Первая винтовая лестница и закрытая дверь

[Бронзовый Орел]

Улыбнулся на птичий манер.
- Снова замечательно, но снова не верно. Сперва скажите мне, дети, какие творения человеческого искусства вам известны? Затем подумайте, без чего живое существо не сможет взлететь? И наконец вспомните, какие существа способны оказаться так высоко в горах, чтобы прежде многих увидеть восходящее солнце?

[Анжелика Гримм]

Еще на подходе, издалека, девочка кажется слышала голоса, доносящиеся сверху. Она как раз ожидала увидеть другую Эрзу, и...с ней вроде кто-то был еще. В любом случае, поднявшись наверх Анжелика остановилась неподалеку, но в прямой видимости и двери и посетителей башни.
- Привет? - поздоровалась она, дав о себе знать.

[Эрза Эттвуд]

Эрза недоуменно поглядела на Рут. Металлические интонации мистера сэра Орла было трудно считать, и они могли означать все, что угодно, начиная с выражения одобрения, заканчивая свистом в волшебную трубочку Нильса Хольгерссона. Иначе говоря, в вопросах хранителя могло, и как правило, так оно и было, обнаружиться двойное, тройное дно, а там же Антлантида. И прямые ответы составляли настолько редкое исключение, что оно граничило с паранойей.
Так что удивление Эрзы было более чем понятно.
- Ладно... - протянула она своим гнусавым, вечно заложенным, голосом. - Искусство производит картины, музыку и танцы. Думаю, нас интересуют картины. Существо живое и дышащее, не взлетит без крыльев. И рассвет в горах может встретить орел.
Мы ищем картину с орлом, на крыле которого что-то изображено? - скорее спросила, чем утвердила она.
Снизу послышались шаги, и Эрза, будто бы вспомнив то, что забыла, и это что-то очень важное, хлопнула себя ладонью по лбу.
- Сейчас новенькая девочка придет знакомиться с факультетом. Вот будет весело, если она сразу разгадает загадку.
Эрза кивнула на лестницу, откуда появилась Анжелика.
- А! Вот и она, - представила она ее огненно-рыжей старшекурснице. - Это АнжелИка Гримм, - кивнула она на девочку, - А это это Рут Аллаган, она учится аж на пятом курсе, и ей в это году сдавать жутко сложный экзамен СОВ.

[Рут Аллаган]

Как может быть замечательно, если неверно? Сэр Хранитель Орел был явно приверженцем теорий положительного влияния и поощрения. Что Рут перевела и шепнула даже Эрзе:
- «Позор! Не отгадаете снова - прогоню с факультета и минус пятьдесят баллов!», - даже попыталась имитировать важный тон.
Однако ее голова готова была взорваться! Догадок было слишком много, чтобы свести все в единый ответ. Но они уже столько ошиблись, что падать ниже не было куда и так!
- Сэр Хранитель, могу я спросить, не являетесь ли вы сами ответом?
Развернулась, чтобы встретить ту самую девочку, о которой говорила Эрза. Сегодня день неофитов, ей богу!
- Привет, мелкая! - нужно же было соответствовать картине Эрза, ее описывающей. - Экзамен сложный только для неумех, не верь ей.
И взмахнула руками.
- Боюсь, в гостиную ты сегодня попадешь только если у тебя вскипят мозги. Но тогда, наверное, и распределяться не придётся - сразу тебя и заберем! Ну, если ты умненькая, конечно.
Прокашлялась уже было, готовая повторить загадку, но потом придумала, что не дать Хранителю слово - как-то грубовато. Так что замолчала.

[Бронзовый Орел]

Изучил взглядом ребенка в фиолетовой мантии.
- Здравствуй дитя. Обыкновенно для знакомства с Домом Рейвенкло необходимо ответить на мой вопрос. Однако сегодня познакомиться с его сутью можно прямо здесь, на лестнице. Тем не менее, вопрос я задам, на случай, если ты захочешь заглянуть в гостиную, а также дать возможность мне познакомиться с тобой, дитя. Можно ли считать стремление к свободе формой зависимости?
Выслушал своих детей и звонко по-птичьи рассмеялся.
- Эрза, ты правильно поняла логику, но пока только третье слагаемое заняло своё место. Орёл, совершенно верно. Для того, чтобы назвать первое, нужно вспомнить ещё одну разновидность искусства. А для второго следует подумать, без чего крылья не смогут держать воздух и согревать владельца?
Обратился ко второму ребенку:
- Рут, ты можешь спросить, вот только это не совсем правильный вопрос. Но я отвечу на него. Ответом не являюсь я сам, но ответом является значительная часть меня.

[Анжелика Гримм]

Создавалось ощущение, что ее появление, будто бы, как нельзя кстати. Повышенное внимание к своей персоне девочка пусть и восприняла внешне спокойно, но не лишило ее дискомфорта, так что, она взяла короткую паузу, что бы переварить происходящее. Опять слишком много событий на единицу времени. Она этого не любила, хоть и крайне редко высказывала недовольство. Впрочем, вынужденная пауза дала возможность понять и быстренько, поочередно вникнуть в суть ситуации.
- Можно просто Лика, не обязательно звать полным именем, - отозвалась она поочередно обведя присутствующих взглядом и вежливо улыбнувшись при этом всем. Удостоив Эрзу выслушивающим взглядом, а новую знакомую коротким кивком - Потому что, обычно меня звали полным именем, когда хотели наказать, - добавила Гримм со смешком, избегая мрачности контекста. Последним, удостоившимся ее внимания оказался Бронзовый Орел и именно на нем заострила свое внимание светлоглавая. Не привычно, жуть как непривычно видеть разговаривающий предмет...но, предмет ли?
- Зависимость и свобода, вроде как, противоречащие друг другу понятия, если не ошибаюсь, - заметила она немного подумав - Поэтому...нет? И... - тут уже Гримм обратилась к Эрзе, не удержалась дать подсказку, догадавшись о сути вопроса. Орел уж слишком прозрачно намекал на него - Разве это не перо?
Лишь сейчас, Анжелика поняла, что ее не покидает чувство легкой тревоги, что где-то должен быть подвох. В чем-то ее нутро чувствовало странности в этом разговоре, но она не знала в чем именно.

[Эрза Эттвуд]

Эрза же в свою очередь ощущала гордость, граничащую с высокомерием. Особенно в тот момент, когда Орел очнулся и заговорил. Но ровно до того момента, пока не обнаружилось, что опять ответ не подходит.
Конечно, ей хотелось выглядеть перед всеми, включая Рут, в наивыгодном свете. Например, с полу-фразы отгадывающей загадки мистера сэра Орла. Или же поражать окружающих изумительно логичными выводами, но. Всегда было "но". И обычно за этим "но" стояла жестокая реальность. Она заключалась в том, что логичный ответ "перо" произнесла не она, а Анжелика, буквально пару минут назад поднявшаяся к их дверям.
Впрочем, еще не все было потеряно.
- Сэ-э-э-р, а если ответ - это не вы сами, как Хранитель, но, может быть вы сами, как физическое воплощение, иначе говоря - статуя? Тогда ответ будет скрываться на одном из ваших перьев, или же ключом будет являться ваше перо.
Эрза красноречиво посмотрела на Рут, как бы говоря, но мысленно "я забалтываю, ты дергаешь".
А поговорить вообще-то было о чем.
- Почему это нет? Необходимость быть свободной от условностей вполне может оказаться формой зависимости. Как минимум потому, что если существует потребность, которая не реализована, тогда она становится потенциально проблемной и может перерасти в зависимость, ежели не решается. Стремление - это движущее начало, а нереализованное оно приводит к застою, то есть к зависимости.
Другое дело, что сам факт, конктатируемый, как стремление свободы, уже говорит об ее отсутствии. Она либо есть, и тогда воспринимается как естественная данность, либо любая потенциальная потребность изменить настоящее, является показателем отсутствия свободы.

[Рут Аллаган]

Сомнительно хмыкнула, бегая глазами по нашивке неофитки.
“Гримм" - и только узнала, что волшебница? Или и у магглов теперь эта фамилия популярна?
А затем и не удержалась от того, чтобы просверлить насквозь девчонку взглядом. Она только смирилась с существованием одной всезнайки, а тут вторая нарисовалась!
- У меня для тебя еще одна загадка, в таком случае, - щелкнула пальцами в воздухе. - Кому важней не смысл, а крик - чтоб доказать, что ум велик?
И вернулась к Хранителю, единственному стабильному составляющему в этом хаосе.
- Хранитель, если ваше перо - это ключ, не могли ли вы нам его одолжить?

[Бронзовый Орел]

Переводил взгляд с одного ребёнка на другого. Молча слушал ответы, едва заметно кивая. Стоило старшему ребёнку Ветра высказать просьбу, ожил. Расправил бронзовые крылья с мелодичным металлическим перезвоном и вытянул их вверх, обнажая маховые перья во всей красе. Отвел крылья назад, словно разминая их, и вдруг резко сложил так, как было изначально. На пол с тихим звоном упало бронзовое орлиное перо с острым длинным стержнем.
- Прошу, дети. Распорядитесь им с умом.
Неофитке тоже досталось благосклонное:
- Ты можешь продолжить свой путь, дитя.
Замок на двери приглашающе щелкнул.

[Эрза Эттвуд]

Эрза аж дар речи потеряла от такого. Вот как считать, кто молодец?! ОНа первая озвучила, что это перо мистера сэра Орла, но Рут первая попросила его. Ответ найден, перо - вот оно лежит у подножия статуи. Все поблекло перед этим. То, что двери факультета открылись, и теперь Анжелика могла войти в гостиную. И то, что вообще-то у них была важная тема для беседы.
Нет, все затмила жадность и желание обладания этим пером здесь и сейчас.
Глаза сузились, следя за каждым движением, а точнее, выжидающим отсутствием оного, тем самым отсутствием, которое предваряет бросок кобры, со стороны Рут. Эрза же тоже замерла в напряжении, чтобы в подходящую секунду, броситься со всей возможной для нее скоростью, и попытаться схватить перо.

[Анжелика Гримм]

Ну-у, она ответила правильно, она молодец. Вот так, без лишней скромности. На самом деле Анжелике было даже немного забавно. На всю эту сцену она смотрела с нескрываемым любопытством, чувствуя себя частью чего-то большего, чем маленькая компания двух (Лика не в счет) студентов и живой статуи. Не смотря даже на то, что Эрза, как оказалось, умеет усложнять некоторые простые вещи. Зато, им теперь будет что обсудить, потому как Анжелике было что ей ответить на сей счет. Что же касалось Рут...
- Дураку, - не задумываясь, уверенно ответила девочка. Она конечно допускала, что могла ошибиться, но уверенность в ответе, подкрепленная собственной логикой мышления, эту вероятность серьезно снижало. Впрочем, она ничего не теряла, так что даже если ответ будет иным - ничего страшного.
- Благодарю, - Мгновением позже кивнула Гримм орлу, возвращая взгляд на двух подруг. Вид у них был такой, будто эти двое сейчас сцепятся в смертельной схватке за бронзовое перо. И, честно сказать, становится свидетелем, а уж тем более участником этого побоища ей бы не хотелось. Как не хотелось ей случайно получить от них удар или что-то подобное. Так что, пока драка не началась, девочка шмыгнула лисицей к двери, оказавшись у входа, ни на секунду не сводя с этих двух взгляда.
- Так...ну-у...я вас в гостиной подожду, наверное, - протянула светловласая, ныряя внутрь проема. Видимо, их противостояние не разрешится ближайшие несколько минут как минимум.

[Рут Аллаган]

Прыснула на ответ неотесанной неофитки.
- Именно.
Перо крыльев орла!
С распахнутыми широко глазами наблюдала за хранителем. И поклонилась, благодаря. Гладь наполнилась целым спектром эмоций!
Пусть Рут и почувствовала себя сегодня очень тупой, а с ней, обыкновенно, это не происходило. (Фу, какое неприятное чувство).
Впрочем, она же отгадала в итоге? Отгадала! Так что перо по праву…
Уже потянулась за заслуженным призом, как взгляд пересекся со взглядом Эрзы.
Нахмурилась. Это она на ее перо косится, что ли?
Сама навострилась. Приготовилась. И как только Эрза соскочила с места - сама резко двинулась… к Эрзе. И подставила той самую заслуженную подножку.

[Дом Рейвенкло]

Небольшая площадка при входе в Дом Рейвенкло не была предназначена для подобных противоборств. Рут Аллаган полтора шага прекрасно шла по приборам, но в последний момент оступилась и налетела на Эрзу Эттвуд, у которой просто не осталось пространство для маневра. Рейвенкловки кубарем полетели по лестнице вниз.

[Эрза Эттвуд]

Разумеется, перо принадлежало Эрзе, как могло быть иначе, ведь она первая назвала все части отгадки. А Рут, как несносный подросток, что-то себе навоображала. Нет, нет и нет! Кто первый встал, того и тапки. И Эрза бы оказалась быстрее и ловчее, если бы вышеупомянутая Рут не была в полтора раза выше Эрзы и смотрела бы под ноги, когда собиралась поклониться ее потрясающей отгадке.
То, что Рут на самом деле попыталась схватить перо раньше нее, никаким образом не отменяло того факта, что все пошло совсем не так, как планировалось. А именно, ловкость подвела Эрзу, а пятнадцать лет подвели Рут, и в результате произошло именно это. Попытка выпихнуть Эрзу от пера привела к тому, что та кубарем покатилась с лестницы, оступившись, и в инстинктивном порыве, схватилась за полу мантии РУт, у которой запутались ноги (это карма!) и та тоже полетела вниз. Метлу удержать не удалось, и Эрза долей секунды сознания понадеялась, что тот хрусь, был о какой-то части тела и желательно не ее, а Рут, а вовсе не метлы. Но что есть доля секунды, когда под ногами теряется твердая поверхность, сердце проваливается в пропасть, равно как и Эрза вся.
Навыков полетов кубарем с лестницы у Эрзы не было, и единственное, что она сделала, это зажмурила глаза и судорожно попыталась схватиться за перила или хоть за что-нибудь, но в руки попадались лишь конечности Рут. Впрочем, наличие другого более мягкого, чем ступени, тела, не спасало Эрзу от болезненных, и даже очень, тычков, в происхождении которых разбираться не было времени.

[Рут Аллаган]

Вообще она намеревалась только проучить Эрзу, но что-то пошло не так. Обычно своим ногам и отличной координации доверяла без сомнений, однако сейчас все смешалось, переменялось, и Рут и сама не ответила бы как именно полетела кубырем вниз, то и дело смягчая удары катившемся с ней телом Эрзы. Но безусловно уже обвиняла в этом ее. Кого же еще?
Дальше просто зажмурилась, прижалась к коленям, и ждала. Кажется даже дышать перестала.

Распласталась по лестнице. Наконец все вокруг перестало ходить вверх ногами и крутиться.
Издала вялый звук подстреленного медведя, пытаясь приподняться на логтях чтобы сосчитать шишки и синяки и оставшихся в живых студентов, но прежде всего едва ли не дрожащими руками потянулась к камере - чехол был противоударным, конечно, но настолько она его еще не проверяла!

[Дом Рейвенкло]

Эрза, Рут, сумки, метла, колдоаппарат - всё смешалось в кучу и безудержно катилось вниз по винтовой лестнице, в отличие от здравого смысла, который остался где-то наверху. Хаотичные попытки ухватиться за перила увенчались успехом примерно к середине спуска. Падение остановилось. Куча выплюнула Эрзу на пять ступеней ниже Рут. Метла, успешно отпущенная при падении, с задорным цоканье допрыгала до Рут и остановила своё движение об третье ребро девушки.
Эрза и Рут ощущают терпимую боль во всем теле. Многочисленные синяки и шишки не заставят себя долго ждать: колени, бёдра, локти, плечи, репутация. Некоторые синяки будут в форме пальцев самих девочек, в местах, где они ощутимо хватались друг за друга. Помимо этого, Рут чувствует боль в разбитой губе, а под Эрзой с характерным запахом чернил расползается лужа. Младшая рейвенкловка приземлилась на собственную сумку. В целом, все живы и целы. Даже метла и колдоаппарат.

[Эрза Эттвуд]

Это было даже не сколько больно, сколько обидно. Нет, не так. Не сколько обидно, сколько позорно. Но и больно тоже! У Рут каменные пальцы! Каменющие! Вцепилась, как последнюю надежду! Нет, чтобы в свой колдоаппарат вцепиться?! Но нет же, сейчас сидит разглядывает, как самую величайшую в мире драгоценность, вместо того, чтобы трястись над несчастной, всю в синяках и ссадинах, Эрзой.
Не было никаких сомнений, что Эрза, девочка двенадцати лет отроду, совершенно не обладает ни железной выдержкой, ни убийственной логикой, ни потрясающим самокритинизмом, в ситуации, когда только что пересчитал половину лестницы самой высокой башни собственной попой. Кстати, под которой что-то с очевидностью разбилось.
- Негодная девчонка! - в сердцах выпалила она в адрес Рут.
Эрза спохватилась, и судорожно вытащила из-под себя сумку с учебниками, почти дописанным огроменным эссе по Зельеварению, и практически идеальным табелем. А запустив туда руку, вынула ее, конечно же, всю в чернилах. Равно, как эссе, и учебники, и табель. Это было уже слишком! Она вскочила (по крайней мере, так ей видилось со стороны, то неуклюжее всползание по перилам вверх) на ноги, и, стараясь не обращать внимания на ноющие в разных местах конечности, потопала вверх по лестнице, не обращая внимания на старшекурсницу, которая обнималась со своим колдоаппаратом. По дороге пришлось нагнуться, чтобы поднять упавшую, примерно в той же куче, метлу. В тот же момент она и почувствовала неестественный холодок, в том месте в котором его не должно было быть. Судорожно пошарив у себя по юбке, Эрза с ужасом поняла, что пострадали не только ее учебники и двучасовая работа над эссе, но и гордость, приличный вид и вообще... Вся светлая юбка была мокрая от разлитых чернил, что окончательно доканало девочку.
- Дура! - визгливо (откуда что берется) завопила она... и разрыдалась в тридцать три ручья.

[Рут Аллаган]

За те секунды, пока открывала чехол, успела испытать полный спектр эмоций. Она ожидала увидеть разбитую линзу, смятый короб, вылетевшие кнопки, царапины на стекле: каждая ярко представленная сцена сбивала дыхание, а тело окунала в прорубь. Но когда Рут наконец, истошно осмотрев колдокамеру, убедилась в ее исправности и здоровости, облегчение пришло со странным привкусом... горечи?
Убрала разбросанные кудри с лица и потерла макушку, обнаруживая набухшую круглесенькую шишку.
Чуть усмехнулась и ощутила режущее натяжение на губе. Облизнула: оказалась кровь. Ну, беря все исходные данные, это им вообще-то еще повезло! Метла у мелкой тоже вон оказалась в порядке. А все остальное заживет.
Так что вообще не поняла, чего та так реагирует.
- «Негодная девчонка», серьезно? Тебя в школе благородных девиц растили? - пробормотала и скорчилась, поднимаясь с пола. Под вторым ребром здорово кололо. Кажется, метла врезалась именно туда, заставив ее хорошенько свернуться и едва не выкашлять ужин.
Сама тоже потопала наверх. У них там еще перо лежит, как бы.
- Да чего ты? - остановилась вдруг и резко повернулась к девочке, совершенно ошарашенная внезапными чужими слезами. - Эй, Эрза, ты давай прекращай! Подумаешь, упала, ты же жива. У тебя что-то болит, что ли?
Направила на девочку палочку.
- Inspectio corporis localis, - произнесла. И нахмурилась. Ушибы и ссадины, но ничего серьезного.
Чего плакать-то?
- Ты полностью в порядке, - заключила, пожав плечами. - Пойдем за пером?

[Ника Морган]

Искренне считала, что рейвы - самые образцовые студенты в этой школе. Им в очень редких случаях нужно было напоминать, где находится голова и что с ней делают приличные люди. Но именно в этот редкий случай ей снова постучался Хранитель. Последний раз это был Львёнок. Помнится, тогда Эндриана и Анастасия решили отхлебнуть взрослой жизни из старой бутылки с неизвестным сроком выдержки..
На зов Хранителя Рейвенкло откликнулась с меньшей охотой, ведь это значило только одно - кто-то из рейвов обронил мозги, и их надо срочно искать, пока сквозняк их не выдул на просторы Шотландии. Мозги, не рейвов.
Вышла на площадку к Орлу и сразу же наступила на что-то маленькое, но, тем не менее, неудобное. Присмотрелась, переставив ногу. Кто-то подрался с Хранителем? Подняла бронзовое перо и прислушалась к звукам на лестнице. Услышала достаточно. Кивнула своим мыслям и начала спускаться, попутно оповестила девочек о своём присутствии.
- Рут, Эрза, вы живы?