Чудо роща

[Эндриана Булстроуд]

Значит, голос таки человека. В каком отчаянии должен быть этот человек, чтобы отдать свой голос?
– Больше года - долго, – ответила очень приблизительно. – А остальное - не очень.
Следила за котом внимательно, стоя на месте и вертя одной головой. Не дёрнулась, а незаметно вздрогнула, когда тот... что-то... съел?
И мир не остановился, сердце тоже, да и в общем все было весьма также.
Значит, она отдаст столько, сколько потребуется для спасения хаффлпаффки и возможности отсюда выбраться. И даже выиграет в этой ситуации - какой гриффиндррец не мечтает избавиться от страха? Разве ей не стоило избавиться от любви, которой и без того не было?
– Как я могу найти Амайю? – сначала это.

[Запретный Лес]

- А что такое - год?
Спросил кот с живейшим интересом. Но, как только сосредоточилась Эндриана Эбигейл, он сосредоточился тоже, словно заглядывая куда-то внутрь.
- Чтобы найти человека, нужно его искать. Будешь искать - сможешь найти, - заявил он очень-очень серьезно.
Голос кота при этом будто бы раздавался не снаружи, а сразу внутри головы девушки, отпечатываясь каждым словом.
А потом кот вздохнул и сжалился, хотя в сделку это совсем не входило:
- Ты искала ее, Эндриана Эбигейл?
Одновременно с тем, как кот закончил говорить своим серьезным и строгим голосом, внутри у Эндрианы Эбигейл будто что-то сжалось, задрожало и оборвалось. Всего мгновение - и вот она стоит и чувствует себя... обычно. Но девушка не подозревает, что только что утратила всякую способность испытывать обиду: искреннюю детскую на близкого человека, когда хочется зареветь и чтобы тебя пожалели. Хмурую взрослую, способную затаиваться в уголках сознания, копиться и возвращаться обидчику сторицей. Легкую и мимолетную, кусающую за пятки и предупреждающую: обходи это десятой дорогой. Словом - любую. Вся ее обида теперь - чужая собственность.

[Эндриана Булстроуд]

– Триста шестьдесят пять дней, – ответила просто и заученно. – Полный оборот земли вокруг солнца.
А на ответ, за который цена была весьма немаленькой, отреагировала бурно.
– Что? – даже опешила. – Но где я должна ее искать? Я только и делаю, что... пытаюсь. Все это время. Я здесь только для неё.
Или из-за неё?
А теперь больно вздрогнула и хлопнула глазами. Прижала руки к груди, где только что разорвали какую-то нить... важную нить, но о которой в следующее мгновение уже и забыла.
Опустила руки в недоразумении. Не так ведь плохо, как могло бы быть, верно? Хотя, если судить по ответу кота...
– Гнев, – неожиданный выбор. Но гнев ей более тоже не нужен - на кого злиться? – Где мне ее искать?

[Запретный Лес]

- А ночи не считаются? Дела! - восхитился кот и покачал своей массивной полосатой головой. - Пошла за зайцем под венец. Пришла под венец, но не выходишь замуж, а споришь с картами. Не переспорила карты, и торгуешься с котом.
Посмотрел на Эндриану Эбигейл выразительно. Да и зачем этой горе-невесте какая-то девочка, он никак не мог взять в толк. Разве людям, так легко расстающимся с чувствами, нужны другие люди?
Вздохнул. Человеки! Все - одинаковые. Но этот человек был каким-то особенно несовершенным. Обычно они останавливались после первого вопроса. Понимали? Боялись? А эта продолжила. И разве мог кот отказаться от такого лакомства? Он пошире распахнул свою пасть, заметно поднатужился, но все же одолел чужой тяжелый сытный гнев.
- Искать ее надо там, где она находится.
Ответил кот, и снова все слова зазвенели, отпечатываясь внутри головы Эндрианы Эбигейл. И снова что-то дернулось в девушке отчетливо-болезненно и... пропало. С этого мгновения все, что прежде вызывало гнев, будет трогать душу тупым ровным равнодушием. Не будет стучать кровь горячо, не возникнет побуждения действовать, не отыщется внезапное решение, ничто темное внутри нее не вытолкнет ее на поверхность, не захочется бороться. Был гнев - и не стало.
Кот облизнулся. Давно он так не пировал. Возможно, именно чувство удовлетворенной сытости разморило его настолько, что он, выждав приличное время, продолжил, хихикая:
- Девочка в гостях у принцессы. Принцесса в лесу. Лес в тумане. Туман у пропасти. Пропасть - с обратной стороны норы.
И расхохотался, катаясь на тропинке и держась за бока.
- Только я больше тебе за просто так ничего-ничего не скажу-у-у, - надрывался кот сквозь смех. - Не наде-е-ейся.

[Эндриана Булстроуд]

Хотела возразить коту, который уж слишком нагло нарушал договоренность, но что-то внутри тут же натянулось до предела - и больно, до шума в ушах, лопнуло.
Пошатнулась, схватившись за платье и кожу под ним. Ощущение унялось практически сразу же, и сделалось вдруг... не хорошо. Просто совершенно никак. Кот больше не вызывал раздражения, он был просто котом. Говорящим и едящим чувства котом. Карты стали просто безмозглыми картами, а платье стало просто белым большим платьем.
- В лесу? - переспросила. Они уже в лесу. Ами здесь не было, тогда... где она может быть? Какой принцессы? Стало только запутаннее. Тоже ей - помощь.
Без обиды и гнева жизнь станет только лучше - и также будет и с отчаянием, верно. Кот был невероятно глупым, раз забирал такие ненужные чувства. Зачем же он смеялся было непонятно - разве было отчего смеяться?
- Отчаяние, - выдала следом, прерывая кота. - Куда мне идти, чтобы ее найти? Подробный маршрут с нынешнего места, пожалуйста, - потребовала.
Лишаться страха... была не готова, поскольку именно он не давал прыгнуть с края скалы или сделать нечто... непоправимое.
Пока что.

[Амайя Тайфер]

Вымотанная и уставшая плелась в тумане среди сомнительной растительности в надежде отыскать ту самую спасительную тропинку. Возвращение звуков посчитала поистине хорошим знаком, намекающим ей на то, что ранее принятое решение было правильным. Резко остановилась, прислушиваясь. Что это за звуки? Не то стоны, не то отчаянные вздохи. Неужели Кролик всё-таки среагировал на её зов, но снова где-то застрял? Размяв по очереди обе руки, ещё сильнее схватилась за рукоять меча и уверенным шагом направилась в сторону, из которой исходили странно подозрительные звуки. Ух, Кролик, если это ты, то берегись! Тебе не спрятаться от гнева Амайи Тайфер!

[Запретный Лес]

Кот смеяться перестал и уставился на Эндриану Эбигейл недоверчиво и изумленно даже. Она продолжает? И отдает - что? Такое большое, сложное чувство. Но как только за вопросом последовало требование, глаза его сверкнули недобро, сам он еще подрос, открыл пасть пошире и схватил нечто в воздухе снова. А в голове у Эндрианы Эбигейл раздался голос:
- Чтобы ее найти, иди туда, где она находится.
Но когда кот проглотил отчаяние, с ним что-то произошло. Глаза осоловели, а сам кот зашатался. Кажется, он просто переел. Да и неудивительно! На этот раз болезненное чувство в груди у Эндрианы Эбигейл задержалось дольше, полоснуло остро и горячо. Страх, стыд, паника и надежда, тесным клубком составляющие отчаяние, перешли к коту. Как определить теперь, что пора остановиться? Как понять, что нужна помощь? Впредь вместо отчаяния придется чувствовать девушке тупое безразличие. У нее, конечно, остались и страх, и стыд, и надежда. Возможно, и запаниковать однажды получится. Но остались - неполные, от них основательно отъели.
Кота же зашатало сильнее, он - большой и неповоротливой тушей - сошел с тропинки и попятился от Эндрианы Эбигейл в лес, пьяненько хихикая. С каждым шагом он будто растворялся в воздухе, начиная с кончика полосатого хвоста. Пока не осталась одна зубастая улыбка, повисла на несколько секунд - и пропала.

В какой-то момент грозный рыцарь Амайя Тайфер увидела... бок дракона. Нормального такого дракона, приличного драконьего размера и ярко-рыжего цвета. Дракон сидел, сгорбившись и вытянув вперед задние лапы, а его передние подпирали большую грустную голову. Которая-то эти звуки и издавала. За одну из задних лап дракон был привязан веревочкой, которая уходила куда-то в туман. Туман же тут хоть и стал гораздо реже и прозрачнее, все равно не давал рассмотреть все пространство сразу. Увидела Амайя Тайфер и дорожку, располагавшуюся чуть левее того места, где сидел дракон. Сейчас же девочка вышла к нему из леса практически со спины.
- Ну, и чего ты ноешь? - раздался из тумана сердитый и какой-то противный женский голос. - Все ноешь и ноешь, надоел!
Ни дракон, ни голос пока не обращают на Амайю Тайфер никакого внимания.

[Амайя Тайфер]

Истерично усмехнулась, увидев прямо перед собой дракона. Самого настоящего дракона! Третьего дракона в её жизни, если считать то недосвидание с Роули на День Святого Валентина. Сделала несколько шагов в сторону дорожки и остановилась. Этот дракон выглядит таким несчастным...Поморщилась от неприятного дамского возгласа. Чем же в прошлой жизни надо было так провиниться, чтобы в этой стать обладательницей такого противного голоса?! Это дамочка совершенно точно ела котят и пила слезы младенцев! Невидимка не вызывала доверия, поэтому на всякий случай стоило спрятаться. Собственно так Ами и поступила - спряталась за спиной огромного дракона.

[Эндриана Булстроуд]

В тот момент, когда внутри вновь все задрожало, коснулось осознание - этого терять нельзя. Чувства - не то, что стоит отдавать так просто. Зажмурилась, до боли сжав собственные плечи и... прошло. Терпеть пришлось дольше, казалось, что куда много дольше. А после короткого, горячего и тут же забытого всплеска становилось так... легко. Ничего больше не мешало, ничего больше не тянуло больно внутри и не не давало покоя.
И даже если эта мысль по-прежнему была где-то рядом - откинула ее в сторону, не беспокоясь о чём-то подобном более совсем. Казалось, она и всегда так жила, без совершенно ненужных чувств. Голова никогда прежде не ощущалась такой легкой, на душе никогда прежде не было так мирно и тихо.
Кот новой информации совсем не давал, но и ей вдруг стало совершенно все равно, перестала биться в голове мысль о потерянной Амайе - она ведь все равно найдется, рано или поздно. Нужно, наверное, только и продолжать искать.
Но и Кот вдруг ушел в лес. Зачем? Показывать, где сейчас Ами?
Подобрав юбку платье, направилась за ним, морщась от колючих сухих веток под ногами.
- Сэр Кот? - позвала... куда-то.

[Запретный Лес]

Неизвестно, заметил дракон Амайю Тайфер или нет, но виду не подал. Вполне возможно, что бедняга слишком погружен в свои невеселые думы, и ему просто нет дела до каких-то случайных маленьких девочек с мечами. За спиной дракона вздохи слышатся особенно отчетливо, ведь Амайя Тайфер практически подобралась к громадине, их издающей. Только вот юная путешественница не предусмотрела один момент. Из своего нового положения она совершенно не способна рассмотреть, что же происходит на дорожке. Зато слышит шорох шагов и шуршание.
- Да сколько можно ждать?! - восклицает женский голос.
Дракон тут же издает особенно горестный вздох, перерастающий в тяжкий всхлип.
- Какой же ты противный, - замечает в ответ голос. - Знаешь же, что бесполезно.

Кот, похоже, совершенно исчез. Никто на зов Эндрианы Эбигейл не отозвался.
И если сперва девушке как-то удавалось управляться с подолом, преодолев розовые кусты, то, чем дальше в лес она заходит, тем яснее становится: в таком пышном платье да еще и с упорно цепляющейся за все и дергающей больно волосы фатой, продолжать движение будет весьма проблематично. Гольфы моментально намокли от влажного мха и травы, мелкие камни и веточки больно впиваются в ступни, деревья и кусты здесь растут гуще, подол то и дело цепляется за их ветки. И, стоит Эндриане Эбигейл сосредоточиться на том, чтобы протискивать платье и высвобождать его из растительного плена в процессе ходьбы, как тут же какая-нибудь другая ветка норовит хлестнуть ее по лицу.

[Эндриана Булстроуд]

Ветки и боль от их даров по лицу безусловно отвлекали, но не мешали спокойно продолжать путь - это ведь все довольно терпимо. Только неудобно, конечно же, но отчего ей переставать идти.
- Сэр Кот? - снова позвала, отцепляя фату от очередной ветки и в очередной раз стараясь оцепить ее и от волос. Руками наткнулась на палочку - порой полезную вещь, если бы только она работала.
Но у нее есть и другая магия, так?
Попросила дом дематериализовать фату и платье чуть ниже колена.
А дальше... какая принцесса и где ее искать - вопрос более, чем актуальный. Или стоило найти выход, а после послать кого-нибудь из взрослых за Амайей? Понять, как лучше, было сложно. Поэтому только и продолжала, что... брести вперед.

[Запретный Лес]

Другая магия Эндрианы Эбигейл сработала: теперь фата раза в два длиннее, а платье обзавелось дополнительными верхними юбками, благодаря чему стало еще более пышным, тяжелым и неудобным.
Лес вокруг не меняется: деревья-исполины, деревья пониже, колючие кусты с крупными красными бусинами ягод на них, мелкие кустики, разноцветные грибы, противно мешающая при ходьбе трава да чвакающий под ступнями мох. Судя по звукам, в лесу девушка не одна: пение птиц перемежается свистом, свист - шорохом, стрекотом, клекотом и шуршанием. То тут, то там в нижнем ярусе леса можно краем глаза заметить движение, но разглядеть в упор не получится. Похоже, лесные обитатели осторожны. Идти вперед в непрерывной борьбе с лесом тяжело, и Эндриана Эбигейл постепенно начинает выбиваться из сил. Но через какое-то время рельеф начинает неуловимо меняться: дальние деревья растут чуть ниже тех, рядом с которыми девушка находится прямо сейчас.
Кот не отзывается.

[Эндриана Булстроуд]

Как же прекрасен сегодняшний день, однако. Палочка не работает, магия дома... вполне себе работает, лишь в обратную, совершенно ненужную ей сторону.
Поднимать юбку было тяжело, руки напрягались и горели, и подол измок во влажной траве следом за гольфами, становясь в несколько раз (по ощущениям) тяжелее. Так хотелось присесть и отдохнуть! И есть, конечно, уже тоже захотелось есть - живот урчал, как тот кот... который ее бросил, вполне очевидно. Наглый, жуткий, говорящий кот.
А еще лес был таким же причудливым, как и все здесь. В плохом смысле причудливом - потому что усталость сказывалась и портила остатки позитивного настроя. Если действительно хоть что-то еще оставалось.
Пошла дальше, настойчиво прямо. Продолжая отдирать фату от цепких веток.

[Запретный Лес]

В какой-то момент Эндриана Эбигейл так увлеклась борьбой с фатой и платьем, что не заметила очевидного: упорное движение прямо привело её на край крутого лесного склона. Только чудом неудачливой невесте удалось на краю этого склона устоять, не свалившись вниз кубарем, хотя мокрые гольфы не очень помогают устойчивости. Кроме рельефа в лесу ничего не изменилось. Только, кажется, иногда до девушки долетает запах чего-то жженого. Будто кто-то жарит на костре мясо. Или это лес играет с ее голодным воображением?

[Амайя Тайфер]

Недовольно фыркнула, поняв, что прятаться было совсем не лучшей идеей. Не видно же ничего! Сильнее сжала рукоять меча, услышав отчетливые приближающиеся шаги. Раз. Вдох-выдох. Два. Подскочить. Три. Напасть первой. Отрицательно замотала головой, отгоняя странные мысли. Кто же бросается с кулаками, а потом только разбирается в сути проблемы?
Поднесла дрожащую руку к спине дракона. Аккуратно коснулась кончиками холодных пальцев кожи заморского зверя.
-Ты не противный...
Предварительно размяв плечи, медленно отползла от дракона и поднялась на ноги. Громко покашляла в кулак.
-Мэм, не нужно так кричать! Что у вас тут произошло?

[Запретный Лес]

Непонятно: дракон Амайю Тайфер не услышал совсем или по какой-то одному ему известной причине сделал вид, что не слышит. Зато из тумана к девочке вышла высокая красивая девушка в длинном богатом платье, которое скорее бы подошло для бальной залы, чем для леса и дракона. На голове у девушки причудливая прическа, а на прическе инкрустированная сверкающими камнями тиара. Вид девушки совершенно не сочетается ни с тем голосом, который Амайя Тайфер слышала, ни с лицом, пропорциональные черты которого искажены недовольным выражением.
Едва девушка увидела Амайю Тайфер, на ее лице расцвела улыбка. Настолько доброжелательная и лучезарная, что от одного ее вида вполне может свести зубы.
- Девочка! - пропела она сладким нежным голосом. - Ты кто? И зачем здесь?

[Амайя Тайфер]

Встала, как вкопанная, искренне недоумевая тому, как такой красивой девушке мог достаться такой противный голос! Вот же не повезло даме! Всё в ней хорошо, пока молчит!
Несколько раз пробежалась взглядом по стройной фигуре, задерживая взгляд на слишком уж длинном для лесистой местности платье. Особого внимания хаффлпаффки удостоилась странная, но весьма симпатичная, прическа этой писклявой принцессы и, конечно же, тиара со сверкающими камнями. Пялиться было неприлично, поэтому взгляд от принцессы пришлось отвести, хоть и с большим трудом.
Неуверенно улыбнулась в ответ и удивленно выгнула брови, услышав голос незнакомки.
Бесстрастно поинтересовалась:
-А Вы здесь одна? И...и зачем Вам этот дракон?
Выдержала значительную паузу, бросая неуверенные взгляды то на девушку, то на дракона.
-Я рыцарь, не видно что ли?
Кивнула на свой меч.
-Ищу своего друга. Он нииизенький такой. Блондинчик. С мягкими пушистыми уш...волосами. Не видели здесь такого?
Деловито поправила кудряшки и подбавила хрипотцы в свой детский голосок.
-А что у Вас случилось, мэм? Быть может, я смогу помочь?
Добавила более дружелюбно.
-Называйте меня Майя.

[Запретный Лес]

Заметив интерес Амайи Тайфер, прекрасная незнакомка приосанилась и посмотрела на нее чуть снисходительно. А затем, едва услышав про рыцаря, картинно сложила руки в молитвенном жесте.
- О, храбрейший рыцарь, защити! - воскликнула она срывающимся от волнения голосом. - Этот дракон - чудовище! Он держит меня в плену!
Незнакомка бросила косой взгляд на свое чудовище, а чудовище горестно шумно вздохнуло в очередной раз, пустив огромную слезу. Это незнакомку не сильно устроило: ее лицо на мгновение исказилось в гневе, чтобы после вернуться к прежнему прекрасно-несчастному виду. Она шагнула к Амайе Тайфер, упала перед ней на колени и схватила девочку за руку с мечом:
- Убей его! Убей!
Вопросы Амайи Тайфер остались без ответа. Вполне вероятно, незнакомка просто не может внятно мыслить от ужаса.

[Амайя Тайфер]

Невольно вздрогнула от волнительных воплей принцессы. Вот это перепады настроения! Резко отшатнулась назад, когда дамочка упала на колени и стала слёзно умолять о страшном.
-Ч-чего сделать?
Отрицательно замотала головой и сухо заметила, кивая в сторону "кровожадного чудовища":
-Он просто спит. Как он может держать Вас в плену? Кажется, Вы вполне способны передвигаться сами в этом тумане, разве нет?
Аккуратно подхватила девушку под руку и потянула наверх.
-Прошу Вас, поднимайтесь! Вы испачкаете это чудесное платье, а уж того хуже набьете синяки на своих коленях.
Приблизилась к дракону на безопасное для них обоих расстояние, но достаточное для того, чтобы внимательно осмотреть беднягу. Размеренным шагом стала обходить заморского зверя по кругу, волоча за собой тяжеленный меч.
Деловито произнесла:
-Знаете, я профессионал в подобных делах. Мне уже доводилось встречаться с девушками - "жертвами" драконьего террора. Расскажите всё поподробнее.
Продолжила более сурово, пытаясь создать эффект устрашения:
-Иначе я не смогу помочь Вам.
Помедлила, всматриваясь в грустную морду зверя. Он точно не мог быть чудовищем! Грустные глаза, крупная человеческая слеза! Кто еще здесь пленник?! Но тревоги и негодования не показала - двинулась дальше.
-Я вся внимание, леди. Поделитесь со мной...

[Запретный Лес]

- Убить! Его надо убить! - возопила девушка еще трагичнее и громче. - Спеши, добрый рыцарь, пока мы живы!
Но на коленях ползать не осталась, поднимаясь, стоило Амайи Тайфер ее за руку потянуть. Деловито оправила подол своего платья, на время будто бы потеряв к кровожадному чудовищу всякий интерес, а затем не менее деловито поинтересовалась:
- Профессионал? А у тебя есть часы?
Посмотрела на хаффлпаффку почти с подозрением, но после, спохватившись, снова состроила трагичную мину.
- О, он очень коварен, этот чудовищный дракон! Он держит меня при себе как... Как игрушку! Он издевается надо мною и наверняка меня ждет его горячая утроба, о да, наверняка!
Пошла кругом за Амайей, стоило той сдвинуться с места, не сводя с девочки настороженного взгляда. Дракон же на эти телодвижения никак не отреагировал. Он по-прежнему сидел и горестно вздыхал, периодически роняя крупные слезы с опущенной морды.