Кабинет без номера

[Лайв Хогвартс]

Кабинет, в обстановке которого все свидетельствует о запустении. Пустые шкафы, простой письменный стол и пара пыльных кресел.

[Коди Эверенс]

Внимательно слушал разъяснения директора. Волнение тисками подступало к горлу. Это правда происходит. По-настоящему, в реальности. Все, Эверенс. Пути назад не будет. Если не сымитирует эмоции удивления как следует - исключение, отчуждение семьи и жизнь... Где-нибудь на сырых холодных улицах обеспечены. Голова пухла и уже начинала пульсировать от количества самостоятельно придуманных шагов: не забыть позвать Аурелиуса - а то заберут на Слизерин, и что дальше - очень удивиться, оказавшись на Эфире, пустить слезу по необходимости, заламывать руки и клясться в невиновности... Не вылететь из школы: как итог, вердикт.
Вперёд, что-ли?
Кивнул Львенку и Змее.
— Добрый день, Хранители.
Голос отчего-то дрожал. Так даже лучше.
Посмотрел Львенку в глаза, словив воспоминания, вихрем скакнувшие в памяти. Лабиринт, двери, Хаффлпафф... Затем Гриффиндор. И тогда ведь был маленьким весёлым мальчиком, который приехал в Хогвартс с очень серьезным лицом, а после распределения стал... Да, не шибко важным.
Болезненно прикусил губу. Хватит. Перестань сейчас же. Предаваться ностальгии будет потом, сосредоточься на задаче!
Слова задели нечто глубоко внутри, определенно производя впечатление. Вскинул брови, может, собираясь задать уточняющий вопрос или пробормотать "хорошо", или совершить с десяток-другой ненужных действий.
Холод.
Опаливший ледяным жаром холод. Мурашки - на спине, на шее, на руках. Холодные ладони и пальцы, будто держал в них снег часами без перерыва. Холод не только физический - но и внутренний. Почему-то показалось, будто внутренности скрутило и заморозило, и если его сейчас разрежут (мысли тоже были какими-то отстраненными), то достанут ледяное сердце. А красиво...
Пустота.
Ничто.
Это даже не тоска на душе - куда серьезнее и страшнее. Страх и паника были... Где-то на границе пустоты, не пропускаемые внутрь. Все эмоции словно притупились, чувства угасли, и этот тандем вкупе с холодом ощущался особенно остро, неприятно и... Пусто. Ага.
Заторможенно моргнул, стиснув зубы. Встряхнулся всем телом, вскидывая руки в беззащитном и жалком - слово "жалко" не приносило никаких эмоций, как раньше, вообще н-и-ч-е-г-о - жесте, обхватив себя и склонив голову.
Господь, Мерлин, это... Это...
А чувствовал ли Коэн тоже самое? А может, опыт сокурсника был куда более болезненным? Мысль лениво ударилась о стенки пустоты, не оставляя после себя пищу для размышлений. Размышлять тоже не удавалось. Слишком много "не" появилось, когда огонь Гриффиндора покинул его.
"Сэр... Аурелиус Темный..."
Мысленно взмолился, закрывая глаза и чувствуя, как остывает.
"Придите... Связь разорвана. Вы можете забрать меня на Эфир."
Изначально считал, что речь оформленной просьбы, наследник всё-таки, будет красивой и пафосной. Как в крутых фильмах или эпичных книгах! Даже заранее, что уж скрывать, репетировал перед зеркалом украдкой. Но сейчас, едва стоя на ногах, когда в голове царила абсолютная пустота, а кости снаружи и изнутри сводила ледяная судорога... Было не до красивых слов.
И уж точно не до пафоса.
"Пожалуйста..." - добавил, почти физически ощущая иней под кожей.

[Лайв Хогвартс]

Лично Аурелиус не пришел.
Но раздался его голос:
- Я забираю этого мальчика. Он - мой. Дом Эфира принимает тебя, Коди Эверенс. И никто больше никогда не сможет тебя у Эфира отнять.
И Коди снова почувствовал себя гораздо лучше. Силы вернулись к нему. Холод ушел, уступая место теплу.

[Змея]

- Коди Эверенссс...
Договорить не успела.
- Да как ты сссссмеешшшшшшь, порождение гнуссссной тьмы! - зашипела в пространство, яростно размахивая хвостом.
- Директор, он украл его! Похитил ребенка! Я не могу большшшшшше забрать его в Дом Воды.

[Коди Эверенс]

И когда показалось, что пустота с холодом на пару в конце концов сожрут его изнутри, перемолят органы и задушат в объятьях полной апатии, он пришел.
Он пришел - и стало лучше.
Судорожно вдохнул столь необходимый воздух, ведь как оказалось, не дышал долгие 10 секунд. 10? Может, 15. Или вечность. Время отступило на второй план, больше не ощущалось в том анабиозном состоянии.
"Спасибо" - мысленно поблагодарил, не уверенный, что его услышат.
Вместе с теплом начали появляться мысли ("Мерлин, что это было, помогите спасите аааа"). Затем желания (провалиться сквозь пол на кровать и не вставать никогда). Потом осознание реальности прихлопнуло со страшной силой, и найдя остатки мужества, собрался, выпрямившись.
Слова Змеи про "как ты смеешь" заставили сердце ухнуть вниз с завидной скоростью.
Узнали? Так быстро???
Нет, вроде обошлось, это она про Аурелиуса. Сглотнул. Соберись, время театра одного актера!
— Что произошло? - поинтересовался у Змеи испуганно, переводя взгляд на директора.
И тут же дрожащим голосом добавил.
— Как... Но... Аурелиус же там, во дворе?! Как он это сделал?!

[Северус Снейп]

Можно, можно было бы этого ожидать. Если бы Северус Снейп чуть больше доверял своей интуиции. Если бы понимал, что именно заставляет его напрягаться во всей этой ситуации с Эверенсом. Если бы...
Если бы не случилось. Он не был готов. И, по правде говоря, он понятия не имел, что с этим делать.
- Аурелиус! - выдохнул совершенно бесполезно.
- Мистер Эверенс, вы говорили с ним о чем-то? С Аурелиусом. С нашего последнего разговора. Он ничего не говорил о своем намерении забрать вас в дом Эфира?
Перспектива закрытия лабиринта маячила все более четко.
- Он не во дворе, - пояснил хмуро - Он, кажется, повсюду теперь может появляться.

[Коди Эверенс]

Сердце бешено колотилось в груди, но так было правильно. Более убедительно, если вдруг станут подключать к приборам. Каким приборам и зачем подключать? Не знал, просто мысли метались, выдавая совершенно неожиданные кульбиты фантазий.
Пока верили. Пока что.
— Нет, не говорил, я даже к обелиску не подходил! - тут же воскликнул, доверительно глядя в глаза директору.
И на пару секунд замер, усиленно имитируя думательную деятельность.
— Он рассказывал про Эфир, но давно, очень давно. В самый первый разговор и первую встречу. Сказал, что туда попадают, ну... Лучшие из лучших, что-то вроде того. Косвенно мне предложил вступить, но я отказался. Больше насчёт Эфира мы не разговаривали.
Слова Снейпа подожгли пласт недоверия.
А почему вечно все вокруг знают больше, чем он? Кстати говоря, на языке так и крутился тот самый эгоистичный вопрос, который Аурелиус вроде как подтвердил, но вроде как нужно было больше подтверждений.
— ...Мистер Снейп, почему? Что произошло? На празднике в честь окончания года Шляпа... Говорила вещи.
Выделил голосом "вещи". Неприятные и страшные, ага! Аккуратно уточнил.
— Откуда у него новые силы появились? Это из-за...
Откуда силы у Аурелиуса, может, и понятно, а вот его явно пропали - закончить предложение не смог, опустив на мгновение взгляд. Спросил с искренним интересом:
— Что со мной будет?

[Северус Снейп]

Сощурился. Верил ли он мальчишке? Да Салазар его разберет! Скорее нет, вероятно. Эверенс был помешан на Аурелиусе до сих пор, и теперь его наигранное отрицание скорее говорило о вранье, чем наоборот.
- У меня пока нет ответов на эти вопросы, мистер Эверенс, - сообщил мрачно.
- Что до вас... Пока мне не удалось найти способа избавить Хогвартс от Дома Эфира. Есть еще один студент, которого Аурелиус забрал туда. Забрал из лабиринта. Нейтан Хьюз. Пока я полагаю, лучшее, что можно сделать, - это спровоцировать Аурелиуса на исключение вас из Дома Эфира. Он явно не тащит всех подряд. У нас после мистера Хьюза несколько человек благополучно распределились. Значит, у лича есть критерии отбора. Нужно выяснить, какие именно. Поговорите с Хьюзом, узнайте, что удалось уже узнать ему, и попробуйте вместе... вырваться из лап Аурелиуса с его Эфиром. А я, со своей стороны, буду искать другие способы вас вытащить.

[Коди Эверенс]

У директора не было ответов, а у него копились вопросы. Сердце сжало спазмом от неожиданного воспоминания - Аурелиус ведь обещал рассказать после принятия в Дом Эфира всю правду про семью и тому подобное!
Значит, надо поскорее к Аурелиусу. Если его не исключат, естественно.
Пока вроде не исключали.
— Нейтан? - переспросил нейтрально.
А почему Нейт, а не он?!
То есть, какого-то мальчишку Аурелиус украл себе раньше, чем верного приспешника? А честность, честность где? Справедливость?
С Нейтом точно следовало поговорить, в этом со Снейпом, пожалуй, согласен. Просто чтобы в глаза новенькому взглянуть! Этому эфировц... Эфирно... В общем, ему, да.
— Я понял. Спасибо, сэр. Если что-нибудь узнаю, скажу вам. - и покосился в сторону выхода с безмолвным вопросом.

[Северус Снейп]

Согласился с тяжелым сердцем:
- Идите, Коди. Я сообщу вам, если у меня будут новости. Вещи можете пока перенести в общую спальню, вероятно. Знаете, где старое общежитие? Вам ведь нужно где-то... жить.
Он понятия не имел, как доставать этого ребенка из Эфира. Равно как и первокурсника Нейтана!

[Коди Эверенс]

Где общежитие знал. Примерно. Немножко. Да ладно, что он, не найдет в самом деле?
— Знаю. До встречи, мистер Снейп.
Покинул кабинет с лёгким сердцем - и почему-то абсолютно несовместимой тревогой на душе. План прошел как по маслу, даже подозрений особо не было. А если были, то видимо, директор решил держать их при себе.
Нужно в спальню собирать вещи - который раз за год - и потому кинул петлю в один из коридоров Слизерина. А сам пошел в другое место.
Место, в котором, как надеялся, прольётся свет правды.

[Роб Селвин]

Зашел в очередной кабинет. Подпер стенку.
Он ожидал... пожалуй, много чего, но никак не того, что услышал. А ведь она даже не удивилась, когда услышала о его чувствах. И с такой проницательностью решила, что все дело в ревности?
Удивленно уставился на Линдсей. Какая-то часть в нем еще хотела - требовала протестовать. Но другая наелась откровений. Более чем.
К тому же - что должно было значить посмотреть другими глазами?
- И что - хочешь сказать, если бы я стал за тобой ухаживать и воспользовался тем, что тебе некуда деваться - только смириться, это что-то бы изменило?
Она ведь была влюблена в Нильса Роули. Каким образом это чувство могло исчезнуть только от того, что он стал бы волочиться за ней?
- Ты бы просто стала думать, что наш будущий союз ... не такой обреченно отстойный? И это что - отличная жизнь, скажешь? Я должен был за это ухватиться и радостно побежать в будущее? Знаешь что? Нет. Вообще нет.
На последнее обвинение у него не было аргументов. Он и правда сначала поддержал Нильса, потом уговорил Линдсей, а потом попытался спрыгнуть, хотя по хорошему надо было это делать сильно раньше.
- Прости.
Обернулся к Нильсу.
- И ты тоже прости. Сначала мне показалось, что что-то может выйти. А потом...
Снова глянул на девушку. Помедлил, не зная, надо ли пытаться объяснить или между ними уже такая пропасть, какую он никогда не сможет преодолеть.
- Если бы отец сейчас был жив и я мог бы что-то сделать, чтобы предотвратить его смерть - я бы сделал, я бы очень старался, старался изо всех сил. Но вот его нет. Но я все равно живу дальше. И мог бы быть однажды счастливым человеком. Я не забыл бы его, и не заменил бы никем, просто ... шел бы дальше. Потому что это жизнь. И потому что он бы этого хотел. Так и ты. Тебе кажется, что моя смерть - это какая-то катастрофа. Потому что вот я стою живой и ты можешь что-то сделать. Но если представить, что меня уже нет - ты пойдешь дальше. Сначала это будет трудно, но пройдет время и прошлое останется в прошлом. Тем более, ты не будешь одна. Как не была одна, когда умер наш... мой отец. Просто это не я буду с тобой.

[Линдсей Нортон]

Ей снова хотелось ударить его. Роб был неисправим. Казалось, он стоит где-то за толстым стеклом и не реагирует на попытки достучаться до него.
- Я не знаю, изменило бы или нет, - ответила сухо, - Но я бы видела, что я тебе нужна. Не как... трубка для переливания крови, энергии или чего там Хогвартс должен тебе перелить, а как... я. Как человек. Как девушка. Как славно узнавать об этом только тогда, когда тебя силой напоили Веритасерумом, Роб!
Договорила за него зло:
- А потом до тебя дошло, что ты не будешь первой скрипкой в этом трио - и ты решил пойти и умереть лучше, чем оказаться на вторых ролях. Так, что ли?
Стукнулась пару раз затылком о спинку кресла.
- Отец... твой отец умер не по твоей вине. Он не был молод. Да, он умер раньше, чем мог бы, но хоронить родителей - это естественный порядок вещей, Роб. Знаешь, что...
Подышала немного, чтобы не сказать чего-то, о чем могла бы пожалеть.
- Давайте сделаем то, что сказал мой отец. Сопоставим информацию. Мне только что пришло в голову, что мы ведь даже не выяснили, сработает ли этот тройной союз, чтобы спасти Роба, - потому что мы очень мало знаем о том, как работает эта связь.

[Роб Селвин]

И вот они прожили всю жизнь вместе, чтобы оказалось, что она не знает, что нужна ему.
- Если я не смог дать тебе это понять за шестнадцать лет, то какой смысл в словах?
Ему никогда не приходил в голову вопрос - был ли он ей хорошим братом? Таким братом, какого она заслуживала. По всему выходило, что нет, если в итоге она пришла к таким выводам о нем.
Не стал дальше защищаться:
- Да, потом я не захотел быть на вторых ролях. Ты права, - согласился со всем.
Запрокинул голову, рассматривая пару минут потолок. Ему не чувствовалось ничего естественного в том, что отца уже нет. Когда он, дементор побери, столько всего натворил! Когда он ... нужен ему. Так нужен.
Прикрыл глаза. Для Неллс Кэллум Селвин стал чужим человеком - не родным, да еще и разрушившим ее жизнь и жизнь ее родителей. Теперь у нее был Нортон. И естественный, мать его, порядок.
Перевел взгляд на Нильса. Он и сам не представлял, что там сработает, а что - нет. Он просто обеими руками ухватился за надежду. Может быть, это же случилось с Селвинами шестнадцать лет назад? Может быть, он нисколько и не отличается от отца.

[Нильс Роули]

Нильс некоторое время молчал, позволяя этим двоим переругиваться между собой, выяснять оношения или делить горшок - как это, наверняка, было в детстве. Все это было для него почти подвигом, учитывая, что Селвин сегодня поставил себе целью умереть не от Завесы, а от рук лучшего друга.
- Постойте. Давайте сейчас сделаем вид, что мы не тупые подростки, а маги, закончившие Хогвартс. Хотя бы на десять минут. Роб, я понимаю твое нежелание делить любимую девушку со мной. Я понимаю, что ты разумно думаешь: а какого хрена Роули не предлагает свалить в закат и оставить нас жить нормально?
Хмыкнул.
- Насколько это нормально у вас вообще возможно. Но да, я этого не делаю. И триаду предложил не просто так: если Лин станет только твоей женой, связь потянет через неё ее собственные силы. Хогвартс перестанет держать тебя, и всё, что раньше шло от замка, начнёт идти от неё. Все, понимаешь?
Короткая пауза.
- Очень красиво. Очень древне. Очень мерзко. Все как любят наши семьи: девочку к алтарю, мальчика спасли, все делают вид, что цена не имеет значения. А невеста загнется через несколько месяцев такого брака, отдав жениху последнее. Именно поэтому нас должно быть трое. Три точки. Лин - проводник. Ты - принимающий. Я - второй источник и якорь. Тогда связь не будет тянуть из неё напрямую, как из вскрытой жилы. Она пойдёт через общий брачный узел, а я смогу отдавать в него силу сам.
Шагнул к Линдсей, чтобы пригладить растрепавшиеся волосы. И на губы вглянуть - все еще красноватые после поцелуя. Улыбнулся ей, но не с вызовом, а мягко.
- Поэтому я не отступлю. Не потому, что хочу загнать тебя в угол. А потому, что если я уйду, останется только один вариант: ты и он. И тогда ты будешь держать его одна. День за днём. Пока не начнёшь гаснуть. Так что предлагаю считать, что решение мы приняли, и готовить церемонию. Роб, материализуй пергамент и перо, пожалуйста. Готовим манифест для Нортона.
Начал загибать пальцы.
- Первое: никакого немедленного развода. Если связь создаётся браком, развод её либо порвёт, либо ударит по всем троим. Второе: никакой тайной церемонии. Нортон нас найдёт, убьёт и потом ещё поднимет для допроса. Третье: ритуал должен быть с ограничителями. Чтобы Роб не мог тянуть из Лин больше определённого предела. Чтобы при перегрузе поток уходил на меня. Чтобы связь и резерв проводника можно было проверить артефактами. И четвёртое... Роб, ты перестаёшь изображать труп с хорошими манерами. Если входишь в контур, то не как несчастный довесок и не как человек, которого все должны терпеть. Ты тоже даёшь клятвы. Ты тоже отвечаешь. За Лин. За меня, как ни отвратительно тебе это осознавать. За то, чтобы жить, а не красиво разрушаться на глазах.

[Линдсей Нортон]

Уронила голову в руки. Взаимопонимание, которое всегда было у них с Робом, всегда! - теперь разлетелось на осколки. Она вполне могла теперь себе представить, что этот человек мог бы вести себя так, как ей показал факультетский практикум. Но ругаться с ним дальше сил не было. И смысла, кажется, тоже не было. Потому что Нильс был прав: им пора было брать себя в руки, включать мозги и...
- Заг... нусь? - переспросила, глядя на Нильса во все глаза.
- Об этом нам никто из специалистов не говорил... Но Нильс...
Дотронулась до его руки.
- Что тогда будет с тобой? Если ты должен будешь подпитывать Роба вместо... вместо Хогвартса? Не подумай, пожалуйста, что я ставлю под сомнение твою магическую силу, я уверена, что ты - мощный маг, но все-таки ты ведь только человек, а не древний замок с башнями, горгульями и накопленной за годы существования магической данью. Я вообще не предполагала, честно говоря, что буду пожизненным донором. Я думала, это такая... одноразовая акция.
Достала из сумки пергамент и перо, закатив глаза. Пробормотала:
- Слизерин! Зачем материализацию тратить на элементарные вещи, которые должны быть у вас с собой?
Все пункты, которые предлагал Нильс, звучали адекватно и разумно - насколько вообще могло быть адекватным и разумным это их решение.
- И никаких самоубийств, - добавила, - Если Роб опять будет пытаться самоубиваться, я его убью. Слышишь, Роб? Я тебя убью. Потому что я тебя люблю и не хочу терять. Логично? Логично.

[Роб Селвин]

А он так не думал. Потому что варианта, где он и Линдсей просто поженятся вдвоем не существовало. Так что и внезапное открытие его не испугало. Этого бы не случилось, даже если бы они так и не узнали про это новое обстоятельство.
Вот только трудно было не спрашивать себя, кто еще был в курсе. Мать? Тот колдомедик? Все те ритуалисты, которых пыталась найти миссис Селвин и которые не знали, как помочь ему иначе, без брака. Отец и Торфинн Роули? И никого это не остановило. Его когда-нибудь перестанет тошнить от этих людей?
- Ты уверен? – спросил у Нильса.
И присоединился к резонному вопросу Линдсей:
- Ты это просчитал?
И так как с Роули вполне сталось бы обмануть их обоих, представив все так, будто он вывезет всю их конструкцию, когда на самом деле нет, добавил:
- Кто-то еще может подтвердить, что ты не загнешься сам?
Развел руками, напомнил о собственных скромных возможностях в материализации:
- Это не я тут любимчик Снейпа.
Дальше уже не стал перебивать, только хмыкнул на фразе Нильса про отвратительность осознания.
И сделал вид, что не услышал этого «люблю» в свой адрес. Теперь у него не было никакой возможности ответить ей чем-то подобным – это ведь больше никогда не прозвучит по братски.

[Нильс Роули]

Закатил глаза.
- Вот поэтому я и сказал: делаем вид, что мы закончили Хогвартс. Потому что маги, закончившие Хогвартс, иногда имеют привычку проверять расчеты до того, как ложатся на алтарь. Удивительная традиция. Недооцененная.
Забрал пергамент у хаффлпаффки и начал выводить на нем линии, похожие... ну да, на рисунки трехлеток, осваивающих первые кривые и прямые линии. Только слегка поморщился от вопроса.
- Загнешься, но не сразу, не переживай. Но если связь пойдет напрямую через тебя одну, без ограничителей, без внешнего резерва и без второго источника, риск именно такой. Тебя начнет выедать медленно. Сначала усталость, потом провалы магии и памяти, потом болезни, потом... - оборвал себя и покачал головой. - Хочешь полный список симптомов - возьми в библиотеке колдомедицинский справочник и почитай на ночь. В общем, я не собираюсь проверять, насколько ты живучая.
Хмыкнул, оценивая колючесть Роба.
- Нет, я не просчитал все до конца. Если бы просчитал, мы бы уже стояли у Нортона с готовой схемой, а не изображали трагедию в трех актах и одном коридоре. У меня есть рабочая модель, над которой я сидел весь прошедший семестр. Три точки, ограничители, резерв и аварийный сброс. Этого достаточно, чтобы не соглашаться на брак вдвоем. Но недостаточно, чтобы завтра утром проводить ритуал.
Поинтересовался вдруг.
- А чем вы занимались в этом учебном году?
Он ведь даже не знал, какие специальности выбрали приятели.
- Кто подтвердит? Снейп. Нортон. Любой ритуалист, который не работает на Селвинов и не считает девочек расходным материалом. Можно ещё МакМиллана подключить, если Нортон не удавит его раньше нас.
Коротко хмыкнул.
- С Лин проще. Ты вообще не будешь пожизненным донором. Я не для этого лезу в этот узел. Наша цель не заменить Хогвартс тобой. Наша цель - сделать так, чтобы после совершеннолетия Роб не сорвался в пустоту, а связь получила новый устойчивый источник. Лучше внешний. Накопитель, родовой камень, привязка к месту, что угодно. Мы с тобой не батарейки. Мы якоря. И в этом разница: батарейки выбрасывают, когда они сели. Якорь - штука вечная.
Он вернулся к пергаменту.
- Пишем так: триада рассматривается только как ритуальный контур с распределением нагрузки, а не как красивая семейная легенда. Обязательны ограничители на отток силы от Лин и внешний резерв. Роб обязуется не саботировать собственное спасение.
Протянул перо Селвину.
- Вот это подпишешь первым. Кровью не надо, так и быть.
Потом посмотрел на девушку и чуть мягче добавил.
- А ты ничего сегодня больше не обещаешь. Ни мне, ни ему, ни Нортону. Разбираться, кого и как ты любишь, будем потом.

[Линдсей Нортон]

Лин отметила про себя, что Роб ее признание, по сути, проигнорировал. Она примерно понимала, чем это может быть продиктовано - гордость, обида за Веритасерум, прежняя приверженность идее "куда-нибудь уйти и освободить Нелли от обязательств"...
Но ей это было неприятно, чего и говорить.
Зато Нильс - Нильс выглядел таким компетентным! Таким... значительно более компетентным, чем она сама. Нильс был молодцом на фоне их с Робом бездействия. Позорного, пожалуй, бездействия.
- А... зачем мы, если будет источник? - спросила Нильса осторожно, - Прости, я мало понимаю в этих твоих ограничителях и мне еще меньше понятно, что такое аварийный сброс - это значит, что если что-то пойдет не так, мы... сбросим Роба с корабля и он все-таки умрет? Но даже такому сомнительному магу как я понятно, что энергия должна откуда-то браться. Если ты говоришь, что мы не заменяем Хогвартс собой, а ищем внешний источник, зачем в этой схеме нужны мы, да еще и вдвоем?
От вопроса Лин стало немного неловко. Она ничем не занималась, если не считать депрессии, лежания на кровати, смотрения в потолок и попыток примириться со статусом ритуальной жертвы.
- Я восстанавливала свое родство, - припомнила хоть что-то, что было не стыдно упомянуть, - И читала о... брачных ритуалах.
Покраснела.
- То есть... о ритуалах заключения брака, - поспешно поправилась, пока мальчишки не придумали себе чего-нибудь лишнего!

[Роб Селвин]

Кивнул Нильсу – «сидел весь семестр» звучало достаточно убедительно.
- Снейпу разве не плевать? А Нортон… - пожал плечами. – Его дело заботиться о Линдсей, а загнешься ты или нет, думаю, ему по большому гвардейскому барабану.
Хмыкнул, оценивая, как много умных слов знает Роули.
- И к чему мы меня привяжем? Если мы все выйдем каждый из своего рода – вряд ли меня можно будет привязать к камню или месту, который связан с Селвинами, Роули, МакМиланами или Нортонами?
И как-то просто выдохнул, услышав самый простой вопрос о занятиях, который звучал так, будто они вообще нормальные люди. И могут говорить о чем-то таком нормальном и будничном.
- Я в отделе Магического транспорта практику прохожу. Еще учил мелких летать. А по выходным я в Инвергордоне.
Не стал уточнять, что там старые верфи, где, правда, давно уже строят одни только рыбацкие лодки.
Удивительно, но слово «сброс» он даже не услышал. Не то, чтобы примерить его на себя.
- Досадно будет, скажи? – усмехнулся на вопрос Линдсей о собственном сбросе с …
Чуть не запорол свою подпись на бумажке, закончив ее фактическим одним росчерком.
- С корабля! – воскликнул, резко возвращаясь к планам жить долго и основательно. - Слушайте, а давайте привяжемся к кораблю! Или меня привяжем. Или кого там надо, а? Это же большая и очень волшебная штуковина. И у нас как раз в озере такая плавает. Очень старая и наверняка на ней дементорова куча всякой магии, а капитана нет уже лет сто! Тогда это будет наш корабль! И останется только уломать Снейпа, хотя куда он денется, а потом найти денег, отремонтировать его и все будет в шоколаде! Снейп еще и спасибо скажет, если мы как бы организуем ему первый шотландский флот и вот это все!

[Нильс Роули]

Взглянул на Линдсей с выражением человека, который очень старается не начать читать лекцию на три часа. Кажется, именно такое было у Чарльза всегда, когда он встречал своих сокурсников в общежитии, но не встречал на лекциях.
- Нет, аварийный сброс - это не про выкинуть Селвина за борт. Хотя, признаю, после сегодняшнего вечера формулировка заманчиво звучит.
Поиграл бровями в сторону белобрысого.
- Это предохранитель. Если связь начнёт тянуть из Лин слишком много, канал перекроется, как клапаном. Если источник даст слишком много, то лишнее уйдёт в резервуар, а не в Роба. Если всё начнёт разваливаться, то связь перейдёт на минимальное питание, чтобы он не умер сразу. Можете представить себе этакий громоотвод. Только для чужой семейной катастрофы.
И снова сосредоточился на девушке.
- Зачем нужны мы, если будет источник? Потому что источник сам по себе не решает проблему. Хогвартс и сейчас источник, но после совершеннолетия он его отпустит. Нужен не просто запас магии, нужно наладить транспортировку этого запаса. Через тебя, да, потому что ты - ключ к проблеме Селвина. Ключ, а не донор, понимаешь? А я стабилизатор. Ну а новый источник нам сейчас нужно найти, чтобы отвязаться от Хогвартса.
И тут Селвин внезапно заговорил про корабль. Нильс уже открыл рот, чтобы сказать что-то очень неприличное про флот, Снейпа и дементорову кучу магии, но не сказал. Потому что мысль, рунослед его сожри, была хорошая. Настолько хорошая, что это даже раздражало.
Забрал пергамент ближе к себе и быстро вписал новый пункт.
- Роб, ты - котик. С мозгами. Корабль может подойти как внешний магический объект. Старый, автономный, связанный с Хогвартсом, но не являющийся самим Хогвартсом. Если он действительно давно стоит в озере, он мог накопить достаточно магии места. Вода, граница, переход, путь, якорь - символика для нас просто неприлично удобная.
Поднял палец.
- Но. Мы не привязываем тебя к кораблю как душу пирата к якорю. Я не хочу потом объяснять Нортону, что технически ты жив, просто теперь разговариваешь только с палубой. Мы привязываем ритуальный контур к кораблю как к резервуару и месту стабилизации. Разница огромная. И вот вам первое задание...
Заложил руки за спину, как делал на лекциях декан, и прошелся по кабинету.
- Проверить надо будет всё: кому принадлежит корабль, жив ли старый капитан, есть ли у судна имя, клятвы, бортовой журнал, следы прежних экипажей, проклятия, договора с озерным народом и прочие радости, которые обычно обнаруживаются после слов "ну это же просто старый корабль".
Усмешка стала почти довольной.
- А я возьму на себя Снейпа, которого надо не уломать, а поставить перед фактом, что мы собираемся чинить бесхозный опасный магический объект на территории школы в научных целях. Магистранты мы или где?
Постучал пером по пергаменту.
- Вот теперь это уже не манифест отчаявшихся идиотов. Это ПЛАН.
Пауза.
- Всё ещё идиотский, разумеется. Но хотя бы с магической точки зрения приличный.