Круглая поляна

[Лайв Хогвартс]

И тут совы нырнули в едва приметную пещеру. Темную, явно уходящую куда-то вниз.
Решатся ли анимаги последовать за птицами?

[Ника Морган]

*анимагическая форма

Только когда Астрей скрылся в пещере, смогла осознать её наличие в географии леса.
Отпустила ветку и мягко спланировала на землю. По тому что успела увидеть сверху беды, болота и огромных пауков близко не было. Прокрутила в голове отмену превращения.

*человеческая форма

Зрение ухудшилось... двухкратно? Трехкратно? Сложно было оценить с помощью коэффициента опустившийся в глаза песок. Прижалась спиной к дереву, вытаскивая волшебную палочку, и быстро закатала рукав, освобождая часы. Магловские часы исправно шли. Синие стрелки немного подсвечивались в темноте, позволяя ориентироваться по циферблату. Напряженно слушала шорохи леса. Пока её глаза привыкали к лесному полумраку, считала тихие щелчки секундной стрелки. Сколько времени потребуется совам на возвращение?
Тело желало лечь. Хотя бы на землю... С непривычки и отсутствии больших физических нагрузок оценила степень своей измотанности как - еще такой путь проделать будет сложно. Не с такой скоростью уж точно...

[Абелард Доннер]

Задавил в себе звериное разочарование, когда птицы исчезли из виду. Кот распоясался, его точно нужно выпускать почаще. Остановился и повёл носом. Сделал шаг к Нике и вернул себе человеческий облик.
Они забрались достаточно глубоко, но темнота - не то, чего стоит бояться в лесу.
- Ника, всё в порядке?
Разглядел часы на руке девушки и кивнул, поняв идею. Сам же нашёл глазами ближайшую крупную ветку, задумался на несколько секунд, чтобы затем указать на неё палочкой:
- Verti Angustus. - превращая деревяшку в округлую и большую жёлтую птицу с длинной лентой, привязанной к ноге. Птица взмыла вертикально вверх, поднявшись ощутимо выше крон деревьев и зависла там, наворачивая круги, достаточные широкие, чтобы не падать. Ленту же закрепил возле входа в пещеру. Маяк был не ахти, но их последователи могли использовать их собственный метод, если птица погибнет. Поднес к губам связное кольцо.
- Докладывает Доннер. Проследили за совами. Нашли пещеру глубоко в Запретном Лесу. Ищите большую жёлтую птицу в воздухе. если нужно, могу использовать Холло. Обследуем или ждём подкрепление?

[Лайв Хогвартс]

На кольце появился ответ:
"Сдайте Холло, пожалуйста. Ждите, сейчас приду".

[Ника Морган]

Слушала, но не всматривалась в окружающий лесной пейзаж. Мистер Доннер был убийственно тих. Только потому что ожидала его скорое присутствие, не испугалась тихому голосу рядом. Тихо ответила, не отводя взгляд от циферблата. Неужели совам там далеко лететь?
- Да, насколько возможно, в порядке. А... вы?
Не считая того, что они нашли какую-то пещеру, а браслет по прежнему не транслировал сообщения от Зергиуса.
Зафиксировала последнее время на часах, поднимая взгляд на мистера Доннера. В смысле, обследуем? А как же бравая гвардия? Абелард Доннер, конечно, всей этой молодой гвардии нос утрёт, но она-то что будет делать, если в пещере окажется что-то опасное, перечитывающее сообщения на связных браслетах-амулетах своих жертв?
- Сэр, вы думаете нам стоит лезть туда?
Очень сомневалась в разумности идеи, но время шло. Время просило действовать.
- У вас нет с собой зелья для ночной видимости... случайно?
Вдруг сейчас директор скажет - лезте, обследуйте, юные и старые исследователи. Мерлинова борода...

[Абелард Доннер]

Медленно кивнул.
- В порядке.
Поймал взгляд девушки и кивнул ещё раз.
- Ты права в своих опасениях, Ника, но у нас может быть очень мало времени.
Поднял теплое кольцо на уровень глаз, прочитал сообщение и сосредоточился. Эти чары он не использовал ни разу, но ничего сложного быть не должно.
- Hollo.
Проводил глазами искры и кивнул сам себе. Теперь оставалось только ждать.
- Директор сейчас будет. Зелье? Есть.
Достал из кармана деревянный портсигар и выудил из него папиросу с цифрой 3 на фильтре.
- Abjicere. - протянул Нике запаянный флакон.

[Северус Снейп]

Левитировать прямо по указанным координатам не стал - спустился на землю за пару метров до поляны и вышел на нее уже вполне ногами.
- Мистер Доннер. Ника...
Вздохнул, сообразив, где они находятся.
- Вот в эту пещеру улетели совы? Это - путь на Слизерин. Один из возможных путей. Я полагаю, прямо сейчас следовать за совами бесполезно - их след в наших лабиринтах уже не сыскать. Подождем их возвращения и попробуем снова.

[Лайв Хогвартс]

И совы действительно вскоре вернулись.

[Ника Морган]

С облегчением осознала, что директор собирается к ним. Он же мастер по невероятному решению ситуаций. Как, например, с куполом. Купол сделал, в кому ушел. В любом случае, два боевых мага лучше, чем аврор и топчущаяся Морган. Значит вопрос с плохим самочувствием мистера Нортона не решился?
Тихо поблагодарила трансфигуратора, принимая флакон с зельем.
- Спасибо сэр. Надеюсь... не потребуется.
Кивнула появившемуся директору и округлила глаза в удивлении. Пещера ведет на Слизерин? От этой информации даже не зафиксировала время возвращения сов. Астрей недовольно уселся на плечо и щелкал клювом. В его карьере почтальона промахи были редкостью. Сегодня же - шли подряд. Вздохнула, примеряя план директора на свои физические силы. Птица в ней немного выдохлась. Может она пешочком следом пойдёт? Уточнила у директора.
- Сэр, вы хорошо ориентируетесь в ваших лабиринтах? Что там может мешать совам доставить письма? Какой-то защитный механизм?
Такой... от лесного медведя, к примеру. Или на Слизерине по вечерам курят трубку мира со всеми лесными обитателями? Будь как дома, путник... Уточнила, поправляя записку на лапе полярной совы.
- Готовы?
Астрею же досталось:
- Отнеси Амайе Тайфер.
Полярная сова вновь скрылась в пещере. Первой идти не планировала, уступая эту благородную миссию мужчинам.

[Абелард Доннер]

Не удержался и выхватил палочку. К счастью, лишь затем, чтобы опустить её через секунду.
- Мистер Снейп. Вы быстро. - запоздало подумал, что у директора на территории школы могли быть свои тропы, но, учитывая, что он явно не аппарировал и не прилетел на метле, столь молниеносное перемещение впечатляло.
- То есть дети, вероятно, где-то в подземельях под школой... Думаю, они не слишком хорошо изучены? - сам факт наличия очередного потайного хода не слишком удивлял, хотя его место выхода на поверхность вызывало ряд вопросов.
Выставил предплечье, позволяя филину сесть.
- Кошки не лучшие гончие, но думаю, что по свежему следу я вас проведу. Особенно, если усилить запах.
Способов проследить полет совы было достаточно, но прямо сейчас изобретать велосипед не хотелось. Пересадил Харона на плечо Ники и велел питомцу сидеть смирно. Затем извлёк из кармана огрызок карандаша, что через мгновение стал небольшим флаконом мужского парфюма, который использовал на записке в лапах у Астрея.
Спустя пару секунд, уже в звериной форме потянулся носом к белоснежному почтальону, запоминая запах, ставший теперь очень резким.
Проследил взглядом улетевшую птицу и неторопливо двинулся следом, стараясь не убегать от двуногих.

[Эрза Эттвуд]

- Все, все, я больше не могу! - прохрипела Эрза, останавливаясь за каким-то деревом. Она уперла дрожащие руки в такие же дрожащие коленки и пыталась отдышаться. Мягко говоря, бег не был сильной ее чертой, да и вообще чертой, как таковой. Бегать, да еще и по зимнему лесу, когда и так перехватывает дыхание, так еще и низкорослый кустарник, цепляющийся за мантию, как будто отталкивает, не пуская вперед. Нет, кто бы там не выл, дальше она бежать не может.
Эрза глянула на Оливию и прислушалась к ночным звукам леса. Было тихо, как будто все, что могло издать хоть какой-то звук исчезло. Снег падал крупными хлопьями, будто накрывая весь лес плотным колпаком тишины. Вьюга вроде бы улеглась, но небо потеряло свою черноту и невнятно серело от снеговых туч. В каждой тени виднелось что-то жуткое. Воображение рисовало с этих невнятных образов немыслимых чудовищ, а в густеющей черноте, даже их было не разобрать. Тихо падал снег.
Эрза с трудом сгибая пальцы, достала компас, но его стрелка будто сошла с ума, она крутилась без остановки. И осмотр ближайших деревьев на предмет мха ничего не дал, если он и был, то надежно укутан снежным покровом, но скорее всего его просто не было, и все было гораздо проще - они заблудились.

[Оливия Стюарт]

- Хорошо, - произнесла на выдохе, выпуская руку Эрзы. - Вот это мы... устроили, конечно... тренировку в ночи по снегу. Нас должны взять в команду по квиддичу... Точнее, сначала создать ее... а потом нас первыми взять.
Еле проговорила, делая паузы после каждых нескольких слов, потому что дыхание восстановить до сих пор не удавалось. Прислонилась спиной к соседнему дереву.
- Надо было взять с собой воды.
Спрашивать, умеет ли Эрза колдовать воду, было бесполезно - они ходили на одинаковые предметы. Разве что на магическом праве неофитку не видно.
- Кстати, почему ты не ходишь на магическое право? - восстановив дыхание совершенно не вовремя спросила у Эрзы.
Замолчала и прислушалась к тишине по примеру подруги, вглядываясь в лесную чащу.
- Ну что там? - бросила глаза на компас. - Кажется, ему кранты. И нам.
Осмотрелась, понимая, что все вокруг выглядит совершенно одинаково, и как будто уже не видно следов, откуда девочки только что прибежали.
Попятилась к Эрзе, пытаясь что-то рассмотреть среди деревьев.

[Лайв Хогвартс]

В тишине раздался свистящий звук, и в ствол дерева воткнулась стрела. Как раз на дюйм выше головы Эрзы.
- Эй, нарушители! Не с места! - окрикнул детей голос из темноты.

[Эрза Эттвуд]

- В команду по чему? Что-то ты странное говоришь, нет такого слова. - Эрза обернулась на Оливию, может она шутит? Какие могут быть шутки посередине темного леса? Хотя Оливия за то недолгое время знакомства произвела весьма позитивного человека, но квидуш? Вот же фантазия... Эрза очень оценила.
А еще она оценила тишину, а Оливия продолжала болтать. Может и на самом деле лес не так уж и страшен. Все-таки они пустились в рискованный поход, этого нельзя было исключать.
- Право? Я на него опоздала и села на заднюю парту, а ты кажется где-то впереди. Передо мной взрослые чистокровные мальчишки. Исключительно заносчивые. Вот профессор Брентон, хоть и училась в Слизерине, нормально разговаривает.
Эрза бросила еще один взгляд на компас, прислушиваясь, потрясла его, но без результата. Снег благополучно закрыл и их следы. Тишина настораживала и пугала, наконец, и Оливию проняло Она бросила на девочку испуганный взгляд, и сердце драпануло куда-то в пятки... Свить!
Эрза взвизгнула, когда стрела, просвистевшая у нее над головой пригвоздила ее шапку за пумпон к дереву, и тут же села в кусты, увлекая за собой и гриффиндорку.
- Эй, нарушители! - раздался громкий голос. Она переглянулась с подругой и осторожно раздвинула ветки. Прямо над ними возвышался... Ого!
- Настоящий кентавр! - громким шопотом сообщила она, вставая.
- Доброй ночи, мистер кентавр, мы не нарушители, у нас исследовательская миссия. Мы ищем место, где растет волшебный бобовый стебель. Вы, наверняка, знаете, где оно, мы, кажется, заблудились. Не соблаговолите ли указать нам дорогу или дать волшебный клубок, который приведет нас, к нему?
Кентавр, безусловно, выглядел потрясающе. Именно так, как про них писали в мифах! Эрза доставала ему макушкой куда-то в район пупка, но каков красавец! Темное (в черноте сумрака не разглядишь) тело без единого светлогопятнышка, глаза горят! На руках играют мускулы, и его огромный лук, на котором можно в ряд положить три Эрзы.
Она стянула с себя шарф и с трудом, но оторвала шапку с дерева, и протянула кентавру.
- Вам, наверное, холодно?

[Оливия Стюарт]

- Только не говори, что ты никогда не ездила на Чемпионат Мира по квиддичу! - посмотрела на Эрзу, но в ее взгляде скорее читалось недоумение, - Нет, серьезно? Даже с друзьями во дворе не играла?
Как ранее предположила Оливия, ее подруга была родом из магглов, но об их быте Оливия особо не знала, по соседству жили одни дети волшебников, а родственников-магглов у них не было. Образ потихоньку собирался: у них были странные сказки, а еще они не играют в квиддич. А что же тогда делают? Надо аккуратно расспросить Эрзу.
- Ааа, - протянула в ответ. - А мне старшекурсники из Слизерина показались очень милыми. Кстати, а ты знала, что преподаватель по праву раньше была деканом Гриффиндора? Представляешь! Интересно, почему она ушла? А может она что-то натворила и ее уволили? Надо это выяснить. Покажешь, где библиотека, когда вернемся в замок?
Тишина. Испуганные взгляды. Вдруг - раз и шапка Эрзы уже висит прикованная стрелой к дереву. Оливия смогла только открыть рот от удивления, пялясь то на шапку, то на то место, где она только что сидела. Тут же кто-то обозвал их нарушителями. За чтооо? Подумаешь, парочку школьных правил нарушили, и что с того, сразу обзываться? А следом появился кентавр. Самый настоящий кентавр, один из тех, о которых рассказывали родители. И пока Оливия продолжала стоять с открытым ртом надеясь, что он все же помнит про то, что кентавры не трогают детей и жеребят, Эрза во всю вела с ним беседу о маггловской сказке. А потом и вовсе решила пожертвовать часть своего гардероба ему.
Скривила одну бровь, наконец закрывая рот, не то с возмущением, не то с недоумением глядя на подругу.

[Лайв Хогвартс]

Кентавр детям попался какой-то благодушный.
- Маленьким людям нельзя в такой поздний час ходить в лес.
И лук опустил.
- Где ваш взрослый спутник?
А от шарфа и шапки отказался:
- Не нужно, девочка. Мне не холодно. Это ваши тела не выносят холода и жара. Надень свою одежду сама. Вы, люди, легко заболеваете.
Вопросом же про бобовый стебель кентавр явно заинтересовался:
- Волшебные бобы? Кажется, я слышал такую легенду, - лицо кентавра помрачнело. - Расскажите мне о них?

[Эрза Эттвуд]

Конечно же она покажет Оливии, где библиотека, как только они вернутся в теплый Хогвартс, где почти в каждой комнате есть камин, и как только они перестанут стучать зубами от холода, чтобы можно было нормально отвечать и на ее и на вопросы мистера кентавра. И она вполне искренне предложила ему одежду, которую смогла бы отдать без того, чтобы не превратиться в льдышку самой. После отказа, она пожала плечами и вновь натянула шапку и завязала шарф. Стало гораздо лучше, но теперь приходилось почти ежеминутно вытирать варежкой текущий и покрасневший от этого нос.
- Мы не маленькие, - заявила она, - Мы очень даже уже взрослые: учимся вон в том замке - это Школа. Родители остались далеко дома и теперь мы самостоятельно принимаем решения. К исследованию мы подготовлены: тепло одеты, у нас есть компас (сломался), еда (почти закончилась) и направление для поисков. И мы не просто так шатаемся, у нас есть цель. Это очень важно. И к тому же мы у вас просим помощи, потому что прекрасно понимаем, что если в лесу есть хотя бы часть одной сказки, то будет часть и от другой, неизвестно какой.
- О! - Эрза чуть не подпрыгнула. Она обожала, когда ее спрашивали о сказках, несмотря на то, что она только что пересказала ее Оливии в сокращенном варианте. - Жил да был один мальчик по имени Джек. И однажды он встретил старика, который выменял у него последние монетки на горсточку волшебных бобов. Эти бобы за ночь пустили такой большой стебель, что он вырос выше облаков, а когда Джек забрался на него, то попал в страну великанов! Там его ждали полные опасности и верной гибели приключения из которых он вышел молодцом, потому что быстро умел бегать и ловко лазить, за ним Великан охотился. Конечно, не просто так от него делать, Джек сам виноват, но это не имеет значения. Важно, что у одной их наших школьных книг написано, что в этом Лесу растет такой стебель. Его то мы и ищем.
Удивительное создание был этот кентавр. Когда он просил рассказать сказку, то наклонился, очевидно, в попытке разглядеть нечто столь невысокое, как Эрза и Оливия, и они смогли хорошенько его разглядеть. Широкое лицо, как у людей, которых описывают в историях, где много сказаний о ветре и рыбе. Но гораздо более темное. Глаза широкие, миндалевидные и будто бы чуть на выкате, чернотой сверкают, вглядываясь в лица девочек. Руки крепко сжимают лук.
- Как ваше имя, благородный сэр? Я - Эрза, это моя подруга - Оливия. Наша встреча не случайна и звезды предопределили ее. Возможно, даже о ней будут сложены песни и рассказаны истории. Можем ли мы на вас рассчитывать, о, таинственный незнакомец?

[Оливия Стюарт]

Удивление сменилось на заинтересованность, ведь казалось, что кентавр вовсе не собирается их убивать. Хотя доверять ему Оливия тоже не спешила, зачем-то же он выпустил стрелу.
- Да-да, мы взрослые! - вторила Эрзе. - Мы сами по себе.
С важным видом уперла руки в боки.
Эрза в очередной раз завела шарманку о волшебных бобах, и Оливия закатила глаза, смеясь. Хлебом не корми - дай сказку рассказать. К счастью, в этот раз сюжет был в несколько раз короче.
Улыбнулась кентавру, когда подруга ее представила, хотя все еще смотрела на нового знакомого с некоторым подозрением. По крайней мере, он что-то слышал о бобах, значит, скоро они найдут волшебный стебель и вернутся в теплую уютную гостиную, только если Эрзе не вздумается ползти по стеблю вверх.

[Лайв Хогвартс]

- То есть, вы тут одни, - подвел итог сказанному кентавр.
И хмыкнул неодобрительно.
- Вы считаете меня глупцом, который впервые видит людей и не знает, что такое школа людей? Вы маленькие люди. Вы слабые и беспомощные. Поэтому ваши взрослые из вашей школы не отпускают вас в лес одних. Особенно ночью. Здесь вас скорее всего съедят. Или вы заблудитесь и замерзнете насмерть, - обрисовал ровным тоном перспективы детей.
Он дослушал историю про бобы и книги молча, ничего не уточняя и не перебивая. Сказал только в конце:
- В лесу ничего подобного не растет. Я прекрасно знаю здесь каждое дерево и каждый куст. Но я слышал, что в прежние времена, когда меня еще не было, у склона западной горы жил один из ваших людей. Кажется, его так и звали - Джек. Он был безобидным и не причинял никому беспокойства. Его давно уже нет. И от его лачуги почти ничего не осталось. Если он когда-то и выращивал какие-то бобы, то мне ничего об этом неизвестно. Но если так и было - плоды его рук давно погибли. Я не слышал о том, чтобы бобы жили так долго. Да еще и не гибли в зиму.
На некоторое время кентавр погрузился в свои мысли. А потом словно вспомнил о детях.
- Меня зовут Олкион. А вам лучше вернуться назад, к своим. Мой народ не жалует чужаков на своих землях. Попадетесь кому-то другому - и у вас будут проблемы.

[Эрза Эттвуд]

В очередной раз шмыгнула носом. Нет, носовой платок в этот поход она взять не додумалась, впрочем, в одной известной истрии тоже так было. Она могла буквально наизусть процитировать: "В глубокой норе под холмом жил-да-был хоббит..." О, какие у него прекрасные и восхитительные приключения были, когда он вышел из дому на Дорогу, даже не взяв с собой носового платка. Но их история была куда более прозаична, и ни драконами, ни злобными пауками даже и не пахла. С одной стороны, Эрза крайне не любила, когда что-то происходило и это изменяло ее размеренное существование в библиотеке, с другой... Другой стороны не было, кентавр был прав. Они действительно практически не знали заклинаний, потерялись в лесу и замезли. Неговоря уже о множестве опасностей, на которые они, к счастью, не нарвались, а то остались бы от них рожки да ножки. О, не, это тоже из другой истории. А какая же история их?
- Мы не считаем вас глупым, мистер Олкион! Вы правы, мы неразумно поступили, - сказала она потупясь.
Да действительно, ладно бы еще она сама одна, но Оливия то за что страдает. За ее неуемное желание найти сказку? Хотя бы следы сказки? Совершенно очевидно, что тут их нет, и вот сейчас им повезло, а неизвестно чем бы еще этот поход закончился.
Она глянула на гриффиндорку.
- Мистер Олкион, выне проводите нас к школе?
Да, тухлый из нее получился исследватель. Бобов не нашли. Джек оказался каким-то выжившим из ума стариком. Но где же она ошиблась? Кентавр был прав, зимой бобы не растут. И очевидно, что история происходила летом. Но тогда, он бы так и сказал, мол, приходите летом, но он сказал, что вообще бобов не видел после того Джека. Наверное, все дело было в том, что сказка была английская...
- Нам надо вернуться так, чтобы профессора не заметили, - тихонько сказала она Оливии. - Если попадемся им, вот тода будут проблемы.