Лесные заросли

[Лайв Хогвартс]

Густые заросли плюща и стена вековых дубов отгородили тропинку от небольшой, но уютной полянки, которую пересекает быстрый и чистый ручей.
В центре поляны виден высокий валун, заросший у основания травой.

Портал в прошлое

[Ричард Нортон]

Правильный пес, получив раны, которые невозможно зализать, уползает под дальний куст, чтобы там умереть.
Что-то такое попытался сделать и он сам, получив в пылу битвы парочку Секо и потеряв дофига крови. Отвлекать от боя тех, кто мог держать палочку и сражаться, не хотелось, так что просить о помощи не стал, а выбрался из замка и ползком двинулся в лес, останавливаясь...
Ну да, под кустами.
Последним рывком была тропа в лесу, выводящая к палатке, в которую его однажды притащила Льюилл Сильвер. Или это он притащил ее туда?
Память отказывалась восстанавливать события, разум тускнел, и Ричарду, пожалуй, было обидно: так ничего в этой жизни и не успел толком. А матушка так мечтала о пятерых внуках!
Смерть, как оказалось, очень напоминала сон. А тот свет был очень похож на этот. По крайней мере, в нем тоже был Снейп.
Автоматически поднес к губам кольцо, рапортуя.
- Нортон на связи. Апостолу еще не представлен, но, думаю, что в аду. А ты? Тебе уже отпустили грехи?
Понятно было, что и Снейпа убили. Как иначе он мог выйти на связь? Может, и освоиться поможет? Где тут сердце взвешивают, где реку переплывают?
О смерти и связанных с ней ритуалах у бывшего аврора оказались очень обрывочные знания!

[Ричард Нортон]

Несколько секунд задумчиво смотрел на кольцо, прислушиваясь к своим ощущениям. Ранен? Раны бывают только у тела, а душа не болит. Хотя кое-чего душе все-таки хотелось. Например, вымыться. Но не скажешь же об этом Снейпу? Или скажешь?
- В чистилище хочу, - выдал, поднапрягая память о мироустройстве. И попытался поднять голову, чтобы осмотреться по сторонам. Лес. Река.
- Кажется, я на берегу Стикса. Харона не вижу, но переправа должна быть рядом.
Если Снейп уже опытный труп, то он должен понять, о чем речь.

[Ричард Нортон]

Вздохнул, прочитав очередной ответ: некоторых не меняет даже смерть.
- Сам ты бредишь! Говорю же - река!
Может, он и не был специалистом в мифологии, но отлично помнил, что Стикс - никакое не озеро. И как Снейпа взяли в Хогвартс преподавать с таким уровнем образования и интеллекта?
И закрыл глаза обратно. От света посмертного мира они здорово уставали, а Харон найдет его и так. По запаху немытой окровавленной души, недавно расставшейся с телом.

[Ричард Нортон]

От упоминания замка передернуло даже его. Причем непонятно было, от каких именно воспоминаний: то ли от битвы, то ли от тех дней, когда он учил бесполезных студентов не ковырять палочкой ухо, а использовать ее по прямому назначению. В кошмарах к бывшему аврору все еще приходил полный класс детей и бледная Дженни Брентон, которая коряво стояла в дуэльной стойке и даже с двадцатой попытки не могла поймать палочку соперника после разоружающих чар.
К счастью, замка он не видел. Но остальное послушно описал.
- Поляна. Валун. Укрытие. Лес вокруг.
И чем это поможет Снейпу?

[Ричард Нортон]

Портал активировать можно было даже с закрытыми глазами, что он и попытался сделать. Но ничего не сработало: разве можно уйти порталом из царства мертвых в царство мертвых?
Хмыкнул, отправляя сообщение.
- Снейп, не тупи. Души порталом не переносятся. Но можно попробовать еще кое-что.
Вытянул вверх руку с палочкой, настраиваясь на помощь, которая ему нужна. Глупо умереть - и потеряться на входе в рай. Или в ад. В общем, глупо не попасть куда-то, где будут хотя бы кормить. Душа изнывала без душевной пищи, проявляя дискомфорт в районе бывшего желудка. Может, хоть так его апостолы услышат?
- Hollo!

[Хель Теон]

На бегу обернулась к Дженни, но почти ничего не ответила.
- Умеешь утешить.
И продолжила, почти не ощущая боли в ноги, бежать к источнику Холло. Если это Холло - значит, все не так и хорошо, иначе они все встретились бы в Хижине.
Резко затормозила, когда увидела впереди небольшой ручей, палатку - и кого-то лежащего. Без мантии. Что?
- Что?
Повторила и вслух, приближаясь к лежащему.
- Дженни. Ты видишь то же, что вижу и я? Это... Нортон? Он... живой?
Подошла еще ближе.
- Сэр?

[Дженнифер Нортон]

Верить в худшее не хотелось. Никак не хотелось обнаружить за деревьями половинку от первокурсницы. Или даже восьмую часть. Какая же это была скверная идея - идти в лес с младшекурсницей!
- Не нужно было ее брать, - заметила, одновременно адресуя упрек и себе, и гриффиндорке.
Затормозила так же резко, ориентируясь больше на реакцию Хель, чем на то, что видела. Камни, пригорки.
- Что? - переспросила.
Нацелила палочку вперед, повела лучом в сторону и "уперлось" Максимой в лицо бывшего преподавателя. Инстинктивно сделала шаг назад. И даже слегка потянула за собой Хель.
Вывела палочкой обратный круг, гася свет. Нет-нет-нет! Еще ведь не поздно сделать вид, что они ничего не находили? Мистер Нортон, наверняка, просто прилег отдохнуть. Не надо ему мешать. Надо...
- Хель! - громким шепотом постаралась образумить гриффиндорку, но та уже двинулась вперед. - Хель, не надо!

[Ричард Нортон]

Зажмурился от резкого света, чувствуя, что вот, вот этот момент! Все-таки рай. Открываются врата, прямо как рассказывала матушка, еще не зная, что ее сын родился волшебником, а не сквибом, поэтому ни в какую воскресную школу ходить не будет.
Натянул на лицо кривую улыбку, вспоминая все те моменты, за которые его удостоили этой чести. Служба в аврорате и десятки раскрытых преступлений. Отличная педагогическая карьера и воспитанные его усилиями маги, способные защитить себя, близких и Хогвартс. И старушек он в детстве через дорогу переводил...
А потом свет перестал слепить даже через опущенные веки, так что можно было открыть глаза и увидеть прекрасную деву. Двух прекрасных дев.
- Ангелы? - уточнил с сомнением. На ангелов они были похожи как-то так себе, хотя блондинистая побольше. И поднес к губам кольцо, сообщая Снейпу.
- Отбой. Не приходи. Меня уже забирают.
Встал на ноги, пошатываясь и кусая от боли губу, и попытался обнять сразу обеих.
- Ведите. С вами я готов куда угодно.

[Хель Теон]

Удивилась прозвучавшему "не надо" - как это не надо? А если ему нужна помощь?
Чтобы через пару десятков секунд убедиться, что помощь Нортону не нужна.
- Эй!
Вывернулась из-под тянущейся руки.
- Мистер Нортон! Профессор! Да погодите же вы, ну!
Нет, надо быть сильной, помогать людям и вообще. Спросила максимально терпеливо.
- Как вы себя чувствуете? Что случилось?
Словно она сможет что-то сделать, если окажется, что он тут помирает. Присмотрелась к Нортону, стараясь при этом держаться подальше. Вся одежда аврора была какой-то вывалянной в грязи, листьях, ветках и прочем - большего в плохом свете понять не удалось.

[Дженнифер Нортон]

Так и последовала за Хель, пытаясь тянуть ее то за локоть, то за одежду и шепотом вразумлять:
- Хель! Хель, не надо ему мешать! Хель, это же...
Ближе к преподавателю перешла на язык жестов, все еще надеясь, что Хель одумается.
- Н-О-Р-Т-О-Н. - беззвучно одними губами произнесла имя.
Но куратор Дома Огня не хотела ни слушать, ни понимать ее пантомиму. А непоправимое тем временем взяло и случилось - мирно отдыхавший мистер Нортон поднялся.
Поспешила натянуть капюшон на голову поглубже. Хотела еще спрятаться за Хель, но найденный взрослый оказался проворнее. А сама она вывернуться как Хель не успела.
- Сэр, не могли бы вы... - попыталась отцепить от себя бывшего аврора одной рукой, а второй отодвинуть его.

[Ричард Нортон]

Обнять удалось только одного ангела. Жаль, что перед глазами все плыло, не позволяя взгляду сфокусироваться на лице. Оно просто обязано быть прекрасно. Оно должно быть совершенно, должно светиться внутренним светом, должно...
Мешал мыслям о прекрасном только голос. Два голоса. Два знакомых голоса, которые он, увы, в текущем своем состоянии не мог идентифицировать. А жаль: было бы забавно узнать, где он раньше пересекался с девушками, ставшими ангелами. Может...
Тело пронзило разрядом тока, когда в голову пришла та самая мысль. Могла ли это быть... она? Она же умерла юной. Достаточно юной, чтобы стать ангелом. И она могла его не узнать: грязного, окровавленного, небритого и постаревшего. Поэтому и обращается на "сэр". Но... чувствует. Чувствует, верно? Иначе не позволила бы себя обнять.
Шепнул просевшим голосом ласково-ласково.
- Не мог бы что? Взять тебя на руки, котенок? Обязательно. Обязательно, малышка. Только я немного...
Не договорил. Признаваться в слабости? Ей? Никогда!
И, собрав все силы, какие у него только были, поднял девушку на руки. Ангелы - они же легкие. Должны быть. Но...
Но этот ангел ел слишком много божественного нектара!

[Хель Теон]

Кажется, Нортон был не в себе. Нет, Нортон точно был не в себе!
- Сэр!
Не успела оттянуть от Нортона Дженни, которая вовсю ее останавливала, а потом каким-то непонятным образом сама оказалась ближе к Нортону, чем явно хотелось бы...
- Нортон! Да остановитесь вы уже!
Почти достала палочку, когда знакомая боль прострелила ногу, остро напоминая о том, чему, кажется, тот самый Нортон и учил - колдовать с травмой... как минимум, плохая идея. Как максимум - заведомо провальная.
Плюнула на всю магию и просто схватила Нортона за руку, повисая на ней и пытаясь заставить его отпустить Дженни. Вот и кого и от кого они тут вообще пришли спасать? Какое еще Холло?

[Дженнифер Нортон]

Оторопело уставилась на бывшего преподавателя. Что?
- Нет-нет-нет! - запротестовала, пугаясь, что от слов мистер Нортон перейдет к действиям. - Нет! Хель! - взвизгнула, когда ноги оторвались от земли.
Тут уже стало страшно, что взрослый ее попросту уронит куда-нибудь. Раз уж он сошел с ума - почему бы ему не швырнуть ее просто на землю?
- Не надо!
Готовясь к худшему, уцепилась за куртку бывшего аврора.
- Я сдам все заклинания, только п-поставьте меня назад! - горячо заверила. - Я не буду жаловаться директору!

[Ричард Нортон]

Если бы не вернувшаяся боль в груди, если бы не одежда, которая стала липкой и влажной на груди, окрашивая и мантию его ноши в гриффиндорские цвета, если бы не слабость, мгновенно накатившая и заставившая пошатнуться, он бы устоял на ногах. А может, и вторую девушку подхватил на плечо - тащить в пещеру будущего рая двух фурий-гурий всегда почетнее, чем только одну.
Но тело подвело. И единственное, что он смог сделать, повинуясь инстинктам - упасть на бок, крепко прижимая к себе своего ангелочка, чтобы не раздавить, не травмировать, не причинить боль. Он уже однажды не спас ее. Позволил ей погибнуть. Второй раз ту же ошибку он не допустит.
И она прижалась в ответ, крепко вцепившись в него. Это было самое правильное время, чтобы потянуться губами к ее губам, чтобы почувствовать холод призрачного дыхания, чтобы...
Остановился в паре дюймов от бледного лица, которое теперь смог разглядеть.
- Брентон? Значит, все-таки, ад? А вторая?
Повернул голову, пытаясь найти на земле ту, что их уронила.
- Теон?
Кивнул обреченно.
- Точно ад.

[Хель Теон]

Тянула и тянула руку Нортона вниз, пока тот не сдался... и только потом поняла, что именно сделала.
- Ау!
Упала на землю, второй раз подвернув многострадальную ногу. Даже не стала стирать подступившие слезы, только взяла Дженни за руку и потянула ее на себя, прочь от Нортона.
- Отпустите уже!
Фыркнула громко.
- Конечно ад. Нортон кидает Холло, а потом сам нападает на тех, кто пришел помочь. Вы вообще чего тут?
Все это было больше бормотанием, чем реальными вопросами, и сопровождало попытки оттащить Дженни и отползти самой.

[Северус Снейп]

Нортон так и не ответил, а по мере приближения к источнику Холло, тем временем, становилось все тревожнее и тревожнее - женские вопли и звуки какой-то возни не внушали надежды.
Наконец, когда кусты и деревья остались позади, а полянка внезапно оказалась прямо в зоне видимости, открывшаяся картина заставила поднять бровь и поинтересоваться, приземляясь:
- Мне только кажется, что спасать нужно вовсе не тебя, Ричард? Отпусти Дженни прямо сейчас.
И палочку на горе-защитника Хогвартса направил на всякий случай.
Он мог бы предположить, наверное, что просто помешал двум влюбленным, если бы не плачущая рядом Хель Теон. Спросил, обращаясь к ней:
- Что здесь произошло? Вы в порядке?
По правде говоря, все возможные ответы на этот вопрос совершенно ему не нравились. Когда находишь взрослого мужчину рядом со студенткой и едва-едва выпускницей Хогвартса, и одна из них явно не рада объятиям, не слишком похожим на дружеские, а вторая сидит на земле, плачет и пытается оттащить подругу от этого мужчины...
В общем, было бы прямо очень хорошо, если бы кто-нибудь в кого-нибудь был просто влюблен, а кто-нибудь еще - ревновал бы. Прочие варианты были откровенно хуже.

[Дженнифер Нортон]

Картинка леса покачнулась, начала заваливаться, и поняла, что это не лес - это мистер Нортон, а с ним она сама падает. Крепко зажмурилась.
- Хель! - зачем-то еще раз позвала гриффиндорку, как будто та могла удержать бывшего аврора или остановить падение.
Еще секунда и ... ожидаемого малоприятного удара об землю не последовало. Подождала две секунды, только теперь ощущая, что руки в чем-то мокром.
Открыла глаза и так и замерла, парализовано уставившись в лицо мистера Нортона, которое теперь было пугающе близко.
- Не надо, - выдохнула еле слышно.
Дурацкий Слизерин. Дурацкий Яо. Дурацкая она сама, когда ничего не смогла сделать, а просто испугалась.
Спасительный рывок от Хель вернул способность дышать. С усилием разжала пальцы, которыми, казалось, намертво вцепилась в чужую куртку. Уперлась ладонями в грудь бывшему преподавателю и попыталась отстраниться и отодвинуться, чтобы отползти, куда там ее тащила Хель.
И тут увидела кровь. Много крови на своих руках.
- Хель! - перестала толкать преподавателя, совершенно ничего не понимая. - Тут кровь, - всхлипнула и пожаловалась сразу и гриффиндорке, и невесть откуда взявшемуся декану.

[Ричард Нортон]

Когда стало понятно, что это - не Она, а просто Дженни Брентон, конечно, отпустил девушку. Осторожно, скорее укладывая на мягкую траву, чем роняя туда или отпихивая. Сил на отпихивание не было, да и надоедливая слизеринка ни в чем не была виновата.
Пробормотал, закрывая глаза.
- Я запомнил про заклинания. Завтра. Если не помру окончательно.
И на этом сознание закончилось, даже не успев почувствовать... сожаление.
Дженни Брентон вблизи оказалась тоже очень даже ничего.

[Хель Теон]

Кажется, у нее получилось утянуть Дженни. Кажется, все стало лучше?
Вытерла слезы с щек, чувствуя себя полной дурой - зачем они пошли в лес, зачем они пошли на Холло, почему нельзя просто сидеть и не делать ничего?
Почти не удивилась появлению Снейпа - Холло же - и вяло кивнула.
- Здрасьте. Холло. И Нортон.
Кажется, Дженни что-то говорила, а Нортон что-то отвечал, но мозг решительно отказывался складывать звуки в слова.
Отодвинулась еще подальше, чтобы разобраться с ногой. Снейп тут, он все решит.
Тихо зашипела, когда попыталась коснуться щиколотки - и стало очень больно. Молодец, Теон, дважды на одно место, просто грамота за удачливость.
Желание еще как-то рассказывать что-то Снейпу пропало совсем. Разберется, он же директор. Да и что рассказывать, если сами ничего не поняли?