отвернулся, глядя на остальных.
Глядеть не очень хотелось. Веселый Нортон в диком костюме - будто его вообще не волновало, что он лишился доверия всех старшекурсников разом. Или не всех? Вон как с ним Брентон... Брентон?! С Нортоном?! Положительно, мир сошел с ума!
Теон в этом своем платье выглядела, пожалуй, чересчур хорошо. И это тоже раздражало. Дядька рунолог, который вдруг вернулся спустя месяцы, кажется, тоже это "хорошо" заметил. К Хелен он сам, Доу, просто не подошел бы ни за что. Остальные...
Кажется, все остальные были уже разобраны.
Или не все?
Выхватил взглядом девушку, стоящую в маске у колонны. Решительно направился к ней. Девушка в маске - то, что нужно, чтобы не стоять тупым столбом посреди бального зала, ожидая, когда Стеф соизволит протанцевать с ним обещанный ему танец. Ожидая своей... милостыни. Ну да.
Улыбнулся незнакомке и протянул ладонь.
- Разрешите вас пригласить?

[Незнакомка]

Думала, что никогда бы в жизни не смогла представить Дженни с короной на голове, но та пошла дальше и пришла не только с короной, но и с Нортоном в короне. Король и Королева бала, автоматом. Она и... он? Это ведь несерьезно.
Но дала себе обещание не портить настроение упоминанием фамилии на букву Н. Так что...
Отвлеклась на другое.
Хель выглядела... красиво. Настолько красиво, что невольно почувствовала зависть и обняла себя за плечи. Завидовала ее кудрям, ее фарфоровому лицу и каштановым кудрям. Что каждый вокруг оборачивался, а она просто... сияла. Выглядела так непринужденно и спокойно, словно каждый день бывала на подобных балах.
Выдохнула. В любом случае, почему она никогда не носила бирюзовый? Он ей так идет.
И вздрогнула от внезапности слов, обращенных к ней. К ней же?
Пришлось поморгать и вглядеться в черты лица, чтобы различить в... мужчине, внезапно возникшем, Доу. Доу! Джона Доу, который выглядел не как Джон Доу.
Отстранилась от колонны, не сумев сдержать улыбки от его непривычного вида. В конце-концов, это - бал, а гриффиндорец - ее знакомый. Почему бы и... да?
- С удовольствием, - дала согласие, присев в реверансе. И подала руку.

[Нильс Роули]

- Арона! - в голосе Нильса была одновременно и сожаление, и возмущение. Ну как, как она могла! Нет бы сказать, мол, встретила в Хогсмиде дяденьку красивого, дяденька позвал на бал, нет, надо было сдать сокурсника, друга, может быть, будущего мужа! Ну и что, что им по двенадцать лет, надо все делать, пока горячо.
А ему сейчас под взглядами декана и Ароны было горячо. Очень горячо! Он что, просчитался? Что, девочкам в возрасте чуть за десять не нравятся мальчики чуть за тридцать?
Роули пробормотал несчастно, указывая на пары.
- Да ты посмотри! Тут все со старперами! Снейп, Нортон, дядька из лазарета, вон тех всех я не знаю - у всех девочки помоложе, и все девочки чуть ли не пищат от восторга. И вон стоит нормальный старшекурсник...
Ткнул пальцем в Доу, с которым они заключили неплохой союз в свое время.
- А его никто не хочет. Всем кавалеров постарше подавай. А ты...
В голосе Роули, кажется, зазвучала надежда.
- Ты нормальная, да? Погоди, я сейчас. Я... как вы там говорите? Я припудрить носок!
И сбежал в сторону гардероба, чтобы вернуться ровно через пять минут. Мелким зеленым эльфом Санты, как, в общем, и планировал изначально.
- Так лучше?
И повел партнершу по залу, шепотом отсчитывая стандартные раз-два-три. Или они не собьются с такта и так? Ох, как бы еще и всех этих людей, столпившихся вокруг елки так невовремя, не сбить.