Кухня-гостиная

[Адель Фаркаш]

Неторопливо сервировала стол к чаепитию. С появлением Зоуи в доме стал уютнее не только сад. Обнаружились милые пузатые чашки, до того обитавшие в старых коробках. В вазе постоянно стояли какие-нибудь цветы. А сегодня она нашла милые кружевные салфетки. Повертела их в руках с лёгким недоумением и установила все же блюдо под пирог и тарелки с приборами.
- В деревне есть староста, - легко пожала плечами. - Кажется, он главный. Вы узнайте, обязательно.
Отвлеклась на извлечение шарлотки, а когда закончила ее размещать, не сразу поняла, о чем Зоуи говорит. Посмотрела на кольца.
- Очень красивые.
Улыбнулась и села напротив, подтягивая к себе тарелку с ароматным куском. Не в контакте. Они с мисс Крю определенно не были в контакте. И чем легче становилось общаться с Лёринцем, тем больше стен вокруг себя выстраивала ее милая компаньонка, которую не хотелось переводить обратно в статус пациентки.
- Мы сами не вполне понимаем, милая, - ответила осторожно. - Он знает, что мы говорим, да. Не исключено, что что-то и слышит. Боюсь, это вам тоже лучше спрашивать не у меня.
Улыбка стала печальной, и на этот раз она даже не пыталась печаль скрыть. Ее собственное личное так сильно перемешалось с леринцевым, что сложно было уже понять, где - чье. Но сама бы точно не хотела, чтобы ее обсуждали подобным образом. Если в ее силах оставить Лёринцу хотя бы толику приватности... Хотя бы иллюзию приватности...

[Зоуи Крю]

Взяла на заметку выкроить часок на прогулку и поиск старосты. Краем глаза улавливала движения и действия Адель. Легкая улыбка тронула губы. Раз уж ей разрешили хозяйничать на кухне, почему бы не привнести капельку уюта и, кажется, Адель не была против.
Любовно провела пальцем по самому большому темному камню на одном из колец.
- Спасибо. Нё сейчас немного непривично, так долго их не было.
Для приличия подвинула и себе тарелку с пирогом, но не притронулась.
- Oui, я спрошу, попрёбую. Если он захочет со мнёй поговорить, - ответила не очень уверенно.
Шарлотка вышла замечательной и даже не подгорела. Со стороны они с Адель, наверняка, выглядели вполне нормальными коллегами, присевшими выпить чая, после насыщенного рабочего дня. Только со стороны.
- А ви, как себя ощущаете? Я не знаю, влияют ли на вас его переживания. Стоит мне извиняться, если по моей вине, вам, через него прихёдится переживать чтё-тё неприятное?
И... этот поцелуй...
Тут уместно было немного смутиться. Ситуация выходила за рамки нормальности. Было странно, но уж точно не неприятно. Да, все произошло не так, как она представляла, но сам факт, что Лёринц подошел, прикоснулся, на секунду оказался так близко, что снова захотелось в нем раствориться.
Подняла глаза и, заметив непривычное выражение на лице Адель, напряженно закусила губу. Стоит ли вообще что-то говорить? Не лучше ли оставить свои проблемы себе и не мешать двум умным и взрослым людям решать важные вопросы?
- Простите, Адель, от меня столько прёблем.
Извиняться пришлось. Не за то, что Лёринц мог приченить неудобства, а за то, что эти неудобства причиняет она сама.
Ведь Адель жила бы своей спокойной жизнью, с умными книгами иворчащим цветком. Наверняка, и пациенты нашлись бы.
Ведь никакие сады, ажурные салфетки и субботняя выпечка, на пару с абрикосовым вареньем, не способны компенсировать, те проблемы, которые появились вместе со спятившей от горя мадмуазель Крю.

[Адель Фаркаш]

В этом была вся Зоуи: теплый, немного пестрый мир. Как ее эмоции, подвижные и яркие. Как кольца. Никогда не примеряла на себя чужую жизнь, но сейчас... Сейчас, когда в ее голове в прямом смысле чужая жизнь засела, а в доме оказалась мисс Крю, мысленно надеть чужой пиджак оказалось внезапно привлекательной идеей. Посмотрела на собственные руки. Гладкие и пустые. За всю жизнь она носила только одно кольцо, чинно преподнесенное Лёринцем. Сейчас оно занимало положенное ему место среди ее немногочисленных вещей в спальне, доступа куда у нее больше не было. Кольцо, которое она никогда больше не наденет.
Сделала медленный маленький глоток чаю и так же медленно прожевала маленький кусок пирога.
- Я действительно отвратительно питаюсь? - спросила вдруг, легко звякнув чашкой о блюдце. Посмотрела на чашку и подвинула ее аккуратным движением, устанавливая на место. - Ваша шарлотка просто замечательна, милая. Как и вся ваша выпечка.
Поспешила заверить. Мерлин знает, как прозвучало это все. Дернула носом, испытывая легкую досаду. Как, оказывается, трудно жить с кем-то, кто уже совсем не пациент. Следить за речью и манерами должным образом ежеминутно просто невозможно. А покуда не следишь, получается... То, что получается. Вот, например, люди эти расстраиваются.
- По большей части я ощущаю себя как обычно, - удивительно, но это было чистой правдой. - Пока не начинаю замечать. Когда начинаю замечать...
Повела плечами и аккуратно подцепила еще кусочек пирога на десертную вилку.
- Но есть вещи, которых мы с Лёринцем, пожалуй, сознательно не касаемся.
Осторожно прижала пальцы к губам снова. Удивительный опыт, уникальный! Но если Лёринц еще мог понять: и журнал, и ее восторг, и, мягко говоря, отстоящие от этики теории, то стоило ли посвящать во все это Зоуи?
- Вы совершенно не доставляете мне проблем. Совершенно, Зоуи, слышите? Боюсь, в данном случае это я должна приносить извинения. В наше соглашение совершенно не входило проживание в одном доме с мужчиной.
Вздохнула тихо, допивая остатки душистого чая. Чай вот этот тоже заваривала не она.
- Однако именно ваше присутствие позволяет мне оставлять все в рамках...
Запнулась. Вот, например, печальное нововведение. С каких пор она не может подобрать точные слова? Склонила голову к плечу и закончила задумчиво:
- В близких к должным.

[Зоуи Крю]

Приподняла удивленно брови на неожиданный вопрос.
- Я буду честна с вами, - произнесла с самым серьезным видом и даже отставила чашку, для пущей важности, - ви питаетесь из рук вон плохо. Организм и так в стрессе из-за всего происходящего, а вы еще и едите по три зернышка в день. Но, совершенно не важно, как я отношусь к этому, важнее - как к этому относится Лёринц.
В самом деле, было даже немного удивительно, что они вечером, практически ночью, пьют чай, да еще с шарлоткой. Адель нужно больше гулять.
- Спасибо, - в очередной раз поблагодарила и  улыбнулась, - если с целительством не заладится, открою пекарню.
Снова придвинула чашку к себе. Хорошая идея, самое главное - безопасная для окружающих.
Все еще внимательно смотрела на Адель. Такую немного непривычную. Чуть более эмоциональную, чуть более другую. Это Лёринц ее так меняет? Удивительно. Кавнула медленно. Сложно. Проследила за жестом собеседницы. Тряхнула головой, заново переживая случившееся. Снова слушала.
Взяла вилку и придвинула тарелку с шарлоткой ближе, отвлекаясь, на понятное и привычное.
- Он не просто какой-то мужчина, - улыбнулась грустно, покрутив вилку, - вы же знаете. И я рада, что у него появился шанс на нормальную жизнь, что он вернулся...
Хотелось сказать "ко мне", но не сказала. Не к ней он вернулся, вовсе нет. Не шарахаются, как от огня от тех к кому возвращаются, не строят стены, не ждут, не игнорируют и еще множество других маленьких и не очень "не".
Поднятая тема была тяжелой и предпочла бы вовсе ее не затрагивать, но это касалось Лёринца и Адель, а значит и ее в какой-то мере тоже. Или уже нет?
- Вам? - переспросило, чувствуя, как внутри все замерает. Значит только ее присутствие удерживает Адель от чего-то недопустимого? Или от того, чтобы позволить Лёринцу это что-то. Вот значит как. Конечно. Они были помолвлены, у них общее прошлое, общее настоящее и будущее, вероятно, теперь тоже. Пусть у Лёринца только память, но все их связывает куда больше, чем несколько месяцев больной привязанности, закончившейся... вот этим.
Убрала руки под стол, невольно снова касаясь шрама на запясьтье. Нахмурилась.
- Может, так и должно быть? Может, он... он и вы, вы с ним... вам...
Замолчала. Если все так, то ей лучше поискать себе другой дом. Отпустить Адель и Лёринца. Отрезать от сердца еще пару кусков. Ничего. Все заживет.

[Адель Фаркаш]

- Вы так думаете?
Удивление оказалось таким сильным, что, похоже, отразилось на лице. Поспешила вернуть на это самое лицо порядок и уточнила:
- Что мнение Лёринца важнее? Право, Зоуи, это неожиданно для меня.
Разумеется, она могла понять подобную логику. Вот только... Посмотрела на мисс Крю пристально. Однако. Как она не заметила этого раньше? Кивнула слегка рассеянно на шутку про пекарню, не уточняя, шутка ли это в действительности. Заметила только:
- Вы прекрасно справляетесь со своими обязанностями. Без вас мне бы пришлось оставить проект амбулатории очень быстро.
В очередной раз она говорила чистую правду. Возможно, стоило говорить ее чаще?
- Он не просто какой-то мужчина, - согласилась, снова склоняя голову к плечу. - С совершенно посторонним было бы легче, вам так не кажется? Ох, милая, он бы совершенно с вами не согласился по этому вопросу. Боюсь, даже я согласиться не могу. Ведь он в моем теле. В женском теле. Все еще заперт, понимаете?
Прикрыла глаза и потерла виски, унимая приступ явно различимой физической тревоги. Вот тут снова стоило бы задуматься, чья она. Но так ли важно? Разве ее саму не тревожит совершенная неопределенность их будущего? И возможные последствия того, если они определенность попытаются обрести?
- Мне, - подтвердила, все еще занятая мыслями. - Я, мое тело, вы, Лёринц...
Оторвалась от перечисления: физического вслух Зоуи и внутреннего себе. Неужели она позволила себе расслабиться настолько, что окончательно потеряла нить разговора? Или же Зоуи с совершенной точностью отметила. У ее тела действительно стресс. Возможно, такой силы, что сама она его фиксировать совершенно не способна. Возможно ли, что такой силы, что и здраво рассуждать она более не способна? Иначе как объяснить реакцию Зоуи и свое недоумение по этому поводу.
- Мы с ним, милая? - переспросила мягко, отыскивая равновесие. - Должно ли быть так? Должен ли Лёринц Месарош оказаться в моем теле, а я - оказаться в некотором роде заложником этой ситуации, когда...
Нет, решительно неприемлемо! Лёринцу точно не понравится слово заложник настолько же, насколько не нравилось слово объект. Однако новый взгляд на мисс Крю не позволил просто оставить это как есть. В их положении было нечто настолько нездоровое, что она даже идентифицировать это отказывалась. Наверняка, в поисках хоть какой-то устойчивости. Мисс Крю же смотрела на нее, но видела Лёринца? Теперь поцелуй казался грубой ошибкой.
- Просто подумайте, как это все выглядит со стороны? На что будет похожа моя репутация после этого, если хоть кто-то еще об этом узнает? Вы... Вы можете себе представить? Женщина, незамужняя женщина, живущая с мужчиной подобным образом!
Сложила руки на столе резко, сжимая тонкие запястья. Нет, разумеется, она предприняла все, что могла, для сохранения чувства собственного достоинства. Убрала отражающие поверхности в ванной, закрыла спальню, допускала Лёринца разве что до бесед за чашкой чая.
- Вы считаете, лучше было бы остаться мне с этим наедине?
Последнее вышло практически с той долей спокойствия, на которую она рассчитывала.

[Зоуи Крю]

Видимо, для Адель вопросы питания, в настоящее время были очень важными. С чего бы она так удивилась?
- Мнение Лёринца важнее моего в вопрёсе ващего питания, - пояснила спокойно. - Все-таки это не я... гость в вашем теле. Нё если его и вас все устраивает, то и вопрёсов не должно возникать.
И снова приятности, на которые стоило ответить очередной благодарностью.
- О, это очень ценнё для меня, Адель, - улыбнулась немного смущенно. Вечер превращался в вечер благодарностей.
- Медицина всегда была чем-то особенным для меня. Кто-то восхищается глубинами Вселенной, а я... мне кажется, чте тело человека, и все чте с ним происходит это сложнё, интересно и невероятно захватывающе!
Улыбнулась мягко, отламывая и поддевая вилкой кусок шарлотки.
- Надеюсь этот проект проживет достаточнё долго, чтобы надоесть нам обеим.
Дальше улыбаться не могла и не могла заставить себя есть, казавшуюся совсем теперь неуместной шарлотку.
Адель была права - с чужим было бы проще. С незнакомым не было бы всех этих вопросов, которые роились в голове, вызывая тревогу, неуверенность и тоску. Качнула головой, не со всем соглашаясь. Нет, это они не понимают.
- Он в женском теле - в вашем, он заперт, он все еще растерян, напуган, и Мерлин знает еще что, нё... Это не конец. Выход есть. Шанс есть. Простё мы еще не нашли его, не придумали, что сделать. Будет сложнё, опаснё, но нельзя воспринимать происходящее только лишь как злой рок.
Сделал паузу, чтобы немного перевести дух и продолжить чуть более мягко и сдержанно.
- Мне, конечнё, проще рассуждать. Я не переживаю всего того, чтё выпало вам. Но я считаю, что мы... ви не должны опускать руки, должны искать выход, и я готова вас поддержать во всем, вы дороги мне. Ви моя семья, Адель.
Да, она могла так сказать. Адел больше не была ее лечащим врачом, но и просто коллегой не была, стала больше чем подругой, другой уровень доверия, поддержки и принятия. Так принимают только родных. И только родным желают счастья так искренне, даже в ущерб себе.
- Да, ви, - кивнула снова. - Вас многое связывает, ви понимаете друг друга ви... вы подходите друг другу.
Леринцу совершенно не нужна такая как она - Зоуи, с ее эмоциями, и нерешительностью, с проблемами, которые нужно решать, со всеми ее глупыми хотелками - забота, понимание, нежности всякие. Нужна такая, как Адель - умная, сдержанная, способная оценивать ситуацию здраво, способная вытащить его из себя же самой, и ко всему тому еще очень красивая.
- Никто не узнает, - качнула головой, стараясь успокоить собеседницу, - если только вы сами не расскажете.
Репутация - пустое слово. Кажется, бабушку не очень заботила репутация, она не мешала Констанс радоваться жизни и добиваться своего. Это было, наверное, единственное, что действительно восхищало в бабушке. То, как она держалась даже когда за спиной говорили гадости, когда придумывали невероятные истории, когда приписывали ей несуществующие пороки, которых, конечно у бабули и без этого было множество. Но тут репутация совсем другая. Адель была идеальной, такой идеальной, какой никогда не стать Зоуи и какой она хоть чуточку хотела бы быть.
Вздох вышел какой-то совсем обреченный.
- А потом, если удастса ему помочь, ви... просто будете жить. И ваща репутация не пострадает.
Почему она это говорит? Разве ей это нравится? Нет! Совсем не нравится. Но если Адель и Лёринц все же выбрали такой путь, то и ей стоило смириться. Главное, что он жив. Не этого ли хотела? Просто пусть живет, пусть дышит, пусть радуется каждому дню проведенному с Адель. Пусть у них будет и дом и неказистые цветы на клумбах. У Адель пару раз даже вышла сносная шарлотка. Леринцу понравится, какая она милая, чуточку робкая и растерянная у плиты. Но это все у них будет потом. После того, как они найдут способ вернуть Лёринца к нормальной жизни, после того, как Зоуи Крю совсем перестанет быть нужной.
От последнего вопроса даже растерялась. Адель хотела, чтобы она - Зоуи, поддержала ее? Но она не могла, не могла быть рядом и смотреть на то, от чего будет только больней. Но и отказать не могла, а могла только сильней стиснуть руки на коленяхи ответить.
- Только если вы сами этого хотите... если вам это нужно, - сникла, не зная уже, что думать и делать. Уже сейчас идти собирать вещи или еще подождать?

[Адель Фаркаш]

Стоило только поддержать рассуждения Зоуи в их бесспорной разумности. Но нечто внутри сопротивлялось мысли, что она должна будет изменить свою жизнь еще сильнее, чем поменяла уже. Изменить ради комфорта Лёинца Месароша, тогда как этот вопрос уже давно закрылся сам собой. Никаких изменений, никакого Лёринца Месароша настолько близко.
Улыбнулась только искренним заверениям. Вряд ли она способна почувствовать настоящее удовольствие от этой работы, но удовлетворение, пожалуй, достижимо.
- Мы ищем выход, - ответила просто. - Однако сам процесс поиска не меняет текущего положения, милая. Я не представляю, что переживает Лёринц сейчас, но кажется совершенно невероятным, что он может удовлетвориться не опусканием рук, которые и не его вовсе. Я бы не удовлетворилась.
Качнула головой и повела плечами. Разговор снова сделал крен, снова в сторону, которую она не очень сознавала. Пристально посмотрела на Зоуи, пока та говорила. Эмоционально говорила, много, слегка путано. Прикрыла глаза, продлевая минуты молчания. Осторожно нащупала спокойствие, оставляющее ее теперь так часто. Вернуться к сосредоточенности вслед за этим, холодной, рабочей сосредоточенности, не составило особого труда. Дальше же осталось повторить мысленно речь мисс Крю, воображая, как ровные строчки заполняют журнал. Открыла глаза.
- Вы правы, - сказала спокойно и деловито. - Мы подходим друг другу. Подходим чрезвычайно для того, чтобы выжить в текущей ситуации и сойти с ума не до конца. Нас многое связывает, милая. И самое главное, нас связывает понимание, что за всем этим безобразием не последует ровным счетом ничего. Наша судьба друг относительно друга решена давно, и решение это изменить невозможно.
Потянулась через стол и коснулась плеча Зоуи, несильно сжимая.
- Что мне нужно сейчас, так это мыслить по возможности здраво. Нужен человек, способный это замечать со стороны. Человек, которому я могу довериться без опасений, понимаете? Что моя репутация в конце концов будет разрушена, что мою слабость используют, что угодно другое.
Разжала ладонь и отклонилась обратно.
- Помните, я сказала, что мы с Лёринцем оба слишком большие эгоисты, чтобы ужиться вместе? Сейчас я эгоистично рада вашему присутствию. Рада, что могу на вас рассчитывать. Даже если это причиняет вам самой дискомфорт. Вы уже давно не мой пациент, милая. Возможно, моя безжалостность к близким приведет меня к тому, что в конце концов я останусь одна. Как была одна до того, как в этом доме появились вы. Но вы вольны выбирать. И если в какой-то момент решите, что с вас довольно, я не буду вас удерживать, обещаю.

[Зоуи Крю]

- Хорошо, - кивнула, словно слова Адель требовали одобрения, словно без этого выход не найдется. -  К чему ви пришли, есть какие-то варианты? - с надеждой спросила.
Сделала над собой усилие, заставляя притронуться к успевшему немного остыть чаю.
- И я... не представляю, - чуть качнула головой, действительно слабо представляя состояние Лёринца.
А потом захотелось звонко шлепнуть себя по лбу ладошкой. Что за дура ты Зоуи? Как вообще в твоей голове могли появиться такие мысли. Мерлин, теперь чувствовала себя ужасно глупо. Наговорила такого... А если еще и Леринц все слышит, то... будет думать черт знает что.
- Простите... простите, я просто, чувствую себя лишней и совершенно ненужной... ему... Последнее слово произнесла почти шепотом, словно опасаясь, что услышит Лёринц.
Перевела взгляд на тонкие пальцы сжимающие плечо. Смотрела не моргая пока пальцы не разжались. И только нахмурилась немного, переваривая сказанное. Правда была не совсем той, которую хотелось бы слышать.
- Я не оставлю вас и не предам.
Все же ответила. И даже не соврала. Как она может бросить и предать человека, который вытащил с самого дна? Ну правда, не думает же Адель, что все пережитое ничего не значит. Очень хотелось обнять собеседницу, но в их настоящем это было бы, вероятно, немного странно, поэтому ограничилась, легкой улыбкой и прямым взглядом.
- Я помогу вам, если нужнё.

[Адель Фаркаш]

Пожала плечами легко. Физическая легкость обычно приносила моральное облегчение, но, кажется, не в этом случае.
- Пока - лишь теории. Думаю, в скором времени мы попробуем проверить некоторые из них. Я... сообщу вам, если появятся новости.
Не ради Лёринца Месароша, так ради себя самой. Покачала головой.
- Понимаю.
Вот снова - больше эмоций, чем она хотела бы. Больше откровенности, чем она привыкла. Встала, обогнула стол и обняла Зоуи коротко, тихо проговаривая ей в макушку:
- Вы поймите сначала, нужно ли все это вам, милая.
Не сказала "нужен ли он вам". Рассчитывала, что Зоуи поймет. Лёринц наверняка понял. Выпрямилась. В конце концов, невозможно же сохранять нейтралитет, когда в жизни все перепуталось настолько прочно?
- Никакой из ваших выборов не будет предательством. Если верите мне все еще, поверьте и в этом. Спасибо, Зоуи.
Снова потерла ладонями виски. Разговор вымотал ее больше, чем должен был. Бросила взгляд на лестницу. Что, снова - чердак? Возможно, позже.
- Сменю вас на посту с бумагами, вы не против?

[Зоуи Крю]

Кивнула. Снова. Что там они надумали, что это за теории, которые они собираются проверять, видимо ей сообщат уже по факту. И вздохнула. Все же она, действительно, сейчас была немного лишней. Такой запасной деталькой, которую и не выкинуть и не встроить в общую работу механизма. Запасная и лишняя.
Нужно. Пока еще нужно. Нельзя так просто отказаться, когда судьба дает второй шанс. Нужно попробовать начать заново. Даже если будет тяжело, вместе они справятся. Если будут вместе....
Закрыла глаза, позволяя себе на миг окунуться в тепло объятий и понимая, как же вот этого не хватает. Дружеских, теплых, крепких, коротких и продолжительных, чуть робких, иногда стремительных, как ураган, иногда совсем невесомых объятий. Как оказывается нужно было, чтобы кто-то важный подошел и просто обнял, и можно было даже ничего не говорить, просто закрыть глаза и остаться в моменте. Но мгновение закончилось, оставаясь легким теплом на плечах.
Хотелось остановить Адель, заверить, что ей не обязательно спать в кабинете или, упаси Мерлин, на чердаке, но только лишь кивнула.
- Oui, bien sûr. Я уберу со стола.
Опустила Адель и, быстро разобравшись с посудой, отправилась к себе.

[Адель Фаркаш]

Сосредоточила все внимание на коте, наблюдая за ним так, как наблюдала за пациентами. Ничего любопытно в его поведении не было, но ей и не хотелось любопытного. Кот каким-то неведомым образом, находясь в доме не более часа, уже начал восприниматься как часть рутины жизни.
Именно жизненная рутина давала ей то самое ощущение спокойствия и твердой почвы под ногами, которые она не утратила, даже оказавшись запертой в Шотландии. Переписка с коллегами, упорное поддержание себя в форме. Ни одной статьи за последние два года. Она определенно деградировала как учёный, не продвигаясь никуда в иной области. Почему эту мысленную цепочку запустил кот? Ещё чуть-чуть и она, вполне вероятно, станет размышлять о собственной жизни серьезно.
- А что вы знаете о жизни, месье Бонбон?
Кажется, кот знал о жизни решительно все. Он удовлетворился исследованием новой территории, улёгся на стратегически выгодную позицию.
Оторвала взгляд от кота и медленно и спокойно устроила ему место для приема пищи. Две мисочки отправились к свободному куску пола у стены. В одну она налила воды, а в другую - молока. Замешкалась только, размышляя, греть ли его. Но кот же не был ребенком? Или ребенком кота как минимум.
- Прошу вас.
Указала на миски животному и отошла к дивану. Возможно, следовало подозвать его активнее. Что ещё там делают? Намазать молоком нос? Знала, что ей самой такое обращение бы точно не пришлось по вкусу. Так с чего подобным образом поступать с чужим котом?

[Бонбон]

На вопросительную интонацию только громко мяукнул. Пока новая женщина бродила по комнате, можно было спокойно обнюхать стулья, которые пахли людьми. Да, людьми. Эта тут точно не одна живет и, кажется, даже их не двое. А тетка не унималась, все гремела посудой, хлопала дверцами, чем-то шуршала. Оторвался от изучения предметов мебели, только когда уловил знакомые звуки и запахи. Подошел и слишком рьяно ткнулся носом в миску, втянув немного молока. Фыркнул, раздраженно помотал головой, но от угощения не отказался.
Кажется, ему начинало нравится в новом жилище. Человек тут догадливый, тепло, а в этой комнате даже пахло лучше. Закончив с молоком, умылся. Сел, глянул в пустую миску, а потом на женщину, словно раздумывая над чем-то.

[Джеймс Бишоп]

- Не то, чтобы очень, но как-то пару раз выбирался посмотреть достопримечательности. Там есть пара неплохих обзорных экскурсий. И город красивый, да.
Немного замешкался на входе в дом со своей ношей. Тащить ёлку просто так было неудобно - ветки цеплялись, могли хозяйке учинить беспорядок по пути в гостиную. Так что достал палочку и решил прибегнуть к трансфигурации. И так как он не был в ней хорош, то задумка сделать на время из ёлки гладкое бревно вышла несколько кривой. Теперь рождественское дерево выглядело как ствол, из которого торчали всего две довольно лысые ветки.
Осмотрел результат. Пойдет!
Так и занёс свое творение внутрь. Пояснил по пути:
- Да, я немного умею во все эти ёлочные ритуалы.
В комнате оказалось не пусто, так что не глядя опустил бревно на пол одним концом, рискуя отдавить коту хвост, и поздоровался:
- Привет!

[Адель Фаркаш]

Продолжила наблюдения за котом, оставаясь на своем диване. Кот ел, мягко перебирал лапами, умывал свою большую пушистую морду. Словом, вел себя как совершенно приличный кот. Чем еще можно было с ним заняться до прихода Зоуи, не представляла.
Однако, компаньонка не заставила себя совсем уж долго ждать. Обернулась на звук открывшейся двери, улыбнулась привычной улыбкой и уже хотела было сообщить замечательную новость. Только вот вместо мисс Крю в дверном проходе показалось не очень хорошо отесанное бревно и, собственно, мужчина.
Джентльмен с бревном. Чудесно.
Поднялась, продолжая улыбаться.
- Добрый вечер, - проговорила мягко "профессиональным" тоном. - Я могу вам чем-то помочь?

[Зоуи Крю]

Мечательно вздохнула - красивый город. Когда она теперь выберется из этой славной деревушки? Непонятно.
Подождала пока Джеймс совладает с деревом. Да, трансфигурация у него вышла не очень, но это же пустяк, если в итоге дерево будет красивым.
- Адель! - зашла следом за Джеймсом, захлопнула дверь.
И хотела уже представить молодого человека и ёлку, но взгляд привлекла мелькнувшая под стол черная тень. Это то, что она думает? Это правда! Месарош все же принес!
- Бонбооон! - пискнула, чтобы не сильно пугать кота, который уже при виде елки был в шоке. Пришлось пакеты оставить на стуле, а самой полезть под стол, приговаривая:
- Бонбончик, я так скучала, mon chéri. Тu t'es manqué? Конечнё скучал, мой слаадкий!
И много поцелуев в мокрый нос досталось орущему и упирающемуся коту, которого все же пришлось отпустить. Понимала, конечно, что он ее мог забыть, но поделать с собой ничего не могла.

Кот не стал долго думать и метнулся в сторону лестницы на второй этаж. Спрятался, предпочитая наблюдать за происходящим с безопасного расстояния. Чихнул и принялся усердно умываться, стараясь избавиться от чужого запаха.

Выглянула из-под стола совершенно счастливая.
- Адель, у нас будет Рождество, - сообщила и кивнула на дерево-бревно и мужчину. Оттряхнула штаны на коленках, выпрямилась.
- Этё Джеймс, - представила мужчину. - Джеймс работает в магазине игрюшек. Мы зашли туда с Эвелин, за оленем и осликом и Джеймс предлёжил помочь нам с ёлкой. Вот, - гордо указала на бревно, в ожидании реакции коллеги.

[Джеймс Бишоп]

Бросил на Зоуи немного снисходительный взгляд. Женщины и коты! Женщины и любовь к сюсюканью!
- Да,- пока можно было отозваться на любезное предложение помощи второй дамы. - У вас не найдется подставки? Знаете, такой, чтоб в нее можно было воткнуть елку, и она стояла. Я, кстати...
Уже думал, что объясняться и знакомиться придется самому, но француженка каким-то чудом вернулась к ним. Очень вовремя.
- Да, я Джеймс из магазина игрушек, - подтвердил с улыбкой. - Можно сказать, ваш сосед.
Собственно, в маленьком Хогсмиде при желании всех можно было назвать соседями друг друга.
- А, да! - спохватился. - Abjicere! - вернул елке нормальный вид, из-за чего пришлось быстро отклониться, чтобы не получить колючими зелеными лапами в лицо.

[Адель Фаркаш]

Мужчина оказался продавцом игрушек, потрёпанное жизнью бревно - елкой. С некоторым скепсисом на это самое бревно воззрилась. Нет, ей достанет воображения, конечно. Что угодно, чтобы не расстроить Зоуи ещё больше. А Зоуи тем временем... Зоуи оказалась под столом. При джентельмене! Абсолютно построенем!
Прикрыла глаза и отвернулась, чтобы хотя бы Леринц не мог рассмотреть эту картину во всех подробностях.
- Очень приятно, Джеймс, - поспешила привлечь внимание неожиданного гостя. - Вы очень добры. Адель Фаркаш, колдомедик. Останетесь на чай?
Осмотрела гостиную и кухню, поворачиваясь снова к гостю.
- Подставки для елки, боюсь, нет. Признаться, я даже не представляю, как она должна выглядеть.
Джеймсу досталась самая вежливая улыбка. Но разве нельзя это бревно прислонить просто к стене, например? Неужели от этого действия композиция сильно нарушится? Однако долго размышлять об этом не пришлось. Бревно трансформировалось в ель без всякого воображения.
- Живая ель, ну надо же, - восхитилась несколько рассеянно. - А вы, милая, знаете, как выглядят подставки под деревья?
Обернулась к наконец восстановившей приличный вид Зоуи. Любопытно, а Лёринц знает? В конце концов, дома подобным занимались эльфы. А после в самостоятельной жизни ей как-то не доводилось об этом хлопотать.

[Зоуи Крю]

Хорошо, что Адель понравилась елка и Джеймс, кажется, не вызвал негативных эмоций.
На чай? Пришлось сдержать себя, чтобы не присоединиться к просьбе, а только вопросительно посмотреть на продавца. Хорошо, что это предложила Адель. Очень хорошо. Так Лёринц не будет снова ворчать и злиться. Главное, не отдать Джеймсу самый большой кусок пирога.
- О, да я знаю! Я видела, ага.
Она, конечно, елки сама не ставила, но подставку пару раз видела, когда отец, будучи не вусмерть пьяным, пытался поставить что-то отдаленно напоминающее елочку.
Пустой горшок, стоявший у входа в кабинет и ожидающий переезда во двор, оказался кстати, чтобы стать той самой подставкой, хотя бы на время, пока они не купят настоящуу.
Взмахнуть палочкой и ногой подтолкнуть уже подставку в нужное место.
- Вот. Тут же будет хорошё, как думаете, Адель?
На этот раз вопросительный взгляд был адресован коллеге.

[Джеймс Бишоп]

Приглашение от двух красивых дам на чай звучало заманчиво. Даже если не придумывать себе продолжение, это и просто приятная компания, и полезное знакомство с теми, кто, возможно, однажды будет тебе пришивать назад руку или ногу.
- Я бы с удовольствием, но не хочу нарушать ваши планы.
Не стоило забывать, что предложение может быть простой любезностью. Соглашаться на которую так сразу крайне невежливо. Вот если будут настаивать...
- Нет? Гм. А может ведро? Впрочем, горшок тоже, думаю, сгодится. Осторожно!
Медленно наклонил елку и положил ее на пол, стараясь ничего не задеть. Взял подставку в руки, оценивая ее надежность. Сам транфигурировать не решился бы - его превращение вполне могло развоплотиться прямо завтра. И испортить дамам праздник. Хорошо, что Зоуи была лучшим трансфигуратором. Хотелось в это верить.
- Куда будем ставить? - уточнил, попутно доставая палочку, чтобы срезать несколько нижних веток с дерева и подрезать ствол под нужный диаметр.

[Адель Фаркаш]

Ответила продавцу очередной улыбкой.
- Благодарю, мистер Бишоп. Может быть, в другой раз? Наши двери всегда открыты. По долгу службы, в основном. Но тем приятнее гости, верно?
У них были планы? Впрочем, даже если это дань вежливости с его стороны, то весьма приятная. Точно могла за себя поручиться в том, что не ищет никакой особой компании на сегодня. Но не искала ли Зоуи? Однако Зоуи, кажется, всецело оказалась захвачена елкой.
Проследила за трансформацией. В ведрах и горшках в качестве подставок ничего не понимала, только вежливо руками развела, оставляя возможность молодым людям самим все решить. Сделала несколько шагов назад, чтобы не мешать. Мисс Крю хочет поставить ель прямо здесь? Почему бы и нет, собственно.
- Думаю, отличное место, - кивнула согласно. - Замечательное просто. Вот сюда, мистер Бишоп.
Указала рукой на свободный кусок пола ближе к правому углу гостиной. Ровно туда, куда Зоуи и хотела, кажется? Сделала еще несколько шагов назад, подальше от раскидистой ели с ее иголками, мистера Бишопа и потенциальных щепок. Поближе к Зоуи.
- Отлично у вас вышло, - восхитилась негромко.
Конечно, подобного вечера она не ожидала. Однако неожиданности не обязаны быть исключительно неприятными.