Хогвартс, 16 век

[Эманн Диппет]

Облегченно выдохнул, кивая. "Кристиан" звучало так, словно перед ним - чужой человек, а не Рудольф, с которым пуд соли съели.
- Хорошо, Рудольф. Честно говоря, это большое облегчение для меня.
И понятливо кивнул, когда друг все же решил для себя про встречу с гостьями. Верить до конца... не получалось. Словно крохотный червячок поселился внутри сознания и мешал доверять без оглядки. Отмахнулся от всех сомнений. Не время.
- Конечно, это можно организовать. Когда, Рудольф?
Узнать про того, кто действительно зовется Рудольфом Ларсеном. Невысказанная мысль прозвучала весьма ясно, но осведомленность в этой части показывать не стал. Это ничего не меняет. А слову друга он должен верить.
Потер лоб, хмурясь. А после и вовсе встал с кресла, начиная расхаживать по комнате туда и обратно.
- Ты не мог предугадать такой итог. Кто знает, как именно поступили наши потомки? Они могли способствовать подобному течению событий. Мы лишь предоставили условия, но воспользоваться порталом... Достаточно могущественный в создании порталов волшебник - это мог оказаться и тот, у кого рядом художник и историк.
Остановился, с сомнением глядя на друга.
- Как считаешь, мне следует их отпустить?

[Кристиан Ларсен]

Ответил другу улыбкой, прекрасно понимая, каково это – резко начать звать человека другим именем после многих лет знакомства. На самом деле, конечно же, сам человек остаётся прежним, и от этого двоякое чувство неправильности ещё сильнее. Крис бы слукавил сам себе, если бы сказал, что решил оставить себе имя брата только ради Эманна, но всё же было приятно сделать другу хотя бы такую малость.
- Чем скорее я с этим разберусь, тем лучше. Сегодня или завтра? – ответил на вопрос коллеги. Находясь постоянно в закрытом помещении, иногда сложно было следить за чувством времени, особенно, если ложился вздремнуть посреди дня, поэтому сейчас не зарекся бы предположить, насколько поздний час.
Дёрнул плечом, слушая речь Эманна. Конечно, он бы не стал говорить это, лишь бы успокоить друга. На мгновение Крису пришла в голову мысль, что ему лишь просто удобно обвинять себя, так как реальных полезных дел он совершить не может. Вот и рефлексирует, отсиживаясь взаперти. Эта мимолётная мысль заставила испытать короткий прилив отвращения к самому себе, но не признать правоту Эманна он не мог.
- Мы действовали практически вслепую, ты прав, - кивнул, соглашаясь.
После последнего вопроса друга образовалась пауза, так как Крис раздумывал над ответом. С одной стороны, он и правда считал, что художник и историк мало чем могут оказаться полезны в борьбе с заразой. С другой, скажи он об этом другу, не решит ли тот, что Крис лишь заботится о судьбе бывших коллег, но не об их собственной? Чушь это, конечно – прошла жизнь осталась в… будущем, и теперь его мир здесь. Но Крис не мог не заметить этот быстрый косой взгляд, стоило ему согласиться на встречу с гостьями. Наверное, Эманн никогда не будет доверять ему полностью в плане его намерений остаться здесь, не воспользовавшись шансом вернуться домой. Может, это означало то, что и сам Крис не до конца доверяет самому себе?
- Если бы они могли хоть чем-то помочь, они бы уже это сделали, - Крис не был уверен насчёт Ханны, но Эвелин сделала бы всё возможное – иную женщину братик бы и не выбрал. Впрочем, насколько хорошо он знал этих женщин? Насколько хорошо он знал женщин вообще в другой жизни?
Эта мысль недовольно заставила задуматься о другом: их локальная эпидемия не может продолжаться вечно. Если бы они не справились, в будущем не было бы никакого Хогвартса. Но не изменило ли прошлое их с Йенсом появление? Или временная петля неизменно замыкается, связывая события между собой, и делая будущие поступки причиной прошлых? Несмотря на их исследования в области временных путешествий, Крис по-прежнему разбирался в этом хуже своих коллег.
- Нет смысла держать здесь тех, кто не в силах помочь. Зато мы можем надеяться, что, вернувшись, они смогут привести к нам помощь в виде более сведущих в болезни людей, - наконец, выдал сформировавшуюся мысль.

[Эманн Диппет]

Пожал плечами и продолжил легко.
- Раз скорее, то сегодня, Рудольф. Сейчас еще время ужина не настало, так что возможность есть.
Опустил взгляд на пол, не в силах смотреть сейчас на друга. Он иногда и сам почти верил в то, что лучше бы их с Йенсом тут не было... Но эти мысли не вели ни к чему хорошему. И друг не виноват ни в чем.
- Я... я почему-то надеялся. Даже не знаю, на что. На чудо?
Сухо рассмеялся, но быстро закашлялся.
- Все не так радостно.
Вздохнул и опять посмотрел на друга.
- Второй раз портал сюда не сработает, Рудольф. Я не могу говорить об этом с полной уверенностью, так как сама природа перемещений во времени - нечто сложное для изучения... Но скорее всего, следующие гости попадут или раньше, или позже... Если попадут вообще туда, куда надо.
Им точно стоило обсудить ту книгу, в которой про это так интересно рассуждал автор.
- Я покажу тебе трактат, где изложены соответствующие мысли, при случае, Рудольф.
Замолчал.

[Кристиан Ларсен]

Уверенно кивнул, отвечая:
- Отлично, тогда не будем тянуть время, - он не знал, как отреагируют бывшие коллеги на него, но знал… Хотел верить, как отреагирует сам.
- Чудо… Только на него нам надежда и осталась, - тихо проговорил, вмиг погрустнев и задумавшись. Они ждали чуда, но, как это бывает в реальной жизни, оно не спешило навестить их. Это только, к сожалению, в книгах, ких прочёл немало в заточении, нужные события случаются в нужно время, а в реальности такое происходит куда реже.
- Если раньше, не должны бы мы были уже о них знать? Или время не столь прямолинейно? Но тогда как… - оборвал себя на полуслове, понимая, что сейчас не время вдаваться в философские рассуждения о Времени.
- Уже с нетерпением жду возможности прочесть его, - вымученно улыбнулся другу. Что ему ещё оставалось? Кроме как сидеть тут и читать книжки.

[Эманн Диппет]

Готовность Рудольфа заставляла радоваться, ведь уже очень давно в нем не было и малой доли того энтузиазма, который чуть слышался сейчас. В смеси с грустью от ожидания будущего... Чувства внутри бродили не самые приятные. Позволил им отразиться на лице. Рядом с другом он мог переставать быть идеальным Диппетом. И иногда даже позволял себе это.
- Иногда и такой надежды хватает, Рудольф. Я чту за счастье то, что почти все выжили. Я чту за счастье то, что вы с Йенсом в безопасности. Я чту за счастье то, что здоров сам. Этого уже можно назвать маленькими чудесами.
Встал, оправляя мантию.
- Ты прав, время не столь прямолинейно. Мы обязательно обсудим это... в другой раз.
Достал палочку, прежде чем направиться к выходу.
- Попроси домовиков организовать здесь еду, хорошо?
Вышел, накладывая на дверь лишь основные заклинания. Скоро он сюда вернется, и нет смысла терять время.
Путь по коридору оказался слишком коротким, только-только давая возможность собраться с мыслями и принять привычный вид.
Снял всю защиту, снова оказываясь в помещении, вид которого за сегодняшний день успел порядком надоесть. Но на лице не отразилось ни толики внутреннего недовольства.
- Эвелин, Ханна.
Молча встал у двери.

[Эвелин Палмер]

А ждать пришлось недолго, как оказалось.
Поднялась, когда услышала свое имя. Диппет отправит их домой или к Ларсену? Или пришел просто поболтать? Нет, он ни разу не приходил просто так.
-Эманн?

[Ханна Уоррен]

Оставаться в одиночестве и теряться в догадках им пришлось недолго. Их тюремщик снова был здесь, а, значит, они могли рассчитывать на новости?
Поднялась на ноги, вопросительно глядя на мужчину и стараясь по его лицу понять, будут ли это новости хорошие.

[Эманн Диппет]

Не стал откладывать то, зачем сюда пришел.
- Эвелин, я попрошу вас вернуть мне вашу палочку. И после мы с вами и Ханной сможем пройти к Рудольфу. Он выразил желание вас увидеть.
Дернул уголком рта.
- Если вы, конечно, этого желаете.

[Эвелин Палмер]

Переглянулись с Ханной. Это очень хорошие новости.
Протянула Эманну свою палочку.
- Вы знаете, что мы хотим поговорить с Рудольфом.

[Ханна Уоррен]

Улыбнулась коллеге - новости были хорошими, без сомнения.
- Спасибо вам, Эманн. Поговорить с мистером Ларсеном - это, и правда, то, чего мы очень хотим. Ведь ради этой возможности мы и пришли сюда.
Шагнула следом за Эвелин, чтобы следовать туда ,куда их поведут.

[Эманн Диппет]

Забрал палочку и посторонился, пропуская гостий в коридор. Дверь за ними просто прикрыл.
- Нам туда.
Указал направление и пошел следом, размышляя о чем-то своем. Пустынные коридоры способствовали излишним мыслям.
Еще несколько раз показывал, куда именно идти, а в одном месте достаточно долго снимал какие-то заклинания с внешне обычного перехода.
Наконец, когда они оказались в нужном месте, на еще приличное количество времени остановился, чтобы убрать все заклинания.
Постучался, молча открывая дверь и на сей раз прошел первым, чтобы у Рудольфа была возможность сориентироваться.
- Я вернулся с гостями.
Сказал, опять же больше предупреждая, чем испытывая желание говорить. А вот взгляд на друга кинул внимательный и отчасти вопросительный - оставить ли их наедине или быть здесь?

[Кристиан Ларсен]

- Конечно, - укходящему Эманну на просьбу позаботиться о еде. Едва друг ушёл за гостьями, вызвал эльфа и сказал тому накрыть на стол в гостиной. Через некоторое время на столе появились незамысловатые сырные и мясные закуски, овощная нарезка, хлеб с травами и чесночные булочки, чайный набор на четыре персоны - на случай, если Эманн решит остаться - и бутылочка столового красного вина с бокалами.
Гостьи не заставили себя ждать, в сопровождении Эманна, конечно .
При виде давних знакомых сердце как-то нехорошо ёкнуло. Конечно, если бы это был Руди, это бы даже не было неожиданностью. Но то, что старые воспоминания вернутся по виде бывших коллег, с которыми даже особо не общался - этого Крис не ожидал. Впрочем, виду всё равно не подал: ни в том, что встреча его как-то взволновала, ни даже в том, что узнал женщин или каким-то образом решил показать, как стоит реагировать на людей, с которыми не виделся много лет, и тут встретил их не где-то, а в прошлом. Или правильней сказать, когда-то?
- Добрый день, дамы. Госпожа Уоррен, госпожа Палмер, - радушно, но не более чем, поприветствовал гостей, предлагая жестом пройти в гостиную, где уже всё было готово к столь незатейливому приёму. Полностью отказаться от привычек родины, в том числе в обращении к людям, не получилось.
- Как вам в замке? - правила хорошего тона требовали поинтересоваться об этом, хоть Крис и понимал, что вряд ли Эманн позволил им разгуливать по замку в одиночку. Да и атмосфера Хогвартса сейчас с эпидемией была не самой лучшей для комфортного пребывания здесь.
На самом же деле хотел задать столько вопросов Эвелин и Ханне, что сложно было начать. Нет, Крис знал, о чём, вернее, о ком, хотел поинтересоваться в первую очередь. Но как вести себя с людьми, с которыми и раньше не был особо знаком, и столько лет не видел, совершенно не представлял. Усмехнулся про себя, вспоминая самого себя ещё лет пять назад - тогда ему и в голову бы не пришли такие проблемы.
Словил вопросительный взгляд Эманна. Не хотелось выставлять друга, который стал ближе, чем вся его прошла жизнь. Но с дамами хотелось поговорить откровенно, что сложно было сделать в присутствии друга - всё-таки их разделяли в буквальном смысле целые эпохи.
- Эманн, прошу, не оставишь нас наедине? Ручаюсь, за время твоего отсутствия никто не станет принимать необдуманных решений и поступков, - просяще посмотрел на друга в надежде, что тот всё поймёт.

[Эвелин Палмер]

Дернула уголками губ,когда палочка снова оказалась у Диппета. Пошла по коридору, сворачивала туда, куда указывал мужчина. Притормозила на секунду, вспомнив важную вещь.
-Кажется, большая часть разговора будет на вас, - тихо обратилась к возможной родственнице, - Мы ведь обе понимаем, о чем будет спрашивать мистер Ларсен...
Глянула на Эманна и снова свернула. Поразглядывала потолок и стены, пока снимались очередные заклинания. Зачем так много?
Наконец, удалось попасть к старому знакомому. Впрочем, можно ли было его так называть? Пересекалась с ним редко, общалась еще меньше... Нет, сейчас это не так важно.
-Мистер Ларсен, - кивнула в знак приветствия.
Вместе с Ханной прошла за хозяином комнаты. Первый же вопрос поставил в тупик. Как ответить, если выходила только до лазарета и, собственно, до этой самой комнаты? А как ответить Ханне, которая и лазарета не видела?
-Неплохо, - сказала, наконец. Спустя небольшую паузу тоже задала вопрос, - Как вы, как Йенс?
Нужно же было за что-то уцепиться. Это единственное, что пришло в голову. Пока.
Увела взгляд куда-то вниз на время, пока мужчины договаривались меж собой. Прекрасно понимала, зачем Кристиан это делает. Но поможет ли отсутствие Диппета хоть сколько-нибудь? Разумеется, хотелось верить, что поможет.

[Ханна Уоррен]

Кивнула по пути Эвелин - Обет и тут ограничит ее в разговорах.
А затем они, наконец, добрались до цели своего путешествия. По крайней мере, до ее половины - и это уже вселяло немалый оптимизм.
- Здравствуйте, мистер Ларсен, - улыбнулась. - Спасибо, мистер Диппет о нас позаботился, - бросила короткий взгляд на последнего. - С учетом сложных реалий этого времени. Мы понимаем и не хотим показаться неблагодарными. Не беспокойтесь о нас, пожалуйста.
Прошла в комнату бегло осматриваясь.
- Мы рады, что нашли вас в здравии. Ваша семья очень за вас волнуется, мистер Ларсен.
Поддержала:
- Никаких, мистер Диппет, я обещаю, - заверила.

[Эманн Диппет]

Окинул цепким взглядом все то, что приготовил за время его отсутствия Рудольф. И четыре чашки заметил, делая выводы. Которые, впрочем, пришлось сразу же и скорректировать.
- Рудольф, ты же знаешь, что у меня никогда не было и не могло быть сомнений в твоей благоразумности.
Выудил из кармана небольшую монетку. Подошел совсем близко к другу, протягивая ему найденное.
- Позови меня, когда будет надо.
И добавил, понизив голос.
- Ты всегда будешь моим другом, вне зависимости от того, какой выбор ты сделаешь.
Почему-то он был точно уверен, что Рудольф не сможет победить соблазн возвращения в свое время. Смог бы он сам на его месте? Вопрос философский, а потому не самый актуальный.
Вышел из комнат, ничего больше никому не сказав.
И с ощущением горечи в горле наложил все защитные заклинания на дверь.
Постоял, глядя в никуда, пару минут. После чего встряхнулся и пошел по коридору прочь.

[Кристиан Ларсен]

Прошёл за женщинами в гостиную, присаживаясь вслед на свободное место.
- Спасибо, мисс Палмер, мы с Йенсом тоже в полном порядке, - с лёгкой улыбкой ответил одной из коллег. Это было так странно: вести разговор с людьми, которых думал, что не увидит больше никогда. Не то чтобы он думал конкретно про Эвелин и Ханну, скорее, в целом про тех, что остались через века в будущем.
- Знаю, конечно, - шире улыбнулся другу и принял от него монетку – ту, что часто были у них в обиходе для связи друг с другом. На мгновение задержал руку на ладони Эманна, пытаясь сказать то, что нельзя было высказать словами. Не из-за присутствия дам, а… просто нельзя, ибо не было подходящих слов.
После последних слов Эманна в груди что-то кольнуло, будто предчувствуя, что слова могут оказаться… Да нет, глупость. Он просто пользуется шансом узнать о брате.
- Всё будет хорошо, друг, - кивнул на прощание уходящему Эманну. Когда тот вышел и запер дверь, вернулся к беседе с гостьями.
- Семья? Они с вами связывались? Что… Как вы объяснили им? – едва не завалил Ханну вопросами. Пожалуй, вся его сдержанность испарилась в тот миг, когда ушёл Эманн. Но ему и правда было важно знать, как его родные. И следующий вопрос дался уже через силу:
- А… Руди? Он знает? Я оставил сообщение, - спросил, с трудом подбирая слова. Конечно, под сообщением имел в виду картину – его попытку сказать, что с ним и Йенсом всё в порядке.
Воспоминание о брате отозвалось тупой большу в области груди. Неужели все эти годы, проведённые вдали и попытках не думать о том, что оставил позади, так ничего и не дали? Крис думал, что смог пережить это, пережить связь с братиком, и греться мыслью о том, что он не пропадёт. Что он в надёжный руках с Эвелин… И, в конце концов, это Руди всегда заботился о нём, а теперь Крис вполне справляется один.
- Какой сейчас год? Там, у вас. И что вообще происходит? Хогвартс ещё стоит? =- в попытке разрядить атмосферу в первую очередь для себя самого, спросил.

[Эвелин Палмер]

Улыбнулась Кристиану.
-Это... Хорошо,- сказала больше с вопросительной интонацией. А ведь и правда, хорошо ли? Да, если никто не намерен возвращаться. И наоборот, если есть желание вернуться домой.
Повернула голову, тем самым будто провожая Диппета. Как хорошо...
Пропустила вопросы о семье. Ханна ведь имела в виду только Рудольфа?
-Он знает. Поэтому мы здесь, мистер Ларсен.
Помолчала немного.
- Вашему брату нужны ответы. Иногда гобелена недостаточно,- заметила мягко.
Кому было бы достаточно одной картинки, не сопровождаемой никаким письмом? Особенно, когда речь идёт об исчезновении члена семьи.
- С вашего исчезновения прошло меньше месяца,- Переглянулась с Ханной,- Для нас было большим удивлением, что вы здесь провели уже пять лет.
Вот сейчас хотелось в лоб задать главный вопрос. Но стоит ли делать это? Казалось, что мужчине нужно чуть больше времени, казалось, что нужно сначала ответить на его вопросы. Не на все, но хоть на какие-то. Они могли подождать.
А Рудольф? Мог ли ждать он? Какое время он держит портал? И держит ли ещё? Как он там вообще? Один он на этом поле или кто-то его нашел? Сердце забилось так сильно, будто хотело вырваться наружу. И эта пульсация в голове... Она перебивала мысли.
- Вы не думаете вернуться? Такая возможность есть,- озвучила то, что сидело в голове.

[Ханна Уоррен]

Посмотрела вслед уходящему Диппету и не стала медлить с пояснениями. Кто знает, сколько времени они уже потеряли! Кто знает, чем это обернется для них?
- Ваш брат, мистер Ларсен. Признаться, я не знаю точно, успел ли он проинформировать других ваших родных. Он очень обеспокоен. И очень спешил. Уверена, будь у него хоть немного времени, он подобрал бы кого-то другого, а не нас, - улыбнулась Эвелин.
Села в кресло.
- Я не слишком хорошо разбираюсь в том, как работают порталы. Из-за него ваш брат не смог прийти сюда сам. Он остался там, в нашем времени ждать, когда мы вернемся. И вы, если пожелаете.
Сделала короткую паузу.
- Ваш брат хочет, чтобы вы вернулись. И ваш племянник тоже. Но мы можем только передать вам его желания. Решать все равно вам. У нас были с собой портключи. Сейчас они у мистера Диппета. Я не хотела бы вас торопить, мистер Ларсен, но я, действительно, не знаю, сколько у нас всех есть времени.

[Кристиан Ларсен]

Сообщение о количестве прошедшего времени ударило словно обухом по голове. Меньше месяца. Возможно, зная Руди, всего несколько дней с тех пор, как он получил сообщение. Если Крис с Эманном рассчитали всё правильно, то примерно в то же время, когда они с Йенсом провалились в портал. Это было сделано специально, чтобы братец не успел накрутить себя и собрать всех собак на их поиски. И почему он не подумал, что Руди просто не сможет остаться в стороне? Что ему недостаточно будет одного гобелена. Но отправлять его вместе с письмом было слишком рискованно.
Меньше месяца.
- Это значит… шёпотом вслух произнёс, оборвавшись на полуслове. Это невозможно было сформулировать словами – к такому течению времени не привыкнуть никогда. Это значит, что он старше Рудольфа на пять лет. Братика, который всегда был старшим, несмотря на то, что родились они в один день. Как странно и жутко быть старше своего близнеца – это сейчас Кристиан осознал со всей ясностью.
- Да… Для меня не менее удивительно осознавать, что в вашем времени прошло не больше месяца, - упавшим и отрешённым голосом отозвался Эвелин, совсем не замечая, что назвал то время «вашим».
Жестокое осознание не давало покоя, поэтому на прямой вопрос мисс Палмер вздогнул, не зная, что ответить:
- Вернуться? Я… - спасительным моментом стало переключение темы Ханной на брата.
- Да, конечно, так и было задумано. Кто-то должен остаться по ту сторону, - кивнул, услышав о портале. А потом до него дошло, что этим кем-то оказался брат. Вот же… герой выискался!
Обхватил голову руками, словно внезапно началась сильная мигрень. Вот только было гораздо хуже. Если их предположения с Эманном были верны, то это очень плохо, что Руди сейчас там, века вперёд, держит для них портал. Это должен был быть кто-то другой! Кто-то незнакомый, кто-то, кто бы отправил к ним помощь в виде квалифицированных колдомедиков, кто-то, кого… кто бы не был так близок и далёк спустя годы.
- Я не могу вернуться. Я нужен здесь, - произнести это было так просто, словно само собой разумеющееся. И после этих слов Кристиан понял, что это ложь. Нужен? Последние месяцы они с Йенсом провели в изоляции, не в силах помочь никому в Хогвартсе с эпидемией. Мало того, сами и стали причиной заражения всех в замке.
А Руди там, возможно, на последнем издыхании держал портал. В слабой, почти нулевой, но теплящейся надежде, что вновь увидит брата. Он ведь не сдастся, пока не добьётся своего – ослиного упрямства братику было не занимать. Сколько уже прошло времени? И Сколько Руди сидит там? Сколько он ещё сможет вытерпеть?
Все последние годы в этом времени Крис думал, что проведёт остаток своей жизни здесь. Первое время они пытались искать способ вернуться, а когда поняли, что его нет… Когда перестали надеяться, смирились. Решили, что оказались в хорошем месте в хорошее время. Прижились, стали строить карьеру, личную жизнь… У Йенса такая красивая и хорошая невеста, Элоиза! О такой девушке можно только мечтать, прекрасная партия для племянника. Ему нравилось это время, люди в замке, да и сам Хогвартс. Неправда будет, если сказать, что и Крис не влюбился в это место, не стал считать его своим домом. А что ждёт его там, в будущем? Осаждённый Хогвартс и сомнительные перспективы в карьере? Несмотря на вылеченную спину, ему не видать уже места в команде – слишком долгий перерыв и возраст. Впрочем, не для остальных, для кого прошёл всего месяц. Вот только настойчивый колокольчик в голове без устали напоминал о брате.
- Я понимаю, что времени почти не осталось, мисс Уоррен. И что для вас прошли считанные дни. Но для меня это были долгие пять лет, и… я не могу бросить всё в мгновение ока. Во всяком случае, не поговорив с Эманном и племянником, - ответил Ханне со всей серьёзностью.
«Ты всерьёз обдумываешь эту мысль? Вернуться? Ты спятил!» - говорила одна сторона, более рациональная. Вторая сторона произносила в ответ только одно имя, словно оно объясняло сразу и безоговорочно всё. Собственно, так оно и было.

[Эвелин Палмер]

Смотрела на Кристиана. Если бы портал открылся на несколько лет раньше, всем было бы проще.
- Вернуться,- повторила,- Но мы ни в коем случае не можем на вас давить. Остаться здесь или вернуться – выбирать вам. Мы можем только предположить, что случилось за те пять лет, что вы здесь.
Сделала паузу.
- Если вы останетесь, мы поймём, но поймет ли ваш брат и примет ли вашу позицию... Во всяком случае, думаю, ему будет мало наших слов, чтобы все объяснить.
И снова пауза.
- Если вам нужно подумать, поговорить – делайте, но, прошу, скорее.