Дом Палмер

[Эвелин Палмер]

Иногда она забывала подумать. Например, этим вечером. В особенности, что касалось ребенка. Но поняла это только когда девочка полетела вниз. Даже ухватить за руку не успела. Помогла девочке встать и отвела к дивану.
- Давай снимем эти огромные ботинки...
Действия не вставили себя ждать – сняла с ног ребенка неподходящую по размеру обувь.
Взглянула на Рудольфа. Ситуация до ужаса нелепая. И вечер весь странный. И все как-то неправильно.
Взяла Джейн за руку.
- Милая, ты устала? Хочешь спать?
Конечно, девочка выглядела уставшей. И прошедший вечер показывал, если ее уложить спать, та сразу отрубится. Ещё на подлёте к подушке. Но спросить почему-то хотелось.

[Рудольф Ларсен]

Пожал плечами в ответ на взгляд Эвелин. И продолжил аккуратными глотками пить чай. Гостья его явно боялась, хоть и называла папой, так что участвовать в укладывании ее в кроватку он не собирался. Но и стоять над душой с палочкой не было необходимости. Источник такого явления в их доме был известен, так что вреда нанести не должен был.
- Эвелин, дорогая, у нас есть спальня гостевая, думаю, Джейн будет там как раз удобно.
Даже улыбнулся. Преимущественно - чашке с чаем.

[Джейн]

Диван был такой мягкий! Она вообще когда-нибудь сидела на таких мягких диванах? Не помнила, а оттого боялась еще сильнее. Все вокруг была такое странное, незнакомое. Но если она просто послушается мамочку, все будет хорошо?
Поджала неловко ноги в старых растянутых чулках. Комната была такая чистенькая! А она была такая...
Закивала. Хочет ли она спать? Большим людям виднее. Тем более голос у мамочки был такой ласковый. Надо просто согласиться. Откуда-то знала, что если не спорить - все будет хорошо.
Сжала теплую руку и снова закивала.
- Да, хочу, - согласилась.
Комната почему-то начала качаться. Сильнее вцепилась в руку. Может, комнаты и должны так себя вести? Она не знала.

[Эвелин Палмер]

Кивнула Рудольфу.
- Да, ты прав...
Чуть сильнее сжала руку ребенка.
- Тогда идём.
И пошла с девочкой к лестнице, а там и по ней – наверх. Шла, подстраиваясь под темп ребенка, чтобы в случае чего поддержать или поймать. Надеялась, что с этим проблем не возникнет, Джейн же легче Рудольфа...

[Рудольф Ларсен]

Взял следующую чашку, предположительно - их гостьи. И с удовольствием выпил ее в пару глотков. Ему все нравится.
Третью чашку оставил стоять на столе, потому что Эвелин еще могла захотеть спуститься вниз после того, как закончит с Джейн.
От имени невольно вздохнул. Но быстро взял себя в руки и отправился наверх. Там его ждала их с Эвелин спальня и необходимость хотя бы кровать расстелить.
Чем и занялся, стоило оказаться наверху и зашторить окна. Физическая активность всегда неплохо успокаивала, этот раз не стал исключением.

[Джейн]

Без ботинок идти оказалось очень удобно. Так удобно, что легко преодолела весь путь наверх, стискивая руку мамочки. Она ее сама взяла за руку! Сама!
Оглядывала дом украдкой. Какой красивый! И чистый! И теплый! Это теперь ее дом? Или не ее? А где она будет жить?
Снова стало страшно. Ее ведь не ведут на улицу? Даже оглянулась на лестнице назад. Нет, улица обычно в домах находится наоборот. А если... Если ее запрут? Но ведь не заперли же раньше?
Что это за "раньше", когда именно оно было и что там толком происходило, не понимала.

[Эвелин Палмер]

Ребенок не упал, не запнулся. Ребенок нормально поднялся. Это радовало.
- Можешь принять душ, если хочешь. Или завтра, если устала,- предложила, сворачивая в гостевую комнату.
Взгляд на камин - горит ли? Отпустила маленькую руку. Открыла шкаф, в котором кроме чистых полотенец ничего быть не могло. И то - наличие одного было под вопросом.
Девочку нужно было во что-то переодеть хотя бы на ночь.
-Подождешь здесь, пока я найду, во что тебе переодеться?

[Джейн]

Не улица. Не пыльный чулан. Не пустая комната с одним стулом и пауком на потолке.
Закивала.
- Да, мамочка.
Вытянула руки и прижала их к телу, послушно замирая прямо там, где стояла. Не зевать не получалось. А ещё закрывались глаза и жутко хотелось проверить: а эта перина на кровати такая мягкая, как она откуда-то помнит? Но ей сказали ждать. Она подождёт. Сколько нужно.

[Эвелин Палмер]

Слабо улыбнулась. И вышла, чтобы зайти в соседнюю спальню, в которой Рудольф тоже понемногу готовился ко сну.
Открыла шкаф теперь здесь. Коснулась пальцами переносицы. Мысленно примерила вещи на ребенка, подыскивая такую, которая окажется не совсем мешком. Достала длинную футболку, что могла сойти девочке за короткое платье. Глянула на мужчину каким-то не то уставшим, не то измученным взглядом. И вышла. Чтобы вернуться к Джейн.
- Держи,- протянула вещь девочке,- Переодеться в это, пожалуйста. А потом, как ты отдохнёшь, мы решим проблему с другими вещами.

[Джейн]

Когда мамочка вышла, уставилась в пол. Если смотришь в пол, легче выполнять приказание.
Может, будь она не так измотана и напугана до того. Или будь она обычным ребенком, то, наверное, очень бы попробовала рассмотреть комнату как слелует. Пощупала бы кровать, присела бы перед камином...
Но ничего этого она не сделала, а просто послушно ждала. Протянула руки и прижала к себе вещь, даже не успев ее разглядеть. Это - ей?
- Навсегда?
Ойкнула и снова посмотрела в пол. Это было ужасно невежливо.
- Спасибо, мамочка, я сейчас.
Поправилась и принялась исполнять новое указание: стаскивать собственную одежду и натягивать вместо нее футболку. Понюхала собственное плечо. Как душисто! Чисто, душисто, тепло.
Чихнула, зевнула и покачнулась. Посмотрела на мамочку мутно. Нужно сделать что-то ещё?

[Эвелин Палмер]

Даже не сразу осознала, что Джейн все это время стояла на одном месте и... Ничего не делала? Никаких попыток осмотреться, сесть на кровать? Странно. Как и весь вечер.
- Д-да,- ответила на вопрос, который не ожидала услышать,- Навсегда.
Пока ребенок переодевался, подкинула в камин полешко, задернула шторы, поправила мягкое одеяло. Опустилась на край кровати, задумчиво глядя на девочку. Она могла остаться здесь с ней, а могла уйти к Рудольфу. И если со вторым было все понятно, то с первой... Кто знает, представится ли вообще в жизни такая возможность – лечь с ребенком, обнять, уснуть вместе. Снова стало больно. Но улыбнуться девочке в чистой одежде всё-таки смогла.
- Ложишься?- спросила мягко.
А потом, после паузы, всё-таки добавила:
- Если хочешь, могу остаться.
Остаться хотелось. Но не хотелось совсем уж давить на ребенка. Ребенка, который был очень зажат, напуган, не знал, что делать и как себя вести.

[Джейн]

Украдкой разглядывала комнату, пока не остановилась на кровати. Лечь? Можно?
Подошла к постели и, пока мамочка не передумала, забралась в нее - прямо под одеяло. Вздохнула восхищенно, оглаживая руками теплое и мягкое. Повозилась недолго, устраиваясь удобнее. Все вокруг стало какое-то мутное. Наверное, поэтому вопрос случился такой сказочный.
- Хочу, мамочка, хочу...
Пробормотала в полусне и протянула руку. Но уже не поняла, получилось ли ухватиться за сон, чтобы он никуда не исчез. Через секунду она уже крепко спала.

[Эвелин Палмер]

Тепло-тепло улыбнулась девочке, когда та оказалась под одеялом.
Взяла ребенка за протянутую руку, аккуратно устраиваясь рядом. Найти удобное положение оказалось легче, чем думала. В этом положении и осталась. Только ребенка обняла. Бережно, мягко. Хотелось защитить его от того, что было с ней до того, как она пришла сюда. А еще хотелось спать. То ли действительно устала, то ли сопение Джейн так влияло... Сама незаметно для себя провалилась в сон, до этого нисколько не думая о том, а что будет, когда откроет глаза.

[Рудольф Ларсен]

Прождал достаточно много времени, чтобы выбор Эвелин стал очевиден. Аккуратно откинул одеяло и встал с кровати. Книга из рук перекочевала на тумбочку. Он сам направился в гостевую спальню, ступая совершенно неслышно.
Дверь не предала скрипом, позволив ему оценить картину спящих Эвелин и Джейн. Кивнул своим мыслям, в которых в основном царило четкое понимание, что Эвелин сделала логичный выбор. Пониманию мешала тяжесть часов, которые даже сейчас были с ним. Но здесь и сейчас он просто запретил себе быть обычным собой. Он пошел на множество компромиссов, еще один не изменит ничего.
Вернулся к себе в спальню и устроился на ночь. Закрыть глаза и заснуть как по приказу было легко. Иногда такие привычки оказывались особенно полезны.

[Эхо]

Рассвет наступил так, как и положено приходить рассветам. Громко закричал петух. Молочник шугнул озябших с ночи уличных котят от крыльца. Мирно спали три человека в небольшом уютном доме. Мерно шагали часы на каминной полке, отмеряя новый день.

[Эвелин Палмер]

Открыла глаза и поняла, что она не на лестнице, а в спальне. В спальне с ребенком. Потерла висок. Потянулась и села на кровати. Немного посидела, глядя на Джейн и встала.
Тихо вышла из комнаты, прикрыла за собой дверь. Первым делом, конечно же, ванная. А потом на кухню. На кухне позвала домовика. Ну вдруг случится чудо.

[Рудольф Ларсен]

Открыл глаза. В новом дне. С новой памятью. Очень большой и странной для всего лишь одного дня.
Плавно сел, помня о спине, выпил нужный набор зелий. Хорошо, что теперь их запас хранился и в тумбочке рядом с этой кроватью.
Умыться и привести себя в порядок заняло привычные десять минут. Даже все события прошлого дня не должны были нарушать утреннюю рутину.
Подавил соблазн проверить Эвелин и Джейн, вместо этого направился сразу вниз, на кухню.
- Доброе утро.
Наклонился, коротко целуя в висок.
- Как ты, Эвелин?
Подвинулся, уступая место весьма активно появившемуся домовику.

[Эвелин Палмер]

Чайник на плите грелся, издавая едва слышные шипяще-гудящие звуки. Кот хрустел своими сухарями. Она сама гремела банками с чаем, пытаясь найти черный с ромашкой. И никаких громких карманных часов тут слышно не было. Мерное тик-так не напрягало.
- Доброе утро,- ответила, не совсем понимая, доброе ли это утро.
Достала заварник, раз уж чай всё-таки нашла.
Повернулась к пришедшему домовику. Заварочный чайник был неосознанно выпущен из рук и разбит. Лем здесь. Значит ли это, что все, что было вчера, закончилось окончательно и бесповоротно? Подняла взгляд в сторону, где должна быть гостевая. Джейн. Она была там. Был новый день. Был эльф.
Резко захотелось сесть, казалось, что ноги не удержат столько груза. А это всего лишь осознание произошедшего.
С трудом отодвинула стул и села.
- Н-не знаю...- ответила отрывисто.
Как она... Хорошо? Плохо? Рада? Расстроена? Совершенно не понимала, что чувствует, а, главное, что должна чувствовать.
- Я... Мы... Ох...
Закрыла лицо руками. Хотелось плакать. И смеяться. И не знала, с чего начать.
- Рудольф, прости,- смогла выдавить единственное, что было логичным. Они должны были обсуждать. Должны были говорить больше. Нужно было решать вместе. А вчера... Второй раз решалось ли Рудольфом хоть что-то?
Тут же задала себе и другой вопрос: а был ли иной выход из ситуации? Но теперь никто не узнает.

[Рудольф Ларсен]

Быстрым движением палочки восстановил чайник и поднял с пола, возвращая на законное место.
- Осторожнее, Эвелин.
Помог отодвинуть стул и положил ладони на плечи Эвелин, некрепко сжимая.
- Эвелин? Давай, вдох, выдох.
Дождался, пока очередной выдох-всхлип закончится просто глубоким дыханием. Опустил подбородок на голову Эвелин, прижимая ее спиной к себе чуть сильнее. Так стоять было неудобно, но зелья неплохо работали на спину.
- Не надо извиняться. Не за что, Эвелин. Мы справились со всем. Жизнь продолжается. Что может быть важнее?

[Эвелин Палмер]

Провела руками по лицу, останавливая их у губ. Выдох. Прерывистый вдох, выдох... Положила ладони на руки Рудольфа, обняв себя крест на крест. Удобно, тепло, с ощущением защищённости. И никак иначе.
- Важнее жизни?- переспросила.
Действительно, а что может быть важнее жизни? Твоей жизни. Жизнь того, за кого ты в ответе? Нет. Если тебя рядом не будет, ты уже не сможешь ничем помочь. Поэтому нужно надеть кислородную маску сначала на себя, а потом на ребенка или соседа без сознания.
Быть в ответе за кого-то, кто нуждается в тебе – бремя. И она взвалила это бремя на них двоих. Большую часть жизни ей казалось, что она готова к такому шагу, но оказалось... Нет? Впрочем, чего уж думать теперь? Что сделано, то сделано. Рудольф прав, жизнь продолжается. И это главное. И если Джейн теперь часть этой самой жизни, то сама попытается дать девочке то, в чем она нуждается.
Неспеша встала, обняла Рудольфа. Спокойно, без слов. И совсем скоро отпустила его.
Завтрак. Она спускалась приготовить завтрак. Тем и займётся. Для начала, залить-таки заварку горячей водой. А потом... А потом готовка.