Подземные коридоры за кухней

[Лайв Хогвартс]

Обычно здесь ходят только домовики, пролетают приведения и уже много лет не заглядывали школьные завхозы.

[Леви Коэн]

Заверительно закивал. Вредить кому-либо кроме себя Леви сегодня не собирался. Разве что Аурелиусу, но это так, по возможности. Даже не стал возражать против небольшой остановки на кухне. Вообще-то гриффиндорец правда старался жить не на одной кока-коле с чипсами. Он честно пару раз в неделю запихивал в себя тарелку чечевичной каши, всегда брал добавку бутербродов и даже не пренебрегал фруктами, когда они появлялись на столах. Все как доктор прописал. Но сколько бы он ни ел и сколько бы укрепляющих зелий в себя ни заливал, выглядеть хоть чуть-чуть здоровее это ему не помогало.
- Мгм, очень доброе, - буркнул себе под нос, шлёпая кроссовками рядом с привидением, и сунул руки в карманы.
Послушно слопав несколько румяных пирожков на кухне (вишневых, почти как у бабушки!), распихал еще парочку по карманам, лишь бы сердобольный призрак остался доволен. Хотя, что уж там, как будто Леви сам был против. Где-то глубоко в душе он даже был рад, что к нему выскочил этот толстяк, а не Ник. Проклятые проклятыми, а обед по расписанию.
Чуть пригнувшись, прошел через какую-то дверцу, на которую раньше никогда не обращал внимания, и оказался в незнакомом коридоре.

[Толстый Монах]

Повел студента за собой, легко ориентируясь в пространстве. Свернул пару раз и остановился, зависнув рядом с грудой хлама у стены. Тут были пустые холсты, поломанные рамы, доски, ящики, бочки и ...
Наполовину ушел в хлам, что-то там высматривая.
- Да, оно еще тут, - сообщил выныривая. - Не могу тебе помочь, к сожалению, вытащить его, но оно здесь.

[Лайв Хогвартс]

И если Леви покопается, то может обнаружить большое, в половину его собственного роста, зеркало в раме. Очень старое и в очень плохом состоянии - потемневшее, с пятнами и царапинами - в любом подносе из кухни свое отражение можно увидеть и то четче.
Такое примерно:

[Леви Коэн]

Судя по всему, данный подвал служил местом складирование всего, что давно пора было выкинуть, да только руки никак не доходили. Веков так пять-шесть. Наверняка среди всего этого барахла можно было найти что-нибудь интересное, но ничего кроме зеркала Леви сейчас волновать не могло.
- Отлично! - взбодрился, когда призрак вынырнул из мусора, и с энтузиазмом принялся откидывать в сторону куски досок и рам.
Вскоре среди всего этого хлама промелькнул металлический блеск. Хотя блеск - это через чур сильно сказано, если честно.
- Вот оно, - произнес одними губами, аккуратно подцепляя зеркало с обеих сторон за раму, и медленно потащил на себя.
Еще немного возни и дело было сделано. Прислонив его к свободной стене, отошел на метр, обтирая руки о мантию. Ну и пылищи здесь, нужно прислать пару грифов, чтоб утилизировали этот хлам к чертовой матери.
Окинул зеркало оценивающим взглядом, изо всех сил стараясь прислушаться к своим внутренним ощущениям. Ну что, оно уже вызывает у него теплые ностальгические чувства? В прошлый раз Леви учуял утопленника чуть ли не за десять километров, так что радару на проклятых самое время начать сходить с ума, момента лучше не придумаешь! Прищурился, чуть наклоняясь вперед в попытке разглядеть в мутном отражении что-то, кроме оранжевых пятен света и своей черной копны волос.

[Лайв Хогвартс]

Зеркало и правда отражало очень плохо. Несколько минут Леви мог видеть в нем только свою неясную фигуру, потом появилось какое-то едва уловимое движение. Нечеткая фигура скользнула где-то в глубине и пропала. Потом опять ничего не происходило, долго не происходило.
И вот снова движение - фигура поменьше задержалась и медленно стала приближаться к зеркалу с той, несуществующей стороны. В какой-то момент стало понятно - это девушка в простом старинном платье. Длинные волосы с цветами, кажется, миловидные черты и какая-то странность в движениях - будто обитательница зеркала танцевала что-то свое. Она остановилась, замерев на середине очередного взмаха рукой. Повернулась и посмотрела на Леви. Точнее - в сторону Леви, потому что даже через такое плохое зеркало можно было различить, что взгляд у девушки ни на чем и ни на ком не сфокусирован.

[Леви Коэн]

Стоять и лупить в зеркало оказалось невероятно скучно и невыносимо долго. Только Леви ободрился, заметив какое-то движение в отражение, как вдруг все снова затихло. Да так основательно, что он даже успел поверить, что ему действительно просто показалось. Чуть покосился на своего спутника. Может толстяк зеркало перепутал? Наверняка в этих лабиринтах найдется еще какое-нибудь, хотя бы одно!
- А вы уверенны... - начал, переводя взгляд обратно на зеркало. Так и не закончил.
Все внимание приковало появившееся существо. В смысле девушка. В голове Леви такие понятия, как "смертельно проклятые" и "девушки" связывались между собой так же плохо, как "Львенок" и "Змея". Да, это глупо, но разве все проклятые не должны быть огрубевшими, замшелыми мужиками с суровыми лицами и впалыми глазами? На крайний случай - кривыми, горбатыми старухами с длинными ногтями. Но не миленькими танцующими девчонками с цветочками в волосах!
Вот именно, она еще и танцует! Видимо крышей совсем поехала от столетий одиночества, других поводов плясать Леви не видел. Сумасшедший покойничек вряд ли будет сильно полезен. Да и какой ваще шанс, что её проклял именно Ау, а не какой-нибудь средневековый Ромео, которому она отказала. Разве что тем Ромео был сам Аурелиус...
Моргнул пару раз, отходя от первого впечатления. Ладно, прежде чем домыслы строить, нужно разобраться, что здесь к чему. Хотя бы попробовать.
- Эй, дамочка, - легонько постучал ногтем по стеклу, а затем помахал рукой у нее перед лицом. - Здравствуйте! Вы меня слышите? И ваще... видите?

[Толстый Монах]

Завис в ожидании чуть в стороне и позади студента, иногда многозначительно вздыхая, пока тот ждал. Чего?
- Вот я так и думал - это все пустые разговоры. Ничего в этом зеркале такого нет. Нужно уж очень переутомиться или перебрать с ... что-? - прервал свои размышления, реагируя на слова мальчика.
Совсем немного подвинулся, явно опасаясь приближаться к зеркалу.
- Ты что-то видишь там дитя? - спросил обеспокоенно.

[Лайв Хогвартс]

Девушка никак не реагировала - похоже, она не слышала Леви. Но и уходить не собиралась. Как будто что-то все же удерживало ее или притягивало.
Помедлив немного, она коснулась пальцами зеркала со своей стороны, словно пыталась дотронуться до щеки гриффиндорца.
А потом начертила пальцем на запылившейся поверхности букву А и какой-то значок рядом, который одновременно был похож и на тильду, и на покривившийся вопросительный знак.

[Леви Коэн]

Ожидаемо, так просто поболтать с этой девчонкой не получится. Вот всегда эти проклятые все усложняют, кто бы сомневался!
- Да, - немногословно ответил толстяку, уже во всю размышляя, как ему расколдовать свою новую подружку.
Самое очевидное - разбить зеркало. Вот только нет гарантий, что девушку в таком случае не постигнет судьба того хаффского кота. Или даже хуже. В общем, авантюра неоправданно рискованная. Нужно думать логически. Чтобы спасти моряка, пришлось поднять затонувший корабль наверх. Значит сейчас нужно просто... вытащить зеркало из подвала на первый этаж? Вряд ли. Думаем дальше. Моряк = махинации с кораблем. Все просто и логично. Значит надо понять, кем является эта дама, и тогда уже дальше искать какое-то символическое решение. Пока что мы выяснили, что она явно любит танцевать. Может нужно без ошибки повторить за ней комбинацию движений? А что, выходит такой себе средневековый игровой автомат.
Тем временем девушка начала подавать хоть какие-то около осмысленные знаки. А? Ну уж нет! Никаких "А" с ними не было, и слава Богу! Не долго думая, вывел на поверхности зеркала парочку слов более мелкими буквами. Прямо под этой "А".
"Я Леви. Как тебе помочь?"

[Лайв Хогвартс]

Взгляд девушки в зеркале сталь чуть осмысленней - она явно рассматривала буквы, оставленные Леви, пытаясь прочесть и понять. И, кажется, поняла?
Сначала девушка отпрянула назад, будто собиралась сбежать, но не пропала. Ее лицо исказилось, как если бы она собиралась разрыдаться.
Она кивнула утвердительно. Раз, а потом еще - уверенней. Потянулась к зеркалу и перечеркнула свою букву А с очень решительным и сердитым выражением. А затем нарисовала рядом схематическое дерево с четырьмя ветками, обозначив каждую простыми и понятными символами стихий. Когда дерево было готово, девушка провела внизу по стволу одну короткую горизонтальную линию так, что дерево становилось похоже на срубленное под корень. Но и это было не все...
Девушка помедлила, закрыла глаза, а ее лицо стало очень сосредоточенным. Зеркало стало мутнеть, и на его поверхности стали проступать более реалистичные картинки - тропинка и лес, похожий на Запретный, поляна в окружении деревьев, в центре которой - очень большой костер в ритуальном круге. Похоже, тут сжигают порубленное на части дерево. Очень большое и очень похожее на то, что Леви мог видеть в Зимнем саду Хаффлпаффа. Возле костра стоял кто-то, похожий на самого гриффиндорца. И пока дерево горело, вокруг фигуры студента образовывалась светящаяся сфера - она становилась все ярче и меньше, пока не стала размером с воздушный шарик, который просто вошел в грудь зеркального Леви. В этот момент настоящий Леви даже ощутил какой-то отголосок радостного и светлого чувства человека, которому вернулось что-то очень дорогое и, казалось, навсегда утраченное. Оно появилось и тут же исчезло.

[Леви Коэн]

Терпеливо дождался, пока девушка совладает со своими эмоциями. К ней было сильно проще проникнуться сочувствием, чем к тому Дэйви Джонсу со дна озера, но Леви старался держать голову холодной.
В одном они с проклятой были согласны наверняка, с этим "А" давно уже пора было кончать. Внимательно следил за появляющимися рисунками, готовый разгадывать новые загадки.
Вот только стоило девушке перечеркнуть нарисованное дерево, мина на лице Леви стала заметно кислее. Мультик тоже не заставил особо взбодриться.
Екэлэмэнэ, ну и хотелки у этих проклятых! Вот хоть один бы попросил ну... испечь тыквенный пирог по секретному рецепту прабабушки портрета возле Большого зала.
Задумчиво сжал губы. Быстро начертил новую надпись, чуть пониже: "Это дерево нужно сжечь мне?"
Дерево он узнал, да. Дерево, которое ненавидит гриффов. Как минимум, что-то такое ему рассказывала Ами или Коди тысячу лет назад. Оно же - хаффская достопримечательность. Ладно, допустим срубить его - это еще полбеды. Как он потом будет оправдываться перед факультетом? А потом еще перед Анкой и Снейпом! Потому что так тетка из зеркала попросила? Тетка, которую даже увидеть никто не может. Бред. Директор будет счастлив выпереть его из школы.
А жечь дерево нужно именно в запретном лесу? И что там был за ритуальный круг? Леви не знает никаких ритуальных кругов! Выходит ему теперь нужно сначала выучиться на ритуалиста, а только потом избавляться от Аурелиуса?
Взгляд вновь зацепился за перечеркнутую букву на зеркале. А что, если она ее зачеркнула не из-за жгучей обиды и ненависти? Может хаффское дерево и есть та самая филактерия Ау? И та светящаяся сфера в конце видения...
- Слушайте, - вдруг обратился к призраку рядом, - а вы знаете что-нибудь про то дерево на Хаффлпаффе?

[Лайв Хогвартс]

После того, как картинки в зеркале исчезли, отражение девушки стало выглядеть еще тускнее, а сама она - словно обессиленной. С некоторым трудом она подняла ладонь и прикрыла слово "мне" в вопросе Леви - похоже, было не столь важно, кто именно расправится с деревом.

[Толстый Монах]

Продолжал наблюдать за гриффиндорцем со стороны, не сильно понимая, что вообще происходит. Но, кажется, понимал мальчик?
- Дерево? - удивился вопросу. - Уж не про Дерево ли равновесия ты говоришь, дитя? Должен сказать, за последний год я и правда услышал о нем довольно много. Что именно ты хотел бы узнать, дитя?

[Леви Коэн]

Ответ на свой вопрос Леви получил - от дерева придется избавиться. Разумеется, прежде чем идти махаться с флорой Хаффлпаффа один на один, стоило бы для начала выяснить, что за прикольный обряд показала ему проклятая в своих мультиках. Пока что из ритуальных кругов Леви мог начертить разве что пентаграмму.
Больше утомлять бедолагу из зеркала не стал, теперь для этого более чем подходил призрак-толстяк.
- Равновесия? - вопросительно приподнял бровь, - почему его так называют?
Для какого такого равновесия нужно избивать бедных гриффов? Но пожалуй стоило бы узнать про это дерево побольше, прежде чем принимать какие либо решения. Вдруг зеркало окажется простым обманом, и в итоге Леви ненароком устроит маленький апокалипсис? Хотя это маловероятно, учитывая, что проклятую даже увидеть никто не может. Ну, почти никто.
- Всё. Я бы хотел узнать всё, что вы можете рассказать, - ответил прямо.

[Толстый Монах]

Сложил руки на животе, все еще с опаской косясь на зеркало.
- Ах, дитя, не знаю, будет ли мой рассказ тебе полезен. Я довольно часто бываю в Зимнем саду. Именно там и растет то дерево. Его еще называют Древом Равновесия – наверное, его магическая природа как-то связана с равновесием четырех стихий. Я и не думал, что оно как-то особенно примечательно, но потом студенты стали спрашивать о нем. Они говорили, что с ним происходит что-то необычное…
Вздохнул и слегка покачал головой.
- Я слышал одну историю, дитя. Примерно десять лет назад здесь произошло нечто странное и неприятное. Подробностей я, увы, не знаю, но после того случая в стене старого кафе на Хаффлпаффе появилась огромная дыра, и само кафе опустело. Правда, сейчас ее уже нет – наконец-то, стену починили! Но там, на месте стены, когда-то росло еще одно дерево – мне совсем недавно это показали. От него ничего не осталось почти, только едва заметный пень. И вроде как этот пень как-то связан с деревом в саду. Уж не знаю, как. А еще говорили, будто от «рук» этого дерева пострадал кто-то со Слизерина.
Наклонился чуть ближе к гриффиндорцу, будто хотел поделиться тайной.
- А вот что я видел сам – добрая девочка, которая носит такую же мантию, как и ты, пыталась поговорить с деревом по-хорошему. Но все закончилось довольно опасно – ее мантия загорелась, как будто оно подожгло ее. А еще оно удерживало бедняжку ветвями, так что пришлось звать на помощь профессора Трансфигурации. У него доброе, отзывчивое и очень смелое сердце – он бросился на спасение бедняжки и все закончилось хорошо.
Улыбнулся, слегка разводя руками.
- Вот почти все, что я знаю, дитя. Анна и Анастасия еще упоминали про какой-то ритуал. Что-то о том, будто леди Хельга хотела, чтобы дерево срубили. Уж не знаю, как это вышло.
Расправил прозрачные рукава своей одежды, прибавил:
- Может быть, тебе лучше расспросить нового куратора Дома?

[Леви Коэн]

Леви про хаффское дерево не знал практически ничего, так что вопреки своим сомнениям, Толстяк был действительно полезен.
- А кто из студентов спрашивал о нем? - осторожно поинтересовался. Стоило узнать заранее, с кем возможно придется иметь дело.
Обстоятельства становились все более загадочными и запутанными. Из всего рассказа можно было точно понять лишь то, что без профессора Доннера Хогвартс за последние пять лет потерял бы львиную долю гриффиндорцев. Храни Годрик препода Трансфигурации.
В остальном же всё превратилось в какую-то ужасную путаницу. В какой момент деревьев стало уже двое? Бред какой-то. Может тогда у дерева отобрали друга и теперь оно в отместку отрывается на студентах? И ваще, если это Полено Равновесия как-то связано с Ау, то почему речь идет только о четырех стихиях? Почему не о пяти? А вдруг эту тетку проклял какой-нибудь другой "А"? Мало что-ли "А" в Хоге училось?
На словах о ритуале чуть оживился. Уж если сама Хельга Хаффпафф дала добро на уничтожение дерева, то кто вообще теперь вправе воспротивиться её воле? Такой аргумент даже Снейп крыть не сможет. Так что всё, рубим!
Анну с Анастасией взял на заметку. То, что заинтересованными во всей этой теме оказались они, а не какой-нибудь Чарльз или Селвины, даже радовало. Не смотря на то, что они с Анной нормально болтали, наверное, лет сто назад, она все рано казалось ему прикольной. Ну и не стала бы Амайя дружить с "не прикольными". Так ведь?
Приподнял брови, не скрывая удивления:
- Какого еще куратора? - на памяти Леви никаких новых преподов в школе не появлялось. - А что стало с той милой преподшей истории?

[Толстый Монах]

Хранить что-то в секрете девочки его не просили, так что просто поделился:
- Милая Анастасия и добрая душа Анна.
Переместился ближе к выходу, полагая, что странное зеркало им уже больше не надо?
- Ты, наверное, еще не слышал эту новость? Да, она совсем-совсем свежая. Увы, Ханне нужно было уехать, так что сейчас куратором в Доме Дженнифер. Ты знаешь ее - она преподает Чары.

[Леви Коэн]

Кинув прощальный взгляд на зеркало, пошаркал вслед за толстяком. Придется девушке потомиться еще самую малость.
Но через пару шагов резко остановился, вытаращив глаза на огорошившего его призрака.
- Брентон что ли?
Уже через мгновение залился нервным смехом, не удержавшись. Ну и шуточки у этого призрака! Хотя, если тот хотел разрядить обстановку, у него это определенно вышло.
- Да-да-да, так и поверил, - весело фыркнул, вновь нагоняя привидение. - Да если Брентон - куратор Хаффа, то я выходит - староста Слизерина, что ли? Не, ну правда, колитесь, кого они там назначили? Поди опять Нортона, он же вроде уже у них был когда-то. Я отгадал?

[Толстый Монах]

Добродушно рассмеялся в ответ.
- Нет-нет, дитя, никакого обмана. Хотя и ты тоже совершенно прав - куратор Дома Земли когда-то носила имя Брентон, теперь уже - Нортон. Впрочем, я понимаю твое удивление. Назначение, и правда, удивительное. Обычно директоры всегда старались поставить во главе факультетов тех, кто сам когда-то учился там. Учился - и преуспел на пути своего Дома.
Помолчал часть пути назад к кухням, как будто размышлял, что принесет факультету такое вот назначение.
- Надеюсь, пребывание на Хаффлпаффе будет полезно для Дженнифер. Как и ее руководство - для детей Дома, - заметил с этой самой надеждой в голосе. - Нужно будет обязательно навестить ее.