Дом Ричарда Нортона, после свадебного путешествия

[Фенелла Селвин]

Если существовал стол, за которым подают неловкость, разлитую по чашкам, и предлагают вместо десерта взаимную неприязнь, нарезанную кусками, то вот этот вот стол был, пожалуй, очень похож на именно такую ситуацию. Лин успела придвинуть к себе ложечку - и с некуртуазным звоном уронила ее в чашку, когда Нортон поделился своими планами и своим видением ситуации.
- Как в гвардию? Но сэр... - от волнения она забыла, что он просил называть его иначе, - Вы же знаете, Робу нельзя покидать Хогвартс. Не надо его в гвардию, пожалуйста! И...
Бросила несчастный взгляд на мадам Нортон. Не при ней же это все обсуждать!
- ... И я не смогу закончить обучение до свадьбы, вероятнее всего, - договорила, пряча взгляд на дне чашки.
А Нортон все фонтанировал и фонтанировал дикими идеями.
- Вам вряд ли будет удобно, если я буду жить здесь, - осторожно возразила.
Как ответить мадам на ее нескромный вопрос, она тоже не знала.
- Официально - пока нет, но оно будет со дня на день, - заверила, - Роб как раз говорил, что собирается сделать все по всем правилам. Я скажу ему, что он должен теперь... обращаться к моему отцу. Так ведь? - адресовала Нортону вопросительный взгляд.

[Ричард Нортон]

Ричард, к сожалению, знал, поэтому бросил на Дженни полный беспокойства взгляд.
- Вопрос брака пока не решен. А Лин, к сожалению, попала в свое время не на тот факультет. Неприятно признавать, но лучше бы она была бы слизеринкой: сделала бы правильный выбор.
А не жертвовала собой ради человека из рода, разрушившего их жизни, их семью, счастливое детство Лин и счастливую юность Гленны... и его тоже. Возможно, тогда в его жизни не появился бы ни Хогвартс, ни Мими, ни алкоголь.
- А что случилось с башней? Корове не понравился новый коровник?
Расстроенным он не выглядел. Дженни - которая корова - была, конечно, с характером. Но свободные комнаты наверху найдутся, если разгрести немного хлама, да и новую башню всегда можно построить. Зря он, что ли, со Снейпом приятельствует? Тому материализовать новый небольшой домик что плюнуть.
Дочери кивнул.
- Пусть обращается. Я пошлю его на пять далеких северных букв. Лин, никакой свадьбы не будет до самого последнего дня. Понимаешь? Мы будем до самого конца искать, как вас... разделить. Тем более, что одна ты не останешься: второй кавалер тоже разве что слюни не пускает. Думай. Решай. Делай свой выбор. А там мы уже будем думать, как спасти жизнь этого...
Оскорбление проглотил. Пожалуй, если на Селвине-младшем закончится этот мерзкий род, он будет только рад.

[Дженнифер Нортон]

Мелкая, на удивление, выглядела почти такой же, какой запомнилась ей на младших курсах. Тогда девочка из рода Селвинов нравилась ей и казалась похожей на нее саму - то же происхождение, те же ценности и взгляды. Но потом быстро выяснилось, что между ними нет ничего общего - потому что она стала невестой террориста, а девчонка - ее личным разочарованием.
А сейчас... сейчас тоже не стоило верить, будто что-то изменилось. И если Селвин-Нортон выглядела расстроенной - что ж, это можно было понять. Она жила себе, любила своих Селвинов, а потом вдруг оказалось, что они ей никто. А ее настоящий отец - не только террорист, но и тот самый преподаватель, на которого она когда-то жаловалась. Наверное, именно этим и объяснялось ее желание поскорее выйти за бывшего брата, чтобы вернуть все на свои места и снова стать Селвин?
- Примите мои поздравления, - отозвалась уже не так натянуто.
Чем скорее мелкая выйдет замуж, тем скорее обе они получат, что хотят.
Нет? Вопросительно посмотрела на мужа, не понимая, что ему не нравится.
- Ты не мог бы объяснить, пожалуйста? - попросила Ричарда. - Какой правильный выбор учат делать на Слизерине?
Объяснить при гостье, что случилось с башней, было несколько затруднительно. Так что, помедлив несколько секунд, кивнула.
- Да. Она... разрушила ее. Совсем. Там ничего не осталось.
Снова перевела непонимающий взгляд с Лин на мужа и обратно.
- Что значит разделить?

[Фенелла Селвин]

Сцепила зубы. Какого же дементора вот, а? Мало ею помыкала Мораг Селвин - теперь за нее все будет решать солдафон Нортон? Удушит ее своей запоздалой отцовской любовью, погубит единственного человека, который был важен для нее все эти годы и оставался важным теперь...
- Слизерин не захотел меня, сэр, - сказала с лёгким вызовом в голосе, - зато Львенок предлагал пойти с ним. Должно быть, это гены.
Нет, нельзя. Нельзя ей с ним ссориться. Пока ритуал не проведен - нельзя. Она не может остаться без поддержки рода вообще. И зависеть от Селвинов тоже больше не может.
- Спасибо, - поблагодарила уже сдержанней, - мне очень приятна ваша забота, правда. Не думаю, что я ее вообще хоть чем-нибудь заслужила. Но, сэр, пока время идёт, а способа не видно. И я... поймите меня, пожалуйста... Я не могу постоянно жить в состоянии подвешенного на вертеле поросёнка, которого то ли зажарят, то ли отпустят. Если мне предстоит стать женой Роба, я хочу нормальной, человеческой свадьбы. Нормальной подготовки к этой свадьбе. Работы с прессой - чтобы меня не поносили за инцест, которого нет. Я хочу построить план своей дальнейшей жизни и управлять ею, а не пойти замуж за него в последний момент, рыдая от ужаса, в пижаме, стараясь успеть до рассвета, пока он не умер. Вы... поддержите меня в этом? Или послать Селвина на далёкие северные буквы для вас важнее?
О присутствии мадам Нортон она в этот момент вообще практически забыла. И про башню ничего, конечно, не поняла. Корова разрушила башню? Ну и ладно, не ее же башня была.
Пояснила - для мадам, которую никак уже не получилось бы оставить не в курсе дела:
- Мой брат... не брат... умрет, если я не выйду за него до его совершеннолетия. Я этого не хочу.

[Ричард Нортон]

Помолчал несколько минут, остервенело размешивая чай. Он не слишком хорошо разбирался в концепции чужих факультетов, но, как ему казалось, слизеринцев понимать умел. Как бы иначе они выжили с Дженни?
- На Слизерине учат достигать свои цели, верно? Свои, а не поставленные много лет назад ненормальной семейкой. Вот ты, например, могла бы выйти замуж за обожаемого тобой Джона, зная, что он тебе не брат на самом деле, но в случае твоего отказа он умрет?
В том, что Дженни обожает Доу, не сомневалась теперь вся Канада: ему одному она привезла с собой сувениры. Ему выбирала самый вкусный пирог и самый вкусный сироп. Не вспомнила при этом ни про своего Месароша, ни про женскую версию Снейпа, ни про кого-то еще из подружек.
- А на Гриффиндоре...
Ухмыльнулся с некоторой грустью - жаль, что Лин не послушала Львенка и не пошла за ним.
- Гриффиндорцев ведет сердце, ребенок. Скажи, чего хочет твое сердце? Скажи не мне, себе самой. А мне...
Бросил взгляд на календарь, висевший на стене. После возвращения они еще не перевернули на нем страницы.
- А мне скажи, когда у твоего благоверного день рождения. Сколько у нас осталось на... подготовку свадьбы?

[Дженнифер Нортон]

Мелкая удивляла. Она выросла. И оказалась такой сильной и уверенной, что, пожалуй, много кто мог позавидовать ей. Пожалуй, даже и она. Потому что реветь в пижаме - это как раз про нее. А Лин, собираясь угробить свою жизнь, сидела вот тут, с совершенно чужими и неприятными ей людьми, говорила о самом важном для себя с теми, с кем вряд ли хотела обсуждать даже коллекцию карточек от шоколадных лягушек, еще и могла постоять за себя. Сама. Не ожидая помощи от брата или отца. Хоть какого-то из отцов.
Если б это была какая-то другая девочка, она бы много чего захотела сказать ей. Но если всех жителей Земли выстроить в длинную шеренгу, она окажется последней в этом бесконечном ряду, чьи слова интересны этой конкретной девочке.
- Мне очень жаль, - произнесла тихо.
Обеспокоенно глянула на мужа, затеявшего борьбу с чаем. Он все это знал, но ничего ей не говорил ни на свадьбе, ни в поездке. Ни разу она не заметила, что он расстроен или обеспокоен.
Протянула руку, осторожно касаясь запястья Ричарда. Она бы предпочла обнять его, но куда уж тут при гостье.
Кивнула, когда он начал говорить про Слизерин. Иногда ей думалось, что Шляпа могла предложить ее мужу отправиться в Дом Воды. Но, может, все дело было в том, что он вырос в слизеринской семье, и ему не нужны были ни поучения декана, ни речи Стража, чтобы составить собственное представление о слизеринцах?
- Что? - удивленно округлила глаза, когда Ричард вдруг привел в пример ее и Джона.
Она бы не сказала, что этот пример имеет отношение к целям, но как бы там ни было попадание вышло точным и неприятным. Это они, выбранные Львенком люди, жертвовали собой ради друзей, братьев, близких. Но каждый раз, когда она сама оказывалась перед таким выбором, она выбирала себя.
- Не могла бы, - признала негромко, опуская взгляд в свою чашку.
Сейчас ей казалось, что в словах Ричарда сквозит упрек. Наверняка, ему бы хотелось, чтобы и ее позвал Львенок. Пусть бы она даже и отказалась, но хоть что-то. Иногда ей даже хотелось придумать такую историю. Чтобы немного порадовать его, чтобы он подумал, что и в ней есть что-то хорошее.

[Фенелла Селвин]

Нортон нервничал. Нервничал и не скрывал этого. И злился - это тоже было неплохо видно. И вопрос, который он задавал ни в чем не повинной, в сущности, своей жене, содержал явно какую-то дополнительную подоплеку. Это не тот ли Джон, которого Нортон чуть не убил тогда в Большом Зале? Неудивительно, что на эту тему между Нортонами все еще летают искры.
В другой ситуации и при других обстоятельствах Лин посочувствовала бы мадам Нортон. В текущих обстоятельствах она только сделала пометку для себя мысленно: может быть, когда-нибудь ей эта информация пригодится.
Вопрос Нортона заставил ее отвести взгляд.
Она могла сколько угодно любить Нильса. Она могла выплакать все глаза. Она могла, наконец, спасти Нильсу жизнь. Но для Роули она была только еще одной смазливой мордашкой, приделанной к фамилии, на которую Лин Нортон не имела права. Строго говоря, никто не мог предсказать, захочет ли Нильс рассматривать как свою невесту дочь Нортона, пусть признанную, но рожденную вне брака.
А Роб...
До недавнего их разговора она была уверена, что хорошо понимает, что движет Робом и как он к ней относится. Теперь ее уверенность слегка пошатнулась. Хотела ли она быть выбором от безвыходности? Выбором без выбора? Девушкой, на которой Роб женится просто для спасения жизни?
Нет, не хотела бы, разумеется. Но дать ему умереть она тоже не могла.
- Двадцать шестого марта, - ответила на тот вопрос, который ответа требовал.
- Время еще есть. Но не так, чтобы очень много.
Вымученно улыбнулась жене Нортона. Она, безусловно, ожидала худшего приема: нападок, сарказма, истерик. Мадам Нортон вела себя прилично. Может быть, потому именно, что поняла: Фенелла... Лин, то есть, не представляет для нее большой угрозы. На ручки к папочке не полезет, на спальню в доме претендовать не будет...
- Спасибо, мадам, - поблагодарила за сочувствие. Может быть, чаепитие можно будет как-нибудь уже аккуратно свернуть и перейти сразу к знакомству с предками?

[Ричард Нортон]

Он обещал Дженни спокойный отпуск, в котором не будет место ни Снейпу, ни Корее, ни Хогвартсу, ни его личным проблемам. И он старался выполнить обещание. Конечно, когда жена засыпала, рассыпав по подушке золотистые волосы, Ричард садился за письменный стол и рассылал сов с вопросами американским, канадским и латиноамериканским специалистам. В конце-концов, кто мог быть в ритуалистике лучше, чем бразильские маги? Но ответа из джунглей либо не было совсем, либо эти ответы были пространными: подумаем, посовещаемся, ответим позже...
Сжал ладонь Дженни в ответ, благодаря за честность.
- Не смогла бы. Именно поэтому я жалею, что Лин не училась в Слизерине. И не выбрала в этой ситуации... себя. Милая, ты...
Заглянул жене в глаза.
- Ты не могла бы взять на себя вот эти все женские штуки? Помочь Лин с платьем, макияжем, подготовкой к... свадьбе.
Слово "свадьба" практически выплюнул.
- А я займусь... женихом и прочими формальностями. Но сначала нам нужно вернуть мою дочь в род. Фамилию Селвин она носить больше не будет.
Поставил на стол пустую чашку.
- Идем в склеп? Дженни, он-то от... коровы.. не пострадал?

[Дженнифер Нортон]

Улыбнулась мужу. Конечно, она понимала, что скрывая от нее вот это все и свои чувства, он старался для нее. Ну, может быть, еще немного и для всех них, чтобы у нее не возникло в итоге желание отравить мелкую.
На словах про выбор покосилась на Лин. У нее не было права лезть в эту историю, но очень хотелось спросить, какой такой выбор может сделать девчонка в шестнадцать? Если бы она сама в шестнадцать приняла решение на всю оставшуюся жизнь, то жалела бы уже прямо сейчас.
- Я? - удивилась, удерживаясь, чтобы и тут не глянуть на дочь мужа.
Конечно, она была рада, что Ричард не хочет заниматься этим сам. Но - она? Почему она? Можно ли сделать предстоящее событие еще ужасней, если Лин оно запомнится вот так - с присутствием человека, из-за которого у нее нет настоящей семьи?
- Если ты этого желаешь, - согласилась, игнорируя возможные протесты мелкой.
В конце концов, возможно. Ричард просто хотел, чтобы кто-то проследил, что его дочь не утопится и не сойдет с ума.
А на словах про жениха адресовала мужу многозначительный взгляд. Может, им просто отравить этого Селвина? Тогда все будут довольны. Ну, мелкая расстроится, конечно, но не будет же она горевать всю жизнь!
- Не пострадал, - заверила.
Кажется, Ричард понял, что на самом деле случилось с башней. И кажется, он не жалел?
- Мне подождать вас тут?

[Фенелла Селвин]

Она могла бы снова попытаться объяснить этому резкому человеку, что выбирает вовсе не Роба самого по себе. Она и выбирает себя - выбирает свою возможность продолжать жить дальше, не просыпаясь с мыслью, что могла бы спасти самого близкого и верного своего... друга, пусть так, - и не спасла. Если мадам Нортон могла бы продолжать жить спокойно с таким грузом на сердце - ну что ж, хорошо быть мадам Нортон. Впрочем, может быть, этот Джон просто не был ее близнецом. Не был кем-то, с кем она проводила буквально каждый день своей жизни всю эту самую жизнь.
Либо мадам Нортон ответила так, как ответила, потому что просто не могла иначе. Разве можно сказать в лицо своему мужу, что ты можешь представить себя с другим мужчиной? Тем более - такому мужу как Нортон. Особенно когда он - начальник этого другого мужчины, которому ты совсем не хочешь зла.
Одно в Нортоне, пожалуй, было хорошо: он был расстроен, он тревожился и явно не хотел отдавать ее за Роба, но не стал давить и настаивать. И этим он очень, очень отличался от обоих Селвинов, которых Лин до сих пор считала родителями. И за это... отцу достался благодарный взгляд и вполне искренняя улыбка.
На этом фоне она даже не стала громко спорить с совершенно странной идеей Нортона, чтобы мадам Нортон помогала ей со свадьбой. Сказала только тихо, протягивая руку отцу, чтобы тот отвёл ее в склеп:
- Вы не должны, если не хотите, мадам. Я могу попросить кого-то ещё. Я понимаю, что вам вряд ли может быть приятна такая обязанность.
Хотя просить ей было решительно, решительно некого. Фенелла не завела себе старших подруг. Не к Несси же идти с таким вопросом? Милу она могла бы попросить, если бы Мила не была сама очевидно влюблена в Роба.

[Ричард Нортон]

- Ты, - подтвердил, переводя взгляд с жены на дочь и обратно. - Если Лин всерьез собирается вернуться в семью Селвинов, она вернется туда королевой. Все должно быть идеально, Дженни, от платья до столового этикета. И доверить это я могу только тебе, потому что сам...
Покрутил в руках чайную ложку.
- Могу есть суп даже вилкой. И не переживать по этому поводу.
И отложил ее. Потому что дальше нужно было довести девушку до края участка, открыть лаз в склеп и неохотно признаться.
- Дальше тебе нужно идти одной. Когда ты будешь готова, мне... дадут знать.

[Дженнифер Нортон]

Идеально. Ну, да. Их свадьбу она же организовала идеально! Особенно голуби удались. Селвины бы оценили.
- Конечно, - согласилась вслух.
Дальше надо было еще удержаться от вздоха, глядя на мелкую.
- Хочу, мисс Нортон. Я вообще хочу все, что хочет ваш отец. Но если вы пожелаете, чтобы подготовку с вами разделил кто-то близкий, берите этого кого-то с собой. Я буду ждать вас на неделе в своем кабинете.
Провела Ричарда и Лин до крыльца и осталась сидеть на ступеньках, ожидая, когда они вернутся.

[Фенелла Селвин]

Что-то в этой сцене ее напрягало. Она сама не могла понять, что именно. То, что Нортон отдавал жене распоряжения как домовому эльфу? Или то, как мадам Нортон растворялась в желаниях супруга, не находя в себе то ли силы, то ли смелости надеть ему супницу на голову за такой тон? Нет, безусловно, саму Лин тоже очень долго и упорно учили, что так и нужно. Подчиняться. Растворяться. Быть в тени.
Вот только теперь, когда это обучение ассоциировалось у нее с Мораг Селвин... ей хотелось чего угодно, что отличалось бы от этой модели поведения. Чего угодно, только не быть бессловесной тенью и придатком.
А лезть в чужую семью было не ее делом, в любом случае. Дженнифер Нортон ей не друг и никогда не будет. Максимум, что у них может сложиться - относительно доброжелательный нейтралитет. Ее делом было - добиться этого доброжелательного нейтралитета и сохранить расположение Нортона.
- Спасибо, мадам Нортон, - улыбнулась так дружелюбно, как только могла, - Вы очень добры.
Вопросительно посмотрела на склеп. Ей туда лезть одной?
Наверное, еще недавно Фенеллу Селвин это испугало бы до безумия. Но Лин Нортон море было по колено. Подумаешь, мертвяки. Подумаешь, склеп.
- Пожелайте мне удачи, - попросила и отправилась навстречу приключениям.

[Лайв Хогвартс]

Когда Лин вошла в склеп, дверца за ее спиной захлопнулась, отрезая путь назад. Только редкие лучи солнца пробивались сквозь щели, делая пространство едва освещенным. Из полумрака проступили очертания - не призраки, нет - скелеты. Они молча обступали девушку полукругом - молчаливые, древние, костлявые. Каждый из них когда-то носил имя Нортон. И каждый хранил в себе магию крови, которую так просто не обмануть.
- Зачем ты пришла? - прозвучал, наконец, вопрос. И эхо его подхватило: раз, второй, третий...

[Фенелла Селвин]

Наверное, она слегка себя переоценила. Гремящие костями... предки?.. вызывали оторопь, и Лин невольно захотелось вжаться в стену, защищаясь от них. Она сделала шаг назад, другой...
Но заставила себя остановиться. Встать прямо. Ей нужно это имя. Ей нужно стать Нортон. Какими бы своеобразными ни были эти Нортоны из прошлого.
- Я пришла за своим именем, - ответила так спокойно, как только получалось. Только голос слегка дрожал, но тут уж что поделаешь!
- Мой отец - Ричард Нортон. Я - Линдсэй Нортон. И я хочу стать частью рода, к которому принадлежала всегда.

[Лайв Хогвартс]

- Ты пришла… - раздалось, будто сразу отовсюду. - …но не туда.

Вслед за ним зашевелились и другие. Один вытянул костлявую руку, будто указывая вверх - туда, где под солнечным светом продолжается жизнь.

- Кровь твоя зовёт, но зовёт не нас. Мы слышим тебя, дитя, но не можем ответить. Не ты отвернулась от рода - это род отвернулся от тебя, когда нарушена была клятва.

- Не та женщина стала Нортон. Не та легла с ним в ритуальную ночь, - прошелестел другой голос, будто шелест сухих листьев. - Слово было дано другой. И ребёнок был зачат под знаком рода, но рождён вне его.

Пламя свечи на секунду окрасилось в серебристо-зелёный, словно подтверждая их слова.

- Ты не Нортон. Пока нет.

- Но будешь. Если воля будет исполнена.

- Отец твой - упрям, но он не злой. Сердце его знает правду, даже если губы её отрицают. А мать… Мать была нашей невестой.

- Сначала ты должна быть отпущена. От крови, что родила тебя. Тогда - и только тогда - мы откроем ворота.

Последняя из фигур, самая тихая до этого момента, наклонилась вперёд. Из пустого черепа доносился едва слышный, почти женский шёпот:

- Найди то, что связывает её с нашим Домом. Найди след её воли. Мы примем тебя, если ты принесёшь доказательство, что её сердце было с нами. Не раньше.

Тишина снова накрыла склеп, будто разговор никогда не происходил.

[Фенелла Селвин]

Лин едва успевала переводить взгляд с одного скелета на другого. Слова их были путаными и туманными, но главное ей, кажется, удалось уяснить: Нортон она не станет. По крайней мере, не станет... сразу.
Потому что она должна быть отпущена... отпущена от крови матери? Но при этом ей нужно найти след...
- Чьей воли? - спросила, не особенно надеясь на ответ.
Воли матери, видимо. Какое-то доказательство ее любви к Нортону?
Вздохнула, развернулась к двери и попыталась выбраться обратно в мир живых.
- Они не принимают меня, - сообщила отцу без особенного надрыва, - Им нужно доказательство... если я правильно понимаю, доказательство любви моей матери к вам. Вы говорили, я не могу ее увидеть? Точно не могу?

[Ричард Нортон]

Покачал головой, с остервенением сжимая кулаки. Он был уверен, что девочку обманом ввели в род Селвинов, а оказывается - наоборот! МакМилланы приняли ее в род по всем правилам. Так, как принимают бастарда. Они и не планировали дать им с Гленной узаконить их отношения.
- Доказательство любви?
Бросил взгляд на дымящиеся остатки башни. Наверное, там можно было бы что-то найти. Или в той закрытой комнате в доме, в которой еще сохранились вещи Гленны - так, словно она лишь вышла в сад с книгой. Он давно собирался все это убрать, но для этого следовало выселить Дженни из дома на несколько дней.
- Нет, ребенок, целители велели никак не волновать ее, поэтому Гленна сейчас отключена от почтового и иного сообщения. Но мы можем поискать... Тебе сказали, что это должно быть?

[Фенелла Селвин]

- Жаль, - сказала искренне. Даже вне связи со странными потребностями нортоновских скелетов... в шкафу ей хотелось бы увидеть мать. Хотя бы увидеть и познакомиться!
- Она хотя бы знает, что я... жива?
Процитировала:
- "След ее воли. Доказательство, что ее сердце было с нами". Так они сказали. Она. Мне показалось, что это была... женщина.
Развела руками.
- Может быть, она дарила вам что-то? Может, вы храните где-нибудь... не знаю, ее локон? Медальон с ее портретом? Письмо сохранилось, где она признается в любви? Или, как вариант, мы можем связаться с другими представителями рода моей матери и договориться, чтобы меня изгнали из того рода?

[Ричард Нортон]

Признался неохотно.
- Знает, но не признает. Она уверена, что ты погибла. Обычно людям даже в голову не может прийти, что детей могут.. украсть и подменить мертвым ребенком. Скорее всего, Гленна держала на руках в тот момент... ту самую Фенеллу Селвин.
А потом бросил взгляд назад, на дом, где их все ещё ждала Дженни. Понизил голос.
- Ты можешь поискать ее дневники. Локон или медальон - это... Это было бы доказательством моей любви, а не ее, так что вряд ли тебе подойдёт. Или написать МакМилланам. Только... Лин, я не общался с ними с того момента, как они отказались от Гленны. Для меня они - подлые мерзавцы. И я не уверен, что они будут рады появлению внучки. Как бы по тебе это все не ударило ещё сильнее.