Нет, физические нагрузки совершенно точно не были сильной чертой Эрзы Эттвуд. несмотря на то, что Олкион вел их тропой, где никакие ветки не цеплялись за мантию, никакие внезапные коренья не вырастали, прикрытые слоем снега, сугробы никто не отменял. Вернее, для самого кентавра это было не глубоко, чуть выше щиколотки, девочкам пришлось несладко. В какой-то момент Эрзе даже показалось, будто это сам лес увязывает их ноги в снегу, уж больно разительно было сравнение горделивой и величественной походке кентавра, и их пыхчащее барахтанье. Так что, возможно, и не показалось. Эрзе представилось, что лесная магия не нападает на одиноких продрогших путников, только потому, что у них такой провожатый. Молчать можно было и не просить, им совершенно было не до разговоров, но вот восхищенно поглядывать на исполина, можно было и без слов.
Когда они, наконец, остановились на развилке, у Эрзы уже в боку кололо, из носа текли сопли, варежки намокли, и очень-пре-очень хотелось залезть в кровать, в очень сухую и теплую кровать. Эрза поначалу даже не поняла, чего это они вдруг встали, потому что среди бесконечных деревьев и ползущего кустарника, не было никаких признаков их местоположения. Только приглядевшись, они увидели разные следы, причем, даже следы ботинок. Это не могло не радовать, потому что они вели в их направлении - из леса. Было бы гораздо хуже, если бы - в. Эрза переглянулась с Оливией, следы означали, что кто-то вышел из чащи, а не пошел их искать, злобно представляя четвертование первокурсниц. Девочка хотела было даже спросить, в какую сторону им идти, но вынув компас поняла - он работает! Стрелка указывает на север, как ей и положено, и больше не крутится с бешеной скоростью. Что ж, теперь они знали куда им идти.
- Мистер Олкион, спасибо за то, что помогли нам, я очень рада, что именно вы встретились нам на пути.
Когда кентавр скрылся за кустами, девочка ткнула пальцем в сторону, сверяясь с компасом.
-
Нам туда.
Лес начал редеть и следов под ногами становилось гораздо больше, хотя многие и были припорошены снегом. Но и появился ветер, завывающий в преддверии ночной бури. Снова показалась из-за туч луна, освещая все своим холодным светом, и хотя огней замка пока не было видно, но Эрза буквально уже ощущала себя рядом с камином. Стояла глубокая ночь. Глаза у девочки уже почти закрывались от усталости и холода, да и есть хотелось.
Некоторое время они шли молча, наверное, Оливия тоже внутри себя переживала встречу с этим удивительным созданием. Да и окоченевшие, уверена, что и у нее тоже, конечности, давали о себе знать. Да, ее эксперимент провалился. Надо было заранее все как следует обдумать, а не бросаться сломя голову за идеей, но все-таки кое-что не давало ей покоя.
- Почему же компас так себя вел на той поляне... - высказала она скорее вслух, чем про себя.
