Дом Палмер

[Эхо]

На вопрос человек за дверью закивал, но сделал пару шагов назад. Он все ещё не отрывал взгляд от мужчины, но взгляд этот делался все равнодушнее. Незнакомец дернулся только отчётливо, когда появилась ещё одна рука, а глаза задвигались, отыскивая женский взгляд. Из-за очевидной разницы в росте леди Эвелин может показаться, что смотрят на нее исподлобья. Но вот как смотрят? Почти отчаянно?

[Рудольф Ларсен]

Сделал шаг вбок, не давая Эвелин даже приблизиться к двери. Сейчас было не до вежливости и реверансов. Слишком много странностей, чтобы пустить все на самотек.
- Эвелин, он может быть опасен. Никогда не обманывайся внешним видом.
Обратился к незнакомцу.
- Раз слышите, то предоставьте мне гарантии того, что вы никоим образом не причините нам вред, если мы впустим вас в наш дом.

[Эвелин Палмер]

Не заметила, как сжала руку Рудольфа совсем не от нежных чувств. Ещё один взгляд на незнакомца. Если бы мог, и в первый раз ответил бы, верно? Или ошибается?
- Лучше бы вам что-то ответить,- обратилась к гостю с какой-то... Мягкостью в голосе,- Вы ведь можете говорить?- уточнила после паузы. Потому что если нет – бумага и карандаш решат проблему.
Ну а если и такого ответа не будет.... Что ж. Ключи лежат у зеркала в нескольких шагах. И "Метлы" не сказать, что очень далеко. Но это потом.

[Эхо]

На словах о гарантиях человек за дверью закивал, да так сильно, что всерьез можно забеспокоиться, как бы голова не отвалилась. А потом сделал шаг к дому и вытянул руки вперед и вверх, соединив запястья вместе в очень характерном жесте.
Услышав женский голос снова, почему-то словно попытался втянуть голову в плечи. Но затем выпрямился и, глядя прямо леди Эвелин в глаза, замотал головой.

[Рудольф Ларсен]

Нет, он точно пожалеет о том, что поддался сиюминутной слабости. Но Эвелин рядом делала его слишком неосмотрительным. Поэтому просто связал протянутые руки Инкарцеро.
- Я впускаю тебя ровно потому, что об этом меня попросили. Верить - не верю.
Щелкнул цепочкой, открывая дверь полностью.
- Проходи.
Сделал шаг назад, оставляя Эвелин все равно за спиной. Палочку при этом не опустил.

[Эвелин Палмер]

Жест незнакомца был весьма... Неожиданным. И Рудольф, конечно же, руки связал. Вздохнула. Но тут же нашла плюс – теперь незнакомец будет не под дождем на улице.
Лучше бы ее догадка не была верной. Потому что ситуация мгновенно усложнилась.
- А писать умеешь?- вполне логичный вопрос в данном случае.
Прошла ближе к гостиной, позвала эльфа.

[Эхо]

Казалось, незнакомцу уже было все равно - связанные у него руки или свободные, доверяют ему или нет. Едва переступив порог и оказавшись в тепле, он остановился, не решаясь сделать шаг. Сразу же с его одежды натекла большая лужа, а самого пришельца начала колотить крупная дрожь, которая настигает любого, кто перешел после продолжительного холода к теплу.
Зато теперь его можно хорошо рассмотреть. И видно, что одежда - грубый перелатанный плащ - явно досталась ему с чужого плеча. В ярком свете ламп гостиной лицо кажется скорее девичьим, а хрупкость телосложения очень хочется списать на возраст. Перед парой взрослых людей стоит скорее ребенок, чем сформировавшийся юноша.
На вопрос доброй женщины незнакомец снова помотал головой, неистово стуча зубами.
Эльф не появился. Но, кажется, именно это и должно было произойти? Точнее - именно это должно было не произойти, и леди Палмер, и Рудольф вполне легко отыщут нужное воспоминание.

[Рудольф Ларсен]

Вздох Эвелин услышал весьма явно. Так что мысленно дал себе пару очков за догадливость. Это радовало бы еще сильнее, если бы не странное поведение незнакомца. В нем все сложно вызывало жалость, вот только вместо жалости он ощутил очередной эпизод воспоминания, которого не было. Однако же он помнил.
- Лем не отзовется. И мы оба это знаем, Эвелин.
Не оборачиваясь к ней, подошел к незнакомцу ближе, высушивая его одежду заклинанием. После чего махнул рукой.
- Иди к камину и грейся.
Палочку, опять же, убирать не стал, по пятам следуя за странным гостем.

[Эвелин Палмер]

Несколько озадаченно посмотрела на... Ребенка? И как выяснить, кто он, если не умеет ни говорить, ни писать?
- А читать?- очередной вопрос. Может, получится хотя бы буквы в слова складывать? "Эрудит" где-то лежал, так что с набором букв проблем не будет. А если нет... Ну не рисунки же расшифровывать...
Посмотрела на пустоту перед собой, когда эльф не пришел. Кажется, и не должен был.
- Да, верно,- отозвалась задумчиво и ушла на кухню зажечь огонь под чайником, вода в котором уже успела остыть.
Тут же насыпала в заварник чайные листья. И вернулась в гостиную. Рудольф с палочкой сейчас совсем не нравился, но закрыть на это глаза можно было хотя бы потому что незваный гость все-таки оказался в тепле.

[Эхо]

Незнакомец облегченно вздохнул, когда одежда вместо мокрой и холодной стала теплой и сухой. Прошел, куда показывали и замер у камина, не двигаясь и, кажется, даже стараясь дышать незаметно. Только чуть неуверенно кивнул женщине на очередной вопрос, неловко пожав плечами. Так, словно сам не понимал: умеет он читать или нет.
Ливень снаружи не утихает, а ветер все еще воет в каминной трубе. В остальном же ничего необычного не происходит, только часы громко тикают, сопровождая леди Эвелин.

[Рудольф Ларсен]

Выбрал кресло вне прямого доступа для их непрошенного гостя, но максимально удобно для того, чтобы предупредить все возможные поползновения.
Стоило Эвелин выйти, заговорил тихо.
- Попробуешь хоть как-то напасть на нее - пожалеешь.
Откинулся на спинку кресла, положив руку с палочкой на колено.

[Эвелин Палмер]

Коснулась пальцами переносицы, слыша фразу Рудольфа.
Придвинула к камину один из стульев.
- Садись,- обратилась тихо к незнакомцу,- А я сейчас приду и мы попробуем пообщаться, хорошо?
Впрочем, ответа не дождалась. С трудом вытащила коробку с "Эрудитом" из нижней части шкафа, смахнула пыль с коробки. Теперь на кухню – выключить чайник, залить заварку горячей водой, составить все необходимое на поднос и вернуться в гостиную.
Поднос – на стол. Ещё один стул и коробку с игрой – к камину.
- Итак, давай попробуем...
Открыла коробку, выложила игровую доску на стул, а плашки с буквами так и остались в коробке.
- Смотри...- сложила из букв "Эвелин", - Мое имя. Эвелин. Сможешь собрать свое?

[Эхо]

Незнакомец сел послушно, не сводя взгляда с мужчины и его волшебной палочки. Сжался и сгорбился, услышав угрозу. И так и замер. Возвращение женщины в комнату, если и заметил сразу, то виду не подал, сидя неподвижно. И только когда леди обратилась прямо к нему, перевел взгляд на доску с буквами неуверенно. Но, кажется, чего от него хотели, понял.
Потянулся связанными руками к плашкам, бросив осторожный взгляд на мужчину в кресле. А затем принялся перебирать буквы, то откладывая в сторону нужные, то почему-то снова возвращая их в коробку. Наконец, через продолжительное время, он кое-как составил слово: "жейн".
Гроза между тем, кажется, отступает. По крайней мере громовые раскаты слышатся все реже.

[Рудольф Ларсен]

Недовольство внутри рвалось в тесной клетке его груди, но сидел внешне спокойно. Хочет Эвелин играть - пусть играется. Примерно так в их жизни и будут появляться все приблудные коты и собаки, судя по всему. Яркая демонстрация.
Радовала лишь гроза, которая начал утихать.
- Эвелин, нам надо вызвать колдомедика.
И потенциально избавиться от незваного гостя.

[Эвелин Палмер]

Посмотрела на Рудольфа. Само... Спокойствие. Но сейчас, нравится ему или нет, можно попытаться выяснить, кто этот незнакомец, откуда и что искал здесь.
Проследила за успехами гостя, долго, но... Но получается. Пока незнакомец складывал имя, налила чай.
- Ты будешь?- спросила Рудольфа.
Оглянулась на сидящего у камина. Кажется, слово сложено. С кружкой подошла к...
- Жейн,- прочитала,- Держи,- протянула кружку с горячим напитком ручкой вперед,- Это поможет согреться.
Снова глянула на Рудольфа.
- А он придет?- поинтересовалась,- Впрочем, лишним не будет...
Немного раздумий для нового вопроса.
- Сложи мне, пожалуйста, откуда ты и... Почему здесь. Справишься?
Отвлеклась на тиканье часов. Почему так громко? Накрыла карман ладонью. Конечно, это не поможет.

[Эхо]

Незваная гостья схватила кружку и судорожно принялась пить, ошпариваясь и совершенно это игнорируя. Протянула почти мгновенно опустевшую посудину доброй женщине и закивала зачем-то чему-то своему, смаргивая выступившие от горячего питья слезы.
Вопрос же явно вызвал больше трудностей, чем предыдущий. Девушка, которую правильнее было бы назвать все же девочкой, вертела плашки с буквами так и сяк, но в конце концов сдалась. Помотала головой и сжалась на своем стуле, зажмурившись.
Часы не поменяли своей громкости и все еще тикают мерно.
А громовые раскаты совсем прошли, ветер утих. И, кажется, скоро непогода окончательно отступит.

[Рудольф Ларсен]

Кивнул и озвучил согласие.
- Да, буду.
Рука с палочкой на коленях осталась на прежнем месте. А незнакомец... неопределенного пола с непонятным именем Жейн раздражать не перестал.
- Ты не умеешь говорить, не можешь писать - что ты можешь, Жейн?
Обратился к Эвелин.
- Придет, если на месте. Отправишь сову? Зоуи Крю.
Да, он не собирался вставать со своего места, пока не убедится в том, что странности этого вечера подходят к концу.

[Эвелин Палмер]

Поморщилась, наблюдая за тем, как быстро ребенок пьет. Должно быть, это больно. Забрала пустую кружку.
- Пожалуйста.
И оставила Жейн с плашками наедине. Налила чай во вторую кружку, подошла к Рудольфу. Протянула емкость с горячим напитком.
Обернулась на девочку, сидящую у камина, когда Ларсен начал задавать вопросы. Положила руку ему на плечо, не озвучивая никаких просьб.
- Напишу,- подтвердила, наклоняясь. И затем совсем тихо продолжила, - А ты, пожалуйста, не пугай нашу гостью. Ей нужно было где-то укрыться от ливня и согреться, позволь нашему дому стать ее убежищем на это короткое время. Убежище подразумевает чувство безопасности, милый, - поцеловала мужчину в висок. И пошла писать записку. По пути в коридор, взяла блокнот и перьевую ручку. Остановилась у зеркала, набросала пару строк и позвала сову. На этом пока и остановилась. Может, сегодня и птицы бастуют, а не только домовик.
Достала, наконец, часы из кармана и открыла их. Это тиканье уже порядком раздражало. Еще минута - и они отправятся куда-нибудь... Да хоть в стопку шарфов в шкафу!

[Эхо]

На вопрос мужчины "Жейн" кинула затравленный взгляд на него, на женщину, на комнату. А затем осторожно указала на не убранный после ужина обеденный стол и осторожно поднялась. Снова взглянула на ушедшую куда-то женщину, обернулась к мужчине и коротко поклонилась. Что, в сочетании с ее видом и одеждой, выглядело скорее жалко, чем как-либо ещё. И замерла, не решаясь двигаться дальше, но глядя на посуду на столе явно просяще.
Сова на зов леди Эвелин не прилетела.
А на часах все то же время, кажется, минутная стрелка не сдвинулась, хотя секундная бодро бежит, сопровождаемая громким тиканьем.
Дождь между тем закончился, и сквозь тучи даже начал пробиваться тусклый вечерний свет.

[Рудольф Ларсен]

Громко вздохнул.
- Что ты предлагаешь, Эвелин?
Поднял взгляд на женщину, позволив себе ненадолго отвлечься от гостьи.
- Мы не можем оставить ночевать здесь чужого человека, про которого мы знаем только имя и что внешность вызывает жалость.
Следующий вздох был тише, но еще более обреченным.
- Убирать? Ты умеешь убираться? У нас есть домовик, спасибо.
Отсутствие Лема стало еще на порядок неприятнее конкретно сейчас.