Лесная тропа

[Анка Копош]

Неопределенно дернула плечом. Почему нельзя человеком ворчать по-звериному? И сразу все понятно. Нет, конечно, можно было бы и ворчать, но злости, для этого требовавшейся, не чувствовала совершенно. Только какую-то усталую досаду, и большую часть всей - на себя. Как можно так глупо подставиться? И перед кем?
- Ты вообще не должна была этого видеть, - поморщилась. - И потом, если бы я хотела подвергать опасности каждого желающего, то перекидывалась бы в школе по вечерам.
Посмотрела на Эбигейл долгим взглядом, гадая, стал ли он достаточно тяжелым. Ведь в какой-то же момент взрослые научались смотреть так, что ты под этими гляделками мгновенно становился скиснувшей кашей без особого сопротивления к несправедливым условиям окружающего мира. Разве ей уже не пора обрести эту суперспособность?
Вот, например, сейчас этот взгляд должен был выражать что-то из категории очевидных мыслей: "Если кто-то идет в лес, лучше не ходи за ним, а то этот кто-то и голову откусить способен тебе случайно".
Шагнула вперед, сосредотачиваясь и выкидывая почти бесполезные мысли. Нужные настройки восстановились легко. Эльф - эльфом, но если дергать ее по каждой мелочи, так она быстро кончится.
- Excuro! - постаралась захватить как можно большую площадь одежды.
Еще один короткий вдох и еще одна настройка:
- Episkey! - теперь внимание досталось носу. Надеялась, что не безуспешно.
Оглядела дело палочки своей и сосредоточилась снова, восстанавливая уже другую настройку и выводя новый, на этот раз причудливый, жест:
- Sicco!
Отшагнула, резким движением отправляя палочку в пучок. Сообщила совершенно серьезно:
- Ты мне теперь должна. За слежку. Так что давай слово, что никому и ни при каких обстоятельствах не расскажешь о том, что тут видела. Тогда я поверю в твои недурные цели.
В принципе, в наличии или отсутствии веры не видела никакой практической пользы, особенно, когда дело касалось этих странных отношений. Потерла нос досадливо. Это что же, получается, она думает, что слову Эбигейл можно верить? С другой стороны, при всех пыльных ураганах в ее башке, о ситуациях, в которых ревнительница чистокровных традиций подставляла кого-то, не слышала.
Посмотрела на значок тоже. Потом снова на Эбигейл.
- Ну так я в курсе, и на время практики ты не мой студент. Ну-у-у, как минимум, наполовину. Только ты же к крылатым уходила, разве нет?
Стоять на месте с каждой минутой становилось попросту холодно. Вздохнула, страдальчески заводя глаза, и кивнула на дорожку в направлении "назад", которое теперь оказалось для них вполне себе "вперед". Заходить еще глубже в лес для поговорить она не собиралась, так чего бы не начать возвращение в школу прямо сейчас.
Шагнула первая, оглядываясь.
- Или у тебя комплексная программа? - даже оживилась немного. - Я, еще до Распределения, думала об этом. Вроде как увлекательно было бы пожить на каждом факультете. Когда на Хаффлпафф?
Зашагала вперед из леса, уже не оглядываясь. Ведь не о практике и анимагии Эбигейл хотела поговорить?

[Эндриана Булстроуд]

Закусила губу. Если бы хоть на мгновение ее разум коснулся мысли о том, что Анка собиралась делать здесь - заставила бы себя остановиться или, хотя бы, быть более незаметной. Но зачем она побежала вслед?
На этот вопрос придумывать оправдание не пришлось - даже на входе в лес всегда существовали опасности, о каких знали все и всегда. Вспомнить только как она сама провалилась в откуда-то взявшуюся яму. Дважды. Мерлин, должно быть она побила рекорд школы по несчастным случаям. При этом умудрившись ни разу не обратиться в лазерет, между прочим!
Вздохнула. Да, весьма слабый повод для гордости.
- Я не подозревала об этом. Прости. Мне тоже кажется это нечто... не такое, что стоит показывать всем подряд. Но раз ты заговорила о безопасности - разве анимаги не могут контролировать свою форму? Ты ведь уже делала это раньше наверняка.
Знала об анимагии ровно то, что эта способность дается далеко не всем, а потому, дабы не терзать себя лишними надеждами, отложила затею узнавать или изучать больше. До сегодня. До момента, когда первые эта магия предстала перед глазами в столь красивом виде. И наверное впервые сегодня ощутила то, что ощущают магглорожденные волшебники, увидев магию. Раньше не удавалось думать, что для них ее родной мир оказывается совершенно чужим и непонятным.
Выдержала взгляд девушки, от которого становилось не тяжелее, наоброт - пока Анка проявляла к ней любое отношение, какое бы не ставило крест на всех её будущих словах... это оставляло надежду.
Жжение на коже от царапин исчезало под чужими чарами, что успокаивало, тело мякло под опустившимся теплом. До очередного произнесенного Анкой заклинания.
- Ай! - не удержалась от приглушённого вскрика и тут же, спохватившись, схватилась за нос, который теперь болел и пульсировал пуще прежнего. Из глаз прыснули слезы в момент, когда что-то хрустнуло в её переносице.
Зажмурилась и промычала в ладони, не сумев сдержаться. И принялась помахивать активно кистями на источник боли, будто бы это действительно могло помочь.
Конечно после та и вправду начала немедленно стихать, а кровь перестала с такой частотой стекать по лицу и растапливать каплями снег.
- Спасибо, - сказала с неподдельной признательностью, окутываясь в тепло, вновь зажимая одной рукой чуть пульсирующий и наверняка опухший нос. В лазарет бы её силой не затащила ни Андриана, ни Несси, так что с большей вероятностью так бы и сидела с клоунским шаром вместо носа до конца своих дней. Интересно, согласился бы тогда мистер Булстроуд взять ее замуж? Не с носом-помидором, а просто откровенно некрасивую - более лопоухую, худую или ровно наоборот, курносую, обезображенную шрамами или веснушками - должно быть такая картина и возникала, если думала о ком-то некрасивом. Пусть при встрече с любыми такими людьми считать их некрасивыми не удавалось.
Поморщилась не то этим по странной причине возникшим мыслям, не то воспоминаниям о боли, какую удалось испытать лишь бы оставить лицо чистым когда-то после неприятного разговора с Блэр.
Анка отвлекла не менее странным утверждением.
- Так ведь... тебя разве тогда сделали старостой? Но... нет, не могли, это ведь было давно. Почти год назад? Или больше. Тогда Львенок сделал... - оступилась, закусив щеку. К чему теперь переживать этот опыт, если все позади. - Не уверена.
Следить за числами в суматохе событий, какие брали на себя все внимание, казалось невозможным.
- Когда Хель лишила меня значка. Тогда я ушла на Слизерин. Мы тогда... мы были вместе тогда на лестнице. На Гриффиндоре.
Уже тогда с Анкой, казалось, было что-то не так. Не как всегда. Или с ней самой?
Развернулась круто, чтобы направиться следом, но рука рефлекторно полезла в карман, проверяя наличие палочки. К счастью, вовремя - той не оказалось на месте. Новой, недавно приобретенной и уже любимой палочки не было на месте.
Развернулась, окликнув Анку.
- Подожди, я... - оглянулась по сторонам. Она упала ведь где-то здесь? - Сейчас. Найду только.
Опустилась к снегу.
- М? Комплексная? - Задержала взгляд на руках, рыскающих в снегу. Опять. - Нет. То есть, уверена, что подобный опыт просто замечательный для многих, но... чтобы получить ее столько кругов ада пройти придется, какой Хаффлпафф. Никогда не тянуло к этому факультету, не уверена, что продержусь там и недели. И я...
Прикрыла глаза, замерев вдруг. Стараясь и в себе наконец найти это признание. Пытаясь убедиться, что решение заключалось не только в логичном завершении ее пути, но и в чем-то большем, незримом.
- Я не уверена, что вернусь, - выдохнула.

[Анка Копош]

Снова закатила глаза, на этот раз даже не чувствуя за этим и доли положенного энтузиазма.
- Не подозревала, но пошла, - напомнила с привычным в разговорах с Эбигейл упорством барана. - Зачем пошла-то?
Да-да, она хотела поговорить, это Анка услышала. Но вот самих разговоров не последовало, только светские беседы о практиках и, к ее непроходящей - а хотелось бы! - досаде, анимагии. Остановилась, наблюдая за ползанием по снегу. Что там такое Эбигейл потеряла?
- Контролируют, - подтвердила. - Но для этого нужен опыт.
Потерла снова замерзающий нос, поправила шарф и, пошарившись по карманам, отыскала перчатки. Отличненько прогулялась, Копош, прекрасно просто. Натянула правую перчатку, изучая темный ствол ближайшей сосны-великана. Сейчас лес уже не казался исключительно приятным и дружелюбным местом. Нет, она все еще чувствовала себя спокойно и безопасно, но просто... Не видела больше особого смысла тут находиться. Натянула левую, потерла ладони друг о друга, согреваясь.
- И, Эбигейл, - добавила серьезно и хмуро. - Анимаг вполне может потерять контроль над опасной формой, если его как следует раздраконить. Это, конечно, беда-печаль для анимага, но тебе-то какое дело будет с оторванной башкой?
Сейчас, в человеческом теле, запоздало осознала, что вполне могла бы и кинуться, возьмись Эбигейл по-настоящему ее преследовать, или напасть, или сделать что угодно еще, чего зверь в ней не ожидал. Именно об этом же говорил профессор Доннер? Именно в таких ситуациях ей следовало научиться сохранять полный контроль? Но как это сделать, не подавляя инстинкты до конца?
- Год? - удивилась искренне, пожимая плечами. - Ну, год так год. Так ты даешь слово?
Вопросы хронологии ее волновали мало, особенно, когда это касалось бывшей старосты, которая год назад еще ходила со значком на мантии, даже синей. А еще раньше - кидалась им, отказываясь от должности сама. Что там стряслось с Эбигейл после этого - знать не знала, а когда получила свое "повышение", та уже снова была на практике.
К тому же, теперь время измерялось другими вещами. Анка могла сказать, в какой день Константин сделал свой первый самостоятельный шаг, когда в первый раз он позвал ее не мычанием и лепетанием, а совсем по-настоящему, когда пришлось менять колыбель на кроватку, как светило солнце на кухне, когда они ели блинчики с яблочным пюре по бабушкиному рецепту из старой записной книжки, присланной отцом.
День, когда ее назначили старостой, совпал с разборками мелких и побегом Коди, потом день превратился в сутки, сутки потянули за собой все следующие. Там бегали туда-сюда мелкие проблемные гриффиндорцы, прибавлялись свои и чужие пропуски на лекциях, и с теми, и с другими надо было что-то делать, ведь семестр грозился завершиться.
- Не важно, - подвела итог собственным невнятным попыткам вспомнить, когда она вообще в последний раз замечала Эбигейл. - Я староста, ты хочешь стать слизеринкой, ясно.
Снова пожала плечами. Как вообще можно было выполнять обязанности, находясь в другом Доме? Тем более, с планами там остаться. Но что-то во взгляде снизу ей не понравилось. Или это тень так упала на лицо? Нахмурилась, отодвигая пока и эту мысль.
- Ну и нормально, будешь как Доу. Ты чего ищешь-то?
Долго еще она собирается копаться в снегу голыми руками? Скрипнула зубами и покачалась на месте то ли от нетерпения, то ли от холода. Голову вдруг наводнили самые разные мысли. Часть из них, касающихся попыток позаботиться об Эбигейл, по пути ее случайно не прибив, она хотя бы понимала в части глупостей и ответственностей, слипшихся в их случае нелепой кракозяброй. Но вот с каких пор Джон снова превратился в Доу? Она ведь ляпнула это, не задумываясь. Слово слетело на язык так легко, а от хмурого практически незнакомца в сознании хотелось поскорее отмахнуться.

[Эндриана Булстроуд]

С превеликим удовольствием ответила бы на вопрос, если бы знала как именно. Что именно происходило с ней такого, что она сама добровольно направилась в лес за тем, кто по-хорошему мог волне вцепиться в шею зубами и без анимагической формы.
Подняла и опустила плечи, что мало походило на жест, который старалась изобразить.
- Не уверена, - качнула головой для убедительности. - Я хотела позвать тебя, но ты ушла, а после... после я просто шла.
"Словно за кроликом", - напомнила себе. Боясь нарушить тишину.
- И значок. Я увидела значок. Хотела убедиться, что он у тебя.
Понять, провалятся ли её пальцы сквозь иллюзию, если дотронуться.
Но проверять боялась. Знала, что вряд ли. Это ведь Анка всегда шла по зову сердца, даже если оно звало её в лихорадочном бреду. Грубо, но из Копош даже в роли молодой матери выходила гриффиндорка в сотню, если не тысячу раз лучше, чем она.
Отползла чуть дальше, где на снегу все еще виднелись следы не мягкого падения. Чуть потоптанные стоящей рядом Анкой.
У её ног и заметила нечто в снегу, отблескивающее и - прищурилась - вполне напоминающее рукоять.
Ага!
- Эйвери, - поднялась вдруг, оказавшись ровно напротив девушки. Заглянула в глаза, зажимая в ладони найденное. - Я Эйвери, Копош.
Слова вышли спокойными.
Как приятно было исправлять эту нелепицу, существовавшую слишком долго. Все, кто должен был знать - знали, как и те, кто не должен был. К чему тайна?
Впервые за года могла гордиться своим именем, пока оно у неё существовало.
Кивнула, впрочем, отвлекаясь от своей радости, со всей серьёзностью внимая словам.
- Конечно. От оторванной головы однозначно мало толку.
Отступила чуть, оглядываясь по сторонам. В действительности оказаться безоружной перед разъяренным зверем, даже если это Копош, не хотелось
- Профессор Доннер тебя научил... так? - поинтересовалась.
Взглянула на лес позади, прежде чем теперь уже самой кивнуть на обратную тропу, предлагая продолжить путь к выходу из леса. Покидать который, к удивлению, не хотелось так скоро.
- Даю. Я правда не хочу тебе вреда, Анка, а подобное... наверное вполне за него бы сошло.
Множество раз ей хотелось сделать больно девушке, которую так ненавидела, хоть каким образом, уколоть, сказать гадость, какая была оформлена в нечто совершенно нелогичное, теперь же... теперь душа рвалась сделать все наоборот. Хотелось понять и узнать девушку, которая при совершенно, как ей казалось, неправильной жизни, оказывалась этой же жизни назло счастливой. Где ей отыскать Феликс Фелицис, чтобы понять свою такую дорогу. Ибо беременеть и рожать вне брака она, упаси Мерлин, и думать боялась до дрожи в конечностях. Не столько теперь из-за установок, сколько из-за ответственности, нести которую было невозможно.
И девушка, имеющая сейчас значок, совмещала несколько таких ответственностей.
Опустила голову на живот Анки, который в воображении вечно был точно не меньше арбуза, однако теперь его там не было. Не то, чтобы видела её впервые после рождения ребёнка, но впервые осознания случившегося коснулось её, чуть щипнув неловкостью. Под влиянием которой посчитала необходимым спросить:
- Как твой... твой Котс... Ксотанин?
Пожалела, что решила рискнуть вспомнить и выговорить имя вместо того, чтобы назвать его просто ребенком.
А в следующий миг едва не задохнулась, так, что пришлось прокашляться от попавшей в не то горло слюны.
- Как кто? - вопрос вышел громким, с едва, но различными нотами оскорбленности самого основного что в ней было. И это основное никак не относилось к идиоту-Доу. - Ты... ты совершенно плоха в сравнениях, Анка, - выдохнула тяжело.
Выпрямилась. И сузила взгляд. "Как Доу". Ну надо же!
Ужасно плоха в сравнениях, ужасно.
- Доу сделал это по совсем другим причинам, разве тебе не кажется?
Лучше бы оно так и было.
Приподняла палочку, ловко перекручивая в пальцах, тем самым демонстрируя.
- Уже нашла.
И шагнула вперёд, отправляясь с Анкой дальше, дорогой пряча артефакт обратно в карман. На этот раз в предназначенное для палочки отделение. Что должно было стать правилом хранения без единого исключения уже давно. Для безопасности других эти карманы на её мантии вообще стоило сшить намертво.
Склонила голову чуть на бок, наблюдая за, как странно, старостой.
- Ты в порядке?

[Анка Копош]

Вот теперь уставилась на Эбигейл по-настоящему удивленно.
- Из-за значка? - переспросила тупо. - Бежала за мной из-за значка?
Даже посмотрела на этот самый значок, касаясь пальцами в перчатке. Возможно, она чего-то очень сильно не понимала в жизни. Или в Эбигейл. Или в пересечении этих двух вполне физических материй. Посмотрела снова на Эбигейл, прищурившись. Получается, та все-таки... Страдала?
Слово пришло на ум само собой, складывая все картинки вместе. Перепады настроения, руки в крови, маятник то с помощью, то оскорблениями, меняющиеся цвета мантий, кинутый в ее собственные руки значок, рыдания, разговоры о Аврорате и отсутствии выборов. Это все по отдельности легко списывалось на без сомнения дурной характер и дыры в башке, помноженные на чистокровное воспитание, тоже почему-то в случае с Эбигейл непохожее на все, что она видела у заносчивых "юных леди" в Дурме, но все же...
Тряхнула головой, отгоняя от себя эту мысль. Ну, нет, Копош, этого тебе только не хватало.
Но мысль, единожды подуманная, не собиралась отвязываться.
Прикрыла глаза и замычала что-то бесформенное, запрокидывая голову к сизому небу.
Вот. Же. Засада.
Обычно от любви до ненависти у людей один шаг, она же на собственной шкуре усвоила, что и обратный путь легко возможен. Но, не успела она обдумать как следует, что теперь с этим открытием делать, как новое слово резануло установившуюся тишину, перетягивая все внимание.
- Эйвери? - повторила. - Ты замуж вышла? О. Поздравляю. Да...
Запахнула мантию покрепче и потопала по тропинке, стараясь на Эбигейл-Эйвери не коситься. Теперь некстати пришедшее озарение обретало новые объемы. Традиционная чистокровная девочка наверняка должна была вступить в традиционный английский брак, поощряемый теми традициями, от которых ее саму теперь натурально тошнило. Все же не удержалась и посмотрела на... Эндриану. Язык так и чесался спросить, повезло ли ей с равным по положению мужем, а то ведь...
Потрясла головой. Ну, нет, она в это болото лезть не будет.
- Да, конечно профессор Доннер, - с немалым облегчением ухватилась за безопасную теперь тему. - И спасибо.
Уверенности в том, что Эби... Тьфу ты! Сдержит слово, до сих пор не было, но стало все же почему-то спокойнее.
- Кон-стан-тин, - почти пропела по слогам. - Он отлично, разламывает все, до чего дотягивается. Я уже всерьез боюсь за действенность Коллопортуса.
Не заметила, как оживилась, взмахивая руками и улыбаясь от уха до уха. Может быть, она сказала бы чего-нибудь еще, если бы не почти окрик.
- Как Доу, - повторила, недоумевая. - Нормальное сравнение, ты чего?
То есть она могла понять, чего... Наверное. Но и не могла, ведь говорили они сейчас о факультетах. Отвела взгляд, вздыхая. Вообще-то, она об этом думала. С признания Джона о переводе, собственно, думала. Времена, когда она хотела пожить в другом Доме даже из простого любопытства, давно прошли, представить себя на другом факультете не выходило, но... Но был побег из Дурма, не лучше и не хуже любого другого побега и перевода, так что... Соображений накопилось даже слишком много.
- Ты же не думаешь, что Львенок ошибся? - спросила риторически, потому что сомнений в Хранителе и быть не могло. - Когда забрал тебя-мелкую на Гриффиндор? Мадам Змея тоже ошибиться не могла, забирая Доу на Слизерин. Все остальное - ваш выбор, кем быть. Какая разница, по какой причине?
В какой момент пришло понимание, что у разных Домов действительно был какой-то разный путь, который... Менял, укрепляя что-то внутри и ломая одновременно? Остановилась, поворачиваясь на каблуках и глубже от этого движения уходя в снег. Посмотрела на Эндриану в упор.
- Я - да, в полном. А ты? Ты в порядке?

[Эндриана Булстроуд]

- Ты этого хотела? - спросила вместо ответа на столь очевидно неочевидное ей.
Из-за значка. Как минимум в это хотелось верить со всей наивной искренностью самой. Как и узнать насколько значок, блестевший на мантии девушки, был физически ощутимым. И если на первый вопрос смогла бы вряд ли когда-либо получить ответ, второй... второй, в это же мгновение данный ответ, заставил взгляд замереть на выведенных очертаниях льва на металле, которого касалась Анка.
Закусила щеку.
Вряд ли бы ее вывело из этого замершего состояния хоть что-то, кроме... ну очевидного же предположения, Мерлин, чего еще стоило ожидать? Замуж. Конечно.
- Пока нет, - хмыкнула, отрывая взгляд и возвращая себе привычный темп. Не могла же Анка, в конце концов, не заметить кольца, так порой больно стискивающего? Впрочем, с той частотой, с какой они теперь пересекались, сама она и - вот - ни разу не умудрилась увидеть того, кто совсем недавно так раздражал ее, раздувая живот Анки до невероятных размеров. - Просто я - Эйвери. Ну, знаешь. Оккупированный Хогвартс, я в одиннадцать, чистокровная, контракт со школой, нежелание моей семьи иметь проблемы. Политика.
Повела плечами, не стараясь разглагольствовать на тему. Даже если новая староста не знает - было ли до этого какое-то дело? Нравилось лишь осознавать факт величия своей фамилии, пока она еще была с ней. На совсем недолгое мгновение, спустя года, могла ощутить свою принадлежность к Ее роду.
О, разве только сейчас мечтала не оставлять ее в пользу совершенно чужой, пусть не менее, а лишь более значимой в магическом обществе, но... но куда менее значимой для нее самой.
Подобные мысли, разумеется, приходилось отгонять принудительно. Ей стоило отвергать все то, что натворили в ней годы в Хогвартсе. Что натворила она сама.
Иначе ей придется остаться никчемной Эбигейл.
Не нарочно взглянула на Анку, оценивая, к удивлению, совершенно не тот вид уставшей матери-одиночки, какой представляла столько раз до.
Вдохнула глубоко прохладного, но уже не ледяного воздуха. Весна и вправду была совсем рядом. Возможно если поднять взгляд к нежно-голубому небу и защуриться от слепящего солнца, вслушаться в тишину, где капли таящего снега стекают вниз и начинают вдалеке петь птицы... так можно было бы ее почувствовать.
Удивилась подобным мыслям - но так и сделала. Чуть замедляясь, чтобы вновь не споткнуться и не разбить себе что-нибудь совсем безвозвратно.
Смогла, кажется, даже на долю мгновения ощутить как весна касается холодного, все еще красного кончика носа.
И тема следующего разговора совершенно не вырвала из этого состояния, а лишь плавно забрала её оттуда.
Дети, пусть даже дети Анки и Доу, были просто детьми. Чистыми листами.
- Кон-стан-тин, - повторила почти прилежно. - О, ьак он... он уже ходит? - эта новость поразила. Знала, что дети растут быстро, но разве тот не должен был лежать, спать, угукать и плакать... года два? Примерно.
Значит, профессор Доннер. В трансфигурации никогда не была сильна, но интереса это не убавило. Ей нужно было на что-то отвлекаться, чтобы окончательно не сойти с ума в таком монотонном режиме существования. Лес с ума вот вот не сводил.
А говорящая такие безумные вещи о её сходстве с Доу сводила с ума еще больше.
Нахмурилась, обратив внимание на ноги, пинающие снег впереди.
- Доу просто сбегает. Всегда и везде сбегает оттуда, где появляются проблемы. В нем нет ни чести, ни достоинства, ни возможности изворачиваться, выбираясь. Ни ума, что совершенно очевидно, ни добра. Я бы определила его в... к сквибам.
Даже Хаффлпафф для того был слишком хорош, пожалуй.
Ужасно было сравнивать себя с ним и потому, что действительно находила пусть совершенно далекие, несуразные, но все-таки сходства.
Отвела взгляд в сторону.
Разве она не сбегает?
Вопрос, который был то ли не совсем вопросом, то ли не совсем утверждением, уколол что-то далекое и забытое. Нет, ей не хотелось думать об этом снова. Но думать выходило быстрее, чем желать.
Остановилась резко.
- Ты видишь на мне значок? Красную мантию? Огонь?
Мотнула головой, сама отвечая.
- Возможно это был путь Эндрианы Эбигейл. Возможно тогда, когда ей только исполнилось одиннадцать и голова была наполнена сплошными мечтами о прекрасном и таком простом мире, где нужно всего-то желать и делать - тогда Хранитель не ошибся. Но... она не здесь, не теперь. Теперь Он сам дал мне понять кто я, - кивнула на (вновь) злополучный значок. К чему Львенку стоило ее так мучить, а не подойти и сказать все так, как есть. Было бы непременно больно, но не больнее, чем сейчас. Зачем Хель верила в нее и утверждала, что никогда не бросит, если теперь она совсем одна?
Зажмурилась на мгновение.
- Доу тоже был другим раньше. Но Доу никогда не принадлежал ни одному из факультетов.
Когда-то, кажется совсем в другой жизни, она им даже восхищалась. Ха. Теперь же к нему хотелось применить определенно неприличное определение.
- Если Хранители не ошибаются, но меняются их подопечные - пусть не обещают ничего. И никогда.
Дыхание становилось тяжелым. Тема, какая была задета, повалилась на нее громкими волнами вдруг разбушевавшегося шторма. В котором единственное, за что удавалось до сих пор держаться - за чужой взгляд. В котором хотела прочитать что-то такое, чего не могла отыскать.
Анка в порядке
- А я нет. Нет.
Должно быть ее огонь и вправду давно погас.

[Анка Копош]

Не сразу поняла, о чем не-Эбигейл спрашивает. То ли и без того путаный диалог словно просачивался вовне, теряясь между деревьями, то ли промозглость, уже дошедшая до костей, отключала мозги.
- Чего?
На всякий случай переспросила, активно включаясь в ходьбу, как только это стало возможным. Удивительное дело, сюда путь показался гораздо короче. Они вообще правильной дорогой идут?
- Назначения что ли? Так меня не спрашивали, а до этого я не думала.
Пожала плечами. Кроме всяких формальностей и, наверное, чего-то еще, о чем она не подозревала, особого изменения в собственной жизни не наблюдала. Мелкие оставались мелкими, взрослые - взрослыми, и все они существовали в том же режиме, что и до этого, только теперь она могла без зазрения совести нудеть и приставать со своей заботой. Не то, чтобы до сих пор чувствовала какие-то зазрения...
Шаг-хрусть, еще шаг, еще хрусть. А потом от души порадовалась, что на отмершую Эй-ве-ри можно не смотреть.
- Гадство, - выпалила. - То есть сочувствую. Серьезно, это...
Мерзко? Не выдержала и покосилась на шедшую рядом Эндриану. Вот зачем ей были нужны эти подробности? Теперь же не выйдет не думать. Чего там Эбигейловская семья стыдилась: фамилии, режима, всяких необходимостей или самой Эндрианы, факт оставался фактом: ее не просто отправили в школу, ее лишили собственного имени, наверное, велели скрывать и лгать, и это все... Было совершенно отвратительно. Как тут не окосеть?
- Мне жаль, - пробормотала глухо. - А теперь... чего изменилось?
Любопытство было дурным, но отчаянно захотелось выяснить, что могло заставить нежелающих проблемы ими вдруг обзавестись. Потрясла головой. Нет, она вообще когда-нибудь сможет понять эти странные традиции поборников идей серо-буро-малиновой крови?
Не уверена была, что хочет.
- Ходит, - рассмеялась и в половину не так весело, как могла бы, но тяжелые разговоры не отпускали. - Очень эффективно, местами - бегает.
Посмотрела на просвет между деревьями и сверилась со следами на снегу. Они точно шли в нужную сторону, но выход из леса все не показывался и не показывался. С часами не стала сверяться специально, только еще не хватало выяснить, что ее отдыхной час давно прошел и она пропускает послеобеденные заклы. Снова.
- Он добрый, - возразила с твердостью, но без настойчивости. Она кое-что про Джона знала, но переубеждать Эбигейл не собиралась. - Только не всегда знает, что со своей добротой делать.
Фыркнула громко, устанавливая собственную точку. Все они бежали. Она - из Дурма, Джон - из дома, Эбигейл - с факультета. Велика ли разница?
И чуть не налетела на резко вставшее тело.
- Эй! - возмутилась сперва, а потом, как дошел вопрос, еще раз. - Эй! При чем тут значок и огонь? Сдурела что ли?
Не выдержала и пихнула Эндриану в плечо. Несильно, но с чувством.
- Что теперь, всем не-старостам с факультета валить? Хочешь сказать, цвет мантии ты выбрала не сама?
Сощурилась. Пусть она училась на факультете меньше Эйвери, в одиннадцать ее никто не выбирал и обещать ей тоже ничего не обещали, но понимать ей это не мешало.
- Гриффиндор - это не про простой мир, - почти прорычала. - А если тебе сложно делать не простые выборы, то это не проблемы Дома, Хранителя или огня. Огня в тебе, Эбигейл, целую башню спалить хватит, да только ты его прикладываешь...
А, собственно, куда? Так сходу даже не смогла сказать, но эту, почти физически искривлённую переживаниями, слизеринку недоделанную хотелось встряхнуть. И покрепче. Не для того даже, чтобы она взяла и прекратила переживать или вернулась на факультет, а хотя бы просто для того, чтобы она не несла чушь с таким проникновенным видом.
- Думаешь, на Слизерине выборы будут простые и мир расчудесным? - сказала уже без прежней злости. - Ну-ну, приходи, расскажешь потом.
Анка из Дурма, конечно, сильно отличалась от теперешней Анки, но вот только все свои ураганы в башке она притащила с собой, рассованные по карманам. Умение влипать на ровном месте тоже никуда не делось, градус историй только возрос. Удивительно, но по-настоящему спокойной и нормальной ее жизнь стала только после родов. И, пусть и не безмятежной, но определенно счастливой.
Кивнула. Ага, это было понятно и так, но почему-то обрадовалась, что Эндриана не соврала.
- Пошли отсюда уже, - мотнула головой решительно и зашагала снова. - Найдем какой-нибудь камин и поговорим по-человечески.
И ухватила, чтоб ее, Эйвери за край мантии, утягивая за собой. Сколько можно-то плестись по этому лесу?!

[Анна Авилла]

Остановила долгий взгляд на Майе. А ведь до сих пор не поинтересовалась у подруги, как так вышло. Вернее поинтересовалась, но в ответ получила шутку. Тем временем шутка затягивалась, а Амайя ходила под оранжевым флагом. Этот цвет получают при смешении красного и желтого?
Невовремя подоспевший положительный отзыв о целителе школы не помог Джорджи восстановить душевное равновесие. Ну..хотя бы Амайя имеет положительные комментарии.
Сегодня слишком много бега. Анна была в хорошей форме и умела неплохо ускоряться, но даже это не помогло в погоне за одноногим (как еще назвать Джорджи?). Бежала по следам, недоумевая - где спина укутанная в гриффиндорскую мантию? Невозможно так бегать с его травмами. Ладно. Допустим возможно, но от настоящий беды, а не от софакультетчиков!
Потеряла из виду Леви и Майю. Не стала даже оглядываться, ускоряясь. Прохладный воздух начал резать горло, а щеки снова бросило в жар. Вот и кардио, блин. Крикнула:
- Джорджи! Отзовись! Не пойдем в лазарет! Пойдем к девчонкам на Хаффлпафф!
Как показывал опыт на девчонок мальчишки откликались охотнее. Где-то в голове прозвенел колокольчик - Анна, лес! Ты забыла лыжи? Но разве можно думать о своих страхах, когда товарищ в беде? Пусть и самоорганизованной.

[Амайя Тайфер]

Ускорилась, стараясь не терять из виду спины ребят.
-Джорджи, постой! Джорджи! - прокричала с Анной в унисон.
Поморщилась, ощущая жжение в груди и ноющую боль в левом подреберье.
-Анна, стой! Анна! - крикнула вслед гриффиндорке, почувствовав, что начинает замедляться.
Повертела головой в разные стороны и внезапно осознала, что не видит и не слышит ни Джо, ни Леви.
-Анна, мы свернули не туда!
Правда, дорожка из кровавых следов говорила об обратном.
Набрала в лёгкие побольше воздуха и на выдохе прокричала:
-Джорджииии! Левииии! Аууу!

[Дом Гриффиндор]

Джорджи не отзывался, а лес ответил девочкам обычными весенними звуками: совершенно особым образом орут птицы, шумит ветер, не заглушаемый плотной листвой, что-то глухо щелкает, чавкает мокрый снег под ногами. Пахнет сыростью.
Леви Коэн то ли основательно отстал, то ли убежал сильно вперед и тоже не отзывается. Понять, сколько человек прошли перед Анной и Амайей, совершенно невозможно: дорожка основательно истоптана, и только красные пятна помогают не теряться.
Даже не останавливаясь, девочки очень быстро поймут, что пятна ведут знакомой дорогой. Лес редеет, уже видны шпили и стены родного замка.

[Леви Коэн]

Чуть приподнял бровь, глянув на Милу, как на сумасшедшую. Кому вообще может не нравиться картошка фри?
- Кому вообще может не нравиться картошка фри? - на этот раз произнес вслух, однако почти сразу махнул рукой, - ладно. Кола так кола.
Кивнул, буркнув:
- Конечно опять засу-у-у-ушивать. Да-а-а-а, очеви-и-идно же.
Может она этих сушеных бабочек потом ест? Вон, когда Леви был неофитом, одна первокурсница предлагала ему засахаренные крылья мотыльков. Может Муншайн тоже из этих?
- Не львенок? - переспросил, щурясь в ответ, - то есть это не львенок, но при этом... рисунок львенка с длинным хвостом? М? И я прекрасно понимаю что "Унция", это не величина. Это кличка. Так кто такая Унция?
Нет нет, ей не удастся так просто соскочить с темы!
Взаимоотношения пса и паука скорее забавляли, чем напрягали.
- Не знаю, - пожал плечами, не спуская взгляда с разворачивающегося действия, - может Кихот посчитал Цербера красивой паучихой и пытается её закадрить? Ну или просто подружиться? Или наоборот, запугаа-ай! Эй, вы куда! - дернулся следом за помчавшими к лесу питомцами.

[Мила Муншайн]

Очень сложно было еще больше подозрительно щуриться и играть в догонялки с Цербером, но у нее получалось.
- Допустим, я была кое-где и увидела кое-что и… - Мила раздраженно стряхнула прядь со лба. - Ладно, это секрет. И если ты мне даже пообещаешь, что никому не расскажешь, то я не поверю. Ты меня уже обманывал. И не извинился, между прочим! А еще ты теперь староста.
Роб улучшил ее отношение к носителям этого почетного звания, но это относилось только к старостам Слиза, но никак не Гриффа.
- Так что для тебя… Я была в зоопарке, а хвостом львенок нечаянно залез в антифриз. Его пытался вылечить колдомедик-недоучка, и вот что в итоге получилось. «Унц» на авестийском означает «навеки», а «ия» - «отмороженный».
Коэн выглядел так, будто его веселила вся эта беготня.
- А если это Цербер пытается его увезти подальше и без свидетелей съесть? Он любит все пробовать на зуб, - фыркнула.

[Леви Коэн]

И еще чуть больше прищурился, но на этот раз молча. Задумался о чем-то, а потом вдруг ответил совершенно просто:
- Ладно, извини, - если девчонке было так важно это услышать, то не вопрос.
Нелюбовь к старостам гриффа Леви даже мог понять. Ему вот тоже долгое время не нравилась староста гриффа. Одна очень конкретная староста.
Выслушал небылицу, поспевая за развлекающимися пауками. Кажется, им очень нравилось.
- Ну да-а-а, - протянул скептически, - антифриз в клетке со львами. У меня есть более правдоподобная версия. Просто это наш хранитель Львенок. Не знаю, зачем тебе его рисовать и как тебе удалось упросить его попозировать, но вышло очень похоже. А! Я понял! При всем видимом отвращении, на самом деле в глубине души ты очень сильно хотела бы попасть к нам на Грифф, и злишься на факультет лишь потому, что он тебя не выбрал. На очевидно, надо было сразу догадаться. Тебе стоит задуматься о практике! Можем даже пойти к декану вместе, я ведь все-таки теперь ста-а-а-роста теперь! - лучезарно улыбнулся, уже предвкушая, какой же мощный ушат грязи на него сейчас польется.
Взглянул на Цербера оценивающим взглядом.
- Этот добряк и съест? - хмыкнул, - даже если и так, тогда я ему не завидую. Кихот великоват будет для перекуса. А еще он ядовитый. Наверное. Как минимум, цвет он менять умеет, я думаю это все связано.
Конечно, еще был маленький беззащитный Санчо. Но у Санчо был все тот же Кихот.

[Мила Муншайн]

Удивленно подняла брови. Перед ней редко извинялись. Обычно после обид следовало либо бесконечное молчание, либо ее выгоняли из очередной школы, либо ей запрещали обижаться.
- Хорошо, - кивнула. - И ты меня.
Выдохнула и взглянула на Леви, будто что-то прикидывая в уме.
- Это не Львенок, - уверенно мотнула головой. - Думаешь, он бы согласился мне попозировать? А что… Чего!
Яростно сверкнула глазами на парня.
- Заткнись, - прошипела, - твой Грифф мне и даром не сдался.
Чем больше Коэн болтал, тем сильнее хотелось дать ему пинка. Девочка сжала зубы.
- А может это тебе хочется, чтобы я была на Гриффе? - Девочка оскалилась. - Потому что все, что я слышу это: «Мила-а-а, ну пожалуйста-а-а, переходи на Грииифф. У нас не хватает талантов и мозгов, а ты, и только ты, сможешь восполнить их в полной мере! Умоля-я-яю-ю-ю», - из-за сбитого дыхания хныкающий голос получился вполне правдоподобно. - Спасибо за предложение, но я останусь на Слизе. Так что кусай локти, Коэн!
Мила побежала быстрее, обгоняя Леви.
- Цербер, там дальше озеро. Утопи паука! - крикнула любимцу.

[Леви Коэн]

Чуть скосился на Милу. Жесть, это че он сейчас услышал? "И ты меня?" Да нееее. Милы Муншайн такое говорить не могут, Милы Муншайн говорят: "Сдохни, сдохни, умри, умри, подавись козявками." А что дальше? Выяснится, что Мила Муншайн человек?
- Хорошо, - чуть приподнял уголки губ.
Реакция слизеринки затмевала все ожидания. Расплылся в широченной улыбке, глядя, как девочка шипит, скалиться и плюется. А потом и вовсе не смог сдержать смех. Залился громким хохотом. Нет, ну правда, почему её так бесит даже только сама мысль о Гриффиндоре?
- Обкусаюсь, не сомневайся, - усмехнулся. Нет, Мила точно была слизеринкой от усов до хвоста. Змеиного. И это хорошо! Им на Гриффе, порой, действительно не хватало мозгов и талантов, вот только с распределением Муншайн вряд ли этого бы прибавилось... Если бы не убавилось.
Ускоряться следом за девчонкой не стал. Пока паук был на привязи, все было норм.
- Кихот, если пес будет тебя обижать, стреляй в него паутиной, не жалей! - отдал команду следом, - Санчо, ты в группе поддержки.

[Мила Муншайн]

Она над ним издевается - а он смеется. Раздраженно зыркнула на Леви. Что с этим парнем не так!
- Когда все же ты успел получить значок? И, может, ты мне объяснишь, зачем нужен староста? Меня давно занимает этот вопрос. - Поменяла тему. - И что тебе за это причитается?
Возмущенно крикнула:
- Не подначивай его! - Ей же придется всю паутину счищать.
В какой-то момент поравнялась с Цербером - ветка его знатно тормозила - и почти схватилась за ошейник, как пес остановился сам. И сразу рванул в ближайшие кусты.
- И что это было? - пробубнила про себя, переводя дыхание и оглядывая озеро.