Чудо роща

[Эндриана Булстроуд]

Рука пролетела мимо. И стало тихо. А после подкосила внезапно возникшая слабость, заставляя и дальше за рукой лететь в траву. И упасть пластом носом недалеко от нее.
Петлю свернуть не дала - хотя потребность в этом казалась вдруг невозможно необходимой. Но Амайя...
Оперлась руками о землю, пытаясь отдышаться и справиться с внезапно возникшим дискомфортом. Ступни пекло от бега, грудь пекло от недостатка воздуха.
Что произошло?
- Ами... - выдохнула... куда-то, крепко зажмурившись. Она не может позаботится ни о ком, кому нужна ее помощь. Ни о ком.
И повернула голову, выпучив одни глаза на... жабу. Говорящую жабу.
- Буду? - то ли переспросила, то ли ответила. У нее, собственно, был выбор?
Это очень странный сон. Никогда ранее не снились говорящие лягушки.
Поднялась, пошатнулась, хватаясь за соседнее дерево. Дом далеко не был слышен отчетливо обычно, но теперь...
Пришла в себя. Итак, нора.
- А как? Она же, кажется, немного... узка?
Для уверенности засунула ногу внутрь. Искренне надеясь, что никакая змея не решит проверить, кто именно к ней пришел в гости.

[Запретный Лес]

Белый кролик приземлился рядом с Амайей Тайфер практически в тот же момент, как та поднялась на ноги. Он деловито сверился с часами и сообщил:
- Времени все меньше!
Уши при этом двигались каждое в свою сторону, словно слышали что-то, что девочка никак слышать не может.
Лес же вокруг действительно полон самых разнообразных звуков: тут тебе и шорохи, и какое-то непонятное пыхтение, и стрекот, и что-то далекое, еще неразличимое.
Убедившись, что девочка все еще почему-то стоит на месте, кролик издал тяжкое "Ох-хо-хо" и решительно запрыгал между деревьями, удаляясь от Амайи Тайфер с каждым прыжком все дальше.

Нора повторила с Эндрианой Эбигейл ровно тот же трюк, что проделала несколько минут назад с девочкой помладше: расширилась и втянула незадачливую путешественницу в свою темную глубину. Летела Эндриана Эбигейл по темному отвесному туннелю гораздо дольше Амайи Тайфер, но знать этого, конечно, не могла. Внезапное падение же смягчили пышные юбки, в которые девушка рухнула, как в облако. Нежное белое облако, воздушное, полное чудеснейших кружев. Полосатые разноцветные гольфы, хорошо сейчас видные из-под задранных юбок, смотрятся на ее ногах весьма комично. Особенно в сочетании с изящной, расшитой декоративными камнями подвязкой под правым коленом. Разглядеть что-нибудь вокруг себя у Эндрианы Эбигейл не очень-то сейчас получится. Возможно, если убрать фату с лица, это как-то поможет обзору.

[Амайя Тайфер]

Облегчённо выдохнула.
-Признаюсь честно, я очень рада, что Вы снова со мной.
Вскинула руки к фиолетовому небу:
-Снова опаздываем! Куда на этот раз? Я же уже прыгнула в нору! Мне что, в ещё одну придется прыгать?
Сорвалась с места и побежала следом за Белым Кроликом.
-Подождите! Ну подождите же! Куда Вы?

[Эндриана Булстроуд]

Жаба смазалась и осталась где-то наверху, а она, Эндриана, на самом деле была крайне рада падать и позволить себе и телу не думать ни о чем. Может, вот так упадет... и все? И больше не нужно будет заботится об экзаменах, о замужестве, об отце или Лорде. Об Амайе, которую украл кролик.
Оказаться в подушках же было еще более приятно, чем можно было себе представить. Или это не подушки?
Глаза открывать было тяжело, но к какому-то моменту тепло сменило холод, и магия снова заколола кончики пальцев.
Улыбнулась тихо, словно бы кто-то увидел ее, улыбающуюся в подушках, и подумал бы что-то не то.
Поднялась. И похлопала глазами, понимая, где она оказалась. Вернее, не совсем понимая, где, но абсолютно точно понимая, в чем. О. Вот куда дематериализуются все платья.
Сняла... вуаль с головы. Вуаль же? Откуда на ней вуаль?
И одернула юбку, бесстыдно краснея - что за неприличные чулки!
Оглянулась вокруг.

[Запретный Лес]

Белый кролик, уже успевший отпрыгать довольно далеко, внял крику Амайи Тайфер и все же притормозил. Но, возможно, дело не столько в вежливости, сколько во вполне физических обстоятельствах. Стоило девочке вслед за кроликом преодолеть кусты и деревья в пределах видимости, как они резко закончились. Теперь ребенок и кролик стоят у края обрыва. Сколько ни смотри хоть вправо, хоть влево, картинка не меняется: ровная стена из деревьев, а дальше - пропасть. Оценить ее глубину из своего положения Амайя Тайфер не может. Невозможно разглядеть и то, насколько пропасть широкая: линия горизонта теряется в туманной дымке, окутывающей пространство все плотнее. Но прямо от того места на краю пропасти, у которого застыл Белый кролик, в эту дымку тянется дорожка из облачков.
Едва кролик увидел Амайю Тайфер, он радостно топнул и сообщил:
- У тебя еще есть шанс успеть!
И прыгнул на первое облачко. Облачко под ним покачнулось, но выдержало. Не долго думая, он прыгнул еще - на следующее облачко, а затем обернулся и помахал лапой:
- Идем! Тут короткая дорога!
Если Амайя Тайфер решит пойти по ней, то ей придется прыгать тоже: облачка, хоть и расположены на достаточном для прыжка расстоянии, не позволяют сделать шаг путешественнику даже с самыми длинными ногами.

Как только Эндриана Эбигейл откинула фату, то первое, что увидела - себя. В огромном, головы на три выше ее самой, зеркале стоит очень красивая девушка в невероятно богатом свадебном платье: лиф искусно вышит тонким кружевом, кружево переползает на рукава и юбку, которая, сколько ее не одергивай, расходится в стороны и слегка колышется. На голове у девушки очень-очень-очень длинная фата. Она спускается по платью, ложится на землю и теряется где-то сзади. Зеркало, конечно, широкое. И прекрасно показывает и толстые стволы уходящих куда-то недосягаемую для глаза вышину деревьев, и дымчатые кусты какой-то странной травы меж этими самыми деревьями, и колючие низкие ярко-красные розы, обрамляющие хорошо утоптанную лесную тропинку. Поперек которой они и стоят: зеркало и Эндриана Эбигейл в платье, фате и своих полосатых гольфах на босу ногу.
- Ну что, насмотрелась? - раздался из-за зеркала слегка рассеянный мужской голос. - А то я уже устал держать. Да и время пить чай, верно? Ведь время пить чай!
Зеркало слегка покачнулось, но устояло. Послышались звуки возни.
- Ты хотел сказать не э-э-это! - сказал второй голос, более тонкий, высокий и явно зевающий. - Ей пора за-а-амуж.
Зеркало покачнулось еще раз, сильнее.
- Но ведь там будет чай? - поинтересовался первый голос обеспокоенно. - Разве на свадьбах нельзя пить чай?

[Эндриана Булстроуд]

О. Великий. Мерлин.
Прошлась ладонью по пышной юбке - и девушка в отражении повторила. Оглянулась назад, разглядывая фату, - и девушка отвернулась от нее. Похлопала глазами...
Полученная визуальная информация не сразу дошла до головы. А когда дошла - взвыла даже не мысленно, взвыла вслух, обращаясь наверх, откуда, кажется, и падала.
- Да. Почему. Свадьба? - крикнула громко, топнув ногой.
Опять! Ей мало свадеб там, наверху что ли?
Уже было потянулась к голове, чтобы отцепить фату, как вздрогнула от голоса.
- Да, - а это, резко контрастируя, сказала тихо, даже пискляво. Насмотрелась вдоволь. Впрочем продолжила уже своим спокойным тоном. - Вы кто?
Но нет, она здесь не за этим. Ей нужна Ами. Только она и... никаких свадеб, нет. Ни минуты драгоценного времени на это терять не будет.
- Вы не видели девочку? Лет двенадцати, светленькую... с кроликом на пару. Белым.

[Запретный Лес]

Видимо, за зеркалом крика не ожидали совсем: оно задолжало и закачалось туда-сюда. А мужской голос теперь звучал слегка натужно:
- Я бы обошёлся чаем...
Зеркало шатнулось и застыло, опасно накренившись.
- Ах, если бы мы зна-а-али, - присоединился писклявый. - Кто мы такие? Кто я? А кто ты? И что из этого, в сущности, следует?
Зеркало медленно продолжило крениться вперёд. Или это только кажется?
- Мы знаем, кто она, - возразил голос, озадаченно пыхтя. - Она невеста. Из этого следует, что невестам нужны девочки, чтобы кидать в них сухую фасоль, горох и картофельные очистки. Или фасоль должна быть вареной?
Зеркало теперь стоит под опасным углом, надвинувшись на Эндриану Эбигейл и исказив ее отражение до толстой уродливой незнакомой ведьмы в платье явно не по размеру.
- Нет-нет-не-е-ет, - снова возразил сонный голос. - Это не те де-е-евочки. Девочки у Белого кролика другие. Они бегают за ним, а потом им головы отруба-а-ают.
Голос тоненько хихикнул так, будто смеялся собственной удачной шутке. И то ли это стало последней каплей, то ли с той стороны окончательно устали держать, но зеркало ускорило свое движение и полетело прямо на Эндриану Эбигейл. Полет тут же сопроводился дружным воплем:
- Лови-и-и!

[Эндриана Булстроуд]

Вопросы сыпались и, кажется, совсем не требовали ответа. Как и не требовало понимания некоторые сомнительные фразы о фасоли.
– Не невеста я, – возразила. Точнее... невеста, но не здесь, не сейчас, а лучше – никогда. – А Ами не отрубает никаким кроликам головы, неправда. Но вы же знаете, где белый кролик? Как мне его найти?
Всхлипнула от испуга, когда в зеркале отразилась... что-то. В такую нее, на удивление, пришлось поверить куда быстрее.
Нет-нет, верните платье и гольфы, даже фату, и замуж можно, но не так! Ей рано быть старой!
Попыталась отойти назад, подальше от зеркала, но ноги отчаянно путались в фате.
Лови?
С широко раскрытыми глазами посмотрела на то, что ее убьёт. Вот так просто, как муху прихлопнет. И зажмурилась, рефлекторно вытянув руки над собой.

[Запретный Лес]

Зеркало никого не убило. Оно уперлось в руки Эндриане Эбигейл и ме-е-едленно заскользило вниз, мерзко шурша песочком на тропинке. Затем все быстрее и быстрее, пока целиком не оказалось на земле, зеркальной поверхностью вниз. Девушка покачнулась под его немаленьким весом, но все же устояла. Если она откроет глаза, то сможет рассмотреть весьма потрепанного вида зайца в полинялом синем сюртуке. На голове у зайца соломенная шляпа, изношенная явно даже больше сюртука: солома из нее торчит во все стороны, частично закрывая длинные белые уши. Сидит этот заяц на задних лапах и пристально смотрит на Эндриану Эбигейл своими маленькими выпученными глазками.
- Кроликам никто головы и не отруба-а-ает, - сказал заяц тоненьким писклявым голоском, не открывая рта. - Кролик у нас один-единственный, где потом такого на-а-айдешь? Зато девочек мно-о-ого.
Потом заяц посмотрел на Эндриану Эбигейл еще пристальнее, от чего его взгляд оказался каким-то непостижимым образом еще безумнее, и заявил тем голосом, который все это время беспокоился о чае:
- Ты невеста. Совершенно точно невеста. Не веришь - сама зеркало поднимай теперь!
Рот при этом у него отрывался, как и положено приличному рту.

[Эндриана Булстроуд]

Отставила правую ногу назад, упираясь поудобнее и позволяя зеркалу скатиться на пол, - не раздавило! А она уже второй раз с жизнью прощалась. Вскоре это должно стать привычнее.
- Невеста - это не только... платье, - ответила. И, подумав, добавила. - Сэ-эр.
Оглянулась по сторонам, только сейчас соображая, насколько все это невозможно! Ущипнула себя за плечо. Почему же тогда не просыпается?
- А вы не подскажете, где я? Я упала сверху,через маленьку нору, а оказалась тут... в этом вот, с фатой... и с этими, - подняла ногу чуть над землей, демонстрируя лишенные вкуса и приличия чулки. - Тут должна быть девочка с белым кроликом. Они упали в маленькую нору, которая стала больше, а я не успела, и говорящая жаба... или лягушка... нет-нет, точно жаба квакнула и сказала прыгать. Только не сказала, а спросила, и не прыгать, а лезть. Я полезла и полетела, и теперь я... вот здесь. В платье.
Похлопала глазами, не совсем понимая, зачем пыталась все объяснить - но эта каша не укладывалась в голове и, казалось, если проговорить, станет понятнее. Но становилось только странноватее.
- Куда мне идти? - спросила вопрос получше. Только свадебное платье и длиннющая фата вряд ли подходят для лесной прогулки.

[Амайя Тайфер]

Бежала следом за Кроликом, успешно уклоняясь от хлещущих по лицу ветвей. Резко затормозила и яростно замахала руками, как отчаявшаяся старая чайка машет крыльями. Испуганно уставилась на бескрайнюю пропасть прямо перед собой. Сделала три шага назад и быстро замотала головой:
-Я не смогу перепрыгнуть! А если и смогу, оно меня не выдержит! Просто не выдержит!
Закрыла лицо руками и издала жалобных всхлип. Зачем она вообще всё это делает? Куда она идёт? Может, лучше вернуться обратно в этот лес с фиолетовым небом. А что дальше? Сидеть и ждать спасения?
Приложила тыльную сторону ладони к носу и шумно выдохнула.
-Подождите меня!
Отошла подальше, создавая площадку для разбега.
-Внимание! Захожу на посадку.
Шаг. Еще шаг. Прыжок. И вот она уже на облачке! Пошатнулась и медленно опустилась на колени. Негромко вскрикнула, судорожно пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, что можно было в данных условиях расценить как надежную опору.

[Запретный Лес]

Неизвестно, на какой результат рассчитывала Амайя Тайфер, вступая за Белым кроликом на короткую дорогу. Но, если бы кто-нибудь наблюдал эту картину со стороны, то увидел бы, как маленькая девочка с разбегу приземляется на пушистое-пушистое облачко, замирает на мгновение и проваливается насквозь.
Что же ощущает сама Амайя Тайфер, пока летит вниз? Времени, чтобы задуматься об этом, ей бы точно хватило. И чем глубже в пропасти она оказывается, тем отчетливее видит яркие точки: красные, фиолетовые, зеленые, желтые, розовые, голубые. Совершенно неестественного кислотного цвета. Они приближаются стремительно, увеличиваясь до сначала просто больших, а затем и очевидно гигантских кругов. Странно выпуклых кругов. И вот в один из таких Амайя Тайфер и летит.
- Пуф! - громко отозвался круг, стоило девочке рухнуть в его одновременно мягкий и очень-очень упругий центр. - У-у-ф!
Круг спружинил и выкинул Амайю Тайфер вверх. И она летит снова, словно выпущенная из рогатки. Веселеньким ного-руким клубочком преодолевает верхнюю границу пропасти и дорожку из облачков, а затем шмякается на землю. Целая и невредимая. Сзади нее все тот же лес. Впереди - все та же пропасть, дорожка из облачков и очень-очень нервный Белый кролик.
- Догоняй! - прокричал кролик, повернулся к девочке хвостатой частью и решительно упрыгал по облачкам в туман.

Заяц потер лапой нос, а затем ткнул этой лапой в Эндриану Эбигейл.
- Ну, сейчас-то платье на тебе, - сказал он низким голосом.
- Сва-а-адебное, - добавил писклявым.
Рот зайца при этом ведет себя все так же странно: то открывается, то нет.
Затем он потер лапой нос еще раз и снова выпучился на девушку.
- Ты там, где и сказала, - отозвался, наконец, явно озадаченный. - Здесь.
Зато последний вопрос явно не вызвал у зайца никаких трудностей.
- Пря-я-ямо, - пропищал он снова сонно, развернулся и поскакал по тропинке, действительно уходящей прямо сквозь лес.

[Эндриана Булстроуд]

Заяц был странноватым, но внешность не отпугивала, скорее интересовала. А вот то, что тот говорит, не открывая рта, да еще и разными голосами...
- И что? Свадьба - это... красиво, когда церемония, не в лесу точно, когда цветы, друзья и родственники... а не просто... и у меня туфель нет!
Или она запуталась, или ее запутали, или она запутала зайца.
- Здесь - это название такое причудливое?
Посмотрела на ноги - хотя бы не жалко эти чулки.
- Погодите! - позвала и попыталась таки отцепить чересчур длинную фату, после чего направилась вслед за зайцем.

[Запретный Лес]

Заяц действительно притормозил и теперь двигался рывками: отпрыгивал на несколько метров, а затем ждал, пока Эндриана Эбигейл справится с подолом и фатой, которые, словно издеваясь, умудрялись цепляться за все попадающиеся по краям тропинки кусты и низкие ветки. Лес вокруг не менялся: все те же деревья с толстыми стволами, кусты-цветы-розочки. Изредка до девушки доносились шорох и шуршание, какие-то высокие взвизги, бульканье, треск. В общем, обычные лесные звуки.
Через несколько остановок заяц поднял левое ухо и напряженно вслушался во что-то.
- Почти пришли, - сообщил он слегка утомленно и ткнул лапой в растущие вдоль тропинки низкие колючие розы. - Рви давай.
Снова выпучился на Эндриану Эбигейл, явно чего-то ожидая.
- Ни ра-а-азу не слышала, чтобы кого-то не брали замуж без ту-у-уфлей, - добавил заяц тоненько чревовещательным способом.

[Эндриана Булстроуд]

Прорычала только на бессмысленные попытки - смолой заколки к голове приклеивали что ли?
И последовала за зайцем, поднимая подол платья и морщась от редких острых камней, впивающихся в стопы. И отрывая с непосильным боем фату у каждого сучка.
– А куда... мы идём? – спросила с отдышкой - в платье шагать быстро ну никак не получалось, а ещё оно было тяжёлым. – За Ами?
Она ведь рассказывала про Ами, да?
Остановилась. Выпустила начавший казаться тяжёлым подол из рук.
Посмотрела на розы, на зайца и ещё пару раз по кругу.
– Но мне не нужны розы! – заявила. – Мне нужна девочка. Маленькая, светленькая, с белым кроликом с часами.
Но кто его знает - этих зайцев? Может он ест их?
Со стоном опустилась, едва удерживаясь в таком положении, и попыталась прометнуть руку к стеблям, но колючки поцарапали.
Одернула руку, поднялась и приложила ладонь ранкой к губам.
– Не буду я их рвать, сэр, они колючие.
И с удивлением посмотрела на... того же зайца, но другого зайца.
– У вас путаница с голосами, – все же сообщила. – Один нельзя оставить?
Опустила взгляд на ноги. Чулки уже не были такими чистыми.
– Так я и не хочу, чтобы меня брали замуж. С туфлями или без.

[Амайя Тайфер]

Всего на секундочку могло показаться, что давно попрощавшееся с ней чувство баланса, наконец, вернулось и ноги уверенно встали на облачко, но.... Призрачная опора ушла прямо из под ног почти сразу после того, как юная хаффлпаффка на неё приземлилась.
-Нет! Нет! Нет!
Сопровождаемая своими же воплями, полетела вниз. Закрыла руками голову и начала прощаться с жизнью, но неожиданно прилетела на какой-то батут, от которого резко отскочила обратно. Собственно, ничего нового не произошло. Она летит и кричит, кричит и летит. Громкой ойкнула, жестко приземлившись уже в десятый раз за последний час(!). Быстро поднялась с земли и, не видя смысла в отряхивании своей одежды и приведении причёски в порядок, приступила к осмотру и ощупыванию своего тела на наличие переломов, вывихов и ещё каких-нибудь страшных травм. Радостно запрыгала на месте, осознав всю степень своего везения. Кажется, уже перешла к зажигательным танцам, но вдруг поняла, что слишком уж рано она начала радоваться. Её выкинуло в исходную точку, а не на другую сторону обрыва. Вскинула руки к небу, а затем обречённо прокричала, хватаясь за голову:
-О неееееет! Почему нельзя было сделать радужную дорожку с сахарными бортиками?!
Скрестила пальцы и рванула в сторону облачка. Нужно лишь оттолкнуться посильнее...

[Запретный Лес]

На этот раз маневр Амайи Тайфер удался: она удачно приземлилась на облачко, обнаруживая, что оно весьма устойчивое. Похоже, девочка может продолжить свой путь и попытаться догнать Белого кролика на другой стороне.

Заяц озадаченно почесал лапой ухо и ткнул ею в том направлении, куда они, собственно, и шли.
- Мы идем туда. Мы идем пить чай! - заявил он низким голосом.
Затем задумчиво оглядел розы и удивился тоненько:
- Какая ты не-е-ежная! Грибов тогда на-а-арви.
Если Эндриана Эбигейл оглянется вокруг, то увидит, что между деревьями там и сям действительно растут довольно крупные грибы на тонких ножках. Шляпки у грибов разноцветные, яркие. Некоторые так вообще в крапинку.
- Никто никогда не жаловался! - заявил заяц слегка обиженно и снова ткнул в девушку лапой. - Но ты в платье. Если ты не хочешь замуж, зачем ты в платье?
И стал переваливаться с лапы на лапу нетерпеливо.
- Не мо-о-огла бы ты поторопи-и-иться? - сказал он, наконец, сонно-пискляво, по обыкновению не открывая при этом рта, и стал раскачиваться еще сильнее.

[Амайя Тайфер]

Высунув язык, старательно пыталась удержать равновесие. Радостно пискнула, почувствовав под ногами устойчивое облачко. Приложила ладошки к лицу, образовывая мини - "рупор", и громко-громко прокричала:
-Подождииииитееееее! Я уже бегу!
Решила не медлить, дабы не растерять накопленную удачу, и, кряхтя как старый дед, попрыгала дальше. С трудом добравшись до "другой стороны", остановилась, отдышалась и бегло огляделась по сторонам.
-Сэр Кроооооооолиииииииик!
Страдальчески простонала:
-Ну куда он опять убежал?!

[Запретный Лес]

На противоположной стороне пропасти все залито туманом так, что Амайя Тайфер может разглядеть что-то вокруг себя только на очень близком расстоянии. Похоже, девочка оказалась на узкой протоптанной лесной дорожке. Справа и слева виднеются очертания кустов и чего-то большого, наверное, деревьев.
Крик Амайи Тайфер словно впитался в окружающее пространство, и наступила неестественная для леса абсолютная тишина.

[Амайя Тайфер]

Зябко поёжилась от гнетущей неестественной тишины. Негромко позвала:
-Кролик? Сэр...Сэр...
Нервно вздрогнула и сорвалась с места - побежала вперёд по узкой дорожке. Вперёд в полную неизвестность!