Нерушимый обелиск Аурелиуса

[Лайв Хогвартс]

- Смастерить костыль - возможно. Заменяет ли костыль ногу, когда кто-то ее лишается? - спросил голос. - Не думай об этом. Этот глупый мальчишка больше не должен стоять у тебя на пути. А вот тот, другой, что пришел за ним...
На целую долгую минуту голос замолчал. А потом снова прозвучал:
- Он необычный маг. И он может быть нам полезен, если ты сумеешь использовать его... Я заждался, - последние слова прозвучали жестче и нетерпеливее.

[Коди Эверенс]

Услышав ответ кивнул, качнувшись туда-сюда. Вот как, значит, подобие магии у этого глупого мальчишки, как выразился Аурелиус, все-таки будет. Не особо проблема, его изначальную магию не вернуть. Никогда. Уж сам постарается не допустить сиего факта, потому что хотелось протестировать на уроках новые способности, и желательно, не вызвать при этом подозрение у учителей. А если Коэн побежит жаловаться… да кто поверит этому идиоту? Никто. Он просто переутомился, это пройдет, очень скоро, во время называемое «следующая жизнь». А Коди Эверенс… Коди Эверенс очень усердный мальчик, вот, класс, берите с него пример, даже способности увеличились. Над причиной нужно будет подумать, но позже.
- Еще раз большое спасибо, что помогли мне. И дали его силы. Я буду использовать их с умом и ради вашего освобождения.
Следующая фраза показалась странной. Как ребенок может заставить взрослого сильного волшебника, еще и покровителя Коэна, помогать и быть использованным? Определённо, будет над чем подумать во время поисков способов расколдования кота. Но если незнакомец и согласиться, не иначе, как по какой-то самой невероятной и волшебной причине, то будет неплохо. Такой могущественный маг им не помешает.
Изменившийся тон Аурелиуса сложно не заметить. Скосил глаза на обелиск, обдумывая, не намек ли это избавить Темного от своего присутствия прямо сейчас и пойти уже по личным делам, благо, их было предостаточно. Кивнул сам себе, решив, что да, намек.
- Приду с четвертой частью карты в скором времени. Осталось немного. Спокойной ночи, сэр. – наклонился в легком поклоне, развернувшись и уходя от обелиска.
Время спать и не о чем не думать более. Сегодня, хотя бы…

[Селина Локранис]

С поиском обелиска пришлось немало повозиться. Добрые несколько часов два волшебника плутали по всему двору, заглядывали в каждый уголок и проверяли заброшенные помещения. И, когда Селина уже была готова сдаться, они вроде что-то заметили… Тропинка, ведущая к обелиску Аурелиуса Тёмного, конечно, не была отмечена на школьных картах, и уж точно не напоминала ухоженную гравийную дорожку с указателями. Это скорее был заброшенный или намеренно скрытый след. Путь, заросший крапивой, вьюнком, какими-то упрямыми острыми кустами, которые никак не хотели пропускать нежданных гостей. Два раза Селина споткнулась. Один - почти провалилась в небольшую ямку. И еще несколько раз точно прокляла эту идею, где по пути надо обязательно испачкаться и настрадаться. «Парадный» вид Селины с каждой минутой превращался в растрепанные волосы, вздернутую рубашку и плащ с налипшими колючками. На вид тропинка вела в самый обычный кусок леса, за которым обычно ничего интересного не происходило. Но Селина знала. Она чувствовала.

-Ха! - вырвалось у Селины, - Ну что, профессор Скептицизм, видишь? Это ОН! Тот самый, как ты считал, «несуществующий» обелиск! - заявила она с триумфом, когда впереди между деревьями проступила поляна с каменным силуэтом.
Обелиск стоял посреди небольшой, как будто специально расчищенной, территории. Весь покрытый мхом, с трещинами, с едва различимыми бороздами, которые могли когда то быть письменами. Вокруг то тут, то там валялись поломанные ветви, а плотно сросшиеся корни как будто пыталась спрятать камень. Или… удержать?

Селина, совершенно игнорируя любые предосторожности, радостно кинулась навстречу находке и принялась бегать вокруг. Подол мантии цеплялся за кусты и торчащие палки, но её это совершенно не останавливало. Стороннему наблюдателю точно почудилось бы, что сама природа пытается остановить девушку от ошибки.
Волшебница совершила несколько кругов и переодически комментировала открытия:
-Смотри, тут надпись! И дракон!
И только тогда, когда она чуть отдышалась, наконец остановилась перед обелиском, уже куда более серьёзная.
-Фуф, ладно. Поигрались, теперь работаем, - пробормотала Селина, осознавая, как она выглядела со стороны и сколько лишних эмоций себе позволила.
Она обошла обелиск снова, теперь медленно, сосредоточенно и всматриваясь в поверхность. Затем прикоснулась ладонью к поверхности. Холодная, слегка влажная. Потом попробовала осторожно надавить на буквы, потом сильнее, проверяя, не откроется ли какой нибудь потайной люк. Но нет. Ничего не происходило. Слизеринка не сдавалась. Она отошла в сторону и принялась активно топать. То чуть сбоку, то по диагонали. Несколько раз прислушивалась - не глухо ли звучит земля под ногами. Иногда даже постукивала палочкой по земле.
-Ну же! - взмолилась волшебница, - Хоть какая нибудь кнопка, тайная дверь, что угодно. Дай хотя бы намёк!

Девушка отошла к Видару и снова отдышалась.
-Ты же был уверен, что это абсолютная ерунда, да? Но вот мы стоим перед тем самым обелиском, что указан в дневнике. - она ткнула пальцем в обелиск, чтобы Видар не забывал про него. Хотя, как тут забудешь…
-Так и быть, можешь просто сказать «О, Селина, я был так неправ, ты величайшая и мудрейшая женщина Слизерина», - не упустила шанс съязвить она и самодовольно улыбнулась.

-Теперь надо только понять, как его разбудить…

[Видар Викингсон]

Двор и прилегающие территории вокруг школы выглядели довольно красиво. Может быть, местами неухоженно, но это даже придавало им какое-то особое очарование. Мысленно Видар прокладывал маршруты для пробежек и прогулок, отстраненно кивая на все возмущения Селины об отсутствии загадочных обелисков. Оказалось, что никаких указателей о местоположении этой местной достопримечательности нигде нет, ни предупредительных знаков, ни-че-го. Как он и ожидал. Вот и у очередного камешка, который заметила Селина, тоже никаких знаков не было. Видар подошел поближе, рассмотреть нарисованного дракончика.

- Красиво. - и удивленно покосился на девушку, - Ты думаешь, это то, что мы ищем? В дневнике было написано что-то про дракона? - сам он ничего такого не помнил, но если Селина решила, что вот этот камешек - тот самый обелиск, Видар был готов с ней согласиться. Пусть будет так. Пусть ей кажется, что у нее получилось что-то найти, а когда с обелиском ничего не произойдет, ей станет скучно, и они пойдут искать загадки и тайны где-нибудь еще. Так что Видар смиренно вздохнул и поднял руки, признавая поражение.

- О, я никогда не сомневался в тебе и твоей мощнейшей интуиции. Любые мои слова, которые ты могла так воспринять, были направлены исключительно на повышение твоей мотивации. Можно попробовать сделать подкоп, - предложил Видар, - там же нарко... в смысле, зелья, были где-то под землей? Я кажется видел лопату в каком-то сарае по дороге. Еще можно попробовать зажечь свечи. Сейчас не полночь, конечно, но вдруг это просто так, для атмосферы? Еще можно сосредоточиться на мыслях о своей ничтожности, и о том, что у нас ничего никогда не получается, и какая несчастная и несправедливая у нас жизнь. Мне кажется, что это вообще не наш случай, но вдруг мистера Темного привлекают только какие-то такие чувства? Еще можно, не знаю, просто его позвать? - на этом идеи Видара закончились и он широко улыбнулся: - Селина, раз ты нашла этот обелиск, ты точно сможешь найти способ его расколоть! Не в буквальном смысле. А может и в буквальном, вдруг сработает? А я пойду за лопатой! Если с тобой вдруг что-то случится... пиши на повязку? Кодовое слово для обелиска "Ананас", кодовое слово для мистера Темного "Арбуз", кодовое слово для меня "Дыня". Но там минут восемь туда и обратно бегом, так что вряд ли это понадобится. Удачи! - Видар помахал Селине и странному камешку рукой и побежал искать лопату.

[Селина Локранис]

-Какая ещё дыня….? - только и успела крикнуть Селина в след убегающему парню. «Ну точно струсил. Как только понял, что мы и вправду нашли ТОТ САМЫЙ обелиск. Не может же быть простой камень спрятан и необитаем?».
Волшебница продолжила свой обход вокруг предполагаемого магического артефакта. Пока она тщательно проверяла каждую травинку и корягу рядом на предмет скрытого рычага, в её голове продолжался монолог, который перерастал в тихий разговор вслух с самой собой.

-Ничего не было написано про дракона… Вздумал умничать, а сам убежал. То же мне помощник, хоть бы подошел поближе. Сейчас его по дороге отвлекут и он точно не вернется ни с какой лопатой.

Спустя еще несколько минут, девушке явно начинала надоедать её беспомощность. Селина сердито фыркнула, насупила брови и огляделась по сторонам. Как будто проверяя, не наблюдает ли кто за её безумным упрямством и нет ли поблизости тех, кто мог бы подслушать. В конце концов, она пришла сюда за такой же сделкой, которую совершил мальчик из дневника. Только за её планы… могли легко исключить и выслать… ну, далеко в общем. Убедившись, что никаких посторонних ушей и глаз нет, она решительно подошла к обелиску, замахнулась и… пнула его ногой.

- Ну же! - уже закричала волшебница, совершено не заботясь о тоне. - Пусть этот полукровка ушёл, он не чувствует магию. Но я здесь и я знаю, что ты не просто кусок камня. Я знаю, что ты и есть настоящая сила.
Селина прислушалась. Никакой реакции. Никто не пытался связаться с ней мысленно, материализоваться или хотя бы заставить глаза дракона вспыхнуть. Камень, как и положено камню, остался невозмутим. Слизеринка зло прикусила губу и снова оглянулась. Видара всё еще не было. «Конечно, конечно он убежал. Зря я понадеялась… Какая вообще лопата.. Просто прекрасно. Придётся справляться самой». Девушка недолго обдумывала следующую порцию обвинений в сторону молчаливого камня.
-Хорошо, ладно, - она взметнула руками в воздух, - Раз уж ты стоишь тут, в этой школе, и заманиваешь только достойных, так вот она я - достойная, слышишь?! Я тут не умолять пришла, так что будь так добр ответить, а лучше сотрудничай!
Она сделала шаг еще ближе и уставилась на набор слов, высеченных на камне. Ничего из этого не имело практического совета. В голове мелькнул образ, как Селина разбивает этот монумент бомбардой и уходит, встречая по пути юношу с добытой лопатой.

-Я прошу по хорошему. Я готова на сделку. На любую. - голос Селины сменился на настойчивый. - Я отдам тебе всё, что у меня есть. Можешь забрать мои чувства, мои эмоции, мою репутацию, мою семью… Всё! Кроме моей силы. Я хочу стать по настоящему великой. Хочу стать тебе ровней.

Наконец Селина решилась притронуться к камню и положила руку на изображение дракона.
- Сделай меня самой могущественной из Пожирателей смерти. Я стану тем, кем ты захочешь. Передай это своему хозяину. Или покажись сам. Мне всё равно, кто ты. Главное, чтобы ты слышал. - совсем шёпотом произнесла волшебница, вложив в слова все амбиции, и свои, и своих родителей.

Предложить что-то в обмен ей, по правде говоря, было нечего. Она не была выдающимся зельеваром или ловцом квиддича. Но у её семьи были… свои тайны и привилегии. Может, в коллекции отца есть те артефакты, который могли бы быть полезны мистеру Тёмному. Нужно было своровать парочку… А лучше, пусть забирает весь род Локранис. Селине не было жалко всю эту вычурную семейную традицию о чистоте крови, манерах, статусе. Лучше пусть она станет узнаваемой своими силами. Ну, или с подсказками этого заточенного мага. Пусть её больше не сравнивают с именитыми родителями, а те пусть не ждут от дочери свершения их мечт и надежд. Она сама хотела показать, что достойна Слизерина не благодаря воспитанию, а исключительно из-за её личных качеств. На пути к власти Селина была готова отдать всё что угодно.

Она снова ударила по обелиску — ладонью, с вызовом.
- Хватит молчать! Если ты можешь говорить - говори. Или дай знак. Хоть какой-то.

[Лайв Хогвартс]

Сперва ничего, действительно, не происходило.
А потом раздался голос:
- Ты говоришь, что ты - достойная... Но сказать так может каждый, Селина. Чем ты можешь свои слова доказать? Почему я должен дать силу именно тебе? И зачем ты пришла ко мне, если собираешься присягнуть на верность совсем другому магу...

[Селина Локранис]

Селина резко отпрянула от обелиска, едва услышав голос. Она ожидала вспышки, магического огня, может быть, даже мгновенного проклятия за вольности, но никак не спокойного диалога. Голос всё еще оставался нематериальным. Первые несколько секунд она просто стояла, пытаясь понять, откуда может идти звук. Не сходя с места, Селина крутила головой в поисках источника звука. Но за деревом никто не прятался. Хотя, она бы не удивилась, окажись это всё проделкой Видара. Но нет, голос действительно был настоящим. Не воображаемым и не результатом переутомление в этой гонке и поискам по территории. Камень и вправду ответил.

- Потому что… - начала она, но осеклась. Неужели этот заточенный дух уличил её в слабости? Попытался выявить её слабые места? Сможет ли она ответить?

На секунду слизеринке стало жарко от стыда. А потом резко холодно. В груди заиграло чувство, знакомое с раннего детства. Ледяная упрямость, когда ей не верили или не доверяли. Когда не принимали её амбиции. Когда в Дурмстранге она снова не стала лучшей и выслушивала упреки родителей. Тогда мать напомнила: «Ты Локранис, а не уличная полукровка. Ты должна соответствовать». Всё её детство ей доказывали, буквально вбивали, что сила - это наследие. Что девочка из древнего рода не обязана быть кем-то. Хотя нет, обязана только и делать, что быть Локранис. Говорили, что она уже достойна по факту своего рождения. Что она уже всё получила. Но полученного оказалось мало, а реальная магия, оказалось, не приходит вместе с фамилией. Что толку от фамилии, если ты не умеешь ни сражаться, ни пробиваться сквозь настоящие преграды? Она не хотела полученного. Она жаждала отвоёванного.

Селина шагнула ближе, и в этот раз уже не с вызовом, а с уверенностью. Она говорила медленно и чётко, выговаривая каждое слово, будто на зачете у самого строгого преподавателя зелий:
- Потому что я - не пустые слова. Я пришла не ради любопытства. И не потому, что хочу быть именно в рядах Пожирателей. Я пришла потому, что мне необходима сила. Не выученная в школе под надзором профессоров, не отполированная до блеска профессором Нортон. Мне нужна такая, что проявляется не через фамилию, не через то, кем были мои предки, а потому что я сама по себе достаточно сильна, чтобы ей обладать.

Селина сжала руку в кулак, не отрывая взгляда от камня:
- Я не прошу тебя дать мне могущество в подарок. Я не боюсь цены. Я понимаю и принимаю, что никто не даёт силу бесплатно. Я прошу тебя указать путь. Хочешь провести испытание? Всё, что угодно. Хочешь кровь? Я дам. Хочешь тайну - расскажу. Я готова платить. Я пришла к тебе, потому что ты хранишь настоящую магию. А не политические разногласия под чужой черной меткой.

Слизеринка провела пальцем по крылу дракона и едва заметно улыбнулась:
-И я не возвышаю тебя, не переживай. Если тебя заточили в камень, ты, видимо, и сам был не из «светлых» магов. И это прекрасно.
Ты опасен, ты неудобен, ты был настолько силён, что вынудил тебя изолировать навечно. Так почему ты всё ещё торчишь на этой поляне, разговаривая с детьми? Почему не обретёшь тело? За всё это время никто так и не смог тебя освободить? Печально. И смешно. Видимо, ты ждёшь достойнейшего из достойных. А тот, кто писал дневник… - усмехнулась она, - тот вообще, похоже, ослеп от могущества и убежал в сторону запретных заклинаний. Где же твой первый соратник?

Во всей этой словесной перепалке, Селина не забывала поглядывать в сторону кустов, за которыми скрылся Видар. «Он точно мне не поверит. Вдруг этот голос слышу только я». В голове одновременно метались сомнения, стоит ли вообще рассказывать об этом Видару. А еще лезли неприличные и даже коварные мысли. «Может, отдать его обелиску? Пусть подпитается его силой, задобрю заточённого». В этот момент Селина припоминала все моменты, где Видар подшучивал над ней и не верил в план дневника. «Но он же друг. Ты не можешь с ним так поступить». «Полукровка - не друг». Две противоположности одной волшебницы прямо сейчас устраивали бой в её голове. Пытаясь не смотреть так далеко, Селина прислонилась к углу камня, складывая руки перед собой. Она пыталась крайне тихо вытащить перо из ближайшего кармана сумки. Был ли в этом смысл? Скрываться от бестелесного духа. Наверное, он и так всё видел. На повязке появилась надпись «Огурец. Скорее.». Выждав паузу еще несколько секунд, девушка продолжила с прежним напором:
-Я, в отличие от него, не боюсь. Я верю, что самая истинная магия - тёмная. И если ты можешь связать меня с Тёмным Лордом - отлично. Хотя… Вот, что странно, - голос её стал колким как морозное утро, - Тебя, такого сильного, Пожиратели до сих пор не склонили на свою сторону, не завербовали. Не хотят делиться властью? Или ты им сам отказал? Хотел стать выше Лорда? А может, они просто не знают, что ты ещё жив. И прожигаешь время тут, в обелиске на школьной поляне. Поразительно, что ты вообще ещё здесь. Хогвартс - последнее место, где терпят настоящую магию. С этой их светлой моралью, заклинаниями только по учебникам и всевидящим Снейпом.

Селина перевела дух, на секунду задумалась и продолжила, опережая вопрос обелиска:
- И ты, конечно, спросишь, почему мои родители отправили меня сюда? Пожиратели, которые считают, что Хогвартс развращает детей. Чтобы я училась добру? Смотрела, как репетируют безобидные заклинания и гоняются за снитчем? Родители хотели, чтобы я стала великой, но только по их законам. А я не хочу. Я хочу по-своему. И, возможно, ты - единственный, кто сможет это понять.

Она вновь посмотрела на обелиск, а голос смягчился, будто Селина пыталась строить глазки невидимому Некто:
-Я не присягаю Лорду. Я присягаю силе. И если ты - та самая сила, которой стоит служить, тогда дай мне шанс это доказать.

[Лайв Хогвартс]

Голос заметил:
- У тебя очень много вопросов, девочка. И в целом ты много говоришь.
Сообщил после паузы:
- Меня мало интересует ваша мышиная возня с лордами и пожирателями. Я видал много таких лордов за все те столетия, что я здесь... Давай-ка лучше к делу. Ты предложила мне сделку. Ты предложила мне все, что у тебя есть. Твои чувства. Твою репутацию. И твою семью.
Помолчал, позволяя девочке осознать сказанное.
- Я принимаю твои условия. Ты отдашь мне все, что у тебя есть. Все. Я выжму твою жизнь досуха. У тебя не останется ни одного друга. У тебя не останется ни одного родственника. Тебя будут бояться и сторониться. И ты не будешь чувствовать ничего, кроме разочарования и тоски. Но взамен ты получишь силу, о которой просишь. Силу, рядом с которой сила этого твоего лорда покажется детской игрушкой. Что скажешь?

[Видар Викингсон]

Видар тем временем прибежал обратно. С лопатой. Остановился ли он пару раз по дороге, чтобы посмотреть на бабочек или на особенно красивые формы листьев? Кто знает. Селина издалека выглядела так, как будто что-то говорила. Вероятно, репетировала свой лучший драматичный монолог. Видар надеялся, что он не полностью его пропустил.

- Как успехи? Что значит огурец? Если это что-то неприличное, то я против, - сообщил сразу, подходя поближе к обелиску. Интересно, что значит эта странная надпись? Какой-то секретный код, чтобы призвать дракона? Видар был бы не против стать хозяином симпатичного сиреневого дракона. Или он розовый? Тогда нет. В любом случае, он настроился на раскопки. Вокруг Хогвартса по-любому валяется куча ценных артефактов, скрывающихся под парой дюймов земли! Конечно, у настоящего кладоискателя должен быть какой-то артефакт вроде металлодетектора, магодетектор, но для начала Видар решил копать просто так, где получится. Всем магоархеологам надо с чего-то начинать. Он потыкал лопатой в землю рядом с обелиском, проверяя копабельность, и, вспомнив о теории Селины о том, что этот обелиск может быть Тем Самым, на всякий случай спросил, обращаясь к картинке дракона:

- Прощу прощения, вы не против, если мы тут покопаем?

[Селина Локранис]

Хруст веток под чьими-то ногами и шелест травы резко выбил Селину из мыслей и диалога с волшебником обелиска. Она резко вскинула голову. Да, опять он, кто же еще. Как всегда непонятно жизнерадостный и беззаботный Видар. И… он и вправду притащил лопату. Разумеется. Могло ли быть иначе.

-О, Мерлин… - прошептала она и ринулась к слизеринцу.
-Видар, опусти лопату! - вырвалось намного громче, чем она планировала, - Видар, прошу тебя, опусти лопату! - Селина уже преградила ему путь, когда юноша начал тыкать своим орудием в землю. Она взялась за рукоять лопаты, чтобы контролировать порывы Видара сделать вокруг обелиска траншеи.
-Не надо тут копать, - выдохнула она, - Тут… может быть что-то магически… м-м.. нестабильное. - еле подобрала слова волшебница, - Короче опасно тут. Не надо злить булыжник, хорошо? - на последней фразе Селина как-то наигранно улыбнулась. Будто она разговаривает с ребенком, а не с пятикурсником. Ей казалось, что так она сможет с ним договориться. Если учитывать, что Видар вообще ни во что здесь происходящее не верит… Придется сделать так, чтобы он не уверовал в сумасшествие Селины.
-Давай я поговорю с камушком, а ты отнесешь лопату вон к тому дереву? - кивнула девушка на соседнюю ель. Если обелиск был так силён, как он сообщал, то Видару явно не стоило бы шутить здесь свои шуточки. В груди всё ещё гудело напряжение. Напряжение от предложенной сделки, от возвращения Видара, от предстоящего ответа. Мозг лихорадочно пытался понять, что делать. Сказать Видару? Рассказать про голос? Про сделку? Про силу? Он же её друг. Он… ну, как минимум, был свидетелем дневника и согласился с ней прийти к обелиску. Но в то же время был вопрос - что он сделает с этой информацией? Побежит к профессору? Попытается отгородить Селину от неприятностей? Начнёт давать советы? Попробует сам договориться? Селина бросила взгляд на Видара, пытаясь всё ещё выглядеть хоть капельку расслабленной, как будто в её голове не мельтешил рой крайне важных вопросов. И вдруг её захлестнуло чувство собственничества. Это её находка. Её сила. Если что-то и должно случиться, то это будет её сделка, её путь, её магия. Даже если цена окажется выше, чем она сейчас понимает.

Девушка медленно сделала шаг назад от обелиска и постаралась быстро настроиться мысленно. До этого она говорила вслух. Но, что если Видар не может слышать голос древнего волшебника? Или наоборот - услышит слишком много.

-Ты меня слышишь? - мысленно обратилась она к духу. - Я не хочу заключать сделку с кем-то неизвестным. Если ты действительно силён - покажи это. Проявись. Не просто голосом. Сделай что-нибудь. Хоть что-нибудь. Да хоть с ним, - она чуть кивнула в сторону Видара, - Удиви меня. А там, гляди, пятикурсник отдаст тебе все силы просто так, даже не задавая вопросов. Потом ещё будешь меня благодарить. А то я начинаю думать, что ты просто голос в моей голове.

Вслух же она продолжала играть роль словно ничего не происходит. Селина вновь повернулась к Викингсону и, будто между делом, с выражением непринуждённого интереса, спросила:
-Слушай, а ты бы смог отказаться от всех эмоций ради того, чтобы стать лучшим игроком в квиддич за последние сто лет? - нужно было придумать что-то максимально входящее в интересы Видара и заодно узнать его мнение, - Ну, вот прям всех. Ни радости, ни страха, ни обиды, ни любви. Только холодная сосредоточенность. Только победа.
Конечно, Селина уже знала ответ. Сейчас Видар скажет, что квиддич это не настолько серьезная цель… Или начнет причитать о любви. О том, что он живет ради эмоций или что-то в этом духе.
-Типа, весь мир бы знал твоё имя. Куча кубков. Первокурсники изучают твою игру в Дурмстранге. Но ты не чувствуешь вообще ничего. Ты просто играешь.
Слова отдавались в голове неприятным эхом. А что, если это был не вопрос Видару? Это был вопрос себе. Сможет ли она? Ради магии. Ради настоящей силы.

[Видар Викингсон]

Видар не собирался отдавать Селине лопату или куда-то ее класть. Это была его лопата! Честно украденная у хогвартского садовника или лесника, в чьем существовании он сильно сомневался.

- Ты что, не хочешь зелья, дающие магические силы? Или древние артефакты времен Основателей? Это же десять тысяч лет назад! Или, нет, только одну тысячу. Но все равно! Тогда магия была ого-го! - Видар потянул лопату на себя, намереваясь приступить к раскопкам. К странным вопросам Селины он уже привык, так что, не особо удивляясь, задумался над ее гипотетической задачкой. Хотя думать там было не над чем.

- Нет, конечно! Весь прикол спорта в эмоциях! Люди в него играют ради адреналина, и потому что выигрывать приятно. Люди его смотрят, потому что каждая игра - это целая история, занимающая всего несколько часов, как театральное представление. Это как попросить какого-нибудь актера отказаться от всех эмоций. Он же тогда никогда не сможет играть по-настоящему! - Видар озадаченно похлопал глазами. С чего это Селина вообще задавала такие вопросы?

- Ну и, знаешь. Я предпочитаю играть честно. Насколько это возможно. Мне кажется, если ты что-то получаешь не своим трудом, а... покупаешь, деньгами или чем-то еще, то и тебе, и всем остальным потом всегда будет казаться, что ты этого не заслуживаешь. Я бы лучше попытался стать лучшим игроком в квиддич сам, и даже если бы у меня не получилось, это лучше, чем... Да и если даже покупать, я думаю, я мог бы предложить что-то более полезное, чем все мои эмоции! Вот например, мистеру Темному, если бы он существовал, наверняка нужна была бы какая-нибудь помощь от нас, потому что у него, если я правильно понял из дневника, нет материального тела. И он не может, допустим, перетащить свой обелиск в какое-нибудь более симпатичное место. Мне кажется, если ты пытаешься придумать, как с ним торговаться, лучше думать в эту сторону. - предложил Видар. И снова принялся изучать землю у обелиска, пытаясь найти местечко помягче.

[Лайв Хогвартс]

Возле обелиска материализовалась фигура - высокий человек в плаще поверх доспехов, чье лицо было скрыто капюшоном. Впрочем, неестественно сверкающие глаза даже под этим капюшоном привлекали внимание.
- Почему я должен тебе что-то доказывать, девочка? - спросила фигура прохладно.
- Ты пришла ко мне за помощью. Ты хочешь мою силу. И требуешь от меня дешевых площадных трюков, чтобы удостовериться в том, что сила у меня есть. Нет, на таких условиях сделки не будет. Можешь и дальше прозябать в своей... ординарности.

[Селина Локранис]

Селина застыла на миг. А потом резко выдохнула, как будто с момента материализации фигуры она и не дышала. Всё таки образ был реальным. Настолько, насколько вообще может быть реальным что-то, от чего воздух становится тише и плотнее.
Она медленно повернула голову в сторону Видара, глаза её сияли победоносным огоньком, хоть уголки губ и оставались суровыми.

-Ха, видел? - полушёпотом сказала волшебница, будто боялась вспугнуть фигуру, - Он существует, я же говорила! Это не мои галлюцинации и не вымысел Кристофера. Так что... придержи свою лопату.

Теперь внимание Селины полностью сосредоточилось на незнакомце. Взгляд её был чуть снизу вверх, с уважением, но без страха. Она осторожно шагнула ближе, всё ещё не осознавая реальности происходящего. Каждое слово теперь должно быть не просто оборотом речи, а инструментом. Ей нужно было подобрать такие фразы, которые заставили бы фигуру из обелиска задержаться хоть на немного и задуматься над сотрудничеством с, пока что, не самой одаренной волшебницей.

-Вы правы, - тихо и осторожно начала Селина, - Сила не обязана доказывать себя. Сила просто есть. И Вы, безусловно, ею обладаете, как величайший маг, создатель самого могущественного Дома. Я не знаю, к чему ещё может стремиться сила настолько великая, как Вы.
Она выдержала паузу, а потом сделала вид, что будто рассуждает вслух:

-Вы отвечаете на зов студентов. Получается, Вам нужна телесность, марионетка в мире живых. Я не умаляю Ваших способностей, но кое-что Вам всё же не подвластно. Я читала о том, насколько великим Вы были. И я считаю, что всё это отобрали у Вас незаслуженно. Только Вы - настоящий хозяин этой школы, если не всего волшебного мира. И Кристофер сейчас, вероятно, либо Ваш слуга, либо сгинул в попытках расплатиться за ту силу, что он получил. Если Вам нужна подпитка, чтобы существовать - я дам её. Но не думаю, что Вы долго протянете на силе одной жалкой Локранис. Если захотите, я буду приводить сюда в день по чистокровному волшебнику. Научите меня ритуалам и я найду Вам волшебную "пищу". Захотите- стану Вашей самой верной марионеткой.

Волшебница сделала ещё пол шага в сторону тёмной фигуры, пытаясь всмотреться вглубь капюшона.

-Прошу, останьтесь. Расскажите мне о Ваших желаниях и как я смогу быть полезной.

[Видар Викингсон]

Видар слышал, что в Британии все еще были рыцари, как Элтон Джон, так что его удивило скорее появление человека в доспехах из ниоткуда, а не сам факт его существование. Хотелось, конечно, стукнуть по мистеру Капюшону лопатой, чтобы проверить, иллюзия он или нет. Но Видар сдержался. Разумеется, Селина решила, что это и есть тот самый мистер Темный. И уже успела с ним поссориться? Да ее даже на пять минут одну оставить нельзя!

- Здравствуйте, сэр. Впечатляюще выглядите! Вы работаете в школе? Вам чем-нибудь помочь? - Видар оперся на лопату, переводя взгляд с Селины на мистера Капюшона и обратно. Нет, кажется, Селина не считала его настоящим могущественным волшебником. Иначе не стала бы с порога предлагать ему... кормить его чистокровными волшебниками и быть его марионеткой? Кто вообще так делает? Она же не знает об этом дядьке ровным счетом ничего! А кто этих древних магов знает, может быть этих слов может быть достаточно для заключения какого-нибудь невыгодного контракта.

- Ссссселина, - прошипел Видар, хмурясь, - Осторожнее с формулировками, ради Одина! Нельзя ничего обещать, когда ты не знаешь, что конкретно ты получишь взамен.

[Лайв Хогвартс]

Дух, призрак или кто он там был, и без того говорил крайне холодным, потусторонним голосом. Но, кажется, сейчас этот голос стал еще холоднее.
- Ты будешь мне рассказывать, что мне нужно? Ты уже сделала свое предложение, девочка. Я готов его принять. Что ты теперь юлишь?
Подался вперед, приближая капюшон к самому лицу Селины Локранис.
- Испугалась? - спросил насмешливо.
- Больше не хочешь отдавать все, что у тебя есть? Тогда уходи. А ты, мальчик... Зачем пришел ты?

[Видар Викингсон]

Видар достал палочку, направив ее на мистера Капюшона, который был как-то слишком близко к Селине. Вроде бы дементоры в учебниках выглядели как-то по-другому. И говорить им было не положено. Но что если в Шотландии какая-то своя порода дементоров? У Селины наверняка было много вкусных эмоций, делавших ее хорошей дементорской добычей. Пока что лицо Селины не выглядело так, как будто из него что-то высасывали, но как только...

- Я? - уточнил Видар, повертев головой по сторонам. Никаких других мальчиков тут не было. А он уже подумал, что мистер Капюшон его либо не заметил, либо намеренно игнорирует. - Я с ней, - сообщил, кивнул на Селину, и сжал пальцы, держащие палочку, - Мне нужно убедиться, что ее интересы и права не нарушаются, и что никто не стоит на ее пути к... - пауза в этом месте получилась чуть дольше, чем хотелось, - великому будущему. И что никто ей не угрожает. Можете отойти на пару футов назад, сэр, если не трудно? Итак, какое там у вас предложение? Конкретно и по пунктам. Я запишу.

[Селина Локранис]

Селина слегка шелохнулась, когда капюшон оказался так близко, что она могла рассмотреть каждую ниточку, если бы внутри не было поглощающей пустоты. Взгляд её стал тяжелее, но не испуганным, скорее внимательным. Как будто она пыталась разглядеть суть древней магии. Она вспомнила, с кем говорит. И именно это осознание было сейчас важнее всего.

- Испугалась? - переспросила она, почти не слышно, - Что Вы, я понимаю и принимаю свою ошибку. Я осознала, что недостаточно точно выразила свою мысль, - волшебница нервно выдохнула, и постаралась сделать голос твёрже, хотя в нём всё ещё звучала осторожная вежливость, или.. лесть? - Прошу простить меня, если мои слова показались Вам дерзкими. Я не хотела указывать Вам, Мерлин упаси. Я лишь хотела, как человек слабый и смертный, но очень стремящийся, выразить Вам своё восхищение. И своё желание быть полезной.

Селина всё же сделала несколько шагов назад. Из уважения, освобождая пространство. Она опустила взгляд на некоторое время, чтобы после вновь поднять его и постараться уболтать..., то есть, убедить древний дух Основателя.

- Вы уже доказали, что Ваше существование - это не миф, и не страшилка глупых гриффиндорцев. А это значит, что всё, о чём я только могла мечтать - теперь осуществимо. Я повторюсь, я не боюсь. Я уважаю Вас. Что куда ценнее, чем бессмысленное раболепие. Мой первый порыв был неразумен, во мне говорили эмоции и взбалмошные амбиции. Позвольте теперь говорить на языке разума.

Слизеринка перевела взгляд на Видара. Сначала в её взгляде читалось раздражение, но потом сменилось на... благодарность. За то, что он всё ещё был рядом, не сбежал и не сдал её. За то, что пытался помочь и даже, видимо, был готов сразиться с самым могущественным волшебником, хоть он его таковым и не считал. А ещё Селина знала, что сейчас он мог спровоцировать непоправимое, если перегнёт.

-Видар, - обратилась волшебница, - Никто не нападает. Он говорит. А если говорит - значит, можно договориться. Он не просил никаких жертв, пока что... Так давай говорить, а не размахивать палочками.

А затем снова обратилась к Духу. Кажется, что ещё почтительнее было некуда. И она постаралась говорить без излишнего подхалимства, с достоинством.

-Я безгранично ценю, что Вы готовы принять предложение. Но, если позволите, я хотела бы уточнить: как именно? Что я должна сделать, чтобы стать полезной? Я не боюсь работать и не боюсь учиться. Я хочу быть рядом с силой, чтобы изучить её, чтобы понимать её. Не вслепую подчиняться, а понять и заслужить право на Ваше доверие. А ещё... Если бы Вы… забрали мои эмоции. Если бы освободили меня от этой обузы что-то чувствовать, я бы, может, обрела чистоту. Спокойствие. Но тогда, боюсь, я не смогу колдовать вовсе. Слишком холодная магия - мёртвая. Чтобы идти - нужен голод. И если Вы предложите мне силу, мне нужно будет зачем её использовать. Мне нужно будет чувствовать, чтобы сделать выбор. Парадокс, но он реален. Без цели я стану сосудом, а не союзником. Оставьте мне хотя бы злость, зависть, жажду власти. И тогда я обрету тишину в душе, достаточную, чтобы выполнять Ваши поручения и не забывать о собственных целях.

И пусть это займёт годы. Пусть будет сложно. Пусть потребует жертв. Но Локранис искала одного - путь к Знаниям.

[Лайв Хогвартс]

Видару достался лишь короткий... взгляд? О таком существе, как это, трудно сказать, в каком направлении движется его взгляд. Ответом юношу дух не удостоил.
- Начни со своего ничтожного факультета, - предложил.
- Имя подлого Салазара не может стоять рядом с именем кого-то, кто служит мне. Отрекись от него. Если бы ты пришла ко мне до распределения, было бы проще. Теперь тебе следует провести ритуал отречения. Оскорбить все, что для Слизерина и слизеринца важно. Построить ритуальный алтарь - алтарь Дома Эфира. Мой алтарь. И принести на нем слизеринца в жертву. Вот хотя бы его - сделал небрежный жест в сторону Видара. Сделаешь - получишь первую порцию силы.
Хмыкнул в ответ на опасения девушки.
- Я не говорил, что заберу это все у тебя. Я вообще у тебя ничего забирать не буду. Ты сама мне все отдашь. И остановишься тогда, когда тебе будет довольно.

[Каин Вин]

Исидора сказала: если грустно, не грусти. Я улыбнулся и подумал: если не грустить, то пить Оператус. У меня с собой всего одна палочка — с тем самым драконьим узором на серебряной ручке, — и одно желание — сожрать то самое зелье из драконьего дерьма, ветоши, что я собирал черти пойми где. У меня свело кишки от одной мысли, что скоро — дрожащими руками — я распотрошу грибы, нарежу сброшенную драконью шкуру, залью водой из озера, недалеко от Хогвартса, название которого я, новенький, все время забываю. Залью водой из озера — и своими слезами, когда эффект отпустит. Величие кланяется радости, мне говорила мама. Радость кланяется Опере, говорил себе я.

Я шел и думал: Исидора снова издевалась. Все вокруг нее казались расфокусом, ее фоном. У меня что-то щелкало в затылке, когда я чувствовал, слышал по шагам, зная Исидорину походку, что она рядом. Не грусти, Каин. Не уходи, Исидора.

Я шел, было холодно, вокруг летали огоньки, что освещали путь. Она ушла, не осталась. Я улыбнулся — как раз тогда, когда подумал, что пришло время Оператуса. Ее время — сверкать, как освещенный мегаполис. Мое время — веселить ее, когда она ненавидит этот жестокий мир.

Я шел и плакал. Неожиданно, вздрогнув, услышал чей-то напряженный разговор. Испугался — не опасности, а того, что меня кто-то увидит в слезах. Вытерся, огоньки вспыхнули и потухшими дымными снежинками полетели вниз.

Я нацепил на себя рожу шута, и, заинтригованный, подошел ближе. Меня заметили.

[Селина Локранис]

Селина вновь замерла, каждое слово духа обелиска обрушивалось на неё тяжелым камнем. С каждой фразой он диктовал всё больше условий, превращая её в невольную рабыню ещё непонятно какой магии.
"Принести слизеринца в жертву..." Мысль ударила по вискам. Видар. Да, он мешался, подшучивал, но он ведь пришёл с ней.
Он даже выдумывал какие-то фокусы с лопатой и ринулся её защищать, когда Капюшон предстал прямо перед лицом волшебницы. И пусть Селина не ощущала с ним близости такой, как с Нисандером - она не хотела вспоминать его сейчас, потому что это значило признать: ей дороги были эмоции. Эмоции, которые она не готова отдать духу. Но убить Видара прямо сейчас? Даже если бы захотела - не смогла. Он явно владеет куда большим количеством заклинаний, да и в маггловской рукопашной она против него ничто. Вспомнить только одни рассказы Видара об этом его.. хуккее, который, по словам, ничем не уступал квиддичу. Слишком рискованно. Слишком рано.

Селина молча сняла брошь факультета, ту самую, что с гордостью носила каждый день. Тяжесть маленькой вещицы вдруг стала невыносимой. Она будто последний раз сжала её в ладони и резко бросила к подножию обелиска. Первый шаг. Символический, но тем не менее шаг.
Взгляд задержался на камне, а потом метнулся в сторону пятикурсника, пальцы нервно вертели палочку. Она пыталась сосредоточиться, решая, готова ли идти дальше. "Хорошо хоть свечи при мне… и инструкция из дневника тоже. Можно начать с алтаря, а там подумать. Вдруг этот дух обретёт бОльшую телостность и передумает забирать Видара. К тому же, зачем ему какой-то сумасшедший с лопатой?"

Внезапный хруст веток заставил её вздрогнуть. Кто-то подошёл. Селина резко обернулась, а на тропе появился юноша, которого она никогда раньше не видела. Заплаканные глаза, лицо в маске какой-то глупой ухмылки. Как он вообще сюда вышел? Эти места не для случайных блужданий. Хотя... Вот и хорошая жертва для обелиска. Если этот парень сейчас на грани отчаяния, то вполне можно предложить разделить ему кусочек силы или... ну, что он там захочет. Оставалось надеяться, что незнакомец и вправду будет настолько подавленным, как хотелось бы Селине.

"Судьба? Или проверка?" - мелькнуло в голове. - "Если духу нужна жертва… может, он примет любого? Этот парень вполне может подойти."
Волшебница обратилась мысленно к обелиску: "А этот вам сгодится?"

Затем слизеринка быстро шагнула вперёд, вставая между незнакомцем и фигурой в капюшоне. Последнее, чего она хотела - чтобы сейчас дух обелиска поменял своё решение и отдал силу какому-то... Как его вообще зовут? В общем, совершенно не тому человеку. Взгляд её стал колючим, а голос резким:
- Что ты тут делаешь? - спросила она, не отрывая взгляда от парня. - Это место не для прогулок. - волшебница оценивающе пробежалась глазами по загулявшему страннику. Его появление было опасным и грозило сорвать сделку.

- Если уж пришёл, - добавила Селина, - держись позади. Тут решается то, во что тебе лучше не лезть.