Центральная улица жилого района

[Джон Доу]

Потряс головой.
Отопление головами эльфов звучало так же фантастично, как весь этот... фантастический замок.
И оставалось только согласиться с некоторым сожалением:
- Да, это слишком дорого для нас, мисс Читерс. Не могу сказать, что мы ограничены в средствах, но к чему нам такое огромное поместье? Вы не могли бы показать нам нечто среднее между вот первым вариантом и вторым? Если такие есть, конечно.
Посмотрел на Анку. Добавил:
- Один эльф, входящий в стоимость, был бы ничего, кстати. Тридцать нам не нужно, но одним было бы неплохо обзавестись.
Кто-то же должен помогать Анке с ребенком, пока он будет прятаться от семейной жизни на работе?

[Тиффани Читерс]

- Эльфы прилагались только к этому дому, мистер Дроу. В остальных домах эльфов нет, но вы можете купить их на рынке невольников. За пару сотен галлеонов я даже оформлю для вас приглашение на это глубоко закрытое мероприятие.

Отошла вместе с парой назад, пересекая защитные границы. Поместье скрылось. Указала на дом в конце улицы.



- Три тысячи галлеонов. Сад, за домом, лес рядом, котел отопления топится брикетами драконьего навоза, обогревает весь дом. Никаких сырых стен, сухой подвал. Здесь вам гарантирован покой и уединение. Там вам будет... нормально, миссис Дроу?

[Анка Копош]

Когда поместье вместе с эльфами и их головами скрылось из виду, ничего, кроме облегчения, не испытала. Да, один эльф - это хорошо. Кажется, даже слишком хорошо. Пожала плечами только. Раз не входит в стоимость, придется обходиться без. Не страшно же? А если Джон захочет вдруг эльфа на рынке купить...
- Обсудим это после? - предложила ему без особой надежды.
И посмотрела на очередной дом, который наконец-то хотя бы на дом был похож. Снаружи.
- Зависит от того, какой он внутри, мисс Читерс.
Растянула губы в улыбку, уже не удивляясь избирательному слуху дамочки. Дом как дом. Нормальный - самое подходящее слово. Да, она никак не могла себя там представить. Но хотя бы не возникало желания убежать. И снова перевела взгляд на Джона. Может, ему не нравится и не хочется смотреть?
- Что скажешь?

[Джон Доу]

Сощурился. Переспросил очень мягко:
- Мисс Читерс, а это - законное мероприятие? А ограничение доступа к нему через... взятку - законно? А то, знаете, я как раз недавно заступил на пост шерифа Хогсмида, так что меня очень, очень интересуют условия, на которых вы оформляете такие допуски.
Дом и вправду выглядел нормальным. Снаружи.
Согласился:
- Давайте зайдем. Сколько здесь комнат? Год постройки? Трупов прежних владельцев в сухом подвале нет?

[Тиффани Читерс]

- Он... нормальный.
Не смогла не улыбнуться миссис Дроу и распахнула дверь.
- 1920 год. Добротная довоенная постройка. Мебель внутри новее, спальни четыре. Есть хозяйственные помещения, кладовые, гостиная, кухня. Большой камин, подключенный к сети. Разумеется, никаких маггловских приборов: печь, холодильный шкаф, очаг.





Дом выглядел вполне уютным и обжитым. И без трупов, да.

[Анка Копош]

Рассеянно кивнула маклеру, заходя. Не могла не заметить, как та начисто проигнорировала весьма неожиданный вопрос. Постаралась уйти чуть вперед: возможно, без ее самой над ухом разговор лучше склеится?
Просторная и светлая гостиная впечатление произвела почти приятное. Дом был, конечно, безнадежно деревенским, но, по крайней мере, здесь можно находиться.
Заглянула в кладовую без особого интереса, котельную вниманием и вовсе обделила - пусть Джон разбирается. Кухня же... Уставилась на очаг в немом изумлении.
Что она сделала со своей жизнью? И что делает прямо сейчас?
Ну, положим, в котелке она сварит Джону кашу из топора. Как управиться с ребенком в таких условиях, не представляла вовсе. Резко развернулась и уже было открыла рот, как взгляд натолкнулся на печь, скромно приткнувшуюся в кухонном углу. Печь была странной, на ножках, с каким-то на анкин взгляд избыточным количеством непонятного назначения отделений, каждое из которых закрывала собственная дверца. Но у этой печи имелась плита! И судя по стоявшей на ней и висевшей по стенам кухонной утвари, на этой плите вполне можно было готовить. Только почистить это все хорошенько, перекрасить, возможно, некоторую мебель обновить... Зачем кому-то в доме начала двадцатого века средневековый очаг?! И вот странные люди - гостиная вполне нормального вида, а до кухни руки явно не дошли. Или все дело в том, что кухню гостям показывать не требуется, а хозяйке и так сойдет?
- Что насчет других удобств? - спросила, чувствуя какую-то странную усталость. - Водопровод? Ванная? Горячая вода?
Поискала глазами кухонную раковину. Если ей сейчас предложат гулять до колодца, стирать в кадке, а воду греть вот в этом самом котелке... Она словно пыталась влезть в костюм, скроенный не по фигуре. В бедрах он отчаянно жал, а в плечах нелепо болтался.
- И какие у нас есть еще варианты, мисс Читерс? - решила уточнить сразу, пока голова болеть не начала. - Похожей планировки, но, может, более современного вида или обустройства?
Да и вообще, кто же покупает первый попавшийся дом, так?

[Джон Доу]

Дом выглядел... хуже, чем поместье с тридцатью эльфами, однозначно.
Конечно, пятикратная разница в цене - это пятикратная разница в цене, но когда платишь не лично ты...
Может, стоило продаться тестю в пожизненное рабство, но жить в нормальных условиях? И семью поместить в нормальных условиях, да.
Анка задавала все самые важные вопросы, так что ему оставалось только констатировать:
- Это лучше. Ближе к тому, что мы хотим. Но... в доме обязательно должна быть канализация, горячее водоснабжение и, желательно, что-то кроме печки. Конечно, при наличии тридцати эльфов все равно, какая кухня, но пока у нас нет и одного - я бы хотел, чтобы моей будущей жене было в доме удобно.

[Тиффани Читерс]

Маклер удивления пары совсем не понимала.
- Это же кухня, миссис Дроу! Кухня в волшебном доме, на которой хозяйничают эльфы. Хозяева сюда заходят только для того, чтобы меню обсудить. Ладно, тридцати у вас не будет, но парочку же купите? Как можно без эльфов вообще детей растить?! Впрочем...
На лице женщины явно появилось отвращение.
- Если вы хотите маггловское убожество, вам стоит посмотреть дом в Лондоне. Но будьте готовы к тому, что холодильный шкаф придется менять каждый год. Или к тому, чтобы отказаться в доме от магии.

И открыла дверь в ванную, чтобы продемонстрировать, что все удобства в наличии. Даже книги есть. Для легкого чтения.

[Анка Копош]

Вздохнула. Ну вот что она, в самом деле? То не так, это - не этак? Может, правда лучше Джону было бы выбрать дом самому, договориться с маклером, который отвечает только на те вопросы, на которые ей хочется отвечать, а она бы просто согласилась. Потому что он будет ее мужем, а с мужьями положено соглашаться?
Не удержалась и, подойдя к Джону, легко сжала его пальцы, коротко улыбнувшись. Это все так ужасно, просто до кошмара странно! Но вот он говорит "моей будущей жене было удобно", и дурацкое место за сердцем предательски теплеет. И дергает еще.
Развернулась к маклеру и переспросила с не меньшим удивлением:
- Хотите сказать, в Хогсмиде нет ни одного дома с более-менее приспособленной под человеческие руки кухней? Без электричества, разумеется, но удобно и вменяемо обустроенной? Эльфы и меню - замечательно, конечно. Но как быть людям, которые просто любят готовить и хотят хотя бы изредка радовать себя и семью этим нехитрым процессом?
Вздохнула и растянула губы в улыбку. Перед глазами засияло "маггловское убожество" родного дома: чистая светлая просторная кухня с большой рабочей поверхностью, на которой в правильных местах расположилась армия кухонных приборов. А еще там были крепкий широкий стол под выпечку, множество удобных шкафов и полок, широкая плита под без осечек работающей вытяжкой, а главное, воистину волшебный агрегат - духовка.
Отвернулась, пытаясь отвлечься на демонстрацию удобств. Убрать отсюда книги только, и вполне приличная ванная получится.

[Джон Доу]

Почувствовал себя слегка... сбитым с толку. Разве обычная плита сделала бы этот дом маггловским? В конце концов, почему слушать радио для магов - нормально, а готовить не в печи - нет?
К тому же, он боялся, что эльфов купить им не удастся совсем. Разве купить эльфа - так просто? Разве тогда сидел бы Хогвартс без эльфов до сих пор?
Впрочем, ванная и правда была... нормальной.
Повернулся к Анке. Спросил тихо:
- Ну что? Я не уверен, что мы найдем что-то получше, чем это. Хогсмид - не такой большой. В конце концов, кухню мы сможем со временем переделать...

[Тиффани Читерс]

В руке маклера материализовался каталог мебельной фирмы "Купи и живи".
- Разумеется, мистер Дроу. Если вы все дома будете выбирать по мебели, вам стоит купить палатку комнат на пять с чарами расширения. Там и кухня походная есть, и биотуалет. А люди, обычно, покупая дом, начинают жизнь в нем с ремонта. Обставления. Покупки мебели. Нужно вам все для готовки - купите и готовьте.
Женщина вручила каталог девушке, открывая его сразу на разделе Кухни.
- Так вы будете дом брать или нет? У меня через полчаса еще показ.

[Анка Копош]

Вот сейчас она почувствовала себя одновременно и усталой, и очень-очень глупой. Может, им и нужна была эта самая палатка комнат на пять: что-то временное и не очень надежное. Может, тогда вдруг стало бы легче и не казалось, что это все ей снится. Взяла из рук маклера каталог, механически листая. Снести все до стен - это тянет на ремонт и обставление? А может и стены снести? И поставить палатку, да.
Кажется, мысли начали ходить по кругу.
Энергичная дамочка так и не сказала, есть ли еще варианты. Джон, кажется, ничего больше смотреть и не хочет. А она сама, очевидно, ни-че-го не понимает в выборе домов. Но даже это не мешало жгучему желанию отправить маклера восвояси. Отправить, и остаться без дома совсем, потому что кризис, война, черт знает что еще?
"Тебе не должно быть до этого никакого дела", - стукнула мягкая душная тяжесть по затылку.
Обратилась к Джону, даже не пытаясь понизить голос - все равно бесполезно:
- Если дом тебя устраивает, то меня устраивает тоже.
Это просто дом. Стены. Крыша. И даже горячая вода есть. Чего ей, в самом деле, еще нужно?

[Джон Доу]

Приобнял Анку за плечи, ощущая какое-то ее... печально-обреченное настроение.
Так-то было вполне понятно, почему она такая, но все равно червячок вины потихоньку грыз его: вот, даже дом не смог подобрать такой, какой бы ей понравился...
- Мисс Читерс, мы пока предварительно сойдемся на этом доме. Нам, разумеется, понадобятся все документы на него для изучения: чертеж, план участка, документы на право собственности на текущего собственника. Вы сможете нам это прислать совой? Если с документами все в порядке, мы возьмем его.
Маклер откровенно грубила и хамила, но не плевать ли им было на маклера? Без маклерских все равно не купить, а поиск нового, более любезного маклера мог съесть драгоценное время, которого у них и так было немного.

[Лайв Хогвартс]

На лице маклера появилась довольная улыбка. Примерно такая же довольная, как бывает у человека, которому удалось втюрить никому не нужное барахло за огромные деньги.
Она пообещала прислать все совой и пригласить Дроу в офис для подписания договора.
А потом попрощалась.

А в руки Джона старенький и весьма потрепанный Пират уронил письмо.
"Джон, привет!
Нам с тобой нужно поговорить. Это очень важно и страшно секретно. Придешь как-нибудь в гости?
Кстати, вы дом нашли? На нашей улице съехали соседи и продают свой дом. Замолвить за вас словечко?
Стеф"

[Джон Доу]

Развернул письмо от Стеф. Просиял - и тут же взял себя в руки, вспоминая, что Анка рядом.
Сказал ей осторожно:
- Слушай, тут... кажется, есть еще один вариант. Сходим посмотреть? Может, даже без маклера сможем обойтись, если будем действовать быстро. И если подойдет, конечно.

[Анка Копош]

Выдохнула облегченно, как только маклер оставила их в покое. Но голова все равно гудела. Нудно и противно. Так, будто гудела не просто голова, а стены вокруг. И весь этот дом вообще. Наверное, нужно, вооружившись каталогом, попробовать сделать его таким, чтобы хоть кому-то из них нравилось? Или пообещать Джону какую-нибудь глупость.
От закапывания в варианты отвлекла сова. Наверное, чужими письмами интересоваться не стоило даже мысленно, но Джон сделался такой довольный!
- Без маклера? Давай!
Заулыбалась в ответ. Платить дамочке не хотелось еще сильнее, чем брать этот дом просто потому, что выбора вроде как и нет. А тут такая удача!

[Джон Доу]

Улыбнулся и от избытка чувств даже поцеловал Анку в висок. Хоть бы тот дом оказался нормальным! Нет, конечно, видеть постоянно постылую рожу Снейпа поблизости не хотелось совершенно, но Снейп ведь будет, наверное, много работать? И приходить домой только ночью. Когда он, Доу, и так будет со своей семьей. А днем Стефани и Ян будут одни, и...
Оборвал поток дурацких мыслей.
Пообещал:
- Тогда я напишу сейчас, что нам интересно.
И, действительно, торопливо написал ответ:
"Стеф,
конечно, приду! Хочешь, даже прямо сегодня? Дом мы как раз выбираем, так что посмотреть его нам очень интересно! Можешь дать контактные данные владельцев? Спасибо!
Джон"
А теперь можно было отправить письмо с тем же Пиратом и предложить:
- Пойдем тогда обратно в Хогвартс? Не знаю... этот последний дом ничего, но... что-то меня в нем смущает. Во-первых, он ужасно старый. Что, если развалится через два года?

[Анка Копош]

Неожиданный поцелуй добил всякие остатки спокойствия, до которых она еще планировала дотянуться, чтобы дожить этот день. Так странно начавшийся. Так путано продолжающийся. И пока Джон писал ответ, просто дышала, отталкивая одну мысль за другой прочь.
- Пойдем, - согласилась и действительно пошла прямо по улице, потому что тут больше идти, кажется, было некуда. - Ничего не понимаю в домах, Джон. Может, и развалится. А может, действительно достаточно заказать кучу новой мебели и будет - нормально...
Какое ужасное слово! Но маклер смущала ее гораздо больше, чем дом. И это в очередной раз выдавало у нее отсутствие мозгов, очевидно. И спохватилась вдруг:
- А что это за неожиданный вариант?
Вовремя она, конечно, спросила. Но даже от притока свежего воздуха голова гудеть не перестала, а растерянность только увеличивалась.

[Джон Доу]

Покачал головой, все еще хмурясь.
- Нет, меня... знаешь, смущает ее реакция. Я понимаю, что радоваться сложившейся продаже - нормально, но уж слишком она настаивала, слишком спешила и слишком радовалась, когда мы согласились. Может быть, я параноик, но...
И ответил легко, будто речь вообще не шла о Стефани:
- Да я получил письмо от знакомой, что освобождается дом неподалеку от них в Хосгмиде - так что... надо сходить посмотреть, может он приличый. В конце концов, мы всегда сможем вернуться к этому варианту, если что. Но если можно сэкономить маклерскую десятину - почему бы не сделать этого?

[Анка Копош]

- Значит, будем параноиками оба, - вздохнула. - Мне тоже не понравилось.
Не стала уточнять, сама маклер, реакция или поведение вообще. Значит, ей не показалось, и это не просто желание кидаться на людей. И просто кивнула. Сэкономить, а может, и купить что-то нормальное?
- Будет здорово, да? Если и правда повезет.
Может же им повезти хотя бы с домом? На этом дурацком просмотре ей почти показалось, что все должно быть наоборот. Что каждое изменение в жизни теперь только и способно, что делать ее все хуже и хуже.
Потерла гудящие виски и прикрыла глаза: света почему-то стало очень много.
- Джон, - начала осторожно, пытаясь сосредоточиться. - Я запуталась, если честно. Сначала ты говорил, что не можешь уехать, потому что тебя не выпустят, тут правое дело, нужно рисковать, и выбора нет. А сегодня... Сегодня ты сказал, что никому нет до тебя дела, и вообще мне не о чем беспокоиться.
Будто она настаивает или ей очень хочется, в самом деле. Вдохнула поглубже, чтобы сказать еще кое-что, не дающее ей покоя с самого прошлого разговора, открыла рот и...
- Апчхи!
Чихнула оглушительно и так внезапно, что даже не успела прикрыть нос и рот рукой. А потом чихнула снова, не менее оглушительно. Звук отдавался в голове звоном, а на глаза набежали слёзы.