Лестница вниз

[Андриана Нортон]

Мысли унесли куда-то далеко, даже не заметила ни шагов, ни приветствия. Только ее собственное имя, произнесенное незнакомым (или смутно знакомым?) голосом словно расколдовало и вернуло в мир реальный.
- Да, а вы...
Едва успела прийти в себя, как оказалась в объятьях. Встрепенулась, будто на нее нападают, схватилась за палочку:
- Да что это..! - ошалело выпуталась, явно будучи не самым тактильным человеком.
И попыталась уличить возможность оказаться на достаточном расстоянии - и, пожалуйста, без прикосновений. А если некто снова предпримет попытки нарушить личные границы - сжимала палочку наготове.
Только теперь рассмотрела таинственного нападающего.
- О, Мерлин! - воскликнула. И тут же расхохоталась. Нет, сомнений не было - это реальность, а фигура перед ней всплыла вовсе не из воспоминаний. - Ах, Энди, это ты!
Присмотрелась. Прищурилась. Эндриана вытянулась, повзрослела - но не это насторожило. Нашивка. А точно это реальность?
- А это еще что? - указала на мантию. А потом этой же рукой махнула. - А, впрочем, я не удивлена!
Сделала шаг вниз, продолжая путь.
- Ну как - с помощью портала! Ты же и сама знаешь, что поезд уже давно не ходит, так что это единственный способ сюда добраться, - улыбнулась.

[Эндриана Булстроуд]

Покивала, усмехнувшись, будучи более, чем уверенной, что она - это она.
Удивляться реакции не пришлось - Андри даже привычки имела те же, что и... сколько лет прошло? Когда в последний раз они виделись вспомнить отчего-то не удавалось.
- Ты так... ты изменилась, - заметила с непонятно откуда взявшейся улыбкой, коротко оглядывая подругу.
Голос поменялся из звонкого детского, лицо повзрослело, но неузнаваемой девушка все равно не казалась.
- Я так рада тебя видеть! - призналась вдруг, стараясь выразить внезапный всплеск теплых эмоций. И продолжила, невольно опустив улыбку. - Почему ты перестала писать?
Моргнула, опустив взгляд на собственную мантию. Уже было ответила, но слова потерялись на фоне следующих, сказанных Андрианой.
- Не удивлена? - переспросила в непонимании. И постаралась объяснить следом. - Это только практика, я вот... только.
Кивнула на чемодан, за ней левитирующий.
Взгляд вернулся к знакомому лицу, видеть которое в стенах Хогвартса оказалось так удивительно приятно.
- Покажешь, где спальня? - спросила с вновь заигравшей искренней улыбкой.
И направилась следом, ловя себя на уже других, не таких приятных мыслях. Сама помнила слишком отчётливо, отчего и для чего вернулась - и у Андри могли быть не менее... радостные причины.
Качнула головой.
- Я не об этом. Как родители тебя отпустили? И почему сейчас?

[Андриана Нортон]

- Не так сильно, как ты! - отозвалась.
Взглянула на Эндриану, склонив голову. И даже не увидела, а скорее почувствовала в ней что-то... такое грустное. И, на удивление, что-то чужое.
- Время было... непростое, - не стала признаваться, что ей что-то попросту могли запретить родители. Впрочем, если бы она действительно что-то хотела, разве не сделала бы это несмотря ни на что? - Ну, знаешь, так много всего менялось.
Заметила чемодан.
- А, пока только практика, - ухмыльнулась. - Но мне всегда казалось, что ты больше... кхм... что тебе идет зеленая нашивка. О, нам туда! - махнула рукой на коридор.
Остановилась, будто не решаясь идти дальше. Что-то встрепенулось в груди и дрожью расползлось по плечам. Столько прошло лет... столько значили для нее эти места. А потом - все исчезло. Иногда думала, что вовсе никогда сюда не вернется.
Помахала головой, развеивая мысли.
- Мм... Они не отпускали, - пожала плечами. - То есть, они, конечно, знают, что я здесь... Короче, у нас были разногласия.
"Разногласия" - горько усмехнулась про себя. Разве можно было такое называть просто "разногласиями"?
- А почему сейчас... Потому что нет лучшего времени, чем сейчас! - нашлась с ответом и, наконец, решилась и бодро зашагала к спальням, ведя за собой пока-что-еще-гриффиндорку.

[Эндриана Булстроуд]

Она - изменилась? Накрутила прядь волос на палец, и посмотрела на нее сверху вниз так, словно в ней был ответ.
- Наверное, - подняла и опустила плечи. Но ведь это нормальное явление, верно? Не всю жизнь им оставаться детьми.
Спрятала руку в карман мантии. Зачем-то.
Оставила комментарий без ответа. "Пока" звучало странно, ставило перед ней границу того, чего бы никогда не произошло. Зеленая мантия действительно шла: перед выходом рассматривала себя в зеркале некоторое время в попытке привыкнуть. Зеленый цвет оттенял глаза. Зеленый не делал ее бледнее.
Но не привыкала - да и существовала ли необходимость? С или без огня внутри: Гриффиндор был ее домом, какой бы цвет мантии не оказался на плечах.
- Я понимаю, но... но ты могла бы рассказать мне. Хотя бы что ты в порядке. Я очень волновалась, когда ты перестала писать, ведь...
Закусила губу.
Ведь Андриана была единственным человеком, кто тогда был рядом. До того, как сама же вернулась в Хогвартс.
- Ты ведь никогда не была мне чужой, Андри.
Дернула плечом, смахивая совершенно ненужные сейчас мысли. Теперь все иначе. Теперь понимала, что каждый пройденный шаг вел к чему-то куда большему.
Постаралась сменить тему на более приятную:
- Так... если ты сейчас здесь - на какой курс тебя зачислили? Ты будешь сдавать СОВ? Или ты уже взяла специализацию?
Остановилась с вопросами ровно тогда, когда поняла, что их стало слишком уж много для того, кто только что преодолел не самый легкий, по собственному опыту, путь, и наверняка устал.
А после остановилась вовсе. Не отпускали?
Она, когда-то точно также оказавшаяся на пороге Хогвартса, в запачканной мантии и испуганным взглядом, вдруг возникла на месте слизеринки. Только та не была на нее похожа.
Взяла с аккуратностью руку Андри, приостанавливая и отпуская. Здесь никого не было, дальше же могли быть лишние люди.
- "Разногласия"? - распробовала слово осторожно. - Ты... сбежала?
Догадка кусала пальцы, но не позволяла той владеть сознанием - нет - пока Андриана сама не скажет.

[Андриана Нортон]

Вдруг поняла, что выбрала не тот коридор, и даже удивилась - ну не настолько же много времени прошло, чтобы она забыла дорогу! Или Дом не пускает ее, и они ходят кругами? Понадеялась, что Эндриана ничего не заметит.
- Все в порядке, - сказала коротко. Остановилась. Посмотрела на старую подругу, пытаясь увидеть в ней того, кому раньше могла доверить и рассказать все на свете. Но перемены навсегда выстроили границу. Может, изменения даже не в Эндриане - а в ней самой. Нет, нет, сейчас не до откровений.
- О, я на пятом! И скоро меня ожидает СОВ, и это немного страшно, моя домашняя программа немно-о-ого так отличалась от нынешней... Но это и здорово! Знаешь, как вызов. Себе. А ты? Ты уже выбрала специализацию?
Была рада сменить тему на отстраненную, но радовалась недолго. Вздрогнула от прикосновения, хотела выкрутиться, но уставилась на руку гриффиндорки.
- Это... кольцо? Обручальное? Ты... да? - подняла глаза на Эндриану, пытаясь понять, поздравлять ее уже или ещё нет.
Забрала руку, спрятала в карман. Хотела не отвечать на вопрос. Зачем? К тому же, тут и у стен есть уши...
- Сбежала - это как-то слишком по-гриффиндорсуи, - попыталась улыбнуться. - А я, скорее, просто приняла самостоятельное взрослое решение, вот.
Слово «разногласия» будто эхом застучало в голове. Перед глазами промелькнули все те образы, все те трагические - и среди них прекрасные - воспоминания.
- Ну, знаешь, такие разногласия... - начала осторожно, но потом что-то щелкнуло. Появились вместо этого злость и обида. Не на кого-то конкретного - просто злость и обида, вынырнувшие изнутри. Отвернулась, зашагала. Едва разборчиво проговорила себе под нос:
- Такие разногласия, которые, кажется, скоро будут и у нас с тобой.

[Эндриана Булстроуд]

Проглотила очередной вопрос, молча кивнув не без понимания происходящего. Андри не была из тех, из кого расспросами можно было бы достать истину. Потому свобода ее выбора была очевидной - если она только пожелает - расскажет.
Напомнила только с легкой поддерживающей улыбкой:
- Ты можешь мне довериться. В чем угодно.
Пятый курс! Порадоваться за Андриану могла бы с большим удовольствием, если бы не все горести СОВ.
- Так ты на факультете с Несси, - удивилась даже подобному совпадению. И поспешила пояснить. - Она с Хаффлпаффа, Анастасия Романова - уверена, в случае чего сможет тебе помочь на занятиях, а я... я могу поделиться всеми приобретенными конспектами! Конечно и чем-то могу помочь по программе, но... я сама, при всей подготовке, сдала экзамены неважно.
Виновато пожала плечами, оправдываясь:
- Было не совсем то, на что я рассчитывала и... я, должно быть, много беспокоилась. А Зергиус сдал отлично, кажется. Ты же помнишь его? С Рейвенкло.
Приблизительно в одном из этих моментов представилось, словно им снова по двенадцать, а самая большая проблема, с которой удавалось столкнуться - проваленный практикум и "С" на экзамене у Снейпа.
Подобные мысли разлились теплом, и заставили коснуться едва плеча Андрианы, привлекая внимания.
Склонила голову на бок.
- Не представляешь насколько я рада, что ты здесь, - поделилась.
И только пожала плечами, отвечая на еще один вопрос:
- Специализацию не выбрала. Только прохожу профориентацию и... не уверена в своих успехах. Не представляю что мне может быть интересно, правду говоря. В последнее время я задумывалась об Алхимии, но придется искать преподавателя извне - в Хогвартсе, как ты понимаешь, с этим сейчас несколько проблематично.
А после... после одернула руку, словно кольцо обжигало при его признании другими, едва вопрос обратился к ней. С новостью Андри забыла о собственной... которую хотелось держать при себе все больше и, вместе с тем, делала ровно наоборот.
Вновь улыбнулась. Не имела права испортить этот момент собственным лицом, выражающим все оттенки серого.
- Нет, что ты, это только помолвочное. Иначе бы ты уже успела прочитать об этом из газет. И... извини, я не хотела, чтобы ты узнала об этом... так.
В неуверенности отвела взгляд. Возможно так было больше шансов не заметить собеседнице мгновенно сошедшую улыбку и закусанную по все более проявляющейся привычке губу.
От этого и не пылала желанием, отнюдь, сообщать подобное... лично. Быть может газеты в действительности лучший способ.
Следующие слова бы не расслышала, если бы не всепоглощающая тишина подземелий.
- Что? У нас?
Слова больно укололи. Залезли под мантию и оставили жгучую царапину на груди.
Непонимание ситуации поселилось в голове еще год назад, когда количество писем от Андри сократилось в миг, а вскоре и вовсе исчезли. Но теперь... проблема была в ней самой?
- О чем ты, Андри? Ты ведь мой друг, я никогда... разве я давала тебе повод думать иначе?
Она доверяла ей. Доверяла настолько, что когда-то позволила скрепить их обещания обетом. Доверяла и верила, что ей нужно лишь время, чтобы во всем разобраться. Как и ей самой, должно быть, но...
- Разве может хоть что-то в этом мире лишить меня желания остаться им? Даже спустя время, это ведь так неважно.
Остановила девушку, опередив и встав напротив. Уклонилась от резко слевитирующего в сторону чемодана. И заострила внимание на таком знакомом и с тем вместе далеком, казавшимся чужом лице, отягощенным чем-то совершенно не здесь существующим.
И радость от встречи застелилась совершенно иными чувствами, дико походящими на те, которые испытывала до.
- Что тебя беспокоит?

[Андриана Нортон]

Кивнула на слова о доверии. Что еще она могла сделать, кроме кивка? Вопрос о том, можно ли Эндриане доверять, был не самым острым. Важнее было, хочет ли она вообще кому-то что-то рассказывать.
- Несси, - задумалась, но не припомнила никого с таким именем. После этого сжала губы и больше ничего не сказала. Вот уж что она будет делать в последнюю очередь - так это просить у кого-то помощи в учебе! Это значило бы признать себя отстающей - нет, ни за что!
Но все же с любопытством и обеспокоенностью прислушивалась к словам об экзаменах, подавила волнение (еще рано, рано), кивнула на теперь уже более-менее знакомое имя, и мысли закрутились калейдоскопом - сколько всего прошло, сколько всего изменилось.
В этот раз уже не стала противиться прикосновению. Даже улыбнулась:
- О, Алхимия - это чрезвычайно интересно. Дома я читала кое-что, и самое интересное в ней даже не превращение металлов, а так называемая внутренняя алхимия, алхимия духа... Я, знаешь, много такого читала, и...
Говорила увлеченно, а потом что-то заставило замолчать. Опять этот барьер, эта невидимая граница - как ступенька на пороге, о которую все время спотыкаешься и которая не дает легко ходить из комнаты в комнату, а вечно все портит.
Проследила за реакцией гриффиндорки - подавленность, которую та упорно пыталась скрыть, тоже не ускользнула от внимания.
- О, - сказала осторожно.
Много вопросов можно было задать, и "кто он?", "когда же свадьба?", "как он сделал предложение". Но реакция Энди и личный опыт подсказали, что нельзя задавать эти вопросы, пока не выяснит главное. Поэтому, забыв про осторожность и тактичность, прямо спросила:
- Это твое решение, или так хотели родители?
Остановилась ошалело, когда Эндриана перекрыла дорогу. Посмотрела ей в лицо. И увидела искренность, увидела того друга, которым она когда-то для нее была - впервые, наверное, за встречу. Глаза блеснули - но тут же все вернулось как было, то же нахмурено-серьезное лицо.
- Кое-что может и не зависеть от нашего желания. - Все, что сказала. Этой короткой фразой ставя точку этой теме. К тому же, из гостиной раздавались голоса - не лучшее место для откровений.

[Эндриана Булстроуд]

Ускользали из сознания слова, которые должны быть сказаны. Ускользали блеклые образы, где они еще совсем дети. Наивность мысли о том, что все будет как раньше, не занимала ее более, чем мгновение - вряд ли хоть малая доля собирающего их образа осталась той же.
И потому с пониманием и странной осторожностью относилась к сказанному собой и давней подругой.
- Когда я вернулась, мне казалось все очень... незнакомым, иногда - совсем чужим. Тогда появились Несси и... - Запнулась и зажевала щеку, ненароком потянувшись к медальону на груди. Тепло от него ощущалось всегда. Улыбнулась, повернувшись. - И у тебя есть я. Как ведь здорово, что мы теперь на одном факультете, правда?
Мысли об учебе вернули в реальность, какая ею была забыта. Учеба и экзамены в прошлом году помогали забываться, но после к учебникам не хотелось и прикасаться, что говорить о выборе профессии. Была лишь только рада, что торопить ее с выбором никто пока не собирался.
Заискрившийся искренний интерес к теме потому удивил.
- Внутренняя алхимия? Никогда не слышала. О чем это?
Желанным было только это. Никак не следующий вопрос, резко сбивший с настроя.
Что лишь могла ответить на такой вопрос? Безусловно себя убеждать, что положение вынудило, что иначе никак, что она - только жертва обстоятельств. Могла. Теоретически. В настоящем же... этого не существовало.
- Это всегда только наш выбор.
Была более, чем уверена, что перед Андрианой рано или поздно встал бы подобный. Разве что в ее решении она не сомневалась ни секунду.
Но очевидно Андриана изменилась. Очевидно то, что говорила второкурсница-слизеринка отличалось от того, что скажет уже взрослая девушка. Очевидно то, что сказала она последним, больно отозвалось внутри.
И все же...
- Мне ли не знать, - сказала сочувственно и проглотила вопросы, услышав голоса из гостиной.
Оставались лишь догадки. Быть может Андри подумала, что если та откажется от замужества, она перестанет с ней общаться? Что за глупости! Уже хотела было добавить к примеру, что Дженни выходит замуж за Нортона вопреки... всему, если честно (особенно здравому смыслу) - и ничего. Однако после вспомнила, что Андриана ведь сама Нортон и наверняка знает, а если не знает - насколько тактично будет ей об этом рассказывать? И как? "Ты знаешь, количество Нортонов в школе явно увеличивается в геометрической прогрессии"?
Повернула с девушкой в сторону, очевидно, спален? Как много коридоров!

[Лина Мюллер]

Лина долго не могла решить, какой факультет ей посетить первым. Ноги же сами понесли ее вниз. И пока Лина спускалась все ниже и ниже, на душе ее становилось спокойнее. Что ж, очевидно, первым факультетом, с которым она будет знакомиться, будет Слизерин. Не то чтобы для девочки существовала сейчас какая-то существенная разница... Просто спускаться было легче. В том числе и морально.
Она очень нервничала, но старалась сохранять хотя бы видимое спокойствие. Нет, перспектива заблудиться в подземельях Лину пугала меньше всего. Напротив, она была бы непрочь на неопределенный срок затеряться где-то, где достаточно тихо и темно. Слишком много мыслей сейчас перебивали одна другую.
"На какой факультет я хочу? Куда меня определят? А если я захочу на один, а распределят на другой? А если с распределением все пройдет нормально, но я придусь не ко двору?"
Лине хотелось забраться в самый темный угол, спрятаться и просто сидеть, застыв, подобно статуе. Но она не должна так делать. В конце концов, не съедят же ее, в самом деле... Прости пройтись по школе и посмотреть. Если повезет, завязать пару новых знакомств. Это было проще пареной репы. Но у Лины все равно мелко подрагивали кончики пальцев от волнения.
Итак, кажется, ей сюда. Лина еще раз сверилась с картой. Все было верно. Оставалось только решиться открыть дверь и войти в гостиную Слизерина.

[Роб Селвин]

Роб появился из-за поворота, совершенно не ожидав ни на кого наткнуться. Возможно, именно поэтому на его пути внезапно возникла фигура девочки, которую он не предусмотрел.
- Оссс.... - все что он успел выговорить, прежде чем налететь на новенькую.
- Ой! Прости, что-то я задумался. Ты как? В порядке?
Обладательница рыжих волос оказалась не Ароной, а кем-то незнакомым. И неофитским. Роб повертел головой, ожидая увидеть провожатого девочки. Никого?
- А ты чего тут одна? Чарльза потеряла? Или Оуэна ищешь?

[Лина Мюллер]

Пока Лина размышляла и собиралась с духом, на нее налетел какой-то мальчик, постарше нее самой. От неожиданности она на секунду потеряла дар речи. Но пару раз удивленно моргнув, постаралась снова натянуть на себя безразличный ко всему вид.
- А... Да ничего. Всё нормально.
Следующие вопросы мальчика поставили Лину в тупик. Действительно, почему она практически всегда и везде одна...
"Почему-почему... Просто так исторически сложилось." - подумала Лина.
Вслух же она ответила:
- Осматриваюсь просто. Так вышло. - девочка на секунду задумалась. - Но у меня есть карта и... И, пожалуй, всё. А вы...
Лине хотелось задать много вопросов, но половина вылетела у нее из головы, а остальное она спрашивать не спешила, чтобы не сойти в первую же минуту за слабоумную или еще чего похуже.
- Вы случайно не на Слизерине учитесь?

[Роб Селвин]

Так вышло? Роб понимающе кивнул. Оуэн и Чарльз казались ему настолько странными ребятами, что нужна была некоторая доля юмора для общения с ними. Но девочка была новенькой, маленькой и, похоже, совсем не боевой.
- И не важно, - махнул рукой. - Если хочешь, я составлю тебе компанию, - предложил.
И покосился на карту в руках девочки. Все же знают, что с ориентированием у девчонок настоящая беда!
- Я, кстати, Роб. Со Слизерина, да. И меня можно запросто звать на ты. Тут всех студентов так можно звать, даже если они совсем старо выглядят, - подсказал.
Взялся за ручку двери в гостиную и потянул на себя.
- Пойдем к нам? Расскажу тебе о нашем факультете.

[Лина Мюллер]

Лина очень обрадовалась предложению, даже глаза загорелись. Теперь у нее есть хоть кто-то знакомый в этом огромном замке, и ей не придется одной плутать по коридорам и лестницам. По крайней мере, какое-то время. То, что он как раз со Слизерина и готов рассказать о факультете - вовсе фантастическая, по меркам Лины, удача.
- Очень приятно, Роб. Я Лина.
Едва заметно улыбнулась одними уголками губ.
- Похоже, мне очень повезло, что мы вот так столкнулись. Спасибо.
Поспешила за новым знакомым.

[Адалин Эствуд]

Адалин решила посетить все факультеты, ей казалось чрезвычайно интересным увидеть буквально всё в замке, который так отличился от привычного ей мира.
Обычная лестница, ничего такого, блестящая, гладкая. Девочка стала медленно спускаться по ней в гостиную.

[Владислав Макинтош]

Мальчик спускался по лестнице вниз. Видимо она вела в подземелье. Чем дальше он спускался тем чистее становился мрамор на полу, перила ярко блестели, а факелы горели ровненько огнем в верх. Конечно он всего этого не замечал и не особо обращал внимания.
Не заметно для него Макинтош свернул куда-то в коридор. В этом подземелье было ужасно много коридоров и всяких проходов.
«Только чтобы не заблудиться» - постоянно приходила в голову такая мысль и не давала покоя.

[Роб Селвин]

Роб тоже спускался вниз, скатываясь по перилам лестницы. А когда скатываться надоело - влез на них с ногами и, балансируя метлой в руках, стал спускаться еще так.
За этим занятием он и заметил мелькнувшую впереди мантию с фиолетовым подкладом.
- Эй! - позвал неофита, который явно шагал в гостиную за своей порцией пирожков, конфет и чая. - Эй, друг!
И еще громко свистнул на случай, если мальчик его не услышал.

[Владислав Макинтош]

Влад шагал прямо не замечая в заде студента который скатывался по перилам. И вот он услышал крик ученика. Повернулся чтобы посмотреть, что происходит. До того как он столкнется с ним отпрыгнул от перил.
Не смотря на скучные, долгие лекции ученики все таки находят идей чем разлечься и это нравилось Владу.
Пацан проехал около него казалось бы на скорости света.
- Эй! Ты чуть не врезался в меня! – Макинтош крикнул ему в след и побежал за учеником.

[Роб Селвин]

Затормозить удалось, когда перила стали параллельны полу, а лестница образовала небольшую площадку. Дальше был новый спуск, но пока можно было задержаться.
- Ага! - не моргнув глазом согласился с неофитом. - Здорово, да?
Ухватился одной рукой за колонну, а вторую протянул пареньку.
- Хватайся, забирайся ко мне! Ты ж знакомиться шел? Я Роб, это все Слизерин, а вон там, - указал в дальний темный угол, где стояла большая каменная статуя змея, - там змея. Наш символ. И если она не оживет, то нам повезло!

[Владислав Макинтош]

Мальчик подбежал к ученику Слизерина и остановился чтобы отдышаться.
- Конечно здорово!
Студент протянул руку Макинтошу, тот не раздумывая взялся за нее и залез к нему.
- Приятно познакомиться. Я Влад. - Неофит посмотрел на указанную статую Робом. – А она ожить может?

[Роб Селвин]

Роб кивнул.
- Конечно, может! Ты уже слышал про Стражей факультетов? Это такие духи-покровители. Когда им надо явиться студентам, они воплощают себя в материальном теле. Наша Змея - вон в такой статуе. Ну, не обязательно в этой. Их таких много в подземельях.
Но его это не очень беспокоило - у волшебных сущностей точно есть дела поважнее, чем приставать с нравоучениями.
- А ты из Румынии? - полюбопытствовал у мальчика с непривычно звучавшим именем. - Я думал, ваши поступают больше в Колдовстворец или Дурмстранг.
Задумчиво повертел в руках метлу, присматриваясь к последнему отрезку спуска.
- Так, смотри, тут будет немного сложно. Там вон впереди перила заканчиваются, надо соскочить, а не загреметь носом вниз.
Других трудностей Роб не предвидел - сами перила были широкие и навернуться по дороге можно было только если у тебя сложности с равновесием.
- Ты как вообще - спускался так раньше?
На вид трудно было сказать, какой жизнью паренек жил до Хогвартса.