Дом Ричарда Нортона, после появления Линдсей Нортон

[Лайв Хогвартс]

[Дженнифер Нортон]

Ричард не прогнал ее, и даже обнял. Хотела положить голову ему на плечо, раз уж они не целуются, но – помочь? Как помочь? Он же не о том, чтобы избавиться от нее?
- Замену миссис Уоррен? – повторила, ничего не понимая.
При чем бы тут ни была декан Дома Земли, она почти обрадовалась, услышав ее имя. Потому что у фразы «Снейп ищет замену для Уоррен» вряд ли могло быть продолжение – «почему бы тебе не утопиться в нашем пруду»!
- Гуанчей?
А это кто такие? Особо злостный подвид ирландский садовых гномов?
Впрочем, даже слова «свой человек на Хаффлпаффе» ясности не добавили. Потому что кому это – нам? Ричарду и Снейпу? Им нужен кто-то, кто разделял бы их политические взгляды?
- Мистер Миллер? – предложила не очень уверенно.
Кандидатура друга Ричарда была настолько очевидной, что вряд ли ее мужу требовалось ее мнение на этот счет. Раз уж оно ему не требовалось, чтобы сделать того деканом Слизерина, то уж тут …
- Меня? – изумилась.
Если бы не момент, она могла бы решить, что Ричард шутит. Кто вообще может думать, что из нее выйдет хороший куратор? Да еще и Дома Земли! Земли, Великий Салазар!
- Ты хочешь…
Запнулась. Дело в Линдсей. Наверное. Или в том, что Ричард просто хочет меньше ее видеть – у кураторов ведь всегда полно забот в Хогвартсе? И большой кусок времени, который она могла бы отдавать Ричарду, дому, брату - просто уйдет Хаффлпаффу!
- То есть…
Опустила взгляд. Она ведь, в конце концов, именно этого и хотела – чтобы муж просто говорил ей, чего хочет, а она могла бы выполнить это. Так же ей виделось семейное счастье? Ну, вот – он и говорит.
Кивнула.
- Если таково твое желание.
Да, как это вообще могло быть! Она закончила Хогвартс, а он вернул ее на седьмой курс и сослал на Хаффлпафф. Она снова закончила Хогвартс, и казалось бы – он уже никак не сможет, но – вот! Вот Ричард снова ссылает ее на Хаффлпафф!

[Ричард Нортон]

- Ага, - отозвался, расслабляясь на ходу: кажется, его идея не встретила в доброй и покладистой Дженни никакого сопротивления. Из нее выйдет хороший куратор: она умеет находить подход к детям, она готова защищать своих даже перед Снейпом, она занимается домоводством и знает, что такое домашний уют. Ну чем не мама для маленьких барсучков?
Тем более, что это отвлечет Дженни от мысли о том, что им и самим можно начать задумываться о пополнении списков студентов Хогвартса-2012!
- Хочешь, мы переедем туда вместе, - шепнул девушке в ухо, когда понял, что требуется тяжелая артиллерия. - Я буду работать рядом с твоим кабинетом. Мы сможем проводить совместные практикумы, а по вечерам гулять по саду. Я буду таскать для тебя цветы, взламывая теплицы Копош, а ты - выдавать пирожки кухонных эльфов за свои. Ну чем не идиллия, а?

[Дженнифер Нортон]

Быть послушной женой было очень правильно. И очень трудно. Хоть она и должна была давным давно усвоить такой порядок: если ее семье нужно было, чтобы она изо всех сил старалась угодить Темному Лорду в Хогвартсе, ей нужно было отправляться в Хогвартс. Может, это история Сильвер заставила ее думать, что бывает как-то иначе? Хотя бы с такими, как Льюилл. Ну, а теперь, когда у нее вместо отца был муж, у которого была власть отправить ее…
Что? Вместе? Широко распахнула глаза. Вместе – это так не похоже на все, что с ней было раньше. Вместе – это значило, что Ричард не хочет от нее избавиться!
- Хочу! – тут же поспешила с ответом, потому что, когда Ричард обещал столько всего еще и шепотом, у нее больше получалось волноваться и смущаться, чем соображать.
Повернула голову, чтобы заглянуть мужу в глаза. Конечно, она хотела быть вместе с ним! Сильнее всего на свете.
- Ты – мой дом, - выдохнула тоже шепотом, почти соприкасаясь носами.
И тут же спросила с надеждой:
- Нам ведь не обязательно будет переезжать в Хогвартс жить совсем? Мы сможем после отбоя возвращаться сюда?
Как вообще Снейпы так живут? Почему Стефани еще не потребовала, чтобы Снейп, наконец, взял декана для Слизерина и хотя бы одного заместителя директора! И если она не представляла, где тут выкроить время для пони, то как Снейп находит его для целого сына?

[Ричард Нортон]

Хмыкнул, крепче сжал плечи девушки и отправил Снейпу сообщение кольцом: чего зря пергамент переводить?
- Дженни согласна стать куратором Хаффлпаффа.
Покладистость и ориентир на семью - отличные ценности, которые пригодятся девушке на новом факультете!
- Я бы хотел, чтобы эльфы сделали ремонт в доме. Нам явно требуется больше места: Джон, Лин, корова и пони - наша семья растет с невероятной скоростью. Да и тебе потребуется рабочий кабинет, нормальный будуар, библиотека под рабочие книги...
Наверное, сейчас он должен был звучать как змей-искуситель. Дженни пришла в его дом, но до сих пор не могла ничего изменить под себя. Сейчас у нее будет такая возможность. А ценой будет принятие очевидного факта: Ричард Нортон принадлежит теперь не ей одной.
А Стефани он как раз хорошо понимал: чем больше муж торчит в школе, тем больше у нее остается времени для своих маленьких подвальных развлечений в лаборатории. Особенно сейчас, когда и ребенок под крылом у папочки.

[Дженнифер Нортон]

А может, еще ничего и не получится? Снейп скажет, что он пока в своем уме, чтобы доверять ей целый факультет...
Поцеловала мужа в щеку, пока он диктовал сообщение. С одной стороны, будет лучше, если бывший декан поставил крест на всей этой затее, а с другой - он же начнет тогда рассказывать Ричарду, почему именно он против. И вряд ли в этих аргументах будет хоть одно хорошее слово про нее.
- Я поговорю с ним завтра? - предложила.
Пусть Снейп лучше ей рассказывает, какая она безответственная и глупая пожирательница, которой ничего и никого нельзя доверить.
- М? - удивленно глянула на мужа.
Ремонт? Он никогда раньше не говорил, что хочет ремонт
- А как же ты?
Дом Ричард не был большим – нельзя было просто взять и достать несколько дополнительных комнат, чтобы у нее был и кабинет, и библиотека.
- Мне вполне хватит будуара с нашим диваном. А для книг найдется место и в гостиной.
Да, и зачем ей нести работу с работы домой? Что может быть такого важного у преподавателя чар или даже куратора? Это у Ричарда такая работа… такая, которую нельзя разбрасывать по всему дому. Это у него секретные донесения, документы, карты, папки, артефакты. А еще все бумаги их семьи. Даже на корову, наверное, есть какая-то бумага. Нельзя же все это оставить на каминной полке или в спальне.
- Кабинет нужен тебе.
И конечно, она никак не могла соотнести такое важное дело, как ремонт, с собой. Наверняка, Ричард уже сам все придумал?
- Расскажешь, что ты хочешь сделать?
Хочет ли он новую мебель? Или новые обои? Или, может, починить крышу и заменить трубы?

[Ричард Нортон]

Ответ Снейпа не заставил себя ждать. Хмыкнул и прочитал вслух.
- В обычной ситуации я сказал бы, что ты с ума сошел, но у меня нет других кандидатов, кроме Миллера, а Миллер отказывается. Пусть поработает. Это временно! Как только найдется более подходящий кандидат, я сниму ее с должности. Вот видишь, он не возражает!
Подхватил Дженни на руки, покружил и легонько подкинул в воздух. Они смогут легально жить на территории Хаффлпаффа! Дженни сможет легально присматривать за Лин! А он сможет присмотреться к ее женихам и решить, что и кому из них оторвать.
- Я планировал пристройку, - объяснил. - Если перенести в нее гостевые и хозяйственные помещения, в основном доме останется достаточно места для нас. Для книг, кабинетов - да хоть для бального зала! Ты, кстати, помнишь наш первый танец?
Первый танец был вальсом на лекции по таранталегре, и он, кажется, им обоим удался!
- Но я был бы рад, если бы ремонт мы планировали вместе.
А то он не сможет находиться в собственном доме из-за обилия розового цвета!

[Дженнифер Нортон]

Еще минуту назад она сама думала, что Снейп будет категорически против. И приведет массу аргументов. Но стоило директору прислать свое не самое лестное сообщение, как она тут же вспыхнула. Вот, значит, как он говорит о ней Ричарду! Сошел с ума и как только найдется кто угодно, он ее снимет?! То есть, у него даже мысли нет, что из нее выйдет хотя бы сносный куратор?
– Диктатор, директор, декан и преподаватель, - возмутилась, пересчитывая регалии на пальцах. – Скажи своему Всеумейкусу Снейпу - себе пусть найдет подходящего кандидата на факультет! Пока не лопнул.
Успела еще сердито расправить складки на юбке, а потом негромко вскрикнула от неожиданности, оказываясь на руках у мужа. И тут уже из головы высыпалась и вся досада на Снейпа, и мысли о Гленне с Линдсей. Они с Ричардом снова как будто существовали только друг для друга, а впереди их ждала бесконечная бесконечность самых чудесных вещей, которые они разделят на двоих! Как в тот их первый день в Канаде, когда они стояли на берегу немыслимо огромного океана, отделившего их от родных и привычных мест, а неизвестная земля убегала к горизонту, и она знала, что сколько бы они не шли вперед, перед ними будут открываться все новые картинки – разные, удивительные, интересные. Это захватывало дух и немного пугало. В Шотландии не было таких просторов. И в ее жизни не было. Раньше не было. Пока не пришел Ричард Нортон и не унес ее с собой.
Весело и беззаботно рассмеялась, подлетая вверх. Обняла мужа за шею.
- Я тебя люблю.
Кивнула. Конечно, она помнила, как он утащил ее танцевать на том уроке! Думал ли он тогда, что это - его единственная возможность прикоснуться к ней? И вот через несколько лет он держит ее на руках, а она больше не желает ему мучительной смерти.
- Ты сказал тогда, что это жалкое подобие танца, - напомнила. – Потому что в настоящем должны быть страсть и пожар. И эмоции.
Эмоций у них было на сотню любых других танцев! А пожар…
- Пожаром был ты?
Пожаром, наглухо запертым в доме – и даже в окнах не увидеть отблеска пламени. Впрочем, тогда она слишком боялась подойти ближе и попытаться что-то рассмотреть или понять…
- Вместе? – обрадовалась.
Планы Ричарда … Он хотел построить с ней что-то новое, а не пытался втиснуть их жизнь в неудобную коробку из прошлого? А «вместе» звучало так чудесно! Пусть она пока и не очень представляла, что значит «вместе» в понимании мужа. Если подумать: что они планировали вместе? Где будут жить? Нет, Ричард просто привел ее в свой дом. Как заведут детей? Нет, про детей они не разговаривали. Как пройдет их свадьба? И это нет, Ричарду оказались неприятны эти хлопоты. Свадебное путешествие? Муж позволил ей выбрать место самой.
- А как планируют вместе? – решила сразу и уточнить.

[Линдсей Нортон]

Нортон. Ей все ещё трудно было это осознать. Она теперь - Нортон? И не имеет никакого отношения к Селвинам?
Интересно, что сказала бы мамаша Селвин, если бы Роб привел дочь Нортона в дом и сказал "мам, я на ней женюсь"? И при этом не зависел бы от нее как от... трубки, по которой поступает питательный раствор.
Почему-то она медлила. Все предыдущие части пути дались Лин легко, но эта последняя - сообщить отцу, пережить его неизбежную радость и гордость... Ощутить укол совести в очередной раз за то, что ей эту радость разделить было трудно...
Нет, некуда ей было деваться.
- Получилось, - сообщила сразу обоим Нортонам. И попыталась улыбнуться так радостно, как только могла. Не можешь чувствовать - имитируй. Как имитировала материнскую любовь Мораг.

[Ричард Нортон]

Добавил со смехом.
- Ты забыла пожирателя на пенсии. Ну и вот это все: муж, отец, почетный зельевар. Не знаю, правда, помнит ли Снейп ещё, с какой стороны к котлу подходить.
Покружил ее ещё немного прежде, чем аккуратно поставить на землю. Пожаром был он, да. Неукротимым пламенем, в котором сгорали и окружающие, и он сам... Пока Дженни не смогла его укротить. Сколько он уже не устраивал горячих посиделок с алкоголем и принцессами?
И попытался объяснить.
- Нам нужен пергамент и перо. Мы устраиваем мозговой штурм и вместе выписываемых комнаты, которые нам кажутся нужными. А потом этот список обсуждаем и решаем, точно ли нам нужен, например, бальный зал, и можно ли обойтись одним винным погребом. Конечно, нужно сразу запланировать детские комна...
Не договорил, схватившись на мгновение за руку. Предплечье пронзило короткой болью, а герб рода, проявившийся на коже, означал одно: Лин справилась.
- Получилось, - коснулся губами виска жены и поднялся навстречу девочке. Надо же, они даже говорят одинаково.
Протянул руки навстречу, предлагая дочери шагнуть в объятия - если она захочет.
- Добро пожаловать в семью, дочь. Что у нас теперь по плану? Общение с женихами?

[Дженнифер Нортон]

Она бы еще спросила, есть ли у них страсть, но не решилась. Это слово звучало очень по-гриффиндорски и оттого должно было быть важным и в то же время недоступным всем остальным стихиям?
Кивнула несколько раз, слушая объяснения.
- Что? - обеспокоенно уточнила, когда муж прервался. - Что-то...
Получилось? Что получилось?
Повернула голову и удивленно охнула, увидев... Линдсей? Но что с ней стало? Она больше не выглядела как обычно. Теперь она стала слишком похожей на Гленну. И на своего отца тоже слишком! И от этого хотелось зажмуриться.
Потянулась, чтобы аккуратно коснуться плеча Ричарда - он слишком спешил. Но не закончила жест, остановившись. С ней он тоже когда-то спешил, вот только сейчас она думала, что в этом он оказался прав.
- Добро... - начала растерянно повторять за мужем и осеклась.
Потому что какая же это семья? Семья - это отец и мать. Вместе, а не так, как у Линдсей.
- Мои поздравления, мисс Нортон, - поправилась неловко.
И вот тут уже коснулась плеча мужа. Он снова спешил!
- Может быть, позвать колдомедика? Мисс Нортон немного... то есть. много не похожа. На ... себя.
Ричард же не мог этого не заметить!
- Вы... как себя чувствуете, мисс Нортон? Как... как все прошло? Хотите... сесть?

[Линдсей Нортон]

Фраза Нортона звучала так неловко и высокопарно, будто он принимал ее, Лин, на работу. На одну из тех работ, где начальник с порога заявляет, что все сотрудники тут - "одна большая семья". И разумный сотрудник сразу сбегает куда подальше.
Но ему, вероятно, тоже было неловко и странно. Может быть, если они обнимутся, неловкость и странность пройдет?
Коротко обняла... отца и тут же отступила - мачеха была рядом. Ей вряд ли понравились бы чересчур длинные и слишком прочувствованные объятия.
- Я... не знаю, - призналась просто, - Роб еще не связывался с ва... с тобой?
- Спасибо, мадам Нортон, - улыбнулась и ей тоже. Нет, никаких претензий к мадам Нортон у Лин точно не было. Она держалась молодцом. Вряд ли сама Лин могла бы в такой же ситуации держаться таким же молодцом. Если представить себе, что она вышла замуж за Нильса, а не за Роба, по любви, а не по... любви сестринской, а Нильс взял вдруг и привел к ней в дом свою дочь от кого-то другого - стала бы она вообще такое терпеть?
Фенелла Селвин точно стала бы. Она привыкла терпеть. А Линдсей Нортон? Кажется, ответ на этот вопрос еще следовало найти.
Вот только дальше мадам Нортон говорила что-то странное.
- Не похожа на себя? - переспросила. Опустила взгляд на свою руку.
- Нет-нет, это я просто... это для ритуала. Я пропустила колдомедицинские чары и не умею...
Ну вот. Опять она мямлила! Как будто признавалась преподавательнице в том, что пропустила ее урок. Ах, да... действительно.
- Мне не нужен колдомедик, - скомканно договорила.
- Но если у вас есть заживляющее зелье, я была бы благодарна за порцию.

[Ричард Нортон]

- Не похожа?
Покрутил Лин перед собой, пытаясь понять, что именно в ней изменилось.
- Цвет лица здоровый. Волосы больше не седые. А в остальном девочка как девочка.
Колдомедиков у них особо не было: не считать же Месароша в декрете полноценным целителем! И девочку, которая замещала его в лазарете, целителем назвать было нельзя. Кто ей вообще такую личную информацию доверит?
Качнул головой.
- Селвин не объявлялся. Роули тоже. Как и другие претенденты на твою руку, сердце и прочие части тела.
А пока позвал эльфа, потребовал зелье и предложил.
- Зайдём в дом? После ритуалов нужно не только зелье, но ещё много мяса и вина. Или, хотя бы, воды. И ты нам расскажешь, что с тобой там произошло.

[Дженнифер Нортон]

Или не спешил? Это ей понадобилось очень много времени, чтобы научиться обнимать Ричарда. А Линдсей... нет, не похоже, что она в ужасе или в чем-то таком. К счастью, это не длилось слишком долго, чтобы неприятно стало уже ей.
Бросила на мужа удивленный взгляд. Он не видит? Девочка как девочка теперь выглядела как совершенно другой человек! И дело было не только в том, что ее волосы, ресницы и брови перестали быть белыми, а кожа стала человеческого оттенка. Изменились и ее черты. Уж она бы заметила, если б раньше в Фенелле Селвин можно было разглядеть хоть какое-то сходство с ее настоящими родителями! Но его не было. А теперь ещё как было! Почему Ричард этого не видел? Или...или видел, но не хотел показать, что рад? Или...или что испытывает человек, когда обнаруживает в ком-то такое заметное сходство с собой? С собой и Гленной.
Но пока, похоже, больше всех была взволнована она сама? По крайней мере, пока Линдсей не получит в руки зеркало. И то, что она увидит, может быть поважнее каких-то женихов. Потому что....Она не знала толком, почему. Когда изменилась ее внешность - совсем немного, в сравнении с Линдсей, это оказалось внезапно слишком... слишком тяжело. А что станется с Линдсей? Может, конечно, и ничего. Может, они - Нортоны-МакМилланы такие - им и обниматься легко, и новой внешности девочка только порадуется. Впрочем, это стоило выяснить прямо сейчас. Если все будет плохо... А что, собственно, делать, если будет плохо? У этой странной девочки, кажется, и подруг нет. И Джона у нее нет, только ее эти бесполезные Селвин и Роули. Матери нет, а отец....ну, она уже проверяла, как может отреагировать Ричард.
Упустила момент, когда можно было предложить Эпискей. И потому что чары эти Линдсей погуляла, скорее всего, из-за нее. И потому что Ричард поторопился с зельем, чтобы она что? "Случайно" не отсекла девочке руку до локтя?
Зашла следом за всеми в дом. Не стала посылать Хука за водой - в их доме, чтобы попасть в кухню, нужно было сделать только два шага из гостиной. Два шага и ещё немного помедлить, чтобы Ричард мог предложить дочери помощь с зельем не у нее на глазах.
- Это вода, - протянула, вернувшись, чашку.
Покрутила в руках материализованное зеркало, медля.
- Ты ведь ещё не объявил... - напомнила мужу, что "женихи" ходят только к официальным отцам.
Ну, если это не сам Ричард Нортон, который вряд ли даже думал переступить порог дома Брентонов.
- И потом...может, они тоже...не станут соблюдать традицию.
Ричард же не думает, что только ему позволено целовать чужих дочерей без разрешения и благословения!

[Линдсей Нортон]

- Не седые? - переспросила Лин с легкой паникой в голосе. Она, разумеется, никогда не думала о своих волосах как о седых и с трудом могла себе представить себя какой-нибудь другой.
- Дайте мне зеркало, пожалуйста, - попросила настолько вежливо, насколько позволяло с трудом сдерживаемое напряжение. Нет, если речь идет и вправду только о цвете волос, она как-нибудь с этим смирится. Вряд ли же они стали фиолетовыми?
- Спасибо - взяла зелье и поспешно нанесла на ладонь. Никакого желания сохранять эту рану на память у нее не было.
- Роб будет, - слабо улыбнулась мачехе, - Он же Селвин. А Роули ждать… бесполезно. Он не придет.
Да, пожалуй, ей стоило и самой признаться себе в том, что Нильс никогда за ней не придет. Странный Нортон-папа считал, что у нее, будто бы, есть какой-то выбор между двумя юношами. Но ведь никакого выбора, в действительности, никогда и не было. Даже если сбросить Роба со счетов. Нильсу была нужна родовитая невеста. Из священных, вероятно. Родовитая и беспроблемная, а не вот она. Кто знает, как повлияла на ее способность зачать наследника многолетняя эксплуатация в качестве… катетера для переливания энергии?
Кстати, о наследниках!
- Вас можно поздравить, наверное, - улыбнулась обоим, - судя по тому, что я видела в склепе, мадам Нортон должна быть в положении.

[Ричард Нортон]

Руку позволил девочке обработал самостоятельно, тем более, что и обрабатывать там особенно было нечего: обычный порез.
В остальном заботу о Лин взяла на себя Дженни, приготовившая и зеркало, и воду. А он не стал мешать, позволяя своим девочкам самим налаживать контакты друг с другом. Только уверил дочь мягко.
- Ты чудесно выглядишь.
Теперь никто не скажет, что Лин выйдет замуж за брата-близнеца. Теперь в ее пшеничных волосах угадывалась его кровь, а в чертах лица - Гленна. Глупый, глупый Макмиллан! Как можно было отдать такое сокровище чужому роду?
А вот прокомментировать, что именно от оторвет Роули, если Роули не придет, не успел. Уставился на Дженни с ужасом и недоумением в глазах.
- Ты... Правда?
Не хватало только вопроса "от кого?", но он успел вовремя прикусить язык.

[Дженнифер Нортон]

Неловкость, кажется, нарастала с каждым новым словом так, что уже была больше их дома. Хотелось просто прекратить это. Отравить дурацкого Селвина, напоить Амортенцией не менее дурацкого Роули, вернуть Линдсей ее прежнюю внешность. Или хоть попросить Ричарда не упоминать этих сомнительных женихов-не-женихов вслух. Еще лет десять не упоминать!
Зеркало пришлось все же протянуть. Надо было что-то сказать, но единственным утешением в такой ситуации могло быть лишь то, что Линдсей Нортон получила семейное сходство. А это ведь так важно - походить на своих родителей. И это то, что помогло бы ей прочувствовать свое соединение с родом не как формальность, а как что-то очень важное, что изменит всю ее дальнейшую жизнь. Но как ей это сказать? "Мисс Нортон, как замечательно, что у Ричарда теперь есть живое напоминание о Гленне! Какое счастье!"...
- Что?
Тут же перевела взгляд на мужа. Еще совсем недавно, когда он ничего не знал о выздоровлении Гленны, его реакция на такую же "новость" была другой. Будто... будто теперь он только откладывает момент, когда придумает, как избавиться от новой жены, чтобы вернуть себе старую. То есть, не старую и не жену, но все равно Гленну. И новый ребенок мог все ему только испортить.
- Нет. Нет, это какая-то ошибка.
Это Ричард пренебрегал зельем, а она - совершенно точно никогда.
Снова посмотрела на падчерицу.
- Может, это была картинка будущего? - предположила.

[Линдсей Нортон]

Услышать от родителя, что она чудесно выглядит, было совершенно... удивительным опытом. Матушка Селвин всю дорогу давала понять Фенелле Селвин, что с внешностью ей откровенно не повезло. С этой мыслью Фенелла и жила - и только когда Нильс ею заинтересовался, ей впервые подумалось, что Мораг Селвин, возможно, не была права на все сто процентов. Не совсем неправа, нет. Просто не до конца. Не на сто, а на восемьдесят семь тех же процентов, например. Как часто, глядя в зеркало, Фенелла мечтала, что придет какая-нибудь волшебная фея и поправит ее, сделает ее лучше! Или артефакт ей достанется волшебный. Или зелье, на худой конец... Выправит длинный нос, сделает тусклые волосы здоровыми и блестящими, окрасит бесцветные ресницы в какой-нибудь приличный цвет. Хотя бы пшеничный!
Но теперь, глядя в зеркало, она видела не улучшенную версию самой себя - она видела просто другого человека. Словно в издавательской сказке все ее желания вдруг исполнились - нос стал аккуратнее, лоб - выше, глаза - больше. Волосы больше не казались седыми, а приобрели вполне приличный цвет. Как у мадам Нортон примерно, только что не вьющиеся.
Только поверить в то, что это - она, Лин не могла. Ощупывала себя снова и снова, глупо и бессмысленно. Будто кто-то должен был подтвердить ей: зеркало не сломано и не под чарами. Это вот она теперь так выглядит. Это она теперь такой будет. Навсегда.
Да ее теперь ведь ни Роб, ни Нильс не узнают!
Адресовала отцу полный паники взгляд. Спросила тихо:
- А это... это теперь всегда так будет? Мои... друзья знают меня другой.
Наверное, термин "друзья" применительно к Робу и Нильсу не подходил, но что к ним вообще подходило? Приличное.
- Я не знаю, - заставила себя сосредоточиться на проблемах мадам Нортон. Странно они вели себя оба - Нортон и его жена. Будто ни один из них не был рад предполагаемому потомству. Не могут же они не понимать, что именно этого от них ожидает род?
Теперь в ее сознание начинали закрадываться сомнения: а точно ли вообще ей стоило поступать так, как она поступила? Что, если и вправду проблемы с Робом могли быть решены прямо здесь и сейчас?
- Я только видела, как в книгу вписывалось имя. Прямо на моих глазах. И я... я могла этому помешать. Если бы хотела. Если бы я знала, что вы не хотите, я бы помешала.

[Ричард Нортон]

Погладил Дженни по плечу, успокаивая.
- Ну-ну. Не переживай. Да, мы не планировали, но, если так случилось, в беременности нет ничего страшного. Ты будешь наблюдаться у лучшего целителя Шотландии, мы наймем няню. Тем более, что опыт у нас есть - смотри, одного ребенка мы уже вырастили! Я напишу Месарошу прямо сейчас и попрошу тебя осмотреть.
Скрывать за смехом нервозность получалось не очень хорошо. Когда-то он думал, что они, как Снейпы, начнут заниматься потомством прямо сразу, но... Но в жизни без детей были очевидные преимущества. Как и в жизни со взрослым ребенком. Никаких тебе пеленок и сопливых носов! Но если имя вписано в книгу рода, то и лишних вопросов задавать смысла не было.
Второй рукой коснулся плеча дочери. Она... расстроена?
- Тебе не нравится? Боюсь, что именно это - твоя настоящая внешность. Конечно, ты всегда сможешь ее подправить: косметика, чары, краски, салоны всякие созданы именно для этого. Но мне кажется, что твои... друзья...
Сделал специальную паузу.
- ... дружат с тобой не из-за внешности. Думаешь, если бы Дженни побрилась налысо и набила себе татуировки, я бы любил ее меньше?

[Дженнифер Нортон]

Ничего страшного? Ничего? Да у нее в голове был целый список из множества пунктов, почему это страшно! И теперь она еще сомневалась, не добавить ли туда желание Ричарда вернуть Гленну. А опыт... Какой у них опыт? У него - как завести ребенка без женитьбы и как его потерять, а у нее - как лишить этого ребенка нормальной семьи. И теперь они еще вместе получат опыт, как ничего не сделать, когда тот же ребенок собирается испортить себе всю оставшуюся жизнь браком
- Не пиши ему, пожалуйста. Он же... он же мужчина, - пояснила неловко.
Вот она еще с мистером Месарошем о ребенке станет говорить!
- И потом... я уверена, что это какое-то недоразумение. Может быть, это ребенок твоего брата?
Потому что не предполагать же, что это - ребенок Андрианы, которую обманул и бросил какой-то аврор-подлец!
Неловко переступила с ноги на ногу, не решаясь лезть в разговор Ричарда и его дочери. Зачем вообще ей попадались люди, которым ей было что сказать, но она никак не могла?
И только когда Линдсей снова сказала про имя... Кажется, в ее список страхов добавлялся еще один пункт. Выходит, можно завести ребенка, а кто-то другой, третий может вот так просто этого ребенка стереть? Как какую-то хулиганскую надпись на парте.
- Нет! - наконец, смогла как-то отреагировать. - Не нужно никого стирать! Мы...
Надо было как-то поправить ситуацию, чтобы Линдсей не думала, будто им с Ричардом не нужны дети. Но пока она соображала, как это сказать - поняла другое: она не помешала. Падчерица не помешала этому имени вписаться. Может быть, у нее и не было никакой очевидной выгоды его стирать, но она могла сделать это хоть из желания им навредить. Разве не сделала бы так Фенелла Селвин?
Не успела она адресовать Линдсей удивленный взгляд, как пришлось уже изумляться мужу. И тому, что как-то так она и думала - кто же будет любить лысую девушку! И тому, что Ричард вот так сразу и без предупреждения взял и сказал вслух при своей дочери, что любит ее.
- Хук, - позвала эльфа, - принеси мою коробку. Она вот такая, - показала руками размеры, - и зеленая.
Меньше всего ей хотелось делать это при муже, но иначе момент мог быть упущен.
Отошла в сторонку на пару шагов, чтобы никто не подглядывал, что у нее в коробке, и быстро нашла ту самую колдографию с Гленной из газеты.
- Верни на место, - выпроводила домовика.
Вернулась к Линдсей, подсаживаясь рядом.
- Вот, - передала ей снимок.
Помолчала пару мгновений, собираясь с духом для продолжения.
- Вы очень похожи, - постаралась произнести это как можно мягче, как будто речь шла не о той Гленн МакМиллан, которая могла забрать у нее мужа. А о той Гленне, которая жила рядом с ними в башне, учила ее вязать, пекла им пирожки и к которой она успела по-своему привязаться.
- У вас ее подбородок. И нос. И много другого. И на мистера Нортона вы тоже похожи. Не надо ничего подправлять. Ваша внешность - это история, которая началась задолго до вашего появления. И даже до появления вашего отца. Это судьбы многих поколений Нортонов. Разные. Счастливые и грустные истории. Это, конечно, не то же самое, что жить так с рождения - с таким лицом., но...
Если бы не эти дурацкие женихи, Линдсей могла бы сосредоточиться на обретенной связи с родом. Но она сама в первую очередь ужаснулась тому, что скажет Ричард - тогда, во Франции.
- Все привыкнут. И уже через какое-то время сложно будет представить, что раньше было как-то иначе. И вы тоже привыкнете, - заверила. - Обязательно.
Главное старательно не смотреть на мужа сейчас.

[Линдсей Нортон]

Чем дальше, тем более неловко Лин себя чувствовала. Будто она ненароком вмешалась во что-то, в чем ей вообще не следовало принимать никакого участия. Вот что ей стоило промолчать? Почему она вообще решила, что Нортоны будут рады наследнику? И как так получилось, что чистокровные маги ему не рады? От нее самой Селвины, конечно, не ждали никаких таких подвигов - от нее негласно ожидалось, что замуж она вообще не выйдет... точнее, на самом деле, как выяснилось, ожидалось от нее как раз совсем другое, но озвучивалось именно это, именно так. Зато о долге Роба перед родом она была наслышана достаточно. От Роба ожидались дети, которые продолжат род Селвинов. И ожидались они уж точно не спустя десять лет после заключения брака, а сразу. Чем более сразу - тем лучше. Почему-то ей казалось, что у всех чистокровных - именно так. Но что она, в сущности, знала о других?
Неловко улыбнулась Нортону. Конечно, ему важно, чтобы она была на него похожа. Да и ей это важно - до тех пор, пока ее судьба очень во многом зависит от этого человека.
- Нет-нет. Мне нравится. Это просто очень... непривычно.
А вот в том, что Нортон все еще продолжал бы любить свою мадам Нортон, стань она лысой и некрасивой, Лин совсем не была уверена. Мадам Нортон представлялась ей объективно красивой и чудовищно молодой женщиной. Настолько молодой по сравнению с Нортоном, что тут попахивало... разным тут и всяким попахивало, примерно вот как у Снейпа с его женой - тоже существенно моложе его. Разве при такой разнице в возрасте выбирают не за внешность?
Впрочем, ей хватало ума вслух свои умозаключения не озвучивать. Как и не фыркнуть в ответ на "одного ребенка вырастили". Они вырастили? Ее, что ли? Или это он про кого-то другого сейчас?
- Брата? - уточнила, ухватившись за важную информацию.
- У вас есть брат? И кто из вас - глава рода?
Это и вправду было важно. Если глава - вот этот таинственный брат, у него могли возникнуть вопросы по поводу внезапно добавившейся на гобелен родственницы. У него могли быть даже свои соображения по поводу "за кого эту родственницу лучше выдать" - и Нортону-младшему, в случае чего, останется только подчиниться.
- Я уже не стерла, - неловко улыбнулась теперь мадам Нортон, - Не думаю, что у меня когда-либо появится еще одна такая возможность. По правде говоря, я думаю, что и теперь ее не было: скорее всего, предки меня просто проверяли. Не может же быть, чтобы они кому попало, человеку, еще даже не принятому в род, позволили отменить рождение ребенка.
И тут можно было, пожалуй, благодарить и прощаться. Но мадам Нортон...
Мадам Нортон проявила неожиданное великодушие - и Лин в очередной раз почувствовала себя скверно из-за того, как относилась к этим людям прежде.
- О... Спасибо, - выдохнула, принимая снимок.
Провела пальцами по лицу матери. Как странно. Матери. Совершенно незнакомой женщины, на которую она и вправду была теперь похожа. Разве не должна была мадам Нортон эту женщину недолюбливать? Мягко говоря.
- Спасибо большое, - повторила, будто первой благодарности было недостаточно.
- Я привыкну. Конечно, привыкну. Можно мне ее забрать? - посмотрела теперь на отца, кивнув на колдографию.