Тренировочное поле

[Адриан Гаардер]

- Про магию Домов я слышал, когда по факультетам перед Распределением ходил, но сам ещё не пользовался. Как-то мелочно уничтожать какой-нибудь мусор, а более достойного случая для применения пока не представлялось... И да, конечно, пойдем. Чем раньше приду в себя, тем скорее смогу снова попробовать полетать!
Энтузиазма Адриан, потихоньку идущий вместе с Селиндой, совсем не терял. Даже наоборот, эта ситуация в конечном итоге придала ему ещё больше желания вновь сесть на метлу — доказать всем, и самое главное самому себе, что он не какой-то слабак, который расклеится после первых же синяков!
Слегка призадумавшись о передрягах, в которых ему удавалось побывать, Адриан ответил слегка расплывчато:
- Ну... Можно сказать, что часто, да. Но обычно обходится без последствий. Не повезло в этот раз.
Мальчик с беззаботной улыбкой пожал плечами. Ему действительно в большинстве случаев везло выйти сухим из воды. Что же касается Синдер...
- Я думаю, она далеко не улетела... Хотя, похоже, я её всё же рассердил. Надо будет извиниться.
Несмотря на медленный темп ходьбы, здание школы было уже совсем близко.

[Рут Аллаган]

Капюшон теплой спортивной мантии скрывал ее с головой. Пока сидела на трибунах, готовясь к тренировке, заплетала волосы в нетугой хвост. Затем спрятала тот за воротником, чтобы не мешался, и покрепче затянула шнуровку кросовок.
В последнее время просыпалась не с теми мыслями: вероятно, дело было во снах, которые она видела снова и снова, но признавать которые отказывалась. Игнорировать раньше было просто всегда - игнорировать и ждать, пока сны исчезнут, воспоминания потускнеют, а она перестанет испытывать тоску, которую так сильно ненавидела. Это чувство никогда ей не принадлежало, оно всегда было чужим, Рут всегда его проганяла, отвлекаясь на что-то другое, однако только в этот раз почему-то отвлекаться на привычные вещи не выходило. И хуже того - Рут внезапно обнаружила у себя за столом десяток недописанных, искомканных и переписанных писем. Одно из них лежало у нее в сумке. Одно из них она так сильно хотела отправить.
Да, она сходила с ума. Она встречала это раньше: в таких ситуациях логика начинает ломаться под натиском эмоций и чувств, пока ты медленно теряешь рассудок и понятия правильного. (Видимо, гормоны и ее тут достали, гадкий подрастковый возраст).
Но какой лучший способ бороться с нелогичными мыслями и омерзительными чувствами? Физическая активность, конечно же!
Поднялась. Морозно!
Так Рут оказалась на поле едва только на землю снизошли сумерки.
Поправила перчатки, затянула капюшон, перекинула метлу с одной руки в другую. Вдохнула поглубже. И побежала вперед.
Так, чтобы дыхание сбилось, чтобы сердце застучало громко-громко, а ветер бил в лицо, пробуждая ледяным омыновением.
На достаточной скорости резко запрыгнула на метлу и взлетела вверх. Выше, выше, выше!

[Невена Драгаш]

С тех пор, как в Хогвартс прибыла целая партия неофитов, казалось, что люди повсюду. Они снуют по замку, кричат в Холле, едят бутерброды на лестницах, занимают библиотеки и вообще ведут себя как… люди. Поэтому надеяться на то, что в спальне, гостиной или где-то еще останешься в одиночестве не приходилось.
Невене остро необходимо было посидеть в тишине и подумать. С этими мыслями девушка покинула замок и вышла во Двор. Вариантов, куда пойти, было немного - озеро, лес и… Невена покрутила головой, оглядывая окрестности. Квиддичное поле. Девушка ни разу не была там прежде, но трибуны с видом на бескрайний зеленый лес идеально подходили для ее целей.
Уже подходя к полю девушка заметила фигуру на метле. Слишком высоко, чтобы разглядеть лицо. Слишком быстро, чтобы разглядеть очертания. Может, тот светлый парень с Рейвенкло? Или Роб? За все время пребывания в школе Невена еще ни разу не видела, чтобы кто-то пользовался полем. В Дурмстранге квиддич был популярен, а здесь студенты по понятным причинам предпочитали сливочное пиво, эльфийское вино и сигареты вместо спорта.
С этими мыслями девушка добралась до поля, прошла через арку, в которую, вероятно, когда-то выходили спортсмены на очередной матч, и взобралась на третий ряд. Лес уже ее не особо интересовал, интереснее было наблюдать за фигурой на метле, искусно выписывающей изящные пируэты в воздухе. То резкий вираж, то стремительный рывок вверх, а затем плавное скольжение вниз. Это было похоже на танец с ветром. Невена невольно залюбовалась, даже позабыла, зачем пришла сюда.

[Рут Аллаган]

Кроме ветра, встречающего ее, обнимающего ледяными руками, заполняющего легкие, не было ничего, и как же бесконечно она этим наслаждалась. Ветер тушил тот огонь, который разгорался в ней, который грозился однажды сжечь ее дотла.
Достигнув нужной высоты, зависла на мгновение, тяжело дыша, впитывая тишину и холод, пока мысли растворялись в пришедших сумерках. Закрыла глаза, вслушиваясь только в собственное дыхание.
Выдохнула. Отпустила метлу одной рукой, теряя контроль, отстраняясь от любых мыслей, отстраняясь от настройки, держащей ее в воздухе. Чтобы полететь вниз, вниз, вниз... и схватиться за метлу вновь, приказывая строптивой вновь взлететь вверх, устойчиво и быстро долететь до ближайшего кольца. И продолжить тренировку.
Она была определенно хороша в квиддиче, но не любила в него играть. Куда больше ей нравилось просто летать, огибать препятствия, взлетать вверх и стремительно падать вниз, останавливаясь у самого пола. Ей нравилось чувствовать, как в кровь выбрасывался адреналин, как быстро стучало сердце, как больно стучало от усталости и такого простого страха в голове.

Она была полностью растворена в ветре. Наверное, потому не сразу заметила, что за ней наблюдают.

Отвлеклась, остановившись в воздухе совсем резко, от чего всем телом подалась вперед. Склонила голову, стараясь использовать свое отчаянно плохое зрение для того, чтобы разглядеть неожиданного студента. Слизеринка.
Покрепче схватилась за метлу, направив ту к девушке.
И усмехнулась собственным мыслям, стоило ей разглядеть, кто именно находился на трибунах в такой час.
Круто затормозила над девушкой и присвистнула. Перекинула ногу, усаживаясь дамским способом, и совсем не по-дамски опрокинулась назад, цепляясь за метлу ногами и, дразня силу притяжения, свисая вниз головой. Оказываясь совсем недалеко от лица Невены и довольствуясь полученным видом.
- Привет, - подмигнула той, внезапно веселясь.

[Невена Драгаш]

На улице было довольно морозно, поэтому Невена застегнула любимую приталенную зеленую мантию на все пуговицы и обхватила себя руками, согреваясь. Наверно человеку, рассекающему вдоль фиолетово-розовой полоски сумеречного неба, было еще холоднее - в отличие от нее, тот не прятался за трибунами от колючего ветра, а смело мчался с ним наперегонки. Завораживающе.
Невена могла бы и дальше любоваться, но, кажется, ее заметили. И каково было удивление, когда в этом человеке она признала Рут Аллаган.
Слизеринка подавила стон отчаяния. Мироздание решило лишить её последнего уголка спокойствия. Несмотря на внушительные размеры замка и прилегающей территории, с Рут они умудрялись сталкиваться буквально повсюду. Это раздражало.

Невена ощутила странную неловкость, как будто только что подглядывала за чем-то сокровенным, вторгаясь в личное. Поэтому быстро достала из кармана пергамент, развернула его с подчеркнутым равнодушием и уставилась в текст, словно ничего не было, будто вовсе не пялилась только что, едва не раскрыв рот.

Однако, свист прямо над головой заставил снова обратить на себя внимание. Приличные девушки не свистят и не рассекают на метлах, но откуда Аллаган было об этом знать. Совершив очередной кульбит, рейвенкловка резко перевернулась, отчего в животе Невены что-то кольнуло - на долю секунды девушка испугалась, что станет свидетельницей трагического падения с метлы.
Но Рут и не думала падать, она повисла в воздухе вверх ногами так, что ее лицо оказалось прямо напротив лица Невены, отчего та, моргнув, от неожиданности отпрянула назад.

Обычно все их встречи начинались и заканчивались взаимным презрением, но, кажется, в этот раз Рут была в совершенно другом настроении.
Она что, улыбалась? Неожиданное умение для вечно угрюмой рейвенкловки.

Прищурилась, теряя остатки смущения, и, сложив руки на груди, с лёгкой иронией заметила:
- Пытаешься убиться?

[Рут Аллаган]

Рут в действительности было холодно. Только ей это нравилось.
Вот и сейчас краснючие щеки горели, нос отмерз, а высохшие губы неровно потрескались, да даже дышать удавалось труднее - и все же она находила в этом удовольствие.
Засмеялась негромко.
- Пока план был просто отвлечься, - ответила спокойно. - Но он всегда может измениться.
Без любого стеснения разглядывала Слизеринку. Вот уж где она ее ожидала увидеть в последнюю очередь!
- Ты пришла летать в этом вот? - сомнительно окинула взглядом чересчур модную одежду девушки. - Окоченеешь даже просто сидя на скамейке же, Драгаш.
А той ещё наследничков рожать, между прочим. Совсем не бережет свое здоровье!
Использовала оставшиеся просто тренировки силы, чтобы подтянуться и схватиться за метлу руками, выпутаться ногами и с нее окончательно спрыгнуть ровно перед слизеринкой. А затем и забрать саму метлу из воздуха и поставить рядом с собой, опираясь.
Тело отдавало легким напряжением.
Но она однозначно была права - уже сейчас едва помнила о том, что волновало до.
- Что-то здесь потеряла?
Иначе зачем Невене здесь находиться?

[Невена Драгаш]

Что касается Рут, она нисколько не смущалась. Напротив, судя по всему, ей даже нравилось, что кто-то за ней наблюдал - самодовольная улыбка на лице подтверждала это.
- Отвлечься от чего? - спросила в лоб, искренне недоумевая - у рейвенкловки в порядке учеба, есть работа, наверняка появились местные друзья, да и условия в Хогвартсе по сравнению с порядками Дурма можно назвать сказочными.
Сложила пергамент вчетверо и убрала в карман.
- Я не планировала летать на метле, - Невена даже слегка удивилась этому предположению. Она и метла? Какая нелепица. - Сижу здесь исключительно в качестве зрителя.

Удивительно было слышать от человека, который, высоковероятно, тебя не переваривает, нечто похожее на заботу.
- Посмотри на себя, Аллаган, у тебя же щеки и нос скоро отвалятся.
Рут была права, мороз пробирал до костей, но мысль о толпе в общей гостиной заставляла провести еще немного времени здесь, прежде чем вернуться. А к тому времени уже все точно разойдутся по спальням.
- У тебя, кстати, хорошо получается, - кивнула в сторону метлы, решившись на ответный жест доброй воли, и сразу сменила тему, отвечая на вопрос, - Я надеялась побыть в одиночестве в тихом месте, но с приездом кучи неофитов к концу семестра в целом замке такого не нашлось. Зато это поле практически всегда пустовало. Не знала, что кто-то им пользуется.

[Рут Аллаган]

- Уже и не помню, - отмахнулась. - Хорошо работает метод, да?
И правда ее одолело особенно приятно разливающееся спокойствие в груди. Наконец.
Склонила голову на бок, выдыхая облако пара.
Второкурсница Невена не казалась ей особенно красивой, но старшекурсницей она определенно превращалась в довольно таки очаровательную, на первый взгляд, барышню. Достаточно приличную для того, чтобы вскружить голову какому-нибудь такому же приличному чистокровному магу.
- Сколько ж на тебе косметики, - выдала наконец. - Для простой прогулки.
Кровь, ударившая в голову после смены полюсов, заставила пошатнуться. Да и ладно - все равно плюхнулась на скамейку рядом с девушкой, расположив метлу рядом.
- Не ожидала тебя здесь увидеть, конечно, Драгаш, но это хороший сюрприз. Иногда приятно видеть в числе своих болельщиков своих врагов.
Коснулась собственного носа, смеясь. С какого это момента Невена о ней беспокоится?
- Да его и не так жалко. Буду выглядеть очень свирепо!
И посоветовала:
- Давай материализуй нам по чашке горячего шоколада тогда, что ли? Или мой нос точно отвалится!
Ее магия дома была, в сравнении, бесполезной в большинстве мирных случаев.
Кивнула. Ей и самой не нравился внезапный наплыв неофитов, особенно учитывая, что среди них было чересчур много Дурмовцев.
- Да брось! Уверена в числе них как минимум половина твоих друзей.
Посмотрела прямо на девушку вдруг.
- Феликс или твои родители не узнают, что ты здесь, через них?

[Невена Драгаш]

Едва заметно кивнула, соглашаясь с рабочим методом, но решила не настаивать на обсуждении, раз Рут избегала этой темы.
- Никогда не пробовала летать, - призналась, подняв глаза к небу.
Невена чувствовала на себе прямой изучающий взгляд, отчего ей становилось немного не по себе. Внутренне она никак не могла определиться, что её больше беспокоит - новый весёлый тон рейвенкловки или её явная непредсказуемость. Это изрядно выбивалось из привычного ритма.
Первой молчание нарушила Аллаган.
- Это просто будничный макияж, - отмахнулась в ответ, не будучи уверенной, воспринимать это как комплимент или замечание, и машинально предложила, - Могу и тебя научить.
Неожиданно Рут приземлилась рядом, на скамейку. Невена слегка подалась вперёд, будто готовясь выдать что-то острое, но вместо этого осознала, что совсем не против такой компании, несмотря на свои прежние планы.
- Врагов? Как пафосно звучит, - усмехнулась и мягко продолжила, - Дорогая, я с тобой не враждую, и не понимаю, почему ты считаешь иначе.
Образ Рут без носа, который тут же нарисовало воображение, вызвал у Невены смех. Вместе с этим, кажется, ушло и оставшееся напряжение между ними.
- Хорошая идея, - охотно поддержала предложение, отложив язвительный комментарий о том, что она не домовой эльф. Обратилась к Магии Дома и материализовала два самых обычных горячих шоколада в высоких кружках.
- Это все, на что я способна здесь, - протянула одну кружку Рут, а вторую обхватила обеими ладонями, согреваясь. - Будь мы на Слизерине, добавила бы цедру апельсина, маршмеллоу и вафельную трубочку. Но, видимо, в другой раз. Просто когда будешь пить, представь, что оно тут есть.

Хорошо, что Невена была не одна в своих ощущениях насчет потока неофитов из их прежней школы, откуда обе бежали. Конечно, она была очень рада видеть Ирен, но остальные личности казались весьма подозрительными.
- Если бы, - пожала плечами.
Даже когда Невена училась в Дурмстранге, вряд ли могла назвать этих людей близкими. В начале общение с ними было веселым и комфортным, но со временем стало, скорее, вынужденной мерой - находиться в популярной компании, чтобы тебя не трогали. Тех, кого она могла назвать настоящим другом, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Сделала еще глоток. Взгляд Рут вдруг стал серьезным, и вскоре Невена поняла почему. Девушка словно прочитала мысли - догадалась о причине, по которой слизеринка выбралась из теплого замка мерзнуть на скамье поля.
- Всё может быть. Прошло столько времени, - покачала головой и продолжила, опустив взгляд, - а я до сих пор не получила никакой информации ни от семьи, ни от Феликса. Это одновременно и радует, и пугает. Либо родители решили, что избавились от обузы, спалив все колдографии и убрав меня из рода, либо нечто плохое произойдет слишком неожиданно. Интересно, ощущается ли как-то, когда тебя удаляют из рода?
Рут, будучи из приюта, возможно, последний человек, который мог ответить на этот вопрос исходя из собственного опыта, но она начитанная, всегда всё про всех знает, к тому же, не зря ее отправили на Рейвенкло. Да, ее действительно можно назвать умной ведьмой.

Закусила губу. Слишком разоткровенничалась. Но если бы Аллаган хотела ей навредить, она бы уже это сделала. У неё было и время, и поводы. Вместо этого казалось, что рейвенкловка как будто даже... переживает?
Что же касается новеньких, то они, действительно, заставляли понервничать. Невена, конечно, видела в бывшей школе и Локранис, и ее молчаливую подружку, но мало о них знала.
На мгновение повисла тишина.
- Точно, Рут, ты же кладезь информации о Дурмстранге! - глаза Невены вдруг вспыхнули, словно её осенило. Она так резко выпрямилась, что несколько капель какао выплеснулись из кружки на деревянный помост, - Эти две девочки - они могут оказаться шпионками? Каких взглядов они… - запнувшись, не договорила фразу, - Если ты понимаешь, о чем я?
Всего пара глотков горячего какао в компании Рут, а Невена уже успела сказать ей за сегодня больше слов, чем за все годы в Дурмстранге.

[Рут Аллаган]

- Никогда не поздно научиться, - легко парировала. - Технически и я могу дать пару уроков, это полезное умение. Ведьма без метлы - это как рыцарь без меча.
Повела бровью. Этот макияж - будничный?
- Боюсь предположить каким будет не-будничный! Ну уж нет, упаси Мерлин, я такого всего этого не люблю, - отмахнулась. - Зачем?
Привлекать к себе не то внимание, которое было бы необходимо. К тому же она прекрасно знала, что ее веснушки не перекрыть невозможно - когда-то в детстве очень отчаянно пыталась.
- Для кого ты это все делаешь? - спросила внезапно, спустя паузу. Повела плечами. - Красишься, одеваешься вот так.
Усмехнулась в ответ.
- Кто не твои друзья - по факту враги, Невена. Пока не докажут обратное.
Не единожды, желательно.
Так безопаснее. Так правдивее.
И легче принимать затем эту правду.
Восхвалила материализовавшиеся чашки с какао:
- Воу! Супер же! Вот так и надо было сразу. Все таки классные у вас, зеленых, умение! Мне пока свое использовать не пришлось. Ну, разве что кроме того, чтобы попугать неофитов в гостиной.
Обняла кружку двумя руками. Горячо так, что кожу ладоней неприятно щипало.
Поднесла кружку ближе, чтобы вдохнуть аромат. И внезапно захотеть крепкого черного кофе вместо приторно сладкого и приятного на вкус, в отличие от кофе, горячего шоколада.
Или же собственный разум обманывал ее, пытаясь убедить, что именно кофе - это то, чего ей хочется, а никак не компания, в чьей обычно ей приходилось его пить.
Сначала из уважение, потом - из привычки.
Одно из маршмеллоу всплыло на поверхность издав булькающий звук.
Улыбнулась уголками губ. Вероятно, для Невены Рут выглядела такой же глупой, как Невена выглядела глупой для Рут.
Вот они и сидят здесь обе: одна выбирает мнимую свободу вместо замужества, а вторая… горячий шоколад вместо кофе.
Переняла кружку одной рукой, второй потягавшись вверх. Усталость окончательно осела на ее плечи.
- Притворюсь, что поверю, - не без сарказма отметила.
Уставилась вперед себя. Сегодня, кажется, обещался выпасть снег. И хорошо? До сих пор зима казалась непривычно теплой.
Первый глоток совершенно логичным образом разлился теплом внутри, но это все ещё показалось чем-то внезапным.
- Ощущаешь, - кивнула Рут, разглядывая свои пальцы, сжимающие кружку. - Не из-за родовой магии, но самого факта. Будто ты была частью чего-то целого, а потом вдруг... исчезла.
Повела плечами, словно отгоняя это чувство, но все же взглянула на Невену с прищуром.
- Но никто больше не диктует, кем тебе быть.
Внутри оставался этот странный холод. Тот, что не уйдет даже самым сладким напитком.
Совсем непривычное настроение, брр.

И засмеялась вновь. Неужели Невена думает, что Рут настолько за всеми следит? Даже забавно!
- Ты же знаешь, какие люди из Дурмстранга готовы лизать чужие сапоги ради статуса, - хмыкнула негромко. - Те, кто переводятся из Дурма сюда - делают это не просто так.
В конце-концов, они были тому живым доказательством.

[Невена Драгаш]

- В другой раз, как потеплеет, обязательно, - вежливо ответила, сдержанно улыбаясь.
Она никогда не считала полеты на метле первостепенным навыком. 17 лет прожила без этого умения, но именно сегодня довольный вид Рут, которой посчастливилось парить над замком на закате, что-то изменил в отношении слизеринки к полётам, и в голове закралась мысль, что она тоже не против попробовать. Но, конечно, не в платье на морозе. Верх безрассудства, на который Невена не готова.
Довольно предсказуемо собеседница отказалась от предложения по урокам макияжа, что ничуть не смутило Невену, а вот последующий вопрос немного удивил. Однако, ответ не заставил себя ждать. Изящным движением руки поправила волосы, убрав прядь за ухо.
- О, Рут, девушки одеваются и красятся не для кого-то, а для себя. Это форма искусства и самовыражения. Платье, мантия от модного дома и идеальный макияж - не просто образ, это заявление. Девушка всегда выглядит на высоте, потому что знает: ты либо сияешь, либо растворяешься в толпе.
Подмигнула, улыбаясь. В этой теме ей было комфортно как рыбе в воде. Невена могла бы часами разговаривать об этом, и ей было приятно, что Рут задала подобный вопрос.

Позиция рейвенкловки по поводу друзей и врагов была непоколебимой. Покачала головой.
- И все равно не соглашусь.
Хотя в целом, в последнее время Невена старалась вести себя чуть более настороженно, чем обычно, воспринимать всех людей врагами все равно было слишком утомительно. Ей проще не замечать людей вообще, чем потенциально видеть в каждом угрозу, тратя на это свой драгоценный ресурс. Но Рут всегда считала по-другому. Даже тогда, в библиотеке. Она как уличный котенок, который в любой момент готов пустить в ход зубы и когти.
В голове созрел вопрос, но Невена не решалась его озвучить, боясь вторгаться в личное. Но когда они еще так посидят, откровенничая за чашкой горячего шоколада?
- Почему ты воспринимаешь весь мир в штыки? Тебя кто-то сильно обидел?
Нет, конечно, Невена знала о судьбе Рут и ее происхождении, но здесь, как будто, было что-то еще, гораздо хуже.

На сарказм собеседницы ничего не ответила, не желая тратить время на то, чтобы что-то доказать. Вместо этого тоже посмотрела прямо перед собой, любуясь тем, как солнце окончательно скрывалось за кронами деревьев.
Хмыкнула. Пустоту она ощущала слишком часто за последнее время - когда до нее дошли слухи про ту магглу, когда пришлось уехать из дома, оставив семью, когда… Неважно.
Слегка опустила взгляд. Ее тонкие пальцы нервно погладили край кружки, выдавая внутреннее напряжение. Невена была слишком близка к этой свободе. Протяни руку - и вот она. Казалось бы, выйди из рода самостоятельно, оборви все каналы, живи спокойно - то, о чем твердила Рут в библиотеке.
- Я не могу, - в который раз проговорила очевидное, словно пытаясь убедить этом не только рейвенкловку, но и себя.
Кажется, они ходят по кругу.

- Да, знаю, - нахмурилась, сжимая двумя руками кружку. - Тогда они вызывают во мне еще больше настороженности. Надо быть с ними аккуратнее.
Посоветовала, скорее, больше себе, чем Рут. У той-то с недоверием к людям и к миру в целом было всё в порядке.

[Рут Аллаган]

Повела бровью. Невена согласилась в действительности или играла вежливый отказ? Для Рут то?
Ей казалось, они находились на стадии отношений, где могли спокойно поливать друг друга грязью и говорить все, что думают. У них у обоих был прекрасный компромат, который их прекрасно защищал друг от друга - и это делало их настолько равными, что порой Рут даже удивлялась подобным статусам после Дурма, где Невена находилась в главе пирамиды, а Рут в лучшем случае была пажом.
Нынешнее положение уравнивало их настолько, что если Невена решила, что она хочет научиться летать на метле - Рут готова была ей помочь.
Пожала плечами.
– Без проблем, свистни мне как будешь готова.
Сама же она к разговорам о макияже готова не была!
– О, Невена, брось, это никому в реальности не интересно, кроме мужчин. Для меня нет разницы есть ли на тебе косметика или какое на тебе платье. Для тебя, я уверена, тоже. Ты наверняка бы выбрала ходить в пижаме весь день, если это было бы приличным.
Чуть закатила глаза. Как будто красивое тесное платье заменит когда-то комфорт.
– Ты и так хорошенькая, к тому же, – закинула ногу на ногу, - оставь все эти странные неуверенности и надень, наконец, вместо корсета пижаму.
Выдохнула. И услышала как вдруг громко стучит в ушах. Ха.
Прислонилась губами к кружке, не выдавая беспокойства. С ней сегодня точно что-то не так.
Рука потянулась к ребрам, но вовремя себя одернула.
– Нет. Просто я видела больше жизни за пределами золотой клетки, чем ты, - сказала без всякого скрытого смысла.
Зажмурилась на секунду.
– Я понимаю.
Понимает больше, чем ей хотелось бы.
Может потому продолжила:
– Они узнают скоро. Твои родители или Феликс. Даже если не нарочно - дурмовцы могут упомянуть твое имя в письме родителям, а те - сообщить им. - Сжала губы в тонкую линию. - Тебе нужно уехать. Сменить имя, школу, лечь на дно настолько, насколько сможешь.
Это был и ее план. А они теперь равны.
Стук напоминал стук копыт рвущихся в поле резвых коней. Снова и снова.
– Ты не скучаешь? - спросила, сглотнув. - Не скучаешь по Дурмстрангу?

[Невена Драгаш]

Кивнула. Может быть, весной она действительно созреет, и даже скрепя сердце придет просить помощи Рут в этом деле.
Заявление девушки сбило с толку.
- Мир не крутится вокруг мужчин, - возмутилась. - Ты недооцениваешь важность всего этого для себя. Когда я надеваю что-то красивое, то это не потому, что я жду восхищения. Это про внутреннее состояние, про то, чтобы чувствовать себя собой, понимаешь?
Конечно не понимает!
- Если бы все вокруг ходили в пижамах, я выбрала бы самую красивую из них. Шелковую, мягкую, с кружевными деталями или тонкой вышивкой…
Мечтательно улыбнулась воображению, которое во всю уже рисовало новый образ. Именно это в следующий раз Невена обрисует портнихе в письме.
Надо же, насколько они разные. Казалось, какую тему они бы не подняли, у них всегда будет противоположное мнение на этот счет. Рут - умная, опытная, повидавшая жизнь, самоуверенная и всегда готовая ринуться в бой, отстаивая свои границы и защищая свое. Такой она виделась слизеринке. Невена же была сделана вообще из другого теста. Сдержана, практически никогда не поднимала голос, не выходила из комнаты без помады на губах, плохо отличала друзей от врагов, а однажды на третьем курсе спросила у Дамиана, умеют ли магглы читать.
И хотя у них не было ни единой общей темы, ни единого сходства, Невене начинало нравиться с ней спорить. И даже сегодняшним вечером она уже во всю наслаждалась.
Девушка бы и дальше продолжила доказывать свою точку зрения, но очередной комплимент Рут снова заставил щеки покраснеть.
Она не привыкла теряться от таких слов. Здоровое чувство собственного достоинства было частью ее личности с детства. Она и так знала, что красива. В Дурмстранге ей не раз об этом напоминали.
Но слова Рут звучали иначе. Они не были сальными, в отличие от дежурных комментариев поклонников, которые порой заставляли Невену закатывать глаза от раздражения.
Отвела взгляд, скрывая смущение.
- Только ради тебя попробую, - игриво улыбнулась, вновь обретая уверенность.

Возможно, слизеринка не была глубоким эмпатом, но что-то изменилось, как будто воздух вокруг резко стал ледяным, густым.
- Я не буду ни о чем спрашивать, но если станет тяжело нести..
Она не набивалась в друзья к Рут, но нельзя все держать в себе. Иногда поделиться болью с человеком, который вообще не имеет к этому отношения и ничего к тебе не испытывает, проще, чем поделиться с близким другом. Уж Невена-то знала об этом.
Молча уставилась в кружку. Холодный ветер хлестал лицо.
- Опять бежать? - почти простонала.
Это было ужасный опыт, повторения которого девушка старалась избегать. Все эти документы, границы, новая школа, новая жизнь, оборотное зелье, практика… Невена не готова была проходить все заново, с нуля, в одиночку.
- Я убежала однажды, но делать это каждый раз при малейшей опасности выше моих сил. Рано или поздно в новой школе появится кто-то из Дурмстранга. Им ничего не стоит заслать шпиона, какого-нибудь несчастного сиротку, который за толстый мешок галлеонов согласится на год в другой школе от безысходности.
Посмотрела на Рут и осеклась.
- Прости, - почти шепотом.
Сделала глоток остывшего шоколада, чувствуя вину.
- К моменту, когда они сюда прибудут, я буду готова. Смогу дать отпор. Не в дуэли, конечно. Но я попробую подобрать слова, которые убедят их. Если они хоть немного меня любят, они поймут, - голос задрожал от плохо скрываемой тревоги, Невена будто сама не верила в свои слова. Особенно фраза про родителей - абсурд. - В противном случае, у меня не останется выбора.
Кроме как, наконец, оборвать все связи и стать свободной, как настаивает Рут.
- По школе - нет. Согласись, в Хогвартсе гораздо приятнее учиться по всем пунктам. Но я скучаю по жизни, которая была у меня в Дурмстранге до последнего года, прежде чем я ушла оттуда. Наверно, это звучит немного странно. Мне тогда только исполнилось пятнадцать, у меня был Дамиан и не было никакого Феликса. Родителям достаточно было прилежной учебы, отсутствия замечаний в личном деле. От меня требовалось лишь с улыбкой встречать гостей и играть им на фортепиано. Больше они моей жизнью не интересовались. А я действительно ею наслаждалась. Но в один момент всё резко повернуло не туда, и дальше нарастало как снежный ком. И вот я здесь, в свободном Хогвартсе, где меня снова никто не контролирует, но одна.
Печально улыбнулась.
- А ты? Скучаешь?

[Рут Аллаган]

Усмехнулась. Даже если мир не крутится вокруг мужчин, мужчины уверены, что это так. Женщинам остается подыгрывать.
- Да, ты права. Мир крутится вокруг тех, кто имеет власть, власть же имеет тот, кто имеет деньги. А деньги, так вышло, имеют мужчины. Ты и сама это знаешь, - отвела взгляд. - Разве твои же родители не мечтали о наследнике, а в итоге были омрачены рождением бесполезной девочки? Разве не они пытались тебя продать?
Оперлась на руку, свободную от кружки, чтобы чуть откинуться назад и уставиться теперь в хмурое небо.
Розовенькая пижамка с кружевами? Хах.
- Уже прогресс. Но обычная хлопковая стоит раз в десять меньше, мне кажется, тебе нужно вспомнить, что ты уже не на попечении родителей, а сбережения рано или поздно закончатся. Кстати, пижаму же вообще сшить самостоятельно - нечего делать!
Жалко, в Хоге не было каких-то уроков кройки и шитья. Нужно организовать!
Улыбнулась.
- Какая честь, миледи, - подыграла с удовольствием. И отсалютировала кружкой, чтобы сразу же сменить тему. - Думаешь, есть возможность хоть как-то покрасить мои волосы?
Плевать на все эти странные стандарты, но если придется в действительности уехать и отсюда, полезно было бы знать.
- Нам вообще дико везет, что в этой странной школе все такие добренькие и снисходительные. Даже тот недавний запрет на выход за пределы территории оказался довольно ерундовым. Снейп дал мне допуск без проблем.
Сделала новый глоток уже чуть менее горячего напитка. Чуть сморщилась. Новая волна жажды по кофе снова накрыла с головой. Да что такое-то? Она же любит все эти какао!
Рука сама потянулась за сигаретами в попытке утолить эту жажду горечи на губах. Пока Невена бормотала что-то про поговорить, если тяжело.
- О чем ты? - повела бровью, вставляя сигарету между зубов. И, стоило огню коснуться другого ее конца, с облегчением затянулась, выдыхая с наслаждением облако дыма. - Если ты про Ноэля, не парься. Он наверняка уже успокоился и нашел себе другое развлечение.
Покрутила кистью в воздухе, описывая виражами эти самые развлечения.
- Будто бы, находясь здесь, ты не бежишь. Будешь? - подвинула полупустую пачку к Невене.
Пожала плечами. Рут вполне была несчастной сироткой, готовой согласиться на подобную авантюру за мешочек с галлеонами. Так что ничего обидного в словах не было.
- В этом мы и разные, - закономерно заметила. - Ты бы никогда не поняла меня и мои причины, я никогда не пойму твои. И тем не менее, - затянулась вновь, чтобы продолжить с выдохом, - мы обе здесь. Почему-то общаемся вместо того, чтобы впиться друг другу в глотки.
Наивным убеждениям Невены о "они меня поймут, бла-бла-бла" достались закатанные глаза.
- Если так, почему до сих пор они тебя не отпустили в свободное плавание, благословив союз с тем, с кем тебе хочется? Серьезно, Невена, это не время для детских сказок. Они не хотят распространяться о том, что произошло, иначе бы каждая газета об этом кричала, а Феликс не устраивает прилюдные скандалы в тему того, что его обманули, не отменяет помолвку и не дает объявления о новой. Разуй ты глаза, а? - попросила прямо. - Они все уверены, что Дамиан вскружил тебе голову, а им, стоит найти тебя, разумеется, удастся тебя образумить. Или еще лучше - заставить подписать какой-нибудь магический контракт, чтобы ты сама бежала под венец, лишь бы не потерять магию или жизнь. Ты не первая такая несчастная чистокровная - и будешь не последней.
С характером Невены стоило ожидать, что она сломается быстрее, чем в действительности сможет убежать. Но пока та удивляла ее.
- Одной быть проще.
Рут вернулась к остаткам горячего шоколада. Вдох и выдох - и её, и Невены - звучали особенно отчетливо в тишине, которая, казалось, стала гуще, плотнее. Или это лишь пустое воображение?
На остывшую поверхность напитка опустилась одинокая снежинка, мгновение задержалась, прежде чем исчезнуть.
Запрокинула голову, подставляя лицо едва начавшемуся снегу. Вторая снежинка - крупнее, пушистее - коснулась кончика её носа и осталась сидеть там же. Рут свела взгляд, наблюдая, как хрупкая она растаяла в одно мгновение, оставив лишь почти несуществующее ощущение холодного прикосновения.
- Скучаю, - призналась просто. - Не скучаю по жизни до. Но просто... скучаю.
Резко поставила почти пустую кружку возле себя.
Она скучала. Да. И ее это тревожило.

[Невена Драгаш]

Хотя они изначально разговаривали о моде, Рут не смогла удержаться и нашла-таки больное место. Знала, куда бить. На это у Невены не нашлось никаких аргументов, потому что рейвенкловка была чертовски права. Неприятно.
Охотно подхватила возвращение к теме розовых пижам.
- Ты умеешь? - искренне удивилась, пропустив мимо ушей еще одну неприятную тему про сбережения.
Почему-то Невена была уверена, что шитью специально обучаются после окончания школы, чтобы стать сотрудницей модного дома или ателье. Но чтобы студентка обладала этим навыком - такое она встречает впервые. Наверно, отчасти, это даже вызывало восхищение.
- Летать на метле, шить, фотографировать… что еще входит в список навыков Рут? С тобой точно не пропадешь.
Снова удивилась, теперь уже желанию девушки сменить цвет волос. Критическим взглядом профессионала осмотрела рыжие кудри, словно прикидывая фронт работ.
- Технически, я могу попробовать покрасить эту копну, немного изменив настройку, если ты не боишься облысеть. Проконсультируюсь с миссис Нортон. Но если не рискнешь довериться, в Хогсмиде должен быть салон красоты. Тебе не жалко? - подхватила одну прядь, накручивая её кончик на палец, и тут же отпустила пружинистую кудряшку, - Они прекрасны.
Одной рукой держа напиток, второй обхватила себя в попытках не замерзнуть. Пронаблюдала за тем, как ловко Рут достает из пачки сигарету, поджигает один конец и затягивается, выпуская дым. От этого запаха воспоминания иглами впиваются в мозг - Дамиан курил такие же.
- Как скажешь, - неохотно согласилась с тем, как Рут отмахнулась. Зачем тогда хватается за сигареты, если всё хорошо?
Очевидно, что проблема была не в Ноэле.
Отрицательно покачала головой, отказываясь искать свое успокоение в отравлении организма. Хотя, разве это не она подсела на бокал вина по вечерам?
Вдохнула облако дыма, созданное рейвенкловкой. Почему-то сигаретный дым ее всегда успокаивал, хотя само курение не приносило никакого удовольствия, лишь головную боль и неприятный вкус во рту.
- Впиваться друг другу в глотки контрпродуктивно, - снисходительно улыбнулась, - Гораздо интереснее постоянно пилить друг друга одними и теми же темами, проезжаясь по затягивающимся ранам.
Допивать остывший напиток не было желания, поэтому Невена поставила кружку с остатками шоколада на скамью между ними - для пепла, и положила ладони на замерзающие колени.
И вот опять. Рут закатывает глаза, а Невена пытается ей что-то объяснить. Ради чего?
- Потому что они боятся, наверно. Всё сложно. - Посмотрела на собеседницу пристально, словно оценивая, насколько готова вообще делиться такой информацией. - Ситуация осложняется тем, что это не просто договорной брак из-за денег и чистокровного рода. Я скорее, потенциальный товар, которым оплатили успешно проведенную операцию.
Произносить это самостоятельно было еще отвратительнее, чем слышать из чужих уст. Сглотнула, сдерживая тошноту, резко появившуюся от этих слов.
- Мне - не проще, - вздохнула, сжав пальцы на коленях, - Я всю сознательную жизнь не была одна. Я не знаю, как это.
Плевать, если Рут снова начнет обвинять ее в неправильном выборе, злорадствовать над желанием вернуться в «золотые пеленки» и свое прежнее идеальное существование. Они все это уже проходили. И Невене действительно не хотелось снова спорить на эту тему. Поэтому она даже не пыталась притворяться, что храбрится и изо всех сил кому-то что-то доказывает, и ей не нужно было чужое одобрение по этому поводу. Нет, она очень хочет сложить лапки и выбирать цветы для гостиной. Но не может.
Начинало темнеть. Слизеринка вытянула руку, ловя на ладошку снежинки. Но уже спустя пару секунд спрятала обе руки в карман, проигрывая зимней прохладе.
- Так почему бы не вернуться обратно? - подняла бровь на очевидное решение проблемы, - Ноэль, по твоим словам, уже давно нашел себе другое развлечение. Пара недель неловких взглядов, и все вернется в свое русло. А может и не нашел, и тогда у тебя будет шанс на счастливый конец, кольцо с красивым камнем и маленьких кудрявых детей.

[Рут Аллаган]

Невена рассмешила. Ее эта абсолютно невинная неосознанность.
- Я монастырская сирота, золотце, вряд ли найдется вещь, какой бы я не умела делать.
Кроме всех этих аристократических заморочек, не приносящих пользы.
Слизеринка наверняка понятия не имела о том, через что проходили такие же, как она, в Дурме. Понятия не имела, что школьная форма, палочка, книги и зелья стоили денег.
- У меня никогда не было шелковой пижамы, - стряхнула пепел в подставленную кружку. - Никогда не было всей этой дорогой косметики или кружевных платьев. За все приходится работать, Невена, и, боюсь, если ты решила выбрать эту жизнь, ты и сама скоро это поймешь. И научишься шить, готовить, стирать и мыть посуду собственными нежными ручками. Но зато ты будешь свободна, да?
Подмигнула девчонке.
И механически отстранилась. Даже если это только волосы, трогать не разрешала.
- Я старалась как-то на третьем курсе покрасить. Помнишь, зеленая ходила? Краска не бралась, какую бы не пробовала. А лысой не так страшно, как кажется, они быстро отрастают. Ты забыла, как меня на младших курсах по уши декан стригла? Твоя же шайка ходила по пятам, не давая об этом забыть.
Поднесла сигарету к губам, но остановилась, слабо улыбнувшись.
- Давай без нежностей.
В Хогвартсе у нее действительно начинало меняться представление о собственной внешности, но не настолько колоссально, чтобы принимать комплименты.
Понаблюдала за девушкой, продолжая выкуривать сигарету - медленно, чтобы хватило на дольше.
Потянула за ткань на кончиках пальцев, чтобы снять свои перчатки и оставить на скамейке ближе к Невене. Та явно одета не по снежной погоде.
- Не мерзни.
Эти чистокровки.
Но та была права. Гораздо интереснее постоянно пилить друг друга одними и теми же темами, проезжаясь по затягивающимся ранам.
Усмехнулась, вернув сигарету в руку.
- Не могу не согласиться, милая.
Выслушала, как бы полагалось тому, кто действительно интересовался всей историей рода Драгаш. Но это все еще оказывалось довольно типичной картиной для древнего чистокровного рода.
- То есть, снова, они тебя просто обменяли? - очередное облако дыма. Звучать удивленной нарочно не стала: Рут уже говорила про бесполезность девочек и очевидную цель ее рождения и жизни, так что повторяться не стала. - На что?
Погасила сигарету, ощущая острую неудовлетворенность - та слишком быстро закончилась.
- Ты уверена? - переспросила просто. Факт о «никогда не была одна» звучал фальшиво. - Ты сама только что говорила о том, что твои родители не требовали от тебя ничего, кроме встречи гостей и игры на фортепиано. Звучит довольно одиноко.
Вновь задрала голову к небу, ловя сразу штук десять снежинок на лицо.
- Может быть, ты только думала, что не была одна, - произнесла тише, чем планировала. Но эта фраза решила осесть и в ее собственной груди, оказывая неприятное давление.
Влажные следы от снега на щеках и глубокая, затяжная тишина. В районе ребер закололо, заставив прикрыть глаза и вслушаться.
Каждый раз, когда голос мыслей убеждал, что она должна вернуться, что должна извиниться, склонить свою чертовую гордую голову, и все было бы как раньше. Все было бы снова так, как когда-то давно.
Только в этом и была проблема. Она не могла позволить себе поверить этим пустым иллюзиям, как бы отчаянно не заставлял ее собственный разум забыть обо всем, что было.
- Нет, - мотнула головой. - Этот путь для меня - в одну сторону. Чувства угаснут, как только пройдет достаточно времени. Логика и чистый разум помогли мне достичь того, чего я добилась уже сейчас. Я не позволю сжечь это все ради моей глупости, не позволю никому больше управлять моей волей.
Замжурилась, когда поняла, что осеклась. Что сейчас именно противные эмоции только и выдала.
- Он писал тебе? - внезапно спросила, повернувшись.
Укусила губу.
Гори сарай - гори и хата.

[Невена Драгаш]

- Предпочитаю пока не думать об этом, - отмахнулась, - Уверена, что как-нибудь справлюсь. И вообще, если ты обещаешь мне в скором времени жизнь, полную лишений и страданий, позволь насладиться последними месяцами роскоши!
Отшутилась, поддерживая атмосферу.
- Такое забудешь, - ностальгия по дурмстранговским временам вновь дала о себе знать, - Зеленая краска на рыжие волосы, боже, это было ужасно.
Покачала головой, сдерживая смех, совсем как тогда, в четырнадцать, когда они с подругами впервые увидели это чудо, экспериментировавшее со внешностью.
- И эту прическу-котелок тоже помню, - уже не сдерживалась, - Какой кошмар. Прости за те времена, мы и правда были теми еще занозами. Надеюсь, это не нанесло тебе никаких травм, и ты не планируешь ночью пробраться на Слизерин и постричь меня налысо.

Также машинально отдернула руку, столкнувшись с реакцией Рут, и на всякий случай отсела на пару сантиметров. Чего она шуганная такая? Они же сидят и вполне мирно общаются. Все-таки Рут чуть-чуть странная. Но не настолько, какой казалась в Дурмстранге. С ней оказалось довольно приятно поговорить о чем-то, а не просто пулять друг в друга проклятиями.
- Спасибо, - с благодарностью приняла перчатки и сразу же надела.
В них еще сохранялось тепло рук Аллаган. Та не переставала сегодня удивлять, Невена была искренне тронута этим жестом.

Поколебалась с секунду.
- Подожди, я так не могу.
Сунула руку в большое отделение лежащей рядом сумки, с которой ходила сегодня в Хогсмид. Очень удачно забыла выложить бутылку вина, купленную в подарок Ирен на день рождения. Придется завтра с утра пораньше идти за новой. Жаль, бокалов нет, свою кружку она отдала Рут под пепельницу. Еще раз глянула на собеседницу, неуверенно прикидывая, как та воспримет ее следующий жест, совсем не соответствующий статусу чистокровной леди. Но они совершенно одни на поле, здесь жутко холодно, и Невене нужно с кем-то поделиться зудящей болью. Поэтому, к дементору. Открыла бутылку и сделала глоток. Прямо из горла. Вино оказалось крепче и кислее, чем то, что она обычно брала, поэтому поежилась. И тут же молча протянула бутылку Рут. Она тоже должна выпить, чтобы они были на равных. Ох, Невена, когда-нибудь ты пожалеешь о своем длинном языке.
- Наверно тебя не удивит то, кому служат мои родители, - осторожно начала, - Я думаю, ты прекрасно знаешь об этом. Ну, или догадываешься. Феликс тоже из «этих», - даже произносить слово «пожиратели» было мерзко. Невена лишь понадеялась, что Рут не будет перебивать, и она успеет выложить вкратце историю, прежде чем пожалеет об этом, - Он просто отбитый. Часто бывал у нас дома, ошивался в крыле, где находилась моя спальня, будто случайно каждый раз я сталкивалась с ним в коридорах. Я пыталась игнорировать это, но однажды он перешел все границы, - нахмурилась, решив оставить это без подробностей, - Я не рассказывала это Дамиану, пришлось соврать, иначе он бы натворил дел. К тому же в тот год мы временно не общались с ним, да и друзья от меня отвернулись на тот момент. Долгая история.
Перевела дыхание, поняв, что слишком глубоко погрузилась в воспоминания о том
самом ужасном году.
- В общем, Феликс стал все чаще и чаще появляться у нас дома. В какой-то момент родители вообще решили, что наша гостиная идеально подходит для встреч их фан-клуба. Я перестала выходить из комнаты и выучила кучу защитных заклинаний. И в один прекрасный день родители радостно сообщили, что Феликс успешно возглавил и провел какую-то операцию. Тот, Главный, спросил что он хочет в награду. И он попросил моей руки. Не у родителей. У Него. Конечно, исполнить такую просьбу для Него - раз плюнуть, тут даже и делать ничего не надо. Родители были на том же собрании и были на седьмом небе от счастья. Удачная инвестиция, ура, - произнесла последнюю фразу с наигранным ликованием, - Теперь-то они удостоились капли внимания, смогли принести пользу. И тем же вечером, счастливые и гордые собой, преподнесли мне эту новость как подарок.
Наверно Рут права, обычная история для чистокровных девочек, но от этого вообще не легче.
- Ситуация осложняется тем, что Феликс просто нездоров. Я не целитель, но если для тебя сотни человеческих жизней не имеют никакой ценности… К тому же, эта его одержимость, пугающий блеск в глазах, азарт, когда он докладывает про все эти ужасы…
Дернула плечами, словно сбрасывая с себя этот негатив. Почему-то она думала, что пожалеет, но ей стало легче. Как будто от камня, лежавшего на душе, кто-то откусил знатный кусок, и теперь он стал чуть меньше давить изнутри. Рут обязательно стоит сделать также.
- Писал. - Коротко ответила на прорвавшиеся из Рут эмоции. Реагировать на них каким-либо образом показалось опасным делом - рейвенкловка только начала раскрываться, и Невена боялась ее спугнуть случайно брошенным словом или неправильной реакцией. - Снейп не разрешает мне слать сов, но пришлось пару раз просить милую Несси, потому что на правах близкого друга он имеет право знать, где я, - Небольшое оправдание, после чего вернулась к теме. - Предвосхищая твой вопрос - да, Ноэль догадывается о том, где ты. Спросил, нет ли в моем окружении кого-нибудь рыжего и кудрявого. Пришлось сказать, что имеется, одна штука, жутко вредная и колючая, уже успела мне досадить.
Виновато посмотрела на Рут.
- Только прошу, не пиши в отместку Феликсу! Я хотела помочь. Он правда беспокоится о тебе. И скучает. - Осторожно предложила, - Может, напишешь ему пару строчек?
Глубоко вздохнула, готовясь к любой реакции.

[Рут Аллаган]

- Не обещаю, но предупреждаю.
Розовые очки ей снимет сама жизнь, тратить на это силы как-то поднадоело.
О да, это было ужасно! Выслушивать каждый новый писклявый комментарий было ужасно. Сама прическа её долго не волновала.
- Да мне пофиг, - пожала плечами безразлично. - Было и есть. Так что пока можешь приберечь извинения.
Когда они ей вовсе были нужны?
- Общество заразительно, Невена, ты вела себя так, как обязывали стандарты твоего круга. Стричь в ответ не планирую, боюсь, что после этого ты решишь утопиться.
Дурм не вызывал никакой ностальгии. Ностальгию вызывали люди, которых она выбрала больше не видеть.
Подняла бровь, наблюдая за манипуляциями, - и никак не ожидала от приличной Невены такого, офигеть какого, неприличного способа потребления алкоголя.
Переняла бутылку.
- Стоит так пару раз сделать на встречах с Феликсом, и его аристократическое пятое место само решит разорвать помолвку, - прокомментировала даже почти не в шутку.
Рут Аллаган не любила пить. Спорт или курение расслабляли, но не помутняли разум, тогда как алкоголь, наоборот, делал мозги мягкими, а мысли и слова - слизкими, готовыми выскочить из твёрдо держащих их ладоней.
Нет, алкоголь ей не нравился. Он пах ярко, тихо и томно. Он пах настойчивостью и самоуверенностью. Он пах так, как Берг, встречающий её вечерами. Как его дыхание, осаждающееся на её коже.
Мысль соскользнула, стоило ей коснуться этого запаха, и Рут не успела ничего сделать, кроме как утонуть в ней. Раствориться.
Тихо хмыкнула и поднесла горлышко бутылки к губам. Задержалась, прежде чем сделать несколько крупных, почти отчаянных глотков, заполняя это внутреннее, сосущее под рёбрами чувство обжигающей кислотой.
Возможно, Рут Аллаган не любила пить.
Но она совершенно точно понимала, почему другие пьют.
Лёгкость разлилась по телу, стоило желудку наполниться вином.
История Невены полилась рекой, а Рут, собственно, была не прочь выслушать. Через неё проходили сотни историй, разговоров, простых диалогов, Рут умела слушать и находить в услышанном выгодную информацию. Но сейчас она, вероятно, действительно просто выслушивала.
И оставила Невену в молчании, когда та закончила. В голове прокручивалось сразу несколько мыслей по тому же кругу.
Общедоступная, весьма, информация про семью Невены её не удивила, как и факт того, что Феликс был Пожирателем. То, что он был жестоким Пожирателем, — просто повезло меньше, чем могло бы повезти.
Нет, её зацепило в истории Невены Драгаш не это.
- Он принудил тебя к чему-то? - наконец спросила прямо. Тише, чем планировала. - В ту ночь, когда остался у вас в доме.
Сделала ещё несколько глотков и передала бутылку обратно Драгаш.
- Эй, - осторожно позвала, стараясь, что ли, ободрить? - У тебя есть выбор. Да, хреновый, нифига не простой, но он есть, Невена. У всех нас он всегда есть.
Хотелось саму себя шлёпнуть по лицу. Алкоголь делал её ужасной нюней.
Фу.

В следующий раз, когда Невена заговорила, весь воздух мгновенно выбило из лёгких. Тело покрылось липкой плёнкой холодного пота, а сердце заколотилось так, что она чувствовала его удары каждой фиброй души.
Нет.
- Невена, ты… - слова застряли в горле.
Вскочила на ноги слишком резко, в глазах на мгновение потемнело, но она лишь мотнула головой, пошатываясь. И отошла на несколько шагов от слизеринки, взявшись за голову, больно впиваясь ногтями в кожу. Она знала, что это волна, окатывающая её, закрывающая собой логику и осознанность, заставляющая грудь пылать, уйдёт.
Но сейчас в ней всё кричало об одном.

Ноэль знает. Ноэль знает и, значит, скоро будет знать он.

Закрыла лицо руками с громким шлепком, издавая горластый рык.
- Ты же просто идиотка, - проговорила в закрытые ладони.
Она не понимает, что сделала. Конечно, не понимает - иначе бы не сказала это так наивно, мило и невинно. Иначе бы боялась ей рассказать и не просила о такой дурацкой просьбе в ответ.
- Какая же ты идиотка. Если бы было дело только в Ноэле…
Развернулась вдруг. И уставилась на девушку. Прямо. Холодно. Больно.
Всё внутри неё металось. Ничего не имело порядка и смысла - был только безумный огонь, пожирающий её. Как можно контролировать безцмца?
- Я выполнила свою часть договора, Невена. Я, та, кого ты недавно назвала несчастной сироткой, готовой за деньги сделать подобную мерзость, взяла своё слово и хранила его до сих пор. Ты же не сдержала своё. Что мешает мне сейчас же написать ему письмо? Что мешает мне разрушить твою жизнь также, как ты отчаянно пытаешься разрушить мою?
Её тошнило то ли от алкоголя, то ли от происходящего, или от самой Невены.
Её кружило то ли от внезапной головной боли, то ли от выпитого наскоро вина, или самой мысли о том, что он теперь наверняка знал, где она.
Взялась за рёбра. Казалось, что его отпечаток снова горит, что она вот-вот почувствует, как боль её скручивает надвое, как пылает кожа вокруг.
Ноэль Брэтли никогда не был настоящей причиной, по которой она покинула Дурмстранг. Но он был тем, что дал ей силы уйти.
Как она поймёт сейчас, что в ней находится достаточно сил для того, чтобы не вернуться?
Голову разрывало на части. Сердце стучало всё быстрее, а дыхание становилось всё чаще.

[Невена Драгаш]

Несмотря на всеобщие старания, издательства не задевали Рут, чему Невена порадовалась, хотя их - ее и друзей - поведение в детстве вряд ли можно было бы назвать образцовым и едва ли украсило бы ее мемуары. Покивала, подтверждая слова Аллаган, что если та что-то сделает с ее волосами, Невена утопится. Она успела хорошо ее узнать.
Покачала головой на шутку про Феликса. Жизнь была бы гораздо проще, если б его отпугнуло отсутствие манер.
- Надеюсь, сработает, - прокомментировала меланхолично.
Длинный рассказ Рут действительно не перебивала. Молча слушала, не выдавая никакой реакции. И даже после завершения истории не спешила с ответом. Ей нужно осознать услышанное, впитать полученную информацию. Слизеринка не торопила.
Наконец, девушка задала единственный вопрос, и лицо Невены вмиг стало холодным и бледным. Она дырявила взглядом пол, взяв пару секунд, чтобы собраться с мыслями, прежде чем раскрыть еще один секрет.
- Пытался, - губы дрогнули, и только это выдавало ее состояние, - Я засиделась в библиотеке допоздна и не заметила, как уснула. А проснулась от того, что… Прости, мне неприятно говорить об этом вслух. Было бы легче поделиться воспоминаниями, если у тебя завалялся омут, но меня стошнит, если я продолжу озвучивать это.
Даже вспоминать это было мучительно. Беспомощность и ужас - то, что охватило её в тот момент. Ей только исполнилось шестнадцать. Толстенный том какого-то романа волшебного писателя удачно оказался под рукой, и через доли секунд гулкий удар по голове Феликса позволил выкроить немного времени, чтобы вырваться и бежать, не оглядываясь.
Подняла взгляд и столкнулась со взглядом Рут - обеспокоенным? Заботливым? Взяла бутылку из ее рук и в свою очередь спешно сделала большой глоток, будто в ее руках обезболивающее, и она пытается как можно быстрее залить им вновь кровоточащие душевные раны. Поставила бутылку на скамью между ними.
Искренние попытки подбодрить выглядели как издевательство. О каком выборе она постоянно твердила? Вынудить семью вывести себя из рода, стерев себе память о них, чтобы не было так больно, оставить Дамиана в прошлом, сделать операцию по смене внешности, о которой пишут маггловские журналы, и затеряться среди магглов не умея даже… что они там делают? Шить? Ни один из вариантов не сулит ни малейшего покоя. Сможет ли она простить себе такой поступок? Нет. Возможно, рейвенкловка права - Невена слишком слаба и труслива для того, чтобы решить проблему радикальными способами.
- Рут, мы снова ходим по кругу. - Закрыла лицо руками, оперевшись локтями на колени. - Я не буду оправдываться за свое нежелание делать выбор прямо сейчас. Пожалуйста, давай оставим это, я не покину Хогвартс.
Место, принявшее ее со всеми проблемами и заморочками действительно ощущалось как дом. Да, тут было, порой, странно, иногда шумно, чаще одиноко, местами даже опасно, но если от судьбы не уйдешь, и план вернуть жизнь в прежнее русло не сработает, Невена предпочла бы провести оставшееся время именно здесь - гулять с Несси и Ирен, выполнять задания миссис Нортон, открывать для себя новые места в замке, в общем, жить обычную студенческую жизнь, притворяясь, что все хорошо. И наверно четырнадцатилетняя Невена покрутила бы пальцем у виска за такие мысли, семнадцатилетняя версия, как внезапно оказалось, была даже не против присутствия Рут на этой территории. Хотя все их общение было пропитано токсичным ядом, девушка осознала вдруг, что испытывает от этого странный привычный комфорт.

Вопреки ожиданиям, реакция на попытку сватовства оказалась совершенно непредсказуемой и застала Невену врасплох. Благими намерениями вымощена дорога в ад. Слизеринка выпрямилась и с широко распахнутыми глазами наблюдала за паникой, охватившей девушку, судорожно соображая, что ей предпринять. Это же просто милый, безобидный Ноэль. Самый комфортный и безопасный человек на этой планете. Или она что-то не договаривает?
Пропустила оскорбления мимо ушей, осознавая, что рейвенкловка небеспочвенно пребывает в ярости. Подтверждение догадок не заставило себя долго ждать. Дело не в Ноэле.
Вероятность того, что Рут расскажет все Феликсу, заставила сердце пропустить удар. Но она действительно хотела как лучше! Хотя, фактически, да - не выполнила свою часть договора, и Рут имеет полное право злиться.
- Сядь. - Неожиданно для самой себя голос прозвучал резче и громче, чем планировалось, - Пожалуйста, - добавила чуть тише. - Сядь, подыши, а затем объясни, что я натворила. В чем дело? Кто это был? Что он сделал?
Вопросы вырывались один за другим. Необъяснимый страх (за Рут?) обволакивал внутренности, но Невена сохраняла хладнокровие - не хватало им двоим тут паниковать.
Не оставалось сомнений, что произошло нечто ужасное. Кто-то довел ее до грани. Если вариант побега от отношений Невена могла бы понять, то все остальные проблемы Рут решала с невероятной стойкостью - она же Рут, сильная, независимая, упертая, самоуверенная. За доли секунд Драгаш перебрала в голове сотни вариантов, вспоминая всех, с кем та могла общаться в Дурмстранге, но ни один из них не был настолько ужасен, что вынудил бы бежать так далеко. Так что случилось?

[Рут Аллаган]

Тишина была слишком холодной.
– Пытался, – повторила в том же тоне, в каком это слово было сказано Невеной. И подняла руку, останавливая от ненужного продолжения. – Ты не должна говорить или показывать. Я поняла.
Поняла, от чего в действительности бежала девушка. Поняла, почему так жмется к рычащей медведице, желая получить укрытие,
Увела взгляд, сглотнув. Она не ожидала ничего продольного от типичной грустной истории. Обычно аристократические пятые точки спокойно дожидались свадьбы, чтобы потом законно сдирать с них шкуру, но здесь… здесь Феликс ее удивил.
Но Рут не могла ничего сказать. Не могла найти слов, которые сама бы адекватно восприняла.
Вместо этого потянулась за бутылкой, чтобы сделать ещё несколько умерщвляющих чувства глотков. Так было легче сейчас.
Когда уже собиралась отстраниться от вина - горло соскользнуло и яркие пятна расползлись по переду мантии.
Вытерла рот рукавом и стряхнула сверху лишнюю влагу. На заклинания у неё сейчас не хватало концентрации, но и пофиг.
И только после этого наконец нашла силы заговорить:
– Ты в безопасности. Не знаю насколько, но пока ты в Хогвартсе – никто тебя не тронет, Невена. Как бы сильно они не старались. Попроси Снейпа сделать связной артефакт на случай, если тебе понадобится срочная помощь. Что-то, что не было бы заметно на тебе.
Алкоголь быстро оказывался в крови, согревая тело, расслабляя зажатые мышцы и неокрепшие мозги. А Аллаган, сначала сопротивляющаяся, теперь сдалась его действию, находя в нем легкое удовольствие.
Как просто не думать!
– Ты сама себя загоняешь в угол. Не обязательно покидать Хогвартс для решения этой проблемы.
Даже если и придется выбрать это - какая разница? Они все равно почти выпускники. Что такое два года в большей картине мира?


Кровь действительно кипела. Кипела голова, грудь, щеки, ладони и кончики пальцев.
Замерла на месте, когда голос слизеринки вдруг отвердел.
Последующие вопросы показались настолько абсурдным, что она рассмеялась - громко и резко. О, как это прекрасно! Невена - заботливая, вдруг нежная и волнующаяся о ней, Рут, о грязнокровке, которую и за человека со своей шайкой не считали ни разу.
Шагнула к ней ближе. И ещё. Склонилась так, чтобы опереться рукой на скамью и заглянуть ей в глаза. Что в них можно увидеть? Какие призраки плещутся в этих карих глазах?
– Ты так сильно хочешь знать? – прошептала, находясь в сантиметрах от ее лица. – Зачем?
Алкоголь ударил в голову, окончательно разбавляя логику и убеждения. Окончательно стирая границу между реальностью и воображением.

Он бы этого не сделал. Он бы ждал, пока она сама вернется. Он бы нашел способ сделать так, чтобы она сама вернулась.
Он бы убедил эту девчонку, отчаянно пытавшуюся втереться ей в доверие слезливыми историями о семье и насилии, привести ее обратно к нему.
В голове что-то щелкнуло.
Ну конечно! Как слепа она до сих пор была?
– Ты шпионишь за мной для него, – вдруг прорычала, обдавая ту горячим дыханием. – Ты обменяла свою защиту на мою шкуру?
Схватила девчонку за воротник.
Она не успела осознать, а Невена, эта наглая, мерзкая чистокровка, смогла ее обмануть?
– Что он тебе приказал? – спросила четко, протягивая за воротник к себе. Приказала. – Отвечай. Что приказал тебе Берг?