Дом Палмер

[Эвелин Палмер]

Девочек меньше не стало. Их все ещё две. Как соединить – неизвестно. Ладно. У них есть целая одна ёлка и куча игрушек. И один олень. Один. Бедный. Олень. Отпустила детские руки.
- Джейн. Обе. Оставьте оленя, пожалуйста. И будем заниматься ёлкой. Вместе.
Вот сейчас ей точно не нужны были споры, кто что будет делать и чья игрушка.

[Джейн]

Отпустила мамочку за руку. Посмотрела растерянно. Оставить? Но это же ее олень, мамочка сама так сказала.
Выпустила и оленя тоже. Ничего. Люди всегда так делают. Дают, а потом забирают. И смотрят. Мамочка будет смотреть?

Выпустила оленя вслед за рукой мамочки. Разве это не ее игрушка? Она что-то сделала неправильно?
Да, точно. Люди всегда так делают. Забирают у тебя твое, чтобы наказать. Она так старалась все сделать правильно. Глупая, бесполезная Джейн.

Олень упал.

Уставилась в пол, ожидая распоряжений.

[Эвелин Палмер]

Чувствовала себя сейчас очень... Не очень. Не хотела так. Но так получилось. Что уж теперь...
Молча подняла игрушку, машинально отряхнула ее.
- Олень пока будет сидеть здесь,- посадила игрушку на спинку дивана,- Будет сидеть и наблюдать за тем, что мы делаем.
Прошла к коробкам, которые стояли у места, где обычно располагалась ёлка. Обычно... Это "обычно" было давно. Ну, в прошлом году тоже было, но в итоге дерево так и стояло голым. Безо всяких там гирлянд и игрушек.
- Девочки, давайте сюда,- жестом позвала детей.
Достала из коробки побольше подставку и части ствола. Первую отправила на законное место. А ствол отправился потом в подставку. Оставались ветки и макушка.
- Итак, смотрите,- взяла одну лапу из искусственной хвои,- Каждую такую веточку нужно разогнуть и немного распушить,- сопроводила слова действиями,- А потом вставить веточку на свое место.
Сделала небольшую паузу.
- Место веточек можно определить по знаку на наклейке,- указала на одну, что была на ветке,- Такой же знак будет на стволе,- указала уже на ствол,- Вот сюда и вставляете.
Вопросительный взгляд. Они же запомнили? Поняли? Взяла две ветки в руки и протянула детям.
И тут осознала, что прошлым Рождеством занималась той же самой сборкой дерева. Почти так же объясняла, что делать, только Рудольфу. И ведь прошлое Рождество пошло по одному месту... Лишь бы это нормальным было. Ну или хотя бы последующее. Ну хоть одно. Разве она многого хочет? Ну... Сейчас ещё хочет, чтобы ребенок остался один. Потому что с одним бы справиться. А тут... Два! В два раза больше неизвестных последствий. И какой сюрприз для Рудольфа... Кошмар.... Какой кошмар... Нужно отвлечься на ёлку. Взяла ветку, которую старательно принялась расправлять.

[Джейн]

Посмотрела на оленя. Он будет смотреть? Значит, на самом деле, олень нужен был, чтобы он смотрел за ней, когда мамочка не видит? Но она не собиралась делать ничего плохого. Почему же мамочке не нравится? Уставилась на то, что мамочка назвала ёлкой.

Уставилась на то, что мамочка назвала ёлкой, стараясь понять, что от нее требуется. Не понимала.
- Это не ёлка, - сказала и будто кто-то повторил за ней эхом: "Это не ёлка". Оглянулась на ту, другую девочку, но никого не увидела. Теперь у нее не будут забирать ее оленя?
А мамочка уже начала делать все это странное, с не-ветками. Подошла к коробке, осторожно взяла, потрогала. Попробовала сделать, как показывали. Получилось! Да, странная не-ветка с не-елки не была такая аккуратно-пушистая как у мамочки и выгнулась слишком сильно в обратную сторону, но, все-таки, у нее получилось.
- Мамочка, смотри! - возвестила радостно, чувствуя как тогда, с печеньем. - Вот!
Повертела, отыскивая цветную метку и воткнула. Обернулась к мамочке. Теперь-то она все делает правильно?

[Эвелин Палмер]

- Ёлка, точно говорю,- заверила.
А потом раз – и девочка снова одна. Это так обстоятельства сложились или вселенная услышала ее просьбы? В любом случае, была рада и благодарила этот мир за чудо, не боясь этого слова.
Улыбнулась Джейн. Ветка была не идеальной, но разве им нужна сейчас эта идеальность? Совершенно нет!
- Молодец!- похвалила, расправляя свою ветку,- У тебя очень хорошо получилось.
И ещё одна часть ёлки отправилась на свое место. А в руках оказалась новая часть. И частей таких было немало.
Сейчас очень хотелось узнать у Джейн, откуда взялась вторая девочка и почему. Сама, конечно, понимала причины ее появления, но лучше было бы уточнить. Делать этого, конечно, не стала. А то вдруг вопросом снова "сломает" ребенка. И девочка устроит ещё один сюрприз. Нет, не надо ей такого счастья. Без уточнений обойдется.

[Джейн]

Недоверчиво нахмурилась. Нет, она точно знала, что это не елка. Елки растут в лесу. Елки - это дерево, а не вот... Это, непонятное. Но мамочка перестала сердиться, мамочка, кажется, радовалась. Даже похвалила глупую Джейн. Можно и не говорить мамочке правду про эту не-елку.
Принялась старательно за следующую не-ветку, повторяя прежние действия.
Может, когда придет домой папа, то ему можно будет сказать, что елка ненастоящая?
Не-ветка отправилась на место на не-елке. Взяла другую.
Ведь если мамочка говорила, что надо наряжать елку, то эту елку нужно откуда-нибудь достать, да?
Еще одна не-ветка прошла через руки, а потом еще одна. И еще. Посмотрела на ставшими отчего-то пыльно-чумазыми ладони. Отерла их украдкой об одежду и принялась расправлять не-ветки дальше. Эта штука становилась пушистой и была зеленой. Пока мамочка занималась со своими не-ветками, понюхала очередную из коробки, даже на зуб попробовала. Нет, точно елкой эта штука не была. Может, мамочка просто не знает, как выглядят правильные деревья?

[Эвелин Палмер]

Ёлка обрастала новыми ветками, становилась все больше похожей на нормальную ель, какая росла в лесу. Правда, местами ветки были немного странными, но ничего. Это дизайн такой. И живости больше от этого.
Оставила ребенку нижние ветки, сама занималась верхними ярусами, которые были однозначно меньше. Оттого и работа шла ещё быстрее. И вот, из верхних частей осталось поставить только макушку. Поэтому перешла на ту часть искусственного дерева, с которым работала Джейн. Немного помогла ей там. И ветки совсем закончились.
- Хочешь установить макушку?- предложила, уже прикидывая, какой стул тащить и как поднимать ребенка.

[Джейн]

Потянулась в коробку за новой не-веткой, но там ничего не оказалось. Посмотрела на мамочку непонимающе.
- Хочу? - скорее спросила. - Хочу. Да, конечно, хочу, мамочка.
Если она просто будет соглашаться, то мамочка будет довольна. Хотя не знала, как можно установить какую-то макушку. Не-елка была похожа на настоящее дерево примерно так же, как вата похожа на настоящее облако. Сделала шаг назад, задрала голову и пригляделась.
Не-елка наверху была такой же как и внизу. Опустила плечи, внутренне сжимаясь.
- А что... мне нужно сделать?

[Эвелин Палмер]

Повертела в руках последнюю часть ёлки.
- Вот ее нужно будет вставить в отверстие на самом верху,- протянула макушку девочке.
Ещё раз посмотрела на дерево. Оно не было очень большим, но Джейн не дотянулась бы даже со стула. Так что... Придется ее поднять? Тоже неплохой вариант. Главное не уронить.
- Для этого я тебя подниму,- предупредила прежде, чем, собственно, и поднять ребенка на руки. А там... Дело оставалось за малым. Джейн просто нужно было попасть в отверстие.

[Джейн]

Взяла очередную часть, похожую и не похожую на остальные части этого странного не-дерева. Никакого отверстия не видела, так что просто послушно кивнула.
А потом удивилась так сильно, что даже рот открыла. Мамочка возьмет ее на руки? Всерьез? В голове снова будто щелкнуло что-то странное и непонятное. Там много непонятного! Чем дольше она находилась рядом с мамочкой, тем непонятнее становилось. Вот как сейчас.
Не успела согласиться, как уже оказалась оторванной от пола. Сунула не-ветку поскорее кое-как.
- Я все! - пискнула слабо. - Готово!
Только пусть мамочка ее поскорее отпустит на пол, на ноги.

[Эвелин Палмер]

Держать Джейн выходило вполне уверенно. Да и ребенок оказался легче, чем рассчитывала...
Аккуратно поставила Джейн на пол, поправила одежду и с улыбкой сказала:
- Вот и все. Наша ёлка собрана. Она, конечно, не так прекрасна, как настоящие лесные ёлки, но... Последние хотя бы растут спокойно.
Ещё раз глянула на дерево. Макушку она, конечно, потом проверит и немного распушит. А пока... Пока украшения. Взяла коробку поменьше, переставила ее поближе к дереву.
- Теперь игрушки,- заявила, раскрывая коробку. Как же много воспоминаний в ней хранилось... Почти каждая игрушка была связана с какой-нибудь историей. Какие-то из них были из ее детства, какие-то – из уже зрелого возраста.
- Осталось совсем немного,- улыбнулась, протягивая ребенку первый стеклянный шар.

[Джейн]

Выдохнула облегчённо, почувствовав под ногами опору.
- Спасибо, мамочка! - улыбнулась совершенно легко.
А ещё мамочка наконец-то сказала правду! Ну конечно, эта не-елка не прекрасна. Потому что она не-нас-то-я-ща-я.
- А кто мешает расти настоящим? - не поняла. - Эта же вообще не растет!
Даже потыкала в не-ветку пальцем, будто и не она собирала и трогала это все. Обернулась удивлённо, разглядывая коробку во все глаза. Там было столько красивого, блестящего, сказочного. Затаив дыхание, осторожно коснулась кончиками пальцев шара и поглядела на мамочку вопросительно. Это ей? Правда?
Но мамочка шар не забирала. Взяла его двумя руками покрепче, потянула на себя, а потом просто смотрела. Как свет отражается от круглого бока. Из шара на нее смотрела странная девочка с большим плоским носом. Хорошо. Почему так хорошо?
Выбрала одну из самых пушистых не-веток и осторожно повесила шар, закрепляя тонкую ленту. Отняла руки и отшагнула. Теперь шар качался и сверкал боками. От этого тоже было хорошо.
Посмотрела на мамочку снова. Она все правильно сделала?

[Эвелин Палмер]

Пожала плечами.
- Те, кто их срубает каждый год.
Кивнула.
- Не растет. Не засыхает, иголки не опадают. Она разбирается и собирается. А значит, она не на одно Рождество.
Впрочем, ёлка, что росла бы во дворе, тоже была бы не на один раз. Или ёлка в кадке.
Взяла стеклянную снежинку, повесила ее повыше. Уже разобрались, что Джейн высоко не дотянется. Почему бы и не продолжить работу в том же формате.
- Удачное место,- улыбнулась девочке,- Теперь следующие. Только аккуратно, хорошо? И смотри, чтобы игрушки были равномерно распределены,- провела рукой по волосам ребенка. Так... Приятно. И непонятно. Вечер не был похож на другие такие. И в данный момент не было страшно. Ничего не беспокоило. О, если бы их только сейчас было трое... Это было бы ещё больше похоже на то, о чем когда-то думала, то, о чем снова начала задумываться. Но будем довольствоваться тем, что имеем. А там... Вдруг случится очередное чудо?
Взяла следующую игрушку, которая отправилась на свое место.

[Джейн]

- Если она засохнет, ее можно сжечь, - кивнула на камин. - Люди постоянно жгут деревья.
Чем же ёлки такие особенные? Присмотрелась внимательнее. А этой не-елкой можно растопить камин или печь?
Улыбнулась радостно. Мамочка ее похвалила! И даже Лема не позвала! Подошла к коробке и осторожно перебирая пальцами холодное стекло, вытащила шишку в блестках. Ненастоящая шишка для ненастощей ёлки. Вот мамочка обрадуется!
Вернулась и прицепила шишку на ближайшую не-ветку. Равномерно это было или нет, не знала. Разве могло хватить внимания на такие глупости? В коробке было ещё так много и шаров, и шишек, и мишек, и каких-то странных домиков и зайцев. Совсем не похожих на живых, но таких замечательных.
Только и успевала бегать вокруг ёлки, цепляя игрушки снова и снова.
- Это весело! - сообщила мамочке удивлённо. - Я не знала, что это так весело!

[Эвелин Палмер]

И правда можно. Сжечь. И, действительно, другие деревья жгли.
Спокойно развешивала игрушки в верхней части дерева, то и дело поглядывая на Джейн. Сколько радости было, сколько энергии. Даже немного завидовала.
- Весело?- переспросила с улыбкой,- Это же просто замечательно!
И, неужели, у нее не было такого Рождества?
- Ты в первый раз украшаешь ёлку?- поинтересовалась. Ну не могла же девочка и правда заниматься таким впервые. Или могла?

[Джейн]

Прицепила стеклянного зайца на ещё одну не-ветку, вернулась к коробке и обнаружила, что игрушек там осталось совсем чуть-чуть. Взяла последний шар и обернулась к мамочке. Сделала несколько шагов вперёд и протянула шар так, как мамочка совсем недавно протягивала ей.
Ненастоящая ёлка уже была вся красивая и блестящая. Кивнула.
- Весело!
Запнулась, будто что-то зашебуршилось-зачесалось изнутри головы. Зажмурилась даже. Она уже украшала ёлку? Ветки, блёстки, колючки и смола на руках.
- Украшала? - переспросила. - Я... Не знаю! Не помню. Не знаю.
Сжала зубы покрепче, чтобы губы не дрожали. Глупая Джейн!

[Эвелин Палмер]

С улыбкой приняла шар из рук девочки, чтобы повесить его на одну из веток. Вот и... Все? Закончили?
Посмотрела на Джейн. Снова. Почему это происходит снова? Почему каждый вопрос вызывает такую реакцию? Совсем ничего не спрашивать? Ладно... С этим она как-нибудь свыкнется.
- Джейн, все хорошо,- взяла ребенка за руки,- Главное, что ты делаешь это сейчас, верно?
Взгляд на ёлку, затем снова на ребенка.
- Посмотри, какую красоту мы с тобой натворили! Уверена, Руд...- запнулась,- Папе очень понравится.

[Джейн]

Открыла глаза, когда ощутила тепло на руках. Хорошо? Все ещё не понимала, когда - хорошо, а когда нет. Но раз мамочка так говорит, значит, это - хорошо.
- Да, мамочка.
Согласиться - легче лёгкого. Посмотрела на не-ёлку тоже. Та стояла и сверкала всеми этими игрушками. Улыбнулась снова. Блестит!
- А зачем мы это натворили? - спросила осторожно. - А папа придет?
Но когда папа придет, лучше ей быть где-нибудь подальше. Сидеть тихо в комнате. Ведь так она делает, когда мамочки нет рядом? Сидит... Спит? Да, когда ты себя не помнишь, ты спишь. Люди ведь все время спят и все время что-нибудь не помнят.

[Эвелин Палмер]

Зачем... Вопрос интересный, конечно.
- Это традиция такая,- ответила. Уточнять, для чего украшали ели раньше, не стала.
Кивнула.
- Придет, конечно придет.
Когда – неизвестно, но придет.
Заклинанием притянула к себе плюшевого зверя.
- Как думаешь, оленю нравится наша ёлка?- поинтересовалась у Джейн. Даже повертела головой игрушки. Сначала повернула ее в сторону ёлки, затем на Джейн.

[Джейн]

- А что такое - традиция? - спросила снова, осмелев.
Кажется, мамочка не сердилась. Только снова взяла оленя, который был ее, но которого все равно нельзя трогать.
Вздохнула, нахмурилась и сделала шаг назад.
- Он ненастоящий, - возразила. - Ему все равно.
Втянула голову в плечи тут же. Не надо было это говорить! Сейчас мамочка снова рассердится. А ещё она ведь предупреждала, что олень будет следить. Может, тогда он ещё что-то умеет?
- Если бы он был настоящим, ему бы не понравилась эта ёлка, - продолжила отчего-то, будто кто-то за язык потянул. - Потому что ёлка ненастоящая. Но раз они оба невсамделишные, то ему нравится. Да?