Дом Ричарда Нортона. Рождество 1996 года

[Лайв Хогвартс]

[Лайв Хогвартс]

Скрежет начал усиливаться: на гостью пытались посмотреть все местные обитатели. Кому-то удалось вытащить костлявую руку, кому-то ногу, кто-то вынес за пределы саркофага глаз...
А собеседник Дженни смог в своем гробу даже сесть и отливал в свете свечи сероватым цветом того, что когда-то было кожей.
- Живая, - согласился он через несколько минут молчаливого разглядывания. - Тогда что ты тут делаешь? Пришла пройти проверку рода перед свадьбой? Без платья, без всего? Ну и нравы!
Ричард Нортон покачал головой, но читать мораль не стал.
- Ну хорошо. Расскажи о себе предкам. Достойна ли ты нашего сына?

[Дженнифер Нортон]

Дернулась в сторону, увидев глаз. Глаз!
Под ногами что-то хрустнуло, и оставалось надеяться, что это просто старая деревяшка. А не чей-то палец.
- Но... но... но почему вы тут... все? - спросила растерянно.
Почему все эти души не живут себе мирно за Завесой?
- Ой! - наткнулась взглядом на того, кого тоже звали Ричардом Нортоном.
- Я...
Посмотрела на свою странную большую куртку и поплотнее закуталась в нее. Да, платье.
- Нет, я... я не хотела. Понимаете, я ... - покосилась с опаской на очередной шевеление сбоку. - Мы ... У нас Рождество. И подарки. Мы хотели подарки, а потом... Кто-то схватил меня за руку и утащил сюда. Я... я не хотела вас беспокоить. Может, я... - голос становился все тише и неувереннее.
А потом и вовсе замолчала. Проверка! Но они не живые Нортоны, которые, как надеялась, очень обрадуются, что их сын и брат не женился на грязнокровке, и не будут уж очень к ней строги. Этим Нортонам могли и не сказать, какие у их потомка взгляды.
- Я... А... а меня зовут Дженни Брентон. Я... я из... из хорошей семьи. И я ... простите, я не знала, что встречу всех вас сегодня, поэтому я ... у меня... нет правильной одежды. Но я не всегда так выгляжу! Правда! Я ... я нормальная... волшебница, - пауза влезла сама собой, заставляя споткнуться о такое привычное слово.
Что, если они узнают? Почувствуют? Что, если... если решат, что она не достойна? Они ведь... ведь будут правы?
- Я его люблю, - добавила тихо. оправдываясь за все, что сказать было никак нельзя.

[Лайв Хогвартс]

Скелеты переглянулись и явно хмыкнули - примерно так же, как это делал живой Ричард Нортон.
- А где нам еще быть? Неужели будущая леди приглашает стариков перебраться в свой дом? А давай. Мы не откажемся.
Но дальше хохмить предки не стали. Они молча наблюдали за краснеющей и бледнеющей девушкой, слушали ее странные слова и переглядывались снова и снова.
Пока Ричард Нортон не уточнил, кажется, самый важный вопрос, возникший из-за заминки Брентон.
- Нет одежды? Ты из домовиков? Какой семье служишь? И зачем тебе любовь к человеку?

[Дженнифер Нортон]

Неуверенно предположила:
- За Завесой? Разве души не должны... отправляться... туда?
Разве это не такое место, где вечное счастье, луга, леса, цветы, всегда хорошая погода и все выглядят молодыми и красивыми? И совершенно точно не старый склеп с останками!
- Что? Нет одежды? - еще раз посмотрела на себя. - О! Нет-нет! Нет, я имела в виду приличной. Платье и... и все остальное. Я не домовик, нет! Я же человек.
Попыталась привстать на носочки. Может, тут слишком темно, а она слишком коротышка, что ее спутали с эльфом?

[Лайв Хогвартс]

- Мы свободные души! - ударил по гробу чей-то кулак, - И сами решаем, куда нам отправляться.
Правда, свободные нравы существовали только для самих предков.
Ричард Нортон прокашлялся, отвел взгляд в сторону и потребовал.
- Если девица является к нам без платья с утра, значит, она провела ночь в доме мужчины. Если они при этом не заключили брак...
Кажется, скелет даже побагровел.
- Какого лысого пикси вы еще не обручены? Сегодня же! Сейчас же! Я сам проведу церемонию.
И начал выбираться из гроба.

[Дженнифер Нортон]

Пробормотала извиняющимся тоном:
- Простите. Конечно. Я... извините...
Спрятала нос в воротник куртки. Она им не нравится, не нравится! Выглядит неподобающе, говорит нескладно, спрашивает невпопад. Что же ей теперь делать? Как она скажет жениху, что ...
- Что? - удивленно округлила глаза.
И тут же сама покраснела.
- Нет! Великий Салазар, нет! Вы все не так поняли! Прошу вас! Прошу, не надо сегодня! У меня есть одежда. Вот.
Неохотно распахнула полы куртки, демонстрируя свою пижаму, и тут же снова завернулась.
- Сейчас же утро. Я еще не успела надеть платье. А это...
Замялась, не представляя, как можно представить пижаму.
- И вы не думайте, пожалуйста, о нас... то есть, обо мне дурно.
Нашла взглядом скелет, который почему-то казался симпатичнее других. Добрее что ли?
- Ричард... мистер Нортон... мой жених... он... он приличный волшебник и джентльмен. Он бы никогда... то есть, мы бы никогда ... Не сердитесь. пожалуйста! Нам нет нужды торопиться со свадьбой. Мы ничего не сделали... такого. Но... может быть... может быть, вы не откажетесь... дать нам свое... благословение? - попросила с надеждой.

[Лайв Хогвартс]

Поглазеть на распахивающуюся куртку поднялись даже те предки, которые до этого мирно лежали в гробах.
И разочаровались.
- Штаны?
- Девочка, леди полагается носить юбки и сорочки. Ночные сорочки из тонкого шелка или льна.
- Где вы росли?
- Кто вас воспитывал?
Но старший громко клацнул вставной челюстью и после паузы согласился.
- Благословение? Дадим. Но сначала напои нас кровью. Напитай силой. Ты умеешь проводить жертвоприношения?

[Дженнифер Нортон]

Даже зажмурилась. Штаны!
- Простите. Я знаю. Так... так вышло, - пробормотала виновато.
Открыла глаза и осторожно заверила:
- У меня есть приличная одежда. Я ... я ношу ее. Я ... меня... меня хорошо воспитывали. Просто я ... - попыталась хоть как-то оправдаться.
Замолчала, виновато поглядывая на собрание скелетов. Только бы они за Завесой не встречались с Брентонами! Так ведь может быть?
- Кровью? - переспросила.
Переступила с ноги на ногу. Ритуал? Они хотят ритуал? Но какой она сможет провести ритуал, если она не волшебница?!
- Жертвоприношение?
Помотала головой отрицательно.
- Кажется, нет. А... а без этого никак?

[Лайв Хогвартс]

- Никак, - отрезал Ричард Нортон, укладываясь обратно в каменный гроб. - Без крови нам не хватит сил благословить ваш брак. Без благословения предков у вас не будет счастья, сильных наследников и магической поддержки рода. Возвращайся сюда, когда найдешь жертву, дочь Брентонов. Мы расскажем, что тебе делать.
- И молчи, - раздалось с другого края склепа. - Если ты расскажешь об этой встрече нашему потомку, навлечешь на себя проклятие.
И все стихло. Кажется, можно уходить.

[Дженнифер Нортон]

Обхватила себя руками и закивала. Без благословения у них не будет счастья. Не будет. Не будет.
- Я...
Запнулась. Жертву? Как жертву? Ей нужно будет убить кого-то?
- Жертву? А... а кто ... к-кто может быть жертвой?
Кого? Кого она сможет убить-то? Животное? Птицу? Рыбу? Таракана? Им подойдет таракан? Нет, у него же нет крови. А рыба? Рыбу она бы смогла, пожалуй.
- А... я... я буду молчать, - пообещала в темный угол, из которого кто-то велел ей хранить все в тайне.
Постояла в тишине пару минут, все еще надеясь, что с ней снова заговорят. Но вокруг стало так тихо, словно все это вообще ей превиделось.
- А как мне выбраться? - спросила тихо, не обращаясь ни к кому конкретно.
Сделала пару шагов к стене. Может, тут где-то все же найдется выход? Если все осмотреть, то найдется?

[Лайв Хогвартс]

На стене действительно нашелся рычаг обыкновенный одна штука. Если Дженни хватит сил его сдвинуть, она увидит свет. И снег.
И совсем неподалеку вполне себе живого Ричарда Нортона с лопатой, который пытается окопать ёлочку в поисках...
Тела?

[Дженнифер Нортон]

Немного посомневалась, глядя на рычаг. Обошла еще раз помещение по кругу. Нет, никакого другого намека на выход не находилось. Значит, надо рискнуть? Не обрушит же она потолок?
Взялась двумя руками.
- Пожалуйста, пожалуйста, выпусти меня, - прошептала и дернула.
И тут же пришлось закрывать ладонями глаза от слишком яркого света и такого слепящего снега. Постояла так немного и медленно отняла руки, щурясь. Дом, елка, мистер Нортон.
Оглянулась себе за спину. Не счастливы. Они будут несчастливы без благословения.
- Ричард! - позвала и побежала к жениху.

[Ричард Нортон]

Повернулся на голос, занося лопату над головой, но тут же уронил ее на землю.
- Брентон!
В голосе смешались и радость, и страх, и очевидное раздражение. Прижал девушку к себе, прорычав ей в ухо.
- Сбежать решила? Подземными норами? Не дам. Не отпущу.
И потянул ее в сторону дома.
- Идем. Подарки Хук принесет. А я привяжу тебя наручниками к каминной решетке и...
Мечтательно вздохнул, но закончил нейтрально.
- И никуда больше сбежать не дам.

[Дженнифер Нортон]

Добежала и крепко обняла жениха. И затихла, пытаясь понять - он больше сердится или просто волновался, что с ней случилось что-то плохое?
- Нет! Нет, что ты, - заверила. - Куда же я? Без тебя.
Заглянула мистеру Нортону в глаза. Он же не подумал так на самом деле? Или подумал?
- Со мной все хорошо, - все же прибавила, хоть он и не спрашивал. - Я только...
Зашагала следом в дом и уже на крыльце снова оглянулась.
- Провалилась. Такое... странное место. Там было ... как под землей. И я видела...
Выпуталась из куртки, продолжая идти за женихом в гостиную. Да, к камину. Он же не всерьез про наручники? Они же только погреются?
- Я видела надпись. На крышке гроба. Старую. Там было написано "Ричард Нортон". Это... это твой предок, да? Тебя в честь него назвали?
Кажется, он был не просто предком. Кажется, он пользовался особым уважением среди других душ.
- Кем он был? - не удержалась от вопроса.
Взяла у Хука знакомый сверток, который сама же долго и старательно упаковывала накануне.
- Немного намок от снега, - улыбнулась и протянула подарок. - С Рождеством тебя.
И принялась нетерпеливо топтаться на месте в ожидании, пока жених достанет связанный ею шарф. Зеленый. Она, конечно, не забыла, что это - не его любимый цвет. Но так ведь все сразу будут понимать, что это от нее.

[Ричард Нортон]

Выдохнул с облегчением куда-то в макушки девочки.
- Прадед. Я даже успел с ним познакомиться: он умер, когда я поступил в Хогвартс. А ты, значит, как девочка Алиса, провалилась в кроличью нору. Потому что склеп...
В голосе появились подозрительные нотки.
- Склеп у нас совсем в другой части сада.
Но разобраться в норах он себе пообещал потом. Позднее. А пока улыбнулся, затягивая на шее шарф, и достал из шкафа небольшую колдографию.



- Смотри, что я нашел. Маленькая Дженни Брентон у рождественской ёлки. В чудесном платье и панталончиках. И я решил...
Вручил девочке сверток с чем-то легким.
- Что нам совершенно необходимо повторить эту колдографию. Помнишь, я говорил про семейный альбом? А ты говорила, что девочкам нужно дарить платья. Вот мы и... совместим!

[Дженнифер Нортон]

Алиса? Какая Алиса? У него тут что, уже проваливалась какая-то Алиса?
- А кто эта Алиса? - спросила с ноткой ревности в голосе.
Впрочем, тут же добавила, чтобы не показать лишнего интереса к женским именам, которые называет жених:
- А каким он был? Тот, другой ми...
Запнулась, потому что Мистер Нортон - это ведь почти как имя для одного единственного человека.
- Твой прадед.
И похвалилась, между делом мешая жениху распаковывать подарок поцелуями.:
- Я сама его сделала.
Шарф ей удался лучше, чем вышивка на платках. Разве что он был длинноват.
- Он не волшебный, но когда я его вязала, я думала о тебе. Вот тут, - взяла в руки "хвост" шарфа и потыкала в него пальцем, - о том, как я тебя люблю. А тут, - указала на другой участок, - какой ты добрый. А тут - красивый. А тут...
Добралась до самого неровного фрагмента и замялась. Вспоминать жениха без рубашки и не терять петли оказалось трудной задачей.
- А здесь, - просто пропустила сложный участок, - сильный. И умный. Тут - как мы поженимся. И как мы будем счастливы.
На какую-то секунду нахмурилась, вспоминая другого Ричарда Нортона. И его слова. Нет-нет, у нее получится. Она все сделает, и они обязательно будут счастливы!
- И как тебе будет тепло, - продолжила, снова улыбаясь. - Всегда тепло, даже самой холодной зимой.
Наконец, крепко обняла жениха. Вот! Вот что случилось со Снейпами! У них не было благословения.
- Хочу всю жизнь вязать тебе шарфы! - прошептала.
А еще навсегда остаться тут, прямо на этом месте, ведь так ничего плохого с ними не случится.
- А? - повернула голову, чтобы увидеть... себя?
Протянула руку, коснулась колдографии. Это что - она? Или просто похожая девочка? Или все же она?
- О... Это... это, правда, я?
Сколько ей здесь? И кому могло прийти в голову сделать с ней снимок? Бабушке? Миссис Новелли?
Перевела удивленный взгляд на мистера Нортона. Откуда? Как у него могла оказаться эта колдография?
- Это не я, да? - предположила.
Взяла в руки сверток. Там же не будет платья вот такой же длины, как на детском снимке? Или будет?
- А... а я ... а я не могу больше носить настолько короткие платья, - осторожно напомнила. - Так только детям можно. Мы так... мы так никому не сможем показать наш альбом.
Но сверток все же принялась аккуратно разворачивать.

[Ричард Нортон]

Говорить о деде пока не стал. Потом. Не о грустном. Сейчас время подарков, время нежности, время улыбок... Он обязательно расскажет ей, но - не сегодня.
Вслед за платьем, туфлями и бантиками на свет появилась книжка. Толстая книжка, на обложке которой девочка падала в нору, мальчик летал по небу, а низенький мужчина с пропеллером облизывал варенье из банки.
- Вот. Алиса - это она. Девочка из сказки. Мне кажется, волшебные сказки помогут тебе аккумулировать и снова зажечь свою искру. А еще лучше познакомиться с мировой литературой, чтобы потом рассказывать сказки детям.
Коснулся губами ее виска, пощекотал шею кисточками шарфа, а потом притянул к себе, связывая их в единую скульптурную композицию.
- Он не волшебный, но я чувствую твою магию в этом шарфе. Он греет. Греет твоей заботой и любовью. Значит, волшебство никуда не делось, оно у тебя внутри. Просто заперто. Но оно проснется, и ты свяжешь еще десять шарфов. Нет, двадцать!
Снимка в руках девочки коснулся так же трепетно, как и шарфа.
- Ты. Мне прислала его Лью. Говорит, нашла в старых альбомах, когда разбирала шкаф. Снимок сделал твой брат на подаренную ему на рождество колдокамеру. Не помнишь? Вот тут на обороте подписано: Дженни. Жаль, без даты. И платья такие ты вполне можешь носить. Потому что...
Шепнул прямо в ухо.
- Оно все равно длиннее и приличнее нарядов Форанэн или Морган.

[Дженнифер Нортон]

Наверное, если бы книжка была от кого-то другого, она бы непременно поинтересовалась, не маггловские ли там сказки? Но она была он мистера Нортона.
- О, - облегченно выдохнула, узнавая, что Алиса - придуманный персонаж.
И сразу попросила:
- А ты почитаешь мне? Пожалуйста.
Это ведь куда лучше, чем думать о детях! А его голос... Что может быть чудеснее, чем слушать его голос? Особенно когда он не кричит на нее.
- Я знаю одну сказку, - перешла на шепот, - в которой принцесса целовала аврора. Много-много раз, - подставила второй висок для поцелуя. - За то, что он читал ей сказки.
Это была сказка не из тех, что она читала в детстве. В ее доме просто не могло быть таких фривольных книжек про таких легкомысленных принцесс! Эту она нашла в библиотеке, когда надеялась среди учебников и справочников отыскать что-нибудь про поцелуи.
Сама легко поцеловала мистера Нортона в губы. Добавила:
- Ужасно неприличная сказка!
Погладила шарф вместе с женихом, повторяя следом:
- Двадцать. И одни варежки.
Еще раз взглянула на снимок. Сильвер? Опять Сильвер! И зачем она это сделала? Зачем она вообще написала ее жениху? И что было в этом письме? Какая-то гадость?
- Не помню, - покачала головой. - Платье... кажется, я помню это платье. И что у меня была челка. Но я совсем не помню, как выглядела. И этот день не помню.
Потерлась щекой о плечо жениха.
- Хорошо, что колдография теперь у тебя. Теперь у тебя есть целых две меня. И ты можешь немножко любить и ее - меня в детстве.
Смущенно улыбнулась на слова о платьях. Ответила так же шепотом:
- Нельзя показываться людям в платьях, которые на закрывают ноги.
Бросила короткий взгляд на жениха и прибавила:
- Другим людям.
Аккуратно придержала одной рукой туфли и банты, чтобы развернуть подаренное платье и оценить длину его юбки. Его можно надеть прямо сейчас?

[Ричард Нортон]

Кивнул в ответ на не заданный вслух вопрос: очевидно же, что переодеться стоило прямо сейчас! У них есть ёлка, есть подарки, есть камера, не хватало... Не хватало, в общем, только Снедурочки, или как там ее называют невесту русского Санты?
- Почитаю. Прямо сегодня и почитаю, если, конечно, ты не спешишь обратно в школу.
В Хогвартсе у них не будет общей спальни, общей кровати и общих вечеров, в которые можно читать книги, делать смешные колдографии и заниматься прочими подобными глупостями. До глупостей ли профессору Брентон?
И не будет ли потом жалеть она сама? Жалеть о том, что самое трогательное, теплое и романтическое время безвозвратно ушло? Вместе с ее собственным стеснением.

[Дженнифер Нортон]

Еще раз посмотрела на платье. Если она продолжит сомневаться, она ведь испортит весь подарок. А мистер Нортон, наверняка, не имел в виду ничего такого. И выбирал это платье не как неприличное, а просто как... как похожее на ее детский снимок. Вот что у нее в голове? Если он Ричард Нортон, это же не значит, что у него все неприличное.
- Спасибо, - улыбнулась на обещание почитать. - Я никуда не спешу. Я ... я сейчас переоденусь.
И уже шагнула была в сторону ванной, как осознала, что сейчас упустит удобный момент выпросить еще кое что.
- А ты подаришь мне свою колдографию? Не детскую. И без пижамы.
Она, конечно, не собиралась показывать ее всем, но вдруг кто увидит?
- Я поставлю ее на свою прикроватную тумбочку, и буду любоваться.
Перехватила удобнее свой наряд и теперь уже скрылась в ванной. А там переоделась, покрутилась перед зеркалом, прицепила бант на голову. Кажется, не хватало еще чего-то...
Позвала эльфа и отправила его за ножницами. Укоротить несколько прядей, чтобы получилось подобие челки, а потом можно и выходить.
- Я все! - объявила, возвращаясь в гостиную.