Капризная лестница со второго этажа на четвертый

[Лайв Хогвартс]

Лестница переносит студентов из кабинета Истории Магии в Кухни и обратно - если вам удастся войти с этой лестницей в ментальный резонанс.

Портал в прошлое

[Анна Авилла]

- Чай! - согласилась, с благодарностью принимая термос. Пока откручивала крышку-кружку слушала скупой ответ Несси о её делах. Вот её разорвёт что ли, если она лишнее слово скажет? Решила не уточнять, ведь тогда и ей придётся в ответ много рассказывать, а так ей в руки дали простое решение.
Хмыкнула на комплимент и сделала осторожный глоток чая.
- М-м-м, травяной! Сама сушила мяту?
Вместе с хаффлпаффкой устремилась на второй этаж.
- Я тоже неплохо. В полнолуние, знаешь, поспать не удалось.
Кисло улыбнулась, отшучиваясь.
- Что-то я мало помню из разговора в кафе. Картины, второй этаж и всё. Ты не выспрашивала больше у вашего приведения?
На втором этаже направилась от лестниц в коридор, высматривая картины на стенах. Понизив голос, сообщила Несси.
- Если там будут монахи, чур ты с ними будешь говорить. Я на пятом этаже обозвала одного гуляющего по картинам монаха алкоголиком. Не думаю, что он захочет мне после этого помогать. Спасибо.
Вернула Несси закрытый термос и замерла возле первой картины. Повезло! Дамочка с корги.
- Здравствуйте, мэм! Разрешите вас побеспокоить?
Обернулась и намекающе посмотрела на Несси, мол, давай! Покажи хаффское дружелюбие!

[Анастасия Романова]

- Угу, - кивнула, чтобы просто поддержать разговор, еле поспевая за Анной. - Но на кухне тоже можно найти, если что. У эльфов много всякого разного можно раздобыть, если поспрашивать.
Качнула головой неопределенна, шагая по ступенькам.
- Это точно, - хмыкнула и неожиданно для себя поделилась впечатлениями от полнолуния, - а после я разваливалась, как древняя старуха. Но уже все хорошо, кажется.
Нахмурилась. Видимо, все-таки ей нужно было хоть иногда делиться переживаниями и чувствами не только с кошкой и с фотографией на тумбочке, но и с живыми людьми.
- Как бы мне не хотелось этого признавать, но брат Саймон в этом деле для нас совершенно бесполезен, - пожала плечами.
Усмехнулась. Вот уж гриффиндорский дух - ляпнуть что-то и не подумать о последствиях. А ей теперь страдать, если что. Но кивнула, выбора не было.
- Добрый день, мэм, - кивнула обитательнице картины. - Ой, у вас очень милая собачка. Это... овчарка?
Сунула термос в рюкзак и улыбнулась дружелюбно.

[Лайв Хогвартс]

Дама, до этого наблюдавшая за игрой своей собачки, обернулась к студенткам.
- Добрый день, мои дорогие. Что ж, разрешаю. Я люблю, когда меня отвлекают. Как ваше здоровье, моя дорогая? - поинтересовалась у Анны. - А у вашей матушки? Не забываете ли вы писать ей каждый день?
Улыбнулась и покачала головой, отвечая Анастасии:
- Что вы, дорогая, Фифи вовсе не какая-то там пастушья собака! Хотя однажды она пыталась уверить меня, будто умеет прекрасно охотиться на зайцев, представляете? Фифи такая чудачка! Дорогая моя, - это уже относилось к нарисованной собачке, - посмотри, кто к нам пришел. Две чудесные юные леди.
Фифи тут же устремилась поближе к раме, обнюхивая незнакомок.
- Что скажешь, Фифи? Тебе нравятся эти две чудесные девушки?
А когда собачка коротко и звонко залаяла, дама "перевела":
- Моя дорогая, Фифи обеспокоена вашим здоровьем. Уж не больны ли вы в самом деле? - внимательнее присмотрелась к Анастасии. - Вам стоит навестить целителя, Фифи редко ошибается. А вы...
Теперь обитательница картины взглянула на гриффиндорку.
- Да-да, Фифи, ты совершенно права. Я тоже думаю, что эту юную леди ждут приятные сердечные волнения. И незачем так вилять хвостом. Пока не объявлена помолвка, никаких виляний хвостом!

[Анна Авилла]

Даже губы пожевала, желая продлить это прохладное мятное чувство. Благодарно кивнула. Совет хороший.
- Если честно, я ни одного эльфа там не видела. Ты их как-то зовёшь?
Заинтересовалась, желая завести знакомство с местными эльфами-трудяжками. На кухне кто-то вечно переставлял её любимое какао. Причём перемещалось оно по шкафам и полкам без какой-либо видимой логики. Каждый раз приходилось искать. Помощь эльфов была бы очень кстати.
Как и ожидала разговор о полнолунии давался тяжело им обеим. Сама же решила держаться безопасной полуправды.
- Да, изматывающее...приключение. А ты знаешь, кем стала? Я имею в виду..
Говорила тихо, но сейчас понизила голос до еле слышимого шёпота.
- Волк?
С Анной-то было всё понятно. Она явно разозлила мистера Грина. Он вколол ей что-то экспериментальное.

Возле портрета замерла, радуясь доброжелательности его хозяйки. Удивлённо взглянула на женщину и даже обернулась к Несси. Может быть, это её спрашивают о матери? Кажется, незнакомка обращалась именно к Анне.
- Всё в порядке, спасибо. Мы здоровы с ней. Обе. Вроде.
Скомканно ответила женщине и поспешила представиться.
- Меня Анна зовут, а это Анастасия.
Лучше сосредоточиться на их задаче, чем на рассуждениях о том, какая Анна нерадивая дочь. Обвела ладонями пространство вокруг себя, желая в ответ проявить заботу. Даже протянула палец к картине, словно хотела погладить миленькую Фифи и подарить немного своей нежности.
- А вы как поживаете?
Фифи оказалась не простой собачкой. С тревогой взглянула на хаффлпаффку. Уж не храбрилась ли она? Возможно её полнолуние прошло не так спокойно, как себе представляла Анна по чужим рассказам. Когда женщина заговорила о чувствах и помолвке, ощутила жжение на скулах и шее. Ей было немного не до этого всего. Как акварельная собака такое могла распознать? Собралась с мыслями и смущённо уточнила.
- Ваша собачка необычная. Откуда у неё такие способности? А мы ведь к вам по делу!
В голове ещё гуляли мысли о некой помолвке. До жути хотелось расспросить Фифи, не знает ли она, кого именно осчастливит Анна. Сама она конечно же хотела украсить одну вполне конкретную жизнь, но в последние дни в эту жизнь она вбухала слишком много... краски. Разукрасила, так сказать.
- Вы должно быть тут давно обитаете, возможно вы слышали что-то о страшных событиях десятилетней давности? Тогда в кафе на Хаффлпаффе появилась огромная дыра. Вот что-то такое припоминаете?
Пытливо посмотрела на даму с собачкой.

[Анастасия Романова]

- Их мало и они постоянно чем-то заняты. Но можно оставить им записку. В свободное время думаю они не окажутся тебе помочь, - ответила, поправляя на ходу рюкзак.
По правде говоря, тоже не часто встречала эльфов и всегда удивлялась, как они успевают выполнять все свои эльфийские обязанности.
Отрицательно мотнула головой, нахмурив брови. Нет. Знала, кто мог бы сказать, но не шла к нему за ответом.
- Как и положено - злобной тварью, - предположила пожимая плечами, - наверное.
Обменялась с Анной удивленным взглядом и пожала плечами. И раз гриффиндорка ответила, то предпочла про свою матушку промолчать и с вежливым интересом выслушать обитательницу картины и удивиться способностям ее собаки.
Собачка была действительно необычной.
- Эммм… я, возможно, и правда чувствую себя немного уставшей, - покивала я, подыгрывая собачке на картине. - Спасибо, Фифи. Обязательно последую твоему совету.
Хотя в этом случае и без особых способностей можно было увидеть, на лице следы недосыпа. Но зачем расстраивать милую хозяйку и ее собаку?
А потом брови взлетели вверх. Вот уж чего знать не хотела, так это подробности сердечных волнениях Анны. Скептически посмотрела на краснеющую напарницу и со вздохом закатила глаза.
Но к счастью, Анна не продолжила расспрашивать про свои романтические истории, а перешла к делу.
- Или, может, вы слышали что-то о Дереве равновесия? О старом или новом, - добавила и свои пять копеек к вопросам.

[Лайв Хогвартс]

Дама задумчиво подняла глаза к нарисованному потолку и повторила:
- Анна и Анастасия. Хорошие имена.
Вернула взгляд на девушек:
- Благодарю вас, мне совершенно не на что жаловаться. Мое здоровье отменно, настроение хорошее, а дух - бодр. И Фифи, как видите, совершенно не хворает и преисполнена жизненных сил. На днях леди Брабазон говорила, что кто-то не закрыл окно, и в на лестнице появился неприятный сквозняк. Но я почти уверена, что ей показалось. Она очень склонна к ипохондрии. Все время переживает, что влажность воздуха растет год от года, - довольно обстоятельно ответила на вопрос.
И улыбнулась, когда ее спросили про собачку.
- Ах, ума не приложу, откуда у нее такой дар! Ее бабушка, говорят, могла отлично чувствовать приближение дурных событий. Возможно, что-то такое передалось и ей.
Дама протянула руку, подзывая Фифи, и погладила ту по спине.
- Страшные события? Разумеется, мои дорогие! - оживилась. - В этом замке за последнее столетие произошло столько страшных событий! Один пожар только чего стоил! Но вы не о пожаре спрашиваете, верно? Дыра на Хаффлпаффе... Да-да, я помню это злоключение. Тогда все так переволновались. Еще и гости пожаловали в замок в столь неурочный момент. И о дереве я слышала, мои дорогие. Древо Равновесия - так его называют, кажется? Неужели оно опять что-то натворило?

[Анна Авилла]

Назначить эльфам встречу запиской? Этот план казался куда более разумным и эффективным, чем просто торчать целые сутки на кухне. Разговор о полнолунии пришлось прервать, чему была несказанно рада. Сейчас, когда стало понятно, что им обеим ничего не угрожает, Анне было неловко обсуждать. Искренность ценна только взаимностью. Не была уверена, что готова её предоставить. По крайней мере сейчас. Обстоятельный ответ дамы с собачкой отвлёк Анну от собственных переживаний, а когда разговор зашёл о сквозняках, внезапно всплыла ещё одна мысль.
- Подскажите, вам с Фифи хорошо тут живётся?
Указала на стену и осмотрелась, будто надеялась увидеть ту самую леди, о которой шёл рассказ.
- Понимаете, появилась возможность переезда в сад на Хаффлпаффе. Там зелено, тепло и не бывает сквозняков. Если вам это не интересно, может быть вы поговорите с леди Барбарис.. Барбра...
Выдохнула и, наконец, собрала все буквы правильно.
- Леди Брабазон возможно захотела бы переехать? Мы можем и сами у неё спросить, если вы подскажите, где её искать.
Им удивительно повезло. Первый же портрет оказался осведомлён. При упоминании пожара невольно прикоснулась к шее там, где когда-то заживал неприятный ожог после неудачной попытки поговорить с Деревом. Пожар? Гости? Они говорили о дереве сейчас, как о нашкодившем котенке. Эта неожиданная мысль вызвала улыбку. Кивнула женщине в ответ и попыталась успокоить.
- Не больше обычного. Мы хотим разобраться в этой истории. Надеемся найти решение, которое позволит жить в мире нам всем. Дерево страдает после встречи со студентами не меньше самих студентов. Но отчего-то этот факт игнорируется. Расскажите пожалуйста подробнее о дыре, гостях и дереве? Можете и о пожаре рассказать, если вас не затруднит. Нам интересно.
Оглянулась к Несси. Она ведь никуда не торопится?

[Лайв Хогвартс]

* ночь

В пути к новому месту на стене нарисованный Руквуд молчал, пока его не спросили.
- Принадлежу, - подтвердил он негромко, чтобы не будить другие спящие портреты, которые могли им встретиться. – Но вас, вероятно… Ах, древний род, потерявший имение? - в голосе портрета появилась заинтересованность. - Таких родов, мистер Чарльз, куда больше, чем хотелось бы признавать самим древним родам. Одни потеряли земли в судах. Другие - в браках. Третьи - в долгах, дуэлях, проклятиях и неудачных попытках доказать, что кровь заменяет здравый смысл.
Портрет немного сдвинулся в раме, устраиваясь удобнее.
- Вопрос в том, какое именно слово важно: “древний”, “магический”, “потерял” или “имение”. Без контекста я могу перечислять фамилии до завтрака, и половина из них окажется бесполезной.
Руквуд задумчиво замолчал, провожая взглядом попавшийся по пути портрет храпящего охотника.
- Полагаю, это как-то связано с вашей находкой? – уточнил после паузы. - Если в найденной вами бумаге есть ещё сведения, они могут помочь отсечь девять ложных дорог из десяти. Род мог быть древним, но не чистокровным. Разорённым, но не изгнанным. С имением, но без дома. С домом, но без наследника. Иногда одна приписка важнее всей красивой фразы. Я, конечно, могу гадать. Блэки, Прюэтты, некоторые ветви Лестрейнджей, даже Нотты. Правда, последние, скорее, теряли чувство меры.
Портрет по привычке сделал паузу, словно Нотт мог ему возразить. Но тот остался далеко позади.
- Если вы покажете мне свою находку, то, возможно, я смогу быть полезнее.

[Чарльз Уильямс]

То, что Руквуд не знал содержания записки, он отметил про себя с облегчением. Значит, портрет действительно торговал не самой тайной Дамблдора, а способом до неё добраться. Это делало сделку куда менее опасной, чем могло показаться сначала.
На просьбу показать находку слизеринец не знал, что и ответить. С одной стороны, это могло облегчить задачу, а с другой - фраза про то, что союзнику следует стереть память заставляла подойти к ответу на вопрос осторожнее. Поэтому несколько шагов они прошли в тишине. Потом ещё несколько шагов...
- Я не могу вам показать письмо полностью, - наконец ответил. - В нём есть информация, которую лучше не озвучивать, - нашёл оправдание. - Могу только сказать, что речь идёт о древнем роде, который сожрал своё именье. Я не знаю, какой смысл автор вкладывал в эту фразу, но именно так это и было написано.
На секунду замолчал, думая, что можно было бы добавить такого, за что мог бы зацепиться портрет.
- Само письмо было оборвано, поэтому контекст понять не получится из того, что есть. Возможно, профессор Дамблдор разделил своё письмо на несколько частей и в раме находилась только одна часть?
Понизил голос, дабы не будить новых соседей Руквуда.
- А, ну и была ещё одна деталь. В конце есть набор цифр, но он тоже не полный, видно линию обрыва.
К этому моменту они как раз дошли до стены, на которой было место для ещё одного портрета. Поставил портрет Руквуда на пол.
- Дайте мне минуту перевести дух, и я повешу ваш портрет на стену.

[Лайв Хогвартс]

Руквуд не перебивал и не торопил.
- Как жаль, что не можете, - наконец произнёс, оценивая услышанное. – Видимо, придется вам самостоятельно искать разгадку.
И перевёл взгляд на стену.
- Вот туда, левее гобелена. Видите тёмный след над камнем? Там раньше висел портрет сэра Уолтера Крэбба, пока не начал спорить с каждым проходящим рыцарем о превосходстве кавалерии. Гвоздь остался. Довольно крепкий, если его не трогали с последнего ремонта.
И он снова посмотрел на Чарльза.
- Благодарю вас. Если когда-нибудь вы решите показать мне вашу находку - возможно, я смогу понять больше. Никогда не знаешь, что может стать подсказкой. Чернила, рука, написание цифр, манера изъясняться тоже могут быть ниточками сами по себе.

[Чарльз Уильямс]

Не то, что он не мог показать письмо. Просто не хотелось делиться найденной информацией. Особенно с портретом, мотивы которого были не очевидны.
Переступил с ноги на ногу, думая стоит ли показывать текст Руквуду. На вопрос о существовании второй части текста Руквуд ничего не ответил. Или сам не знал, или просто не хотел отвечать.
Проследил взглядом за указанным местом. Тёмный след над камнем действительно был заметен.
- Сэр Уолтер Крэбб и споры о кавалерии? - невольно усмехнулся слизеринец. - Теперь мне даже немного жаль, что я не застал этого зрелища.
Поднял портрет Руквуда и осторожно повесил его на оставшийся гвоздь. Рама немного качнулась, но удержалась крепко.
- Ну вот, - сделал шаг назад, оценивая результат. - Пожалуй, здесь вы действительно будете выглядеть гораздо уместнее, чем в том тёмном коридоре. И, надеюсь, собеседников у вас теперь станет больше, чем один Криспин.
Коснулся кармана мантии, где лежал обрывок. Если так подумать, то вариант получить какую-то информацию от портрета звучал лучше, чем с большой вероятностью потратить время впустую в библиотеке. Да и портрет не мог выполнять роль "союзника", о котором шла речь в письме, поэтому на него не распространялась та часть письма со стиранием памяти, о которой там говорилось. Руквуда скорее можно было считать консультантом во всей этой истории.
- Я мало что понимаю в чернилах и в почерке. Но если вам это что-то скажет, то я могу показать текст.
После короткой паузы всё-таки достал письмо, развернул его и показал Руквуду текст целиком. И палочкой подсветил так, чтобы текст был хорошо виден.
Дал время портрету ознакомиться с информацией, а затем уточнил.
- Если забыть пока о Дамблдоре, на какое конкретное место или род это похоже? О роли цифр с нумерологической точки зрения исходя из этого сказать ничего нельзя. Потому что как только добавится хоть одна цифра, то вся система может кардинально измениться. Да и без последнего числа невозможно понять, являются ли они частью адреса, кодом, номером сейфа в Гринготтсе или вообще какой-то другой последовательностью.

[Лайв Хогвартс]

Руквуд смотрел на письмо долго.
- Вот теперь, - произнес он наконец, - вопрос стал значительно интереснее.
Он не потянулся к письму - портрет и не мог бы, но наклонился вперед, будто хотел рассмотреть все детали.
- Почерк не показной, нет. Такие завитки не рисуют ради красоты - так пишут люди, которых учили не торопиться даже в предостережениях. Чернила выцвели ровно. Значит, обрывок не подделали вчера и не состарили грубо. «Древний род сожрал свое именье» … Да. Теперь это уже не просто разорение. Это не семья, которую обобрали, не ветвь, неудачно вложившая золото, и не дом, проигранный по брачному договору. Это род, который сам себя истощил и съел изнутри. Оставил себе имя, но потерял все, что должно было это имя поддерживать.
Он помолчал немного, потом заключил:
- Таких меньше.
Понизил голос еще:
- Совет взять союзника довольно примечателен. Очевидно, тут нужен был слизеринец, потому что дом не привечает другие факультеты и их представителей. Интересно.
Он слегка склонил голову.
- А вы что думаете об этом союзнике, мистер Чарльз? Автор говорит о нем как о человеке, которому понадобится стереть память. Следовательно, этот союзник должен увидеть или узнать нечто такое, что опасно само по себе. Не просто адрес. Не просто фамилию. Скорее - природу вещи, спрятанной в этом доме.
Руквуд на мгновение отвел взгляд к лестнице, словно прислушиваясь, не идет ли кто-то снизу.
- И это заставляет меня предположить, что речь в письме идет об артефакте. Серьезном. Опасном.
Он снова взглянул на приписку с цифрами.
- Теперь цифры. Семь, один, три, пять… и еще одно число, утраченное на обрыве. И две цифры почему-то подчеркнуты?
Руквуд прищурился, рассматривая строку внимательнее.
- Три и пять. Почему автор хотел выделить именно их?
Он опять ненадолго замолчал.
- Это может быть нумерологический шифр. Сейчас вообще преподают нумерологию?

[Чарльз Уильямс]

Выслушал заключение портрета по поводу почерка и чернил. Это было не совсем то, что он хотел услышать. Потому что это никак не меняло ситуацию для слизеринца. А для Руквуда, кажется, меняло. Он даже сузил круг возможных семей. Что могло помочь портрету сузить круг ещё - до одного рода?
- Слизеринец? - удивился, развернув письмо текстом к себе. Перечитал ещё раз ту строчку, к которой возник вопрос.
"Не всякий, кто носит зеленое, годится; нужен тот, кто понимает разницу между наследием и ядом, между именем и цепью".
Нахмурился, поясняя своё удивление.
- Мне кажется, тут наоборот дана рекомендация искать не слизеринца, а личность, которая может понять человека и абстрагироваться от того, что "несёт" этот человек. Это похоже на хаффлпаффца, а не на слизеринца. Потому что на Хаффлпаффе именно этому и учат, насколько мне известно. Почему вы считаете, что союзником должен быть именно слизеринец?
Оторвался от текста, подняв взгляд на Руквуда.
- Или о каком-то другом предмете, который породил ошибку бывшего директора, - предположил, следом за портретом.
Снова взглянул на текст, на этот раз внимательнее всматриваясь в цифры.
- Нумерологию будут преподавать с нового семестра.
Не стал говорить о том, что преподавание предмета досталось ему. Нумерология являлась его специализацией. Поэтому было достаточно естественно, что решение директора было именно таким.
- Если предположить, что цифры не обозначают место и всё-таки рассматривать их с нумерологической точки зрения...
На секунду замолк, переводя взгляд с листка куда-то в сторону.
- Это, безусловно, может быть набором, который что-то означает. Но автор пишет каждую цифру изолировано от остальных, поэтому сразу сложно сказать, что это за система. Как множество рассматривать этот набор нельзя, из-за отсутствия некоторых чисел...
Почесал затылок.
- Вообще это может быть последовательностью, описывающей какой-то процесс.
Ещё раз взглянул на цифры.
- Ну да! 7 - это поиск скрытого, 1 - обнаружение источника поиска, 3 - проявление искомого, а 5 - изменение, которое приводит... Непонятно куда оно приводит, потому что больше цифр нет. Но автор подчёркивает переход от 3 к 5. Это выглядит как предостережение.
Убрал письмо в карман. А затем перешёл к заключению.
- Очень странно, что в последовательности нет числа 2. Ведь автор как раз говорит про то, что нужен союзник, а это как раз и означает число 2. Вероятно, это тянет за собой отсутствие 4 во всём этом процессе - стабильности. Да и без этих двух цифр система переходов скорее всего удачно завершена не будет.

[Лайв Хогвартс]

Руквуд слушал внимательно.
- Любопытно, - произнёс он наконец. - Очень любопытно. Отсутствие двойки… Кажется, именно ее и оторвали. Впрочем, с буквами иногда проще, чем с числами.
Он чуть подался вперёд и произнёс мягко, почти небрежно:
- Я бы предположил, что 7 - это G.
На вопрос о хаффлпаффце Руквуд ответил не сразу. Сначала он посмотрел на Чарльза так, будто оценивал, спорит ли тот из упрямства или действительно видит другой путь.
- Ваша мысль о Хаффлпаффе не глупа. «Понять человека, а не то, что он несёт» - прекрасная формулировка. Но письмо говорит не о понимании. Оно говорит о том, кому Дом позволит подойти ближе, чем Дамблдору. Дом, мистер Чарльз. Если речь идёт о древнем слизеринском роде, то доброта хаффлпаффца может оказаться бесполезной. Дом не обязан впускать того, кто умеет жалеть. Но он может впустить того, в ком узнает язык, привычку, жест, породу, в конце концов. То, что старые вещи принимают за родство.
Он выдержал паузу.
- Хотите еще подсказку или уже догадались сами, о каком семействе мы говорим?

[Чарльз Уильямс]

Немного наклонил голову влево. Уточнил.
- Вы думаете, шифрование было произведено по нумерологической таблице? Давайте проверим.
Таблицу наизусть он не помнил, поэтому достал из рюкзака пергамент, перо и чернила. Нарисовал таблицу с числами от 1 до 9 сверху. Под ними же в алфавитном порядке записал буквы.
Отдельно выписал:
7 1 3 5 2
G A C E B
* J L N K
* S U W T
- Гаунт, - прочитал то, что вышло спустя минуту.
Об этом роде он знал не так уж и много. Но то, что Гаунты - потомки Салазара Слизерина знали, наверное, все слизеринцы.
- Я правильно понимаю, что на имение Гаунтов наложены какие-то скрывающие или защитные чары? И тогда нужен человек, который состоит с Гаунтами в каком-то родстве и который может попасть в сам дом?
Если он правильно понимал, то в таком случае задача казалась невозможной. Быть слизеринцем, вероятно, недостаточно для того, чтобы дом впустил. Впрочем, родство само по себе ничего не гарантировало. Если защитные чары распознавали именно кровь, то половина слизеринцев отпадала сразу. Если же требовалось непосредственное происхождение от Слизерина... тогда всё становилось ещё хуже.

[Лайв Хогвартс]

- Гаунт, - подтвердил Руквуд тихо.
Немного помолчал и ответил на вопрос о защите:
- Из письма не следует, что нужен родственник Гаунтов. Если бы автор имел в виду кровь, он написал бы о крови. Старые письма любят намёки, но в таких вещах обычно точны. Предположу, что будет достаточно принадлежности к одному Дому. И это у вас уже имеется, - кивнул на факультетскую нашивку на мантии Чарльза.
Продолжил:
- Не стану притворяться, будто знаю, в каком состоянии дом Гаунтов сейчас. Я портрет, мистер Чарльз, не агент по недвижимости и не живой человек с доступом к свежим картам. На момент моей смерти с Гаунтами всё было не столь жалко, как стало позже.
Он чуть склонил голову.
- Новости этого века доходили до меня обрывками. Слухами. Чужими разговорами под рамой. Я бы предположил, что дом Гаунтов мог держаться не на изящных охранных чарах. Иногда лучший щит - это когда все уверены, что внутри нет ничего, кроме нищеты и запустения.
Портрет посмотрел прямо на Чарльза.
- Некоторые двери открываются только перед теми, кто понимает, почему цепь иногда называют именем.

[Чарльз Уильямс]

Нахмурился. Это выглядело как-то очень просто. Выходит, что он сам мог проникнуть в дом и найти артефакт. Но в письме же ещё говорилось о союзнике, которого нужно было взять... Или не нужно было, а можно было взять?
Кивнул Руквуду. Выбить больше информации из портрета вряд ли получится. Поэтому следовало дождаться утра и уже днём сходить в библиотеку, чтобы поискать информацию о Гаунтах и месте расположения их имения. Ну, или того, что от него осталось.
- Спасибо, сэр. Вы очень помогли.
Убрал письменные принадлежности обратно в рюкзак и закинул его на плечо.
- Доброй ночи, сэр.
И, попрощавшись, направился назад на Слизерин. Теперь оставалось только выяснить, где находилось имение Гаунтов и что именно там следовало искать.