Дом Палмер

[Эвелин Палмер]

Кивнула, соглашаясь.
- Не можем, но кое-что нам доступно. Но сначала – записка.

Шумно выдохнула, когда никто не прилетел на зов. Кинула записку куда-то к духам. А вот время на часах удивило.
- Что за... - сощурилась. Нет. С памятью точно все в порядке. Это беды с часами. Или со временем.
Вернулась в гостиную.
- Сова сказала, что погода не летная, - заключила, подходя к Рудольфу.
Тут же показала ему часы.
- Время. Оно не изменилось. Скажи мне, что это беды с часами.
Глянула тут же на каминные, проверяя время там.
А потом перевела взгляд на ребенка.
- Рудольф, это голод, а не указание на способности.
После паузы уточнила у девочки:
- Я права?
А потом снова повернулась к Рудольфу.
- Мы идём на кухню. Не развяжешь ей руки?- поинтересовалась,- Она пока не делала ничего, чем заслужила путы. А для запугивания достаточно твоего присутствия,- выдавила из себя улыбку и коснулась пальцем кончика носа хмурого Рудольфа. Никогда его таким не видела.
Составила всю ненужную посуду на поднос и направилась с ним в сторону кухни.
Остановилась рядом с гостьей.
- Идём,- позвала, делая шаг в нужную сторону.

[Эхо]

На очередной вопрос мужчины "Жейн" активно закивала и даже кинулась к столу, но на словах про домовика остановилась. Ее плечи поникли, а голова опустилась. Так она и застыла, словно не знала, куда еще себя деть.
Карманные часы показывают Рудольфу то же, что видела леди Эвелин: застывшие часовая и минутная стрелки складывали время, которое можно описать "почти без семи-восьми минут три".
С часами на каминной полке, кажется, все в порядке. На них вполне определенные без пятнадцати семь.
На вопрос доброй женщины "Жейн" отреагировала странно: сначала резко замотала головой, затем замерла и осторожно, бросая опасливые взгляды на мужчину, коротко кивнула. Но пошла следом с готовностью.

[Рудольф Ларсен]

Бросил быстрый взгляд на часы.
- Встали?
Странно, он помнил их ходящими. Или не помнил. Да и какая разница?
- Домовик не откликается. Сова не летит. Эвелин...
Нежный жест отвлек лишь на мгновение. Достаточное, чтобы закончить фразу совсем не так, как планировал.
- Поесть можно и со связанными руками. Это не устрашение, это мера безопасности.
Поднялся и пошел следом за Эвелин и незнакомкой.
- И все же - уборка. Ты кроме уборки умеешь еще чего?

[Эвелин Палмер]

Неуверенно пожала плечами.
- Секундная стрелка в порядке...
Чуть свела брови, глядя на девочку. Ошиблась? Бывает. Или не ошиблась, но тут имеет место и то и другое.
Еще один взгляд Рудольфу. Поесть со связанными руками, значит. От предложения устроить следующий ужин в компании веревок удержало только наличие расстояния между запястьями девочки, которое позволяло держать приборы более-менее адекватно.
- Рудольф, не мог бы ты проверить состояние нашей гостьи?- попросила тихо.
Оказываясь на кухне, сразу обратилась к девочке:
- Занимай любое место,- кивнула в сторону стола.
Поставить поднос к раковине, приготовить посуду, пока разогревается ужин. Взгляд на улицу, непогода, кажется, совсем ушла. Оперлась о столешницу недалеко от раковины. Что-то не давало покоя... Девочка. Кто она и почему здесь? Умеет убирать... Ищет тут работу? Тихо вздохнула. Выяснить все было достаточно трудно, учитывая способности ребенка. Оставалась идея с рисунками, но их еще нужно расшифровать... Нет. Этого делать не хотелось совершенно. Так что продолжат дальше с пантомимой.
Положила на тарелку разогретую еду, поставила ее перед девочкой, протянула вилку. Вопросительно посмотрела на Рудольфа. Кто разберет большой мужской организм?

[Эхо]

Оказавшись на кухне, "Жейн" осторожно огляделась, а затем, отвечая на очередной вопрос, указала поочередно на раковину, на шкафы, на плиту. И как-то просяще-вопросительно посмотрела на мужчину.
Услышав распоряжение доброй женщины, заняла место за столом, оказавшееся ближайшим к тому месту, на котором она застыла. А после какое-то время недоверчиво смотрела на еду на тарелке, бросая украдкой взгляды то на леди Эвелин, то на Рудольфа. Но голод, очевидно, оказался сильнее. Незваная гостья схватила вилку как-то судорожно и принялась есть, низко наклонившись над тарелкой, неуклюже расправляясь с пищей. Тарелка опустела за несколько коротких минут.

[Рудольф Ларсен]

Дождался, пока гостья усядется. Понимающе ей кивнул.
- Ты можешь убрать за собой после.
Вместе с палочкой проследовал к подоконнику, где и прислонился к стене.
- Да, как только она доест. И нет, спасибо, я пока не голоден.
Улыбнулся Эвелин спокойно.
После чего действительно дождался, когда гостья съест все и поднял палочку, чтобы сосредоточиться на Инспекцио и сделать нужный жест.

[Эвелин Палмер]

Глянула на девочку. Гостья хочет убирать, гостья хочет...
- Ты ищешь работу?- поинтересовалась.
Подошла к Рудольфу, пока Жейн ела.
- Как думаешь, Розмерте помощь в пабе не нужна? Это было бы... неплохим решением проблемы, - говорила тихо.
Снова взгляд на гостью. Ребенок был голодным, о чем ясно говорила за минуты опустевшая тарелка. А дальше... Решила не спорить с Ларсеном. Позволил ей убрать - так тому и быть.
Облокотилась о стену. И все-таки. Где Лем? Как-то он совершенно не вовремя пропал.

[Эхо]

Слепок не показывает каких-то отклонений или проблемных мест.
Девочка же на направленную на нее палочку отреагировала странно: сперва дернулась, будто хотела сбежать, а затем зажмурилась и замерла, мелко дрожа всем телом. Она просидела так какое-то время, а потом осторожно открыла глаза и посмотрела на мужчину удивденно.
Перевела неуверенный взгляд на женщину и так же не вполне уверенно кивнула на вопрос. После медленно встала из-за стола, но вполне шустро собрала посуду и приборы и принялась их мыть, неуклюже орудуя связанными руками и не поднимая больше взгляда и не прерывая свое занятие до тех пор, пока не закончила.

[Рудольф Ларсен]

Пояснил невидимый для Эвелин слепок.
- Все в порядке со здоровьем. Никаких травм.
Отметил очевидное.
- Только палочки боится.
Громче уже добавил.
- Не бойся. Пока ты не вредишь, тебе нечего бояться.
Дождался конца трудового долга.
- Закончила? Иди в гостиную.
Продолжил почти без перехода.
- Эвелин, у нас есть комната, которая запирается на ключ? Вряд ли мадам Розмерта будет рада столь позднему визиту.
К сожалению, ибо избавиться от гостьи хотелось очень.

[Эвелин Палмер]

Прикрыла глаза. Когда просила не пугать девочку, а получается наоборот.
Кивнула, слушая какое-никакое заключение. Ну вот, хорошая новость. Значит, и колдомедик не понадобится. А цвет кожи ребенка? Пригляделась к рукам девочки.
Уперлась затылком в стену и застыла в ожидании. Ожидании... Чего-то. Например, внезапного вопроса Рудольфа, который некоторое время назад говорил о том, что они не могут оставить у себя неизвестного. А до этого - гостя впускать не хотел.
- На всех дверях второго этажа есть замок. Только изнутри он тоже открывается.

[Эхо]

И "Жейн" послушно пошла. А что ей оставалось делать?
Кожа на руках у ребенка белая, бледная, запястья тонкие и хрупкие. Лицо точно того же цвета. Выразительностью это лицо не отличается, про таких обычно говорят "серая мышка". Да и ведет себя девочка так, что становится понятно: она очень сильно не хочет привлекать к себе внимание. Особенно - внимание мужчины. Едва зайдя в гостиную, она вернулась к камину и застыла, глядя в пол.

[Рудольф Ларсен]

Скольких усилий ему требовалось, чтобы не выставить гостью, которая согрелась и наелась - тот еще вопрос.
- Ты расстроишься, если она окажется на улице, Эвелин.
Вопроса в этом все еще не было.
- Так что останется здесь на ночь. Под запирающими чарами, раз так.
Молча посмотрел на Эвелин: есть ли у нее еще что-то, что надо сделать с гостьей, прежде чем они пойдут наверх?

[Эвелин Палмер]

- Расстроюсь,- подтвердила, еще для убедительности кивнула.
Взяла Рудольфа за руку, совершенно не торопясь выходить в гостиную.
- Спасибо, - едва приподняла уголки губ, глядя мужчине в глаза,- За то, что ты сейчас делаешь. Ты мог закрыть дверь в любой момент и увести меня наверх. Но ты этого не сделал и девочка теперь здесь. И я действительно благодарна тебе за это,- легко сжала руку. И этим ограничилась. Пока. Вдруг он действительно оказался прав и решение впустить неизвестного в дом их погубит? Но верила, конечно, в лучшее.
- Я не спросила фамилию,- заключила внезапно после молчания. Зачем ей фамилия - не понятно. Но почему-то казалось, что картина не полная, - Сложит, потом душ и отдыхать, хорошо?
И только после этого вышла в гостиную.
- Жейн?- позвала,- У тебя есть фамилия? Если есть, сложи ее, пожалуйста,- указала на доску, на которой сама начала собирать имя девочки.

[Эхо]

"Жейн" посмотрела на доску и снова потянулась к буквам, бросая изредка взгляды на добрую женщину. Какое-то время она просто перебирала их так и сяк, переставила местами плашки в собственном имени, а затем собрала обратно. В конце концов подняла взгляд, в котором впервые можно было прочитать что-то кроме смеси безразличной покорности и немой просьбы. Теперь девочка смотрит на леди Палмер явно расстроенно, плечи ее опущены, взгляд до и дело норовит уткнуться в пол.

[Рудольф Ларсен]

Наклонился и легко поцеловал Эвелин и лоб.
- Ради тебя. Все это только ради тебя и твоей улыбки.
Кивнул согласно. От фамилии не изменится ничего, а времени у них предостаточно.
Подошел к камину, оперся на каминную полку. Ждать, ему оставалось ждать.

[Эвелин Палмер]

Усмехнулась и качнула головой. Тут они в разных мирах, но тем ведь интереснее? Главное, чтобы эти миры не разрушились, в очередной раз ударившись друг о друга так, как получилось сегодня. Им не нужны осколки, которые невозможно собрать в единое целое...
Вернула внимание ребенку и игральной доске. Доске, на которой ничего не изменилось. Нахмурилась, но когда посмотрела на ребенка, изменилась в лице. Наклонилась, чтобы ее глаза оказались на одном уровне с глазами девочки. Аккуратно взяла ее за руки и едва сжала.
- Ничего страшного не произошло,- заверила,- Сейчас мы пойдем наверх, ты примешь душ и...- глянула на каминные часы,- Будем готовиться ко сну. А утром решим, что нам с тобой делать. Идет?

[Эхо]

От прикосновения девочка дернулась всем телом, но покорно осталась стоять на месте. Какое-то время она смотрела на руки леди Эвелин на своих руках. Услышав слова "наверх" и "душ", поглядела на женщину почти восторженно и недоверчиво, но, стоило той договорить, все же опустила взгляд в пол и кивнула.
Солнце за окном сверкнуло последним закатным чистым лучом и окончательно скрылось где-то за домами волшебной деревеньки. Теперь, если посмотреть в окно, можно подумать, что видишь иллюстрацию к сказке: будто подсвеченные пряничные домики, сверкающая после дождя чистотой улица, парочка высунувших носы и распушивших хвосты котов. Чтобы почувствовать весну в воздухе, даже не нужно открывать окно.
Часы на каминной полке мерно отсчитывают время: уже перевалило за восемь. Часы в кармане леди Палмер по-прежнему настойчиво и громко тикают, не сбиваясь ни на один, даже крохотный, свой механический шаг.

[Рудольф Ларсен]

Вечер продолжал быть странным, но словно вошел в колею. Колея эта не была ему по душе, но Эвелин хотела завести собаку? Вот неплохой способ потренироваться... Желательно, в итоге осознать, что им не нужны питомцы, которые требуют очень много внимания.
- Я не возражаю.
От каминной полки пока не отошел. Следовало сначала дождаться, не обнаружится ли еще каких-то новостей из все той же серии "я могу мыть тарелки".

[Эвелин Палмер]

Едва слышно вздохнула. Девочке хотелось остаться. Но как бы не хотелось ей помочь, оставлять ее она не могла. Во-первых, Рудольф на это не пойдет. Во-вторых, сама не очень-то готова к ребенку, которому потребуется львиная доля внимания, которое хотелось отдавать другому человеку.
- Идем наверх, - едва заметно улыбнулась и выпрямилась. Легко коснулась спины девочки, как бы увлекая ту за собой в сторону лестницы, а дальше - по коридору в ванную комнату.
Как могла игнорировала так громко тикающие карманные часы. Но чем дольше пыталась это делать, тем отчетливее слышала каждый тик. Ничего, наверху сунет их Рудольфу - пусть тоже страдает.

[Эхо]

"Жейн" послушно пошла; ее не нужно было простить дважды. Взгляд от пола она при этом не отрывала и пару раз на лестнице чуть не упала, путаясь ногами в плаще не по размеру. Оказавшись в ванной, огляделась исподлобья и замерла.
Часам, похоже, все едино: в ванной комнате они тикают ровно так же, как тикали и в гостиной. Только звук слышен более отчётливо.