Снейпы, 1997 год

[Стефани Снейп]

Гостиная, кухня и прочие открытые для гостей помещения.

[Стефани Снейп]

Прощание получилось скомканным: ей не хотелось приглашать Брентон в дом, но могла ли она отказать своей... госпоже?
Так что просто промолчала, благо молчание легко было выдать за слабость, усталость, потерю магических сил: тут и выдавать ничего специально не надо было, она чувствовала, как силы по каплям покидают тело.
- Грампи.
Дошла до дивана, придерживая домовика за лапу.
- Закажи для меня у Малкин перчатки. Длинные, до локтя. Сразу несколько пар. И ничего не говори хозяину об увиденном и услышанном сегодня. Хорошо?
И прикрыла глаза, накрываясь пледом.
Все будет хорошо. Просто... не сегодня.

[Северус Снейп]

В дом он аппарировал сразу, как только получил сообщение Дженни.
Странно было только, что самой Дженни тут не было - логично было предположить, что она сидит рядом с подругой, которой стало... плохо?
- Стефани - в два шага преодолел расстояние до дивана, на котором валялась тушка жены. Дотронулся до ее плеча, даже не пытаясь скрыть тревогу в голосе:
- Что случилось? Что с тобой, родная?

[Стефани Снейп]

Директор Хогвартса, Глава Сопротивления, Главный в Шотландии и так далее и тому подобное появился слишком быстро. Быстрее, чем вернулся Грампи с перчатками, поэтому сонливость с нее слетела моментально.
- Северус!
В голосе появилась паника. Натянула плед до самых ушей, пряча под него поглубже руки.
- Ты рано. Что-то случилось?
Ответить вопросом на вопрос было любимой тактикой Стефани Картер еще со студенческих времен. Очень хотелось продолжить и уверить, что все в порядке, что она просто устала, но...
Сначала нужно было понять, какая информация есть у супруга.
- С чего ты решил, что что-то случилось?

[Северус Снейп]

Что ж, по крайней мере, она была в сознании. И, кажется, не умирала. Когда получаешь сообщение о том, что кому-то "плохо", без подробностей, предположить степень этого "плохо" не всегда просто. Плохо - равно при смерти? Или плохо - равно съела незрелых слив, а теперь страдает животом?
- Я получил сообщение от Брентон, что тебе плохо - толку скрывать не было никакого.
- Так что это мой вопрос. Про "что случилось". И где, кстати, Брентон? Разве она не должна быть рядом с тобой? Я думал, вы вместе.
Все это отдавало какой-то странной... ловушкой, что ли? Почему же его интуиция все еще не била тревогу?

[Стефани Снейп]

Поморщилась и не смогла скрыть этого от мужа. Брентон! Ну что ей стоило промолчать?!
- Я в порядке. Просто устала, - уверила, сцепив зубы, и прикрыла глаза.
Прикрыть глаза - это главное, когда общаешься с менталистом. Пусть Северус не читает ее специально, но случайно поймать эмоции, боль, страх - все, чем пропитана она сама и ее ментальный фон - он смог бы даже случайно. Просто потому, что волнуется. Потому, что любит.
- Я хотела побыть одна.
Он поймет намек? Он оставит ее в одиночестве? Вернется к работе?
Она хотела поплакать. Дать нарыву прорваться и выпустить наружу яд тоски и неприятное ощущение... предательства? Нет, Дженни не предавала. Дженни хотела Снейпа и просто согласилась на замену. Но... разве не предполагала Брентон, что эта замена случится? Не могла не предполагать, иначе пошла бы прямо к директору.
И от этой мысли тоже было как-то не по себе...
Вот только слез не было. Была пустота. И нарастающая боль в сердце, не находящая выхода.

[Северус Снейп]

Растерянно переступил с ноги на ногу.
Все это начинало приобретать неприятный оборот. Брентон наговорила Стефани гадостей про него? Стефани снова на него обижена? Хочет побыть одна - значит, обижена.
- Стефани, послушай...
Присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ее лицом.
- Я знаю, что я - так себе претендент на премию "муж года", но если это связано с каким-то моим... связано со мной - лучше нам поговорить об этом, чем закрываться. Правда. А если нет...
Погладил ее по плечу осторожно.
- Ты ведь знаешь, что я всегда...
Запнулся. Хотелось сказать "всегда рядом", но разве был он всегда рядом? Нет, это звучало бы как издевательство.
- ... всегда на твоей стороне.

[Стефани Снейп]

Отворачиваться к стене было глупо, поэтому, вздрогнув от прикосновения, открыла глаза.
И застыла, не находя сил отвести взгляд от глаз напротив. Северус смотрел прямо и честно, не скрывая от нее своего беспокойства, а она...
Она не могла себе позволить откровенность. И от этого обида на Дженни становилась еще острее.
Только уверила, перехватывая его ладонь собственной - той, на которой не было метки.
- Нет. Дело не в тебе. Я просто...
Прикусила губу, подбирая слова.
- Совершила ошибку, которую уже не могу исправить. И мне грустно. И не хочется об этом говорить, потому что...
Пожала плечами.
- Помочь ты здесь ничем не сможешь. Только расстроишься зря. Я...
Попыталась сказать уверенно.
- Завтра мне будет лучше.
Озноб должен пройти. Жар на месте метки тоже. И к едва журчащему ручейку на месте озера, составлявшего ее резерв, она тоже привыкнет. Обязательно привыкнет. Куда ей теперь деваться?

[Северус Снейп]

Дело не в нем? Это было неплохо. Если было правдой, конечно. А то ведь потом запросто окажется, что "ошибка, которую она не может исправить" - это, например, брак с Северусом Снейпом. Действительно, неисправимая ошибка!
Спросил тихо:
- Ты уверена, что я точно ничем не смогу помочь? Знаешь, даже если речь идет о чем-то, с чем помочь нельзя, все равно проще разделить хотя бы знание об этом на двоих. Да и... знаешь, я тут как раз недавно выяснил, что половина Хогвартса как раз-таки совершили совершенно непоправимое, практически продали себя в...
Осекся вдруг, сжимая ее ладонь слегка судорожным движением. Он хотел сказать, что ее ошибка по сравнению с этими, скорее всего, не так уж и ужасна, но догадка вдруг обдала холодом.
- Стефани - не смог скрыть напряжения в голосе - прошу тебя, скажи мне, что ты не подписывала контракт у Санта Клауса на рождество.

[Стефани Снейп]

Подтвердила кивком головы: уверена, конечно! То есть, он, конечно, может прижать к стенке Дженни Брентон и пытками заставить ее разорвать договор, но разве это будет помощь? Он может пойти и принести в жертву себя самого, но... Как ей после этого жить? От осознания собственной трусости и неумения справиться с трудностями, которые по плечу даже слизеринцам?
А потом, когда в его собственном предположении прозвучало слово "контракт", втянула голову в плечи. Как? Как он догадался? Откуда он узнал?!
- Я н-не...
Дрожащий голос искал соломинку, за которую можно зацепиться. Искал и - нашел.
- Я не с Сантой!
И пусть это было больше похоже на отчаянный крик, ощущение, что ее прижали к стене, не ушло.

[Северус Снейп]

От ответа Стефани лучше как-то не стало.
- Не с Сантой? - переспросил, пытаясь поймать ее взгляд.
- С кем-то еще? Ты подписала контракт с каким-то человеком, Стефани? Подписала, не читая?
Великий Мерлин, ведь если она сделала это, он же не удержится - он скажет ей, что считал, будто у его жены мозгов побольше, чем у Форанэн!

[Стефани Снейп]

Часть эмоций во взгляде ему, наверное, прочитать удалось. Слишком острыми они были. Слишком яркими.
А потом снова упала на подушку, отворачиваясь к спинке дивана. Все происходящее начинало напоминать допрос. И все - из-за Брентон. Вообще все из-за Брентон!
- Не с Сантой, - подтвердила глухо. - С другим человеком. Только не...
Дернула рукой, на которой все еще, кажется, врастала прямо под кожу метка.
- Не подписала. Клятву дала. Так лучше?
И закрыла глаза, показывая, что продолжать диалог не намерена.

[Северус Снейп]

Сжал виски ладонями. Лучше? Лучше, пожалуй. Клятвы, в теории, все-таки были лучше контрактов. Или нет?
Сказал мягко:
- Послушай... я понимаю, что ты не хочешь об этом говорить, но нам придется все-таки. Клятвы, которые приносишь ты, касаются не только тебя, но и всей нашей семьи. Если ты попала в беду, это - наша общая беда. И выплывать из нее тоже нам всем вместе. Пожалуйста, расскажи мне все. Что это за клятва, кому и чем она чревата?

[Стефани Снейп]

Общая беда? Общая? Сейчас у нее было ощущение, что ее ударили пыльным мешком по затылку, выбивая воздух. Не больно, но вдруг становится нечем дышать, а потом накрывает слабость. Еще более острая, чем до этого. А потом второй раз. И еще раз.
Распахнула глаза, рот, попыталась сделать вдох и объяснить.
- Я... Она...
А потом потеряла сознание.

[Северус Снейп]

Стало не то, чтобы сильно понятнее.
- Стефани? - не сразу даже понял, что произошло.
- Enervate! - дотронулся до ее лба палочкой, а когда результата не последовало, просканировал. И на физические, и на магические... новости.
А дальше оставалось только за голову схватиться.
Закатал рукав Стефани, уставившись на... клеймо? Метку? Оно было не таким, как у бедных попавших в рабство к Г.Г. детей, но от этого не становилось сильно легче. И магическое истощение, да.
- Дженни - позвал связное кольцо - мне нужно срочно с вами поговорить. Приходите к нам, как только сможете.
В конце концов, раз Брентон сообщила ему об этой беде, значит, ей точно что-то известно.
А Стефани он мог только укрыть пледом, влить Тонизирующий и... ждать, пока она восстановится хоть немного.

[Дженнифер Нортон]

К Снейпам быстрее всего было бы переместиться с помощью Хука - прямо к порогу. Но раз ей нельзя было продолжать колдовать, то быстро идти, иногда бежать и даже кружиться, пока никто не видит ее на пустой дороге - это же дурацкая техника безопасности не запрещает?
Так что постучала в дверь дома слегка запыхавшаяся и все еще очень счастливая.
- Профессор Снейп, профессор Снейп, как она? - затараторила с порога. - Стеф. Она еще спит?
Времени прошло ведь не так и много.

[Северус Снейп]

Что-то в облике Брентон резало взгляд.
Возможно, этот ее сияющий вид? Нет, не то, чтобы он считал, будто подруга непременно должна сидеть у постели больной подруги и тяжело вздыхать, но хоть для приличия сделать чуть более встревоженное лицо можно было бы?
- Дженни... спасибо, что пришли.
Попытался выдавить улыбку.
- Стефани... не очень хорошо. Да... спит. Можно и так сказать. Мне нужна ваша помощь. Вы знаете явно больше меня. Что с ней произошло?
Нет, все-таки он не мог понять, как Брентон могла бросить подругу в таком состоянии и просто уйти. "Еще спит" - значит, она была здесь, была со Стефани? Неужели стоит Нортону только свистнуть - и Брентон бросит вообще что угодно и кого угодно, чтобы улететь на крыльях... эээ... маниакальной одержимости?

[Дженнифер Нортон]

Поискала взглядом часы, пытаясь прикинуть, сколько времени прошло с момента клятвы.
- Пустяки, сэр.
И покивала - спит, это же хорошо сейчас.
- М? Я думаю, это как магическое истощение, сэр. Не такое, чтобы полностью, конечно. Но ей лучше поспать. Думаю, когда она проснется, все уже будет хорошо.
Так должно было быть, по крайней мере.
- Может быть, вы могли бы тихонечко применить сканирующие чары? Я думаю, что колдомедика звать не нужно, но я ведь не целитель, - улыбнулась.
И так как они все еще топтались в прохожей, спросила:
- Могу я немного подождать у вас? Вдруг она проснется скоро?

[Северус Снейп]

Поднял бровь. Пустяки?
- Дженни, я ценю вашу преданность тайнам Стефани. Действительно. Но, видите ли, я уже просканировал ее. И то, что я вижу на слепке, мягко говоря, не вписывается в понятие "пустяки".
Посторонился, пропуская гостью в гостиную.
- Магическое истощение - как раз то, которое полностью, да. Просто поспать не поможет. Она вышла из строя минимум на несколько дней. Кроме того, я увидел и другие... крайне тревожащие вещи. Пожалуйста, расскажите мне все, что знаете.

[Дженнифер Нортон]

Она, конечно, не это имела в виду, но в принципе...
- Конечно, сэр. Пустяки это... в общем, забудьте, пожалуйста. Я не то имела в виду.
Прошла в гостиную, по пути недоуменно оглядываясь на директора. Как это несколько дней? Такого не должно было быть.
- Сэр, вы уверены? Когда мы расстались Стеф была... конечно, колдовать, у нее не получилось бы, но она была в сознании, сама ходила и вполне связно и осознанно разговаривала. Да, вы спросите у вашего эльфа!
А если так? Трудно на самом деле полагать, что профессор Снейп ошибся.
- Ничего не понимаю... - пробормотала.
Обернулась и увидела Стеф на диване. Не спрашивая разрешения, подошла ближе, опустилась рядом, всматриваясь в лицо гриффиндорки.
- Это не должно было быть так.
Бессмысленно было говорить шепотом, ведь подруга вряд ли проснется, но она так походила на спящую!
- Вы не говорили? - вспомнила, что тут еще есть бывший декан. - Что она вам сказала?
Если директор застал Стеф сразу вот такой, то, вероятно, он совсем ничего не знал. А она совсем не хотела быть тем, кто будет рассказывать ему правду.