Комната за неприметной дверцей в конце коридора

[Хель Теон]

Пояснила.
- Ну он же вроде как в прошлом аврор? И действительно умный человек. Наверное, он умеет сканировать такие штуки... и решать, как с ними быть. А может и не умеет.
Признала легко, потому что все равно это было лишь вариантом из прошлого.
Рассмеялась, легко поддаваясь на провокацию.
- Конечно же была и есть! Не обольщайся, мои заклинания не начнут получаться с первого раза. Просто...
Как-то резко погрустнела, вспоминая о том, каким разговором Нортон заставил сделать ее выбор.
- Если я хочу получить будущую профессию, то я просто не могу... не могу позволить себе расслабляться так, как было все годы. И надо выучить все упущенное, чтобы потом не было внезапных открытий - мол, Хель Теон не знает школьную программу за второй курс!
Криво улыбнулась.
- Профессор Махпия говорил много и непонятно, а Сильвер... Ее я боялась. Почему-то. Но... учиться у нее у меня тоже не получалось. Так что профессор Доннер оказался не только удивительно удачным, но еще и компромиссным вариантом преподавателя.
А потом вдруг резко стало не до Трансфигурации. Дыхание застряло где-то в горле, мешая сделать новый вдох и заставляя закашляться.
Села прямо на ковер у камина, глядя на Дженни молча и постепенно впадая в панику. Такую, из которой очень не хотелось вылезать. Эндри - и Темный Лорд? Как же так...
- Мне страшно. Потому что ничего хорошего это не принесло тебе... нам всем... не принесет и Эндри. Потому что он ее обманул - и обманет еще много раз. Потому что в его глазах я и моя семья - это весьма незначительно. Как и Анка, как и еще много кто...
Обхватила себя за плечи.
- И безысходность. Потому что уйти от него... Разве что ты смогла. С твоими знаниями, способностями, имея за спиной защиту...
Моргнула, потому что тоска и холод внутри были слишком знакомы. Слишком-слишком.
- Это очень страшно. И тоскливо. И грустно. И... Эндри ушла к нему, да?
Уткнулась подбородком в колени, разглядывая Дженни. Как же так? И вдруг осознала.
- Ты и профессору Снейпу сказала? И теперь он будет подозревать тебя. Дженни, но это же неправильно!

[Дженнифер Нортон]

Уточнила:
- Он же в Сопротивлении? Ему все равно пришлось бы звать директора.
Пожала плечами.
- Как будто они у меня получались с первого раза! Особенно боевые!
Покивала согласно.
- Да-да, догоняй. Иначе будет потом очень неловко сидеть за одной партой со школьниками, когда у тебя уже диплом.
Взяла у Хука перо, повертела в руках и пока отложила. Подошла ближе к Хель и селя рядом на ковер. Что ж, по крайней мере можно исключить действие, сходное с ее медальоном.
- Я не знаю. Не знаю, как у нее сложится. Есть немало волшебников и волшебниц, у которых все хорошо вышло. А я - совсем не ориентир. Люди ведь разные. У меня вот не выходит Круциатус. И я знаю, что не выйдет. Но я видела личные дела всех, кто был тогда на лекции. И знаю, что что-то, оказавшееся для меня непреодолимым барьером, для других стало только трудной, но все же ступенью. На которую можно взобраться и пойти дальше. Так что...
Коснулась плеча гриффиндорки, напомнила:
- Она не такая, как вы. Она из другого мира, из другой семьи. И уходить ей некуда. Ее будущее - на той стороне. Я... я не знаю, как объяснить. Я понимаю ее. Понимаю, как можно делать ужасные вещи, жалеть, но продолжать. Я не знаю, как к этому отнесешься ты. Подумай об этом еще когда тебе станет лучше, ладно? Просто если она не будет на той стороне, ее ждет свадьба. И все, что полагается после свадьбы, с чужим человеком. И вся жизнь с ним. И у нее есть выбор - или пойти на все это, или утопиться. Причем буквально, а не фигурально. Поэтому я сама не знаю, как быть. С одной стороны...
Вздохнула.
- С одной стороны, кто-то может пострадать. Ты, я, да, кто угодно. С другой... я слишком вижу в ней себя, чтобы поступить по слизеринскому принципу меньшего зла.
Покачала головой.
- Я не стала говорить директору, что к этому причастна она. Потому что я знаю, как он поступит. Потому что принцип меньшего зла требует пожертвовать одним человеком ради всего Сопротивления и обитателей Хогвартса.
Пожала плечами.
- Я попыталась говорить с директором неопределенно, чтобы у него сложилось впечатление, будто эту брошь принесла я. И отправила назад тоже я. Не думаю, что его это прямо очень удивит. Он же пять лет знал, что я - Пожиратель Смерти и не просто так нахожусь в Хогвартсе. Возможно, он даже порадуется, что я не спрятала тебя от всех, а мы пришли к нему, и теперь он в курсе. Не знаю. Я надеюсь пока на это. Возможно, в его голове сложится все как-то иначе, тогда... тогда я попробую поторговаться. То есть, в теории он конечно может влить в меня Веритасерум, все узнать, потом стереть мне память, чтобы я не пожаловалась мистеру Нортону. Но, кажется, он раньше так не делал. В худшем случае я попытаюсь уговорить его быть помягче с Эндрианой.

[Хель Теон]

Вряд ли бы Дженни сказала бы профессору Доннеру, откуда брошь... и директора звать повода не было бы. Но вместо возражений просто кивнула. Потому что едкой волной к горлу подкатывала мысль, что зря Дженни вообще затеяла все со Снейпом. Моргнула несколько раз, прогоняя от себя все.
- Боевые? Ох. Счастье, что хоть Ступефаю ты меня научила! А с мелкими я и так уже сижу - старательно посещая все лекции по Трансфигурации. Это даже интересно - посмотреть на них.
Долго молчала, наблюдая за Дженни. Потом подвинулась, давая ей место, чтобы сесть рядом.
- У меня вышел, да. Я... я не думала о том, что это кто-то знакомый... Точнее, думала, но не совсем. И... После того, как испытал боль сам, причинять ее не то что бы легче... Но реальнее. Но я решила, что больше - никогда. Это не то, что я хочу знать и использовать. Это... отвратительное ощущение. Ты не потеряла ничего, дженни.
И кивнула, признавая очевидное.
- Ее семья на той стороне, да. Она боготворит отца... Несмотря ни на что.
Сколько правды было в практикуме, словах Оракула и предположениях самой Эндрианы?
- Но...
У нее не было возражений, которые укладывались логично и красиво, с которыми она могла бы сказать - да, Эндри нельзя к Темному Лорду. Все казалось мелочным и слишком личным, разве что...
- Понимаешь, авроры по его указанию нападали на школу. На детей. На лазарет. Человек... человек с отсутствием моральных принципов - разве это тот, кому можно служить, не теряя себя? Разве можно оставаться собой? И в чем тогда различие между свадьбой и службой ему? Во втором случае рано или поздно придется предавать и убивать, а в первом ты жертвуешь только собой.
Покачала головой, наконец-то находя то, что ощущалось правильно.
- Так может и должен делать слизеринец, я понимаю. Но гриффиндорец? А Эндри - она не зря носит значок старосты. Я... я не могу поверить, что она это сделала добровольно. Понимая, на что соглашается. И осознавая... последствия своего решения. Ты...
Посмотрела на Дженни, не отводя взгляд, и продолжила все тем же ровным тоном, который сейчас давался невозможно тяжело.
- Ты, когда сдавала школу, когда приносила ему информацию про нас - разве ты этому радовалась? Разве ты была счастлива, понимая, чем это грозит всем нам? Нет. Но у тебя - у тебя не было выбора. Точнее, выбор был, но выбор смертельный. Ты из чистокровной семьи, как и Эндриана, но еще и слизеринка. Вряд ли одним из вариантов у тебя была свадьба на подобранном тебе женихе.
Моргнула впервые за все это время.
- И... И Снейп не простит Эндриану, как прощал тебя. Потому что у нее... У нее есть выбор. Да, он жуткий и неприятный, но есть. У нее есть выбор избежать и свадьбы - да, неизвестно высокой ценой, но есть. Но... если она выбирает Темного Лорда... Разве ему вообще интересно, кто там на ком женился и за кого вышел замуж? Ему же слуги нужны, а какая разница, под какой фамилией?
Опустила плечи, переводя взгляд в огонь.
- Я боюсь, что Эндри выбирает путь, на котором она потеряет вообще все, Дженни.
Молчала долго, глядя на язычки пламени и ощущая пустоту внутри, которая давила, сжимала - и у которой точно сейчас была причина.
- Ты подставила себя, чтобы Эндри могла избежать гнева Снейпа. И... спасибо, Дженни. Боюсь, иначе итог был бы совсем другим. Я не скажу ему, откуда брошь. Я ее нашла... нашла. И точка.
Покачала головой, обнимая колени и сдвигаясь в сторону, чтобы прижаться боком к подруге.
- Его реакции слишком непредсказуемы.

[Дженнифер Нортон]

Добавила зачем-то:
- В случае необходимости, есть много обычных заклинаний, которыми можно причинять человеку страдания. Просто... они не требуют радоваться этому.
Опустила взгляд, на какое-то время просто умолкая. Не говорить же, в самом деле, Хель, что нападение на детей или лазарет само по себе ее не слишком впечатляло.
- В том, что собой пожертвовать труднее? - отозвалась негромко. - Страшнее. У меня не было варианта со свадьбой, но если бы был... Я не уверена, что не выбрала бы смерть, перепробовав упросить всех, кто мог бы это отменить. Особенно, если бы понимала, что именно меня ждет.
Взглянула на Хель.
- Темный Лорд не защитит ее буквально. Но дело в том, что в том мире очень мало кто хочет иметь жену, которая служит Темному Лорду. Жена должна сидеть дома, заниматься мужем и детьми, украшать собой их жизнь, и быть предметом гордости супруга, который будет рад послушной, мягкой, заботливой и добродетельной жене. А Пожиратель Смерти, это человек, для которого на первом месте приказы Темного Лорда. Который легко может преступить почти любую грань. И который не вышивает дома платки мужу. Это совершенно разные образы. Противоположные. Когда Сильверы узнали, что у моего брата есть младшая сестра Пожиратель, они чуть не разорвали помолвку. И даже если ее жених сам не откажется от брака, она сможет надавить на него. Сможет, когда у нее будет метка. Потому что она будет принадлежать к избранным в Британии. Избранным из избранных. И окажется выше своего жениха. А дальше ... дальше все зависит от того, насколько ей хватит твердости. Никто в здравом уме не говорит "нет" Пожирателю Смерти.
Взялась все же за пергамент.
- Я понимаю. Твое опасение может сбыться, Хель. Я... не знаю, как решить правильно. Где ей будет проще. И как.
Принялась писать, попутно продолжая говорить:
- Не стоит. Я не уверена, что не пожалею потом. Я даже сейчас не знаю, жалеть мне или нет. Я могла остановить ее, Хель. До всего этого. До того, как она сделала решающий шаг в своем выборе. И я бы хотела сказать, что мной руководило только соображение, как ей будет лучше, но...
Покачала головой.
- Может быть, я тоже ею пожертвовала, Хель. Может быть.
Замолчала, чтобы закончить с записками.
- Я напишу Эндриане. Она волнуется.
И жениху, чтобы уже не волноваться самой.
Кликнула сову, отдавая послания.

"Директор говорит, что может обойдется. Пока все так же. О тебе он не знает. Я сообщу, как будут новости. Дж.Б"

"Дорогой мистер Нортон!
Так вышло, что профессор Снейп может думать, что я снова выполняю поручения Темного Лорда. Я не стала его разубеждать, но не хочу, чтобы он это так же представил вам. Он ошибается. Но, пожалуйста, не говорите ему, если можно, все подробности. Он хотел поговорить со мной, но я не хочу идти к нему одна - я его опасаюсь.
Ваша Дженни".

- В нашей версии есть одно слабое место, - обернулась к Хель. - Кто-то должен был отправить брошь Темному Лорду назад. Я не могла не сказать эту часть директору. Потому что в этом могла крыться главная опасность артефакта.

[Хель Теон]

Отрицательно помотала головой.
- Не хочу про это ничего знать. Страдания... это не про защиту. А раз так... не хочу.
Накатили какие-то особенно жесткие сейчас воспоминания о занятии по Круциатусу. Сглотнула, пытаясь не расползтись прямо здесь и сейчас в очередную дурацкую истерику. И сказала, осознав вдруг, что это удалось.
- Мне легче. Кажется. Все еще плохо, но я, вроде, могу это контролировать?
И сосредоточилась на разговоре, который был тяжелым и важным сейчас.
- Перепробовав... Дженни, я не уверена, что Эндри... она же даже не знакома с тем, кого ей прочат в мужья. Она... даже не просила его отложить свадьбу.
Посмотрела на слизеринку.
- Чем свадьба и жизнь, пусть и с нелюбимым человеком, хуже необходимости добровольно закладывать душу?
Дальше ей оставалось только пожать плечами. Потому что...
- А ты не думала, что для представителя чистокровного рода по ту сторону барьера такая жена - Пожиратель Смерти - это даже престижно? Или как минимум, удобно. Так что...
Пожала плечами.
- Если только не окажется, что ее жених - тоже Пожиратель Смерти. Слишком много переменных, Дженни. Если ты принимаешь решение, которое определяет всю твою жизнь, которую мы живем только один раз, разве можно принимать его, не зная... ничего?
Отвела взгляд, опять всматриваясь в огонь и тихо лелея тяжесть в груди.
- Ты мой друг. Я не хочу тебя осуждать. Но ты помогаешь ей сейчас... это главное.
Помогает в том, чтобы шагнуть в пасть неизбежному окончательно.
- Домовик? Неизвестный домовик. Они могут оказаться на нашей территории же. Вот и... ответ.
Что она делает? И зачем...

[Дженнифер Нортон]

Поделилась:
- Я не так давно ходила говорить с директором. Думала, он согласится поговорить с мистером Нортоном, чтобы Непростительные убрали из школьной программы. Но профессор Снейп сказал, что ... что он легко представляет ситуации, при которых студентам это понадобится.
Пожала плечами.
- Да? - улыбнулась. - Это хорошо.
Им бы еще тему сменить. На что-то легкое и не такое... важное.
- Я тоже не знаю. Мы не близки, чтобы она делилась со мной таким. Но, может, она знает, просто не говорит нам? А, может, мы неправы...
Обернулась на появившегося Хука с подносом.
- Поставь на стол.
Проследила взглядом за тарелками и добавила:
- Еще она могла бы попробовать полюбить его. Это сейчас он ей чужой и страшный. Но, может, потом...
Пояснила громким шепотом для Хель:
- Хуже, потому что он будет тебя целовать! И раздевать. И еще много чего ужасного! - поежилась.
Уверенно покачала головой.
- Нет. Традиционные ценности в семейной жизни важнее выгоды. В этом я уверена.
А дальше согласилась:
- Ну, давай хоть домовик. Правда, тогда не очень ясно, как я поняла, к кому он унес брошь? Или он мог сказать тебе?

[Хель Теон]

Вздохнула, признаваясь.
- А у меня ЗОТИ все еще значится в обязательных к полному обучению. Я так и не получила ответ от местного специалиста... Но есть шанс, что это изменится. А пока что... У нас там Империо по плану. Не знаю, как пройдет то занятие, впрочем.
И поежилась. Профессор Снейп может и представлял, но от этого становилось только страшнее.
От этого только легче стало возразить.
- Мы близки, Дженни. И... и я все равно не знаю. Знаешь...
Отвлеклась на еду, которую даже видеть сейчас не хотелось.
- Я не уверена даже, станет ли ей легче, если я скажу, что в курсе... всего.
Улыбнулась слабо.
- Могла бы, да. Хотя бы познакомиться. Все познается в сравнении, и вдруг... вдруг этот жених не так уж и плох?
Улыбка разгорелась сильнее. Дженни же говорила про себя! И про потом, и про целовать.
- Профессор Нортон тоже был чужим и страшным, если подумать.
Такие вещи стоило озвучить. И легкомысленно махнуть рукой.
- Раз их делают все, значит, не так уж и страшно. Наверное.
Пожала плечами.
- Ты могла просто предположить? Или узнала домовика по моему описанию, например. Ты же не могла не сталкиваться с ними, когда бывала... там.

[Дженнифер Нортон]

Империо звучало не так пугающе. Даже если там окажется, что нужно получать удовольствие от посягательств на чужую волю. Как раз такое было представить возможно. Да, и для нее теперь это просто теория. Она не студентка. Она не волшебница.
- Ты хочешь не говорить ей? - задумалась. - Так ... так будет лучше?
Слегка нахмурилась.
- Хель, у нас проблема. Это ведь было не последнее поручение. И, возможно ,с остальными она догадается действовать чуть хитрее - использовать зелья и чары так, чтобы никто не подумал на нее. И чтобы следующую жертву не отвели к директору. А если это будет кто-то не дорогой ей, как ты, а ... совсем посторонний или даже наоборот... Мы с ней последний раз плохо поговорили. Я сказала, что выхожу замуж и что люблю мистера Нортона. Она не поняла, конечно. Я бы два года назад тоже не поняла бы. Да, и до бала тоже, - улыбнулась.
Вздохнула, сворачивая собственные романтические мысли на путь совсем неприятных выводов.
- Одним словом... она будет продолжать. И чем более посторонней и чужой будет ей жертва, тем ей будет проще, конечно. Что вот с этим делать?
Делить тайну на двоих с Хель было легче. Она не одна отвечала за все.
- Да. Очень страшным, - согласилась.
Все... "Все" звучало утешительно. Еще бы самой в эти все как-то попасть однажды!
Но остановиться и не пугать Хель пока было сложно:
- А ты представь! Представь, кого-нибудь... кого-нибудь. Вот ты его даже любишь. Но ты же любишь его в одежде! В одежде, Хель! А он потом ее снимает. И еще на твою покушается. Куртку, платье, чулки. И глаза у него при этом не закрыты. А тебе даже одеяло не полагается. А еще он тебя целует. Вот где раздел, там и целует.
Перевела дыхание, потому как непонятно, как там Хель, но ей уже было не по себе.
- Ну, страшно же!
Качнула головой. Нет, никаких домовиков в штабе она не видела. Были ли они там вообще?
- Пусть так, - согласилась. - Я просто предположила худший вариант.

[Хель Теон]

Вот еще бы у нее был ответ на вопрос Дженни! Как легче будет Эндриане? А как легче будет ей самой?
Потянулась, выпрямляясь и неохотно вставая. Из всего запаса еды сейчас ее привлекал разве что очередной пирог - с чем на этот раз, интересно?
Так что переместила тарелку с пирогом к ним, на ковер. Туда же отправила и две кружки с соком.
- Знаешь, я даже думаю, что сейчас мне больно слушать и думать не потому что артефакт... а потому что мне и правда больно.
Криво улыбнулась, вертя в руках свою кружку.
- Значит, мне надо ей сказать. Что я знаю. И... что я готова ее поддерживать? Я даже не знаю, Дженни. Если она не верит тебе... Она все еще верит мне? Так... так мы хотя бы сможем быть в курсе всего?
Покачала головой, делая глоток и совершенно не ощущая вкуса.
- Но будет ли она мне что-то рассказывать - замечательный вопрос.
Прервалась, беря пирог и откусывая сразу половину. Пока жует, можно и подумать. Над темой, которая заставляла улыбаться куда правильнее.
- А вдруг без одежды он еще лучше? Тот, кого я люблю. Ты же даже не могла представить, что целоваться - это круто. А оно вот как!
Решительно - потому что кто здесь грифф? - заключила.
- Ничего страшного. Это как новое зелье варить, вот. Скорее всего - круто!
И да, представить, что Анка и Ника дружно так улыбаются чему-то страшному, выходило слишком с трудом.
А на последнее просто кивнула, закрывая тему. Решили так, как решили.
- Кушай.
Подвинула тарелку к Дженни, забирая себе остаток пирога и начиная жевать его всухомятку.

[Дженнифер Нортон]

Да, сваливать половину ответственности на Хель, которая была под действием артефакта, было нечестно. Но сама она слишком запуталась. И потом... Хель ведь может и передумать. Потом, когда ей станет лучше, когда еще раз все обдумает, когда, может быть, поговорит с Эндрианой. Если поговорит.
- Ты даже не представляешь, как я рада, что я не куратор, - посочувствовала. - У тебя, наверное, только с первокурсниками хлопот нет. И то потому, что они еще просто не успели во что-нибудь вляпаться.
Взяла чашку с соком, которую принесла Хель.
- Спасибо.
И сделала несколько медленных глотков, обдумывая все еще раз.
- Скажи, - наконец, определилась. - Да, так, наверное, будет лучше. Потому что... Даже мне, слизеринцу, сложно думать о том, что думают другие люди обо мне и моих поступках. А она ведь гриффиндорка. Может быть, ей твое прощение окажется жизненно важно.
Помедлила и добавила:
- Если что, ты можешь рассказать что-то мне, только ... только я еще не поняла пока, что я должна, а что не должна рассказывать мистеру Нортону.
И чуть не поперхнулась соком.
- Лучше? Нет-нет, я не в том смысле, что без он будет как-то плохо выглядеть или некрасиво. Просто...
И рассмеялась.
- Эй! Ну, ты сравнила, конечно! Зелье это ... зелье. Кстати, оно может и не удастся с первой попытки. И со второй. А с третьей тебе уже самой ничего не надо будет, лишь бы угодить профессору Снейпу.
Взяла пирог и погрозила им Хель.
- Вот я надеюсь, твой жених тоже будет гриффиндорцем. Чтобы я тебе потом припомнила, - улыбнулась. - Посмотрим, как тебе потом не будет страшно от его поцелуев и рук.

[Хель Теон]

Кажется, да, у нее не было проблем с первокурсниками.
- Знаешь, старший курс вполне компенсирует младших. Полностью. Ладно хоть Доу выпустился!
Улыбнулась широко, но быстро посерьезнела.
- Я еще подумаю об этом. Хоть я и куратор... Иногда мне кажется, что есть две меня. Хель Теон - куратор Гриффиндора, которая всегда все знает и понимает, точнее, должна всегда все знать и понимать, и Хель Теон - магистрантка без определенных планов на будущее. У тебя не бывает такого ощущения?
И как бы их свести воедино, чтобы жить стало легче самой в первую очередь - кто бы рассказал!
- Понимаешь, я ее уже простила. Слишком страшно за нее, чтобы... она ведь и правда думала, что ничего не произойдет. А произойти... могло что угодно.
Сжала ладони.
- Я могла бы умереть - и не сидели бы мы здесь.
А ей рано еще к Харону и девочке, ей хочется пожить.
- Расскажешь мне, когда определишься? Потому что... Потому что, Дженни, я не уверена, что мистер Нортон... что он будет мягок к Эндриане. Что он ее поймет. Что он не расскажет обо всем Снейпу. И что мы не придем ко все тому же итогу, только против Эндри будут уже оба.
Милый мистер Нортон из речей Дженни все еще не имел ничего общего с реальным Нортоном, которого они сейчас обсуждали. Так что следующее было про милого Нортона, который если и существовал, то очень ей, Хель, параллельно.
- Думаю, и тут может быть сколько угодно попыток. Только угождать надо... не профессору Снейпу, определенно.
Захихикала вдруг, потому что это сейчас было действительно весело. Предложила Дженни.
- Ты просто делай, что он тебе скажет. Попробуй. В конце концов, если не понравится, ты всегда можешь сказать - ну, вот я попыталась, теперь больше не пробуем.
И фыркнула весело, доедая свой пирог.
- Да какой жених! Вдруг я вообще за выпускника Ильверморни замуж выйду?
Страшно... страшно будет. Но теперь пути назад не было, признаваться в этом было никак нельзя.
- Я грифф, мы не боимся ничего, вот. Ну как... почти ничего.
И улыбнулась опять, на удивление словив кусочек хорошего настроения.

[Дженнифер Нортон]

Такого студента, как Доу, она бы не пожелала никому. Особенно - себе. Так что, конечно, согласилась:
- Да, уж, без него точно проще.
Задумчиво протянула пальцы свободной от пирога руки к огню.
- Нет. Больше нет. Вот когда я пыталась слизеринцев воспитывать... Да, я тоже была Дженни Брентон, которая каждому может рассказать, как быть и что делать. И Дженни Брентон, которая совершенно ничего не понимает. Теперь я осталась во втором варианте, - усмехнулась.
Задержала взгляд на Хель. Простила. Значит, и ее она тоже простила.
- Могла, - тихо согласилась. - И она бы отправилась в тюрьму, скорее всего. У нас хоть без дементоров, но это тоже ... почти как конец жизни. Если бы осознание сделанного не раздавило ее еще прежде.
Признала честно:
- И я не уверена. То есть... он ведь все тот же человек, которого я столько лет боялась. Просто теперь он не обижает, а защищает меня. И он... он гриффиндорец, он командир гвардии, он мой жених - я не вижу ни одной причины, по которой он мог бы сказать "ну, ладно, с кем не бывает". Он будет защищать тех, кого должен. А Эндриана больше к таким людям не относится. Просто я не могу понять, как мне быть. С одной стороны, он ни разу не сказал ничего о том, что хочет знать мои секреты. Про вот все такое. С другой стороны... у меня ведь нет больше стороны. Он моя сторона. И ты. И я даже не пойму, должна ли я спрашивать тебя, потому что ты тоже предвзята к ней. И как куратор, и как близкий человек. Наконец, может, как раз из-за предвзятости мы можем лучше рассудить? Но если я расскажу ему ... я предупрежу тебя. Тебе лучше не оставлять ее тогда одну, когда ее затребует к себе директор или мистер Нортон. Вряд ли она будет в состоянии адекватно постоять за себя, а не просто разреветься и на все согласиться. А ты хотя бы присмотришь, чтобы профессор Снейп не слишком ... слишком. Да?
И протестующе замотала головой, когда тема поменялась.
- Как это сколько угодно?! Вот ты что, не чувствуешь себя каким-то идиотом бесталанным, когда профессор Снейп заглядывает в твой котел и сообщает, что все плохо? Потому что я чувствовала. Так то какое-то зелье. А тут ого-го!
Руки освободились от пирога и поэтому можно было помочь себе жестами.
- Вот представь. Тут ты готова умереть от того, что он делает, - изобразила одной ладонью, словно что-то удерживает. - А тут, - добавила вторую руку, - у тебя мысль о том, что ты можешь сделать все плохо и не угодить. И вот это все складывается, - соединила ладони и выразительно посмотрела на Хель.
Вздохнула.
- Делать, что он скажет? Хель, если я буду делать, что он скажет, а ему не понравится - это будет просто ужасающе. И потом - он ничего не говорит. Пока. Потому что мы же после свадьбы. Все.
Улыбнулась, пытаясь припомнить, какие качества были у выпускников разных факультетов американской школы.
- Мммм, не могу понять, кого мне надо тогда тебе пожелать? Так что все равно гриффиндорец.
А дальше можно было только согласиться. Стефани не боялась, значит, Хель тоже не будет страшно, когда она полюбит кого-то.
- Да. Я сдаюсь, - признала поражение. - Скорее всего, тебе не будет страшно. Или стыдно. Даже с самым гриффиндористым гриффиндорцем.

[Хель Теон]

Улыбнулась Дженни, которая явно понимала, о чем она говорит. Потому что, если подумать, Доу "достался" как раз самой Дженни - и ей, Хель.
- Во втором? Ох, я надеюсь, что версия меня, которая все знает, просто начнет знать чуть меньше... И все же будет понимать.
Почти прошептала.
- Вдруг... вдруг когда-нибудь я пойму, что могу быть деканом?
Сейчас привычные ей сомнения в этом становились какими-то разросшимися, почти болезненными, но от этого игнорировать все было только сложнее.
Поежилась, проводя ладонями по плечам, словно согреваясь. И вдруг сказала Дженни то, что даже себе не говорила никогда.
- Мне нельзя туда. Понимаешь? Чем дольше я не уйду за Завесу, тем лучше. Я... я там уже была. И ничего хорошего там нет.
Мысли прекрасно переливались от одной темноты в другую, не оставляя ее в свете ни на секунду. Поэтому на словах Дженни вышло сосредоточиться с трудом, словно она слушала какую-то лекцию, на которую пришла после бессонной ночи, поэтому все интересно, но понять - слишком сложно.
- Он будет защищать тебя от Эндри, понимаешь? Потому что теперь она - это способ со стороны Темного Лорда тебе отомстить. Как легко оказалось передать брошь мне. А если следующей целью будешь ты? Подлить что-то в еду, подсыпать в стакан сока, вручить пергамент с домашней работой, который ты должна проверить. Что угодно, Дженни. Что угодно!
Отлично было придумать проблему в добавок к уже имеющимся. Не отлично - не знать, что с ней делать дальше.
- Защитить тебя... Это неплохо в данном контексте. Но... Ты права, я предвзята к ней. И я скажу тебе не говорить, раз мы не сказали Снейпу. И да, спасибо. Если что... я буду знать. Разве что спорить со Снейпом - это примерно как доказывать что-то каменной стене.
Улыбнулась вдруг, потому что только сейчас осознала услышанное.
- Ты тоже - моя сторона. Жить, когда твоя сторона - это твои друзья, гораздо легче, это ты еще увидишь.
Замолчала надолго, давая Дженни все прожевать, да и сама заканчивая ужин. Наконец, когда уютный треск камина грозил уже усыпить, переключилась на совсем другую тему.
- Еще как чувствую!
Потому что да, проблема с зельями - это определенно больная проблема.
- Только ведь Снейп - это чужой тебе человек. И ему не очень важно, какие эмоции ты испытываешь от его комментариев. Научилась и научилась, нет - ну, что ж, значит, нет. А тут же совсем другое! Тут муж, твой самый главный и близкий человек, будет учить... учить.
Кажется, ударяться в детали, которые представляла весьма смутно, не стоило.
- Он будет за тебя переживать, стараться и радоваться вместе с тобой. Вот. Так что складываться все будет, пусть даже и так, как ты говоришь, но - в хороший итог. Вот... Ну вот считай, что меня Трелони покусала.
Лишь бы не оказалось, что Анка и Ника просто... ошиблись. Или им повезло так, как не повезет Дженни. Ой да ладно, Доу - лучше Нортона? Никогда такому не бывать!
- Так что сегодня я выдаю предсказания. Чисто для своих.
И даже улыбнуться вышло широко.
- А ты спроси... что-то, что можно и до свадьбы? Знаешь, начинать же учиться тоже надо с простого. Поцелуи прошли - можно дальше... что-то. И к свадьбе будешь подготовлена.
Ощущение, что они обсуждают какую-то боевую подготовку к дуэли, давало возможность говорить обо всем легко и непринужденно, словно так и надо было.
- Гриффиндорец так гриффиндорец. Лишь бы хороший был.
Особо задумываться про себя не стала - где ей вообще искать женихов? Да и когда - между учебой и занятиями Гриффиндором? Нет уж.
- Вот и славно.
Вынырнула из мыслей как раз вовремя, чтобы услышать согласие.
- А это значит, что и тебе будет не очень страшно с гриффиндорцем. Напоминаю, меня сегодня Трелони покусала! Так что спорить - никак нельзя.

[Дженнифер Нортон]

- Почему нет? - переспросила в ответ. - Я думаю, тебя от должности декана отделяет только диплом, - улыбнулась. - Вот получишь...
Слегка нахмурилась от неожиданного признания. Как это - была? Что значит - нет?
- Постой... Как... как это? То есть... была? За Завесой? Но ведь оттуда не возвращаются.
А дальше согласно покивала. Будет защищать, да. И в этом... в этом было, пожалуй, больше смысла, чем в их попытках спасти Эндриану.
Улыбнулась чуть натянуто и не чуть грустно. Да, быть пусть не единомышленником, но хотя бы не врагом друзьям и жениху утешало. Если бы только теперь по другую сторону не была ее семья, Гафт и Элис.
- Да. Конечно, - отозвалась.
Все равно она никогда не сможет сохранить всех.
И теперь уже Хель ее утешала, разгоняя опасения и тревоги. И хоть гриффиндорка не была прорицательницей, ей хотелось верить. Что все будет так.
- Мне нравится твое предсказание.
Рассмеялась, поднимая руки.
- Сдаюсь. Мне твоя картинка будущего так нравится, что я сдаюсь. Пусть так и будет?
Отставила в сторону опустевшую чашку.
- Давай на диван? Я тебя уложу.
Поднялась, собирая для Хель подушки и пледы.
- Вот, иди сюда!

[Хель Теон]

Пожала плечами, словно это было так, мелочным делом.
- Ну вот я даже не магистр. До сих пор. И куратором стала... потому что больше некому было. Наверное...
Запнулась, но все равно сказала, потому что сейчас это ело изнутри, выгрызая себе путь наружу.
- Стеф станет взрослой, захочет стать деканом - а у нее это выходило очень круто, поверь на слово. И Снейп ее вернет на эту должность. И...
Хорошо, что Стеф не согласилась тогда, когда у нее была минута слабости. Ей... ей нравилось быть куратором. От этих обязанностей хотелось улыбаться, даже когда Львенок тихонько ворчал у нее под боком.
- Ну вот... Вернулась.
Резко перехотелось углубляться в это, потому что она чувствовала в себе пустоту и какое-то... отсутствие кусочка знаний. Это не удивляло, потому что чему бы удивляться? Это же Харон и Лета. Они могли забрать и больше, чем мгновения того времени.
- Наверное, потому что я не успела... умереть до конца. И вернулась. Хотя... я знаю, что должна была там остаться. И... поэтому мне туда нельзя.
Перед глазами стоял почему-то кабинет ЗОТИ. И боггарт. Мозг отказывался вспоминать Лету, ограничиваясь этим. Но и тут... было тяжело.
С трудом собралась, потому что Дженни как-то не очень радостно отреагировала на мысль про друзей... А стала бы она радоваться тому, что пошла бы служить Темному Лорду, потому что там Эндриана? Ох, звучало как дикость. Разве что они были лучше Темного Лорда, совершенно точно. И это успокаивало.
- Пусть так и будет.
Заключила сразу все, словно это одинаково подходило и ей, и Дженни. А почему словно? Подходило.
- Спать?
И вдруг поняла, что да, спать хотелось. Тоска внутри стала привычной, не заставляя больше истерить, но выматывая мыслями, которых не было бы в обычное время. Встала, переходя на диван и с готовностью устраиваясь в гнезде из подушек и пледов.
- Я засну, а ты можешь пойти к себе, правда.
Улыбнулась спокойно.
- Ничего со мной не случится. Оно... сживается. Успокаивается. Словно так всегда и было.

[Дженнифер Нортон]

Это был несколько неожиданный ракурс, о котором сама и не подумала. А ведь, действительно, если Стефани закончит школу или вернет потерянную память... Да, и позиция директора вряд ли будет неоднозначной.
- Подумай, как будет лучше для Гриффиндора? Только не сейчас, конечно. А, может, вам лучше вдвоем подумать даже.
Хорошо, пожалуй, что ей самой больше ни капли не хотелось отобрать у декана Слизерина слизеринцев.
А рассказывать о том, как побывала по ту сторону Завесы, Хель не хотела. Или передумала? Впрочем, она и сама не очень-то хотела бы делиться таким. И оставлять окружающих гадать, как. Как все случилось.
- Это хорошо, - улыбнулась. - Я рада, что ты здесь. Никто не может отправиться за Завесу, не сдав ЖАБА, - усмехнулась.
Похлопала ладонью по заготовленной для Хель подушке.
- Не обязательно спать. Прям сразу. Сначала можно просто полежать.
Натянула плед на плечи подруге.
- М? Нет-нет, я побуду тут. Разве это не здорово, когда можно провести вечер с другом, а не сидеть в одиночестве? А если мне потребуется срочно уйти, я позову Нику, - добавила очень неохотно. - А пока ... Слушай, раз вы дружите... У нее как с мистером Месарошем? Ну...
Замялась. Не спрашивать же в лоб: не слышала ли ты, Хель, чтоб помолвка близилась к разладу?
- Все хорошо?

[Хель Теон]

Как будет лучше для Гриффиндора? Вот сейчас у нее был ответ, но Дженни права - думать об этом сейчас как раз и не стоило. Потому что ответ этот диктовала тоска в груди, а не голос разума в голове.
- Да... наверное. Потом. После. Сейчас... от этого опять накатывает то, что не надо.
И с усилием улыбнулась.
- Я рада быть здесь, да. И после ЖАБА предпочту быть тоже. С другой стороны, до экзаменов еще и палкой не докинуть. Надеюсь... к тому моменту я в качестве цели для внимания Темного Лорда перестану существовать.
Легла на подушку и чуть не заплакала от ласкового тепла рядом с Дженни, которая ей помогала, хотя явно нашла бы чем заняться. Упрямо шмыгнула носом и улыбнулась, не позволяя себе расклеиваться.
- Полежать - тоже идея.
Подтянула плед еще повыше. И подвинулась так, чтобы Дженни могла сесть рядом.
- Здорово. Я это понимаю, но пока что... Я потом привыкну и буду опять ощущать все правильно. Надеюсь.
И кивнула, потому что Ника - это хорошо.
- Дружим, да.
Интерес Дженни к помолвке Ники был бы необъясним, но память быстро подкинула, что Дженни и колдомедик, вообще-то, друзья. Как можно дружить с тем, кто старше тебя в два раза?
- Все хорошо, насколько я знаю. Ника ходит счастливая, что даже немножко завидно - по-хорошему! И про поцелуи... В общем, да, отчасти я и на ее примере уверена, что все будет отлично, вот.
Кажется, это была лишняя информация? Но ведь на балу их видели все... Ничего не лишняя!
Наступила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине. Спросила тихо.
- А чем отличается мастер Чар от того, кто просто освоил школьную программу всех курсов, Дженни?

[Дженнифер Нортон]

Бросила на Хель короткий обеспокоенный взгляд. Она вообще читает газеты? У Британии, если не считать проблем с Шотландией и Сопротивлением, вроде все было хорошо. Даже отлично. Не очень было похоже, что все это закончится скоро. Вон, даже из Дурмстранга к ним теперь перебираются студенты, потому что на их родине все меняется. По образцу Британии.
- Я успела сообщить Министерству, что горгульи больше не связаны с тобой.
И не успела придумать, хорошо ли это для мистера Нортона. А теперь уже и поздно было думать.
- Может быть, это немного ... немного ... сделает все не таким скверным. Так на тебе просто числится битва в Хогвартсе. А это такое... Ну, знаешь, как будто просто преступление из прошлого. Без того, чтобы это было опасностью в будущем.
Устроилась в изголовье Хель.
- Давай я немного тебя подвину. Чуть-чуть. Удобно?
Набросила себе на колени плед.
- Только ты все равно лучше будь очень осторожна, ладно? И... подумай как-нибудь на досуге о том, что каждому нужен план Б. Это всего лишь замок, Хель. Просто здание. Не нужно за него умирать? Никому не станет от этого лучше.
Неопределенно покивала на рассказ о счастливой Нике, стараясь не кривиться. Пример был сомнительным. Если человек ходит в полураздетом платье на глазах всей школы, разве ему будет стыдно остаться без остального на глазах мужа? Хотя в случае Морган - жениха.
- Так, может, они и не будут жениться? В смысле... зачем им это, если у них все уже случилось и без свадьбы?
Улыбнулась на вопрос.
- Мммм, большим количеством бесполезных знаний и умений? Просто заклинания шестого и седьмого курсов такие же разноплановые, как и чары с первого по пятый. Но ученики больше не учат все-все. Только тот блок, который им нужен для их будущей профессии. И потом, когда они начинают работать, они те заклинания, которые используют, будут доводить до совершенства. Например, чары Табу у авроров или гвардейцев будут совершеннее, чем мои. Или порт-ключи мастеров-профессионалов будут лучше моих. Зато я знаю больше заклинаний из разных областей. Потому что мне их преподавать.

[Хель Теон]

Слабое утешение все равно было таковым - выходило, что теперь для Министерства она чуточку... менее интересна?
- Я могла стать целью для Эндри, потому что там ей было проще осуществить все, а вряд ли кто из гриффиндорцев еще особо знаком Темному Лорду, да?
Звучало хлипко, но хоть какая-то логика присутствовала. Подвинулась еще, чтобы им обеим было удобно, и повернулась на бок, глядя на Дженни.
- План Б? Дженни, но... ты же понимаешь, что у меня сейчас... в общем, у меня только замок и есть. Замок и его обитатели. Родители - я даже не знаю, где они, как они. И... так оно и будет. Родственников больше у меня не имеется. И, в общем-то, ради чего мне еще жить?
Не лучший момент задумываться про это, кажется. Дальше отвечала тускло, внезапно потеряв свеже найденный энтузиазм.
- Будут, я думаю. Женятся же не только ради... Ради брачной ночи. Это - символ, что ты с человеком точно вместе.
С трудом сосредоточилась на мысли.
- Значит, несмотря на то, что я буду знать шестой и седьмой курс заклинаний, все равно останется то, что нужно только, например, Анке, а ты - ты знаешь все? Но... Но при этом мои заклинания - они будут у меня сильнее, чем у тебя? Разнообразием! А как создаются новые заклинания?
Это все было словно сказкой на ночь, которая убаюкивала, но не усыпляла полноценно, слишком интересно было - несмотря ни на что.

[Дженнифер Нортон]

Честно пожала плечами. Если и был такой человек, который понимал замыслы Темного Лорда, то это точно не она.
- Возможно? - отозвалась вслух.
Взглянула на Хель, наклоняя голову.
- Это просто место. Ты его любишь, ты к нему привязана, ты дорожишь им. Но и в другом месте у тебя будут друзья, любимое дело, те, о ком ты станешь заботиться. Да, и обитатели эти не будут же все как один гибнуть тут с замком? В случае, если. И потом, - улыбнулась, прищуриваясь, - где-то тебя ждет и ищет твой несносный и ужасный гриффиндорец. Ты не можешь его подвести.
И уточнила нейтрально:
- А они еще не решили, что они точно вместе?
Иначе - где свадьба?
Кивнула.
- Почти. Некоторые "свои" заклинания я знаю лучше, потому что опробовала их много раз, а некоторые ... еще ждут своего часа, потому что пара глав в учебнике без возможности вникнуть, обдумать и опробовать разные нюансы настройки - это слабо. Вот, кстати, Анка изучает создание заклинаний как раз. Это... не очень практичное умение. Скорее это больше про то, чтобы вникнуть в суть чар. И это будет нужно ей, чтобы разбираться, как их ломать. Хотя мы тоже затрагиваем только самую простую теорию. Есть еще маги, которые посвящают этому всю жизнь. Они знают тысячу и один способ создать самые разные заклинания самого разного толка. Правда, чаще всего они теоретики. Для полноценного создания новых заклинаний требуется быть сильным магом. Не таким, как Мерлин, конечно. Но посильнее обычного.