Лютный Переулок

[Лайв Хогвартс]

[Лайв Хогвартс]

Ведьма довольно хмыкнула.
- Что ж, тогда мы сговоримся. А жертва - это не живая душа, не предмет, это что-то ценное для тебя. Кто-то отдает свою красоту, кто-то - силу, кто-то - молодость. Отдавали прекрасные голоса, удивительные таланты, редкие способности., возможность чувствовать радость или насыщение, самые дорогие сердцу воспоминания, - перечислила первое, что пришло на ум.
Потыкала в сторону юноши пальцем:
- Тебе нужно разобраться в себе. И найти ответ в своем сердце.
Вытащила из кармана затертую визитную карточку, подвинула к посетителю.
- Вот. Как надумаешь, переведи сюда задаток. Четверть суммы - меньше не возьму. Не забудь указать, что это для Хильмы. Когда я увижу деньги, я напишу тебе. Приходи один. Приноси остаток. Я отведу тебя, куда нужно.

На карточке было написано обычное: "Джанет Шоу, финансовый консультант".

- И свое имя скажи, чтобы я знала, кому слать ворона.
Кажется, забыла, что ее спросили про добрую волю русалки, но:
- Ее спрашивать не обязательно. Главное, чтоб она выпила зелье. Сама, по обману или силой - это не важно.

[Зергиус Доннер]

Кивнул, затем ещё раз. Коснулся прилавка, чтобы удержать равновесие. Какая жестокая у ведьм магия. Или сильная магия не бывает доброй?
Его затопило мыслями. Переживания, кажется, даже пробили действие зелья. А может просто его время выходит. Взял карточку и написал карандашом на обороте инструкции.
Финансовый консультант. Ну да, нет финансов, нет вопросов.
Убрал визитку и написал своё имя на клочке пергамента.
- Зергиус Доннер, - продублировал зачем-то.
Взглянул на ведьму и попытался вернуть в голос твердость:
- Я всё понял. Благодарю за.. консультацию, Хильма. До встречи.
Развернулся, вышел в переулок и отправился в обратный путь, глядя перед собой невидящими глазами.

[Зергиус Доннер]

В автобусе сидели мрачные и не слишком довольные жизнью люди. В Дырявом котле скучающий хозяин готовился к вечернему наплыву. Косая аллея, не забитая до отказа покупателями тоже выглядела тускло и грустно. Будний день во взрослом мире только усугублял уныние, которое царило в голове.
Натянув поглубже капюшон, быстренько проскочил Лютный и застыл перед дверью. Взялся за ручку, чувствуя себя идущим на расстрел. Или на экзамен по зельям. Шумно выдохнул и зашёл внутрь ведьминого магазина.
- Здравствуйте, Хильма.
Скинул капюшон и опустил на прилавок мешочек с остатком суммы.
- Я.. готов.

[Лайв Хогвартс]

Заказчик не передумал - и предоплату перевел, и сам не пропал.
- И тебе здоровья крепкого, - усмехнулась из-за прилавка ведьма. - Тебе оно сегодня понадобится.
Неторопливо взвесила в руках мешочек с деньгами, потом заглянула внутрь, достала несколько монет.
- Хорошо, - одобрительно прокряхтела.
Прошла к двери и заперла ее изнутри, перевернув на витрине табличку "открыто-закрыто" второй стороной.
- Идем!
Повела клиента вглубь лавки, где оказался небольшой коридор со стенами, сплошь увешанными сушеными травами и какими-то плетеными оберегами. Остановилась у двери, частично поросшей чем-то вроде мха. Достала палочку, коснулась двери - и та бесшумно открылась.
За порогом был темный и густой лес.
- Следуй за мной, - бросила ведьма не оборачиваясь и шагнула вперед.

[Зергиус Доннер]

Сохранять спокойствие с зельем было куда проще! Теперь же, после невеселой ведьминой шутки ему захотелось заскулить, так сильно резанула его изнутри тревога.
С мрачным смирением подсудимого стоял, глубоко дыша и наблюдая за размеренными действиями ведьмы. Ей же нравится! О, он бы совсем не удивился, если бы узнал, что помимо детей, ведьмы ещё питаются человеческим страхом. И если так, то у Хильмы сейчас был знатный пир! Ему давно не было так страшно. А может быть никогда. В истории с двойником было много боли, была борьба за существование, но не было такого острого тянущего страха ожидания. Параллель с казнью сейчас казалась всё более правильной, только ведьмин топор не лишит его жизни. Или лишит? Чего ждать от ведьм? Как им вообще верить? Дьявол, зачем так страшно?
Убранными в карман руками сжал портключ и камень русалки, чтобы немного унять эмоции. Кивнул ведьме и проследовал за ней.
Портал? Иллюзия? Не понятно, как это было реализовано, но темный лес за порогом магазина выглядел предельно впечатляюще. И даже помог ему отвлечься, несмотря на то, что зрелище было гнетущее. Нет, страх никуда не делся, но паника отступила.
Снова шумно выдохнул, решаясь, и шагнул за порог вслед за ведьмой.

[Лайв Хогвартс]

Воздух в лесу казался плотнее и теплее, и пах чем-то горьковато-травянистым.
Ведьма уверенно шла вперед по одной только ей видимой тропинке. И с каждым ее шагом тихие шорохи вокруг звучали все отчетливее, пока не стали походить на шепотки. Слов было не разобрать – только стойкое ощущение, что это голоса не зверей и птиц.
Минут через десять ведьма вывела Зергиуса на поляну. Здесь уже кипел на огне небольшой котелок. Именно от него и шел тот самый запах.
Рядом с котелком сидела очень старая ведьма. Такая старая, что не сразу и разберешь – то ли это поросший лишайником камень, то ли кто-то живой. Да и сидела она неподвижно, закрыв глаза…
- Садись напротив, - велела Хильма.
И протянула Зергиусу флакон с чем-то серым и жидким внутри. Пахло из склянки сырым картофелем и землей.
- Выпей.

[Зергиус Доннер]

Шаг за шагом. Его монотонным движениям не хватало только звона цепей на ногах. Вместо этого был стук сердца, хруст падали под подошвами и шорохи. Много шорохов, живущих какой-то своей таинственной жизнью. Иногда казалось, что это существа. Иногда - что духи. Он поднял глаза от земли лишь один раз, когда ему показалось, что он слышит шепот Анны. Но показалось. Лишь показалось.
Но если бы и правда.. что бы она сказала ему сейчас? Подбодрила? Предостерегла? Отругала? Он не знал. Сейчас ему показалось, что он и вовсе не помнит, как звучит её голос, её смех, её крик.. как звучит её жизнь.
Удивительно, но эта монотонная прогулка не злила и не вызывала нетерпения. Скорее наоборот, она дала время осознать безысходность своего положения и от того немного успокоиться. Пути назад у него и так не было, а сейчас он буквально самостоятельно не найдет обратной дороги в этом лесу. Иди, просто иди. И будь что будет.
Наверное лес всё-таки был иллюзией. Иначе как густой запах зелья мог так хорошо разнестись по безветренной округе? Не важно. В большом мшистом валуне он далеко не сразу распознал ещё одну ведьму. Но и это не вызвало интереса. Послушно сел и взял в руки флакон. Внутри родилось естественное желание понять, что это за жижа, прежде чем её пить. Но не произнес ни слова. Зажал пальцами нос и выпил содержимое флакона. Будь что будет.

[Лайв Хогвартс]

На вкус содержимое флакона оказалось как не самый противный травяной отвар.
И стоило рейвекнловцу его выпить, как реальность вокруг слегка затуманилась и поплыла.
Огонь под котелком вспыхнул чуть ярче, искры от него медленно закружились в воздухе - не поднимаясь в небо, не затухая, а начиная какой-то свой странноватый танец.
- Ты еще можешь уйти, - мягко но уверенно в голове Зергиуса зазвучал приятный женский голос. - Вернуться домой. Тебя ждут твои книги, твои занятия, твоя семья.
Шепчущие голоса, которые чудились до этого чем-то непонятным, вдруг зазвучали как звуки из хогвартса - вот смеются студенты, звуки их шагов, тарелки звенят об стол, шуршат страницы книг, ветер стучит в окно, колокол где-то возвещает конец уроков.
- Твоя жизнь, - произнес после паузы все тот же голос в голове Зергиуса. - Хочешь уйти? И все у тебя будет хорошо.

[Зергиус Доннер]

Красиво. Мир вокруг деформировался, а пламя под котлом вдруг стало очень красивым. Но насладиться зрелищем у него не получилось. Внутри словно отключили что-то, отвечающее за познание мира. Ни любопытства, ни интереса, ни восхищения. Зато страх и тревога невыносимо стягивали внутренности. Лёгкое помутнение от зелья легло на дурную почву. Его начало тошнить. Уронил голову на колени, слушая голос внутри головы. Удивиться этому тоже не получилось, вышло лишь горько усмехнулся внутрь себя: такой опыт у тебя уже был.
Школьные звуки никак не откликнулись в нем. Да, Хогвартс был и всё ещё оставался его домом, но он уже перерос школу. Его ждала новая глава и новый дом. Свой дом. Дом, который не будет очередной личной конурой. В этом доме не будет спокойствия, но не будет и одиночества. Не будет постоянства, но будут приятные неожиданности. В нём будут огонь и ветер.
- Не будет хорошо. Моя семья, моя жизнь, мой дом - впереди. Рядом с ней. Я не уйду.

[Лайв Хогвартс]

Звуки вокруг затихли после ответа Зергиуса. А женский голос в его голове твердо произнес:
- Пусть будет так.
И замолчал ненадолго, давая рейвенкловцу возможность проникнуться мыслью, что пути назад уже нет.
- Вспоминай, - потребовал голос. - Без тебя зелье даст ей прежнее лицо и прежнее тело. Но чтобы найти душу - нужно чтобы ты вспомнил ее. Какая она? Какое у нее сердце? Какой огонь горит в ней? Что она потеряла, когда получила свой хвост?
- Вспоминай, вспоминай, - пискляво вторили тихие голоса из-за деревьев.

[Зергиус Доннер]

После преодоления явной точки невозврата ему полегчало. А когда голос заговорил снова - стало отпускать. Конечно, инстинкт самосохранения всё ещё вопил от ужаса, но тревога по поводу недобросовестности ведьм начала рассеиваться. Кажется, всё идёт по плану?
Голоса велели ему вспоминать. Это звучало несложно. Последние дни он наоборот, старательно выстраивал плотину в голове, чтобы не пускать все эти воспоминания, не видеть анниных глаз, не слышать её смеха, не.. не сойти с ума от вины. Теперь нужно было просто разрушить этот барьер, так?

У вас украли кольца и сожрали приличную долю игрового пространства.
Её сердце принадлежало небу и азарту игры, но жизнь жёстко спустила её на землю, скомкала и выкинула мечты и планы, а её саму вышвырнула из теплой Бразилии сюда, в холодную и туманную Шотландию. Но она улыбалась, называла факультеты по цветам мантий и заполняла пустоту в душе тёплыми уголками промозглого замка и новыми людьми. И сама заполняла собой сердца окружающих. Его собственное - заполнила без остатка.

Лаванда, гуделка, мимблетония, бадьян, мандрагора, геранька, Анна, Серж!
В голове зазвучал её смех - заразительный и прекрасный.
Она любит мир и жизнь, и всё, чего касаются её руки. Она говорит с растениями, а они отзываются и тянутся вверх, навстречу её улыбке. Она говорит с ним - и мир расцветает новыми яркими красками.

Давай пари? Проигравший будет что-нибудь должен победителю!
Она любит играть. Всегда и во всём. Тыквенный сок, плюй-камни или вампирские укусы - не важно. Пари, ещё пари.. кажется, ей даже не нужна была победа. А может это была такая тактика? Игра в поддавки. Он часто выйгрывал, а потом взял и выйграл самое главное негласное пари "Кто быстрее влюбится". И больше не может иначе. Анна, а спорим, я тебя вытащу?

Оно знает, что главное. Оно способно подчинять себе всё.
Её сердце всегда на шаг впереди. Она - огненный шторм, что разожгла случайная искра, она - тропический дождь, хотя минут назад светило яркое солнце. Как разобраться в этой буре эмоций, можно ли её обуздать? Для ответа на такие вопросы и нужна жизнь.

Еще немного постоим так, ладно?
Это воспоминание было настолько очаровательно прекрасным, что в него хотелось погрузиться и не выплывать никогда. Оно было про любовь и веру в то, что любовь взаимна. Он слышал её чувства и знал, что тоже наполняет её сердце. Что может быть лучше?

Не смей говорить о любви, Зергиус Доннер! Я ради тебя сделала бы все возможное!
Её огонь умел не только греть, а голос - не только смеяться. А ещё она могла ошибаться. Дойти до абсурда в своей любви к ближнему, оттолкнуть его в такой важный момент. Но он снова посмеет говорить о любви и сделает всё возможное.

Эти и другие те воспоминания, вставшие перед внутренним взором он постарался собрать в единый образ Анны. Его Анны. Живой и настоящей. Такой она была, такой она будет. А получив хвост она потеряла всё, оставив лишь замысловатую тень. Верни её.

[Лайв Хогвартс]

С каждым образом и каждым воспоминанием рядом появлялись крохотные искорки, описывали круг и ныряли в котел. Одна за другой. Пока вся поверхность варева не стала излучать слабый свет.
- Этого должно быть достаточно, - рассудил все тот же голос в голове. - Осталось последнее. Тебе нужно решить, чем ты заплатишь. Что ты готов отдать? Решай.

[Зергиус Доннер]

Достаточно. Найти душу - это звучало так пугающе. Значит сейчас она где-то прячется? Или потерялась? А может её посадили под замок?
Глупые ассоциации. Глупая ситуация. Но совершенно не иллюзорная расплата. Тревога снова решила продырявить его насквозь, стоило голосу вспомнить про главное условие.
Всё это время он размышлял, конечно. То он был готов отдать всё, что угодно ради любимой, то с огромным стыдом продумывал идею как соскочить с этого мероприятия. Разум же пытался расставить всё по местам. Условий, в общем-то, было два: как можно более полноценно жить дальше и не передать вину Анне. В том, что та воспримет всё на свой счёт, он отчего-то не сомневался.
Красота, сила, молодость, воспоминания.. Какие-то примеры ведьмы его ужаснули, какие-то - показались слишком малой платой, какие-то - вообще лишали смысла его дальнейшую жизнь. Но где-то в её словах крылись очень компромиссные, но всё-таки удовлетворяющие его идеи. Когда он сосредотачивался на этих идеях и пытался представить свою дальнейшую жизнь, он испытывал целую гамму чувств, от скупой грусти, до вполне реальной тошноты. Но всё-таки эта жизнь представлялась возможной. Быть может.. даже счастливой?
Оставалось только выбрать. Решить, что отрезать от себя и отправить в котёл. Забавно будет, если всё это вместе окажется недостаточной платой. Просто обхохочешься.
- Способность чувствовать вкус пищи, - ответил голосу, не произнося ни звука.
Достаточно?

[Лайв Хогвартс]

Голос в голове Зергиуса замолчал на какое-то время, как будто обдумывал его выбор.
- Хороший выбор. Вкусный, - наконец произнес с хорошо различимыми нотками довольства и предвкушения.
И дальше на рейвенкловца начала наваливаться слабость, реальность, казалось, вот-вот померкнет, а голоса смешались в какой-то неразличимый гул.
Все это длилось бесконечные минуты, а потом уже обычный голос Хильмы сообщил:
- Всё.
Чьи-то руки помогли юноше подняться на ноги, кто-то куда-то повел его... Лес, лес, лес, стул. Зергиус сидел на стуле в лавке ведьмы. Слабость почти ушла, голова сильно болела, а в руках у него был флакон из мутного стекла, в котором что-то плескалось.
- Вот твое зелье, - пояснила Хильма. - Все, как ты хотел. А теперь уходи.

[Зергиус Доннер]

Его в последний раз кольнул страх, а потом всё померкло. Слабость навалилась гранитной плитой и погребла его под собой. Не мог, да и не хотел сопротивляться. Он устал нервничать, устал барахтаться, устал.. Он просто устал. И невозможность о чем-то думать была практически благословением.
А потом всё закончилось. Правда соображать он начал далеко не сразу. Уже в лавке поднял мутный взгляд на ведьму, потом перевел его на флакон.
- Бла.. благо.. благодарю.
С явным трудом поднялся и забрал зелье. Наверное, он должен был сейчас ощущать что-то возвышенное и красивое. Но на деле его просто тошнило. А ещё у него кошмарно болела голова.
- Прощай.
Нетвердой походкой покинул лавку ведьмы. Не глядя по сторонам, прошел ещё несколько шагов, прежде чем его вывернуло на тротуар. Теперь он прямо как местный.
Вдруг понял, что он не чувствует кислого привкуса в глотке. Что же, свою часть уговора он, похоже, исполнил до конца. Зло осклабился и пошёл прочь.