Кабинет Командира Гвардии

[Лайв Хогвартс]

[Джон Доу]

Ему так и не удалось поймать Стефани за эти несколько часов. Зато удалось - не без титанических усилий! - совладать с острым желанием напиться и провести время с пользой где-нибудь в притоне.
Удалось ли Дженни повлиять на Нортона? Откажется ли Нортон от идеи просмотра воспоминаний?
Оставалось только верить и надеяться.
Постучал в дверь кабинета и сообщил из-за двери:
- Капитан Доу по вашему приказу явился.

[Ричард Нортон]

Убивать капитана Доу сразу он не собирался. Наоборот, на столе стояли бутылки с пивом и всякая колбасно-сырная нарезка, фрукты и даже что-то напоминающее слегка залежалый шоколад.
- Джон, - кивнул приветливо на стул, - и сходу поинтересовался.
- Как прошла поездка? Платье купили?

[Джон Доу]

Снедь на столе напугала его даже больше, чем разложенные на столе пыточные инструменты - если бы они там были!
Если бы Нортон сходу начал на него орать, шансов выжить у него было бы, пожалуй, больше.
Сел на стул, не сводя взгляда с шефа. Как кролик с удава, ага.
- Нет, шеф. Не купили - отозвался тихо.
- Нам пришлось отдать почти все деньги за ритуал. Я ведь писал вам про нашу... проблему. Но вы решили, что это - шутка. А это была не шутка. Эта проблема привела нас к ритуалисту, который выяснил, что... у Дженни все плохо с магией. И он предложил решение, которое помогло спасти ситуацию.
Попытался предупредить сразу:
- Но я не могу рассказывать подробности, сэр. И показывать воспоминания - тоже. Это может все испортить. Ритуалы любят тайну, вы же знаете.

[Ричард Нортон]

Медленно на глазах Доу открыл бутылку и передал ему пиво.
- Без веритасерума. Пока.
Вторую открыл для себя. И вдруг очень просто и устало потер переносицу.
- Она сошла с ума. Мне кажется, что она сошла с ума. И, если ты не расскажешь, а лучше - покажешь, что произошло в Париже, с кем вы связались и что он натворил, мне придется...
Опрокинул в себя бутылку, кажется, залпом.
- Отправить ее к душеспасителям. Мунго для нас закрыто, но, возможно, Фарках посоветует какую-нибудь хорошую клинику для душевнобольных.

[Джон Доу]

Взял бутылку в руки, конечно, даже ни секунды не сомневаясь в том, что в пиве можно найти что угодно. Без Веритасерума? Может, с ядом сразу просто?
- Как сошла с ума? - переспросил тупо.
- Почему? Я же общался с ней. Она была вполне...
Проглотил слово "адекватной". Дженни и адекватная? Эти два слова не могли стоять в одном предложении!
- ... обычной собой. Шеф... Может быть, вы позволите мне поговорить с ней?
Замолчал, глядя на мужчину перед собой со смесью страха и непонимания. Как? Как он может так говорить о невесте? Сколько времени прошло с момента их встречи - пара часов? И он уже думает, как бы сплавить ее в палату для душевнобольных!
Достал из кармана визитку ритуалиста.
- Вот этот специалист. Он проводил ритуал. Сэр...
Набрал побольше воздуха в легкие, прикидывая, что можно рассказать, а что - не стоит.
- Я не знаю, известно ли вам было об этом... Наверное, нет. Но Дженни взяла в вассальное подчинение Стефани Снейп. Они дружат. Дженни тянула из Стеф магию, потому что доступа к собственной магии у нее не было. И когда мы пришли к ритуалисту, он объяснил, что... разорвать эту связь просто так не возможно, а Стеф это скоро убьет. И тогда Дженни снова останется сквибом. К тому же, Дженни не могла выйти за вас замуж, потому что она была связана со мной. Чем-то вроде неоконченного варварского брачного ритуала с похищением. И чтобы разрубить все эти узлы, мне пришлось...
Ну вот. Вот сейчас его жизнь на этом и окончится!
- ... убить ее. Ритуально. Отрезать ее от всех прежних связей.

[Ричард Нортон]

Тихо хмыкнул.
- Я тоже общался с ней. До вашего отъезда. И она была вполне адекватной - насколько Дженни Брентон может быть адекватной. А привез ты мне запуганного кролика, который смотрит в пол, хватается за одежду, не может связать двух слов и всего боится. Как если бы она два дня в клетке с дементором просидела. Или...
Взглянул гвардейцу прямо в глаза.
- ... какое-нибудь насилие пережила.
Рассказ Доу встречными вопросами прерывать не стал. На визитку бросил взгляд и отдал секретарше с приказом проверить. Действительно ли это вообще... специалист? О вассальном подчинении, о связи с Доу, о потери Картер магии он, конечно, не знал. Дженни, кажется, пыталась объяснить что-то там про магию, но он был занят делом Грина и не особенно вдавался в подробности.
Машинально кивнул.
- Понятно. А почему она так выглядит? Почему говорит, что перестала быть собой? И почему вы поверили неизвестному французу, а не приехали домой, чтобы провести ритуал здесь и под моим, например, контролем?

[Джон Доу]

Пометка "насколько Дженни Брентон может быть адекватной" многое проясняла.
Попытался перевести стрелки:
- Сэр, я говорил вам, что ей нужно чуть больше времени на восстановление. Она пережила... стресс, сэр. Большой стресс. Узнать накануне свадьбы, что связана с посторонним человеком, из-за которого свадьба невозможна, что почти убила лучшую подругу, пережить ритуальную смерть и магическое истощение - этого даже для более уравновешенного человека, чем Дженни, было бы достаточно, чтобы снова начать заикаться.
- Ритуалист сказал, что следует... изменить ее внешность, выбрать ей новую внешность и новое имя. Иначе ритуальная смерть не состоится - пояснил тихо - Поэтому она и говорит, что перестала быть собой. Ритуальная смерть отрезала ее от рода. А почему француз...
Ему самому было бы трудно это пояснить. Действительно, почему?
- Она хотела успеть до свадьбы. И не хотела рассказывать все вам. Французский специалист выглядел... прилично. И все, что он говорил нам, совпадало с реальным положением вещей.

[Ричард Нортон]

Бутылка пива сменилась на другую бутылку, по запаху больше напоминающую виски.
Хмыкнул горько.
- Не хотела рассказывать? Почему, Доу? Вот скажи, почему? Я с нее пылинки сдуваю, все ее хотелки исполняю, а она меня что, боится? Нахрена ей тогда эта свадьба и этот муж, от которого нужно скрывать... Мерлин, я бы понял, если бы она деньги в карты проиграла и боялась признаться. Но скрывать ритуал! С такими последствиями!
Бутылка пустела быстро. Махнул рукой.
- Спасибо. Можешь идти. Командировочные и премию тебе выпишут в бухгалтерии.
И уставился в стену за Доу. Молча.

[Джон Доу]

Проводил взглядом бутылку. Опасность миновала? Его не убьют?
Квалификации душеспасителя у него не было, морального права советовать шефу не уходить в запой - тоже, но ответить позволил себе:
- Она боится вас разочаровать, сэр. И очень сильно боится. Вы - единственный человек, который когда-либо ее любил, наверное. Она ужасно боится, что окажется снова нелюбимой и ненужной.
Попросил тихо:
- Пожалуйста, не отправляйте ее к душеспасителю. Она этого не переживет. Если все станет совсем плохо, позовите меня, я...
Вздохнул, но признался:
- ... вроде как слышу ее мысли, когда мы находимся поблизости. А она - мои. Это, видимо, какой-то побочный эффект ритуала.
И направился к выходу.

[Ричард Нортон]

А если не отправлять ее к душеспасителю, этого не переживет он.
Прикинул взглядом количество еды и алкоголя, вздохнул и отправил сообщение Снейпу.
"Есть полчаса? Приходи в кабинет в министерстве".
За полчаса они, конечно, не напьются, но хоть начнут.

[Северус Снейп]

Строго говоря, он не был уверен, что его кандидатура в деле утешения Нортона - лучшая кандидатура. Им со Стефани, кажется, удалось преодолеть кризис, вызванный... Доу, а вот Нортону...
Нортон, похоже, пал жертвой. И, конечно, вызывал сочувствие, но еще и немного стыдное чувство избегания опасности - теперь Доу явно не станет преследовать Стефани, раз он переключился на Дженни!
Так или иначе, не отозваться он не мог. Стукнул в дверь кабинета для приличия.
- Ричард, это я.
Толкнул дверь, сразу же упираясь взглядом в бутылку. Качнул головой.
- Может быть, лучше не здесь? Кто-то из твоих подчиненных может зайти и увидеть.

[Ричард Нортон]

Закрыл за Снейпом дверь табуреткой, метко метнув ее повыше головы зельевара.
Добавил пару чар, пока еще мог колдовать, и кивнул собутыльнику на стул.
- Присаживайся. Мне нужна твоя консультация. Когда Картер перестала тебя бояться? В смысле... налажать в твоем присутствии или как-то разочаровать тебя?

[Северус Снейп]

Пригнулся, оценив... меткость собеседника.
Не стал отказываться - сел. Настаивать на смене места тоже не стал. В конце концов, Нортон тут у себя в вотчине, ему виднее, что его персоналу можно, а что - нет. Может, тут все уже знают, что когда начальник бросается стульями, орет и пахнет виски, для здоровья важно держаться от его кабинета как можно дальше.
- Ричард...
Нортона было правда очень жаль. Интересно, Доу выжил вообще?
- Если я правильно понял, проблема ведь... не в этом, разве не так? Вряд ли Дженни... спала с Доу потому, что боялась тебя разочаровать. Иногда это просто случается с молодыми девушками. Они... выбирают не нас с тобой, годящихся им в отцы, а молодых и резвых ровесников.

[Ричард Нортон]

Второй табуретки под рукой не оказалось, и Снейпу это спасло жизнь. Или, по-крайней мере, голову, потому что жить без головы как-то не очень весело. Рявкнул, разрывая колбасу на куски прямо руками.
- Дженни не спала с Доу! Дженни, мать ее, все еще с куклами спит. И нет, куклу Доу она не захотела. Ты на вопрос-то ответить можешь без своих старческих философствований?

[Северус Снейп]

Поднял бровь.
- Ричард, мне трудно тебя понять. Ты ведь сам написал мне... Это, видимо, фаза отрицания или как там это называют душеспасители?
Пожал плечами.
- Если без старческих философствований, то Стефани никогда меня не боялась. И разочаровать меня не боялась. Она вообще не из боязливых, знаешь ли. Так что я не знаю, чем мой опыт тебе может в этом смысле помочь. Дженни тебя боится?

[Ричард Нортон]

Опустил устало стакан на стол, соглашаясь.
- Спала. После ритуала. С Доу. Он за ней присматривал. Эти придурки провели какой-то ритуал, в результате которого Дженни вернула магию, зато потеряла все остальное. Себя. Внешность свою. Фамилию. Моз...
Не договорил, махнув рукой.
- Может, и таланты свои потеряла. Ну там... к чарам больше не способна будет, а вместо этого художником станет. Хук уже доложил, что метки нет на теле вашей пожирательской. Грудь во...
Продемонстрировал на себе.
- Волосы во.
Тоже показал.
- А сама бледная, заикается и всего боится. Дементор побрал бы этих баб! У тебя нет никаких книжек о том, как за ними ухаживать или от них защищаться?
И пусть это был его профиль, директор библиотеки все равно Снейп! У него уже сколько лет сомнительного брака за плечами!

[Северус Снейп]

Брови взлетели еще выше.
- Так вот что это было... - пробормотал себе под нос. Становилось понятно, почему Стефани удалось отвязаться от Брентон. А еще - становилось понятно, что Доу безопасным и нейтрализованным вовсе не стал!
- Ты ее показывал колдомедику? Бледная, заикается и всего боится - это примерно то состояние, в котором я ее наблюдал все годы ее учебы, так что если к худшему изменилось только это... я бы сказал, что ритуал прошел удачно.
- Они что, тайно это все провернули? С Доу? Ты ничего не знал?
Это было одновременно и хорошо, и скверно. Хорошо, что Стефани больше не была вассалом Брентон. Скверно - что теперь она будет обязана Доу, если за этим ритуалом стоит Доу. И, уж конечно, Доу не преминет вывернуть всю ситуацию в свою пользу!
- В библиотеке где-то стоят книжки для мальчиков-подростков по отношениям с противоположным полом. Не думаю, впрочем, что там разбирают ситуации, похожие на эту. Брентон нужно показать специалисту. Если колдомедик не поможет, у меня есть знакомый ритуалист. Он... консультировал нас по одному вопросу. Немного мрачный тип, но, кажется, специалист неплохой. Дать тебе его адрес?

[Ричард Нортон]

Покачал головой.
- Какому? В Шотландии нормальных колдомедиков нет. Месарош пропал, его бывшая странная сама по себе, Мунго нам не доступно, а своих клиник нет. Кому вообще раньше пришло бы в голову создавать клинику в Эдинбурге, когда есть Мунго?
Так что протянул руку за визиткой.
- Давай. Покажу хоть ритуалисту.
И хмуро кивнул.
- Она не доверяет мне. Вообще. По имени называет - и то достижение. Как с таким бэкграундом семью строить? Вот вы... Вы как вообще после свадьбы жить начали?

[Северус Снейп]

Заметил, слегка уязвленный замечанием соратника:
- Мы делаем все, что можем. Принимаем колдомедиков на работу без экзаменов, платим им вдвое больше, чем платят в Мунго - а ты знаешь, какую дыру это проделывает в нашем бюджете, Ричард? Предоставляем жилье. И сейчас ситуация уже лучше. Мы только недавно были со Стефани в дежурном госпитале в Эдинбурге, и нам там очень помогли. Дай своей стране немного времени, друг мой.
Написал адрес ритуалиста на салфетке и подвинул ее к Нортону.
- Вот. Возможно, ритуалист поможет даже лучше, чем колдомедик, раз уж все началось после ритуала.
Уточнил:
- Ты имеешь в виду, что изменилось в нашей жизни после свадьбы? У нас... этап проблем с доверием был преодолен раньше, я бы сказал. Ты ведь знаешь эту историю с Темным Лордом, похищением и Круциатусом в качестве старта здоровых отношений. Почему ты думаешь, что Брентон тебе не доверяет? Потому, что скрыла этот сомнительный ритуал? А ты от нее ничего не скрываешь никогда?