Тренировочное поле

[Невена Драгаш]

Пытаясь отвлечь мысли, проследила за Рут и ее неловким движением, из-за которого несколько капель жгучего напитка упало на мантию. Быстро впитавшиеся в ткань пятна маячили перед глазами и раздражали чистюлю Невену, впрочем, она тоже не в силах была что-то с этим сделать. Забрала бутылку из рук девушки, спасая ее от дальнейшей порчи мантии, быстро сделала очередной глоток, после чего снова вернула вино собеседнице. С каждой порцией алкоголь дарил желанное тепло и притуплял внутреннее напряжение.
- Сложно сказать, насколько далеко он готов зайти. Снейп попросил не покидать пределы Шотландии, но пока я не решаюсь выбраться даже за пределы Хогсмида. Не могу сказать, что меня что-то не устраивает в текущем положении дел и я чувствую себя взаперти. Как раз наоборот. А благодаря новому запрету я не одна в этой клетке, - кисло улыбнулась, - Не знаю, насколько близко Феликс может подобраться и, в случае чего, хватит ли у меня времени наговорить что-то на браслет.
Отвернув перчатку, покрутила зеленое украшение на запястье, будто лишний раз пытаясь удостовериться, что оно на месте, и при малейшей опасности даст надежду на спасение.
- Идея с артефактом хорошая, спасибо, я поговорю с ним. Может, получится даже сделать портал в кольце.
Действительно немного приободрилась. Слова Рут о безопасности Хогвартса действовали как успокоительное - массивные каменные стены замка были тому подтверждением и создавали ощущение защищенности. Тем более, когда сама Рут говорит об этом. От нее веяло надежностью…

…до этого момента.

Резко брошенные слова подействовали, но лишь на секунду, пока Рут замерла. В следующий момент она разразилась пугающим смехом, граничащим с истерическим. Этот звук пронзил воздух, разбивая хрупкую стабильность. Девушка в два шага преодолела расстояние между ними и оказалась так близко, что Невена могла чувствовать ее горячее дыхание на своем лице. Запах сигарет вперемешку с алкоголем. От него странно отдавало чем-то родным. Но даже несмотря на это безумие она не чувствовала ни страха, ни опасности. Привыкла? Или просто была настолько уверенна в ней?

Лицо Невены не выражало ни одной эмоции. Она смотрела на раскрасневшуюся Аллаган, на пульсирующую венку на лбу, на качающуюся в такт дыханию рыжую прядь, упавшую на лицо, на ярко-синие глаза, и сама не понимала «зачем». Чтобы узнать новые сплетни из первых уст? Точно нет. Помочь ей? Отчасти, если найдется действенный способ. Они друг другу как минимум никто, если не назвать их врагами. До недавнего времени девушек связывало только обещание, данное в библиотеке, теперь и его не осталось. Невена просто была уверена, что если Рут разделит с кем-то свою боль, ей станет легче, и готова была предоставить такую возможность, побыть жилеткой на сегодняшний вечер.

Выяснить причины так и не успела. Рут настолько резко схватила ее за стойку воротника мантии, что едва не оторвала от скамьи. От неожиданности слизеринка открывала и закрывала рот словно рыба, которую достали из моря, и та потеряла возможность дышать. Способность говорить вернулась не сразу.
- Ты не в себе?! - практически выкрикнула, одновременно рефлекторно крепко обхватив ее запястья руками в перчатках, несколько минут назад ею же заботливо одолженных. Тем самым пыталась то ли оттолкнуть рейвенкловку, то ли вернуть в адекватное состояние. Наверняка останутся следы. Следом выпалила, - Какой Берг?!
Неизвестно, был ли в сигаретах чистый табак или смешанный с чем-нибудь выращенным в углу теплиц. Невена пялилась на Аллаган как на сумасшедшую, не веря своим ушам. Неожиданно, как гром среди ясного неба, в памяти всплыл образ - Вульфред Берг. Брови Невены поползли вверх.
Так звали их преподавателя заклинаний из Дурмстранга. Требовательный, но справедливый, к Невене относился хорошо, у нее в целом со всеми профессорами были хорошие или нейтральные отношения. Но именно к нему всегда можно было обратиться за помощью. Один из немногих адекватных преподавателей в Дурме.
Замешательство отразилось на лице Невены. Информация совершенно не стыковалась, и она отчаянно пыталась понять - при чем тут профессор?
- Клянусь, я понятия не имею, что вас связывает, и с чего ты решила, что я для него шпионю, - начала медленно, но уверенно, словно ожидая очередного нападения, - Если бы он гарантировал мне защиту, какой смысл мне переводиться именно в Хогвартс? В этот раз логика тебя подвела, Рут. Слишком много чести, я здесь не из-за тебя.
Во взгляде промелькнула горечь. Будь у нее выбор, она бы охотнее пошла в Шармбатон, больше походящий на ее привычную среду обитания, или затерянный в джунглях Кастелобрушу. В Хогвартс ее вынужденно привело кое-что другое. Кое-кто другой.
Наконец, гнев уступил место странному любопытству.
- Так это от него ты бежишь? - свела брови к переносице, пытаясь сложить воедино разрозненные куски мозаики, но разум отказывался верить в очевидное, и Невена ждала подтверждения или опровержения.

[Рут Аллаган]

О, Рут была своеобразным мастером своего дела в том, как избегать кого-то с максимальными для себя последствиями.
- Тебе нужно научиться аппарировать, - предложила. Всего год отделял её саму от обучения этому навыку. Сама знала с лет двенадцати, что, как только постучит в дверь совершеннолетие, ни одно место не будет более тюрьмой. - Или вот, да, пока что хотя бы приобрести, найти или создать портключ. Думаю, за этим ты сможешь обратиться к Гранту, он вроде ничего такой мужик, не обидит.
Нахмурилась. Но никому нельзя доверять. Даже если кажется, что можно.
- Он забудет. Рано или поздно газеты начнут писать о том, что свадьба не состоялась, невесты не видно, Феликс даст объявление о разрыве, поскольку будет не в состоянии нести ущерб от СМИ, и, собственно, всё закончится. Чистокровных невест не так уж много, но достаточно, найдёт кого-нибудь.
Вероятно, из ещё детей.
Сколько раз она видела подобные сценарии? В каком-то смысле работать в газете ей даже надоело именно из-за этих всех чересчур трагичных аристократичных драм. Все они хотят сплетен. Все хотят читать об унижениях и страданиях других, потому что им самим очень скучно живётся в своих поместьях с двенадцатью павлинами и тринадцатью эльфами.
Потому Феликсу, вероятно, и захотелось сначала разнообразия и попытки угодить Тёмному Лорду. А потом тот решил, что ему снова скучно, - и захотел себе молоденькую жену в своё личное использование.
Потому ему всё ещё, на сегодняшний день, была интересна Невена Драгаш. Сбежавшая невеста, которую ему придётся ловить и наказывать? Это лучше, чем охота на фазанов или грязнокровок. Целая новая забавная игра, способная разбавить однотипные богатые будни? Почему нет.
Но Невене всего этого отчего-то говорить не стала. Вряд ли пожалела, но что-то в этот раз ее заткнуло.
Возможно, потому, что по свойственности своей профессии Рут легко ориентировалась во всех драмах чистокровного магического мира - и вряд ли её кто-то бесил настолько сильно, как такие, как Феликс.
Апогей безумного богатства, за которое не пришлось работать, равняется абсолютному помешательству. Рано или поздно.
Короче, Невене просто не повезло. Но могло быть и хуже.


Берг.
Произнести имя, по которому ты скучаешь, трудно. Произнести имя, которое отзывается острой болью внутри, - печально. Произнести же имя, которое зарекался никогда больше не произносить, оказалось… слишком просто.
Слишком просто.
Тело покрылось липкой холодной плёнкой. Её кинуло в жерло вулкана, откуда она, по ощущениям, перенеслась в середину льдины в Антарктиде.
Выпустила чужой воротник из руки и перехватила свою же дрожащую ладонь другой.
Дурмстранг до сих пор был лишь сном, о котором она время от времени вспоминала. Но когда произнесённые слова зависли в воздухе, а вопрос Невены громко отозвался в голове, всё вдруг приобрело настолько реальные очертания, а детали проявились в настолько ярких красках, что…
Желудок больно сжало. Рут скрутилась и, едва успев отойти в сторону, вырвала.
Она не любила пить. Не умела пить. И алкоголь, видимо, не особенно любил оставаться в ней.
Так совсем недавнее содержимое бутылки смешалось с грязью под скамейкой.
Рукавом вытерла рот, выпрямляясь.
Зачем она вообще с ней говорит? Почему у неё вообще появляется мысль о том, что ей стоит… что? Оправдать свои действия?
Она выживала. Невена жила до сих пор. Ничего между ними не поменялось только потому, что эта принцесса решила, что корона ей отныне давит.
Зажмурилась, стараясь дышать ровно и не дать жару в голове снова безжалостно охватить её. Почему вдруг она злилась на эту девчонку?
Лишь стоило однажды поддаться опьяняющим чувствам - и перестала слушать трезвую логику. Ха. Прямое доказательство её же теории.
Мысли метались. Берг оставался прошлым. Лишь пустым, несуществующим образом в её голове.
- Нет, Невена. Я бежала от неудачницы Рут из Дурма к Рут из Хогвартса, способной на то, на что была неспособна она прошлая.
Очевидно, недостаточно поменяться самой - порой нужно сжечь место, в котором ты существовал до, дотла.
Поймала, подозвав, упавшую метлу.
Поморщилась от вновь неприятного головокружения. Ей нужно вывести эту дрянь из организма.
Единственное оставалось странным. Почему Невена сложила два плюс два так скоро?
- Ты здесь не из-за него? - спросила так, чтобы вопрос можно было легко списать на прежнее помешательство.

[Невена Драгаш]

- Хм, да, - задумчиво отозвалась на предложение. Ей как раз стукнуло 17 и этот возраст позволял официально аппарировать за пределами школы.
Грант помнился строгим, ворчливым мужчиной, который указал ей на плохое знание английского, но может, когда речь заходит об артефактах, он становится терпимее? Даже если нет, всё равно была благодарна советам.
- Спасибо, Рут.
Это все еще удивляло ее. Искреннее желание Рут помочь. Их диалог. Их… взросление. И тот факт, что им больше нечего делить. Было странно, но приятно осознавать, что то, что казалось извечной войной Дурмстранга между чистокровными и теми, кто в их число не входил, потеряло всякий смысл здесь.
- Даже не знаю, что хуже - то, что Феликс меня найдет или то, что газеты напишут о разрыве помолвки, - обеспокоилась вполне себе искренне.
Репутация родилась вперед Невены, и хотя та последние пару лет методично пыталась ее уничтожить, состоя в отношениях до помолвки, проводя время так, как не подобает приличным леди, а потом и вовсе сбежав из дома, все же прямых доказательств до сих пор не было. А те, кто мог ее в чем-то уличить, сами находились в том же положении. Ноэль писал, что по школе ходит слух, якобы у Невены какая-то трудноизлечимая лихорадка, которую та подхватила во время каникул, и теперь она на домашнем обучении. Так что если еще и Феликс разорвет помолвку, все точно подумают, что ее лицо теперь обезображено какой-нибудь оспой или она потеряла возможность рожать наследников. Почему ее до сих пор беспокоит то, что подумают о ней бывшие однокурсники? Почему ее беспокоит боязнь осквернить репутацию семьи?

Невена никогда не видела ничего подобного - чтобы одно лишь имя вызывало такую реакцию.
Отвернулась, позволяя Рут сохранить достоинство и нахмурилась, брезгливость исказила доселе безэмоциональное лицо, но вскоре на смену ей пришла тревога, отзывающиаяся неприятным ощущением под ребрами из-за всей этой ситуации.
Вода, нужна вода. Как назло, вся материализация ушла на горячий шоколад, который сейчас растекался лужицей по нижним трибунам. Невена потянулась в карман, нащупала платок, протянула его, но Рут он не понадобился, рукав отлично послужил салфеткой. Бедная мантия, она сегодня столько пережила. Убрала платок обратно.
- Ты в порядке? - дежурная вежливая фраза, конечно, Аллаган была не в порядке. Но Невена и правда, кажется, переживала за нее.
Сделала глоток вина, чтобы прийти в себя.
Слова про неудачницу звучали фальшиво. Невена закусила щеку изнутри, глядя на девушку перед собой. Она понимала это бегство. Возможно даже слишком хорошо. Это всегда оказывалось куда проще, чем оставаться. Но сейчас она видела здесь кое-что другое. Это был.. страх?

Неизвестно, зачем именно Рут задала следующий вопрос, но в этот момент она вдруг стала похожа на маленького беззащитного щеночка. Захотелось даже ее обнять и успокоить, но помня резкую реакцию на тактильность, Невена сдержалась.
- Что? Нет, конечно, - помотала головой, косясь на метлу. Собирается улетать посреди разговора? Да, это в стиле Аллаган. Нельзя отпускать ее в таком состоянии в полет, еще и после вина.
Протянула руку, дотягиваясь до метлы и пытаясь аккуратно ее забрать из рук девушки. Не хватало еще разбиться.
По-моему, со стороны Невены все было кристально ясно относительно ее причин, но охватившие собеседницу эмоции, кажется, мешали ей думать, отчего заставили озвучить очевидное еще раз.
- Из-за Дамиана. И Феликса. И семьи. Но уж точно не из-за Берга.
Разве не об этом они говорили предыдущие полчаса?
Последнее имя произнесла даже немного с опаской - Рут действительно пугала непредсказуемостью. Невена была в шаге от того, чтобы позвать колдомедика и душеспасителя, но осознавала, что сделает только хуже.

Дикая реакция на раскрытие секрета, замешанный преподаватель Дурмстранга, побег в другую страну… «Не позволю никому управлять моей волей» - фраза, брошенная рейвенкловкой минутами ранее, вдруг приобрела новый, пугающий оттенок. Все началось с предложения вернуться в Дурмстранг и упоминания того, что ее местоположение раскрыто Ноэлю.
Ноэль. Берг. Как связаны эти имена?
Холодная и безжалостная логика подсказывала возможные варианты - один хуже другого. Вряд ли это касалось учебы и курса заклинаний. Но Невена не станет делать никаких выводов, пока не услышит это от самой Рут.
- Как во всем этом замешан Берг? - спросила прямо, вложив в голос максимум мягкости и соучастия, и пытаясь создать доверительную, безопасную атмосферу между ними. Насколько это возможно, конечно.
Сердце неприятно сжималась в груди. Кажется, состояние Рут заразно - передается воздушно-капельным путем, потому что Невена заметила, что даже теплые перчатки и мантия не спасают от пробравшегося под одежду холода и захватившей разум тревоги.

[Рут Аллаган]

Прямо посмотрела на Невену Драгаш. Она не была такой глупой, какой казалась. Иначе бы у той не хватило ума таки сбежать - может разве что утопиться с горя или, ещё хуже - смириться и тихо сжимать кулаки под столом, давиться слезами в подушку, скрывая синяки под шарфами и тонким слоем косметики. Её жизнь стала бы чередой красивых приёмов, шелестом юбок, холодным блеском фамильных реликвий, зачатием наследников по расписанию и бесконечным ожиданием, когда хозяин дома вернётся.
Но Невена сбежала.
А раз так - какого, чёрт подери, лешего она всё ещё несла такую чушь?
– Притворюсь, что я этого не слышала, – закатила глаза, небрежно откидывая рыжую прядь с лица. – Маленькая памятка: ты пытаешься сбежать от помолвки. Помолвка - плохо. Разрыв помолвки - хорошо, – объяснила медленно и по слогам, словно очевидное ребёнку, которому впервые в жизни показывают разницу между горячим и холодным.
Желудок внось болезненно скрутило, но сдержалась. Только поморщилась, сплюнула в снег.
– Жить буду, – пробормотала, сжав пальцы на животе. Внутри все нещадно горело. – Пить больше - нет.
Засмеялась бы, если бы не было так хреново. Нет, Рут не была в порядке. Все ее тело не функционировало согласно принятым нормам и ее это выводило из себя. Кожа безумно горела, ладони отчаянно дрожали, голова нещадно кружилась, а перед глазами начали всплывать мутные пятна.
Самое идиотское во всей этой истории оказалось то, что она сама себя ввела в это состояние. Будто бы когда-то ей нравилось не иметь контроль над собственным телом, ха.
Вот и сейчас она даже не осознала, что Невена трогает ее метлу. Одернула ту ближе к себе.
Нет. Метла всё ещё была в её руках. Холод дерева, обмотанного кожаными ремнями, казался чем-то постоянным, единственным устойчивым элементом сейчас.
Она не понимала.
Не понимала, что творилось с её телом.
Не понимала, почему слова Невены не вызывали привычного раздражения.
Не понимала, почему её пальцы белеют от напряжения, но она не швыряет что-нибудь тяжёлое в слизеринку.
Потянула воротник, пытаясь сбросить жар, обжигающий шею.
– Это я-
Осеклась.
Неблагодарная сволочь. Вот кто она.
В ушах зазвенело, и Рут прикрыта глаза. Мотнула головой, стараясь вытряхнуть эти дрянные мысли.
Снежные хлопья тяжело опускались на плечи, на макушку и ресницы. Рут медленно вдохнула, потом так же медленно выдохнула и, прищурившись, посмотрела на Драгаш с усталой, почти насмешливой улыбкой.
- Как думаешь, Невена, насколько просто убедить мелкую грязнокровку без рода и племени, что ты - всё, что у неё есть?
Выждала момент.
Тишина.
Как в заснеженном лесу перед тем, как по ветке пробежит первая тень хищника.
И невесомо кивнула, будто подтверждая очевидное. Склонила голову, глядя на свои побелевшие от холода пальцы.
- Достаточно просто быть рядом. Достаточно просто говорить правильные слова.
Он умел это делать. Он всегда был рядом. Как же поступила она?
Как бы поступила грязнокровка.
Снова подняла на Невену взгляд - холодный, трезвый, тяжелый.
- Когда долго живёшь в заперти, стены становятся чем-то привычным. Даже когда их уже нет, ты всё равно по привычке поворачиваешь за угол, где когда-то была дверь.
Сделала шаг назад, и снег захрустел под её ботинками.

[Невена Драгаш]

Просто вздохнула. Какие же они непохожие. Словно обе с разных планет, но пытаются делать вид, что говорят на одном языке.
- Хо-ро-шо, я по-ня-ла, - улыбнулась совсем по-доброму, чеканя каждый слог и копируя в этом Рут. Ее и правда забавляло все, что происходило сейчас. То они играют в дружбу, то в заботу, то раздают жизненные советы. Не сказать, что не нравится, наоборот, было очень приятно раскрыть ее с другой, неожиданной стороны. Как будто она наблюдала не за Рут Аллаган, а за кем-то другим. Кем-то более живым. Более реальным.Может когда-нибудь они даже смогут нормально общаться, непринужденно делиться новостями, конспектами и сплетнями. Даже звучит это странно, непривычно. Сказал бы кто Невене два года назад о том, что они будут вот так сидеть, разговаривать, пить горячий шоколад и вино, она бы рассмеялась этому человеку в лицо. Хогвартс сильно менял людей, возможно, в лучшую сторону.
Наверно, было бы даже полезно иметь такую подругу, которая вовремя настучит по голове и доходчиво объяснит, что тебе нужно сделать правильный, наилучший для себя выбор, а также напомнит, зачем ты здесь.
- На самом деле… - начала вдруг, будто осознала, что сегодня вечер откровений, а не самообмана, - я волнуюсь о другом. Что, если Дамиан вовсе никогда не вернется? Что если он..?
Слова повисли в воздухе, слишком тяжёлые, чтобы их озвучить.
Да уж, пить действительно больше не стоит, в том числе и Невене. Не хватало еще, чтобы Аллаган тащила ее домой, какой позор.
Метлу рейвенкловка не отдала, и Невена, удостоверившись, что та никуда не летит прямо сейчас, отпустила древко. Склонила голову набок, внимательно наблюдая. Будто обездвиженная петрификусом смотрела за тем, как девушка пытается совладать с телом, которое больше ей не принадлежит. Видела, как пальцы крепче сжимают метлу, как по обветренной коже пальцев пробегает дрожь, как её тянет назад, в тюрьму собственной головы. Очень хотелось ей помочь, но Невена не представляла, как уменьшить ее боль после пережитого и вытащить ее оттуда, чем бы оно ни было.
Ответа на вопросы не последовало - глядя на падающие снежинки слизеринка продолжала строить цепочку в голове. Кто ее убедил в этом? Ноэль? Нет, вообще на него не похоже. Да, он на своей волне, но совершенно добрый и безобидный. Даже если в нем были бы какие-то намеки на неадекватность, Невена почуяла бы это сразу.
В том, что это Берг, сомнений не оставалось. Он сделал нечто ужасное. Выждала еще немного, прислушиваясь к хрусту снега, прежде чем поднять полный сочувствия взгляд.
- Мне очень жаль. Я могу чем-то помочь? Тебе все еще что-то угрожает?
Наверно, теперь был черед Невены рассуждать про выбор, свободу и всё такое. Но она так и не решилась в данный момент на упреки и советы, видя, как тяжело сейчас Рут. Может быть, чуть позже она напомнит про то, о чем рейвенкловка сама любит неустанно твердить, но сейчас нужно понять, что произошло и как ей помочь.

[Рут Аллаган]

Со значительным шлепком ударила себя по лицу ладонью. Она серьезно?
А, да, у них там что-то даже было. Вроде как.
- Он не связывался с тобой до сих пор?
Рут редко с кем была вот такой, но чтобы иметь откровенные разговоры с Невеной Драгаш - насколько сильно она успела обенуть мир вокруг себя с этим переездом? До Дамиана ей дела вообще не было, будь он хоть на дне озера.
Покачала головой. Она, откровенно, просто устала. Устала от этой досадливой головной боли, имя которой крепко прилипло в ее голове.
"Мне очень жаль."
Как будто это что-то меняло.
"Я могу чем-то помочь?"
Как будто у неё был выбор.
"Тебе всё ещё что-то угрожает?"
Как будто угроза исчезает, когда ты просто убегаешь.
Медленно вдохнула. Вместе с воздухом в лёгкие проник холод, немного проясняя голову. Дрянное вино всё ещё било в виски, но в нём была какая-то резкость, которая помогала держаться.
- А что ты сделаешь? Что ты, - сделала намеренное ударение, - можешь сделать?
Не смеялась, но уголки губ чуть дрогнули.
Снова тишина.
Рут провела пальцем по ребристой поверхности метлы, будто обдумывая что-то, прежде чем снова заговорить:
- Я уже давно сама по себе, Невена. И тебе советую.
Не говорила «справлюсь». Не говорила «это не твоё дело». Не говорила, что её не страшит сама мысль, что хоть кто-то... знает.
Но Драгаш не настолько уж и глупа, чтобы не считать слова между строк.
- Не жди помощи. Действуй.

[Невена Драгаш]

Даже вздрогнула от громкого шлепка. Настроение Рут менялось со скоростью пикси, и Невена не успевала следить за ее эмоциями. Это было похоже на игру - где-то на грани между попыткой сблизиться и нуждой оставаться на безопасном расстоянии. Зря слизеринка вообще подняла эту тему. До какого-то определенного момента они могли откровенничать и делиться секретами, но вот, видимо, то порог, за который не стоит переступать. И вот теперь, спустя мгновение, она пожалела, что озвучила свои тревоги. Слова не вернуть обратно. Рут просто не создана для задушевных, трогательных бесед и переживаний.
Отрицательно помотала головой, уже заранее предполагая, каким мог бы быть ответ.
Наверно, не будь она жестко выдрессирована, разревелась бы как маленькая девчонка.
Нет. «Королевы не плачут», твердила мать одну и ту же фразу на английском с сильным югославским акцентом примерно с того момента, как Невене исполнилось пять. А может и раньше. Но теперь каждый раз эта фраза, как назло, всплывала в голове, не позволяя эмоциям взять верх. Так что, подавив всё в себе и выдержав молчаливую паузу, Невена сглотнула и спросила будничным тоном:
- Уже думала, в какую магистратуру пойдешь после сдачи СОВ?

Рут дала понять, что на этом их вечер откровений действительно закончен. Она даже внешне изменилась, и Невена не желала давить, вытаскивая ответы, которые та не готова дать. Еще минуту назад её эмоции пугали своей силой, но теперь девушка снова стала холодной, неприступной. Очевидно, помощь ей не нужна. Ни от Невены, ни от кого-то другого.
– Поддержать, – предложила осторожно, голос её стал совсем тихим. Очевидно, ничем бОльшим помочь она не могла, находясь в ограниченных условиях, даже если бы очень хотела.

Рейвенкловка легко и наверняка почти машинально сместила фокус с себя на Невену, и это не могло остаться без внимания. Проще говорить о чем-то внешнем, о том, что можешь контролировать. Невена не осуждала ее за это.
Солнце полностью скрылось за верхушками деревьев и на стадион окутала темнота. Разговор тоже шел к логическому завершению. Рут и так поделилась слишком многим. Невена готова была поставить сотню галлеонов на то, что была первой, с кем рейвенкловка вообще когда-либо чем-то поделилась. Это даже льстило. И было забавно, с какой охотой и легкостью она раскрывала чужие секреты в своей газете, но при этом бережно охраняла свой.

Невена не стала спорить, не стала отвечать на очередной совет. Она не жаждала ничьей помощи, но и не решалась действовать, застыв в этой ситуации, словно в капкане. Она понимала призыв Рут, но, возможно, надеялась, что все рано или поздно решится само.
Сняла теплые перчатки и протянула Рут, поблагодарив. Ей тоже не помешает немного тепла.

[Рут Аллаган]

Некоторое время просто пялилась на Невену.
Судя по всему, она просто задела ее за то, что болело сильнее всего, и этим чем-то, среди всего того, что можно было бы выбрать, оказался Дамиан? О, Мерлин, как эта девчонка дожила до семнадцати с таким мышлением!
- В судостроительство, - закатила глаза.
Сама Невена пошла, кажется, в домоводство? Идеальное решение для того, кто решил не зависеть от замужества и богатеньких родителей.
Поверить себе не могла. Она ведь в какое-то мгновение в этом разговоре в действительности восприняла Драгаш всерьез, забыв о том, что в ее жизни попросту не было других развлечений, кроме как страдать о замужестве. О, она читала и Бронте, и Остин, и Харди, но почему-то не узнала совершенно пободную им историю в реальности? Глупо!

Рут не знала, сколько времени они так стояли. Две замёрзшие фигуры среди снежного покрова, окружённые тишиной, прерываемой лишь редкими порывами ветра.
- Поддержать, - из груди вырвался смешок. Невена, которая потратила все свое свободное время в Дурме, презирая таких, как она, решила поддержать?
Чужая забота резала по живому. Было невыносимо видеть в глазах Невены понимание, слышать в её голосе осторожность, видеть, как та пытается подобрать слова, чтобы не сделать больнее.
Никто не должен был замечать. Никто не должен был понимать.
Рут сжала губы, будто сдерживая то, что так и рвалось наружу. Злилась на себя за слабость, злилась на Невену за сочувствие, злилась на мир за то, что нельзя просто взять и забыть.
Грудь сдавило. Качнула головой, не сдерживая порыва эмоций, так ярко отпечатавшихся на ее лице.
- Боюсь, ты слишком поздно спохватилась.
Опустила взгляд на перчатки. Она их возвращала также, как ее мнения и советы?
Уже потянулась за ними, но холод чужой кожи ладоней остановил.
Хмыкнула, но голос прозвучал приглушённо, будто пройдя через слой снега:
- Оставь себе, - произнесла, отворачиваясь. - У тебя руки холодные.
Это было правдой. Драгаш, как ни крути, дрожала и до сих пор сохраняла маску невозмутимости.
Рут не бежала. Рут уже была далеко. Достаточно далеко, чтобы помнить, но не достаточно, чтобы забыть.
Чуть склонила голову набок, позволяя рыжим прядям упасть на лицо, пряча выражение глаз.
- Я пойду, - бросила через плечо, но голос прозвучал тише, чем хотелось бы.
Снег продолжал падать, а Рут вдруг стало до тошноты холодно.
Метла в её руках казалась спасительным якорем. Хотелось просто сжать её крепче, оттолкнуться от земли и забыть обо всём: о неприятном чувстве жара под кожей и ледяных объятиях ветра снаружи, о неуместной заботе Невены, о слишком глубокой тени, которую оставило одно единственное имя.
Хотелось исчезнуть.
Что она, не думая лишний раз, и сделала.

[Невена Драгаш]

Судостроительство? Серьезно, Рут, судостроительство?
Наивно было ожидать адекватного ответа. Миссис Нортон дала ей заведомо невыполнимое задание. Правду из этой девушки можно было вытянуть только вином или веритасерумом.
- Это в твоем духе, - ответила неопределенно.
Сделала глубокий вдох, обняв себя руками.
Очевидно, Рут не привыкла к поддержке и заботе. Как будто это было ей слишком чуждо. Невольно слизеринка задумалась - насколько одинока Рут? Жалость пришла неожиданно, затопив привычное желание съязвить в ответ.
Почему Аллаган считает, что она «спохватилась поздно» - так и не нашла для себя ответа. Можно подумать, Рут треплет о своих проблемах направо и налево. Может, если б Невена узнала об этом еще в Дурмстранге, подняла бы шумиху, привлекла попечительский совет, журналистов, вывернула бы проблему под нужным углом и попыталась лишить Берга работы. Одно дело, когда пострадала сирота, до которой никому нет дела, но на ее месте могла бы быть какая-нибудь чистокровная девушка, которой он запудрил мозги, так что ситуацию можно было бы преподнести под любым соусом. Но в Дурмстранге они друг друга не переваривали, и ситуация, в которой Аллаган поделилась бы этой историей, а Невена бы ей помогла, казалась слишком абсурдной. Словно это были не они - две другие девушки, живущие другую жизнь.
Остатки вина выветрились из головы, и рейвенкловка ожидаемо включила защитную реакцию. Весьма вероятно, вскоре она вообще пожалеет, что рассказала об этом. Но Невена все равно была благодарна за открытость и честность, поэтому смотрела на нее сейчас с сочувствием и теплотой. Теперь они отчасти на равных условиях. Она ни за что не выдаст ее тайну. Слишком высока цена.
- Хорошо, - вернула руку, сжимающую перчатки, на колени.
Едва заметная тень удивления промелькнула на лице слизеринки. Это определенно не та Рут Аллаган, которую она знала раньше. Недолго думая, надела перчатки обратно. Еще теплые внутри.
- Да, - выдохнула в ответ вместо прощания, словно это что-то бы решало, даже если она сказала бы «нет» - ее собеседница уже спешно исчезала в темноте.
Впервые разговор между ними оказался таким искренним. Эти ощущения сравнимы с тем чувством, когда суешь руку в клетку с тигрицей, а она неожиданно дает себя погладить, но всего лишь на мгновение. Невена призналась себе, что хотела бы продолжить разговор. «Расскажи мне еще, открой тайны, скинь с плеч груз, я пойму, тебе станет легче», - фразы застряли в горле.
Девушка отчетливо представляла, что творится сейчас на душе Рут. На ее месте она бы сама давно закрылась в комнате с бутыльком «зелья спокойного сна», пока не отпустит.
Так что, уважая ее границы, вместо того, чтобы идти с ней в неловком молчании до школы, Невена высидела еще пару минут, наблюдая, как стадион полностью погружается во тьму, затем зажгла люмос на конце палочки, освещая себе путь, и направилась в замок.