Гостиная среднего яруса

[Лайв Хогвартс]

Факелы на стенах горят зеленоватым пламенем. На полу - мягкий, ворсистый ковер. Черный с серебром. Восемь маленьких столиков, вокруг которых кружком - кресла. В центре - стол побольше, а возле него - диваны.
И еще - камины. Целых четыре камина на небольшую, в общем-то, комнату. Царство тепла.
Чаще всего здесь рады гостям.

Портал в прошлое

[Змея]

Обратно ползла с подносом на голове, наполненным всякой снедью и... книжками. И что-то горестно шипела себе под нос, пока не поняла, что она не одна - в гостиной явно был кто-то новый.
Поздоровалась:
- Здравсссссствуй...
Замолчала растерянно на мгновение.
- Я не чувсссссствую в тебе отпечатка факультета. Но и на неофита ты не очень похожа. Ты ссссстала большшшшшой, как некоторые ссссстали маленькими, да?

[Анка Копош]

Уже начала пересчитывать стулья, связывая их количество с избытком каминов без какого-нибудь смысла, как в комнате появилось... Нечто. Сначала показалось, что поднос просто плывет, кем-то управляемый, но затем с ней заговорило что-то, что выглядело как змея, но змеёй быть не могло.
- Здравствуйте, - поздоровалась автоматически, во все глаза рассматривая существо перед собой.
Повторив вопрос существа мысленно раза три, сдалась:
- Это загадка? Я должна разгадать загадку?

[Змея]

Переспросила недоуменно:
- Какая загадка? Нет, это ты - загадка для меня, сссссскорее. Ты вроде бы неофит по сссссути, но не по возрассссту. Как это возможно?
Пояснила на всякий случай:
- Я же не орел. Я не загадываю загадок.

[Анка Копош]

- А вы кто, уважаемая? - спросила осторожно. Должна ли она вообще разговаривать с магическими созданиями, сообщая что-то о себе? Будь они вида змей, орлов, да хоть бегемотов, в самом деле!

[Змея]

Наверное, змея подняла бы брови на манер Снейпа, если бы они у нее были.
А так просто сообщила с некоторой долей важности:
- Хранитель Дома Ссссссслизерин. Ты ведь пришшшшшла в Дом Ссссссслизерин, ты знаешшшшь это?

[Анка Копош]

- Знаю, уважаемая. Мне сообщил сэр Николас перед тем, как мы вошли.
Задумалась и добавила:
- Но я всё ещё не могу толком понять, что это значит. В вашей школе только несколько часов, ранее обучалась в Дурмстранге, и ни домов, ни, тем более, хранителей там не водится. Прошу простить мне некоторую бестактность, но вы воплощение магии школы или... живое существо?
Чуть было не ляпнула "разумное". А если агрессивное? Но должность звучит красиво, трудно не признать. Хотя змея с подносом на голове была больше похожа на альтернативу домовому эльфу, а не хранителя, кем бы он ни был.

[Змея]

Протянула с пониманием:
- В Дурмссссссстранге. Тогда понятно, почему ты такая взросссссслая. Ты пришшшшшла ссссюда за рассссказом о Ссссслизерине?
Вопрос удивил.
- И то, и другое. Разве воплощщщщщщение магии не может быть живым?

[Анка Копош]

- Живым - пожалуй, запросто. Разумным? Самостоятельно разумным, я имею в виду, уважаемая? - с интересом посмотрела на "живое воплощение магии". - Обладающим собственной, никем извне не управляемой волей?
На мгновение закусила губу, но все же решилась.
- Вам не тяжело? Нести такой груз?
Руки так и чесались отобрать поднос и водрузить его на ближайший столик. Хотя совершенно очевидно, что воплощение магии могло и не такое, глаза видели иное и играли с ней злую шутку.
- Я пришла для знакомства с домом воды, как выразился сэр Николас. Рассказа будет достаточно?

[Змея]

- Ссссстраж - сообщила.
- Ты можешшшшшшь называть меня Сссстраж. Это давно уже ссссстало моим... именем.
Поинтересовалась вкрадчиво:
- А у тебя ессссссть сссссобсссственная, никем извне не управляемая воля? Ты уверена? Подумай ещщщще раз. Разве твоя воля привела тебя сссссюда? Разве не чужая воля бросссссила тебя в полуразрушшшшшеный замок? И, наконец, в эту госссссстиную ты пришшшшшла потому, что тебе этого хотелосссссь или потому, что тебе ссссссказали сссссюда прийти? Пожалуй, я ссссскажу, Анка Копошшшшш, что у меня сссссобсссственной воли гораздо большшшшше, чем у тебя. Пока что. Но...
Повела хвостом.
- Всссссе может изменитьссссся. Ты пришшшшшла в дом воли. В дом, где сссссстуденты отвыкают быть чужими марионетками и берут управление в ссссссвои руки. Иногда - не только сссссобой даже, но и другими. Сссссобссссственная, не навязанная извне воля. Ссссссобссссственные, не продиктованные кем-то цели. В твоей жизни такое ессссссть, а?
Слова о грузе комментировать осознанно не стала.

[Анка Копош]

Покачала головой.
- Все это - вне моей головы, Страж. Все чужие решения, советы, все влияние. Я здесь, потому что решила здесь быть, потому что решила, что сейчас мне это нужно. И если решу быть в другом месте, то просто развернусь и пойду туда. До тех пор, пока никто и ничто не управляет моим сознанием, я принадлежу себе. Я могу утратить силу, здоровье, физическую свободу, но, пока мое сознание принадлежит только мне, волю я не утрачу, какими бы не оказались обстоятельства.
Змея говорила красиво, даже чарующе. Но явно говорила то, что Анка хотела услышать. Магия, как есть.
- Управлять другими - это не то же, что управлять своей жизнью...
Внимательно посмотрела на змею.
- Ваш дом учит добиваться своих целей, подчиняя людей или убеждая их, Страж?

[Змея]

Заметила задумчиво:
- Красссссиво звучит. Вот только в дейссссствительносссссти... Ессссссть ли у тебя выбор, Анка Копошшшш? Есссссть ли у тебя выбор, чтобы развернутьссссссся и уйти?
Свернулась кольцом.
- Это у кого как лучшшшшше получаетсссссся. Подчинение - это грубо и, к тому же, либо неэффективно, либо ссссложно. Вот как ты подчинишшшшь человека сссссвоей воле, не иссссспользуя магию или грубую ссссилу? А есссссли ты исссспользуешшшшь то или другое, этот твой выбор всссссегда будет ссссвязан с большшшшшим рисссском и неприятными поссссследсссссствиями. Человек никогда не будет по-нассссстоящему подчинятьсссссся тебе. Временно - да. Пока дейссссствует магия или пока у тебя есссссть сссссила, чтобы засссставить его. Тем не менее... иногда ссссслизеринцы поссссступают и так. Грубо и прямолинейно. Но Дом большшшшше ценит ссссспоссссссобноссссть убеждать людей и взаимодейсссссствовать с ними.

[Анка Копош]

- Выбор есть всегда, - сказала просто, пожав плечами. - Либо его ни у кого нет, Страж. Ни у меня, ни у вас, и мы просто марионетки каких-то сил. Потому что если мои слова - только красивые слова, выбора нет ни у кого и никогда, и все просто бродят по жизни под гнетом обстоятельств, думая, что делают выбор.
Посмотрела внимательно.
- Прямо сейчас развернуться и уйти мне мешает лишь вежливость. Я выбираю быть вежливой, и поэтому не ухожу. Это делает мой выбор менее моим? А меня - более зависимой от чужой воли?
Внимательно выслушав объяснения, кивнула. Сравнение с водой было в общем-то, понятным. Пожалуй, даже похоже. Только вот полностью обессмысливает все эти философические рассуждения о выборе. Вода не принадлежит себе, она точит камень и превращается в бурный поток по воле природы или человека, сама вода никогда ничего не решает.
- Благодарю за разъяснения, Страж.

[Змея]

Проговорила неожиданно печально:
- Возможно, так и ессссссть, Анка. Возможно, и вправду... нет никакого выбора. И когда нам кажетсссся, что мы выбираем, мы лишшшшшь оссссслеплены какими-то ссссссвоими предсссставлениями о правильном и неправильном.
Добавила, помолчав:
- Я не сссссочту невежливым, есссссли ты уйдешшшшшь. Ессссли ты хочешшшшь уйти и не уходишшшшь из вежливоссссти - иди. Прогулка по факультетам - не принуждение и не повинноссссссть, а подарок неофитам, возможноссссть узнать о сссссвоем будущщщщщем Доме чуть большшшше, чем написссссано в официальных пропагандисссстсссских газетах. И до рассссспределения, а не поссссле. Раньшшшшше так не было. Раньшшшшше просссссто ссссразу надевали на голову Шшшшшшляпу и та решшшшшала, не оссссссобенно даже учитывая мнение и желание ссссстудента.

[Анка Копош]

Вздохнула. Ну, и будет ей спорить с существом, которое, наверняка, вне школы и не существует вовсе?
- Тогда какая разница, Страж? Главное, что мы все заблуждаемся одинаково. Значит, все находимся в равных условиях и все можем быть счастливы в своем неведении. Так ли уж важно, существует выбор на самом деле, если ты уверен, что ты его делаешь? И эта уверенность приносит тебе согласие с собой?
Присела в ближайшее к змее кресло, осознав, как глупо просто стоять посреди комнаты. Подумала, стараясь лучше подобрать слова.
- Я сочту это невежливым, понимаете? Не так важно, что думаете вы, уж простите за откровенность, важнее, что думаю про себя я. И мои слова не означают, что мне неприятно или неинтересно здесь находиться.
Помолчала, соображая, как бы лучше объяснить.
- Вы задали вопрос, я дала ответ только на него. Есть ли у меня выбор, чтобы развернуться и уйти? Я это понимаю так: развернуться посреди разговора с вами, уважаемая, и уйти из гостиной. Почему же нет? Выбор есть, и я его делаю, оставаясь.
Почувствовала, как просыпается уснувшее за бессмысленной болтовней любопытство.
- Я толком не понимаю еще, что это за распределение и почему оно важно. Важно ли для ученицы, опоздавшей в возрасте на шесть лет? И, честно говоря, совсем не могу понять, зачем знакомиться с факультетами и выбирать. В чем тогда суть распределения? Тебя просто спрашивают, куда ты хочешь? Сэр Николас говорил, что твои знания о факультетах могут повлиять, а могут и не влиять. Получается, если желания совпадут - это будет везение, а если нет - ты почувствуешь разочарование. Разве не могла я, Страж, прийти сюда, распределенной куда-либо еще, и поговорить с вами обо всем этом?

[Змея]

Согласилась:
- Пуссссть так. Дальнейшшшшшие расссссуждения уведут насссс ссссслишшшшшшком далеко во всссссякую филоссссссофию. А я же не Орел, чтобы любить филосссссссофию!
И пояснила спокойно:
- Расссспределение дает тебе ссссвязь с Домом. Это - важно. Это - направление, в котором ты будешшшшь развиватьссссся. Это - дополнительная и очень осссссобая магия. Дом ссстановитссссся чассссстью твоих... базовых предсссставлений о сссссебе очень быссстро. На вопроссссс "кто я?" ты ответишшшшь: "Я - ссссслизеринка". Или гриффиндорка. И так далее. Обычно рассссспределяют малышшшшей в возрассссте помладшшшше, конечно, но я уверена, что Дом обресссти можно в любом возрассссссте, пока ты вообщщщще можешшшшь учитьсссся. Что до знакомссссства...
Повела хвостом, рисуя в воздухе какие-то замысловатые знаки.
- Нет, сссссуть расссспределения не в том, что тебя сссспрашшшшшивают, куда ты хочешшшшь. Но иногда - не всссегда, только некоторым неофитам - мы даем выбор. Между двумя Домами, например. И вот в этом ссссслучае неплохо бы знать, какое из двух неизвесссссстных выбрать. Для этого нужно, чтобы они не были такими уж неизвессссстными, правда?

[Анка Копош]

Слушала со всем вниманием, стараясь уложить в голове наконец-то понятные объяснения.
- Особая магия? Верно будет предположить, Страж, что в вашем доме эта магия связана с водой?
Это было бы... Просто невероятно! Уникальные возможности. Вот только...
- Насколько эта связь прочная? Освоив эту магию, ты сохраняешь способность к ней на всю жизнь? И что должен отдать взамен?
Вздохнула.
- Да, выбирать лучше не между двумя неизвестными. Но так ли часты случаи, когда вы даёте этот выбор? Если это не тайна, конечно. Мне просто казалось, что каждый человек чем-то да отличается от другого, а значит, что-то в нем обязательно будет развито сильнее.

[Змея]

Подтвердила:
- Да, конечно. Вода дает детям Дома Ссссслизерин ссссилу сссссоздавать предметы. Эта магия работает вссссе время, пока ты в Хогвартссссе. И пока учишшшшьссссся, и позже - когда приезжаешшшшь в Хогвартссс или оссссстаешшшшьссссся тут преподавать. Взамен...
Удивленно качнула головой.
- … ничего. Только сссследовать пути Дома, есссссли ты хочешшшшшь увеличивать сссссвою сссилу и получать более высссссокую сссступень адептссссства. Каждый Дом дает такое. Не только Сссслизерин. Тебе разве не говорили? У каждого факультета - ссссвоя магия Дома. Сссссвоя ссссила.
Дотронулась кончиком хвоста до собственной головы. Предложила:
- Осссставь этот вопросссс до лабиринта, Анка. Разве важно для тебя, как чассссты эти ссссслучаи, ессссли у тебя будет сссссвой, неповторимый путь? Даже есссссли в девяти ссслучаях из дессссяти выбора не было, а тебе дадут - что тебе за дело до тех девяти? И наоборот.

[Анка Копош]

Зависла, пытаясь совместить обрывочные знания физики с исключительно практическими знаниями трансфигурации.
- Мгновенная материализация, что ли? Чего угодно? Живого?
Покачала головой. Удивляется ещё, магическое создание! Говорили ли ей? Да ничего не говорили.
- Это ведь неправда, Страж. Всегда ты что-то отдаешь. Здесь ты отдаёшь немалую часть себя. Пройдя по одному пути, ты лишаешься возможности идти по другим. И справедливо ли давать такой выбор? И действительно ли он есть? Вы правы, до других мне дела никакого.
Помолчала ещё немного и, вздохнув, решительно завершила свою мысль:
- А ещё ты можешь отдать за эту магию свободу. Она же приковывает тебя к школе. Не представляю, что должен чувствовать человек, после семи лет существования рука об руку с уникальными способностями, после выпуска.

[Змея]

Качнула головой.
- Нет. Неживого. Предметов. Неволшшшшшебных. Есссли ты попадешшшшшь к нам, декан введет тебя в курссс дела подробнее.
Помолчала немного. Согласилась:
- Да. Лишаешшшшьсссся. Но всссся жизнь - это сссссплошшшшное закрытие дверей, Анка. Ты открываешшшшь только одну дверь, а рядом закрывается пять других. Ессссли же ты не откроешшшшь ни одной, закроютсссся... всссссе шшшшесть, вот и всссссе. Можно верить в то, что ты выбираешшшшь сссссамосссстоятельно или не ссссовссссссем ссссамосссстоятельно, но избежать выбора сссссовсссссем невозможно.
Добавила, махнув хвостом:
- Здессссь тоже каждый делает выбор. Пользоватьсссся магией Дома дальшшшше и осссставатьсссся в шшшшшколе или уйти и обрессссти другие возможноссссти, осссставив магию Дома для редких визитов ссссюда. Но вообщщщще...
Поделилась тихо:
- Анка, ты и так уже прикована к этой шшшшшколе. Отссссссюда нет выхода. Ты еще не поняла?

[Анка Копош]

Посмотрела за змею, соображая, образно она говорит или конкретно. Как-то за последней фразой смешались и стерлись все вопросы и ответы.
- В каком смысле? На время обучения? Или... совсем?
Мерзкая память тут же подсунула невыясненный вопрос с осадой. Но ведь... Как это может быть? Это же школа!
- Извините, Страж, на воротах не было таблички. А зашла я совершенно свободно.
Выпрямилась в кресле, подавляя порыв развернуться и бежать. Что-то было в том, как змея сказала это. Что-то жуткое.