Столик в дальнем углу

[Лайв Хогвартс]

Столик расположен в самом углу, где можно найти большую приватность, чем где-либо еще в зале.

Портал в прошлое

[Невена Драгаш]

Родная. Если он хотел таким образом
вывести ее из равновесия, то ему не удалось. А вот это «почти» больно укололо. С другой стороны, на что она могла расчитывать? Что после того, как она предала любимого человека, спустя год он кинется ее обнимать, как ни в чем не бывало? Невена готова была еще хоть тысячу раз извиниться, только если бы это что-то поменяло… Но сделанного не вернёшь, и все, что она могла сейчас - попытаться искупить свою вину, чтобы хотя бы вернуть их дружбу. Да что там дружбу, чтобы он хотя бы смотрел на нее без вот этой периодической смеси раздражения и обиды. В эти секунды ей хотелось провалиться под стол, исчезнуть, вызвать эльфа и аппарировать подальше отсюда. Хотелось ровно до тех пор, пока она не вспомнила, что он тоже не святоша, и ему есть что припомнить. Внезапный вопрос прервал ее размышления.
- От бокала вина я бы не отказалась, - девушка не так много знала о быте в Шотландии, но вино у них должно быть. А вот Дамиан, похоже, хорошо влился в местную среду, и выглядит намного свежее, чем в вечно холодных горах.
В этот момент подошла официантка.
- Спасибо, - вежливо улыбнулась девушке, беря один экземпляр меню. Быстро пробежалась глазами. Вина здесь не оказалось, жаль, видимо, этот паб и правда рассчитан в основном на студентов Хогвартса. Приглашая Дамиана сюда, Невена совсем забыла о том, что местным студентам не разрешается тратить деньги семьи, только заработанные учёбой. А любовью к зубрежке и высоким баллам Дамиан никогда не отличался. Не из-за интеллекта, конечно, он был довольно умен, скорее, из-за бунтарства и желания насолить отцу. И конечно, оплатить все самой он ей не позволит.
- Хм… Тогда чашку кофе, - наверно заказывать кофеин не самая лучшая идея, когда тебя и так бьет мелкая дрожь.
Отложила меню на край стола.
- Я бросила школу, - ответила она таким легким тоном, как будто это было чем-то будничным, вроде сходить в книжный магазин. Порылась в своей сумке и нашла конверт. Положила его на стол перед Дамианом.
- Вся информация тут, это все, что мне удалось добыть.
Конечно же, она не расскажет ему, как ей удалось пробраться в комнату Предрага во время очередного светского мероприятия в поместье Сормазов и стащить письмо. А заодно поддаться воспоминаниям и наведаться в комнату Дамиана, обнаружив там интересную находку.
- И на твоем месте я бы не разбрасывала свои личные дневники без защитных заклинаний.

[Дамиан Сормаз]

Растерялся, уловив едва заметную гримасу боли, отразившуюся на лице девушки. Подавил в себе желание немедленно утешить Невену ободряющим словом или просто обнять, позволяя сделать из себя жилетку на несколько минут. Как в старые добрые времена. Когда он... нет, не говорил, что все будет хорошо, конечно же, все будет паршиво, но они справятся, вместе.
Нервно сжал кулак под столом - наблюдать за страданиями бывшей возлюбленной воочию не так уж и просто. И сейчас мысль о том, какие эмоции могли рвать на части душу Невены, когда она узнала о нем и той маггле внезапно перестала приносить хоть каплю удовольствия. Одернул себя. Да как же, опять он принимает желаемое за действительное, путая вероятное неравнодушие к нему с уязвленным самолюбием и задетой гордостью.
Поменялся в лице, приподнимая уголки губ в улыбке. Любовь к изысканным напиткам - один из атрибутов образа жизни девушек, принадлежащих к высшему свету. Помнится, в детстве он нещадно дразнил Невену за этот легкий налет снобизма, пока она не доказала, что в ее хорошенькой головке роятся те еще демоны. Демоны, запросто спевшиеся с удобно обсновавшимися в его голове.
- Будет тебе вино. Потерпи немного, - произнес негромко, - потом покажу фокус.
Самодовольно улыбнулся и вежливо поблагодарил подошедшую к их столику официантку. Изогнул бровь изумленно. И все, серьезно? Неужто изменила своей привычке непременно заказывать любимый десерт к кофе? Или... бережет его деньги? Как трогательно.
Уже собрался было сделать заказ, но передумал, пораженно уставившись на Невену:
- В смысле? - произнес тупо, смерив девушку неверящим взглядом, - а, ты все-таки исполнила давнюю мечту и заманила "Бабу-Ягу" в клетку с химерой. Теперь скрываешься от закона? Нет, правда, зачем?
Не смог скрыть нарастающего в голосе беспокойства и поспешил снова подозвать к ним официантку. Теперь и ему требуется дополнительное топливо для лучшего освоения информации:
- Илона, пожалуйста, - запомнил имя девушки на бейджике. Дождался, когда она подойдет, а после озвучил заказ, - нам чашку кофе, две кружки сливочного пива, порцию лимонного пирога, бутерброд с беконом и бутерброд с говядиной. Спасибо.
Подцепил пальцами конверт и вскрыл его, доставая документы: план здания с указанием выходов со слабой магической защитой, а то и вовсе отсутствием оной; список колдомедиков с их полной характеристикой и пометками о степени лояльности к пациентке Софии Сормаз...
Поднял глаза на Невену, пройдясь по ее лицу цепким взглядом, будто надеясь отыскать тень какого-то важного для него чувство, по его мнению давно похороненного в ее душе. А потом он вспомнил, что все это затеял Предраг и надежда тут же угасла. Но только на короткий миг, потому что следующая фраза, брошенная возможно по неосторожности, заставила иначе оценить ситуацию.
Рассмеялся негромко в порыве чувств. И видит Мерлин, тон его голоса был наполнен неподдельным восторгом, когда он произнес следующее:
- Как ты сумела подделать почерк Предрага? Где оказывают такие услуги, поделись.

[Илона Клемансо]

Вернулась к паре чуть раньше, чем предполагалось. Тоже хорошо.
Записала заказ и уточнила:
- На чье имя выписать счет?
А затем, после услышанного ответа на вопрос и пометки в блокноте, ушла в сторону кухни.
Вернулась минут через пять с заставленным подносом. Оставила на столе кофе, две кружки сливочного пива, тарелку с бутербродами и тарелку с кусочком пирога.
И снова оставила гостей. Если она еще понадобится, они всегда смогут ее позвать.

[Невена Драгаш]

В один миг лицо Дамиана как-будто поменялось. Морщинка над переносицей разгладилась, он больше не выглядел как человек, переваривающий мысли о чем-то негативном. Совершенно расслаблено и как-то по доброму он улыбнулся и пообещал фокус. Она узнала в нем прошлого Дамиана. Того, который был год назад, до всех этих жутких событий, который несмотря на то, что тогда тоже все было не гладко, шутил, смеялся, а временами относился к ней как к маленькой девочке, опекая и развлекая. Вот и сейчас - фокус! Может, все позади? Может, теперь они в расчете? 1:1?
Из улыбчивого он вновь превратился в серьезного и настороженного. В голове девушки крутилась куча мыслей, но она собралась духом и отшутилась:
- Очистила семейный сейф и теперь мне грозит Азкабан.
Хотя доля правды в этом была. Ей пришлось попасть в банк и взять часть денег, чтобы обеспечить себе жизнь в Шотландии.
Пока молодой человек делал заказ, она, наконец, решила его рассмотреть внимательнее. За этот год он однозначно возмужал, хотя в глазах периодически еще пляшут чертики. А еще ему очень шел изумрудный цвет. Идеально подчеркивал цвет глаз.
Когда Дамиан ознакомился содержимым и пристально посмотрел на нее, девушка прочувствовала на себе его сканирующий взгляд. Стало даже немного не по себе - как будто парень пытался залезть к ней в голову. Кто знает, может, в Хогвартсе их учат легилименции.
- Не понимаю, о чем ты, - чуть подняла уголки губ и похлопала ресничками.
К счастью, Илона как раз очень вовремя принесла заказ и расставила его на столе. Среди всего прочего здесь был лимонный пирог. Он помнит. Невена ощутила прилив тепла в районе солнечного сплетения. Еда совершенно не лезла, но ее грела мысль о том, что он помнил про ее любимый с детства десерт - лимонный пирог с меренгой.
Девушка оглядела остальные блюда. Брускетт в меню не было, но бутерброды тоже выглядели аппетитно. Посмотрела на кружку сливочного пива с некоторым подозрением. Придвинула к себе чашку кофе и сделала глоток горячего напитка. Этот шаг с его стороны сподобил ее рассказать правду.
- Я поругалась с родителями, - вернулась к разговору о побеге, когда Илона ушла, - Мы снова разошлись во взглядах. Ах, да, они вдруг вспомнили, что у них есть дочь, которую можно выгодно инвестировать, и решили выдать меня за Феликса.
Последнее она проговорила с сарказмом. В глазах вдруг стали наворачиваться слезы, Невена посмотрела наверх, стараясь не выдать себя, и быстро поморгала, сделав вид, что в глаз попала соринка.

[Дамиан Сормаз]

И вновь не сдержал улыбки, поддавшись влиянию теплого чувства, разлившегося в его груди. На миг ему показалось, что не было никакого предательства, жестокой ссоры, ощущения невосполнимой потери, а затем - бесконечной пустоты. Все это лишь очень долгий кошмар и теперь он закончился. Вот только прятаться от реальности за красивыми иллюзиями - явно не его стезя.
Отголосок прежней боли тут же напомнил о себе, заставляя крепко сжать челюсти. Помолчал, никак не комментируя шутку Невены.
Вздернул бровь. Отрицает значит. Или правда ничего не понимает? Он будто страшился до конца признать тот факт, что Невена пошла ради него на благородный поступок. Боялся снова застрять в водовороте эмоций.
Запутавшись в мыслях, ухватился за кружку пива, которую любезно поставила на стол официантка, как за спасательный круг. Можно пока сделать вид, что он очень увлечен распитием напитка и ему не до разговоров.
Хранить молчание мог, сколько угодно, но никак не справлялся с задачей не смотреть на сидящую напротив девушку. Она всегда была красивой. Помнится, в детстве их первая встреча оставила в его памяти неизгладимое впечатление. Ему предстоял очередной скучный вечер в компании занудных дядек и теток, а затем он увидел её - девочку, смахивающую на живую копию маленькой фарфоровой куклы из маминой коллекции. Так и хотелось дернуть за косичку и проверить, умеет ли она испытывать эмоции. Оказалось, что умеет и еще какие! И сколько же проблем эта ее миловидность доставила ему на четвертом курсе. Когда он твердо решил, что она должна принадлежать только ему.
Снова сменил настрой на более позитивный - ради Мордреда и Морганы, эти эмоциональные качели его сегодня доконают - и наклонился ближе к Невене.
- А теперь фокус, - лукаво подмигнул и материализовал на подоконнике открытую бутылку вина, самого изысканного, конечно же. Как удачно, что они сидят в уединенном месте, на которое мало кто обращает внимание. Вот только. Скептически взглянул на кружки, даже если он быстро опустошит одну, чистокровная в энном поколении пить из нее не станет.
- Подожди, я сейчас вернусь, - поднялся с места и направился к барной стойке. Добыл бокал, аргументировав свое желание тем, что его девушка не любит употреблять пиво из кружек, а попросить о дополнительной посуде Илону они забыли.
Налил вина и пододвинул бокал Невене.
- И все-таки, зачем тебе понадобился мой дневник? - тихо задал волновавший вопрос. Интересно, прочитала ли она то, что он настрочил после их расставания?
Подавился воздухом. Прокашлявшись, выпалил возмущенно:
- Какого еще Феликса?!
Все остальное пока отошло на задний план.

[Невена Драгаш]

Фокус действительно удался.
-Здорово! Новое заклинание? Меня научишь? - улыбнулась, глядя на материализованную бутылку вина. Это действительно было как в старые добрые. На мгновение Невена даже забыла, где и с какой целью она находится. Будто они сейчас сидят, как обычно, в столовой после уроков, а он кривляется, пытаясь ее впечатлить.
Девушка проводила взглядом Дамиана, который прогулялся за бокалом. Надо же, даже здесь он учел ее предпочтения.
- За встречу? - подняла бокал и отсалютовала им парню, который предпочел сливочное пиво. Вино оказалось очень крепким, терпким. Оно обожгло горло и, по ощущениям, как будто моментально растеклось по всему организму. Щеки вспыхнули, в голове появилась сначала легкость, а потом небольшая спутанность. Невена вспомнила, что в последний раз ела сутки назад. Утром она не смогла позавтракать из-за сильного волнения перед встречей, а ужин решила пропустить, беспокоясь о фигуре.
- Не волнуйся, ничего важного я не читала, - поспешила заверить парня, - Я захватила его с собой, чтобы уберечь от посторонних глаз. Сейчас.
Она достала из сумки толстую тетрадь и положила перед Дамианом. Теперь, когда задание выполнено, можно вернуть дневник законному владельцу.
Возмущение парня по поводу новости о ее женихе вызвало у нее румянец и теплое приятное чувство в груди.
- Феликса ты наверняка видел, он часто бывал в нашем Поместье и до этого. Высокий, широкобровый, темные волосы до плеч. И чрезмерно жестокий. Не могу сказать, что он не хорош собой, но старше меня на 10 лет, а его мировоззрение в корне разнится с моим. Бабушке он тоже очень не нравится.
Не стала говорить вслух о том, как бабушка любила Дамиана и после его отъезда постоянно причитала, что ей «жаль такого хорошего парня».
Снова отпила вино. Помолчала. А затем ее будто прорвало.
- Родители, они помешались на идеях Пожирателей! В последнее время, когда власть последних стала крепнуть, у них появилась надежда, руки окончательно развязались. Они устроили штаб-квартиру в нашем поместье, - девушка поморщилась, - И этот Феликс, он теперь бывает у нас постоянно, с тех пор как мои родители пообещали меня ему. Он повсюду.
На мгновение лицо Невены как будто даже приняло зеленый оттенок от скопившегося внутри отвращения.
Она сделала глоток вина, переводя дух.
- Какие бы защитные заклинания я не ставила, он щелкал их как орешки и легко прорывался в то крыло, где была моя комната. Родители закрывали на это глаза, им важнее была репутация семьи, успешный брак с иностранцем, расширение связей между Пожирателями.
Еще один глоток, чтобы притупить эти эмоции.
- Я постоянно слышала крики, видимо, они приводили магглов и членов Сопротивления в подвал, пытали их, пока те не замолкали навсегда. Я думала поехать на предстоящие каникулы к друзьям, только бы не возвращаться домой. Но Феликс стал последней каплей.
Подавив в себе слезы, девушка сделала еще один глоток вина.
- И магглы, ты знаешь, они… Они тоже творят настоящий ужас.
Неприятная волна мурашек поднялась по ее загривку. С удивлением Невена обнаружила, что бокал вина опустел. Ей стало жарко. Правило одного бокала сегодня явно будет нарушено.

[Дамиан Сормаз]

- Круто, скажи? - с энтузиазмом перехватил настрой Невены, гордо выпрямив спину. Он почувствовал себя тем самым мальчишкой, который во время очередного исследования самых потаенных уголков Дурмстранга натыкался на заброшенный кабинет, заваленный старинными книгами и непременно бежал делиться полезной находкой с подругой детства. Они оба обожали читать и сутками напролет могли болтать о героях любимых произведений. Именно он приучил Невену к маггловской литературе. Еле заметно улыбнулся, вспомнив, как по привычке стараясь держать марку, девушка возмутилась грубому названию одной из книг, а позже восторженно нарекла Достоевского гением и непонятно зачем доказывала ему, что Лев Николаевич Мышкин является идиотом разве что иносказательно. Он ведь уже успел ознакомиться с этим бессмертным образцом классики.
Да, книги для них были одной из главных отдушин и хорошим способом укрыться от жестокости этого мира. Расслабился, закину одну руку за спинку стула и медленно покачал головой, охотно пояснив:
- Такова особенность Дома, ей можно научиться только попав на Слизерин. Мы умеем материализовывать объекты. У остальных факультетов тоже есть своя магия: у Рейвенкло - невидимость, у Гриффиндора - дематериализация, у Хаффлпаффа - целительство. Жаль, что у нас не было всех этих фишек, правда? Не пришлось бы мне тогда воровать у декана бытулку вина для тебя.
Задорно ухмыльнулся, а перед мысленным взором опять восстали картинки из прошлого. Итогом их приключений на пятом курсе стал карцер, но зато они изрядно повеселились. Не смог он остановить Невену от решения запустить туфлёй в прославленного бабника школы за то, что тот бросил ее подругу. Вероятно, отчасти им все же повезло, что их тут же спалил один из преподов: неизвестно, выдержал бы он стычку с тем парнем, пребывая в полуневменяемом состоянии. Стычка состоялась позже, но это уже совсем другая история.
- За встречу, - запретил негативу перебить ощущение тепла и уюта. Скоро все вернется на круги своя, Невена исчезнет из его жизни, потому что... он не любит заниматься самообманом и знает - ничего уже не будет, как прежде. Но пусть это продлится хотя бы еще немного, самую малость: час, четыре, восемь, день...
Отпил глоток и заботливо пододвинул к девушке тарелку с бутербродом. Как-то слишком быстро ее щеки окрасил румянец: она хоть что-то ела сегодня?
- Спасибо, - произнес почти одними губами, беря в руки дневник и делая вид, что внимательно его изучает. Смотреть на Невену сейчас то же самое, что смотреть на палящее солнце.
Впрочем, наваждение продлилось недолго, сменившись яростным негодованием. Криво усмехнулся:
- То есть, совпадай его мировоззрение с твоим, ты бы с удовольствием вышла за него замуж?
Вспомнил Феликса. Кажется, тот имел определенный успех у женского пола. Сделал приличный глоток пива - до дна оставалось не так много. Вдруг захотелось встать и пойти собственноручно придушить не понятно, откуда взявшегося женишка. Старательно отмахивался от мысли, что он тоже не святой и ему есть, в чем покаяться перед Невеной.
Ухватился за вторую кружку пива. О бутерброде вспомнил, но есть перехотелось совершенно.
Забыл о своих проблемах, ощутив, как на загривке зашевелились волосы от липкого страха за девушку.
- Этот урод ничего тебе не сделал?! - на скулах заиграли желваки от гнева. Да нет, не посмеет: соблюдение традиций, магия, которая должна достаться всему роду. Поморщился от отвращения. Было невыносимо думать, что кто-то мог поступить с Невеной подобным образом. И вдобавок ко всему, в ее особняке творится сущий кошмар. Подлил еще вина в опустевший бокал.
- Я знаю, война... - чего только стоит недавняя бомбежка Белграда.
Не выдержал и мягко накрыл руку девушки своей, легонько сжав тонкие, изящные пальцы.
- Где ты остановилась?

[Невена Драгаш]

Беседа действительно перетекла в будничное русло. Так должна была состояться их встреча. В идеале они вообще не должны были оказаться за столько километров друг от друга.
- Ваша фишка мне нравится больше всех, - рассмеявшись, заметила Невена, - Да, жаль, что у нас такого не было.
Судя по здоровому цвету лица, в Хогвартсе было гораздо лучше, чем в Дурмстранге, по всем параметрам.
- Можно подумать, ты ее для меня воровал! - подколола парня, который всегда сам был инициатором их вечеринок с вином.
Как бы ни хотелось сохранить атмосферу, реальность вернулась слишком быстро. Ей удалось уколоть Дамиана фразой про Феликса, он повелся на уловку. Это как раз было нужно, чтобы, наконец, припомнить ему все и расставить точки над i.
- А ты бы с удовольствием женился на той маггле? - возмутилась в ответ. В сознании Невены всплыл образ неизвестной магглы и Дамиана, крепко впивающегося в ее губы. Девушку охватила злость. Недолго же он страдал! А теперь сидит и изображает из себя уязвленное самолюбие.
- Даже месяца не прошло! - оскорбленно фыркнула, сложив руки в замок. Раньше Невена не замечала, какую злость вызывает в ней этот поступок со стороны бывшего парня. И даже когда их общие друзья, находившиеся с ним в том же баре, рассказали ей об этом, она не восприняла это так болезненно. Но теперь, когда он сидел рядом, и у нее промелькнула надежда на то, что все будет как раньше, она словно второй раз переживала эти эмоции, только еще ярче.
Сложила ногу на ногу, взяла лежавший на столе нож и воткнула его в бутерброд с беконом, разрезая его пополам. Но есть не стала.
- Не волнуйся, ничего не было, - заверила Дамиана, который, казалось, готов был прямо сейчас отыскать Феликса и вызвать его на дуэль. Сразу поменялась в лице, - Я вовремя сбежала. Мне помогли.
Бокал снова наполнился вином, и девушка взяла его в руку. Сейчас она уже могла прочувствовать его вкус.
И все же Дамиан был собственником. Он даже не отреагировал на убийства магглов, пытки членов Сопротивления, новую штаб-квартиру Пожирателейи их успех. Все, что его волновало - чтобы Невена не досталась Феликсу. Эта мысль ее пригрела, и она уже как будто перестала так злиться за тот эпизод с магглой.
Кивнула. В стране творился полный хаос. Война не осталась в стороне, она затронула оба мира - и магический, и маггловский, а это было гораздо хуже. В этой суматохе непонятно было, за что хвататься тем, кто был в управлении - спасать Статут секретности или удерживать свое влияние и контроль в магомире. Их позиции ослабевали. Пожиратели уже были близки к тому, чтобы захватить власть и установить контроль над магическим миром Югославии.
- Я остановилась у друзей, - ответила Невена, уставившись на руку Дамиана поверх своей. Она уже и забыла, какое теплое и приятное на ощупь его прикосновение.
- Помнишь Атиллу и Герду? Они выпустились из Дурмстранга два года назад и сразу же переехали сюда, в Шотландию. У них подрастает дочка, Вивьен, просто прелесть!
Невена улыбнулась то ли от того, что рука Дамиана лежала на ее руке, то ли просто вспомнила гостеприимство и заботу друзей, которые помогли ей сбежать от кошмара, укрыли ее в этот тяжелый период и обеспечили безопасность.
- Но у меня есть ощущение, что скоро за мной придут. Пересекая границу, я подделала документы с разрешением от родителей. Если правда вскроется…
Девушка не стала продолжать, что с ней станет, они и так оба знали это. Наверняка директор Школы уже сообщил родителям о ее пропаже, и теперь ее во всю разыскивают. Возможно, к этому подключился Феликс, а это еще хуже.

[Дамиан Сормаз]

Замер, услышав мелодичный смех Невены. А ведь он соскучился по нему.
- Для нас, - парировал, совершенно беззастенчиво улыбнувшись. Уставился на свою кружку пива, оценивая вероятность прикончить напиток в ближайшее время. Вероятность была весьма высока. Тело расслабилось, в голове немного опустело и захотелось сделать какую-нибудь глупость, пока совершенно безобидную.
Впрочем, веселый настрой продлился недолго. Упрек девушки тяжелым грузом опустился на плечи. Мысли лихорадочно заметались в сознании, но подобрать нужные слова пока так и не удалось - все они застревали в горле. Да, связь с той магглой - один из самых тупых поступков в его жизни. Он даже имени ее не запомнил, помнил только, что она старше года на три и чем-то напоминала Невену. Или это был плод его воображения? Возможно. Какие только иллюзии ему не рисовало тогда отчаяние. А вкупе с неосознанным желанием сделать бывшей как можно больней легко согласился на предложение той девицы "познакомиться поближе" - специально искал приключения подобного рода. Оказалось, что она и раньше положила на него глаз - не первый раз с друзьями посещали этот бар. Тем не менее, довольно легко рассталась с ним после. Даже и не пытался лицемерно рассуждать на тему этики и морали, лишь порадовался, что Предраг с тринадцати лет снабжал его необходимыми зельями - а то мало ли чего - одно из которых он предварительно выпил во избежание последствий. Мельком взглянул на Невену и ощущение неприязни к самому себе и чувство вины усилились во сто крат. Не сказать, что и тогда он чувствовал себя фантастически, но аргумент - мы расстались и я тебе ничего не должен еще работал. Теперь, когда бывшая возлюбленная рядом и смотрит оскорбленным взглядом, к нему снова вернулась эмпатия. Стоит только на миг представить отзеркаленную ситуацию... пожалуй, он бы не смог так хорошо держаться и ограничиться лишь парой фраз. Да, всего лишь парой фраз... опасливо покосился на нож в руке девушки.
- Нет, не женился бы. Это, все это..., - не договорил, широко распахнув глаза. И как он мог так легко повестись на очевидную уловку?! Желание оправдываться резко пропало.
- Тут нечего обсуждать. Все в прошлом, - заявил запальчиво и налил вина в опустевшую кружку - сам не заметил, когда успел, - а Феликса я твоего скормлю Гигантскому Кальмару, так надо.
Посмотрел на девушку уже слегка осоловевшим взглядом и припечатал, подливая вина и в ее бокал:
- Пей, Невена. Я один не справлюсь.
Протестующе замотал головой.
- Да не в этом дело! Я просто не хочу, чтобы кто-то причинял тебе боль. Твои родители, Пожиратели, война, тот недоумок - ты правильно сделала, что сбежала.
Отмахнулся от мысли, что как-то чересчур разоткровенничался и перестал держать оборону. Какая разница, его девушка в опасности! Не его, да. Неважно. Всех обидчиков Невены на ужин дементорам!
Улыбнулся светло. Да, он помнит Аттилу и Герду. Славные ребята, начали встречаться еще в школе и вот теперь дочка.
- Надо же, как время летит. Вивьен, говоришь? - с неохотой убрал руку и приложился к своей кружке, пытаясь заглушить вином тяжелое чувство, возникшее в груди. Когда-то он думал, что у них будет также. Конечно, никто бы добровольно не выдал Невену за полукровку, но они могли бы сбежать. А через несколько лет, когда встанут на ноги - даже завести ребенка.
Вздрогнул и будто протрезвел, сосредоточившись на словах девушки. Успел утвердиться во мнении, что письмо Предрага все-таки могла подделать Невена, но пока не стал акцентировать на этом внимание. Сейчас важно другое.
- Что, если тебе укрыться в Хогвартсе? Я поговорю с директором, он вроде норм мужик. Даже обещал помочь с мамой.

[Невена Драгаш]

- Для нас, - повторила слова Дамиана чуть тише. Совсем недавно они были двумя сторонами одной медали и не думали о том, что все может так резко измениться.
Невена уже пожалела о том, что подняла эту тему. Если сейчас проходиться по косякам каждого, то масштаб ее предательства был очевидно превосходящим небольшую интрижку в баре.
- Да, - допила вино и подтвердила. Лучше оставить все в прошлом. Если он согласен забыть ее поступок, она не могла не согласиться с этим и в свою очередь отпустить прошлое.
- Только ради тебя, - лукаво улыбнулась и взяла в руки бокал, который снова наполнился. Голова уже давно кружилась, а тело было максимально расслабленным. Крепкое вино давало о себе знать. Невена оценила свое состояние и поняла, что аппарировать с домовым эльфом обратно она уже не сможет. Такое состояние, да еще и в 16 лет, могло привести к расщеплению. К тому же, возвращаться в таком виде к милым и гостеприимным Атолле и Герде не хотелось. Здесь, в Хогсмиде, было безопасно. Наверно, даже безопаснее, чем дома у друзей. Поэтому Невена приняла решение пустить все на самотек и впервые за долгое время расслабиться, не думать ни о чем.
- Если меня никто не найдет, никто не причинит мне боль. Я не вернусь домой и в Дурмстранг. По крайней мере, по своему желанию.
Отпила вина из бокала. Ей было очень приятно, что Дамиан все еще переживает за нее. Конечно, она тоже переживала за него весь этот год, но в Хогвартсе ему никто не угрожал, а Ратимир как будто бы вычеркнул «сына» из жизни сразу же, как отправил его сюда.
Снова глотнула вино. А ведь они могли тогда, до всех этих событий, вместе сбежать, уехать куда-нибудь в глухую азиатскую деревню, подальше от всего этого мира. От обезумевших родителей, противостояния в магомире, маггловского хаоса. Денег, которые прихватила с собой Невена, должно хватить. Она могла бы ходить с утра на рынок, выбирая самые свежие фрукты, а потом они бы завтракали всей семьей, купались в море с утра до вечера, возможно даже освоили маггловские водные виды спорта, попрощались с аристократической бледностью и строгими правилами, и просто были счастливы. Но сначала надо найти маму Дамиана и забрать ее с собой.
Размышления прервало внезапное предложение Дамиана.
- Что? - поперхнулась вином, - Ты предлагаешь мне поступить в Хогвартс?
Быстро прикинула в голове все возможные варианты развития событий. Хогвартс был самым надежным из них. Их директор был довольно силен, он возглавлял Сопротивление, и если куда-то бежать, то к нему под крыло. Возможно, имеющаяся у Невены информация окажется даже полезной для Сопротивления. Хотя ее не пускали на собрания Пожирателей, она видела, что происходит дома.
- Хм, ну давай попробуем.

[Дамиан Сормаз]

Вопросительно изогнул бровь - вот так просто? Не станет спорить, настаивать на своем, обидчиво фыркать и метать в него молнии грозным взглядом? Растерялся даже и почувствовал себя бессильным перед мудрым поведением Невены. Не то, чтобы раньше они были сущими детьми - жизнь заставила их обоих рано повзрослеть и научиться смотреть на многие вещи не через призму розовых очков - но девушка будто перегнала его и поднялась на несколько ступенек вверх по пути к умению принимать взвешенные решения.
Сглотнул ком горечи, застрявший в горле. Стало вдруг до слез обидно. Он потерял не просто симпатичную девчонку, с которой приятно провести время и удовлетворить тягу к противоположному полу, продиктованную игрой гормонов. Нет, он даже влюбленностью или любовью не мог назвать то, что между ними происходило. Невена для него была кем-то гораздо большим, нежели обычным предметом воздыхания. Лучше уже не будет, никогда и ни с кем.
Все же смешивать пиво с вином, да еще и не закусывать - идея крайне паршивая: тело переставало его слушаться, мысли путались и очень хотелось окончательно развязать язык и наконец высказать все, что у него накопилось на душе.
Опять потянулся своей рукой к руке девушки, притянул к себе и почти невесомо коснулся губами тыльной стороны ладони.
- Знаешь, чего мне тогда хотелось больше всего? - сложил хрупкие пальчики наподобие маггловского пистолета и приложил к своему лбу, - Бам!
Сымитировал звук выстрела и отпустил руку, растянув губы в какой-то совершенно дикой улыбке. Попытался посмотреть Невене прямо в глаза, но понял, что нормально сфокусировать взгляд уже не удается.
- Все длжно быть по-дргому, да? - начавшим уже заплетаться языком попытался выдать нечто глубокомысленное. Ему и правда сейчас изо всех сил хотелось вернуть все обратно или стереть из памяти предательство возлюбленной. Чтобы начать с чистого листа. И пусть все остальное пропадет пропадом. В его жизни и так слишком мало людей, которые его любят или любили, каждый такой человек для него на вес золота.
Задумчиво посмотрел на нож - не тот, которым орудовала Невена, а другой, чистый. Решил в итоге, что это блестящая идея, приложить его к разгоряченному лбу широкой стороной. Стало действительно немного легче - прохлада стали освежала. Но недостаточно, чтобы в голову перестали приходить безумные мысли.
- Попрбуем, - закивал энергично, - спсу тебя, моя принцсса. У мня есть мч!
Воинственно вскинул руку с ножом вверх и заткнул холодное оружие за ремень, предварительно завернув в салфетку. Для стычки с драконом нужно быть во всеорожии.
- Тлько нда наст... взбо... - так и не сумев выговорить ни одно из заготовленных слов, завершил свою мысль громким требованием:
- Музку, грою!
Не дождавшись эффекта, подвел итог печальным голосом:
- Нет музки.
Отсчитав вроде бы даже верное количество монет, положил их на стол и прихватив с собой бутылку с остатками вина, взял Невену за руку.
- Пшли.
Крайне нетвердым шагом направился вместе с девушкой к выходу - видимо, искать источник вдохновения для будущих подвигов.

[Дженнифер Нортон]

Дошла до дверей паба, больше не поднимая взгляд на Мелони. Раньше она могла рассказать ей почти все. Потому что сестра всегда знала, как поступить правильно - в интересах Брентонов. И это были их общие интересы. А теперь все было иначе. Она не хотела, чтобы кто-то ещё узнал, что у нее не было магии. И вряд ли Ричард хотел, чтобы кто-то ещё узнал, что он сделал предложение сквибу. Да, и Стефани наверняка не хотела, чтобы история с их магической связью стала чьим-то достоянием.
Все так же молча дошла до самого уединённого из свободных столиков.
- Нет, я не...
Теперь можно было разглядывать столешницу.
- Прости, это...это не только моя тайна. Я не могу...не могу рассказать, как это получилось. Но... меня никто не заставлял. Боюсь, я ...я знала, что я делаю. И ...
Вспомнила, что ей надо сидеть с зеркалом в руках, потянулась к карману, да так и не достала. Подняла изумлённый взгляд. Что? Исправить? Разве Мелони может хотеть ее возвращения? Разве она не рада, что все вышло именно так и никто больше не будет создавать им проблемы и позорить их?
- Но ...но...но вам ведь так лучше, - тихо возразила
Поежилась, вдруг понимая, что если бы эта встреча случилась раньше, когда она ещё оплакивала свою потерю - как далеко она могла бы зайти, стоило лишь услышать что-то такое? Сколько непоправимых ошибок она готова была бы совершить ради совершенно призрачной надежды вернуться в род?
Покачала головой отрицательно. Ей нужно было сказать сестре ещё одну важную новость, о которой та, судя по всему, ещё не знала.
- Я теперь Нортон, - эти три слова вышли на удивление связно.

[Мэйв]

Переспросила угрюмо:
- Не только твоя тайна? А чья тогда?
Она забыла и о зелье, и об изначальном плане. Увидят их - ну пусть увидят. Плевать. Очевидно, за Дженни никто не следит, она тут не на положении узницы и вообще у нее... все неплохо?
Хотела. Знала, что делает. Нет, положительно, кто-то основательно запудрил ей мозги, раз у нее такое вообще в голове поместилось!
Криво усмехнулась. Нет, что она несет!
- Дженни, тебе же не тринадцать, в самом деле. Ты - слишком взрослая девушка, чтобы рассуждать в духе "вот я умру и тогда моей семье будет лучше без меня".
Пояснила тускло:
- Я тебя оплакивала. Отец был в ярости, конечно, еще когда узнал о твоей помолвке с этим террористом. Хотел выжечь тебя с гобелена. Я не дала. Была уверена, что тебя тут удерживают силой. Что Нортон тебя принудил. А потом ты пропала с гобелена - и я поняла, что все кончено.
Уточнила просто:
- Он тебя принудил? Или ты добровольно вышла за него?

[Дженнифер Нортон]

Половина тайны как раз и состояла в том, чья она была.
- Других. Некоторых других людей, - только и смогла пояснить.
Замолчала растерянно Ей и правда было не тринадцать, но она на самом деле верила, что ее смерть могла бы порадовать Брентонов. Она же не придумала это!
- Но...
Не смогла даже попытаться что-то сформулировать. Мелони ее оплакивала? Это звучало так же, как если бы сестра заявила, что Земля - плоская, а Британия - не великая. И в то же время невозможно было вообразить, что бы Мелони стала выдумывать такое.
Снова опустила взгляд. Она была накрепко привязана к старшей сестре десятком самых разных чувств, но стала бы она плакать, если бы это Мелони отправилась за Завесу? Она не представляла.
Нахмурилась. Знать, как отреагировал их отец, она не хотела. Просто не хотела. Ведь так можно было представить, что он пусть и зол на нее, но все же не "в ярости". "В ярости" звучало совсем скверно.
- Он не принуждал меня. - ответила негромко. - Я...
Запнулась, потому как с Брентонами она не могла говорить о любви. Совсем не могла.
- Я вышла за него по своей воле.
Им принесли меню, и у нее появилась пара минут, чтобы напомнить себе - Ричард ей не приснился. И все, что случилось за последние годы - было на самом деле.
Заказала себе чай, чтобы не сидеть за пустым столом.
- Прости, - заговорила, когда они снова остались одни. - Знаю, я должна была написать вам... сразу написать, что... о том, что я больше не Брентон.
Может быть тогда Мелони поняла бы все правильно и уж точно не стала бы жалеть о потере такой сестры.
- Надеюсь, вы когда-нибудь ...
Не смогла закончить. Она и сама не представляла, как ее можно простить.
Попыталась поправиться:
- То есть, я хочу сказать, что ... что я надеюсь, что у вас всё... хорошо?

[Мэйв]

Повторила с горечью:
- Некоторых других людей. Которые стали тебе дороже семьи. Дороже рода. Дороже чести. И ты даже не готова назвать их имена, чтобы я могла посмотреть им в глаза и понять, как им удалось проделать такое с моей сестрой.
Помолчала, тупо глядя в свою чашку, как будто на дне этой чашки был ответ.
Потом просто закатала рукав, демонстрируя свое "все хорошо".
- Ты ошиблась, Дженни, считая, что достаточно просто выйти из рода - и все связи с нами оборвутся навсегда. Может быть, для тебя это и так. Но не для нас.
- Видишь, ты по своей воле пришла к Лорду. По своей воле предала его. По своей воле вышла замуж за террориста. По своей воле вышла из рода, который тебя вскормил и воспитал, который дал тебе силу. Благодаря которому твой террорист на тебе женился - в том числе. И тебе ни разу не пришло в голову, кто и как будет платить за твое своеволие.
Опустила ложку в чашку.
- Милорд говорил, что он... что мне не придется... делать то, что я делаю, если я докажу ему, что ты его не предала на самом деле - сообщила ложке и чашке.

[Дженнифер Нортон]

Что он могла объяснить Мелони, которая никогда бы не оказалась в подобной ситуации? У нее не было неправильной подруги и неправильного жениха, она не теряла магию, не оказывалась связанной с Джоном. У Мелони всегда были только правильные и лучшие решения.
Поежилась от этого "посмотреть им в глаза". Меньше всего она хотела, чтобы ее прошлое встретилось с настоящим. Эти два совершенно разных мира должны были находиться как можно дальше друг от друга.
- Прости, я ...
Она все еще не понимала, почему в конечном счете сестра недовольна. Конечно, она должна была осудить ее поступок - любой приличный маг осудил бы. Но разве Мелони не могла порадоваться, что такой ужасный человек, как она, больше никем ей не приходится? Может, она жалеет, что потратила столько времени и сил своей жизни, чтобы воспитать младшую сестру нормальной волшебницей, и в итоге все зря? А ведь Брентоны могли просто отдать ее каким-нибудь магглам еще в детстве и сразу забыть о ней - в этом и то было бы больше смысла.
- Я знаю, вы очень много для меня сделали. Намного... намного больше, чем я когда-либо заслуживала.
И ей, конечно, следовало быть благодарной, а не вот это все.
- Ты заступилась за меня.
Она даже не представляла, как Мелони решилась противоречить отцу, когда тот хотел выжечь ее с гобелена. И теперь выходило, что это тоже было зря.
- Про...
Проглотила окончание фразы, потому что в этом жесте - в том, как Мелони потянулась к рукаву, вдруг почудилось столько знакомого. Как будто...
Тупо уставилась на предплечье сестры. Это никак не могло быть правдой. Настолько не могло, что она даже не отдавала себе отчета - собственно почему? Потому, что Мелони никогда не высказывала желаний стать Пожирателем смерти? Потому, что не хотела никому ничего доказать и ничего завоевать таким образом? Потому что всегда была в высшей степени благоразумной и осторожной, и не стала бы делать того, что не одобряет отец?
- Ты...
Посмотрела на сестру прямо. Почему она думала, что служить Темному Лорду - это не для Мелони? Как будто они когда-то делились друг с другом своими настоящими мыслями или чувствами!
- Это из-за мистера Малсибера? - предположила тихо.
Дядя Гафта вполне мог захотеть, чтобы его будущая супруга тоже была Пожирателем Смерти. А как отказать Министру Магии?
- Это ради него?
А больше у нее ничего не получилось сказать. Платить? Что это значит? У Мелони были из-за нее неприятности? Но она так надеялась, так хотела верить, что все обошлось!
- Прости. Я надеялась... надеялась, что мистер Малсибер... что он не даст тебя в обиду.
Вслух это звучало глупо. Наверное, и не вслух было бы так же, если б ее собственная голова не оказалась так сильно забита другим.
Потерянно смотрела на сестру, которую, кажется, никогда не видела такой. Она не ошиблась? Мелони не хотела быть Пожирателем Смерти? Но стала, очевидно, из-за... нее? И это объясняло, конечно, почему она не обрадовалась ничему, что узнала сегодня. Почему просто не перестала с ней говорить и не ушла, хотя в других обстоятельствах, наверное, очень хотела бы сделать именно так.
- Я... - нарушила очень долгое молчание. - Я... боюсь, я...
Она не представляла, как сказать Мелони, что совершенно не может ее обнадежить. Ведь она именно что предала. На самом деле. Куда уж более на самом!
- Ты... ты не хочешь? Но это же...это... большая честь?
Пусть ей и сложно было представить Мелони Пожирателем Смерти, но та ведь была и умнее, и талантливее ее. Может, тогда у нее все выходит лучше?

[Мэйв]

Болезненно поморщилась и от извинений, и от благодарностей. Дженни вела себя так, словно все еще была ребенком, извиняющимся за разбитую вазу. Осознавала ли она вообще последствия своих чудовищных решений хоть немного? И вот это вот "больше, чем я заслуживала"...
Наверное, в этом была ее, Мелони, вина. Девочка чувствовала себя подкидышем в собственной семье, потому что старшей сестре было не до нее, а отец...
Что ж, нрав их отца и вправду всегда был крут.
- Заступилась, - подтвердила тихо, - Но отец, видимо, разобрался в ситуации лучше, чем я. Не говоря уже о милорде.
Милорда она тоже пыталась убедить. И тоже зря, очень зря.
- Из-за Малсибера? - даже удивилась - Почему? Нет. Малсибер отказался от меня сразу, как всплыла твоя история с Нортоном. Помолвку расторгли. Тогда же и милорд призвал меня.
Отвела взгляд, горько хмыкнув. Честь...
Что ж, конечно, честь. Особенно для такой, как она.
- Честь, да, - сказала вслух, - Если ты приходишь в организацию сам, как ценный специалист или боевик, как кто-то, кого ценят и с кем считаются, - это честь, безусловно. В моем случае... это не честь, а кара. Кара для Брентонов за то, что ты предала его. Кара лично для меня - за то, что я не воспитала тебя как должно.
Спросила, поднимая взгляд на бывшую сестру:
- Как ты могла? Как ты решилась предать милорда, отречься от нас, переметнуться к террористам?

[Дженнифер Нортон]

Сначала она старательно собирала газетные вырезки с колдографиями невесты Министра Магии. Но когда пришло время готовиться к собственной свадьбе - еще тогда, год назад - она забросила это занятие. И потом уже не вернулась к нему. Она перестала быть Брентон и видеть собственную фамилию в статьях стало слишком тяжело. А еще через пол года она просто не возобновила подписку на "Пророк". И все это время она думала, что журналисты продолжают писать о счастливой красавице-невесте Актеона Малсибера, расхваливая ее букеты, платья, прически, духи и туфли.
- Я... я не знала, - пробормотала растерянно.
Выходит, она испортила Мелони жизнь. Опять.
- Но вы ведь... вы ведь не виноваты. И ты. Ты ни в чем...
Она была уверена, что воспитывали ее самым лучшим образом. И если в результате вышло то, что вышло - это только и исключительно ее собственная вина. Но кому это было важно? Никто из них не мог сказать Темному Лорду, что виновата только Дженни-больше-не-Брентон.
Теперь уже была ее очередь отводить взгляд. Она хорошо помнила, как решилась. Но как это объяснить Мелони, чтобы не получилось очередное "так вышло"?
- Это...
У нее не вышло стать хорошим Пожирателем Смерти. Даже хоть немного сносным. Но это не могло быть ни объяснением, ни оправданием. Снейп ее предупреждал, что так будет. Эмеральд ей говорил, что она ошиблась. Но она не хотела никого слушать. Она поставила всё на свой единственный, как ей тогда казалось, шанс изменить свою жизнь. И проиграла. А когда проигрываешь, надо платить. Вот и ей следовало принять все последствия, дождаться, когда терпение Темного Лорда окажется исчерпанным, и умереть. Так было бы и справедливо, и правильно.
- Я хотела. Я собиралась за все ответить сама. Правда собиралась.
Но потом появился Ричард Нортон. И это тоже, конечно, ничего не могло объяснить. Потому что хороший и достойный человек остался бы верен своим клятвам и своей семье. Хороший человек взял бы и умер, как положено приличной волшебнице-неудачнице. А раз она не смогла - какой еще мог быть вывод?
- Я... я очень ужасный человек.
Вот их отец это всегда знал. Она думала, что и Мелони тоже.
- Прости, пожалуйста, - пробормотал скорее по привычке.
Потому что если бы это у нее была счастливая жизнь, в которой ей бы и в голову не пришло становиться Пожирателем Смерти, а потом из-за Мелони все рухнуло, и она получила метку, а с ней и все то, что случилось - разве смогла бы она простить сестру?
- То есть... я знаю, что такое нельзя простить.
И чем больше она говорила, тем более пустыми ей казались слова. Зачем Мелони ее сожаления или объяснения? Куда это можно приложить, чтобы хоть что-то исправить?
- И если ты... если хочешь... если ты захочешь отомстить мне...
Она не могла предложить сестре свою голову. Чтобы та могла доставить ее Темному Лорду и получить за это хоть что-нибудь. Но, может, ее устроит навредить ей как-нибудь так, чтобы не отправить за Завесу?

[Мэйв]

Только плечами пожала.
- Виновата, - возразила тускло, - Милорд мне это очень четко объяснил. Если я воспитала предательницу, я и виновата. Кто же еще? Но даже если бы это было не так...
Отставила чашку в сторону, глядя бывшей сестре в глаза.
- Ты забыла, что значит "семья", Дженни. Тебе в этой чудовищной стране совсем промыли мозги, и ты забыла очевидные вещи. Семья - это общие радости и общие беды. Общая честь и общий позор. Министр магии Британии не может жениться на женщине, чья сестра предала милорда и помолвлена с одним из главных наших врагов. Или замужем за этим врагом - тем более. И никакой твой выход из рода этого не изменит - по правде говоря, от этого стало только хуже. Супруга министра магии должна быть безупречной. Чтобы никто не посмел бросить ей в лицо оскорбление, у которого есть хоть капля обоснованности.
Возразила в ответ на бессмысленное самобичевание:
- Ты не ужасная. Ты очень ведомая и легко поддаешься дурному влиянию. Этот Нортон... дай угадаю: он заморочил тебе голову всякой любовью-морковью? Он ведь был твоим преподавателем, нет? Думаю, я понимаю, как у вас получилось "так вышло". Вон, Снейп тоже соблазнил девушку из приличной семьи и держит при себе как то ли любовницу, то ли как содержанку, даже ребенка с ней прижил. Это у террористов такие традиции, да?
Понятно, что если Нортон затащил Дженни в постель, у нее дальше уже и вправду не особенно был выбор. Либо замуж за него - либо жить... как Мелони примерно.
- Я не хочу мстить тебе, дурочка ты, - вздохнула.
- Но тебе пора завязывать с этой всей дурью. То, что ты так близко к Нортону, возможно, даже не так и плохо. Милорд простит тебя, если ты согласишься, например, передавать ему важную информацию о планах террористов. И выполнять его задания. Нортон тебе доверяет?
А еще милорд, вероятно, простил бы ее саму. Мелони. Если бы она вернула Дженни - и не просто Дженни, а Дженни-в-самом-сердце-Шотландии, кто знает, может быть...

[Дженнифер Нортон]

Она ничего не смыслила в воспитании, но точно помнила - Мелони не учила ее быть предателем. И почему она выросла не такой, как старшая сестра, она не знала. Как еще это объяснить, если не тем, что в ней изначально был изъян? Как трещина в фарфоровой чашке, в которую можно сколько угодно аккуратно лить чай, но он все равно прольется на скатерть. Конечно, можно было бы сказать, что тратить время и силы на такую посуду - глупость, и что умный человек сразу бы взял другую, целую чашку. Но у Мелони не было "сервиза" из младших сестер. И не было возможности убедить отца, что они совершенно зря возятся с ней.
- Ты не так меня воспитывала.
Впрочем, Мелони это и без нее ведь понимала? Они обе это понимали, но это не имело значения, если Темный Лорд думал иначе. А у нее самой не хватало духу явиться к Нему и повторить то, что она говорила сейчас сестре.
Опустила голову еще ниже, слушая вполне заслуженные упреки. Она забыла... Нет, Шотландия тут была не при чем. У нее никогда не было общих радостей с семьей. Не на словах, а так, чтобы это чувствовать. Она знала, что должна была радоваться успехам Эмеральда и Мелони. Но чувствовала только зависть и досаду от того, что не может сама быть как они - такой же успешной, талантливой, умной, значимой, такой же важной для отца. Разве что общий позор она умела очень хорошо ощущать. Потому как он главным образом и заключался в ней - во всем, что бы она ни пыталась сделать и что выходило плохо и еще хуже. А она ведь так надеялась, что избавила свою семью от всего плохого, что она еще могла им принести!
Спохватилась, услышав имя мужа.
- Нет-нет, он вовсе не такой! Он... Да, он был моим преподавателем, но он...
И пусть она и сама думала, что Снейп соблазнил Стеф, но сейчас это нужно было отрицать:
- Снейпы женаты. Давно. Сразу. И мистер Нортон...он - приличный человек. Очень. Он ... Не думай о нем так, пожалуйста? - попросила.
Осторожно подняла взгляд. Не хочет мстить? Это было ей и понятно, и нет одновременно. Возможно, она бы тоже не захотела. Но Элис когда-то убедила ее, что люди думают иначе.
- Но...
Завязывать? Этого она не ожидала. Как и того, что Мелони предложит ей снова стать шпионом.
У нее не сразу получилось, но все-таки она смогла сложить ответ из несчастных трех букв:
- Нет.
Помотала головой для верности, словно опасаясь, что у сестры есть власть решить все за нее.
- Я ... я не могу.