Развилка

[Лайв Хогвартс]

Редкий лес постепенно сгущался: деревьев вокруг становилось больше, кустарники, несмотря на отсутствие достаточного освещения, стелились вдоль земли, словно колючие заборчики.
И несколько тропинок, уводящих в разные стороны. Тропинок, проложенных тысячами ног за тысячу лет существования этого леса.

Портал в прошлое

[Ричард Нортон]

Идти в светлую часть леса смысла не было, там жили только редкие и милые животные, не имеющие никакого отношения к страданиям, положенным сегодня второкурсникам. Ну и не только второкурсникам.
Обернулся, чтобы пересчитать подопечных, и указал слизеринке на гриб у одной из тропинок.
- Мухомор. Не стой, Дженни, собирай. Очень полезный гриб, особенно, когда ты - социофоб.
Дождался, когда остальные подойдут ближе.
- Я не буду расползаться мыслью по древу, нам практика важнее. Запомните: акромантулы - это не те темные создания вроде пикси или боггартов, которых мы изучали, не изучали или будем еще изучать. Акромантулы относятся к волшебным существам пятой категории опасности, их создали сумасшедшие магозоологи искусственно, но не учли, что эксперимент выйдет из-под контроля. Теперь мы имеем колонию очень опасных и очень умных тварей, которые еще и размножаются быстрее, чем мы их убиваем. Шарфик, наверняка, рассказывал вам о том, что с ними можно, в редких случаях, договориться, но вы этот бред забудьте: нельзя. Акромантулы не знакомы с понятием чести и совести, им не составит труда вас обмануть, поэтому лучший способ общения с этим монстром - сила. Какая сила? Приведите мне список из пяти заклинаний, которые могли бы помочь вам выжить в бою против акромантула?

[Дженнифер Нортон]

- Сэр, вы что! Я же еще поверю! - рассмеялась на похвалу.
Замотала головой на вопрос слизеринца и, сдерживая смех, пояснила:
- Неееет, что ты. Там другая магия. Он ее съест и станет добрым и милым.
Бросила на преподавателя короткий взгляд.
- Но, возможно, просто ... пуффф! - изобразила жестом что-то вроде взрыва или аннигиляции. - Если несовместимость будет критическая, - еле договорила, так как противиться подступающему смеху было трудно.
- Мухомор? - завертелась на месте, чтобы увидеть гриб. - Сэр! - возмутилась. - Даже я знаю, что...
Засмеялась над шуткой преподавателя. Почему раньше его шутки не казались ей смешными?
- Социофоб! Это прекрасно, сэр!
И подергала Гарарта за рукав - мол, ты слышал?
- Можно я, можно я, сэр! - подняла руку, как будто сидела за партой. - Мне бы помогло заклинание Portus, сэр! Если успеть, то выживание гарантировано. Если это, конечно, не такой бой, когда акромантул уже готов откусить нам ногу или руку. Нельзя же сказать ему: мистер Акромантул, подождите секундочку, я тут портключ сделаю!
Хохотнула.
- И акромантул такой - я не могу есть такого тупого студента! Возможно, это заразно! И пойдет себе своей дорогой! Но так могу только я, сэр. И еще Доу. Да, он тоже смог бы! - продолжила весело рассказывать. - А еще, если есть время на два заклинания, то можно Авис, чтобы наколдовать рядом с пауком какого-нибудь воробья, и Эбублио, чтобы сразу этого воробья поместить в сферу, а вместе с ним чтобы и паук втянулся в ловушку. Но... для этого надо, чтобы акромантул был, - показала пальцами размер в пару дюймов, - не самый большой. А то не влезет. Правда при таком способе птица, наверняка, погибнет. Ужасно как-то вышло... Давайте, как будто я этого не предлагала, сэр? Лучше... лучше трансфигурация из неживого в живое, да! Если есть время на длинную настройку. Можно сделать из... - покрутила головой, - из вон того камня, сэр, например... волка. И натравить его в настройке на паука. А если будет камень побольше, что можно и огромного медведя. Им яд акромантула будет не опасен - они же не настоящие. Зато они будут не подпускать его к человеку, что даст мне возможность убежать, сэр.
Сделала паузу, стараясь серьезно смотреть на директора. Пояснила на всякий случай:
- Человек - это я, сэр.
И продолжила:
- А если паук уже как-то вот совсем близко, буквально на расстоянии фута.... Можно попробовать Инкарцеро. Правда, я не знаю, возьмет ли оно паука вообще... Но тогда можно на всякий случай попробовать Инкарцеро начать и закончить на себе. Ну, то есть, я вот представлю, как набрасываю веревочную петлю себе на руку, а потом тяну веревку к пауку, обматываю его буквально всего, как если бы он был рождественским подарком, а потом конец веревки снова к себе и еще одну петлю себе на руке без узла. Тогда я касаюсь палочкой только себя и формально это заклинание применяю тоже к себе, но попутно связываю и паука тоже.
На пару секунд задумалась, пытаясь представить то, что только что сказала.
- Вообще-то я так никогда не пробовала делать, сэр. Но ... наверное, должно же выйти? Если я успею все это сделать.

[Джон Доу]

На новую лекцию Нортона стоило прийти с одной только целью: вывести-таки этого гада на чистую воду! Ведь точно же он - какой-нибудь засланец и подселенец.
Так что вопрос почти прослушал. Только на Дженни скосил глаз, когда она начала... смеяться?
Когда он вообще в последний раз слышал, как Брентон смеялась? Или несла вот такую вот чушь, которую обычно нес он сам?
- Эй! - возмутился, когда о нем зашла речь - ничего я не тупой! Меня прекрасно съедят и не подавятся. Только зачем вообще тут чары, сэр? Справиться с акромантулом поможет бладжерная бита. Хрясь между всех его восьми глаз - и все, мокрое место от акромантула. А если паук на расстоянии фута, поможет уже только молитва. Ты умеешь молиться, Брентон?
Брентон и вправду была странной. Так что нужно было придвинуться к ней поближе и шепотом спросить:
- Пссст. Где брала и почем?

[Эндриана Булстроуд]

Хвостиком успевала за немногочисленной группой, в очередной раз напоминая, что за дементор ее укусил прийти, а именно - стремительно приближающаяся, не смотря ни на какие спартанские условия, сессия. И желание не остаться снова на второй год. И... другие вещи.
Поёжилась, кутаясь в мантию и жалея, что не надела шарф и перчатки.
Встала где-то позади и подальше. Относительно подальше, обращая внимания на количество желающих посетить его лекцию. Это... таки настораживало.
Покосилась на Дженни.
Определенно настораживало.
По привычке подняла руку.
- Не думаю, что на него подействует что-то вроде Stupefy, по крайней мере надолго, но попробовать можно как минимум из-за скорости его использования. Если не сильно вдаваться в настройку. Можно замедлить с помощью Impedinento, в принципе от любого заклинания, наверное, в данной ситуации главное, чего стоит ожидать - замедления ак... акро-ман-тулов. И уйти от них куда подальше за это время. Ебублио, как уже Дженни сказала, хороший вариант. Может, если такое выйдет с этими паукоподоьными, попробовать locomotor mortis? - повела плечами.

[Герарт Райнс]

Следовал за всеми, удивленно таращась на Дженни. Подошел ближе к Доу и потыкал того пальцем в бок.
- Йоу, мэн, - проскрипел тихо.
- Чего с Брентон? Пила, курила? – потрясенно продолжал слушать поток речи Слизеринки.
- Сэр. Arania Exumai – читал про этот закл в школьной методичке. Diffindo - по глазам. Lumos maxima – опять же по глазам. Stupefy – назвали, вдруг оглушит, хотя я что-то сомневаюсь. И мне еще интересно, подействуют ли на них Dormio и Tarantallegra, - попробовал накидать неназванное. Не был уверен, правда, не повторил ли чего из сказанного уже, поскольку некоторое время с отвисшей челюстью косился на Брентон.

[Мелания Блэр]

Быстро бежала за мелькающими спинами студентов, злясь на себя и на отсутствие в школе нормальных будильников.
Давно пора освоить будящие чары? Да. Сейчас? Определённо как-нибудь позже.
Стараясь отдышаться, быстро протараторила:
– Можно... можно использовать банальные заклинания вроде Wingardium Leviosa чтобы отвлечь зверька от основной жертвы и заодно ударить чем-то по макушке; Holló – вызвать помощь, потому что помощь никогда лишней не будет.
Почесала макушку, понимая, что с ее багажем знаний лишним не будет даже первокурсник.
На съедение отдать можно.
– Flágrate – если паук утащит вас куда-то глубоко в лес, откуда надо найти дорогу. Incendio – пожар может как отвлечь, там и покалечить, а Diffindo скорее больше разозлит, но тоже как вариант. Лапку там подрезать, или глаз.
Покосилась на весёлую Брентон, но виду не подала.
Мало ли какие токикоеды ее покусали?

[Ричард Нортон]

Пару минут оценивающе наблюдал за Брентон, отмечая, что такая Брентон ему нравится больше ее предыдущей версии. Может стоит добавлять ей веселящее зелье в чай каждое утро? Пожалуй, стоит обсудить этот вопрос с Айзеком.
А пока похвалил всех сразу.
- Отлично. Я надеюсь, что каждый из вас владеет теми заклинаниями, которые вы перечислили, потому что иначе никакого смысла в их перечислении не было. Против акромантулов есть профильное отпугивающее заклинание, действующее как мелок Масшенька на тараканов. Формула - Arania Exumai. Я рекомендую повторять вам ее по пятнадцать раз подряд утром и вечером, как молитву, потому что иначе хрен вы ее запомните и сможете правильно ставить ударения. Заклинание чем-то похоже на боевые заклинания против людей: оно отбрасывает и оглушает акромантула, позволяя даже последнему второкурснику успешно справиться даже с самым большим представителем этого недружелюбного семейства. Жест - резкий взмах палочкой в сторону паука. Это была вся теория. А теперь практика.

Остановил класс перед валуном, за которым начиналась темная поляна. На деревьях висели полупрозрачные серебряные нити, местами образуя кокон, трава была вытоптана, кусты - помяты.
- Там на поляне логово акромантулов. А нам очень, просто очень нужен их яд. Вас много, так что давайте, объединяем усилия и набираем пробирки.
Вручил Райнсу два пустых пока флакона.
- А я вас тут подожду. Если что, кричите Холло.

[Дженнифер Нортон]

Уточнила у Доу:
- Молитва Великому Салазару о ниспослании Кубка подойдет?
Как их там Гафт учил?
- А? Что? Где?
Это он про шоколадку что ли?
- А, это я сама, - улыбнулась. - Сама умею. Совершенно бесплатно. Хочешь, тебе тоже сделаю?
И материализовала Джону такую же шоколадку в розовой обертке и с розовой ленточкой.
- Держи!
И даже обрадовалась хаффлпаффке.
- О, ужасная девочка! Я тебя помню! - отреагировала, наверное, слишком бурно.
Поэтому тут же поспешила извиниться громким шепотом:
- Простите, сэр! Но вы меня поймете, когда дело дойдет до настроек!
Рассмеялась, слушая Эндриану.
- Нет-нет-нет же! - весело запротестовала. - ИмепедиментА, там А. И Эбублио. Э!А ну, не позорьте тетю Дженни! Сэр, это не я их научила! Правда-правда! Это все мистер Шафик!
И тут же переключилась на слизеринца:
- О, танцующие пауки! Давай так сделаем? Ну, давай, а?
Дальше пришлось уже старательно сдерживаться и очень старательно кивать преподавателю.
Заглянула за валун.
- Уууу, - оценила логово, беспечно махнула рукой и пошла вперед.
Чтобы дальше изобразить одного слизеринца, громко крикнув прямо в это самое логово:
- Эй, мужик, выходи!

[Джон Доу]

Обернулся на тычок, но посылать заклинание тыкнувшему промеж глаз передумал.
- Без понятия - отозвался вполголоса - похоже, что и то, и другое. Но вообще это ж тебе виднее, чем вы там в своих подземельях накачиваетесь, что потом... вот такие.
Кивнул на Брентон.
- И не делитесь с хорошими людьми, жадины!
Самой Брентон кивнул.
- Конечно. Вот будет к тебе великий Салазар добр, ниспошлет тебе кубок, а ты кубком паука - хрясь по морде! И еще раз. Может, и выживешь.
Моргнул на шоколадку. Что, вот так просто?
Поинтересовался с сомнением.
- А что в ней? То есть, спасибо, конечно. Но что, ты можешь сразу с... ну, тем, чем надо материализовать?
Потянул за ленточку с некоторой опаской, отломил квадрат и сунул в рот.
А Брентон, тем временем, решила поиграть в наживку.
- Сбрендила совсем, Брентон?! - двинулся следом за девушкой, держа палочку наготове. Хочет быть наживкой - пусть. Они ее прикроют со спины.

[Герарт Райнс]

Взял флаконы у мистера Нортона и спрятал в карман. Поднял бровь на слова Доу.
- Слушай, я бы сам не прочь употребить то, под чем сейчас Брентон. Предлагаю выяснить и конфисковать для совместного тестирования, - внёс дельное предложение.
- Из препаратов я знаю только то, что профессор Снейп варит и сам употребляет. Ты его видел? С такими детьми, однозначно, надо на чем-то сидеть, чтобы быть в таком... постоянном спокойствии, - покосился на розовую шоколадку.
- Мисс Брентон жжот, - а потом та самая мисс Брентон отожгла ещё больше.
- Вы что? - только и успел выдавить, выхватывая палочку и бросаясь к логову, где в скором времени должны были отгрызть голову одной талантливой двоечнице.

[Мелания Блэр]

Ну вот. Учебные будни: формулы заклинаний, голодные пауки, парочка переломанных костей и парочка будущих трупов...
Словила себя на мысли, что скучала за подобным. Немного.
Правда Дженни своей жизнерадостностью пугала. Оказывается, у неё есть зубы! А она то думала, что та не улыбается из-за их частичного отсутствия...
– Уж-жасная? – от неожиданности даже заикнулась. – Эй! Нормальные у меня...
Стукнула себя по лбу. И решила, что Брентон вполне себе подходит в качестве еды для акромантула. Худенькая, конечно, но может они кости и предпочитают?
– Надеюсь их яд нужен, чтобы погожим деньком отравиться, – пробурчала недовольно и потопала за остальными.

[Лайв Хогвартс]

Акромантулу было хорошо. Акромантул сладко спал и видел сладкие сны о сладком мясе в его паутине.
Но хорошо ему было недолго: пока маленькая миленькая девочка не решила, что у нее девять жизней.
Акромантул, конечно, открыл глаза, уставился на Брентон, но протягивать лапу и цапать ее не стал. Вместо этого он прицельно плюнул паутиной, сделавшей из девочки Дженни хорошенькую куколку.
И потянул на себя.

[Ричард Нортон]

Дженни съели.
Но пару баллов вы за это все равно получите.

[Кристина Гафнер]

Спустя несколько минут дети вышли к развилке. Вокруг становилось все больше деревьев и кустарников, от чего лес казался намного темнее. Впереди ждало несколько тропинок уходящих в разные стороны. Посмотрев по сторонам, Кристина повернулась к другу:
- Как ты думаешь, куда нам идти дальше? - спросила, обращаясь к Чарльзу. Подумав несколько секунд, добавила:
- Кстати, а что ты взял с собой?
Кроны деревьев закрывали солнце и не давали солнечным лучам нагревать землю. В лесу становилось ощутимо прохладнее и девочка уже начала думать, что не зря взяла с собой запасную одежду.

[Чарльз Уильямс]

Шёл по лесу достаточно быстро. Слизеринец уже хотел увидеть хоть что-то, что превидёт его к разгадке этой тайны.
Остановился около развилки. И что делать дальше? Куда идти?
- Эм... Доверюсь твой интуиции, - перевёл стрелки, улыбнувшись.
Подойдя ближе, попытался рассмотреть, что находится в дали.
- Я... Эммм, - попытался вспомнить, что же положил в рюкзак. - Светлую голову и... и кажется всё.
Ну да. Слизеринец так и ничего не положил в рюкзак, надеясь на первокурсницу в жёлтой мантии. При нём была ещё его палочка и всё та же повязка на руке, но они и так всегда с ним.
Повернулся к девочке.
- А ты что положила? - спросил, посмотрев на рюкзак девочки.

[Кристина Гафнер]

Еще раз посмотрев на тропинки сказала:
- Мне нравится вот эта, вторая справа, - произнесла, указывая на понравившуюся тропинку. Услышав ответ Чарльза, хихикнула.
- Ну хотя бы что-то. Я, на самом деле, не так уж и много всего взяла. Воду, бутерброды, немного фруктов, шоколад, если нам понадобится восстановить силы. Колбочки с практик по зельям и травам. Хмм... А, еще свитер, шапку и перчатки, если вдруг станет холодно, но если что шапку и перчатки могу дать тебе, если у тебя ничего теплого нет. Еще тетрадь, перо и какие-то мелочи. Кажется все, - сказала, улыбаясь. Чтобы не начать снова паниковать, решила продолжить разговор:
- А почему вообще ты решил так срочно отправиться на поиски эльфов? Я, конечно, замечала, что их не хватает, но даже и не думала отправиться на их поиски.

[Чарльз Уильямс]

Подошёл к выбранной тропинке и внимательно посмотрел на неё.
- Хорошо. Тогда пойдём туда, - согласился, надеясь, что в той стороне болото.
Развернулся к девочке слушая её.
- Не так много? - переспросил, - Смотрю, ты не тратила время зря, - похвалил. - Надеюсь, мы ещё успеем перекусить, - сказал улыбнувшись.
И почему он не собирался? Хотя, голова с кучей теории из учебников и методичек должна помочь.
Задумался.
- Всё же, они нужны школе.
"И не только!" - поправил себя в мыслях.
- И почему сразу срочно? Я ждал их возвращения, ждал, а они не вернулись. Спросил мисс Брентон и оказалось, что за ними вовсе никто не собирался. В общем пришлось действовать. Просто без эльфов, мне в Хогвартсе не привычно.
Ступил на тропинку.
- Идём? - уточнил.

[Запретный Лес]

На самом деле, если дети присмотрятся к расходящимся на развилке тропинкам и тропкам, то очень скоро поймут, что левая никак не отличается от крайней правой, обе они очень уж похожи на третью, четвертую и пятую. И стоило детям ступить на выбранную дорожку, лес будто замер, а лесные звуки стихли. На первый взгляд никакой опасности впереди нет, только деревья растут плотнее, кустарник - гуще. Кое-где он наползает на тропинку так, что его придется огибать, а то и продираться насквозь.

[Кристина Гафнер]

Просто кивнула на вопрос Чарльза и ступила на тропинку вслед за ним. Пройдя всего несколько шагов девочка почувствовала, что снова начинает нервничать. Лес становился все более темным и плотным, хотелось обхватить себя руками и никуда не идти или вообще оказаться в теплой гостиной: с чаем и хорошей книгой.
- Тебе не кажется, что что-то изменилось? - шепотом задала вопрос Кристина. На первый взгляд все было как обычно, те же деревья, те же кустарники, разве что более густые. И только внимательнее посмотрев вокруг, девочка поняла, что ее смущает, в лесу была просто оглушающая тишина. Там, где всегда шуршат деревья, поют птицы или шумят маленькие зверьки, стояла полная тишина.