Лестница

[Лайв Хогвартс]

Просторный холл встречает гостей бала. Здесь можно оставить верхнюю одежду, а затем подняться по лестнице в Бальный зал. А еще тут есть камин для тех, кто любит добираться не по сугробам, а с комфортом. Или тех, кто захочет незаметно улизнуть и продолжить свой персональный праздник души где-нибудь в "Кабаньей голове".

[Джон Доу]

Букет на этот раз был заказан в том же Хогсмиде заранее. В Хогсмиде же был припасен на всякий случай огневиски - ну... так, просто на случай, если все будет совсем плохо.
Огневиски ждал своего часа в рюкзаке, оставленном в гардеробе, а ему самому оставалось только подпирать лестницу с букетом в руках. Пусть они не могут пойти на бал вместе, но... Снейп ведь уже в зале, так? И Стефани - не с ним! Как же не поймать такой момент?

[Стефани Снейп]

Сборы заняли больше времени, чем она планировала, потому что найти в чужом доме косметику, гребень или аксессуары оказалось практически невозможно. В пучине отчаянья она трижды садилась на письмо Дженни о том, что не придет на этот дурацкий бал, но вспоминала о Джоне и...
И снова пыталась найти заколки для волос.
А потом на помощь пришел эльф, и дело сдвинулось с мертвой точки.
Так что к бальному залу она подходила с совсем небольшим опозданием, пусть и одна. Наверное, ее должны были смутить счастливые школьники в парах или галдящие толпы однокурсников, но нет, они не смущали. В конце-концов, там, наверху, ее ждал друг. И ему, наверное, нужно было сказать, что...
Что он останется только другом. Потому что на ее пальце засверкало чуждое обручальное кольцо, навязанный подарок, который напомнил: что бы ни случилось, она давала клятвы. И никакая потеря памяти ее от этих клятв не спасет.
И друг нашелся сразу на лестнице. Замедлила шаг, останавливаясь.
- Привет, Джон. Ждешь кого-то? А там...
Кивнула на зал.
- Уже все началось?

[Джон Доу]

Успел отчаяться уже раза три. Стефани не пришла до начала бала со Снейпом. Стефани не пришла ровно к началу бала ни с кем другим - а ведь опасаться этого и вправду стоило! Стефани...
Пришла! Одна.
Наверное, если бы это был кто-то другой, он удивился бы рогам на голове - что за странный символизм? Рога должны были быть как раз у Снейпа! Но теперь он не удивлялся. И кольцо, конечно, тоже не заметил.
Только просиял, незамысловато восхищаясь:
- Ох, Стеф! Какая же ты красивая! Как хорошо, что ты пришла!
И протянул букет, поясняя:
- Это тебе. Я тебя жду. Там... Снейп объявил начало бала, да. Пойдем... танцевать?
Протянул Стефани руку как приличный кавалер, предлагая облокотиться.
Ему вовсе, на самом деле, не хотелось танцевать с ней там. Ему хотелось сбежать с ней куда-нибудь подальше, пока все заняты балом. Но не так же сразу это предлагать?

[Стефани Снейп]

Цветы, оказывается, были для нее. Лили. И от запаха этих цветов чихнула. Громко, несчастно и сразу три раза.
Нет, конечно, Джон не виноват. Он не мог знать, какие цветы она не переносит. Попросила с надеждой.
- А тут нет вазы? Танцевать с цветами - это же... ну.. неудобно.
И за комплимент тоже поблагодарила.
- Спасибо. Ты тоже необычный. Я тебя даже не сразу узнала.
А вот от напоминания о танце слегка погрустнела, хоть и оперлась на руку друга.
- Там.. там профессор Снейп, наверное. Джон, я.. я должна первый танец супругу. Ты же понимаешь.

[Джон Доу]

Расстроился. У Стеф аллергия на эти цветы?
Пробормотал:
- Я сейчас. Подожди буквально минуту, ладно?
Метнулся куда-то и вернулся действительно через минуту с букетом, в котором были хвоя, шарики и еще пара каких-то белых цветов, не обладающих особенным запахом.
- Так лучше? Мы в зале его просто положим на кресло, пока ты будешь танцевать, ладно? Так всегда делают.
Главное - добавить в голос побольше уверенности и не дать заподозрить, что о балах он всю эту ночь читал в библиотеке!
"Необычный" - это был сомнительный комплимент. Стеф хочет сказать, что ему не идет костюм?
От упоминания Снейпа не расстроился.
- Да. Понимаю. Тогда второй - мой, идет?
Представить Снейпа танцующим было совершенно невозможно. Он ведь наверняка не умеет! И, может, даже не пригласит Стефани. Неслучайно же она пришла одна?

[Зергиус Доннер]

Ответил, выходя на улицу:
- Конечно успеваем.
Относительно цветов даже не был уверен, что они настоящие.. в привычном смысле этого слова.
Шёл под руку с Илоной, поддерживая степенный разговор и слушая хруст снега под ногами. Всё это было непривычно. Было странно. Но ему нравилось. Илоне как-то легко удалось развеять то жуткое стеснение, которое сковывало его поначалу. И теперь он шёл, иногда украдкой поглядывая на подругу и с удовольствием чувствуя её руку.

Дошли они действительно быстро. А яркие огни легко позволили найти нужное здание.
Сдав их мантии в гардероб, коротко взглянул на себя в высокое зеркало и удовлетворенно кивнул.
- Место какое-то совершенно восхитительное, не находишь?
Снова подал руку и повел Илону вверх по лестнице.
- Платье удобнее занавески? Я про танец, разумеется.

[Илона Клемансо]

Кажется, до места назначения нужно было идти ну хотя бы в кедах! Да, не теплее, но каблук не проваливался бы в рыхлый снег. Надо будет запомнить на будущее.
За разговорами быстро прошло время, что потратили на дорогу. И это не могло не радовать.
Войдя в помещение, тут же огляделась. Да уж! Это не мрачный замок, в котором провела уже прилично времени.
-Тут прекрасно,- ответила.
И тоже глянула в зеркало. Как же без этого. Надо ещё поправить прическу немного. Что р сделала.
- Слушай, а мы хорошо смотримся,- кивнула на отражение.
Улыбнулась, вспоминая все те нелепые моменты с репетиций.
- Платье не норовит сбежать! В этом главный плюс.
Посмотрела на лестницу. Сколько ступенек.
-Наверх?

[Келси Нильсен]

Сборы окончательно испортили и без того не самое хорошее настроение. Волосы не желали даже сносно укладываться, макияж был слишком ярким, платье - слишком платьем. Красивым, длинным, светлым, но совершенно чужим. Его бы кому-нибудь, умеющему носить подобные вещи.
Единственную радость, как ни странно, принесли туфли. Нашла замену орудиям пыток, в которых тренировалась с Никой, и теперь могла передвигаться без риска закончить вечер с вывихнутой ногой.
Даже лестница на этом балу была "слишком". Ей повезло оказаться здесь, при входе, одной: только чьи-то спины скрылись в дверях.
Последний раз посмотрела в зеркало. Придя к выводу, что ситуацию все равно ничем не спасти, со вздохом стал подниматься, проклиная секунду, когда позволила Морган себя уговорить.

[Стефани Снейп]

Кто мог предположить, что вечер окажется таким коротким?
Нет, ощущения, что она ошиблась, не было. А вот ощущение, что перевернулась жизнь - было.
И как-то сейчас в памяти всплывали все обиды, которые причинил ей Джон. Как он говорил, что она - друг и бандитка, что в таких не влюбляются. Как советовал ей и сдохнуть, когда она сходила с ума под действием ментального артефакта. Как легко отталкивал и как разбил ее сердце, когда тогда, после купидона, в котором она вообще не была виновата, наговорил гадостей.
Но ей казалось, что Джон вырос. Что повзрослел. Что его вдруг возникшие чувства к замужней! подруге - это просто иллюзия, от которой он быстро избавится. Ведь дружили же они как-то пять лет? И крестным Яна его сделали. Почему вдруг сейчас у него сорвало крышу?
Почему сейчас он решил ее оттолкнуть? Оттолкнуть и...
Остановилась в дверях бара, собираясь попросить еще бокал, но не шагнула внутрь.
Джон был там. Был не один, с незнакомой девушкой, и им явно было хорошо вместе.
Когда ей было так плохо.
Слезы заливали лицо, так что единственный выход, который у нее оставался - бежать вниз. И домой. Хорошо, что до него буквально две минуты быстрым шагом.

[Айзек Миллер]

Нормальные люди проводят предрождественские и рождественские дни дома, с семьей. Нормальные люди не охраняют толпу подростков от потенциальных Пожирателей, авроров и чего там еще - похмелья?
Но кто-то - нормальный человек, а у кого-то в друзьях Нортон.
Как раз успел закрыть зеркало, через которое обещал Алане через пару часов смениться и домой, когда обнаружил, что по лестнице торопливо спускается рыдающая девушка.
Знакомая рыдающая девушка.
- Стефани! - окликнул удивленно и шагнул навстречу.
- Эй. Чего стряслось? Кто обидел? Кому в чан дать?

[Стефани Снейп]

Вздрогнула от голоса: лестница же должна была быть пустая, все уже пришли! - и уткнулась лицом прямо в бороду. В очень знакомую бороду, украшенную сегодня мишурой.
- Сэр...
Наверное, был бы это кто-то другой, она бы извинилась и ушла, но Миллер был хаффлпаффцем, а хаффлпаффцы отличались тактом, пониманием и умением привести человека в себя. По крайней мере, Миллеру это всегда удавалось.
- Он меня бросил.
Всхлип.
- У нас все кончено.
Всхлип.
- Вы.. Вы скажите супруге, что я сейчас заберу Яна, ладно? Только переоденусь.

[Айзек Миллер]

Сначала вообще ничего не понял. Ну, то есть, кроме того, что надо обнять рыдающую девушку за плечи и смириться с тем, что его борода станет носовым платком.
А потом, когда дошло, взревел:
- Чего?! Ну я ему сейчас врежу! Ты погоди. Ты не уходи никуда. Сейчас я ему мозги-то вправлю, придурку, летучей мыши облезлой! И никуда ты Яна не заберешь, ты останешься у нас - и точка, еще не хватало тебе искать, куда приткнуться с мелким в такое время!
И собрался идти наводить справедливость.

[Стефани Снейп]

Когда с кем-то поделишься бедами, беды становятся не такими невыносимыми.
Вот и сейчас, пока мистер Миллер ее обнимал, дыхание успокаивалось, а давящий на сердце груз стал как-то легче.
Так что помотала головой.
- Мы домой. Профессор Снейп там пока с девушкой, так что.. И бить не нужно, вы что! Вы же сильный. А он.. хлипкий.
Джон, и правда, был на фоне Миллера тонкой тростинкой, которую можно сломать одним ударом в челюсть.
Оговорки про летучую мышь даже не заметила - не до того было.

[Айзек Миллер]

Взревел, кажется, еще громче:
- На виду у всех! Вот сволочь! Знаешь, ничего - не переломится. А и переломится - так так ему, гаду, и надо!
И повторил:
- Подожди, не уходи. Сейчас он будет у тебя на коленях прощения просить, собирая выбитые зубы поломанными руками!
Двинулся внутрь с явным намерением почесать кулаки о лицо Снейпа.

[Стефани Снейп]

Пробормотала, отпуская Миллера.
- А потом я опять буду виновата...
И присела в угол коридора прямо на пол, обнимая себя за колени.
Здесь было грязно, холодно и тоскливо, но уходить теперь было нельзя. Пусть мистер Миллер скажет Доу..
Скажет.. Да просто скажет, что ей плохо. Неужели Джону настолько все равно?

[Айзек Миллер]

Дошел со Снейпом до лестницы, ничего не отвечая.
А потом убедился в том, что он увидел свою жену. Заплаканную и несчастную. По его вине.
И дальше уже без всяких пояснений врезал помету гиппогрифа в челюсть слева. Мощно так врезал, от души.
Сообщил:
- Это тебе за Стефани. Что, новизны захотел, гад?! На глазах у жены шашни с другой студенткой крутил? Только попробуй мне за палочкой потянуться - пальцы будешь себе новые заказывать, понял? Проси прощения, прыщ на заднице мантикоры!

[Северус Снейп]

Миллер молчал - и это было странно.
- Айзек! - напомнил о себе - и замолчал, когда слова застряли в горле.
Стефани. В углу. Несчастная, явно давно плачущая, сидящая прямо на полу...
Протянул руки к жене.
- Сте...
Договорить не успел. Конечно, он не ожидал нападения от Миллера. Тем более - такого! Не ожидал - и поэтому от удара отлетел к перилам, выплевывая, кажется, зуб.
В голове звенело, поэтому понять, какого дементора Миллер вот это вытворил, не мог. Осознать предупреждение - тоже. Палочка скользнула в ладонь автоматически. Невербальное заклятие - и Миллер повисает в воздухе вверх тормашками. А теперь у него получится подобраться к Стеф и забрать ее отсюда? Прежде всего - забрать ее отсюда, потом - разбираться с Миллером, слетевшим с катушек.

[Стефани Снейп]

Сложно было сказать, сколько времени она так просидела. Кажется, голос распорядителя объявил следующий танец или даже раздачу подарков, а мистер Миллер все не возвращался. Может, Джон споил и его? Может...
Закончить мысль не получилось, потому что мистер Миллер вдруг вышел с директором. О нет, он позвал Снейпа? Он...
Поспешила отвернуться, чтобы стереть с лица слезы, поэтому удар практически не увидела.
Но... услышала.
Дернулась навстречу.
- Мистер Миллер, вы что! Это же.. я же вам про Джона! А вы...
Теперь уже хваталась за локоть супруга.
- Отпустите его, пожалуйста. Мистер Миллер, вы можете вылечить профессора? О Мерлин!
Слезы снова полились градом.
- Нужно было просто уйти домой!

[Айзек Миллер]

Достал и свою палочку, ругаясь:
- Я тебе сейчас эту твою невербальную дрянь знаешь куда...
Но применить заклинание не успел.
- Про какого Джона? - прохрипел слегка оторопело - да скажи ему, чтоб он меня опустил на землю... Демментор!
Последнее восклицание касалось "жесткой посадки" - Снейп не опустил, а скорее уронил его на землю без особенных сантиментов.
Сгруппировался, вскочил на ноги. Спросил прямо:
- То есть, ты хочешь сказать, что тебя "бросил" на балу какой-то левый парень, а не твой законный муж? И я только что врезал Снейпу просто так, без повода?
Махнул рукой.
- Я, конечно, всегда хотел, но это ты, Стефани, маху дала. Я его так и убить мог. Снейп... извиняй. У нас тут недоразумение вышло. Если хочешь, я тебе того, челюсть обратно вправлю.