Лесное озеро

[Лайв Хогвартс]

Портал в прошлое

[Запретный Лес]

Неизвестно, что удержало Коди Эверенса недалеко от берега: крепкая хватка Эндрианы Эбигейл или здравый смысл. Но тот кусок поверхности озера, по которому получилось потоптаться, все еще покрыт льдом. С этим самым льдом все еще ничего не происходит.
А лесная тишина вдруг оказывается нарушена не только грозным окриком и звуками детских голосов. Если гриффиндорцы прислушаются, то смогут различить... Писк? Взвизги? Звуки не располагаются так уж близко к ним, скорее, неровно долетают обрывками. Но вот откуда?
Солнце упорствует в своем желании поскорее уйти за горизонт.

[Эндриана Булстроуд]

Похлопала глазами, опешив от... можно это назвать комплиментом?
Почувствовала, как кисло краска разлилась по щекам.
Никак того, кто соблазняет множество мужских сердец, прилично обозвать было нельзя, но ответить что не нашла. И с удовольствием и зримым облегчением переключилась на другую тему.
- Мыть руки тоже, - согласно кивнула. - И быть смелым. Но никогда не рисковать понапрасну. За нами гонятся волки? Или же Ёлка на той стороне требует срочной помощи?
Хмыкнула сомнительно.
- Именно, что нет. Так что мы...
Остановилась говорить, когда к ее голосу добавились посторонние звуки. Солнце уже заходит? Но как же...
Перевела взгляд с палки на Леви, с Леви - на Коди.
Выпустила второкурсника, вздохнув. Все же кратчайший путь до темноты выглядел не самым безопасным.
- Пойдем у самого берега. Так не будет лишних препятствий, а лед там, где мелко, наверняка более промерзший.

[Коди Эверенс]

Формулировка предложения Леви не понравилась совершенно. Зато "гений", даже будь оно произнесено с возможным сарказмом, облегчело решение на этот раз не обижаться на мальчика.
Замер прислушиваясь к звукам. Как будто несколько голосов еще...
— Слышите?
Переключился на слова старосты.
—А может, ей как раз нужна помощь! Мы же не знаем, как там Елка на другом берегу себя чувствует? Вдруг она замерзла, устала или...
Посмотрел на подошедшего Леви.
— Или умоляющим взглядом смотрит на всех прохожих, потому что некое существо та-а-а-ак достало ее спрашивать о неком "Леви", что она просто не знает куда деться. И потом, уже темнеет. Нужно хоть чуть-чуть поторопиться...
Пристроился за Эндри встав рядом с гриффиндорцем. Указал на палку с множеством функций.
— У всех крутых палок должно быть крутое название. Чтобы неприятели сразу понимали, с кем они имеют дело. Как зовут твою?

[Леви Коэн]

Стоило только подойти, как Коди опять завел свою шарманку про страшное чудовище. Раздраженно поглядел на товарища.
- Да хватит уже, хватит! Нету никакого чу... - начал было негодовать, как вдруг откуда-то донесся негромкий визг.
Настороженно прищурился. На самом деле, ничего необычного в таких звуках не было, особенно для Запретного Леса. Но царящая сегодня тишина казалась уже такой привычной, что любой писк, помимо собственного голоса и шуршания снега под ногами, становился крайне неуместным.
Похоже, добытое им оружие не произвело на Эндри особо сильного впечатления. Обидно, это ведь была действительно крутая палка! Зато Коди понравилась.
- Наз-ва-а-а-ние, - протянул, задумчиво постучав себя по подбородку, - да, у неё есть на звание. О, придумал! Её зовут "Режущая пламя"!
Для пущей наглядности, помахал палкой в воздухе, словно мечом, пока демонстрацию не оборвал вновь повторившийся звук. Резко замер в боевой позе, вытягивая шею и прислушиваясь. Да кого это там режут?
- Ой! - внезапно осенило, - Коди, Эндри! А если это наш заяц? Ну вы только послушайте!
Сделал один шаг в сторону леса, сильнее напрягая уши.
- А если его схватили злодеи? Или он попал в капкан? Мы должны его найти и спасти! Просто обязаны, мы же герои! А он, в благодарность, согласиться пойти с нами на Гриффиндор. Всё же сходится.

[Запретный Лес]

Если прислушиваться, то можно услышать все те же звуки. То долетающие до детей, то затихающие, то обрывающиеся. Паузы, в которые на озеро опускается уже привычная гриффиндорцам тишина, совершенно неравномерные, громкости после них тоже не прибавляется. Принадлежат ли эти взвизги зайцу - большой вопрос. Единственное, что можно понять, так это то, что источник звука никуда не движется. Но когда Леви Коэн сделал шаг к лесу в сторону от озера, кажется, звуки стали не ближе, а дальше. Возможно, они, как и елки, на противоположном берегу?
А вот солнце движение точно прекращать не собирается. Еще чуть-чуть, и зайдет окончательно. На озеро и лес опускаются самые настоящие зимние сумерки.

[Эндриана Булстроуд]

Их небольшая, но разношерстная группа принялась рассыпаться бисером по озеру, что продолжало подкрепляться не особенно приятными звуками и закатом, который возник на горизонте особенно неожиданно. Видимо стоило привыкнуть, что темнеть теперь начнёт много раньше, чем летом?
– Леви! – окликнула мальчика приглушенно, чтобы тот не ушел ещё дальше. – Я не уверена в том, какие звуки могут издавать зайцы, но... это не он. Я уверена, что это не он.
Выдохнула, взявшись за переносицу. Весело быть переставало, ставало страшно. Что интересно - не за себя.
Подняла взгляд. Улыбнулась.
– Давайте делать так, чтобы после не пришлось спасать нас?
Ступила на озеро и махнула Леви рукой, призывая присоединиться к ним.
И продолжила уже яснее и строже:
– Вы идёте впереди, я – за вами. Коди проверяет... режущим пламенем обстановку впереди. И шествуем на расстоянии друг от друга, но точно у берега, чтобы в случае чего предотвратить... зимнее купание. Успеем до того, как станет совсем поздно, надеюсь.
Оглянула Гриффиндорцев.
– Вопросы есть? Если нет, приступаем к походу, рыцари!

[Коди Эверенс]

Выслушать внимательно, что хотел сделать, получилось не очень из-за постоянно повторяющихся странных повизгиваний. Нет, Эндри определенно права - такие звуки заяц в здравом уме и твердой памяти издавать бы не стал.
Протянул руку аккуратненько забирая Режущую пламя.
— Хорошее название. Звучное.
И двинулся вперед обследую палочкой обстановку. Тихонько без резких движений, и не торопясь. Так идти было весьма весьма неудобно, учитывая что единственный способ передвижения известный мальчику Коди - бегом и вприпрыжку.
Потом мысль, не дающая покоя где-то в глубине душе наконец объявилась.
— Эндри, а Леви прав! Между прочим. Если это даже не заяц, то может кто-то другой издающий эти звуки нуждается в помощи. Нам нужно идти быстрее, вдруг этому кому-то очень больно?
И сам заторопился, стараясь естественно держаться ближе берега.

[Леви Коэн]

Как-то так вышло, что за одно мгновение на голову Леви свалились все несправедливости и лишения мира. По его собственным ощущениям, разумеется. Надулся, недовольно складывая руки в замок.
- Да откуда вы знаете, как звучат зайцы, - пробурчал себе под нос. Вот он понятия не имел, как разговаривают зайцы. А особенно, как разговаривают зайцы, попавшие в беду. Нашлись тут зоологи-любители! И ладно бы только это...
Палку, они решили забрать у него палку! Самое ценное! Палку, которую он сам нашел, отломал и назвал. Пальцы непроизвольно сжались вокруг Режущей пламя. И почему это он вообще должен её отдавать Коди? И почему это Коди идет впереди, а ему, Леви, вообще никакого задания не досталось? Еще и идет в центре, самое безопасное место. Как для девчонок! А девчонкой тут была Эндри, вообще-то. Неужели староста считает его таким беспомощным? В общем, своё положение гриффиндорец расценил не меньше, чем как личную трагедию.
Завистливо поглядел на друга, который уже тянул свои загребущие ручонки к его палке. Кулак сжался еще сильнее. И, если бы не сумерки, внезапно опустившиеся на лес, обязательно бы устроил скандал. Но в темноте скандалить было как-то... страшновато? Нет, конечно нет. Он просто... сумел сдержать себя в руках. И ему совсем не страшно. Поколебавшись немного, нехотя отдал свое оружие. Оставалось только молча обидеться, насупиться и медленно поплестись за Коди, мысленно нудя. Разумеется, соблюдая дистанцию. Метра в три, как минимум.

[Запретный Лес]

Лед на озере остается обычным таким крепким зимним льдом. Идти по нему не очень удобно: бравая команда елочных добытчиков то и дело оскальзывается, снимая подошвами ботинок слой пушистого снега, укрывшего поверхность озера. В остальном же передвижение весьма успешно. Если гриффиндорцы не свернут с пути прямого, возможно даже выберутся из леса до полуночи.
Непонятные звуки, по мере приближения больших и маленьких детей, сперва становились все громче и громче. Но в какой-то момент, после очередной паузы, затихли. Теперь слышен лишь скрип свежего снега под ногами, да пыхтение детей, приближающихся все ближе и ближе к елкам. Да-да, самым настоящим. Большим и маленьким. Пушистым и очень-очень колючим, даже на вид. В общем, самым рождественским и самым елочным елкам в мире.
И чем ближе гриффиндорцы подходят, тем отчетливее могут различить на этом елочном берегу какие-то... огоньки? Похожие больше на снежинки. Если снежинки, конечно, могут светиться тусклым холодным светом и мелькать меж ветвей.

[Коди Эверенс]

Не укрылось конечно же то выражение лица, с которым Леви отдавал палку. Совершенно не укрылось. Да и как отдавал! С горем пополам отдал, считай. Что на него вообще нашло? Коэну что, жалко?
— Да, так... Разведавать дорогу.
Проговорил вслух сам же выполняя сказанное.
Впереди показались елки, а странные звуки наоборот затихли.
Прищурился вглядываясь на тот берег.
Ого!
— Смотрите красота какая!
Да, посмотреть действительно было на что. Огоньки, замечательные огоньки на елке. А сами они, как на подбор. Взглядом выцепел пару елочек, думая, окажутся ли они теми самыми. Вернее, Той Самой.
— Наверное как во всех историях наша Елка будет скрыта, и обьязательно... Красивая, красиее всех. И пушистее. И снежнее. И с зайцем, вот!
Хотя, может она будет и впереди всех. Это сейчас узнаем дойдя до берега!
Странное чувство дало о себе знать. Вроде как все идет замечательно и волшебно, но... Что-то беспокоит.
Леви.
Ну конечно.
Резко повернулся идя к мальчику, когда до заветного берега оставалось немного.
— Леви... Ступить на ту волшебную землю должен ты.
И всучил Режущую Пламя обратно владельцу, вставая сзади мальчика.
— Я долго думал на досуге, кого ты мне напоминаешь. И вот... Первооткрыватель. Храбрый путешественник. А что делают первооткрыватели и путешественники? Первыми ступают на новые земли. Это очень важная роль, и естественно мне самому хочется ее принять... Но ты, Леви, заслужил это больше. Давай!
Благородный поступок заглушил зависть.
А он тогда кто из книжек? Человек-драма?
Отбросил грустные мысли настроившись на ещё большие приключения.

[Леви Коэн]

Полностью сосредоточенный на своей обиде, шел, опустив голову и засунув руки в карманы. А идти было сложно. Проклятый лед то и дело норовил выскользнуть, и когда Леви в очередной раз пытался пнуть снег под ногами, приходилось потом долго восстанавливать равновесие. Еще и щеки мерзли. Сильнее уткнулся в шарф, мысленно жалея себя любимого.
Как вдруг возглас Коди все-таки заставил поднять глаза, хоть и нехотя. И ахнуть. Елки, да еще и так близко! И все такие красивые, хоть хватай первую попавшуюся и беги на Гриффиндор. Еще и мигают чем-то непонятным. Снежинки? Гирлянды? Светлячки? Так оказывается светлячки - зимние насекомые? Надо изучит на досуге этот вопрос.
Впечатление всё это производило ну просто нереальное, однако на радостные восклики друга мальчишка лишь выдавил:
- Так они же все одинаковые.
Вдруг отметил для себя, что пока был весь поглощён своим несчастьем, даже не заметил, как исчезли странные писки и визги. Ну всё, добили бедолагу. А он ведь им говорил!
- А? - по привычке повернулся на своё имя, - эээ...
И как реагировать на такую внезапную вспышку невиданной щедрости у Коди? Недоверчиво посмотрел на оказавшуюся у себя в руках палку. Потом на товарища. На старосту. Решили пустить первым, чтоб если сожрали, то его было бы не жалко? Прищурился.
- Ла-а-адно, - протянул, немного поколебавшись, - ладно, я пойду.
Растерянно поглядел вперед. Вроде бы ничего страшного? Пока что? Собравшись с мыслями, вооружился Режущей пламя как копьем и вновь выступил в путь.

[Запретный Лес]

На берегу Леви Коэна никто не попытался слопать. Там лежит снег, растут себе елки, меж ветвей которых продолжает мигать тусклый свет.
Какая из этих елок самая красивая - неизвестно. На первый взгляд понятно только, что не каждую из них дети смогут из леса утащить. Тут есть и елки-исполины - старые, большие, раздвигающие ветвями лес вокруг себя. Если средние, стоящие ближе друг к другу в зеленом соседстве. И среди них есть совсем маленькие - размером скорее с Коди Эверенса, чем с Эндриану Эбигейл. Эти растут густо, занимая свободное пространство у берега.
Неведомые звуки не появились, зато огоньки никуда не исчезли. Они будто немного отодвинулись вглубь леса. Должны ли так себя вести загадочные зимние светляки (если таковые, конечно, существуют) - неизвестно.

[Эндриана Булстроуд]

Снег хрусткой корочкой раскалывался под ногами, в глазах рябило от белой пелены. Которая становилась лишь более контрастной в сумерках.
Натянула шарф на покрасневший и похолодевший нос.
Рукавицы промокли от снежного боя, и покрылись крошечными кусочками льда, оставляя ладони такими же, казалось, оледенившими.
Оглянула гриффиндорцев со спины.
– Не замёрзли? - поинтересовалась в унисон с новым юнитом звуков.
Как студента и гриффиндорца они совсем не пугали. Как старосту, сопровождающую младшекурсников - очень. И все равно, что она без значка. И все равно, что гриффиндорка сомнительная.
Крепче стиснула палочку в руках, оглядываясь по сторонам.
И улыбнулась младшим, не показывая волнения.
– Давайте поскорее выберем самую красивую? - предложила. - Пожалуй... не очень большую. Не терпится показать ее остальным.

[Коди Эверенс]

Гордо согреваемый хорошим поступком шагал за Леви, иногда поглядывая на старосту. Старосту, которая выглядела уже немного уставшей и... Замерзшей?
Незаметно пристроился рядом с девушкой.
— Со мной все хорошо. Тепло. С Леви тоже наверное, а то он своей Режущей пламя видишь как бодро махает?
Елок было много. Очень много. И все разного размера!
Около берега с его рост елки немного мешали свободному движению, но сей обстоятельство нисколько не помешало двигаться за Леви вглубь леса.
Выдвинул предположение снимая с себя шарф.
— Видите как эти светлячки... Ну, если это они, отодвинулись? Я предлагаю идти за ними! Сэр Коэн, ведите нас.
Набросил шарф на плечи старосты, и пока та не успела возразить быстро обматал пару раз, чуть ли не закрывая пол-лица девушки, хотя и ее шарфа тоже хватало.
— Оставь у себя и не замерзай Эндри. А мне даже жарко - и я не простужусь, обещаю.
Показал, кск куртка закрывает шею, и немного подбородок.

[Леви Коэн]

Не смотря на то, что никакое чудище сожрать его не пыталось, махать палкой и побеждать воображаемых врагов это не мешало. Кромсая и половиня страшных чудищ, продвигался все глубже и глубже в лес. Меж тем елок становилось больше, выбирать становилось все сложнее и сложнее. Хотя они особо пока что и не выбирали - просто шли. Шли за странными огоньками.
- Как с языка снял, - откликнулся на предложение друга, делая очередной боевой выпад.
А вечерний мороз все подступал и подступал. Натянул шарф побольше на нос.
- Не замерзли, - не стал сознаваться старшекурснице, - ой, что там?
Захлопал по карманам куртки, слегка сбавляя ход. Нагревшийся медальон чувствовался даже через несколько слоев одежды.
- Похоже, нас заждались, - сделал вывод, пробегая глазами по тексту, - пойдемте быстрее.
И вновь прибавил скорости, явно намереваясь догнать этих зимних светляков.

[Запретный Лес]

Светляки замирали, стоило детям замереть, и отлетали подальше, стоило детям попытаться к ним приблизиться.
В лесу меж тем стало совершенно темно. Если бы не тусклые огоньки, да способность снега прекрасно отражать даже малейший свет, гриффиндорцам пришлось бы идти почти на ощупь. Но нет, пока лес кажется все еще очень дружелюбным, только зимний холод продолжает пробирать до костей.
А елки, по мере движения отважной команды, начинают исчезать, сменяясь другими, хорошо знакомыми частым посетителям Запретного леса, деревьями. Между этими деревьями виднеется просвет - заметное в густом лесу пространство, чем-то напоминающее тропинку. Сейчас абсолютно заснеженную, конечно.
Но озеро с елочными берегами все еще близко от гриффиндорцев, хоть они и стремятся от него уйти.

[Эндриана Булстроуд]

- Вижу, еще как вижу, - усмехнулась, глядя на Леви. - Всех оборотней в округе распугал.
Не успела возразить Коди. Без шапки - а теперь и без шарфа тот казался совершенно уязвимым к здешним пока еще не морозам, но холодам.
И - нет! - это она старше, она - старшекурсница и пока еще староста для них. Она должна отдавать свои шарфы и идти впереди с палкой, проваливаться под лед и спасать в случае непредвиденном.
- Спасибо, - улыбнулась в складки ткани, коей стало слишком много.
Оттянула шарф с глаз, чтобы иметь возможность видеть.
И дотронулась до груди, где появилось внезапное тепло... наравне со страхом. Что случилось? Снова напали? Кто-то в беде?
Но страху столь же неожиданно пришлось развеяться, с озвученным Леви сообщением. Просто... ждут.
- Поторопимся, - согласилась.
Оглянулась вокруг. Что, никакая Ёлка не нравится? Ну как же!
Замерла. И окликнула гриффиндорцев, приметив справа от себя нечто пусть не столь особенное в окружающем пейзаже, но все еще отчего-то влекущее.
- Вот! - указала на Ёлку ввысь чуть больше нее. Пушистую, зеленую и совершенно красивую. - Ее будем спасать? Зайца конечно нет... но снег лежит, - покивала.

[Коди Эверенс]

Достал медальон, что стало с уменьшением одежды почти совсем легко. И пусть Эндри не волнуется - пока не было холодно. Пока. А когда станет - можно и потерпеть. В конце концов, храбрый первооткрыватель путешественник он или кто?!
На медальоне их уже ждали. Поторопиться что-ли?
Остановился передохнуть, а уже заслышал слова Эндри.
Повернулся в сторону девушки подходя ближе и очень внимательно осматривая Елку.
— Леви, как тебе?
Обошел дерево пару раз, разглядывая со всех сторон. Вроде без изъянов, и снег есть... Но зайца, зайца не было! А как хотелось этого зайца взять с собой на одну, всего лишь одну самую волшебную ночь в Хогвартс!
— Зайца нет, да...
Заглянул даже под Елку - нет, нет по-прежнему. Ну и ладно. Зато они Елку нашли, самую самую красивую!
— А как мы ее заберем? Срубим или с помощью магии?

[Леви Коэн]

Все шел и шел не оглядываясь, браво размахивая палкой А Той-Самой-Елки всё так и не было видно. Может эти магические светляки решили их надурить? Тем временем холод начинал щипать за щеки и пятки. Натянув шарф еще выше, заметил вдали нечто похожее на тропинку. Ну точно. Вот оно. Та-Самая-Тропинка, которая приведет к Той-Самой-Елке. Радостно обернулся, чтобы возвестить друзей о своем открытии, но не успел. Кажется, эти друзья уже успели выбрать для себя Ту-Самую-Елку. Кинул на дерево придирчивый взгляд и подошел поближе. Что ж, елка как елка. К разочарованию мальчика, даже весьма подходящая, пушистая, заснеженная. Вот только та тропинка! С другой стороны, а если она сильно длинная и они отморозят себе носы? Если огоньки врут? Но ведь они такие сказочные!
- Но там, но ведь, но... - запутавшись в собственных мыслях, растерянно помахал в сторону огней, - но...
Помялся на месте. Холодно.
- Ла-а-адно, нормальная елка, - согласился в итоге с товарищами, - кто-нибудь взял топор? А как мы закрепим на ней снег? Он ведь весь рассыпется по дороге!

[Запретный Лес]

Стоило ребятам остановиться, как загадочные светляки тоже замерли. А когда Леви Коэн отступил к товарищам, даже подлетели ближе. Но не настолько, чтобы можно было их как следует рассмотреть.
Ёлка же вполне ёлочная. Зайцев нет. Однако нет и волков, пока ещё нет.
Морозная лесная ночь совсем близко.