Дом Ричарда Нортона, 1998 год, канун свадьбы

[Лайв Хогвартс]

Дом частично украшен к свадебному торжеству.

[Дженнифер Нортон]

Наткнулась на Джона, не сразу понимая, кто перед ней и откуда он взялся. Остановилась. Узнала его скорее по голосу.
Говорить у нее сейчас не получалось, так что просто завалила сознание брата мешаниной не произносимых вслух слов, из которых так или иначе все равно складывалось одно и то же - Ричард Нортон на ней не женится.
Противиться аппарации не стала, позволяя забрать себя.

[Дженнифер Нортон]

Аппарировала к дому вместе с Джоном. Помедлила, не сразу решаясь двинуться к дому. А дойдя, принялась топтаться у двери, то протягивая руку, чтобы постучать, то опуская.
Наконец, все же смогла постучать. Не входить же ей в чужой дом без разрешения.

[Ричард Нортон]

На стул в дверь долго никто не отвечал. А потом на пороге появился виноватый Хук и протянул Дженни лапку.
- Хозяйка вернулась! Хозяйка может зайти. Только хозяин... он...
Кивнул на дверь в столовую, где за накрытым на троих столом сидел Ричард Нортон и тупо смотрел в стену.

[Дженнифер Нортон]

Вздрогнула, когда дверь открылась. Но на пороге был не Ричард.
Протянула эльфу руку. Ей уже хотелось плакать и обнимать домовика. А ведь она еще даже не дошла до его хозяина!
- Что? - спросила шепотом, проглотив ком в горле.
Не реветь, держаться!
Осторожно вошла в дом. Еще раз глянула на Хука, чтобы понять, куда тот указывает. И прошла на кухню.
Наверное, ей теперь надо было спросить у него, можно ли ей вообще его беспокоить. И хочет ли он хоть кого-то видеть. Но ничего спрашивать не стала.
Подошла ближе, коснулась плеча.
- Ричард? - позвала тихо.

[Ричард Нортон]

Улыбнулся, поворачивая голову на голос, и протянул ладонь, чтобы погладить девушку по щеке.
- Дженни. Хорошо, что ты пришла. Хотя бы во сне. Не во сне она уже не придет. Никогда не придет. Судьба - злобная штука, Дженни. Второй раз от меня уходит невеста перед свадьбой. И второй раз говорит, что не верит...
Попытался отрезать для Дженни кусок курицы, все еще стоящей на столе, а потом махнул рукой.
- Принцессам из сна не нужна еда. Прости. Ты.. скажи, зачем ты пришла? Ты хочешь мне что-то сказать про... нее?

[Дженнифер Нортон]

Улыбнулся. Он ей улыбнулся. Значит, не прогонит?
- Ричард, - и сама улыбнулась.
Попыталась поймать и задержать его руку на своей щеке. Он думает это... сон? Или... почему он думает, будто она ушла дважды? И второй раз...
- П-про кого?
Оглянулась в поисках Хука. Про кого - нее? Тут был кто-то еще?
Опустилась рядом на пол, заглядывая в лицо Ричарду теперь снизу вверх.
- Это хороший сон. Как же я могла не прийти? - перешла на шепот.

[Ричард Нортон]

Перешел тоже на шепот - ответный.
- Про Дженни. Она... жива? Или ты..
Сделал паузу, чтобы набрать воздуха для сложного вопроса.
- Или ты - ее призрак, который будет являться ко мне до конца жизни?

[Дженнифер Нортон]

Ну, раз это все равно был сон... Взяла его за руку, поцеловала в тыльную сторону ладони.
- Жива.
Подняла глаза.
- Она любит тебя, - прошептала. - Но тебе нужно прилечь. И я расскажу тебе еще.
Поднялась.
- П-пойдем со мной.

[Ричард Нортон]

- Любит?
В одном вопросе смешались и надежда, и сомнения.
Качнул головой.
- Я был слишком жесток с ней. Знаешь, она так часто делает глупости и не бережет себя, что я боюсь... я боюсь, что она угробит себя.
Но за духом пошел. Дух откуда-то точно знал, где его спальня. Откуда? Может ли быть, что Дженни действительно погибла?

[Дженнифер Нортон]

Подтвердила уверенно:
- Любит.
Потянулась ближе, чтобы добавить шепотом:
- Больше всего и всех на свете. Я точно знаю.
Покачала головой отрицательно.
- Нет. Ты самый добрый, самый лучший человек на свете. Я знаю.
Согласилась по пути:
- Д-да. Она слишком часто д-делает глупости.
Комнат в маленьком доме было очень мало, так что догадаться, где спальня, было не сложно.
Толкнула дверь, за которой и была нужная комната. Задержалась на пороге.
- Н-не угробит, - заверила, хотя что можно утверждать наверняка, когда у кого-то так мало мозгов, как у нее?
И шагнула дальше, пусть и совершенно по-другому представляла себе, как впервые окажется тут.

[Ричард Нортон]

Напомнил тихо.
- Я ее обидел. И ты... ты же это не серьезно.
Под характеристику он не подходил никак: ни добрым, ни лучшим, ни даже просто хорошим он не был. Но во сне... Почему бы и не поверить? На несколько минут.
Упал на кровать, попросив.
- Полежи со мной минутку. Пока ты снова не растворилась в пространстве.

[Дженнифер Нортон]

Не раздумывая, легла рядом, придвинулась ближе и обняла.
- Даже если обидел, за это нельзя разлюбить, - снова перешла на шепот.
Заглянула Ричарду в глаза. Как она могла сказать ему, что у него нет сердца? Как могла подумать, будто он взял это зелье, чтобы изменить ей?
- Серьезно, - продолжила стоять на своем, потому что сейчас она была не той Дженни, которая хотела причинить ему боль. А той, которая собиралась строить в его честь святилище.
Прижалась щекой к его груди. Конечно, она могла еще много сказать о том, какой она ужасный человек и какие у нее бывают плохие мысли и поступки. Но она слишком боялась, что он поверит.
- Прости ее, пожалуйста? Она исправится. Она никогда больше тебя не подведет.

[Ричард Нортон]

Покачал головой.
- Мне не за что ее прощать.
Обнял девушку, которая казалась вдруг теплой, материальной и очень мягкой.
- Передай ей, что я тоже ее люблю. Если она однажды захочет снова поговорить со мной, пусть... Пусть приходит завтра. Мы отменили свадьбу, знаешь? Но... но можем все равно провести этот день вдвоем. Если она захочет.

[Дженнифер Нортон]

И снова улыбнулась. А ведь совсем недавно она жалела, что выжила. И ей казалось, что уже ничего хорошего не случится. Но теперь Ричард ее обнимает. И она может улыбнуться. И больше не жалеть.
- Конечно, захочет, - зашептала. - Она придет, - пообещала.
Свадьба. Их, действительно, ждал день, когда не будет свадьбы. Ей нужно было послушаться советов и выбрать другую дату? Теперь день их встречи будет омрачен вот этим.
- Знаю, - поцеловала Ричарда в плечо. - Она захочет.
Как будто у нее бывают дни, которые она хочет проводить без него!
- Ты - это все, что она хочет, - погладила его по руке.
А еще уснуть вот так вместе. Как было бы чудесно! Но так было нельзя. По многим причинам нельзя. И потому, что Ричард завтра поймет, что на - никакой не сон. И потому, что у нее больше нет права быть к нему так близко. И даже потому, что она, наверняка, ужасно выглядит. А еще ей нужно было дать указания Хуку и расспросить его.

[Ричард Нортон]

Указания Хуку Дженни, наверное, дать сможет. Вот только уснувший Нортон так крепко прижимал ее к себе и дышал носом в ухо, что выбраться из его объятий будет сложно. По крайней мере - не разбудив.

[Дженнифер Нортон]

Подождала немного и поняла, что ее план обречен на провал. Но, может, так угодно судьбе? Может, она не хочет их разлучать сейчас?
Улыбнулась. Конечно, не хочет. Ей ведь так хорошо сейчас, как она уже и не наделась. Это точно знак.
Еще какое-то время боролась с усталостью, не желая менять счастливые минуты ни на какой сон. Что может быть лучше, чем возможность ощущать это тепло, крепкие объятия, слушать дыхание?
И, конечно, не заметила, когда сон взял свое. Глаза закрылись, и она почти моментально уснула.

[Ричард Нортон]

Утро наступило быстро. Ночью ему казалось, что за окном кто-то воет, ругается и швыряет в стекло камешки, но, кажется, это был просто шум его воображения. Воображение советовало не открывать глаза. Не просыпаться. Чтобы не обнаружить, что вчерашний вечер был сном, что никакой девушки рядом с ним нет.
Но девушка была. Юная, спящая и такая нежная, какой он никогда не видел Дженни Брентон.
Коснулся пальцем ее локона бережно, поправляя на подушке, и попытался обнять снова. Теперь - осознанно. И, даже если она даст ему в морду, проснувшись, у него будут несколько минут бесконечного счастья и тепла.

[Дженнифер Нортон]

- Мммм, - протянула сонно и очень даже довольно, оказываясь в объятиях.
Потерлась носом об Ричарда.
Улыбнулась, не открывая глаз. Спросила, все еще частично оставаясь во сне:
- У нас будет маленький пони в свитере?
И затихла на несколько минут, пока сон не соскользнул, как одеяло на пол.
- Ты н-не спишь? - отозвалась тихо.

[Ричард Нортон]

Согласился, продолжая невесомо гладить ее по светлым волосам.
- Маленький пони. Или маленькая девочка, так похожая на тебя. Или девочка с пони - как захочешь.
Сейчас он бол согласен примерно на все. Лишь бы эта странная ночь не закончилась.
Спросил тихо.
- Почему ты вернулась?

[Дженнифер Нортон]

Слегка нахмурила лоб, припоминая наставления Джона относительно важного разговора. Что ж, по крайней мере ей не хотелось сейчас плакать. Может, и объясниться у нее выйдет лучше, чем все последнее время?
- Я люблю т-тебя.
Замолчала на пару секунд, прислушиваясь к себе. Нет, сейчас ей не хотелось прятать от него свои чувства.
- П-прости, п-пожалуйста, что я тебе сказала т-такое... т-такое... п-про то, что я н-не верю тебе. Это н-не так.
Приложила руку к его груди, чтобы услышать сердце.
- П-помнишь, к-когда я еще была твоей студенткой, ты сам укорял м-меня, что я верю всему, что ты г-говоришь? А к-когда я узнала, что ты м-меня любишь, я сразу п-поверила тебе. Хоть ты и обижал м-меня д-до этого семь лет. П-потом ты п-пообещал, что н-не будешь меня б-больше обижать. П-помнишь? Н-на балу. Ты хотел п-поклясться, н-но я тебя остановила. Я тебе и так верила. И к-когда н-на день святого Валентина ты сказал, что н-никогда м-меня н-не оставишь, я т-тоже тебе п-поверила. И к-когда я п-порвала с семьей и ушла из П-пожирателей... я бы н-никогда этого н-не сделала, если бы сомневалась в тебе хоть на унцию. Я оставалась в твоем д-доме. Н-наедине с тобой. Я спала с тобой п-под одним одеялом. Я знала, что ты м-меня н-не обидишь. Мне н-не было страшно быть с тобой очень б-близко - я знала, что д-даже если я забудусь, ты б-будешь лучше м-меня стоять н-на страже п-приличий.
Вздохнула негромко. Продолжила:
- Мне... мне г-говорили, что у тебя есть д-другие женщины. И что я п-просто глупая. А если бы б-была умной, то п-поняла бы, что ты н-не стал бы хранить мне верность д-до свадьбы. И что для т-тебя это все н-не имеет значения. А п-потом... п-потом я узнала про Мими. Кто она. Что она б-брала д-деньги за... что она п-продавала себя. Т-тебе. Мне сказали, это ты устроил ее в М-министерство. А п-потом я увидела как ты взял то зелье... П-прости. Мне стало так б-больно... Н-но я п-понимаю. Я н-не должна б-была требовать, чтобы ты пил Веритасерум. П-прости.