Гостиная учительской

[Лайв Хогвартс]

Портал в прошлое

[Ульв Рикхард]

Чуть улыбнулся в ответ.
- Видите ли, молодой человек. Среди тех, кто заинтересован в моей персоне более, чем мне бы того хотелось, есть достаточное количество исключительно одаренных в разных магических дисциплинах волшебникаов. Достаточное, чтобы ни заглушающее заклинание, ни Коллопортус не сработали, в случае проявления их интереса к нашей беседе. Что же касается этих заклинаний, как вы, думаю, могли убедиться, я не использую палочковую магию. За все приходится платить. Достигая определенного уровня в рунической магии, ты теряешь возможность использовать палочковую магию. В Рунике также есть аналоги тех заклинаний, о которых мы говорим, однако, как вы уже поняли, они были бы бесполезны, - побарабанил пальцами по столу.
- И говоря об уровне в Рунике, я, конечно же, не говорю о том уровне, которому обучают в Школе. Кроме того, те манипуляции, которые приходится мне совершать порой, они крайне энергоемки. И без магии крови, к сожалению, тут не обойтись, - кивнул на следующий вопрос.
- К моему прискорбию, ответа у меня нет. Мне не известны мотивы Геллерта. Когда-то он был ребенком, на которого мог повлиять учитель, сейчас же он давно уже вышел из того возраста, когда кто-либо способен контролировать его поступки. Я лишь могу догадываться о его мотивах. И вряд ли они были наполнены щедростью души и бессребренничеством. Геллерт явно имел планы на Школу. И ему нужно было защитить ее от своего вероятного соперника. Темного Лорда. У меня есть подозрение, что мы станем когда-то свидетелями их встречи. Если доживём до того времени, - задумчиво покрутил кубок в руке.
- Способ возврата сюда, который я встроил в телепорт для учеников, позволил бы вам избежать случившегося. Если бы вы вовремя им воспользовались. Однако, вы не могли предвидеть подобное развитие событий. Посему, вашей ответственности в произошедшем нет. Вы - дети, - замолчал.
- Родители не должны хоронить детей, Джон, - сказал глухо и едва слышно. Замолчал вновь, погружаясь в мысли. Тяжёлые мысли, от которых слишком сдавил пальцами кубок, сминая его.
- Один-Провидец, - очнувшись от мыслей, отставил погнутый кубок и смахнул со стола разлившуюся настойку. Поднял взгляд на юношу.
- Вы спрашивали меня, почему я вытащил вас. Почему вернулся и спас. Ответ прост, молодой человек. Вы - ребенок, как бы вы не возражали и не спорили со мной по сему поводу. Для меня вы и мисс Копош - дети. Дети должны жить. И нести в мир то, для чего пришли сюда их души. Дети не должны гибнуть из-за безумия одних и недальновидности других. А ещё вы - мои ученики, за которых я несу ответственность, Джон, - бросил короткий взгляд на фотографию на рояле.
- Дети должны жить, - проговорил тихо и машинально.
- Цену? - вернул свои мысли к разговору.
- Вам не следует беспокоиться о цене, которую потребуют с меня. Ни вам, ни мисс Копош. Вам следует подумать о своем предназначении, Джон, - повел рукой в направлении стены, из которой проступило знамя, изображающее на черном фоне белым костяную руку, держащую весы. Ниже змеёй серебрилась надпись.
- Ert Moderus akh non't Dark'khaar're, - прочитал написанное.
- И в смерти нет покоя нам, - перевел.
- Вам известно, кому принадлежат эти слова, Джон? - спросил гриффиндорца.

[Джон Доу]

Моргнул, невольно оглядываясь по сторонам, будто из-за любой портьеры мог выскочить ассассин и с криком "хаййяяя!" отрубить Рикхарду голову.
- Здесь, сэр? У вас есть враги здесь? Но вас ведь здесь никто не знает.
С рунической магией было понятно. А вот с Гриндевальдом - не очень.
Поежился невольно. Пробормотал:
- Вы говорите о Гриндевальде так, как будто вы сами были его учителем.
Слова Анки на границе невольно всплывали в памяти. Похож на директора, который давно ушел в отставку... Мог ли Рикхард и вправду быть настолько старым?
А потом рунолог подтвердил его опасения.
Вот так. Можно было уйти. Они оба могли уйти, но каждый ждал другого - и поэтому оба чуть не погибли. И как с этим дальше жить?
- Мои родители давно мертвы, сэр - отозвался нейтрально - но, в любом случае... спасибо, что вытащили меня.
Бросил взгляд туда, куда смотрел собеседник, но ничего не увидел на этих колдографиях. Рикхард скрывает их от чужих глаз?
- Вы похоронили кого-то. Ребенка - не спросил, скорее, сообщил тихо. И нахмурился, удивляясь направлению, которое приобрела беседа:
- Моем предназначении? Я собирался в гвардию, сэр. Если вы об этом. Впрочем, теперь... я не знаю, хочу ли...
Покачал головой.
- Нет, сэр. Некроманту какому-то?
Знамя выглядело зловеще.

[Ульв Рикхард]

Дал юноше задать его вопросы.
- Враги? Это слишком громкое слово, Джон. Скорее те, чья сфера интересов простирает на лежащее в моей сфере интересов. Учитывая, как долго мы знаем друг друга, я бы назвал их скорее заклятыми друзьями, - остановил взгляд на собеседнике и лишь молча смотрел на него в ответ на вопрос о Грин-де-Вальде.
- Прими мое сожаление, Джон, - проговорил на слова о родителях мальчика. И следом же закрыл глаза, замолкая.
- Я похоронил слишком многих, Джон, - ответил наконец, избегая прямого ответа на заданный юношей вопрос.
- Люди думают, что с годами приходит мудрость, я же скажу, с ними приходит лишь печаль и сожаление о тех, кого ты не смог спасти, - покачал головой на слова о гвардии.
- Боюсь, гвардия – не станет твоим выбором, мой мальчик, - указал на знамя.
- Некроманту. Ты прав. Эти слова принадлежат основателю очень древнего Ордена. Ордена Пяти. Это орден хранителей, предназначением которых стал покой мертвых, - встал с места и подошел к знамени.
- Орден проводников и стражей. Тех, кто наблюдает и помогает душам умерших найти свой покой. Этому Ордену много лет. Очень много. Его члены взяли на себя ответственность вместе с принятой силой. Как только в ваш мир пришло искусство некромантии, с ним пришел и Орден Пяти. Некромантия таит в себе огромное количество соблазнов. Люди всегда искали бессмертия. Они жаждали открыть способ жить вечно. Либо жить столько, сколько захочется им. Не завися от тела и материи, - приблизился и огладил ткань знамени.
- Со стремлением к вечности пришла и жажда знания. Несмотря ни на что. Вопреки законам этого мира. Живые потревожили покой мертвых. Живые преступили черту в своей нескончаемой гонке за силой, властью. Это грозило пошатнуть равновесие и ввергнуть пространство в Хаос. Тогда и пришли те, кто осознавал ответственность, шедшую руку об руку со знанием. Едва возникший Орден принял решение встать на стражу Завесы. Не допустить губительного применения знаний. И возникли первые три пятерки: один хранитель – самый сильный и опытный некромант, обучающий и руководящий двумя парами волшебников. В которых, один страж – волшебник, способный защитить свою пару и покарать преступивших, один проводник – медиум-ученый, волшебник, обучавшийся слышать мертвых, говорить с ними, вести их, заплутавших, к Завесе. Быть их светом, - помолчал.
- Это не значит, что Проводник Мертвых не мог защитить себя в бою, или же Страж Мертвых не мог провести заблудшую душу, нет. Это говорит скорее об их специализации в некромантии. Страж оттачивал навыки боевой магии. Проводник – навыки работы с душами, с некроматерией, с диагностикой кладбищ и мест силы. Пять волшебников несли службу. Они упокаивали кладбища. Зачищали результаты экспериментов безответственных некромантов, развоплощая некроголемов, рассеивая сгустки некроэнергии. Они карали некромантов, преступивших Кодекс. Они освобождали души из плена некромантов-преступников. Собирали разбитые души из кусков, если на то еще был шанс. Они указывали дорогу заплутавшим, - обернулся к Доу.
- Время шло. И служителей Ордена становилось все меньше. Тогда советом Ордена было принято решение отправить служителей на поиски тех, кому предназначена эта доля. Тех, кто готов, тех, кто способен слышать и работать с потоками энергии подобного рода лучше прочих. Не могу сказать, хорошая ли для тебя эта весть, или нет, но ты ведь слышал их? Там у Купола? Ты слышал тех, кто звал тебя? Тех, кто говорил, что ты нужен им. Что ты возглавишь их. Тех, кто заплутал и не может найти дороги к месту Вечного Покоя?

[Джон Доу]

Мотнул головой. Ответил просто:
- Я даже не знал их. Меня растила приемная мать, у которой... были проблемы с алкоголем. Но и она уже мертва.
Помолчал немного. Полагается ли выражать сочувствие на вот это вот "похоронил многих?" Особенно, если они умерли своей смертью от старости.
Сколько же ему лет на самом деле, этому хорошо сохранившемуся Рикхарду?
Вздрогнул, сообразив вдруг:
- Сэр. Мы же... мы ведь были в учительской. Так? А сейчас...
Интерьер вокруг на учительскую походил мало.
Сжал виски ладонями, слушая историю, мало похожую на все, что он слышал о магии до сих пор.
Спросил, наконец:
- Вы хотите сказать, что я - вот такой проводник? Вроде как избранный?
Фыркнул. Это начинало напоминать одну из тех дурацких книжек, которые лежали в библиотеке в отделе легкого чтения. Про ничем не примечательного неудачника, к которому внезапно приходит могущественный маг и призывает его сражаться с силами зла.
- Я думал, те голоса, что я слышал, были просто... психологическим давлением со стороны купола. Чтобы я согласился умереть.

[Ульв Рикхард]

Кивнул в ответ на слова мальчика, принимая его рассказ и тут же ответил на его удивление.
- Мы по-прежнему в Учительской, молодой человек. Артефакт, что я применил, создаёт определенный энергетический... вакуум пространства. И пустота заполняется. В частности тем, о чем я думал, и тем, что хотел вам показать. А порой и не хотел, - задержал взгляд на фотографии.
- Это не более, чем иллюзия. Не о чем беспокоиться, - повел рукой в сторону рояля, который тут же развеялся дымом, открывая убранство учительской.
- Избранный? - поднял бровь и улыбнулся.
- Мистер Доу, я боюсь вас разочаровать, но вы перечитали английских сказок, - сложил пальцы замком и опёрся о них подбородком.
- Многие назвали бы это проклятием. Не сейчас. В той стадии развития способностей, что вы имеете в настоящее время, вы не многим более чем бесполезны, - сделал паузу.
- Это не дар доброго сказочного волшебника с посохом, феями и единорогом, разрешающимся радугами. Это годы упорного труда. И осознание ответственности за силу, обретаемую на пути, - замолчал, рассматривая мальчика.
- Мы, члены Ордена, не уникальны. Мы не вершим судьбы людей, не правим государствами. Мы лишь следим за порядком и этичностью примения одной из, возможно, наиболее спорных и способных к причинению вреда магических дисциплин. Став учеником Ордена, вы не обретёте взор горящий и волевой подбородок, не будете способны вмиг испепелять взглядом врагов и гнуть мосты. Вы лишь вступите на путь ученичества и служения той идее, под которой создан Орден, - улыбнулся.
- Говоря более простым и приемлемым для вашего поколения языком, мы предлагаем вам, мистер Доу, работу. С заработной платой, командировками и социальным пакетом, - отклонился на спинку стула.
- От вас требуется быть усердным в учебе, выполнять достойно задания, чтить этический Кодекс работодателя, в противном случае, к вам будут применены трудовые санкции и взыскания, - улыбка.
- Так звучит лучше, представитель скептически настроенной молодежи? - повел рукой в воздухе, создавая дымящуюся трубку, пахнущую легким цветочным сбором, древесиной и, едва-едва, табаком. Затянулся дымом и пустил колечко, которое, плавно покачиваясь в воздухе, поплыло к Доу, превращаясь в единорога, бегущего по радуге.
- Для завершения картины мне, наверное, требуется обрасти остроконечной шляпой, седой бородой и посохом? - улыбнулся и выпустил новое колечко, превратившееся в рыцаря в доспехах, гордо вздымающего меч и стоящего на убитом чудовище своей всемогущей пятой.
- Одна проблема, - щёлкнул в воздухе пальцами, рассеивая видения.
- Я не добрый волшебник, а вы - не герой сказок, юноша. И я не могу гарантировать, что на первом же задании завалящий скелет не проломит вам голову старым ржавым кайлом. Просто потому, что вы отвлеклись. Потому, что ваш напарник - осел, ковырял в носу, и не прикрыл вам спину. Или какой-нибудь некромант, без этики и принципов, не перережет вам горло на жертвенном столе, во имя великих целей. Или собственной жалкой, вечной, как он надеется, жизни. Это не сказка, Джон. И добра в ней, не больше, чем во мне таланта к балету, - сделал паузу, бесстрастно рассматривая собеседника.
- Единственное ценное, что есть в вас пока. Это ваша, едва лучшая, чем у других, способность к контакту с миром Мертвых и работе с пятой стихией. Однако, даже это ценно для нас. Все же остальное - лишь результат вашего упорства и целеустремлённости. Выбор за вами, - развел руками.
- Если вы согласитесь, я возьму вас в ученики и дам вам цель, работу и знание. Если вы откажетесь, я найду другого ученика. А вы забудете все, что узнали сегодня, - предоставил возможность мальчику ответить.

[Джон Доу]

- А...
Открыл рот - и закрыл его обратно, когда учительская снова стала учительской.
Заговорил не сразу - позволил странному собеседнику сначала договорить. И потом еще какое-то время молчал.
- Я не боюсь, сэр - отозвался, наконец.
- В гвардию я собирался идти... чтобы героически погибнуть. Надеялся только не на первом задании. Гриффиндорец во мне хочет согласиться сразу же, но... Но я попробую включить мозг для разнообразия. И поэтому - давайте обсудим заработную плату, командировки и социальный пакет. Раз уж вы - не добрый волшебник. И...
Поднял взгляд на Рикхарда - и следующий вопрос буквально вырвался из груди:
- Я смогу так, как вы? Я смогу... доставать людей из-за Завесы? Понимаю, не сейчас, не через год и не через пять, но хоть когда-нибудь?

[Ульв Рикхард]

Кивнул на слова мальчика.
- Уже лучше, мистер Доу. Поверьте мне, в смерти нет ничего привлекательного. Наслаждайтесь тем, что есть у вас здесь и сейчас. А поводов уйти за завесу... Жизнь предоставит вам достаточно, - помолчал.
- Вы ещё очень юны. Полны внутреннего огня и плохо контролируете свои эмоции и желания. Плохо справляетесь сами с собой. Время и опыт это излечат. Оставьте идею гвардии и собственной погибели. Дело, которое, возможно, станет вашим на многие, многие годы гораздо важнее и полезнее, чем ваша героическая гибель во имя идей тех, о ком, вероятно, и не вспомнят через десять-двадцать лет. И о вашем подвиге забудут. Если вы, конечно, хотели героически умереть, а не глупо и самонадеянно, - замолчал и долго смотрел на мальчика.
- Я искренне надеюсь, что нет. Мистер Доу. Что вы никогда не сможете также как я доставать людей из-за завесы. Может быть, когда-нибудь наступит время и я поведаю вам причину подобного ответа. Однако, скажу лишь, что за все приходится платить. И порой плата за то, что со стороны кажется даром Вселенной, слишком высока. Настолько высока, что дар превращается в проклятие, - поднял руку, давая понять, что о сей теме разговор окончен.
- Что же касается вашего развития в рамках некромантии, есть такое ее отделение, как целительство. Забытое, практически никем не используемое, но оно есть. Если вы решите освоить сей пласт знаний, вы сможете исцелять смертельные ранения. Не все и не от всего. Однако вам будет доступно больше, чем колдомедикам. У вас будут лишь два врага: время и цена, которую придется заплатить за возвращение умирающего, - взял паузу.
- Что же касается вашего соц.пакета. Здесь и сейчас я хочу вам дать понимание того, что путь, о котором говорю, это не развлекательная поездка. Члены Ордена дорого платят за свои силы, знание и дороги, по которым учатся ходить. Вы лишитесь права рассказывать кому-либо и что-либо об Ордене. Что контролируется меткой, которую вы получите при посвящении. Вы лишитесь права выбора. Если глава Пяти дает вам поручение, вы не можете сослаться на головную боль, рожающего хомячка, матч по квиддичу пятого числа. Вы исполняете свою задачу. Метка, - выделил.
- Та метка, которую вы получаете при вступлении в Орден, это не просто обет Ордену и то, что контролирует вашу жажду поделиться увлекательным событием в жизни. Получая метку, вы усиливаете свою предрасположенность к общению с мертвыми и к управлению некроэнергией. А также усиливаете свою резистентность к ней. Проще говоря, ваш организм не подвергается разрушительному воздействию такого уровня, как у тех, кто просто решил поиграться с пятой стихией. Однако, платой за то, будет гибель части вас. Чего-то живого в вас. Это может быть снижение способности сострадать, любить или же испытывать эмоции, например. Что-то в вас умирает и тем самым, вы становитесь одной ногой в мире живых, одной ногой - в мире мертвых. Больше вы не человек, в прямом смысле слова, но и не мертвец. Вы нечто, совмещающее оба мира, - ещё одна пауза.
- По мере вашего движения по пути Знания. По мере роста ваших навыков, умений, способности проводить некроэнергию, вы все меньше и меньше остаётесь живым. Все большее и большее от человеческого существа в вас погибает. Это расплата за Силу, юноша. Эмоции, чувства, краски жизни, они увядают. У каждого этот процесс происходит по-разному. Зависит от внутреннего огня и наполненности самого человека жизнью. Кто-то быстрее пересекает грань, кто-то медленнее. Мне не дано знать, что Метка заберёт из вашей жизни. Однако она заберёт. Это так, - отклонился на спинку.
- Спрашивайте, юноша, что бы вам хотелось знать еще.

[Джон Доу]

Опустил взгляд.
Забудут через десять-двадцать лет? Что ж. За эти десять-двадцать лет независимой магической Шотландии может и не стать. Если не защищать ее.
Разочарованно вздохнул, когда понял, что воскрешать не получится. Впрочем... Исцеление смертельных ранений тоже звучало неплохо. Возможно, и в гвардии от него было бы больше толку, если бы он мог... такое?
А вот дальше пришлось присвистнуть.
- Метка? То есть, это как... сами-знаете-у-кого-который-тоже-любит-метки?
Помолчал немного. Спросил осторожно:
- А... что я получаю, сэр? Вы пока очень много рассказали о том, что я отдаю. Но, знаете, вот как человек... перечитавший в детстве сказок, я хорошо помню, что даже не особенно добрые волшебники за добровольную жертву всегда что-то дают взамен. Я смогу исцелять своих товарищей, если выберу целительство? Я вообще смогу... сражаться на их стороне хоть когда-нибудь или в моей жизни будет только Орден и его поручения?
Увядание эмоций не особенно пугало. Сейчас их в его жизни было, пожалуй, чересчур много. Может быть, наступит день, когда ему станет все равно, с кем Стеф и почему - с ним?

[Ульв Рикхард]

Покачал головой.
- Боюсь, деятельность этого юноши меня мало интересует, мистер Доу. Посему, не могу просветить вас на тему меток, которые использует некто, под прозвищем Темный Лорд. Возможно, механики в чем-то схожие, однако, вероятно, сторонники его и он сам применяют всю ту же палочковую магию, что дает существенное отличие в результате, - удивлённо поднял бровь.
- Что получаете? Мне казалось, вы услышали слова тех, кто звал вас. Мне бы не слишком хотелось повторять их. Замечу, что вы получаете смысл, цель и знание. Ваша нынешняя жизнь привела вас к желанию сложить голову в окопах Гвардии. Не мне судить, конечно, но не слишком впечатляющая цель, мистер Доу. Человек, идущий по предназначенному пути не станет убивать себя при первом удобном случае. Безусловно, это ваша жизнь и ваши решения. Однако, многие годы назад для меня смысла жизни, цели в жизни и знания, недоступного многим из смертных, было достаточно, чтобы безоговорочно ступить на эту дорогу. Видите ли. Мной движет любопытство. К тем материям, о которых принято говорить лишь в сказках. Или шепотом ночью под одеялом. Мне же хочется изучить их. Понять и постичь, - улыбнулся.
- Смысл в собственнных поступках и обоснование для них найти можем лишь мы сами. Каких бы пядей во лбу не был ваш учитель, он не поставит свою голову вместо вашей. Я бы лишь хотел обратить ваше внимание, что порой жизнь даёт знаковые развилки пути. Линий реальности. Линий вероятностей. И от вашего выбора зависит то, кем вы станете. Ветераном борьбы за кому-то важную и нужную независимость, спившимся от осознания собственных потерь, исследователем жмыроглотов в болотах Венгрии, примерным мужем и семьянином, поваром в Кабаньей Голове, со специализацией в котлетах, или же чем-то большим. Прикоснетесь к тому, что выше человеческого понимания и разумения. Станете его частью, - продолжил спокойно улыбаться.

[Джон Доу]

Нахмурился, уточняя:
- Погодите, сэр. Хотите сказать, палочковая магия будет мне недоступна? Вообще? Если я соглашусь учиться у вас, я имею в виду. И я буду...
Сглотнул, не понимая, как объяснить вообще, что имеет в виду.
- ... как вы? В конце концов? Не в плане могущества. Я тоже... похороню всех, кого любил и смогу лишь бесконечно сожалеть об этом? Вы... не жалеете о пути, который выбрали, сэр?
Поднял ладонь, извиняясь:
- Простите, я понимаю, что это личное, но раз уж вы меня мотивируете личным примером...

[Ульв Рикхард]

С удивлением посмотрел на собеседника.
- Юноша, некромантия, по крайней мере нынешняя, это все так же палочковая магия. И вы не лишитесь возможности использовать все то, чему вас обучают мистер Доннер, мистер Нортон, мисс Брентон, профессор Снейп и другие мои коллеги. Проблема использовании палочки становится лишь для тех, кто уходит в далёкие горизонты рунической традиции, - пояснил.
- Джон, я не знаю, как сложится твоя жизнь. И каких успехов ты достигнешь на пути познания Мира Мертвых. Я думаю, ты проживёшь обычную человеческую жизнь. Дольше, конечно, чем жизнь магглов. Речь о жизни волшебника. Мои пути - это лишь мои пути. Я говорил о мотивации, которая когда-то привела молодого парня к определенному выбору. Сколько же отмеряет тебе Вселенная времени - это вопрос к ней и к твоим магическим талантам. Не стоит уподоблять свой опыт моей истории, - мягко улыбнулся.
- Я вовсе не мотивирую тебя. Лишь предлагаю. Ты спросил о мотивации, и я ответил. Понимаешь, мое мнение - оно слишком мое. И я могу говорить уже лишь с опыта прожитых лет. Что же лучше для тебя? Кому это известно, кроме Разума, управляющего Вселенной? И тебя самого.

[Джон Доу]

Моргнул. От всего этого разнообразия традиций и техник голова шла не то, что кругом - в пляс. Но, кажется, палочковая магия - это было хорошо. Переходить на регулярное взрезание собственных рук было бы грустно.
Кивнул, наконец.
- Я должен подумать, сэр. Это - интересное предложение, но я правда должен...
И в этот момент петли слились, ударив его по башке знанием со скоростью, вполне достаточной для оглушения.
Несколько секунд сидел и тупо пялился на Рикхарда, как будто впервые видел и его, и помещение вокруг.
Наверное, ему надо было сначала подумать. Самому в тишине подумать - прежде, чем сливать петли. Потому, что одно дело - наговорить всякого расстроенной Анке и совсем другое - разобраться в том, чего хочет он сам.
"Семья". "Домик". "Сын". Хотелось треснуть себя по голове еще раз, можно чем-нибудь тяжелым. Зачем? Зачем он ей все это говорил?!
Заговорил, наконец, сжимая подлокотники кресла так, что они, кажется, должны были сплющиться:
- Сэр. Что за сделку заключила Анка? Вы знаете? Мне нужны подробности, сэр. Максимум подробностей. Вы же должны знать. Не можете не знать.

[Ульв Рикхард]

Приподнял губы в улыбке.
- Конечно, мистер Доу. У вас есть три дня. После истечения указанного срока предложение будет аннулировано. Хорошо подумайте над своим выбором. Что для вас важно, что вам нужно, готовы ли к тому, что мной было вам описано, - замолчал и лишь наблюдал за мальчиком. Не акцентируя внимания на его волнении, спокойно ответил.
- Джон, боюсь, тебе лучше спросить об этому саму мисс Копош. Это только ее сделка и ей принятое решение. Мне не хотелось бы нарушать ее приватность, - аккуратно ответил собеседнику.

[Джон Доу]

Сощурился. Врет? Не знает? Знает, но не все?
Сказал хрипло, не отводя взгляда и пытаясь не позволить голосу дрожать от... растерянности и ужаса:
- Вы сами сказали сегодня, сэр, что родители не должны хоронить своих детей. Если вы знаете, о чем речь, пожалуйста, не играйте со мной. Анка пообещала своего нерожденного ребенка за мое спасение. Пообещала... кому-то. Я не знаю, кому. И не понимаю, когда этого ребенка заберут. Сейчас? Потом? Как это произойдет?
Замотал головой, снова отгоняя мерзкие картинки.
- Почему вы позволили ей это, сэр? - выдохнул, не в силах удержать вопрос.
- Кто вообще вносит ТАКУЮ плату и приносит ТАКИЕ жертвы?!

[Ульв Рикхард]

Остановил взгляд на Джоне, в голове которого прозвучал взвешенный ответ.
- Не ищите лжи там, мистер Доу, где ее нет. Тем более, мне нет интереса играть с вами, молодой человек, - отклонился на спинку стула.
- Мисс Копош пообещала вашего общего ребенка Смерти. Точнее одной из ее Посланниц. Видите ли, Смерть довольно нелюдима и асоциальна. И вообще к человеческому виду, как мне кажется, относится скептически, - ответил уже голосом.
- А сейчас, юноша, прежде чем вы наговорите многое из того, о чем после будете жалеть, дайте своим эмоциям успокоиться. Как я понимаю, вы узнали о беременности своей избранницы? - спросил-констатировал очевидное.
- Потому что я не мог ей помешать. Моего присутствия на сделке вообще не предполагалось. Тем не менее, я применил все свое умение, дабы сопроводить мисс Копош туда и обратно. Ибо в противном случае, скорее всего, со сделки не вернулась бы и она. И в настоящий момент вы бы горевали уже о двух потерянных душах, - прикрыл глаза.
- Мистер Доу, будьте так любезны, не кричите? Это не показатель зрелого человека, тем более, это не красит мужчину, от которого женщина ожидает решений и защиты. А не приступов эмоционирования, - повел в воздухе рукой, вылавливая оттуда чашку чая. Сделал глоток.
- Чай? - предложил собеседнику.
- Возвращаясь же к вашим вопросам, в тот момент времени стояла лишь одна проблема - возвращение вашей персоны, решившей героически погибнуть в совершенно рядовой ситуации. Время, как уже было сказано ранее, наш главный враг. Если бы мы с мисс Копош тянули и предавались размышлениям на тему этичности выбора: ваша жизнь взамен на жизнь нерожденного ребенка, мы бы потеряли вас однозначно. Посему, все, о чем вы сейчас так браво кричите - это способ выиграть время. Мы вошли в шахматную партию: я, вы и мисс Копош. Не со Смертью. Извечная не играет с низшими созданиями в столь примитивные расклады. Но с ее Посланницей. Которая юна, амбициозна и мстительна. Когда-то, когда она была всего лишь волшебницей. У нас состоялась дуэль. И она проиграла. Став Посланницей Смерти, она решила взять реванш. Именно сие и толкнуло ее на заключение сделки с мисс Копош. Именно мое присутствие и напоминание о позорном поражении. Она поддалась эмоциям. Страстям. Что недопустимо для Служительницы Извечной. Однако, осененная дланью Костлявой, она была вправе заключть подобное соглашение. Оно действительно. Оно дало возможность вернуть вас, мистер Доу. При всех иных раскладах, Мираэлла никогда бы не стала заключать сделку со смертной и бесполезной для нее девчонкой, просящей о ещё менее бесполезном для Посланницы мальчишке. Первый раунд оказался за нами, - ещё один глоток.
- Вы живы, мисс Копош жива, вы оба вернулись оттуда, откуда не возвращаются. Ваш общий ребенок жив и будет жить до момента своего рождения. Когда за ним придет Посланница, - помолчал.
- Следующий раунд имеет целью придумать то, как уберечь вашего ребенка, если вы, конечно, решите его сохранить и не сбежите, - молча рассматривал ученика с пару секунд.
- Как уберечь его и не отдавать Посланнице, - закончил мысль.

[Джон Доу]

Покачал головой, понижая голос:
- Почему... мы не говорили об этом сразу, сэр? Разве это - не самое важное? Не важнее... всего остального?
Именно потому, что Анка ждала от него... решений. И защиты, да. А у него в голове была только сплошная липкая паника и растерянность. И мозг все никак не хотел становиться на место, собираться в кучу и решать хоть что-нибудь. Хотелось просто, чтобы этого всего не было. Чтобы как-нибудь само собой...
Оборвал свои мысли, стыдясь их.
- Кажется, я... все еще не поблагодарил вас за мое возвращение, сэр. Я действительно в долгу перед вами.
Попытался не поморщиться от очевидного укола. В рядовой ситуации. То есть, купол, установленный Гриндевальдом и лезущих со всех сторон скелетов Рикхард считает рядовой ситуацией? Интересно.
Помолчал немного, пытаясь все-таки собрать разбегающиеся мысли в кучу.
- Мы можем...
Запнулся. Формулировать это было немного отвратительно, но... разве так и вправду не будет лучше для всех?
- ... мы можем как-нибудь сделать так, чтобы... его забрали сейчас? До того, как... я хочу сказать... разве ей не все равно, на каком этапе, этой посланнице... Сейчас от этого никому не будет плохо. Наоборот. А потом...
Нет, потом это будет невозможно. Потом этот чудовищный "раунд", если он закончится не в их пользу, разобьет жизнь Анке и отравит - ему.
- Я не сбегу, сэр - поморщился - понимаю, у вас нет причин думать обо мне хорошо, но я... не подлец.

[Ульв Рикхард]

Отпил чай.
- Потому что в момент происходящего у нас не было времени с мисс Копош обсуждать это. Впоследствии же я полагал необходимым вам самим узнать о будущем ребенке. И о случившемся, ибо несмотря на кажущийся большим, промежуток времени, что мы имеем, не так уж велик. И всем нам нужно было время на свое: вам свыкнуться с мыслью и победить эмоции, мне продумать дальнейшие шаги, - молча кивнул на благодарность мальчика.
- Вы ничего не должны мне, Джон. Не разбрасывайтесь подобными словами. Видите ли, это древняя магическая формула. По которой существа, умеющие пользоваться ей, помнящие, как это делать, всегда могут прийти за своей платой. Посему, отвечаю вам другой формулой ещё раз: вы ничего не должны мне Джон, ни вы, ни мисс Копош, ни ваш будущий ребенок, - на следующие слова юноши нахмурился.
- А вы уверены, Джон Доу, что именно подобный поступок не разрушит жизнь вашей избранницы и не отравит вашу жизнь? Сдаться, не пытаясь бороться, отдать свое дитя сейчас, чтобы было спокойнее на душе потом? Вы уверены, мистер Доу, что у вас и у мисс Анки вообще когда-либо потом будут дети? Вы готовы предать ожидания души, пришедшей к вам, к вам Джон и к мисс Копош, как к родителям, сюда, в ваш мир? - помолчал.
- Я понимаю ваше желание пойти простым путем. Не могу сказать, что одобряю. Однако, это решение не может быть только вашим. Это решение может быть только обоюдным. Если мисс Анка также согласится отдать ребенка, я заберу его. И сделаю все возможное, чтобы ребенок не попал в руки Посланницы. Если мне удастся сие, дальнейшая судьба дитя не будет больше вашей участью. Ни вашей, ни мисс Копош, - остановил слова, ожидая ответа.

[Джон Доу]

Взъерошил собственные волосы, с трудом удерживаясь от желания рвать их на голове.
Пробормотал:
- Спасибо, сэр. И простите, что я... накричал на вас.
Вопросы Рикхарда ввинчивались в мозг и делали этому мозгу, и без того растерянному, крайне печально.
Ответил тихо:
- Это ведь пока... не ребенок еще, сэр. Совсем не ребенок. Если сейчас Анка... потеряет его, она даже не заметит. То есть, заметит, конечно, потому что она знает обо всей этой ситуации, но я имею в виду... это не будет безумным горем. Ни для нее, ни для меня. Но если... когда пройдут девять месяцев, и все эти девять месяцев он будет жить и расти у нее под сердцем, и она привяжется к нему, и я, конечно же, тоже привяжусь - потому, что я не смогу оставить ее одну с этим... Мы не сможем отдать его. Ни посланнице, чтоб ее дементор за Завесу послал, ни... вам, сэр. Вообще никому. Поэтому - либо сейчас, либо никогда. Если не сейчас, то мы будем за него бороться. Вы можете забрать его прямо сейчас? Если да - я пойду поговорю с Анкой об этом. Если нет - то и обсуждать нечего. Точнее, тогда нужно обсуждать, как уберечь его уже после рождения. И вариант "отдать" вариантом уже не будет.

[Ульв Рикхард]

Повел рукой в знак того, что все хорошо.
- Ничего страшного, Джон. Молодости свойственна импульсивность. Лишь бы она не закрывала голос разума, - следующий поток мыслей мальчика выслушал внимательно. Встал с места и подошёл к окну, встав спиной к ученику.
- Что ж, молодой человек. Не буду объяснять вам, насколько вы не правы. Замечу лишь, что Душа, приходящая по зову матери и отца, она изначально является цельной. Мы не о физиологии организма говорим, а о Душе. Тем не менее, - побарабанил по стеклу пальцами.
- Да. Я смогу забрать вашего с Анкой ребенка сейчас. Однако, вы никогда больше его не увидите. Ни вы, ни мисс Копош. Ваша избранница сохранит свою магию. И с большей вероятностью сможет иметь детей в будущем, по крайней мере, я приложу для этого все усилия. Однако, Джон, - обернулся к юноше.
- Вам с мисс Копош придется забыть об ребенке раз и навсегда. Дальше его воспитание будет лишь моим делом, - помолчал и повернулся к собеседнику.
- Если хотите, я могу стереть все воспоминания, касающиеся этого из вашей памяти и памяти мисс Копош, - предложил.
- Дабы впоследствии вы не корили себя содеянным, - предоставив выбор, замолчал.

[Джон Доу]

Поежился.
Душа? Приходящая по зову... алкоголя и идиотизма?
Это звучало как-то сомнительно.
А решение, которое предлагал Рикхард, наоборот, казалось несомненно отличным. Просто отличным, без вопросов. Анке не придется бросать учебу и нырять в пеленки. Им обоим не придется отдавать новорожденного... сущности, которой не хотелось отдавать совершенно никого и горевать потом. Его жизнь не превратится в сплошной тягучий кошмар, полный вины, ответственности за маленькое беспомощное существо и безмолвного укора со стороны жены, на которой он вовсе не планировал жениться. Нет, уж лучше гвардия, чем такое! В гвардии, по крайней мере, либо побеждаешь, либо быстро умираешь, а не тянешь лямку изо дня в день из-за одного невыпитого зелья.
- Я хотел бы этого, сэр - отозвался, пытаясь скрыть волнение и надежду в голосе.
- Дети должны быть желанными и... вовремя. И по любви. А насчет памяти...
Пожал плечами.
Корить себя? Рикхард был иногда странным. Если он за что и корил себя - это за то, что допустил эту беременность, а потом так глупо подставился и вынудил Анку заключить эту сделку. Корить себя за то, что нашел выход и воспользовался им?
- Мне не нужно. Но я должен спросить Анку сначала. Согласна ли она и... хочет ли, чтобы вы стерли ей память.
Оставалось надеяться на то, что Анка не станет глупить. Ведь не станет же? Ей ведь тоже хочется избавиться от того ужаса, на который обрек ее... случайный партнер?
И тогда, может быть, у них будет еще шанс остаться друзьями. Не опротивевшими друг другу мужем и женой, которых свела ошибка молодости, а хорошими друзьями. С привилегиями, да.
- Я поговорю с ней и приду, сэр. Спасибо вам.
Улыбнулся и вышел из учительской.